La acidosis respiratoria disminuye la frecuencia de las respiraciones
o hipoventilación provoca una concentración creciente del dióxido de carbono en
el plasma sanguíneo y la consecuente disminución del pH de la sangre. La característica de la acidosis respiratoria es la Pco2(Presión de dióxido de carbono) anormalmente elevada en la sangre arterial, por encima de 45 mm Hg (milímetros de mercurio (unidad de medida de la presión arterial sanguínea). La espiración inadecuada de co2 desciende el pH sanguíneo. La acidosis respiratoria aguda se produce cuando aparece un trastorno súbito de la ventilación y antes de que los riñones puedan retornar el cuerpo a un estado de equilibrio. Este fracaso ventilatorio puede ser causado por la depresión del centro respiratorio a nivel del sistema nervioso central por enfermedad cerebral o drogas, incapacidad para ventilar adecuadamente debido a una enfermedad neuromuscular u obstrucción de las vías respiratorias relacionada con la exacerbación del asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por su parte, la acidosis respiratoria crónica puede ser secundaria a muchos trastornos, incluyendo la EPOC. La hipoventilación en la EPOC involucra múltiples mecanismos, incluyendo la disminución en la receptividad a la hipoxia y la hipercapnia, una mayor discrepancia entre la perfusión y la ventilación que conduce a una mayor ventilación con espacio muerto y una disminución de la función del diafragma como consecuencia de la fatiga y la hiperinflación.