CAPITULO 8

CAPA DE NIEVE

8.1 Generalidades

La nieve que se acumula en una cuenca fluvial constituye una reserva natural de donde procede la mayor parte de¡
abastecimiento de agua para una cuenca. Las predicciones de las disponibilidades de agua son de gran interés para granjeros,
agricultores, compañías de navegación fluvial y servicios relacionados con la producción de energía, el abastecimiento de agua
y el control de inundaciones. Se pueden realizar pronósticos seguros de la escorrentía estacional de una cuenca vertiente,
debida a la fusión de la nieve, después de algunos años de observación. Esos pronósticos se basan en la correlación que existe
entre el equivalente en agua de la capa de nieve en rutas nivométricas y la escorrentía medida en una estación de aforos.
En este capítulo se describen los procedimientos para medir la capa de nieve, el espesor del manto de nieve y el equivalente en
agua de la nieve. En la sección 7.5 figuran directrices para instalar los instrumentos utilizados en la medición del espesor del
manto de nieve y del equivalente en agua de la nieve, mientras que la sección 20.2.1.2 versa sobre el diseño de redes de
medición de capas de nieve. El informe técnico de la OMM, Snow Cover Measurements and Areal Assessment of
Precipitation and Soil Moisture [ 1] 1, contiene más información sobre la medición de ]a capa de nieve.

8.2 Rutas nivométricas

Una ruta nivométrica es una zona permanentemente marcada, donde se realizan sondeos nivométricos cada año. Las rutas
nivométricas se deben seleccionar con mucho cuidado para que las mediciones del equivalente en agua proporcionen un índice
fiable del agua existente en la nieve almacenada en toda la cuenca.
En zonas montañosas no es fácil seleccionar los sitios apropiados para las rutas nivométricas debido a la dificultad del
terreno y a los efectos del viento. Los criterios para una ubicación ideal de las rutas nivométricas en zonas montañosas son los
siguientes:

a) una altitud y una exposición donde la fusión sea nula o muy reducida, antes de la acumulación máxima, si se quiere
medir el total de nieve durante la estación;
b) un acceso relativamente fácil para asegurar la continuidad de las mediciones;
c) en zonas boscosas, el lugar de medición debe ubicarse en espacios abiertos, lo suficientemente amplios como para que la
nieve pueda cae' al suelo sin ser interceptada pollos árboles; y
d) el sitio debe estar protegido de vientos fuertes.

Los criterios utilizados para seleccionar las rutas nivométricas son los mismos que se emplean para instalar pluviómetros
con el fin de medir nevadas.
En zonas llanas, las rutas nivométricas deben seleccionarse de manera que el equivalente en agua promedio represente,
tanto como sea posible, el equivalente real medio en agua de la zona. Por lo tanto, convendría tener rutas nivornétricas en
paisajes típicos, corno campos despejados y bosques, que tienen diferentes condiciones de acumulación de nieve.
Si la capa de nieve en la zona en consideración es homogénea e isotropica, y si existe una función de correlación para el
espesor de la nieve o su equivalente en agua, se pueden determinar la longitud de la ruta nivométrica o el número de puntos
de medición necesarios a todo lo largo para obtener una cierta exactitud en la evaluación del valor medio [2].

8.2.1 Puntos de medición

En terrenos montañosos, las rnediciones hechas en una ruta nivornétrica suelen consistir en muestras tomadas en puntos
espaciados de 20 a 40 rnetros. En zonas despejadas, donde la nieve tiende a amontonarse por acción del viento, se requerirá un
mayor número de muestras. Corno en un principio no se conoce la tendencia de la nieve a amontonarse, será necesario realizar
un extenso recorrido con muchas desviaciones transversales y un gran número de mediciones. Al comprobar la longitud y la
dirección generales de las acumulaciones de nieve, se podrá reducir el número de puntos de medición.

