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necesitamos calor) y la energía solar fotovoltaica y la
termoeléctrica (cuando necesitamos electricidad). Al
final veremos brevemente los sistemas de frío solar, es
decir, de los aires acondicionados que funcionan a
partir del sol con máquinas de absorción.
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utilizaremos los valores tabulados, que a pesar de que
no sean exactos son valores que sirven para poder
dimensionar correctamente las instalaciones solares.
Aparte de la radiación, hay que valorar también las
sombras de nuestro emplazamiento. La instalación
tiene que estar siempre orientada hacia el sur (en el
caso del hemisferio norte de la Tierra, y en el
hemisferio sur la orientaremos hacia el norte), o tan
hacia el sur como sea posible. Cada grado de desviación
que tengamos comportará un menor rendimiento de la
instalación. Una vez tengamos la orient ación, habrá que
valorar las sombras. Estas pueden venir por accidentes
geográficos (montañas, etc.) que estén próximos o por
edificios y construcciones. Así mismo, entre las hileras
de captadores que pongamos tendremos que dejar
suficiente distancia para evitar que parte de nuestra
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tendremos mucha). Este grado de inclinación puede ser
que no siempre sea posible; por ejemplo, si queremos
colocar los captadores en el tejado y este tiene una
inclinación de 25°, tenemos que colocar los captadores
con la inclinación de la cubierta. Las variaciones de
rendimiento que supone una u otra inclinación las
podremos calcular a partir de los valores de radiación
solar que existen.
Otro aspecto que habrá que tener en cuenta es que,
como la mayoría de las veces los captadores solares se
instalan en cubiertas, tendremos que aplicar criterios de
integración urbanística o paisajística. Si colocamos los
captadores –unos elementos externos y nuevos–
aplicando únicamente criterios de rendimiento de la
instalación, es posible que los situemos de tal manera
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La energía solar térmica aprovecha la radiación solar
para calentar principalmente agua. Esta agua caliente
puede servir en casa para la ducha, para la calefacción
(sobre todo si tenemos suelo térmico) y para cocinar.
¿Podemos cubrir mucha de nuestra demanda con
energía solar? Técnicamente, es fácil cubrir un 60-70%
de la demanda de agua caliente anual de un hogar, y así
lo obligan las normativas actuales. Hay que pensar que
durante los meses de invierno la energía solar se queda
más corta, y que en cambio en verano puede cubrir el
100% de la demanda de agua caliente. Si ponemos una
instalación que nos satisfaga toda la demanda
energética en invierno, en verano tendremos una
instalación sobredimensionada que nos provocará
problemas por sobrecalentamiento.
¿Y qué necesitamos para poder traspasar la energía
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Si hacemos la prueba y ponemos una manguera de
color negro al sol durante un rato, cuando abrimos el
grifo, el agua que saldrá estará caliente. Puesto que el
captador solar es metálico, los días de viento se pierde
la mayor parte de la energía captada. Para evitarlo, los
captadores tienen la parte no expuesta al sol recubierta
con una capa de material aislante y en la parte expuesta
al sol tienen una cubierta transparente, la mayoría de
veces de plástico; esto reduce las pérdidas debidas al
viento y además mejora el rendimiento por el
denominado "efecto invernadero".
El efecto invernadero es aquel por el cual la
radiación solar atraviesa una determinada capa
transparente, ya sea de plástico o de vidrio, y después,
cuando rebota a la superficie del captador, queda
retenida entre la superficie de captación y la capa de
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plástico para favorecer el calentamiento y aprovechar el
efecto invernadero, y, por último, un fluido que circula
por el interior de los tubos del captador y que permite
extraer la energía captada del sol en forma de
incremento de temperatura del fluido.
. El fluido o líquido que pasa por
los captadores no es el agua que posteriormente
podemos consumir en la ducha, sino que es un líquido
con anticongelante y demás aditivos para optimizar el
funcionamiento de la instalación. El circuito de
tuberías por donde circula el fluido es lo que se conoce
como circuito primario, y transporta el líquido desde
los captadores hasta la zona de acumulación. El
circuito está formado por elementos propios de las
instalaciones de fontanería: tuberías, vasos de
expansión, purgadores, etc. Describir estos elementos
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duda, la mayor parte de nosotros no estamos en casa al
mediodía y por lo tanto no podemos consumir la
energía solar de nuestra instalación en el momento en
qué es máxima. Para que la captación de la energía solar
y el consumo sean dos aspectos completamente
independientes, las instalaciones solares térmicas
disponen del acumulador de agua caliente. Dicho
elemento permite guardar el agua calentada por la
energía solar durante el día y que no pierda temperatura
antes del consumo.
