Crist�bal Col�n, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus Columbus en lat�n

(G�nova,n. 1?1?2? 31 de octubre de 14513?-Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue un

navegante, cart�grafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el
descubrimiento de Am�rica, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de
Guanahani, actualmente en las Bahamas.

Efectu� cuatro viajes a las Indias �denominaci�n del continente americano hasta la
publicaci�n del Planisferio de Mart�n Waldseem�ller en 1507� y aunque posiblemente
no fue el primer explorador europeo de Am�rica, se le considera el descubridor de
un nuevo continente �por eso llamado el Nuevo Mundo� para Europa, al ser el primero
que traz� una ruta de ida y vuelta a trav�s del oc�ano Atl�ntico y dio a conocer la
noticia. Este hecho impuls� decisivamente la expansi�n mundial de la civilizaci�n
europea, as� como la conquista y colonizaci�n por varias de sus potencias del
continente americano.

Su antrop�nimo es un �cono mundial que inspir� innumerables denominaciones, como la

de un pa�s: Colombia,4? y dos regiones de Norteam�rica: la Columbia Brit�nica, en
Canad�, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Perfil hist�rico

Retrato de hombre, �leo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con
una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, �el
primero en entrar en barco en el mundo de las Ant�podas� (Nueva York, Metropolitan
Museum).5?
Crist�bal Col�n sosten�a que pod�a alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
�poca como �Las Indias�) desde Europa navegando por el oc�ano Atl�ntico hacia el
oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de �xito.6? La
ca�da del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras
la toma de Constantinopla, su capital, provoc� el encarecimiento del comercio entre
Europa y las regiones orientales.

Si bien en el siglo iii a. C., el astr�nomo griego Erat�stenes hab�a calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hip�tesis de Col�n sobre la posibilidad del viaje se basaba en c�lculos
alternativos (y err�neos) sobre el tama�o de la esfera, ya que supon�a que era m�s
peque�a de lo que realmente es.7?8? Ahora bien, Col�n aseguraba que hab�a
recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atl�ntico. De los mismos deduc�a que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho
m�s pr�ximo a Europa de lo que supon�an los cosm�grafos de la �poca. Tambi�n era
posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir
como escalas en un viaje a las Indias.9?

Otras teor�as sostienen que Col�n hab�a o�do datos, por habladur�as de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho m�s cercanas a Europa de lo que se supon�a
cient�ficamente que estaba Asia, y que emprendi� la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la Rep�blica de G�nova ni del Reino de Portugal. Una de
ellas, conocida como la teor�a del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Col�n pas� en las islas portuguesas del Atl�ntico se hizo cargo de un marino
portugu�s o castellano moribundo cuya carabela hab�a sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10? Ciertos autores incluso
dicen que podr�a tratarse de Alonso S�nchez de Huelva,11?12? aunque seg�n otras
fuentes podr�a ser portugu�s o vizca�no.13? Esta teor�a sugiere que el prenauta le
confi� a Col�n el secreto.14?15?16? Algunos estudiosos opinan que la prueba m�s
contundente a favor de esta teor�a son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de �lo que ha descubierto en las mares o�eanas�17? al tiempo que otorgan a
Col�n una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Col�n no solo logr� arribar a las costas de Am�rica, sino que
regres� a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegaci�n peri�dica y segura entre Europa y Am�rica. Aunque es sabido que
los siberianos hab�an llegado a Am�rica en el Pleistoceno, y que existe
documentaci�n que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los
cartagineses,18? musulmanes andalus�es,19? vikingos o chinos.20? No obstante, es a
partir de los viajes de Col�n, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron v�nculos permanentes con Europa y se puede
hablar de �descubrimiento�, al haber reconocimiento de las naciones implicadas y
testimonios contrastables en la �poca. A partir de este �encuentro� algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio,
pol�tico, cultural y religioso, sobre las culturas locales.

Col�n proyect� su viaje con el fin de traer de Oriente mercanc�as, en especial

especias y oro.n. 2? El camino de la especier�a que inclu�a las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, hab�an llegado a trav�s de los
siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia
Menor y Egipto, pero a partir de la expansi�n del Imperio otomano esta v�a se hizo
dif�cil y qued� monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El
Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de
la Edad Moderna, quer�an esas mercanc�as sin intermediarios.

Debido a que los portugueses hab�an conseguido su Reconquista contra los musulmanes
en el siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva
ruta de la especier�a que fuera una alternativa mar�tima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanz� a navegar por el mar oc�ano bordeando �frica y otorg�ndose el
monopolio de dicha navegaci�n por el oc�ano Atl�ntico a excepci�n de las islas
Canarias.21?22? En 1488 el navegante Bartolom� D�az encontr� el paso por el cabo de
Buena Esperanza, que un�a el oc�ano Atl�ntico con el oc�ano �ndico.

Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo a�o en que termin� con �xito su
Reconquista, busc� una ruta nueva de las especias, y si bien tambi�n la busc� en el
oc�ano Atl�ntico, fij� otro rumbo �hacia el oeste� en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.

