Hasta el siglo XIX, la viruela era una de las principales causas de muerte, especialmente entre la

infancia.

La enfermedad no tenía cura, pero en Inglaterra Lady Mary Wortley Montagu había popularizado
una práctica que había observado en Turquía, por la que mujeres que se habían pinchado con
agujas impregnadas en pus de viruela de vacas no desarrollaban luego la enfermedad.