El instante y el otro: el preémbulo del tiempo en el
pensamiento de Emmanuel Lévinas
Tania Checchi Gonzalez
Universidad Iberoamericana
Para mi padre, Alessandro Checchi F.
Resumen
Partiendo del andlisis levinasiano del “hay” (il y a) como puro existir
andnimo, resistente a toda negaciGn, nos ocupamos del problema del
instante en tanto separacién y primera vinculacién del existente con la
existencia asumida en adelante como tarea. Experiencias privilegiadas
‘como el insomnio, la pereza y el cansancio nos revelan la cerrazén de
esta articulaci6n original en la que se desenvuelve lo que Lévinas llama
“existencia econémica”, sf, abierta al gozo de! mundo en tanto alimento
€ inteligibilidad, pero en ltima instancia, solipsista. El instante pues,
no es atin propiamente tiempo. Este ser4 s6lo inaugurado por la irrupcién
del Otro y el establecimiento, mas acd de la libertad del yo, de la
felacién intersubjetiva como eticidad fundamental: dnica posibilidad
de futuro y trascendencia. Lévinas leeré esta entrada en escene del Otro
en términos de la “Ur-impression” husserliana y de la pasividad radical
que ésta supone en el sujeto. De ahi el abordaje fenomenoldgico que
proponemos.
Abstract,
Taking into account Lévinas’ notion of “there is” (il y a) as pure im.
personal being, impervious t0 all negation, our study deals with the
description of the “moment”, of the ontological separation and pri-
‘meval rapport that the existent deals in relation to existence, lived as
4a task from that moment on. Privileged experiences as insomnia, la-
tiness and fatigue, reveal the closure of this first instantaneous ar-
ticulation, in which what Lévinas calls “the economic existence”,
takes place: a life open to the jouissance of the world, nourishment32 = Tania Checchi Conziler
and intelligibility, but utterly alone. The “moment” thus, is not yet
time, This will only be inaugurated by the Other's disruptive entrance
‘and the establishment, beyond the ego's will, of intersubjectivity as
fundamental ethicity: the subject’s only possibility of transcending
‘and having a real future. Lévinas will read this sort of invasion of the
Other in husserlian terms, as the “Ur-impression” that works on the
subject’s radical passivity. A phenomenological approach, thereby, is
needed.
Exergo
Nos encontramos, como ya lo apunta nuestro titulo, en un umbral, el
del tiempo. Y nos plegaremos a la decisién, que @ continuacién
justificaremos, de no adelantar sino unos pasos una vez cruzado este
quicio. Emmanuel Lévinas, en su prefacio a la segunda edicién de su
obra De (a existencia al existente (1945), reconoce, treinta aiios
después de su publicacién original, que hay en ella un nécleo resistente
ccuya irradiacién penetra atin sus obras posteriores. El andlisis central
del libro, consagrado a la nocién de “hay” (nocién que explicitaremos
mas adelante), le permite abordar la realidad del “instante” en tanto
nudo o vinculacién del existente con la existencia misma de la que se
hace cargo. Experiencias como el insomnio, testimonio de la
neutralidad del hecho de existir, la pereza, en tanto renuncia al futuro,
y la fatiga, nos muestran, segin Lévinas, esta articulacién primera y
cerrada sobre sf que es el instante: el comienzo, ain no propiamente
tiempo, en el que el existente rompe con el anonimato del existir y
asnime dicha existencia como tarea. En su deseripeién de la estructura
del instante, Lévinas nos mostrard que aGn a pesar de esta primera
tarea, nos vemos confinados en él a un solipsismo que ni el contacto
con el mundo fisura. El tiempo sélo surgiré de una irrupcién, de una
amada cuya alteridad es incluso refractaria al mundo, Y de este
impacto inasumible, de este trastorno del yo, que no es otra cosa que
la relacisn intersubjetiva, la relacién con el otro, Lévinas se ocuparé,
por supuesto, en sus obras fundamentales: Totalidad e infinito y De
otro modo que ser, pero también y de un modo muy cercano tanto
temética como cronol6gicamente a lo tratado en De la existencia al
£1 instante y el oto: el presmbulo del tempo en cl pensamiento de E,L. — 23
existente, en sus textos El tiempo y el otro (1947), y Descubriendo la
existencia con Husserl y Heidegger (1949). En este tltimo
encontramos precisamente el andlisis fenomenolégico de aquello que,
segdn Lévinas, rompe la clausura que define al instante: la Ur-
impression husserliana en tanto isrupcién del otro y posibilidad de
trascendencia. Y en el texto anterior, El tiempo y el otro, cuatro
conferencias pronunciadas en el College de France, Lévinas volvera
al andlisis del il y a (hay) y a la posibilidad de la salida del mismo
hacia el tiempo en la fecundidad de la relacidn interpersonal. Por todo
esto, por esta cercania temética y, valga la redundancia, temporal, nos
limitaremos en nuestra exposicién a lo apuntado por estos textos
tempranos de Emmanuel Lévinas que constituyen Ia simiente, los
primeros pasos, de su magnifica obra posterior. Nos moveremos asi
pues, de umbral en umbral.’
