Revista Ingenierı́a UC, Vol. 23, No.

3, diciembre 2016 327 - 340

Design of a filtration system for amine solutions used in washing CO2 in

ammonia plants
Wislenny S. Vásquez L.a , Wisnelklys F. Vásquez L.a , Carlos E. Hernández∗,a , Zulay M. Niño R.b
a
Escuela de Ingenierı́a Quı́mica, Facultad de Ingenierı́a, Universidad de Carabobo, Valencia, Venezuela.
b
Departamento de Investigación, Universidad Estatal de Bolı́var, Guaranda, Ecuador.

Abstract.-
Removal processes carbon dioxide (CO2 ) using alkanolamines bring many problems, especially the production of
pollutants in the form of suspended solids. That is why the aim of this work is to design a filtration system that
allows reduce the burden of contaminants in the amine solution. To set the technological proposals was necessary to
characterize the size of the solids present by an optical microscopy analysis and through software ImagenJ addition
to determining total solids, salts thermostable, chromium, iron and nickel, in the amine solution four different points
of the process. By applying mass balances, correlations and design criteria for sizing of selected technologies it
was made. a cartridge filter made of polypropylene, followed by one activated carbon diameter of 3.6 m and 10.7
m, which is projected a substantial reduction of contamination of the amine. This work establishes the basis for
evaluation and design of a filtration system that can be used in similar processes in any ammonia production plant
in the world, providing a novel solution to this problem.
Keywords: contamination; amine solution; filtration; suspended solids

Diseño de un sistema de filtración para soluciones de amina usadas en el

lavado de CO2 en plantas de amonı́aco
Resumen.-
Los procesos de remoción de dióxido de carbono (CO2 ) empleando alcanolaminas traen consigo múltiples
problemas, destacando la producción de contaminantes en forma de sólidos suspendidos. Es por ello que el objetivo
de este trabajo es diseñar un sistema de filtración que permita disminuir la carga de contaminantes presentes
en la solución de amina. Para establecer las propuestas tecnológicas fue necesario caracterizar el tamaño de los
sólidos presentes por medio de un análisis de microscopia óptica y a través del software ImagenJ, además de
determinar sólidos totales, sales termoestables, cromo, hierro y nı́quel, en la solución de amina de cuatro puntos
diferentes del proceso. Mediante la aplicación de balances de masa, correlaciones y criterios de diseño se realizó el
dimensionamiento de las tecnologı́as seleccionadas. Se seleccionó un filtro de cartucho de polipropileno, seguido
de uno de carbón activado de 3,6 m de diámetro y 10,7 m de altura, con lo que se prevé una reducción sustancial
de la contaminación de la amina. Este trabajo establece las bases de evaluación y diseño de un sistema de filtración
que puede ser usado en procesos similares en cualquier planta de producción de amonı́aco en el mundo, aportando
una solución novedosa a esta problemática.
Palabras clave: contaminación; solución de amina; filtración; sólidos suspendidos