. Por más que queramos,
raramente la energía solar térmica podrá satisfacer en
todos los momentos del año la demanda de agua
caliente. En invierno, si tenemos, por ejemplo, semanas
lluviosas, puede pasar que no tengamos suficiente
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oficinas o viviendas, y únicamente en casos muy
concretos se dan excepciones (zonas de protección
arquitectónica, edificios con muchas sombras, etc.).
La inversión que supone esta instalación se amortiza
aproximadamente en un periodo de entre cuatro y siete
años, según la instalación, a partir del ahorro de gas o
electricidad. Se trata, pues, de instalaciones que
suponen una inversión atractiva y de amortización a
medio plazo. Justo por este motivo hay pocas ayudas
públicas directas (subvenciones) y los incentivos son
líneas de crédito estatales a un interés muy bajo que
ayudan a efectuar la instalación sin disponer de la
inversión inicial y devolverla poco a poco en forma de
mensualidades.
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podemos apuntar que se necesita una superficie de
placas solares de 50 m2 para satisfacer toda la demanda
de electricidad de una vivienda. Así, en una casa
unifamiliar todavía podemos disponer de una cubierta
de esta superficie, pero en el modelo de ciudad
compacta con bloques de pisos es muy difícil que una
sola instalación en la cubierta satisfaga la demanda de
toda la escalera de vecinos.
A la práctica encontramos dos casos habituales de
instalaciones solares fotovoltaicas. Por un lado, en
masías o pueblos aislados o en zonas remotas, a los que
no llega la red eléctrica y el coste de hacerla llegar es
muy alto debido a la lejanía. La energía fotovoltaica es
una alternativa atractiva: técnicamente factible y
económicamente viable. En zonas remotas es mejor
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fotovoltaicas son instalaciones diseñadas para
autoabastecerse de electricidad o para cubrir una
determinada demanda: lo que se pretende en estos
casos es obtener una rentabilidad económica de una
superficie orientada al sur. Toda la energía que se
genera se vende a la red eléctrica y no se consume; son
las denominadas instalaciones solares fotovoltaicas
conectadas a la red.
Vemos, pues, que la misma tecnología puede tener
aplicaciones con motivaciones muy distintas: necesidad
de electrificación o rentabilidad económica.
Una instalación solar fotovoltaica, como la solar
térmica, no está formada únicamente por las placas
solares, sino que hay otros elementos no tan visibles,
pero igualmente esenciales, que forman la instalación.
Veámoslos:
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. La placa fotovoltaica es el
elemento que capta la radiación solar y que la
transforma en energía eléctrica. Está formada por un
conjunto de celas de silicio conectadas entre sí. El
silicio, que es un elemento común en la Tierra, tiene
que procesarse para poder utilizarlo en estado de gran
pureza en las aplicaciones solares fotovoltaicas. Una
vez es suficientemente puro, se le introducen unas
impurezas microscópicas (a escala atómica) de átomos
de boro o de estaño. Con este proceso (que se
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denomina dopado) el silicio se convierte en lo que se
conoce como material semiconductor. El silicio dopado
se ve alterado por la radiación solar, y los fotones de la
luz hacen que, al chocar con la superficie de la cela, se
genere una corriente eléctrica. En este caso, la corriente
eléctrica generada es de tipo corriente continua (como
las pilas, baterías, etc.). Existen tres tipos de silicio, en
función del proceso de fabricación por el que se
obtiene y de los rendimientos de generación eléctrica:
silicio monocristalino (con un rendimiento del 14-
15%), silicio policristalino (con un rendimiento del 12-
13%) y silicio amorfo (con un rendimiento del 6%). La
diferencia de rendimiento se traduce también en una
diferencia de precio: el más caro es el silicio
monocristalino.
. Las placas
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aumentar entre un 30 y un 40% el rendimiento de los
captadores.
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pilas, las baterías, etc.). Este tipo de corriente eléctrica
no es la que tenemos en los enchufes de casa, que es
corriente alterna. Por lo tanto, necesitaremos un
elemento que transforme la corriente continua de las
celdas fotovoltaicas en corriente alterna apta para el
consumo en casa o para vender a la red. Este elemento
es el que se conoce con el nombre de inversor.
