¿Cómo actúa nuestro cerebro ante una situación en la que peligra la vida? - 20minutos.

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CIENCIA

¿Cómo actúa nuestro cerebro ante

una situación en la que peligra la
vida?

El cerebro sólo utiliza el atajo para estímulos que representan una amenaza. (GERALT)

El cerebro usa un 'atajo' para enviar una alarma 'ultrarrápida' a la

amígdala, el área encargada de procesar el miedo, entre otras
emociones.
La investigación publicada este 2017 ayuda a entender mejor trastornos
como la ansiedad o las fobias, y otras enfermedades actualmente
difíciles de tratar.

EFE. 16.09.2017 - 10:18h

Aunque el cerebro humano sigue siendo un gran desconocido, poco a poco a ciencia
logra desvelar algunos enigmas sobre él, como la forma en que actúa en una situación
en la que interpretamos que nuestra vida puede verse en peligro.

Durante este 2017, un equipo internacional de científicos ha descubierto que, ante

situaciones peligrosas o que puedan suponer una amenaza para nuestra vida, el
cerebro usa un 'atajo' para enviar una alarma 'ultrarrápida' a la amígdala, el área
encargada de procesar el miedo, entre otras emociones.

Esta investigación, que fue publicada en Nature Neuroscience, ayuda a entender mejor
trastornos como la ansiedad o las fobias, y otras enfermedades actualmente difíciles
de tratar.

La amígdala es una de las partes más profundas del cerebro, que, desde el punto de
vista evolutivo, cuenta con estructuras subcorticales antiguas, como, además de la
amígdala, el hipocampo, y otras posteriores como la corteza, la parte externa que cubre
los dos hemisferios.

"El circuito que llega a la amígdala es como la calzada de una ciudad romana. Sobre
ella han pasado muchas otras civilizaciones pero todavía sigue en uso", defiende Bryan
Strange, director del Laboratorio de Neurociencia Clínica del Centro de Tecnología
Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid (CTB-UPM) y autor principal del
estudio mencionado.

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Esta parte del cerebro es la encargada de procesar el miedo y la

La amígdala es mayor parte de las emociones de carga negativa como la ira.
la parte del "Cuando vemos imágenes de algo que puede ser una amenaza,
cerebro es la la amígdala se activa, una actividad que se puede medir con
encargada de resonancias funcionales y otras técnicas de neuroimagen",
procesar el miedo explica Strange.
y la mayor parte
Sin embargo, dado que la amígdala es una estructura muy
de las emociones profunda del cerebro, estas técnicas carecen de la resolución
de carga negativa suficiente para ver cómo funciona el proceso. Hacen falta otras
como la ira técnicas, como el uso de electrodos implantados en esta región
cerebral.

La rápida respuesta del cerebro ante el miedo

En el estudio, los investigadores contaron con la colaboración de 11 pacientes en
tratamiento por epilepsia, que durante una semana llevaron implantes de electrodos
que registraban toda su actividad cerebral.

Supervisados por el doctor Antonio Gil-Nagel, coautor del estudio y neurólogo del
hospital Rúber Internacional, los pacientes colaboraron en dos experimentos. En el
primero, se les mostró imágenes de caras neutras, caras con miedo y caras de
felicidad. "Cuando vieron las imágenes de caras con miedo, observamos que la
actividad de la amígdala se encendía súper rápido, a unos 70 milisegundos, es decir, la
amígdala detectaba una amenaza en tiempo récord", cuenta Strange.

Al mismo tiempo, los investigadores registraron la actividad en la corteza visual de esos

pacientes y vieron que en esta área del cerebro, tras ver las caras con miedo, la señal
de respuesta tardó 170 milisegundos en llegar, es decir, cien milisegundos más tarde
que a la amígdala, "un tiempo que en el cerebro es una eternidad", puntualizó
Strange.

Cómo es este 'atajo'

En un segundo experimento, los pacientes vieron escenas desagradables pero que no
implicaban peligro. En este caso, la actividad en la amígdala tardó unos 200
milisegundos, lo que significa que el cerebro sólo utiliza el atajo "para estímulos que
representan una amenaza", concluye.

Este atajo neuronal es un circuito neuronal formado por células del tipo
'magnocelular', las más rápidas llevando información al cerebro, incluso aunque sean
de baja frecuencia, mala calidad o borrosas, explica Strange.

La investigación concluye que este circuito neuronal es el encargado de transmitir la

información más urgente para la supervivencia, y que lo hace a tal velocidad que es
una "reacción automática que no se puede controlar conscientemente".

Saber esto, ayudará a entender y tratar enfermedades como la ansiedad o las fobias,
porque "es importante saber que hay mecanismos que no son controlables bajo
nuestra voluntad consciente y que se transmiten al cerebro a tal velocidad que son
algo automático".

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