Recibido: junio 2016 1. Introducción

Aceptado: agosto 2016
∗
Autor para correspondencia
En la filtración, las partı́culas suspendidas en
Correo-e: carherna@uc.edu.ve (Carlos E. un fluido, ya sea lı́quido o gas, se separan
Hernández ) mecánica o fı́sicamente usando un medio poroso
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que retiene las partı́culas en forma de fase separada
que permite el paso del filtrado sin sólidos.
Las partı́culas sólidas suspendidas pueden ser
muy finas (del orden de micrómetros) o bastante
grandes, muy rı́gidas o plásticas, esféricas o
de forma muy irregular, agregados o partı́culas
individuales. El producto valioso puede ser el
filtrado sin sólidos o la torta sólida [1].
La utilización de procesos regenerativos em-
pleando alcanolaminas para la eliminación de
dióxido de carbono data de los años 30. La
sección de lavado de CO2 es la encargada de
extraer el dióxido de carbono que se encuentra en
la corriente de gas convertido. La remoción del
CO2 se logra al poner en contacto la corriente
de gas con una solución de metildietanolamina
activada (aMDEA®), normalmente al 40 % en
peso. El proceso comienza cuando la corriente de
gas natural se introduce en una torre de absorción,
donde se pone en contacto a contracorriente con
una solución de alcanolamina con el fin de reducir
el contenido de CO2 en la corriente. Luego, la
amina cargada con CO2 es enviada a una torre
despojadora y por medio de una despresurización,
se regenera y vuelve al sistema de recirculación.
Desde sus comienzos, se reconoció que la
remoción de este gas trae consigo problemas
de corrosión. Estos problemas no son causados
por la amina en sı́, sino por el contenido de
gas ácido que ella ha absorbido, produciendo
contaminantes en forma de sólidos suspendidos
como el óxido de hierro (Fe2 O3 ). Aunado a esto, la
amina produce sales estables al calor y productos
de degradación. Todo esto trae como consecuencia
una excesiva formación de espuma, disminución
de la capacidad de absorción de la amina y pérdida
de la misma.
Los componentes principales para cualquier
proceso de lavado de CO2 son una torre de
absorción de CO2 , una torre de despojamiento
de CO2 , intercambiadores de calor y los sistemas
de bombeo para la circulación de la corriente
de aMDEA®. En el proceso en estudio se ha
encontrado que los filtros de estos equipos se han
visto seriamente afectados por las excesivas cargas
de sólidos en la amina, ocasionando taponamiento
y por consiguiente grandes caı́das de presión en los
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equipos. La presión de succión de las bombas, ha
alcanzado el valor de 0,6 kg/cm2 muy por debajo
del valor recomendado de operación óptima de
1,617 kg/cm2 [2]. La sección de lavado de CO2
ha estado gravemente comprometida por la baja
succión a la entrada de las bombas, limitando la
sección por problemas de bajo flujo de aMDEA®,
llegando a operar a una carga de 50 % en algunas
ocasiones. Además, ha causado frecuentes paradas
de planta no programadas.
Engel y Pereira [3] publicaron un artı́culo
referente al control de la contaminación en uni-
dades de aminas y TGT (tratamiento de gas de
cola), donde expusieron que las tecnologı́as de
separación para la eliminación de contaminantes
sirven como la única lı́nea de defensa para
permitir que las unidades de tratamiento de aminas
operen con una ejecución estable y con un
mayor rango de tolerancia a las perturbaciones
y cambios propios del proceso. Señalaron los
problemas que frecuentemente se presentan en las
unidades de tratamiento con aminas, los cuales
son: incrustaciones (deposiciones), la corrosión,
la formación de sales estables al calor, productos
de la degradación de la amina y la formación de
espuma, analizando de forma concisa cada caso y
explicando los efectos que traen consigo cada uno
de ellos al estar presente en el proceso.
Es por ello que las unidades de amina que inte-
gran estos procesos a nivel mundial deben poseer
un sistema de filtración que permita eliminar los
contaminantes del sistema. Algunos sistemas de
filtración consisten en filtros de partı́culas que
remueven los sólidos y filtros de carbón activado
que remueven contaminantes quı́micos solubles
en la amina. La importancia de la filtración se
debe a que los contaminantes sólidos y lı́quidos
que se encuentran en la amina pueden provocar
problemas operativos y de mantenimiento en las
unidades de tratamiento y equipos, aumentando
los costos operativos y de mantenimiento, re-
duciendo la capacidad de producción e incre-
mentado las fallas de los equipos que pueden
afectar significativamente la productividad. Estos
problemas se pueden resolver mediante el uso de
tecnologı́as de filtración y separaciones eficaces,
confiables y aplicadas correctamente. Es por ello
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que el objetivo de esta investigación consiste
en el diseño de un sistema de filtración que
permita disminuir significativamente la carga de
contaminantes presentes en la solución de amina
2. Aspectos teóricos
El CO2 es un subproducto de muchos procesos
industriales: producción de amonı́aco sintético,
producción de hidrógeno, fermentación y sı́ntesis
de ciertos productos quı́micos con presencia de
monóxido de carbono. Sus aplicaciones son mu-
chas y muy variadas, y se pueden diferenciar según
el estado en que se encuentra el gas [4]. El CO2
es relativamente soluble, se hidroliza formando
iones bicarbonato y carbonato, en función del
pH del agua. Un exceso de CO2 hace el agua
corrosiva, factor importante en las lı́neas de vapor
y condensados [5].
Las aminas son derivados del amonı́aco en los
que uno, dos o los tres átomos de hidrógeno han si-
do sustituidos por radicales alcohı́lo o arilo [6]. Las
soluciones acuosas de alcanolaminas primarias,
secundarias y ternarias se utilizan ampliamente
como solventes quı́micos en la separación de gases
ácidos (CO2 y H2 S), en procesos reversibles de
absorción y regeneración. Esto se debe a su alta
reactividad y a su disponibilidad a bajo costo [4].