. Por último, en las
instalaciones que no son por autoconsumo, hará falta
disponer de un contador de energía eléctrica producida.
Estos contadores son iguales que los que tenemos en
casa, y únicamente varían en función del voltaje y la
potencia que tengamos.
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interés. De todo esto deducimos que hoy, con los
precios actuales de la electricidad, la energía solar
fotovoltaica es un tipo de producción de energía
renovable que supone inversiones iniciales elevadas que
tienen un largo período de regreso, y que su
rentabilidad depende en gran parte de las subvenciones.
Sin ayudas externas es difícil que salga a cuenta su
instalación. Esta afirmación depende de dos factores:
de un cambio en el marco legal que promueva de nuevo
con ayudas la energía solar fotovoltaica, y del precio
actual de la energía eléctrica. Si este sube y la
electricidad empieza a tener precios más elevados, los
cálculos económicos variarán y podrá darse el caso de
que la energía fotovoltaica sea una alternativa real a
nivel de costes.
En cuanto a los casos de electrificación rural aislada,
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legal hace que si queremos instalarnos en casa unas
placas fotovoltaicas y vender la energía en la red
tengamos que superar grandes trámites burocráticos
con la compañía eléctrica y también con la
Administración, hecho que supone que muchas veces se
abandonen este tipo de iniciativas. Este es un aspecto
que también habrá que mejorar si queremos promover
que cada vivienda disponga de placas solares para
generar su propia elect ricidad.
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evaporado, hay un sistema que transforma la energía
calorífica del fluido en energía mecánica y
posteriormente en energía eléctrica, y el fluido queda
de nuevo en forma líquida. El principio de
funcionamiento es, pues, parecido a una máquina de
vapor como las que hay en las centrales eléctricas
convencionales, pero con un líquido que no es agua.
Otro tipo de planta solar termoeléctrica es la
conocida como central torre. Son instalaciones que
disponen de una gran superficie de espejos. Estos está
colocados de tal manera que van siguiendo la
trayectoria solar y reflejan los rayos solares,
concentrándolos en un punto de una torre. Este punto,
gracias a la concentración de tanta radiación solar,
alcanza una temperatura muy elevada que transmite a
un fluido. Este fluido puede ser, en función de la
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de sistemas en constante desarrollo y que se encuentran
en una fase inicial de construcción de prototipos;
todavía no hay una única tecnología de central
termoeléctrica generalizada. Así pues, se trata de
sistemas que pueden sustituir a las centrales térmicas
convencionales a medio plazo, porque tienen potencias
parecidas de generación, pero antes habrá que
solucionar el problema de regulación de la producción
de electricidad (únicamente pueden producir durante el
día y cuando las condiciones meteorológicas lo
permiten, no cuando hay la demanda de electricidad).
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entender el sistema del frío solar es la relación entre la
energía que tiene el aire, la temperatura y la cantidad de
humedad. El aire tiene cierta humedad, en forma de
vapor de agua. Cuanto más temperatura tiene el aire,
más cantidad de agua en forma de vapor puede tener, y
esta cantidad de agua es lo que se conoce como
humedad relativa del aire. Esto lo podemos entender a
partir de una experiencia cotidiana: en verano, cuando
hace calor y nos servimos una bebida fresca, al poco
rato la parte externa del vaso se queda mojada de gotas
de agua. ¿Por qué? Lo que pasa es que el aire del
ambiente se encuentra a mayor temperatura que la
superficie del vaso, que está a la temperatura de la
bebida que tengamos, y cuando entra en contacto con
la superficie del vaso se enfría. Como la temperatura
del aire disminuye, también disminuye la capacidad de
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el principio de funcionamiento del aire acondicionado
solar.
Etapas del aire acondicionado solar:
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también es menor su capacidad de mantener
agua en forma de vapor, como habíamos
comentado).
3. Una vez aquí, lo que hacemos es introducir
agua en este aire en forma de agua pulverizada.
Al estar el aire muy seco, capta el agua del
ambiente y la evapora. Para evaporarla,
necesita energía, que saca de su temperatura,
por lo tanto, la corriente de aire que entramos
a 31 °C y 20% de humedad relativa disminuye
la temperatura y aumenta la humedad, y sale a
unos 17 °C y con una humedad del 90%.
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Este tipo de máquinas se denominan máquinas de
frío por absorción (por tener un absorbente químico).
Se trata de sistemas poco implantados, pero que ya
existen en el mercado y que se prevé que cada vez se
vayan extendiendo más.
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