La llegada de Col�n a Am�rica permiti� el desarrollo del comercio y el env�o hacia

Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el
ma�z, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el
tomate, el poroto (nuevas variedades de jud�a o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron r�pidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde Am�rica.23? En sentido inverso,
la expedici�n colombina conllev� posteriormente la llegada a Am�rica de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el caf�, la ca�a de az�car y las armas de
fuego, entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanz� la isla de San Salvador, llamada Guanahani

por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Despu�s de dos meses
de traves�a, visitando luego Cuba y La Espa�ola, volvi� a Espa�a siete meses
despu�s de su partida. En su �ltimo viaje solo tard� un mes y cuatro d�as en
alcanzar las costas de Am�rica.

Origen
V�ase tambi�n: Anexo:Cronolog�a de Crist�bal Col�n

Fotograf�a de la casa donde se supone que vivi� Crist�bal Col�n durante su infancia
en G�nova, en 1455
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Crist�bal Col�n es
que naci� en la Rep�blica de G�nova.1? Las teor�as alternativas sobre su origen han
sido generalmente rechazadas por los principales expertos.2?

La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo naci� el a�o 1451
en Savona, en la Rep�blica de G�nova, aunque una investigaci�n reciente estima, por
el contrario, que naci� en 1446.24? Sus padres ser�an Dom�nico Colombo �maestro
tejedor y luego comerciante� y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del
matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocaci�n marinera. El
tercero fue Giacomo, que aprendi� el oficio de tejedor. Respecto a los dos
restantes, Giovanni muri� joven y la �nica mujer no dej� rastro.25? Existen actas
notariales y judiciales, como el mentado testamento de su hijo en donde afirma la
oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26? Adem�s el mismo Col�n
declara ser genov�s, en el documento denominado Fundaci�n de Mayorazgo �l menta
�della sal� y en ella nac� [en G�nova]�,27?28?29? pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaraci�n ser�a interesada por los
Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30?
y por ello lo declararon como falso o ap�crifo, sin embargo, otros investigadores a
principios del siglo xx encontraron en el Archivo de Simancas documentaci�n que,
seg�n ellos, mostraba la autenticidad de esta declaraci�n. Dicho escrito fue
hallado en 1925 y conten�a todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comisi�n especial que ratific� la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.31?32? Tambi�n existe una misiva de Pedro de
Ayala, embajador de los Reyes Cat�licos en Inglaterra, en donde haciendo alusi�n al
prop�sito anglosaj�n de explorar el Atl�ntico, menciona que esa incursi�n contar�a
con �otro genov�s como Col�n�.33?34? Adem�s, las autoridades municipales de G�nova
mostraron, entre los a�os 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen
genov�s.31?35?

Hip�tesis secundarias
Las teor�as secundarias afirman que el origen de Crist�bal Col�n es un enigma sobre
el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusi�n y p�rdida de documentaci�n referente a sus or�genes y
ascendencia. Adem�s su propio hijo, Hernando Col�n, en su Historia del almirante
Don Crist�bal Col�n oscureci� a�n m�s su lugar de nacimiento afirmando que su
progenitor no quer�a que fuesen conocidos su origen y patria.36?37? Por esta, entre
otras razones, han surgido m�ltiples teor�as sobre el lugar de nacimiento de Col�n.
Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Col�n asevera que
su padre era genov�s: �hijo de Crist�bal Col�n, genov�s, primero almirante que
descubri� las Indias�.38? Algunos autores e investigadores han defendido otras
hip�tesis sobre posibles or�genes de Col�n y los motivos por que quiso ocultarlos.

Hip�tesis catalana
Una de ellas es la hip�tesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residi�
en Barcelona varios a�os, afirmaba que Col�n era originario de Catalu�a39? y de
tradici�n marinera, bas�ndose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros ling��sticos propios del catal�n.40? Para
Ulloa, Crist�bal Col�n fue un noble catal�n que se llamar�a realmente Joan Colom,
un navegante enemigo del rey Juan II de Arag�n, contra el que luch� al servicio de
Renato de Anjou, aspirante al trono y que adem�s ser�a el supuesto John Scolvus que
habr�a llegado al norte de Am�rica en el a�o 1476, que posteriormente le ofrecer�a
el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Cat�lico para beneficio de la
Corona de Arag�n.41? Esta teor�a ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayor�a historiadores e investigadores catalanes, aunque
tambi�n existen investigadores de otros pa�ses como el estadounidense Charles
Merrill que han apoyado esta tesis.42? Por contra, esta hip�tesis ha sido
contestada indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus
esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos hist�ricos que manifiesten el
origen genov�s del navegante, mientras que no han aportado ning�n documento que
demuestre el supuesto origen catal�n.43?41?44?
Existen, adem�s, conjeturas indicando un posible origen sefard�, de acuerdo a la
tesis del escritor Salvador de Madariaga.45? Para Madariaga, Col�n ser�a genov�s,
pero sus ascendientes ser�an jud�os catalanes huidos en las persecuciones de
finales del siglo xiv.46?47? Col�n ser�a un jud�o converso, raz�n que explicar�a,
seg�n Madariaga, su empe�o en ocultar sus or�genes.