Toda alcanolamina tiene por lo menos en su
estructura un grupo oxidrilo y un grupo amino,
el oxidrilo sirve para reducir la presión de vapor
e incrementar la solubilidad y el grupo amino
proporciona la alcalinidad necesaria en agua para
promover la reacción de estas con gases ácidos.
Las alcanolaminas consideradas para la remoción
del CO2 son: monoetanolanima (MEA), dieta-
nolamina (DEA), metildietanolamina (MDEA),
diisopropanolamina (DIPA), diglicolamina (DGA)
y trietanolamina (TEA) [7].
La filtración es un método de separación en el
que las partı́culas suspendidas en un fluido, ya sea
lı́quido o gas, se separan mecánica o fı́sicamente
usando un medio poroso que retiene las partı́culas
en forma de fase separada que permite el paso
del filtrado sin sólidos. Las partı́culas sólidas
suspendidas pueden ser muy finas (del orden de
micrómetros) o bastante grandes, muy rı́gidas o
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plásticas, esféricas o de forma muy irregular,
agregados o partı́culas individuales. El producto
valioso puede ser el filtrado sin sólidos o la
torta sólida. En algunos casos, se requiere una
eliminación completa de las partı́culas sólidas
y en otros, basta con una eliminación parcial.
La alimentación o suspensión de entrada puede
contener una gran carga de partı́culas sólidas o
una proporción baja [1]. Comúnmente, para el
tratamiento de soluciones de aminas, se emplea
una combinación de filtros mecánicos y filtros de
lecho profundo. Generalmente, se utilizan filtros
de cartuchos y filtros con el medio filtrante
de carbón activado [8]. Los filtros de cartucho
se utilizan en una multitud de aplicaciones de
filtración de sólidos–lı́quidos que van desde las
operaciones a escala de laboratorio hasta los
flujos industriales por encima de 5000 gpm.
Las configuraciones más comunes consisten en
una serie de discos de metal delgadas que van
desde 3 a 10 pulgadas de diámetro, situado en
una pila vertical con espacios uniformes muy
estrechos entre ellos. Los discos están soportados
sobre un eje hueco vertical, y encajan en una
carcasa cilı́ndrica cerrada. El lı́quido se alimenta
en la carcasa a presión, de donde fluye hacia
el interior entre los discos de aberturas en el
eje central y hacia fuera a través de la parte
superior de la carcasa. Las partı́culas sólidas son
capturadas entre los discos y permanecen en el
soporte de filtro. Los sólidos acumulados se retiran
periódicamente del cartucho.
En relación a la temática del estudio aquı́
presentado, como antecedente se puede mencionar
el trabajo de San Martı́n [9], donde realizó
estudios de corrosión y degradación de mo-
noetanolamina en planta productora de dióxido
de carbono, donde determinó los factores que
pueden estar provocando dichos problemas y una
vez detectados estos puntos crı́ticos propuso la
mejora del proceso productivo pudiendo concluir
que el principal foco de corrosión se debe a
la metalurgia de la planta en las instalaciones
donde circula la solución de amina cargada con
dióxido de carbono, principalmente en la torre de
despojamiento. Además, concluyó que la pérdida
en la concentración de amina se debe a una
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degradación oxidativa de esta, en la que el hierro
producto de la corrosión actúa como catalizador
degradando la amina. Por otra parte, los productos
de degradación también contribuyen a aumentar
la corrosión en el sistema y a la degradación
de la amina, generándose un ciclo entre ambos
problemas. El autor recomienda el uso de acero
inoxidable en el diseño de las torres, lo que las
hace más resistente a la corrosión que el acero al
carbono y la utilización de un proceso de filtración
mecánica para toda la solución amina, con la
finalidad de retirar sólidos producto de la corrosión
que puedan estar presentes.
Gómez [10] realizó la propuesta de un diseño
conceptual del sistema de filtración para el trata-
miento con dietanolamina (DEA) del GLP prove-
niente de la unidad de ruptura catalı́tica (URC)
en la gerencia de Complejo Barrancabermeja, en
la cual evaluó primero el sistema de filtración del
complejo mediante un estudio hidráulico, análisis
de laboratorio, consulta a proveedores de filtros
y revisión de las mejores prácticas de amina
planteadas por la empresa Shell Global Solutions.
Determinó que el sistema no es adecuado porque
los medios filtrantes son de cartón y estos colapsan
aportando contaminantes a la solución, además
presentan una saturación muy rápida y cada mes
debe realizarse el cambio de los medios filtrantes
cuando deben durar entre 3 y 4 meses. Para el
nuevo sistema propuso una combinación de dos
filtros mecánicos para la retención de partı́culas
sólidas y un filtro de carbón activado para la
remoción de contaminantes como hidrocarburos,
aceites, inhibidores de corrosión, antiespumante
y productos de degradación de la amina. En esta
propuesta el polipropileno serı́a el material más
adecuado para la filtración de DEA por su alta
resistencia superficial y alta resistencia quı́mica a
la humedad y al calor sin deformarse.
Pérez [11] realizó una evaluación de la sección
de lavado de CO2 de la planta de amonı́aco
600 TMD del Complejo Petroquı́mico en Morón,
en el cual estableció posibles alternativas de
solución a las causas de los problemas opera-
cionales encontrados en la planta, ası́ como la
selección de la alternativa más viable, de acuerdo
a los criterios técnicos y económicos desarrollados
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para la misma. Se realizó con la finalidad de
evitar fluctuaciones en la composición de CO2
en la corriente de gas de proceso a la salida
de las torres y con ello operar a condiciones
estables con una composición de CO2 dentro
de especificación. Para realizar la evaluación fue
necesaria la simulación mediante HYSYS 3.1 de
la sección a diferentes condiciones de operación
y la realización de los balances de materia y
energı́a en todos los equipos que la conforman.
Finalmente, determinó los errores de los valores
