INDICE

1.Introduccion……………………………………………………………………………………. 2
2.Desarrollo teórico……………………………………………………………………………. 3
2.1 Historia del litio……………………………………………………………………........ 3
2.2 El litio…………………………………………………………………………………………. 3
2.3 Aplicaciones del litio…………………………………………………………………...4
2.3.1 Imagen…………………………………………………………………………………...…5
2.4 Reservas del litio………………………………………………………………………... 6
2.5 Procesos de obtención del litio……………………………………………………7
2.5.1 Obtención desde minerales ……………………………………………………. 7
2.5.1.1 Imagen ………………………………………………………………………………….8
2.5.1.2 Imagen ……………………………………………………………………………….…9
2.5.2 Obtención desde salmueras ……………………………………………………10
2.5.2.1 Imagen……………………………………………………………………………….…11
2.5.3 Obtención del litio metálico………………………………………………….…12
2.6 Producción mundial del litio ………………………………………………….….13
2.7 Producción del litio en Chile……………………………………………………....14
3 conclusiones…………………………………………………………………………………....15
4. bibliografía........................................................................................................….16

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 1.INTRODUCCION

El Litio, un mineral industrial, que en estos últimos años se ha visto en

constante desarrollo, debido a su alta demanda que posee por su incremento en el
uso industrial, ya sea en equipos de comunicaciones (celulares, satélites, etc.) como
también vehículos de transportes (baterías).

Chile es el segundo poseedor más grande de reservas de litio en el mundo, que

se destacan por su buena calidad, estas reservas están ubicadas en la III región de
Atacama que cuenta con salares que corresponden a un 40% de las reservas
mundiales de litio en salmueras.

A este elemento se le ha denominado como mineral estratégico debido a su alta

demanda que hoy posee debido a sus usos que se le emplea. En especial al uso que se
le ha dado como energía renovable, ya sea suplantando combustibles de automóviles
por el uso de baterías en base al litio, es por eso que cada vez el litio posee una alta
demanda y está en constante desarrollo provocando una revolución energética.

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 2.DESARROLLO TEORICO

2.1 Historia del Litio

El litio se descubrió el año 1817, por Johann Arfredson, quien lo denominó

“lithos” (palabra griega cuyo significado es “piedra”), la denominó así con el fin de
identificar que dicho elemento proviene de un mineral, este elemento se encontró en
la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2.

Los señores Bunsen y Matthiesen realizaron por primera vez una obtención
del litio metálico por electrolisis del LiCL (Cloruro de Litio) en un pequeño crisol de
porcelana, utilizando un delgado hilo de fierro como cátodo y una varilla de carbón
como ánodo.

La primera producción comercial de minerales del litio fue en EEUU en el año

1889 con una producción de 30 toneladas de Espodumeno, el cual se extraía de la
mina ETTA de Dakota del sur. Desde entonces otras minas comenzaron a producir
minerales de litio y ya en el año 1910 la producción en EEUU alcanzó 238 toneladas
procedentes de Dakota del sur.

2.2 El Litio

Este elemento químico, cuyo símbolo es Li y su numero atómico es 3, se ubica

en el grupo 1 de la tabla periódica entre los elementos alcalinos. En su estado puro es
un metal blando, de color blanco plata, tiene por característica oxidarse rápidamente
en aire y/o agua. Es el elemento solido mas ligero y altamente reactivo, se utiliza
principalmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas.

Su densidad corresponde a 0,53 (g/ml3). Como todos los metales alcalinos son
univalente, este no deja de serlo, aunque en cantidades menores que el sodio, por lo
que no se encuentra libre en la naturaleza. El litio expuesto a una llama violenta
adquiere un color blanco brillante.

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2.3 Aplicaciones del Litio

Por su elevado calor específico, el litio se emplea en aplicaciones de

transferencia de calor, y por su elevado potencial electroquímico constituye un ánodo
adecuado para las baterías eléctricas. También se le dan los siguientes usos:

 El litio puede ser utilizado como un refrigerante debido a su alto calor

específico.
 A partir de compuestos de litio se pueden crear fuegos artificiales y bengalas
de color rojo.
 El hidróxido de litio (LiOH) se utiliza para hacer jabones de litio. Estos jabones
se utilizan para la fabricación de grasas lubricantes.
 El litio se utiliza para crear baterías desechables y recargables. Algunos
ejemplos de baterías recargables que utilizan litio son la batería de iones de
litio y la batería de litio fosfato de Hierro.
 El niobato de litio se utiliza para fabricar teléfonos móviles.
 El litio se utiliza para absorber neutrones en la fusión nuclear.
 El litio se combina con otros metales (generalmente de aluminio, cadmio, cobre
o manganeso) para hacer piezas de aviones.
 El hidróxido de litio y el peróxido de litio se utilizan para purificar el aire en
submarinos y en las naves espaciales. El peróxido de litio reacciona con el
dióxido de Carbono para producir oxigeno.
 Uno de los usos más importantes de litio es en el tratamiento del trastorno
bipolar y la depresión. Las sales de litio (como carbonato de litio y el citrato de
litio) son estabilizadores del humor.
 El litio puede ser utilizado en las lentes focales para los telescopios y las gafas
comunes.
 Cloruro de litio y bromuro de litio son desecante eficaz. Un desecante es una
sustancia que mantiene algo (generalmente un contenedor) seca mediante la
absorción (o adsorbente) moléculas de agua.
 El litio, y sus hidruros, se utilizan como aditivos de alta energía en propulsores
de cohetes.