En regiones llanas, la distancia entre los puntos de muestreo, para determinar la densidad de la nieve, debe oscilar entre
100 y 500 metros. El espesor de la nieve a lo largo de la ruta nivométrica también debe medirse en unos cinco puntos
igualmente espaciados entre los puntos de toma de muestras.
La ubicación de los puntos de rnuestreo se determinará midiendo la distancia a la que se encuentran de un punto de referencia
marcado en un mapa de la ruta nivométrica. Las estacas fijadas alejadas de la ruta nivométrica para que no afecten a la capa de
nieve en los lugares de medición; podrán servir de jalones frente a cada punto en que se tomen muestras de nieve, o en tantos
puntos como sea necesario para reducir al mínimo los errores posibles en la ubicación del punto de rnuestreo. La superficie del
suelo debe estar libre de raíces y troncos, de piedras, de maleza en un radio de dos metros de los puntos seleccionados para la
medición Los puntos de medición no se deben ubicar a proximidad, y en todo caso no a rnenos de dos metros de un curso de
agua o de un terreno irregular. Si la ruta nivornétrica serpentea entre árboles y si se usan pequeños claros para la toma de
muestras, cada punto se debe ubicar con respecto a dos o tres árboles determinados.

8.2.2 Equipo extractar de muestras de nieve

El equipo consta, por lo general, de un tubo de metal o de plástico (a veces de varias partes para facilitar el transporte), con un
cortanieves fijo en su extremo inferior y una escala graduada a lo largo de su cara exterior; de un dinamómetro o romana para
pesar las muestras de nieve extraídas; de un soporte de alambre para mantener el tubo mientras se pesa y de herramientas para
la manipulación del instrumento. En la figura de arriba se muestran todas las partes del equipo utilizado para nieve profunda,
que se describen de la manera siguiente:

a) cortanieves o sierra cortante. El cortanieves debe estar diseñado para poder penetrar los diversos tipos de nieve, a través de
las capas endurecidas y heladas, y en algunos casos las capas de hielo de gran espesor que pueden formarse cerca de la
superficie. El cortanieves no debe compactar la nieve para evitar que se saque una mayor cantidad de nieve que la capa real.
Debe sujetar la base de la muestra con suficiente firmeza para impedir su desprendimiento en el momento de retirar el extractar
de muestras. Las cuchillas de pequeño diámetro retienen las muestras mejor que las de mayor dimensión, pero mientras más
grandes son las muestras más exacta es la pesada.

Los dientes del cortanieves deben ser de forma que haya suficiente espacio para expulsar los pedacitos de hielo. La cuchilla ha
de ser lo más delgada posible, aunque algo más ancha que el diámetro exterior del tubo extractar. De este modo se pueden
evacuar los fragmentos de hielo desplazados por el avance de la cuchilla. La superficie horizontal de corte de la cuchilla debe
estar ligeramente inclinada hacia atrás para apartar los fragmentos de hielo del interior del tubo extractar y ha de mantenerse
afilada para que haya una neta separación de la nieve en la pared interna del tubo. Con numerosos dientes, el corte será suave
y se evitará que la cuchilla recoja grandes pedazos de hielo;

b) tubo extractar de muestras. En muchos casos, el diámetro interior del tubo es mayor que el diámetro interior de la sierra
cortante. Por lo tanto, la muestra o el contenido del tubo puede ascender por éste con un mínimo de resistencia debida a
fricciones contra las paredes. Sin embargo, en nieve normal, la muestra tiende a desmoronarse y frotar contra las paredes
laterales del tubo. Por este motivo, es indispensable que las paredes internas del tubo sean lo más lisas posible, para que la
muestra pueda subir sin ninguna fricción excesiva. Por lo general, los tubos extractores de muestras son de una aleación de
aluminio anodizado. A pesar de que la superficie pueda parecer lisa, no se puede estar seguro que la nieve no adherirá, sobre
todo si se trata de la nieve de primavera, húmeda y granulada. La aplicación de una capa de cera reducirá la adhesión al tubo.
Algunos extractores de muestras tienen ranuras que permiten determinar la longitud de la muestra. En general, especialmente
con nieve húmeda, la longitud de la muestra recogida puede diferir mucho, por la compresión del espesor verdadero de la
nieve, medida en la escala graduada exterior del extractar de muestra. Las ranuras sirven también para poder limpiar bien el
tubo. Los dispositivos provistos de ranura tienen la ventaja de que permiten detectar de inmediato los errores debidos a
obstrucciones y descartar las muestras defectuosas. Sin embargo, la nieve puede también entrar por las ranuras y, en
consecuencia, aumentar el valor real del equivalente en agua medido;

c) método de pesada. El método más utilizado para medir el contenido en agua de las muestras de nieve es el de pesar las
muestras obtenidas con el extractar. La muestra se deja dentro del extractar y se pesa todo (el peso del extractar se conoce).