de las variables de operación con respecto a las
de diseño. Entre los resultados más relevantes que
obtuvo fue la composición de CO2 a la salida de
la sección de 7,12 %, siendo la de diseño de 6,9 %.
De acuerdo a la matriz de selección, la alternativa
más viable es el cambio de amina. Recomendó
el cambio de la solución al 30 % peso de MEA
por una solución al 50 % peso de DGA por causar
esta un menor problema de corrosión y con ello
disminuir el ensuciamiento.
3. Metodologı́a
3.1. Proceso productivo donde se realizó el estu-
dio y caracterización de la amina
El estudio se realizó en la planta de amonı́aco
II de capacidad 1800 TMD del Complejo Pe-
troquı́mico Morón que se encuentra ubicado en
el municipio Juan José Mora, estado Carabobo,
Venezuela. Para estudiar el comportamiento de
la solución de amina, se tomaron muestras en
cuatro puntos distintos de la corriente de metil-
dietanolamina (aMDEA®), los cuales fueron: a
la salida de la torre despojadora de CO2 en la
corriente de amina pobre, a la salida de la torre
de absorción en la corriente de la amina rica y
en la succión de las bombas de la corriente de
amina semipobre y pobre. Las muestras fueron
recolectadas cuando la sección de lavado de
CO2 se encontraba en condiciones estables a
través de los puntos de muestreos contenidos
en cada tuberı́a, tomando 1 litro de muestra
en la mañana y en la tarde durante 5 dı́as,
en envases de polietileno previamente curados.
Luego, las muestras correspondientes a un mismo
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punto se homogenizaron para obtener una muestra
representativa de la solución de amina.
A cada una de las muestras se le realizó una
serie de análisis para determinar la concentración
de aMDEA®, mediante técnicas de valoración
ácido–base según norma ASTM E-200 [12]. La
concentración de CO2 mediante técnicas de va-
loración potenciométrica para las muestras de
amina pobre y de calcimetrı́a para la solución de
amina rica y semipobre. La cantidad de sólidos
totales en suspensión se determinó por diferencia
de masa, al filtrar 100 mL de la muestra a
través de un papel de filtro de fibra de vidrio,
previamente pesado. Luego se secó el filtro en la
estufa a 105 °C durante una hora, se enfrı́o en el
desecador para equilibrar la temperatura y pesó
nuevamente [13]. El porcentaje de hierro, nı́quel y
cromo a través de espectrofotometrı́a de absorción
atómica donde se construyó la curva de calibración
de la absorbancia en función de la concentración y
se leyó directamente la absorbancia en el equipo
siguiendo norma ASTM D–1068 [14].
El porcentaje de sales termoestables fue de-
terminado por técnicas de volumetrı́a, donde se
tomó 500 mL de la muestra con un cilindro
graduado, se transfirió a un balón de destilación y
se sometió a reflujo en una manta eléctrica durante
12 horas, para liberar todo el contenido de CO2
y regenerar la muestra. Simultáneamente con el
reflujo, se aplicó a la muestra arrastre con gas
nitrógeno. En un vaso de precipitados de 250 mL
se colocó 100,00 mL de metanol grado técnico,
medidos con un cilindro graduado y una barra
imantada. El pH del alcohol fue ajustado a 11,2
con solución de NaOH 0,5 N, usando un pHmetro
y agitando simultáneamente mediante una plancha
de agitación magnética. Luego se procedió a pesar
aproximadamente 50,0 g de la muestra regenerada
(blanco) y se transfirió al vaso de precipitados que
contenı́a el metanol. La solución se tituló hasta
pH 11,2 con solución de NaOH 0,5 N y se aplicó
la ecuación correspondiente [15].
Por último, el análisis de la formación espuma
se realizó utilizando un difusor de piedra esférica.
El cual se introdujo en el cilindro graduado de
500 mL que contenı́a previamente 150 mL de
solución de amina libre de CO2 . Se hizo burbujear
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un flujo constante de aire de 9 L/min a través del
difusor por 5 minutos. Se registró el valor en mL
que se lee en la escala del cilindro graduado a la
altura del nivel superior de la espuma [2].
3.2. Tamaño de partı́culas presentes en la solu-
ción de aMDEA® en la sección de lavado de
CO2
El tamaño de las partı́culas suspendidas con-
tenidas en la solución de amina se determinó
haciendo uso de un microscópico óptico marca
Labophot–2. La prueba se realizó a las muestras
señaladas anteriormente. Se empleó una cámara
de Neubauer y se colocó con la solución en la
bandeja del microscopio, se enfocó este hasta
que se pudo observar con mayor claridad las
partı́culas en suspensión a través del binocular y
se ajustó la imagen para acercamientos de 100x.
Posteriormente, las imágenes fueron analizadas
mediante un programa de procesamiento de ima-
gen digital denominado ImagenJ, obteniendo a
partir del mismo, el diámetro, área, perı́metro y la
cantidad de partı́culas en un volumen determinado.
Este procesador utiliza la herramienta diámetro de
Feret para el cálculo de un diámetro mı́nimo y
un diámetro máximo de la partı́cula. El programa
realizó el conteo de forma automática enumerando
y etiquetando cada partı́cula con su respectivo
diámetro. Finalmente, se determinó el porcentaje
de distribución del tamaño de los sólidos, para
lo cual se hizo una clasificación en función del
diámetro de las partı́culas [16].
3.3. Propuestas tecnológicas para el filtrado de la
solución de aMDEA®
Para el establecimiento las posibles tecnologı́as
se siguió la guı́a de equipos de separación de
sólidos de Svarovsky [17] que se muestra en
la Figura 1. Para seleccionar la propuesta más
adecuada se aplicó el método de multicriterios
denominado Proceso Analı́tico de Jerarquización
(AHP, por sus siglas en inglés). Este método
se empleó en la realización de una matriz de
selección de comparaciones apareadas para elegir
el equipo de separación mecánica adecuado para el
tratamiento de los sólidos suspendidos contenidos
en la solución de amina. En primer lugar, se
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Figura 1: Guı́a de selección de equipos de separación de sólidos en función del tamaño de partı́culas