De la revocabilidad del mundo
Expresiones como “mundo roto” 0 “mundo trastornado”, por cortientes y
banales que hayan Hlegado a ser, no dejan de expresar un sentimiento
auténtico. La divergencia entre los acontecimientos y el orden racional, la
impenetrabilidad recfproca de los espiritus opacos como la materia, la
multiplicacin de las Végicas, absurdas unas para otras, la imposibilidad
4ue tiene el yo de juntarse con elt, y, por consiguient, Ia incapacidad de
la intetigencia para aquello que tendria que ser su funci6n esencial —estas
constataciones despiertan, en el erepasculo de un mundo, la antigua obsesién
del fin del mundo... Momento limite que comport, justo por eso, ensefianzas
privilegiadas. Pues all donde el juego perpetuo de nuestras relaciones con
el mundo queda interrumpido, no encontramos, como podria uno pensar
cerr6neamente, la muerte, ni el “yo puro”, sino el hecho andnimo de ser. ?
No tanto una crisis sin precedentes, como la agudizacién de una
condicién experiencial. Las cosas no s¢ escurren hacia finales de nuestro
Hacemos agu referencia a la obra podtica de Paul Celan del mismo nombre, De
tumbral en unbral, Miperin, Levinas habla desu cercaniay admiracin por la obra
de Celan en el texto “De etre 1 autre", Noms propres, Fata Morgana, Paris, 1976,
pp. 49-56,
Emmanuel Lévinas, Dela existenciaal existent, Editorial Arena, Masi, 200, p. 23.34 — Tai Checeh Gonzsler
siglo dada la saturacién de los medios tecnol6gicos. Tampoco se trata de
la tipica inagotabilidad de la esfera del conocimiento 0 de la
inhospitabilidad del mundo que se hunde ante la experiencia de la
angustia. Adin tras la “vuelta a las cosas mismas”, prescripcién
‘fenomenol6gica esgrimida contra las doctrinas que hacfan de! mundo un
‘mero entramado causal del cual la conciencia no era sino un fendmeno
periférico, el plexo del mundo no nos resulta del todo esa “habitacién” a
la que estarfamos lanzados ya y de leno. Su solidez, sea la de la
pretendida objetividad cientfica, sea la del desmentido de ésta en pos
de una coimplicacién vivida— de la que se ocupa la fenomenologia —
no parece a ratos sino simplemente la de su extrafieza més completa. Al
mundo, dadas ciertas situaciones, parece que le es dado desaparecer,
hacerse a un lado, no tanto ocultarse como desprenderse hacia la materia,
hacia la indiferencia, como si nuestros lazos con él no fuesen sino un
sesgado Smbito de luz que tiene por condicién su revocabilidad.
