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CAPÍTULO 1
Escalas de temperatura
Estas escalas permiten usar una base común para las mediciones de tempe-
ratura. A través de la historia se han introducido varias y todas se basan en
ciertos estados fácilmente reproducibles como los puntos de congelación y
ebullición del agua, llamados también punto de hielo y punto de vapor, res-
pectivamente. Una mezcla de hielo y agua que está en equilibrio con aire satu-
rado con vapor a 1 atm de presión está en el punto de hielo, mientras que una
mezcla de agua líquida y vapor de agua (sin aire) en equilibrio a 1 atm de
presión se encuentra en el punto de vapor.
Las escalas de temperatura usadas actualmente en el SI y en el sistema
inglés son la escala Celsius (antes llamada escala centígrada; en 1948 se le
cambió el nombre en honor de quien la diseñó, el astrónomo sueco A. Cel-
sius, 1702-1744) y la escala Fahrenheit (en honor al fabricante de instrumen-
tos alemán G. Fahrenheit, 1686-1736), respectivamente. En la primera a los
puntos de hielo y de vapor se les asignaron originalmente los valores de 0 y
100 °C, respectivamente. Los valores correspondientes en la segunda son 32 y
212 °F. Ambas se conocen comúnmente como escalas de dos puntos dado que
los valores de temperatura se asignan en dos puntos distintos.
En termodinámica es muy conveniente tener una escala de temperatura
independiente de las propiedades de cualquier sustancia o sustancias. Tal
escala es la escala de temperatura termodinámica, desarrollada pos-
teriormente junto con la segunda ley de la termodinámica. La escala de
temperatura termodinámica en el SI es la escala Kelvin, llamada así en
honor a lord Kelvin (1824-1907), cuya unidad de temperatura es el kelvin,
designado por K (no °K; el símbolo de grado se eliminó de forma oficial
del kelvin en 1967). La temperatura mínima en esta escala es el cero abso-
luto, o 0 K. Se deduce entonces que sólo se requiere asignar un punto
de referencia diferente a cero para establecer la pendiente de esta escala
lineal. Por medio de técnicas de refrigeración poco comunes los científi-
cos se han aproximado al cero absoluto kelvin (en 1989 lograron alcanzar
0.000000002 K).
La escala de temperatura termodinámica en el sistema inglés es la escala
Rankine, nombrada en honor a William Rankine (1820-1872), cuya unidad de
temperatura es el rankine, el cual se designa mediante R.
Otra escala de temperatura que resulta ser casi idéntica a la Kelvin es la
escala de temperatura del gas ideal, ya que en ésta las temperaturas se
miden por medio de un termómetro de gas a volumen constante, el cual es
básicamente un recipiente rígido lleno de gas a baja presión, generalmente
hidrógeno o helio. Este termómetro funciona bajo el principio de que a bajas
presiones, la temperatura de un gas es proporcional a su presión a volumen
constante. Es decir, a presiones suficientemente bajas la temperatura de un
gas de volumen fijo varía de forma lineal con la presión. Entonces la rela-
ción entre la temperatura y la presión del gas en el recipiente se expresa
como
T a bP (1-8)
ecuación mediante un cálculo simple. Los valores de las constantes serán P Puntos de datos
diferentes para cada termómetro, dependiendo del tipo y la cantidad de gas medidos
Gas A
en el recipiente y los valores de temperatura asignados en los dos puntos de
referencia. Si a los puntos de hielo y de vapor se les asigna el valor 0 °C
y 100 °C respectivamente, entonces la escala de temperatura del gas coin-
Gas B
cidirá con la escala Celsius. En este caso el valor de la constante a (que
corresponde a una presión absoluta de cero) se determina como 273.15 °C
sin importar el tipo y la cantidad de gas en el recipiente del termómetro. Es Extrapolación Gas C
decir, en un diagrama P-T todas las rectas que pasan por los puntos de datos
en este caso cruzan el eje de temperatura en 273.15 °C cuando se extrapo- Gas D
lan, como se ilustra en la figura 1-36. Ésta es la temperatura más baja que se
puede obtener mediante un termómetro de gas, por lo que se puede obtener –273.15 0 T(°C)
una escala absoluta de temperatura de gas al asignar un valor de cero a la
constante a en la ecuación 1-8. En ese caso, la ecuación 1-8 se reduce a T bP; FIGURA 1-36
por lo tanto, se requiere especificar la temperatura en sólo un punto para Gráficas P en función de T de los datos
definir una escala de temperatura de gas absoluta. experimentales de un termómetro de gas
La escala absoluta de temperatura de gas no es una escala de temperatura de volumen constante con cuatro gases
termodinámica, puesto que no se puede usar a muy bajas temperaturas (debido distintos a diferentes presiones (bajas).
a la condensación) ni tampoco a muy altas (debido a la disociación e ioniza-
ción). Sin embargo, la temperatura de gas absoluta es idéntica a la tempera-
tura termodinámica en el intervalo en el que es posible usar el termómetro de
gas, con lo cual en este punto se puede considerar a la escala de temperatura
termodinámica como una escala de temperatura de gas absoluta que utiliza
un gas “ideal” o “imaginario” que siempre actúa como un gas de baja presión T (°C) T (K) P (kPa)
sin importar la temperatura. Si existiera tal termómetro de gas, marcaría cero 200 75 120
kelvin a la presión cero absoluta, que corresponde a 273.15 °C en la escala 225
250
50
25
80
40
Celsius (Fig. 1-37). 275 0 0
–273.15 0 0
La escala Kelvin se relaciona con la Celsius mediante
Vacío
absoluto
T 1K2 T 1°C2 273.15 (1-9)
V = constante
¢T 1K 2 ¢T 1°C2 10 K
Los cambios de temperatura en las escalas Fahrenheit y Rankine también
son idénticos y se relacionan con los cambios en las escalas Celsius y Kelvin
mediante las ecuaciones 1-11 y 1-14
¢T 1°F2 ¢T 1R 2 18 °F
Comentario Observe que las unidades en °C y K son intercambiables cuando
se trata con diferencias de temperatura.