definieron los criterios de selección general y a seleccionar dos criterios (el criterio i y el criterio
especı́ficos relevantes en el proceso, jerarquizando j) y se le asignó un puntaje al criterio i con
cada uno de ellos. Para fijar los criterios, se respecto al criterio j de acuerdo a la tabla de
tomó en cuenta todas aquellas consideraciones que Saaty. Luego se compararon todos los criterios, se
abarcan o tienen incidencia sobre los aspectos obtuvo la matriz de la Ecuación (1) señalada por
económicos, ambientales, de seguridad, técnicos, Saaty [18].
operacionales y de mantenimiento que guardan  
relación con la tecnologı́a y el proceso de fil-  C11 C12 · · · · · · · · · C1n 
 C21 C22 · · · · · · · · · C2n 
tración. Los criterios considerados fueron: costo C =  .. .. .. .. ..  , (1)

de mantenimiento, costo de los filtros mecánicos,  . . . Ci j . . 
forma de lavado, efectividad de remoción de los Cn1 Cn2 · · · · · · · · · Cnn
 
sólidos, consumo de energı́a, requerimientos del
espacio fı́sico y caı́da de presión de los filtros. dónde:
C: matriz de comparaciones apareadas de los
Los puntajes de los criterios y las tecnologı́as se
criterios de selección.
estimaron por medio de comparaciones apareadas
n: número de criterios de selección.
entre ellos. La comparación se realizó en una
Ci j : puntajes del criterio i respecto al criterio j.
escala donde los valores de los puntajes se
Una vez que se obtuvo la matriz C, se procedió a
asignaron usando la tabla propuesta por Saaty [18].
calcular los puntajes de los criterios siguiendo los
La escala de valores de comparación de Saaty [18]
pasos según Saaty [18]
asigna una calificación numérica del 1 al 9 al
planteamiento verbal de la preferencia, que va 1. Se sumaron todos los valores en cada colum-
desde igualmente preferible hasta extremadamente na de la matriz C mediante la Ecuación (2)
preferible. Para jerarquizar los criterios de selec- Xn
ción, se analizaron los objetivos del proyecto y Cj = Ci j ∀ j. (2)
del proceso y de acuerdo a eso se estableció cuál i=1
de los criterios generales y especı́ficos es el más 2. Se generó la matriz auxiliar C barra ( C)
importante en la selección de la tecnologı́a, cuál es en donde cada elemento fue el resultado de
el segundo más importante y ası́ sucesivamente. dividir cada uno de los Ci j de la matriz C
Las comparaciones apareadas son una forma entre el correspondiente valor C j calculado en
de asignar puntajes a los criterios de manera el paso 1.
que los puntajes expresen el nivel de relevancia !
  Ci j
que un criterio tiene con respecto a otro. Para C = Ci j = . (3)
efectuar las comparaciones apareadas se procedió
n×n C j n×n

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3. Se sumaron todos los elementos de cada 5. Luego, se calculó el valor de IA mediante la

fila de la matriz auxiliar por medio de la Ecuación 9.
Ecuación (4).
1, 98(n − 2)
n IA = (9) . (9)
X n
Ci = Ci j ∀i. (4)
j=1 6. Finalmente, se obtuvo el la razón de consis-
tencia (RC), mediante la Ecuación 10.
4. El C i ası́ obtenido en cada fila se dividió
entre el número de criterios (n) para obtener IC
RC = . (10)
el puntaje de cada uno de los criterios (pci ) IA
y generar el vector de puntajes pc, según la
Seguidamente, se procedió a identificar cada
Ecuación(5)
una de las tecnologı́as que aplican para el proceso.
   C 1 
 pc1   n  Una vez fueron identificadas las tecnologı́as, se
   C 2  siguió de forma similar a como se hizo para
 pc2   
pc =  ..  =  n.  . (5) obtener el puntaje de los criterios, es decir: se
 .   ..  asignaron los puntajes de las tecnologı́as con
pcn
   C 
n
n respecto a cada criterio, se construyó la matriz de
las comparaciones apareadas de las tecnologı́as,
Posteriormente, se calculó la razón de consis-
se calculó y verificó la relación de consistencia,
tencia (RC), que se expresa como el cociente entre
se construyó la matriz auxiliar de las tecnologı́as
el ı́ndice de consistencia (IC) de la matriz y el
y se calcularon los puntajes de cada tecnologı́a
ı́ndice de consistencia aleatorio (IA), para lo cual
con respecto a cada criterio. Luego, se procedió
se siguieron los pasos propuestos por Saaty [18]
a la asignación de los puntajes globales a cada
1. Se multiplicó la matriz C con el vector pc, tecnologı́a.
generando el vector CP, Ecuación (6). Para cada una de las matrices de comparaciones
  apareadas de las tecnologı́as se generó un vector de
CP1 
puntajes. Por ejemplo, para el criterio k, se obtiene
CP2 
 
CP =  ..  = C · pc. (6) la matriz de la Ecuación (11) de comparaciones
 .  apareadas (esto, según fue explicado anteriormen-
CPn
 
te para los criterios, por lo que se obtiene una
2. Se generó un segundo vector CP2, dividiendo matriz T similar a la matriz C.
cada valor del vector CP entre el valor del  
puntaje de prioridad del criterio correspon-  t11 t12 · · · t1m 
diente.  t21 t22 · · · t2m 
T k =  .. .. .  .

(11)
CP1 /pc1  CP21 
     . . Ci j .. 
CP2 /pc  CP22  tn1 tn2 · · · tmm
 
2
CP2 =  ..  =  .  .
  ..  (7)
 .
CPn /pcn
  
  
CP2n
 Luego, se construyó el vector de puntajes
Pk asociados a la matriz T k , reflejando en la
3. Luego, se realizó el promedio de los valores Ecuación (12).
del vector CP2, el cual representa γ máx.
4. Con γmáx y la Ecuación (8), el valor de IC es Pk = ptk1 ptk2 · · · ptki · · · ptkm .