Esta operación se realiza, en general, por medio de un dinamómetro o de una balanza especial. El dinamómetro es el
instrumento más práctico porque es muy fácil de instalar y su lectura es cómoda, incluso cuando hay viento. Sin embargo, la
exactitud del dinamómetro es sólo de unos 10 gramos, y el error en la pesada por este método puede detectarse si el extractar
de muestras tiene un diámetro reducido y si la capa de nieve no es muy espesa.
Las balanzas, en teoría más exactas, son muy difícil de utilizar, sobre todo si hay viento. Es muy poco probable obtener la
gran exactitud intrínseca a este sistema, salvo en condiciones de calma absoluta.
Otro sistema consiste en introducir las muestras en recipientes o bolsas plásticas y en transportarlas a una estación, donde se
pueden pesar con exactitud o fundirlas y medirlas con una probeta graduada. En la práctica, este procedimiento es difícil de
realizar, ya que las muestras deben ser introducidas en las bolsas sin que se produzcan pérdidas, cuidadosamente etiquetadas y
transportadas a la estación. La ventaja de las mediciones sobre el terreno es que se pueden advertir de inmediato los errores
importantes debidos al atascamiento del extractar, o a las pérdidas por desprendimiento de parte de la muestra, y se pueden
repetir en seguida las lecturas. Los resultados se pueden registrar en el sitio, junto con otras observaciones pertinentes, y si se
tiene un buen cuaderno, se reducen al mínimo los errores relativos a la localización o a las condiciones en las que se realizaron
las mediciones.
En todas las mediciones de este tipo deben tenerse en cuenta las dificilísimas condiciones materiales en las que, con
frecuencia, se efectúan las observaciones; por lo tanto, el diseño de los extractores debe basarse en las consideraciones
prácticas.

8.2.3 Procedimientos para tomar muestras de nieve

Los puntos de muestreo deberán situarse con relación a un punto de referencia indicado en el mapa de la ruta nivométrica.
Una desviación de varios metros puede ocasionar errores importantes.
Para obtener la muestra, el tubo extractar se introduce verticalmente en el manto de nieve, por el extremo cortante, hasta
que alcance el suelo. Si las condiciones de la nieve lo permiten, lo más apropiado es introducir el tubo de una vez, para que la
nieve entre de manera ininterrumpida en el tubo. Se puede también hacer girar ligeramente el tubo hacia la derecha, sin
interrumpir por ello la penetración, para hacer intervenir la sierra cortante en la operación, y atravesar con rapidez las capas
delgadas de hielo.
Una vez que la cuchilla llega al suelo o penetra ligeramente en él, se puede, con el tubo extractar en posición vertical, leer
en la escala graduada la altura de la nieve. El resultado se registra después de determinar y deducir la profundidad a la que el
tubo penetró en tierra. Es un elemento importante que sirve para calcular la densidad de la nieve.
Para impedir que parte de la muestra escape por el lado de la cuchilla mientras se retira el tubo de la nieve, se recoge en dicha
cuchilla la tierra suficiente para que sirva de tapón. El grosor del tapón de tierra depende de las condiciones de la nieve: cerca
de 25 mm para retener las muestras de nieve parcialmente fundida. La presencia de tierra en el extremo inferior del tubo indica
que no se ha producido pérdida alguna.
La longitud de la muestra de nieve obtenida se observa a través de las ranuras del tubo y se mide con la escala externa del
tubo. El resultado de la lectura se registra previa deducción de cualquier cuerpo extraño que pueda haber sido recogido por el
extremo cortante. La finalidad de esta lectura es controlar con toda rapidez si se ha obtenido una muestra completa de la capa
de nieve.
La medición se completa pesando con precaución la muestra de nieve sin sacarla del tubo. Se puede leer directamente en
la balanza, en centímetros, el equivalente en agua del peso de las muestras. Para calcular la densidad de la nieve se divide este
equivalente en agua por el espesor de la capa de nieve. La densidad de la nieve debe ser más o menos constante dentro de una
sección nivométrica. Una gran desviación del promedio indica, en general, un error de medición en un punto determinado.