Pongémonos en antecedentes. Estamos en el contexto de un desfase
pretendidamente irrecuperable: el de esa diferencia entre “aquello que
existe y esta existencia misma”,’ diferencia entre ser y ente,
comprendida Ja cual, atin ateméticamente —nos dice la ontologia
fundamental heideggeriana—, nuestra vida se resolverfa ya sea en una
cotidianidad trapera, conformada con los retazos del abismo
ontoldgico, ya sea en una asuncién cuasi-heroica de este dltimo. Ser
en-el-mundo como relacién inseparable, como tnico armazén a partir
del cual se vive y se piensa, En ese contexto se sitia el andlisis de
Lévinas. Sin embargo, ain al interior de dicha diferencia,* sélo
podremos, segiin nuestro autor, dar cuenta de ese oscurecimiento del
mundo si retrocedemos hasta ciertos momentos de la existencia en
los que se nos muestra un punto de articulacién, previo a dicha
S thidem, p. 1S
Es importante aclarat que Lévinas trabsja, por asf decirlo, desde la concepcisn
heideggcriana descr y desde las extremas consecuencias que para él xe desprenden
de éta, Aunque el propio Lvinas hace Ia salvedad de que ely adel que se ocupa,
Aificlmente podria sere equivalent del es gbrheideggeriano dada la connotacice
de abundancia y generosidad que éste tiene. Sin embargo, por las referencias 2 Ia
cconcepein heideggeriana del seren obras posteriores de Levinas, parceria que el
ser del que habla Levinas en esta obra sf tended que ver con a neutealidad que
acaba teiendo el ser, segdn Lévinas, en Heidegger
instante y el oto: el presmbulo del tiempo en el pensamieno de. L.— 35
habitacién mundana. Quiz4s privilegiadamente en la experiencia del
cautiverio.’
El hecho siempre suficiente de la luz ha sido y es nuestra piedra de toque
No se trata de otra cosa sino de la inteligibilidad misma y su actividad: su
abrirel mundo, instalarlo y determinar nuestras relaciones con él, sean de la
{ndole que sean. Incluso lo sensible forma parte de la claridad de esta
apertura, Figura y fondo, condiciones de una percepcidn que supone nuestro
Permanente contacto con el mundo, contacto en el que se forjan nuestras
Primeras orientaciones existenciales, afctivas,cientificas, al fin y al cabo,
hablamos del cariz trascendental de la vida en toda su concrecién.
Implicacién en el mundo por la que las cosas surgen si no de una vez, si en
tuna genesis de la que el sujeto se descubre un polo, Tales el descubrimiento
de la fenomenologia. EI mundo le es “dado” y el sujeto no se confunde con
41, A pesar su apretado tejido, la intencionalidad serd una suerte de posesin
1 distancia: “toda conciencia es conciencia de..", distancia de la “libertad”
del yo con respecto al mundo, Libertad que si bien no le permite
desembarazarse de él para sobrevolario y hacer de él un objeto descubrirse
absoluto constituyente del mismo, sf le brinda al yo el espacio suficiente
para su actividad téeica, contemplativa, “human:
Es asi pues en el mundo de la luz donde se desenvuelve para Lévinas
la “sinceridad” de la intencién, Entrega en la que el objeto coincide
con el goo y su bisqueda, Antes que existencia con respecto de la cual
tun ser-ahi se comporta con vistas a su perpetuacién, fa intencién nos
muestra la condicién profana y de contento del mundo. Antes que de
Stiles gracias a los cuales “vemos” por nuestra existencia, el mundo
std poblado de alimentos, de satisfacciones que no nos envian de vuelta
al circuito de la preocupacién por el ser en el que nos va el ser. Gozo y
no comprensién ontoldgica.
Emmanuel Levinas escribié la mayor parte de se libro De fa existencia a existente
Prisionero en un campo alemén, Abt pasar los afos dela guerra protegido por su
uniforme de oficial francés. Al respecto, en Ia introduccin a su libro so nos dice
lo siguiente: “El conjunto de estas ivestigaciones, aiciadas antes de la guerra, Fue
proseguio yen su mayor parte, redactado en cautividad, No evocamos aque stalag
‘como una garanta de profundided, i como un derecho a la indulgencia, sino como
una explicacin de la avsencia de toda toma de posicién con respecto a obras
filosieaspublicadas, y con tanta billantez, entre 1940 y L945; "De la exstencia
al existent, p.9.