(12)
obtenido
γmáx − n
IC = . (8) De la misma manera se obtuvieron los n
n−1 vectores Pk y se concatenaron en una sola matriz
donde γmáx es el máximo autovalor de C. en la que se representaron los puntajes de las
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Tabla 1: Modelos matemáticos empleados en el dimensionamiento del sistema de filtración

Nº Ecuación Leyenda
ṀAM : flujo másico de la solución de amina, kg/h.
1 V̇AM = ṀAM
ρAM [19] ρAM : densidad de la solución de amina, kg/m3 .
V̇AM : flujo volumétrico de la solución de amina, m3 /h.
V̇AM,S F : flujo volumétrico de la amina en el sistema de filtración, m3 /h.
2 V̇AM,S F = n.V̇ AM
100 n: valor de flujo volumétrico recomendado para el sistema de filtración, %.
V̇AM,S F V̇CART : flujo volumétrico que maneja el cartucho, m3 /h.
3 NCART = V̇CART NCART : número de cartuchos del filtro mecánico, adim.
V̇AM,S F Qh: carga hidráulica, m3 /m2 h.
4 At FCA = [20]
Qh At FCA : área transversal de la columna del filtro de carbón activado, m2 .
q
5 DFCA = 4.At FCA
π [19] DFCA : diámetro de la columna del filtro de carbón activado, m.
ZCA : altura del lecho de carbón activo dentro del filtro, m.
6 ZCA = n.DFCA [21]
n: parámetro asociado a la altura del lecho de carbón activado, adim
HFCA : altura del filtro de carbón activado, m.
7 HFCA = ZCA + E.Z CA [22]
E: de expansión del carbón activado, %.
8 VCA = At FCA .ZCA [19] VCA : volumen de carbón activado requerido, m3 .
MCA : masa de carbón activado, kg.
9 MCA = ρCA .VCA [23] ρCA : densidad del carbón activado, kg/ m3 .
VFCA : volumen del filtro de carbón activado, m3 .
10 VFCA = At FCA .HFCA [19]

tecnologı́as con respecto a cada uno de los criterios 3.4. Dimensionamiento de las unidades del siste-
de selección, ma de filtración propuesto
  Se establecieron los modelos matemáticos que
 pt11 pt12 · · · pt1m 
gobiernan el dimensionamiento de los filtros
 pt21 pt22 · · · pt2m 
 
P =  .. .. pt ..  . (13) seleccionados en la fase anterior y se muestran
 . . kj .  en la Tabla 1. Esta etapa comprendió la selec-
ptn1 ptn2 · · · ptmm
 
ción de los modelos que mejor se adaptaron al
Luego, se procedió a multiplicar la matriz P por fenómeno de adsorción para el filtro de carbón, el
el vector de prioridades, se procedió a generar el dimensionamiento se realizó a partir de un enfoque
vector PG en donde cada elemento fue el resultado teórico. Para tal fin, existen diversos parámetros ya
de multiplicar la matriz de los puntajes de las estudiados por la bibliografı́a y modelos matemáti-
tecnologı́as por el vector de puntajes de los criterio cos que fueron utilizados para el cálculo de las
(pci ), reflejandose en la Ecuación (14). dimensiones de la unidad de adsorción con carbón
activado. Seguidamente, se realizó el diagrama
    
 pt11 pt12 · · · pt1m   pc1   PG11 
 de tuberı́a e instrumentación (DTI) del sistema
   de filtración propuesto empleando el software de
 pt21 pt22 · · · pt2m   pc2   PG21 
  
PG =  .. .. pt ..  ·  ..  =  ..  , diseño AutoCAD 2010. La propuesta del diagrama
 . . kj .   .   .  fue realizada según la metodologı́a indicada en las
ptn1 ptn2 · · · ptmm pcn
     
PGn1 normas ISA-5.1-2009 [24].
(14)
4. Análisis y discusión de resultados
donde PG es el vector de puntajes globales de cada
alternativa. Las pruebas realizadas a la solución de amina
La tecnologı́a seleccionada resultó ser la que tu- de la sección de lavado de CO2 se muestran
vo el mayor puntaje del vector de la Ecuación (14). en la Tabla 2. En cuanto al porcentaje de sales
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Tabla 2: Valores obtenidos para la solución de aMDEA® en diferentes puntos de la sección de lavado de CO2 de la planta de
amonı́aco

Corriente de amina
Salida de la Amina pobre Salida de la
Amina
Variable Especificación torre (descarga de torre
semipobre
absorbedora la bomba despojadora
Sólidos totales suspendidos
< 50 173 166 135 209
( S ol, t ± 2) mg/L
Concentración de aMDEA®
40 26,55 26,22 28,24 28,20
( CaMDEA® ± 0, 01) %
Sales termoestables
<3 0,383 0,353 0,379 0,318
( S T E ± 0, 005) % amina
Cromo total
<10 4,325 4,226 4,175 4,022
(CCr ± 0,004) g/mL
Nı́quel total
<10 1,947 2,399 2,644 2,637
(CNi ± 0,004) g/mL
Hierro total
<10 49,953 50,300 42,283 42,749
(CHe ± 0,004) g/mL