8.2.4 Exactitud de las mediciones

La exactitud de las mediciones del espesor de la nieve, d,,, o su equivalente en agua, w,,, en diversos puntos de la ruta
nivométrica, depende de la graduación de la escala usada, de los errores instrumentales y de los errores aleatorios.
Puede lograrse una disminución de los errores para d,, o w,, tomando la media de varias mediciones en cada punto. Si los
errores de las mediciones individuales son independientes, el número necesario de mediciones para lograr una exactitud
relativa determinada de los valores medios, se deduce a partir de la teoría de los errores, en la forma siguiente:

N = Vx / Ve (8.1)
donde N es el número de mediciones necesarias Para alcanzar la exactitud prevista, Vx, la varianza de los errores en las
mediciones, y Ve, el cuadrado del error típico aceptable de estimación de la media.

8.3 Profundidad y extensión de la capa de nieve

Las mediciones de la capa de nieve en zonas extensas, junto con la correlación local establecida con la densidad de la nieve,
permiten una evaluación aproximada del contenido de agua de la capa de nieve.

8.3.1 Medición con estacas graduadas para medir la nieve

El método más utilizado para determinar la profundidad de la capa de nieve, principalmente en regiones donde la capa es de
gran espesor, consiste en utilizar estacas calibradas, ubicadas en sitios representativos que permitan obtener fácilmente la
información necesaria a distancia. Este procedimiento puede ser aceptado si se demuestra la representatividad del sitio y si los
alrededores inmediatos del mismo (hasta un radio de 10 metros) están protegidos. Las lecturas se deben hacer a partir de
registros correspondientes a la superficie de nieve inalterada.
Las estacas deben estar pintadas de blanco para reducir la fusión indebida de nieve en los alrededores de éstas. Las estacas
deben estar graduadas, a todo lo largo, en metros y centímetros.
En zonas inaccesibles, se instalan en las estacas varillas horizontales que permitan la lectura a distancia con la ayuda de
prismáticos, telescopios o desde aviones.
En el caso de mediciones de la profundidad de la nieve desde aviones, las lecturas visuales pueden complementarse con
fotografías a gran escala, para tener resultados más objetivos.

8.3.2 Medición con un muestreador de nieve

La altura de la capa de nieve puede también medirse por observación directa con un muestreador de nieve, en general cuando
se mide el equivalente en agua, como se describe en la sección 8.2.3.

8.3.3 Medición por métodos fotogramétricos

Se puede usar la fotografía aérea para obtener datos de la altura máxima de la capa de nieve, así como su extensión, en cuencas
montañosas áridas o escasamente arboladas. Con este fin, las fotografías aéreas se deben tomar antes de las primeras caídas de
nieve y aproximadamente en la época de mayor acumulación. Las estaciones de control horizontal y vertical se identifican con
altos postes para facilitar ubicación en las fotografías. El espesor de la nieve se determina por sustracción,
fotogramétricamente, de determinadas elevaciones de la superficie del terreno y de la superficie de la nieve, en los puntos de
muestreo. Además, se puede calcular el espesor medio de la capa de nieve en la cuenca. La exactitud del cálculo depende de
la escala de las fotografías y de la exactitud del control horizontal y vertical durante la toma de imágenes. En general se utiliza
una escala de 1 : 6 000. Cuando la capa de nieve es profunda y las condiciones fotográficas son buenas, la exactitud puede
llegar a ser de ±10 por ciento. La fotogrametría aérea es muy costosa, pero suministra información sobre el volumen y la
distribución de la capa de nieve en lugares donde no se podría obtener fácilmente por otros medios.
La altitud de la línea de nieve en las laderas de las montañas también se puede determinar mediante fotografías tomadas con
fototeodolitos (fotogrametría terrestre). Periódicamente, el teodolito se sitúa en puntos previstos para fotografiar el límite de
nieve. La fotogrametría terrestre puede ser usada con buenos resultados en pequeñas zonas aisladas de donde, de vez en
cuando, se requieren datos en invierno y primavera. Su exactitud es similar a la de la fotogrametría aérea.