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Imagen 2.3.1 “Principales usos del Litio” (fuente SQM2009)

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2.4 Reservas del Litio

El litio es un elemento medianamente abundante y está presente en la corteza

terrestre en 65 partes por millón (ppm). Esto lo coloca por debajo del níquel, cobre y
wolframio y por encima del cerio y estaño, en abundancia. Se encuentra en pequeña
proporción en rocas volcánicas y sales naturales, como en el Salar de Uyuni en Bolivia
o el Salar de Atacama en Chile. Hay otros salares de menor tamaño en la Puna
Argentina, y otros yacimientos importantes localizados recientemente en Afganistán.
Los datos con los que se cuentan actualmente son que las reservas (económicamente
viables) de litio total en el mundo son de 13.000.000 toneladas. Estos datos se
concentran principalmente en salmueras, las que representan un 60% de las reservas
totales de litio, Bolivia, por su parte, muestra las mayores reservas de litio en
salmueras con cerca de 9.000.000 toneladas, que representan el 51%, por otro lado
Chile ocupa el 42% a nivel internacional.

Sin embargo en el año 2004, geólogos estadounidenses descubrieron un

informe realizado por expertos rusos en la década de los 80 en donde descubrieron
que el suelo afgano esconde importantes reservas de oro, cobre, hierro, cobalto y lo
que probablemente sea la mayor reserva de litio del planeta.

Imagen 2.4.1 “ Reservas mundiales del Litio”

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2.5 Procesos de obtención del Litio

El litio se encuentra en diversos lugares de la tierra, ya sea en minerales,

salmueras, pozos petrolíferos, campos geotermales, arcillas e inclusive en los océanos.
En la actualidad los procesos de obtención económicamente factibles son a través de
salmueras y minerales.

2.5.1.Obtención desde minerales

Los principales minerales en donde se extrae el litio son la lepidolita, petalita,

espudomena y ambligonita.

El espodumeno fue la fuente principal de obtención de carbonato de litio hasta

que se innovó en una nueva forma de explotación del litio contenido en salmueras
naturales. El mineral de espodumeno se concentra por flotación diferencial para
obtener un concentrado con un contenido de 2,5 a 3,2% de litio, lo que equivale a 85 a
95% de espodumeno. En la actualidad, y dado los altos costos de producir carbonato
de litio a partir del espodumeno, los productores de minerales de litio se han volcado
solo a la producción de concentrados, que siguen siendo competitivos para la
industria de los vidrios y las cerámicas.

Para la producción de litio del espodumeno natural, el concentrado del mismo

debe ser calcinado previamente con caliza, para posteriormente y mediante procesos
de molienda, lixiviación, precipitaciones sucesivas, entre otros, y dependiendo del
agente tratante, se pueda extraer un alto porcentaje del litio, produciendo hidróxido
de litio, carbonato de litio o cloruro de litio.

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Imagen 2.5.1.1 “Diagrama de obtención de carbonato de litio a partir de un
concentrado de Espodumeno”.

8
Imagen 2.5.1.2 “Fuentes y aplicaciones del carbonato de litio”.

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2.5.2 Obtención desde salmueras

El desarrollo del proceso de recuperación del litio a partir de salmueras tuvo

un fuerte impacto en la industria del litio a fines de los 60, al constituir este proceso
una fuente de litio con costos mucho más bajos en comparación a la obtención de litio
a partir de los minerales pegmatíticos.

La composición de las salmueras en cuánto a los niveles de contenidos de litio

varía considerablemente, también varía la presencia de otros elementos como potasio,
sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y
carbonatos, lo cual requiere que cada salmuera sea tratada en forma particular, de
acuerdo a su composición.
Para el caso del Salar de Atacama, una de las mayores reservas mundiales de
litio, la salmuera se bombea desde abajo de la corteza salina (30 – 50 metros de
profundidad), las que son depositadas en piscinas de baja profundidad y grandes
dimensiones, en las cuáles, y a partir del proceso de evaporación solar, comienzan a
precipitar secuencialmente un conjunto de sales. De este modo, se extraen sales tales
como cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato de potasio, sulfato de sodio, entre
otras.
La salmuera extraída del salar presenta un contenido de litio de 0,22%.
Posterior a este proceso sucesivo de evaporación se alcanza un contenido de litio
cercano al 6%, no obstante presenta impurezas de magnesio, boro y sulfato.
Posteriormente, la salmuera concentrada de litio es transportada por camiones aljibes
a las plantas de procesamiento, donde es sometida a procesos de purificación y
precipitación a modo de obtener carbonato de litio, con una pureza obtenida cercana
al 99,5%, aunque el mercado exige un mínimo de 99,1%. El carbonato de litio puede
ser la materia prima para la producción de hidróxido de litio o bien de cloruro de litio
de alta pureza que se emplea en la obtención de litio metálico por electrólisis de sales
fundidas.