estables al calor, se observa que los valores se
encuentran dentro de las especificaciones para
asegurar el óptimo funcionamiento de la sección.
Sin embargo, la concentración de aMDEA® en
el proceso debe ser cercana al 40 % y los valores
obtenidos están muy por debajo, alcanzando un
valor de (26,22 ± 0,01) % en la corriente de amina
semipobre, al igual que la concentración de sólidos
totales suspendidos que se encuentra muy por
encima del rango permitido de 50 ppm en todas
las muestras. Además, la concentración de hierro
debe ser menor a 10 ppm y las muestras presentan
valores entre (42,283 ± 0,004) y (50,300 ± 0,004)
ppm [2]. El alto contenido de sólidos en la solución
de amina tiende a depositarse sobre la superficie
del relleno de las torres, aumentando la presión
diferencial, además promueven la formación de
espuma. La formación excesiva de espuma ha
ocasionado arrastre de la amina, este hecho se
ha evidenciado por parte de los operadores e
ingenieros de las plantas que usan este proceso al
observar pérdida de niveles dentro de las torres.
Todo lo anterior expuesto, conlleva a la ne-
cesidad de implementar medios que permitan la
eliminación parcial o definitiva de estos problemas
operacionales ocurridos en la planta en estudio
y en otras plantas a nivel mundial que usan
procesos similares, buscando con estas medidas las
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mejoras tecnológicas que pudieran ser adaptadas al
proceso.
4.1. Tamaño de los sólidos presentes en la solu-
ción de aMDEA® en la sección de lavado del
CO2
La descripción de las propiedades principales
de las partı́culas en un sistema es la base de
todo trabajo en tecnologı́a de partı́culas, estas son:
la distribución de tamaño, forma y propiedades
de la superficie, junto con las propiedades del
lı́quido como la viscosidad y densidad. Conocer
las mismas son vitales para el diseño y operación
de los equipos de separación sólido–lı́quido [17].
Es muy importante conocer el tamaño de
las partı́culas que requieren ser filtradas para
poder seleccionar adecuadamente el filtro que se
necesita para el sistema. La Figura 2 fue obtenida
empleando un portaobjeto común para un mi-
croscópico óptico, con un acercamiento de 100x;
en ella se evidencia la presencia de partı́culas
de distintos tamaños y formas en la solución de
amina rica. Algunas de las partı́culas presentan una
forma esférica, sin embargo, también se observan
partı́culas amorfas.
El programa ImagenJ permitió determinar de
forma sencilla las dimensiones básicas de las
partı́culas de la Figura 2, obteniendo a partir del
mismo el diámetro, área, perı́metro y la cantidad
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Tabla 3: Distribución porcentual del diámetro de las partı́culas contenida en las muestras de aMDEA®

Total de partı́culas Número de partı́culas en Porcentaje de distribución

Muestra de amina Rango
encontradas el rango (Porc ± 1) %
Salida de la torre
199 1 < µm < 5 146 73
absorbedora
5 ≤ µm<10 51 26
10 ≤ µm< 15 2 1
Amina
335 0,03 < µm <1 13 4
semipobre
1 ≤ µm < 5 237 71
5 ≤ µm<10 82 25
10 ≤ µm< 15 3 1
Salida de la torre
143 0,03< µm <1 6 4
despojadora
1 ≤ µm < 5 80 56
5 ≤ µm<10 54 38
10 ≤ µm< 15 3 2
Amina pobre
(descarga de la 150 0,03 < µm <1 6 4
bomba)
1 ≤ µm < 5 66 44
5 ≤ µm<10 64 43
10 ≤ µm< 15 14 9

rica fue de (73 ± 1) % para partı́culas entre 1-5

µm, (26 ± 1) % entre 5-10 µm y (1 ± 1) % para
partı́culas entre 10-15 µm. Por los resultados
obtenidos, el filtro que se seleccione debe ser
capaz de retirar partı́culas sólidas mayores de 0,03
µm, teniendo especial cuidado en la selección de
dispositivos capaces de eliminar partı́culas entre 1
y 5 micrones ya que las mismas están contenidas
en la solución en mayor proporción.