Las imágenes de satélites se pueden usar para determinar de modo general la extensión de la capa de nieve, tanto en
regiones montañosas como llanas. En el capítulo 45 se explican en detalle los métodos de elaboración y utilización de esta
información.

8.4 Nivómetros de isótopos radiactivos

Se utilizan diversas fuentes de rayos gamma para medir de varias maneras el equivalente en agua de la nieve. Se puede utilizar
la atenuación de la radiación gamma para estimar el equivalente en agua de la nieve situada entre una fuente de radiación y un
detector. La instalación vertical se usa para medir el equivalente en agua por encima o por debajo de la fuente. La instalación
horizontal sirve para determinar el equivalente en agua entre dos tubos verticales situados a determinadas distancias sobre el
terreno.
8.4.1 Nivómetros de isótopos radioactivos verticales

La medición de la densidad de la nieve con isótopos radioactivos se basa en la atenuación de los rayos gamma al atravesar
un medio de propagación. Esta atenuación es una función de la energía inicial de los rayos y de la densidad y el espesor de la
sustancia atravesada. Se requiere una fuente de radiación gamma de alta energía y, con frecuencia, se utiliza el cobalto 60 que,
además de reunir esta condición, posee un largo período de vida (5,25 arios).
Se coloca la fuente, protegida con una pantalla de plomo, de manera que la superficie superior de la pantalla se encuentre
al mismo nivel que la superficie del suelo y que el haz de rayos gamma esté dirigido hacia el detector de radiación situado por
encima de la nieve. El detector es un contador Geiger-Müller o un contador de centelleo. Los impulsos del contador se
transmiten a una escala o bien, en caso de registro continuo, a un integrador y un registrador.
La fuente de radiación también se puede colocar a una cierta profundidad del suelo (50-60 centímetros), de forma que los
rayos gamma, no sólo atraviesen la cubierta de nieve, sino también una capa de suelo. De esta manera, es posible obtener
datos, durante el período de fusión de la nieve, relacionados con la cantidad de agua que se infiltra en el suelo o se escurre por
la superficie.
Por último, el detector se coloca bajo la superficie del suelo y la fuente de radiación, con su pantalla por encima del nivel
máximo de nieve previsto. Esta disposición reduce las variaciones de temperatura del detector y suministra un registro de
fondo constante.
La instalación de nivómetros de isótopos radioactivos exige instrumentos relativamente costosos y complejos. Además,
requiere medidas de seguridad, en especial cuando se utiliza una fuente de energía relativamente potente. En todos los casos,
es imprescindible consultar los organismos encargados de autorizar o controlar estos dispositivos para eliminar las dificultades
posteriores. Aunque estas obligaciones puedan limitar el uso de este tipo de instrumento, es una herramienta valiosa que
permite obtener registros continuos y es de gran utilidad, sobre todo en regiones inaccesibles.

8.4.2 Nivómetros de isótopos radioactivos horizontales

En Francia y Estados Unidos, se han perfeccionado los nivómetros telemétricos de radioisótopos para obtener un perfil
horizontal y vertical de la capa de nieve; la transmisión de los resultados de las mediciones se hace por radio o satélite a
estaciones de base. En ambos tipos, el elemento medidor consiste de dos tubos verticales de la misma longitud, separados de
0,5 a 0,7 metros. Un tubo contiene una fuente de radiación gamma (137 C con una vida media de 34 años y una actividad de
10 a 30 milicuries), y el otro un detector (contador Geiger-Müller o un cristal escintilador con fotomultiplicador). En la
obtención de un perfil, un motor especial, sincronizado con el detector, desplaza la fuente radioactiva hacia arriba y hacia
abajo en el tubo.
El registro de la intensidad del flujo horizontal de pulsaciones gamma fuera y a varios niveles dentro de la capa de nieve,
ofrece datos que, adecuadamente procesados en la estación base, permiten determinar el espesor de la nieve, la densidad y el
contenido en agua a una profundidad dada. Además, se puede determinar la nieve reciente, la precipitación líquida y el índice
de fusión de la nieve.
Uno de estos equipos (Estados Unidos) hace un perfil vertical a intervalos de 1,25 cm (se pueden seleccionar cinco
diferentes niveles). Para cada intervalo, la medición toma de cinco a 12 segundos; y para un ciclo completo de mediciones de
una capa de nieve de cuatro metros de espesor, 30 minutos. La unidad telemétrica de nieve está bajo el control de la estación
base, puede funcionar de manera independiente, usando su propio generador de energía, o estar conectada a la red eléctrica.
En el otro tipo de equipos nivométricos (Francia), se suman los pulsaciones gamma y se envía una señal de radio al
determinar el tiempo requerido por el sistema detector de isótopos para recorrer una distancia vertical de 10 cm. La velocidad
de¡ desplazamiento de¡ sistema dentro de¡ tubo es regulada automáticamente de modo que 3 840 pulsaciones correspondan a
un desplazamiento vertical de 10 cm. Se obtienen los datos finales de la densidad y el equivalente en agua de las capas de
nieve mediante una calibración o una relación analítica entre el número de pulsaciones o el tiempo necesario para un
desplazamiento de 10 cm, y la densidad de la nieve.