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Imagen 2.5.2.1 “planta SQM en el Salar de Atacama”.

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2.5.3 Obtención del litio metálico

El litio metálico se obtiene mediante electrolisis de sales fundidas empleando

un electrolito de cloruro de litio y cloruro de potasio usando ánodos de grafito. El
electrolito normalmente contiene 55% en peso de LiCl y 45% de KCI, operando a 420-
500°C y empleando cloruro de litio de alta pureza (sobre 99,9%) como alimentación.
Las celdas se calientan externamente con quemadores de gas o petróleo. Parte del
calor requerido se obtiene del efecto Joule de la celda.

El depósito que se obtiene es de 99,8% litio como mínimo, con una

recuperación de litio sobre 98% y una eficiencia de corriente de aproximadamente
80%.

Imagen 2.5.3.1 “imagen obtención del litio metálico”

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2.6 Producción mundial del litio

En el año 2014 el Servicio Geológico de estados unidos presentó un informe

sobre el litio mencionando a Chile como líder mundial en la producción de litio tras
producir en el año 2013 13.500 toneladas. Esta entidad situó tras Chile países como
Australia, China, Argentina, Zimbawe, Portugal, Brasil y Estados Unidos, con la
salvedad de que EEUU no reporta cifras.

Imagen 2.6.1 “mayores productores de Litio”

Años anteriores se dictaron cifras en donde Estados Unidos es también un gran

productor de litio, las empresas involucradas en este procesamiento son Food and
Machinery Corporation (FMC) y Cyprus foote Mineral Company, las que poseen
alrededor del 36 por ciento de la capacidad mundial de producción (4.170 Toneladas
de litio metálico), siendo líderes a nivel mundial en la producción y venta de
productos químicos del litio.

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2.7 Producción del litio en Chile

La producción de litio en chile está a cargo de la sociedad chilena de litio

limitada, esta obtiene carbonato de litio a partir de las salmueras contenidas en el
salar de Atacama, siendo actualmente el productor de litio con los costos más bajos
del mundo, el litio está presente en concentraciones que son alrededor de diez veces
superior a aquellas concentraciones encontradas en los salares norteamericanos, y el
hecho que este siendo explotado con respaldo norteamericano obedece a que
disponen de la tecnología y según estudios la rentabilidad de construir y operar una
planta de litio en el salar de Atacama es tres veces mayor que hacerlo en una mina de
materiales pegmatíticos de Estados Unidos. Y sin considerar que además se pueden
extraer otros elementos valiosos, tales como el Potasio y Magnesio entre otros.

En chile la producción actual del litio son aproximadamente unas 59.000

toneladas, extraídas por dos empresas que hasta hace un tiempo poseían la
exclusividad del mercado, las cuales son: Sociedad Química y Minera de Chile (SQM)
de capitales nacionales y Sociedad Chilena del litio (chemetall) a cargo de la empresa
estadounidense Rockwood. El gobierno quiere implantar nuevos planes otorgando
contratos especiales para ampliar la explotación privada, en los próximos 20 años se
prevé extraer 100.000 toneladas más de las cerca de 7 millones de toneladas que
tendría como reserva.

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 3. CONCLUSIONES

El litio es un elemento de gran importancia debido a su excesiva demanda de

ha alcanzado estos últimos años, el cual va en pleno ascenso. Esto se debe a la gran
expansión que vive el mercado de las baterías tanto como para quipos de
comunicación como baterías de vehículos de transporte. El desarrollo de estas
baterías de iones de litio ha provocado que el litio se convierta en un insumo
“insustituible” de la nueva era moderna, puesto que todos los celulares, mp3,
computadores, herramientas eléctricas, necesitan para su funcionamiento este
elemento.

Debido a que este elemento posee grandes reservas mundiales se puede decir
que no habrá por lo menos en tiempo prolongado escasez de litio. Siendo Chile,
específicamente la III región de Atacama que cuenta con una de las mayores reservas
de litio en salmuera, en el salar de Atacama. Como consecuencia debido a la gran
calidad del Litio que poseen las reservas en Chile permitiría un menor costo de
producción.

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 4. BIBLIOGRAFIA

 https://es.wikipedia.org/wiki/Litio
(extraido el 21/06/2015 a las 14:17)

 http://ciperchile.cl/pdfs/litio/estudio_cochilco.PDF
(extraido el 21/06/2015 a las 14:30)

 http://html.rincondelvago.com/litio.html
(extraido el 21/06/2015 a las 14:30)

 http://www.lenntech.es/periodica/elementos/li.htm
(extraido el 21/06/2015 a las 14:30)

 http://www.bbc.com/mundo/noticias/2012/10/121002_conosur_litio_vs
(extraido el 27/06/2015 a las 16:50)

 http://www.portalminero.com/pages/viewpage.action?pageId=89634098
(extraido el 27/06/2015 a las 16:50)

 http://elementos.org.es/litio
(extraido el 28/07/2015 a las 11:30)

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