4.2. Planteamiento de propuestas tecnológicas

Figura 2: Sólidos visualizados en la amina rica mediante un
microscópico óptico a 100x
de partı́culas en un volumen determinado. El
diámetro de las partı́culas obtenidas para cada una
de las muestras está en un rango de (0,03 a 15) µm
como se evidencia en la Tabla 3.
La distribución porcentual del tamaño de
partı́culas en el área de estudio para la amina
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factibles para el filtrado de la solución de
aMDEA®
La aMDEA® contiene en mayor proporción
partı́culas en un rango de 1≤ µm< 5 con un
promedio de (61,1 ± 0,1) %. En base a esto,
los equipos considerados para la selección de
las alternativas fueron: filtros de cartuchos, cen-
trifugadoras y filtros de malla. Generalmente,
para la elección de las tecnologı́as del proceso,
se precisan una serie de criterios generales y
especı́ficos que sirven de base para la evaluación
y comparación entre las distintas tecnologı́as que
existen en el mercado para que, mediante la
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Figura 3: Matriz apareada entre los criterios
aplicación de un método multicriterio de toma
de decisiones, se seleccionen las tecnologı́as de
proceso más acertadas. El método empleado fue el
Proceso Analı́tico de Jerarquización (AHP). Una
de las ventajas de este método es que permite
realizar evaluaciones en las que existen criterios
de orden cualitativo que pueden ser expresados
en funciones matemáticas de forma matricial de
acuerdo a su significancia con respecto a las
tecnologı́as disponibles [18]. La información de la
Figura 3 proporciona la matriz de comparaciones
apareadas obtenidas entre los criterios. Además,
se muestra su matriz normalizada resaltando la
columna denominada ponderación (vector W) que
representa el nivel de importancia de los criterios
para el seleccionador.
La Figura 4 muestra las matrices reflejándose
los pesos o importancia que tiene cada alternativa
con respecto al criterio que se está evaluando. Para
determinar si los juicios al asignar los puntajes
de los criterios al momento de completar la
matriz fueron correctos, se calculó la razón de
consistencia (RC), que se expresa como el cociente
entre el ı́ndice de consistencia (IC) de la matriz
y el ı́ndice de consistencia aleatorio (IA). Se
considera que un RC menor a 0,1 es aceptable y
quiere decir que el seleccionador realizó los juicios
correctamente [18]. De igual manera, se refleja
el valor de consistencia obtenido para todas las
matrices de comparaciones apareadas realizadas,
notándose que este valor es aceptable para todos
los criterios.
Luego de la realización de las matrices de
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se encontró que la mejor opción es el filtro de
cartucho ya que este obtuvo el mayor puntaje
global para las alternativas con un valor de 0,4844
como se observa en la Figura 5.
Los filtros de cartuchos poseen una serie de
cartuchos cilı́ndricos que pueden ser de distintos
materiales. Se deben escoger por su capacidad para
retener los sólidos que deben ser separados del
fluido. El medio filtrante debe ser mecánicamente
fuerte y debe ofrecer tan poca resistencia como sea
posible al flujo de filtrado [25]. Se seleccionó el
cartucho de polipropileno por ser el más adecuado
debido a su resistencia a la corrosión y a los
quı́micos.
Debido a la problemática que los sólidos ge-
neran en la sección de lavado de CO2 se colocó
antes del primer filtro de cartucho otro filtro
mecánico para ayudar en el proceso de eliminación
de los sólidos. El filtro colocado fue el de
malla con sistema de autolimpieza, el cual tuvo
un puntaje global en la matriz de selección de
0,2498 ocupando el segundo lugar. Este filtro
ayudará a proteger el primer filtro de cartucho
disminuyéndole la carga por la eliminación de
partı́culas mayores de 3 µm y aumentando el
tiempo de reposición de los cartuchos.
Otro de los contaminantes importantes a eli-
minar son los compuestos orgánicos provenientes
de los lubricantes de los compresores y bombas,
residuos producidos por el antiespumantes y sales
formadas. La tecnologı́a selecciona para tal fin, es
la filtración de lecho profundo. Twin filter [26]
recomienda el uso de carbón activado en sistema
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Figura 4: Matrices apareadas de criterios con tecnologı́a

Figura 5: Vector prioridad global

de amina para remover dichos contaminantes. capaz de remover partı́culas a partir de 3 µm

Según Calgon Carbon Corporation [27] el carbón
activado es el mejor para el uso en la filtración de
grandes moléculas orgánicas. Por este motivo, se
consideró la incorporación de un filtro de carbón
activado.
4.3. Dimensionamiento las unidades del sistema
de filtración de la tecnologı́a que proporcione
la mejor opción para el proceso
El diagrama de tuberı́a e instrumentación del
sistema de filtración para la solución de aMDEA®
se muestra en la Figura 6. Consta de una primera
etapa de filtración, en la cual se empleó un filtro
de malla con sistema de autolimpieza integrado
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y un filtro de 7 cartuchos de polipropileno para
remover partı́culas sólidas suspendidas a partir de
0,5 µm. Seguido, se colocó un filtro de carbón
activado con un diámetro de 3,6 m y altura de 10,7
m para remover los hidrocarburos, productos de
degradación de amina, residuos producidos por el
antiespumante, aceites y lubricantes provenientes
de los compresores y bombas. Por último, se
colocó otro filtro de 7 cartuchos para evitar que las
partı́culas finas provenientes del carbón activado
entren en el circuito de amina. El primer filtro
de cartucho se colocó antes del filtro de carbón
activado, para evitar que las partı́culas sólidas
bloqueen los poros del lecho. Todo esto se traduce
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Figura 6: Diagrama de tuberı́a e instrumentación de sistema de filtración propuesto para la solución de aMDEA® de la sección
de lavado de CO2 de la planta de amonı́aco
en una reducción de los costos operativos y de
mantenimiento.
5. Conclusiones
La sección de lavado de CO2 de la planta de
amonı́aco en estudio opera con una solución de
amina con alto contenido de sólidos suspendidos,
ocasionando taponamiento en los filtros de suc-
ción de las bombas e intercambiadores de calor,
limitando la sección a trabajar a 50 % de carga,
causando incumplimiento en la producción.
El factor predominante y causante de la pre-
sencia de sólidos ha sido fundamentalmente la
degradación de los anillos de acero al carbono
dentro de las torres, evidenciándose valores de
concentración de hierro en las muestras de amina
fuera de especificaciones, esto incrementa la
formación de espuma en las mismas originando en
algunas ocasiones pérdida de solvente.
El método de multicriterios AHP arrojó como
mejor tecnologı́a para el filtro mecánico, la filtra-
ción con cartuchos, por encima del filtro de malla
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339
autolimpiable, la centrifugadora y los filtros de
malla manuales. El carbón activado es el medio
filtrante que mejor se adapta a las necesidades de
filtración de los compuestos orgánicos presentes
en la solución de amina por su alta capacidad de
adsorción y afinidad a los compuestos orgánicos.
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