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La Fisiología estudia, en definitiva, los mecanismos que hacen posible la vida. El conocimiento
en Fisiología será por tanto fundamental para entender nuestra salud y nuestra enfermedad y
para entender la biología fundamental de los animales. Es decir, el conocimiento de la
Fisiología permite conocer las soluciones funcionales adoptadas por las diferentes especies
animales para sobrevivir en el medio en el que viven, que en ocasiones pueden ser realmente
extremo.
La Fisiología es una de las disciplinas más integradoras de toda la Biología; abarcando campos
como genética, embriología, anatomía, histología, citología, ecología, zoología, evolución,
física, química, microbiología... Los niveles de estudio fundamentales son molecular, celular,
tisular, órganos, sistemas, organismos y poblaciones.
Los animales son sistemas organizados que luchan contra la entropía, lo cual supone un gasto
de energía constante. Para renovar y organizarnos necesitamos materia y energía.
En organismos unicelulares, el medio externo es todo aquello que rodea la célula en tanto que
el medio interno queda delimitado por la membrana celular. Con la aparición de los primeros
pluricelulares hace 550 millones de años (Fauna de Ediacara) se requiere de un líquido
intersticial que bañe las células del nuevo organismo. Además, con la pluricelularidad distintas
células del organismo se especializan en determinadas funciones.
¿Qué es la homeostasis?
Cualquier estímulo que causa una desviación homeostática que hay que restablecer se
denomina estrés. Ante situaciones de estrés, los organismos adoptan dos posibles estrategias:
reguladores y conformistas.
a) Reguladores. Son aquellos que utilizan mecanismos para variar su medio interno
respecto al medio externo, manteniendo su temperatura corporal constante
independiente al medio externo. Cuando un animal regulador para un parámetro no
puede regular dicho parámetro, entra en un estado patológico. Homeotermos/
Endotermos.
b) Conformistas. Son animales cuyo medio interno varía en función del medio externo.
Poikilotermos/ Ectotermos.
Los animales pueden ser conformistas para algunos parámetros y reguladores para otros,
existe toda una gradación entre los dos extremos. Por ejemplo, los peces son conformistas en
cuanto a la temperatura del medio pero regulan de forma estricta la concentración de cloro de
su medio interno.