8.5 Almohadas de nieve

Las almohadas de nieve de distintas dimensiones y materiales sirven para pesar la nieve que se acumula en ellas. Los modelos
más comunes son recipientes circulares planos (3,7 m de diámetro), hechos de un material cauchotado y llenos de un líquido
anticongelante. La almohada se instala en la superficie del terreno, al mismo nivel del suelo o enterrado bajo una fina capa de
tierra o arena. Se recomienda cercar el sitio, para impedir que el equipo sea dañado y para preservar la capa de nieve en su
estado natural. En condiciones normales, las almohadas de nieve se pueden usar durante 10 años o más.

La presión hidrostática dentro de la almohada corresponde al peso de la nieve acumulada sobre la misma. La medición de esta
presión se realiza por medio de un limnígrafo de flotador o un transductor de presión.

Las mediciones obtenidas con almohadas de nieve difieren de las realizadas con muestreadores de nieve, especialmente
durante el período de fusión de la nieve. Éstas son más seguras cuando la capa de nieve no contiene capas de hielo, que pueden
causar un "puente" sobre las almohadas. La comparación del equivalente en agua, medido por la almohada de nieve, con las
mediciones tomadas por medio del método común de pesada, muestra una diferencia del cinco al 10 por ciento.
8.6 Radiación gamma natural

El método para medir la radiación gamma se basa en la atenuación, debida a la nieve, de la radiación gamma que emana de los
elementos radiactivos naturales existentes en la capa superior del suelo. Cuanto mayor sea el equivalente en agua de la nieve,
más se atenuará la radiación. La medición de la radiación gamma puede efectuarse por medio de estudios terrestres o aéreos.
La proporción entre la intensidad de la radiación gamma medida sobre la capa de nieve y la medida sobre la ruta nivométrica
antes de la acumulación de nieve, suministra un cálculo aproximado del equivalente en agua.

8.6.1 Medición aérea de la capa de nieve

Si bien la ruta nivométrica consiste en una serie de puntos de medición, el sondeo aéreo facilita un cálculo aproximado
integrado del equivalente en agua de la capa de nieve. El objetivo del método es representar cartográficamente el equivalente
en agua de la capa de nieve en terrenos llanos o accidentados que no presenten elevaciones superiores a 400 m de altura. En
regiones con más del 10 por ciento de su superficie en zonas pantanosas, las mediciones del equivalente en agua de la capa de
nieve se efectúan sólo para las zonas sin pantanos y las características integradas se aplican a la superficie de toda la cuenca.
La altura de vuelo para este tipo de estudio es, en general, de 25 a 100 m sobre la superficie del terreno.
Las mediciones consisten en un conteo total para un gran intervalo de energía, así como en análisis espectrales para niveles
específicos de energía. La información espectral permite corregir la radiación parásita causada por los rayos cósmicos y la
radioactividad de la atmósfera.
La exactitud de este método depende sobre todo de las limitaciones del equipo de medición de la radiación (por ejemplo, la
uniformidad de funcionamiento de los instrumentos de medición), de las fluctuaciones en la intensidad de la radiación cósmica
y de la radioactividad en la capa de la atmósfera próxima a la tierra, de las variaciones de la humedad de¡ suelo en los 15 cm
superiores, de la uniformidad en la distribución de la nieve, de la ausencia de grandes deshielos, etc. (por ejemplo: condiciones
de vuelo estable, errores en la fijación de¡ rumbo de los vuelos sucesivos). El error esperado varía en ±10 por ciento, con un
límite inferior de unos 10 mm de equivalente en agua.
Experimentos minuciosos han demostrado que la desviación típica de las mediciones de] equivalente en agua de la nieve,
hechas desde una aeronave sobre una ruta nivométrica de 10 a 20 km, es de alrededor de 8 mm y de naturaleza aleatoria.
Para obtener el equivalente en agua de la nieve en una zona de hasta 3 000 km2, con un error inferior al 10 por ciento, las
longitudes de ruta y las distancias entre rutas recomendadas figuran en la tabla siguiente.

