Descripción del proceso.

La reacción para la producción de éter dimetílico a partir de metanol es la

siguiente:
2 C H 3 OH → H 2 O+C 2 H 6 O

La reacción es espontánea, exotérmica y reversible. Se lleva a cabo utilizando

como catalizador γ-alúmina y a presión atmosférica.
Para la producción de éter dietílico primero se debe alimentar metanol al proceso.
Primero se precalienta la alimentación de metanol fresco desde 30ºC hasta 250 ºC
utilizando como fluido de servicio el efluente del reactor para así ahorrar energía.
Posteriormente se mezcla la corriente de alimentación de metanol con una
corriente de recirculación de metanol recuperado. Esta mezcla de corrientes se
alimenta al reactor.
El reactor es un reactor tubular de lecho empacado con modo de operación
adiabático y opera a presión atmosférica. A estas condiciones, la reacción alcanza
una conversión de metanol del 80%. Al final del reactor, la mezcla de éter
dimetílico, agua y metanol alcanza temperaturas de 361ºC. El efluente del reactor
en ingresa a un proceso de separación para recuperar metanol y concentrar el éter
dimetílico.
Para realizar la separación, se enfría el efluente del reactor de 361°C hasta 80°
por medio de tres intercambiadores de calor. El primero utiliza la alimentación
fresca de metanol para el enfriamiento, el segundo intercambiador utiliza la
recirculación de metanol y el tercero utiliza vapor de agua para alcanzar la
temperatura objetivo de 80ºC. Posteriormente, el efluente del reactor se ingresa a
una primera columna de destilación que opera a 5 atm donde se debe obtener
como producto de cabeza el éter dimetílico con una pureza mayor a 99.8% peso.
En la parte de fondos se obtiene una mezcla de metanol y agua que debe ser
separada por medio de otra columna de destilación que opera a presión
atmosférica. Por la parte superior de la columna se debe obtener una corriente
enriquecida de metanol la cual va a ser precalentada con el efluente del reactor
para alcanzar una temperatura de 250ºC para ser recirculada hacia el reactor. Por
la parte inferior se obtiene una corriente compuesta mayormente por agua como
desecho.