Longitudes de vuelo (L) y distancia entre rutas (S) recomendadas

Regiones naturales S km L km

Bosques -estepas 40 -50 25 – 30

Estepas 40 - 50 15 – 20
Bosques 60 - 80 30 – 35
Tundra 80 -100 35 – 40

Una gran ventaja de este método es que permite una evaluación aérea de¡ equivalente en agua sobre una trayectoria a lo
largo de la línea de vuelo. El ancho efectivo de la senda es de casi dos o tres veces la altura del avión sobre el suelo. Una
segunda ventaja es que el grado de atenuación de los rayos gamma en la nieve se determina tan sólo por la masa de agua,
independientemente de su estado.

8.6.2 Medición sobre el terreno

Un detector manual permite medir el valor medio del equivalente en agua de una banda de unos ocho metros de ancho, a lo
largo de la ruta nivométrica. Se pueden medir equivalentes en agua entre 1 0 y 300 mm. La exactitud de las mediciones varía
de ±2 mm a ±6 mm de acuerdo con las variaciones de la humedad del suelo, la distribución de la nieve, así como de la
estabilidad del sistema de instrumentos.
Se puede instalar un detector fijado al suelo (como el contador Geiger-Müller o el cristal escintilador con fotomultiplicador),
sobre una parte de la ruta nivométrica y utilizarlo para controlar el equivalente en agua de esa zona. Sin embargo, la
precipitación acarrea bastante material que irradia rayos gamma hacia la capa de nieve, y las mediciones que se realizan
durante y después de la precipitación son afectadas por esa radiación adicional. Hay que esperar unas cuatro horas después de
haber cesado la precipitación para que desaparezca esa radiación, antes de obtener una medición exacta del equivalente en
agua. La comparación de las lecturas antes y después de ocurrida la precipitación, suministrará una información sobre la
variación del equivalente en agua de la capa de nieve.
8.7 Medición del equivalente en agua de la nieve utilizando la radiación cósmica

Como las mediciones con rayos gamma, este método se basa en la determinación de la proporción de las intensidades de
radiación cósmica natural, antes y después de que exista la capa de nieve. El equivalente en agua de la nieve se mide a
distancia, en un número de puntos representativos de la zona considerada, situando el detector al nivel de la superficie del
suelo.
Pruebas efectuadas con un instrumento fabricado en la ex Unión Soviética [3] han demostrado que, de 10 a 1 000 mm de
equivalente en agua de la nieve, la desviación normal de las mediciones es de 34 mm.

Referencias

1. Organización Meteorológica Mundial, 1992: Snow Cover Measurements and Areal Assessment of Precipitation and
Soil Moisture (B. Sevruk). Informe de hidrología operativo N' 35, OMM-N' 745, Ginebra.

2. Kazakevich, D. l., 197 l: Osnovy teorii slutchaynikh funktjij i ee primenenije v gidrometeorologii (Principios y
aplicación de la teoría de funciones alcatorias a la hidrometeorología). Gidrometeoizdat, Leningrado.

3. Avdyushin, S. l., Barabanschikov, Yu. F., Kogan, R. M., Kulagin, Yu. M., Nazarov, l. M., Fridman, Sh. D. y
Yudkevich, l. S., 1973: Opyt opredeleniya zapasov vlagi v snezhnom pokrove v gorakh po pogloshcheniyu
galakticheskogo kosmicheskogo izlucheniya (Prueba para determinar el contenido en agua de la capa de nieve en zonas
montañosas, a partir de la absorción de rayos cósmicos). Meteorologiya i Gidrologiya, N' 12, diciembre, págs. 98-102.