De la hip�tesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Col�n con un hijo natural del pr�ncipe
de Viana nacido en Felanich, Mallorca.48?49? Sin embargo el investigador,
periodista y piloto mercante, Nito Verdera, rechaz� esta tesis.50?51? Verdera,
asimismo, mantiene la teor�a de que Col�n ser�a criptojud�o y nacido en Ibiza.52?

Hip�tesis gallega
Otra hip�tesis indica que Col�n era de origen gallego. Celso Garc�a de la Riega
sostuvo esta teor�a,53?principalmente bas�ndose en documentos de la �poca colombina
que recog�an la existencia de familias que pose�an ese apellido;54? sin embargo,
posteriormente fueron desacreditados por dos estudios realizados por el pale�grafo
Eladio Oviedo Arce,55? y por la Real Academia de la Historia54? que concluyeron que
dichos documentos, o bien eran falsos, o hab�an sido manipulados en fechas
posteriores a su creaci�n.56? Sin embargo en 2013 un nuevo estudio dio por
aut�nticos los documentos, limit�ndose eso s� a constatar la presencia pret�rita de
habitantes con el apellido Col�n en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de Mar�a
del Carmen Hidalgo Brinquis, quien present� los resultados de la verificaci�n, este
hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo
demuestra �que en Pontevedra hubo un clan Col�n, pero nosotros no sabemos si fue el
del descubridor de Am�rica�.57?58? Una variante de la teor�a gallega identifica a
Col�n con el noble pontevedr�s Pedro �lvarez de Sotomayor;59? siendo esta hip�tesis
rechazada por la mayor�a de los historiadores, que exponen, entre muchos
documentos, el testamento de su hijo �lvaro redactado en 1491, en donde cita �los
huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el S.
Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy�, lo que indica que Pedro de
Sotomayor se hallaba muerto antes de que Col�n llegara a las Am�ricas.60?

Hip�tesis portuguesa
Tambi�n existe la teor�a del origen portugu�s, que se basa en la interpretaci�n del
anagrama de la firma de Col�n o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto fil�logo Ram�n Men�ndez Pidal confirm� que eran
portuguesismos61? en contra de quienes manten�an que eran galleguismos o
catalanismos,62?63? aunque el historiador Antonio Romeu de Armas matiz� que esto se
deber�a no a que fuera nacido en Portugal sino a una naturalizaci�n debida a los
a�os que permaneci� en aquel pa�s.64?

La teor�a del origen portugu�s surgi� en los a�os veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patroc�nio Ribeiro, que apunt� que algunos top�nimos usados por
Col�n para nombrar sus descubrimientos se encuentran tambi�n en Portugal.65? El ex-
ministro Manuel Pestana J�nior public� casi simult�neamente su teor�a de que Col�n
habr�a sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.66? Autores posteriores
le otorgar�an a Col�n un origen aristocr�tico portugu�s.67?

Otras hip�tesis
Tambi�n dentro de Espa�a existen otras teor�as que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,68? castellano de Guadalajara,69?70? extreme�o de
Plasencia71?72? o vasco.73?

Otros pa�ses tambi�n se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;74? ingl�s;75? corso;76? sardo;77? noruego78? o croata.79?80?

Idioma de Col�n
Sobre la lengua materna de Crist�bal Col�n tambi�n existe controversia ya que,
seg�n los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teor�a sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus or�genes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.

La mayor parte de sus escritos est�n en castellano,81? pero con evidentes giros
ling��sticos procedentes de otras lenguas de la pen�nsula ib�rica que, siguiendo a
Men�ndez Pidal,61? muchos coinciden en se�alar como lusismos.63?81? Hay varios
investigadores y ling�istas, tanto de Galicia como de Catalu�a o de Baleares, que
apoyan la hip�tesis de que son galleguismos53? o catalanismos.82?83?

No parecen existir escritos en italiano realizados
marginal, al parecer con una redacci�n deficiente.
cuando se dirig�a a sus hijos o a sus hermanos; ni
de G�nova.84? El lat�n tampoco parec�a dominarlo y
hisp�nica y no italiana.?
por Col�n, salvo alguna nota
No escrib�a en italiano ni
siquiera al Banco de San Giorgio
lo escrib�a con influencia

Historiadores como Consuelo Varela o Arranz M�rquez opinan que se trata de un

t�pico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quiz� hablase la lingua franca o jerga levantisca.

Primeros a�os

Firma de Crist�bal Col�n. A la izquierda como �Xpo Ferens� y a la derecha como �Al
Almirante�.
Seg�n el origen genov�s, abrumadoramente apoyado por la mayor�a de los
historiadores, Crist�bal Col�n ser�a la castellanizaci�n del italiano Cristoforo
Colombo.36?85? Cristoforo puede traducirse por Crist�bal, el que lleva a Cristo, y
Col�n en italiano significa paloma.86? En una de las firmas de Col�n se puede leer
�Xpo Ferens�, que, seg�n algunos investigadores, significa �portador de Cristo�.87?
88?89?

Seg�n esto, su educaci�n literaria fue escasa y se introdujo en la navegaci�n a

temprana edad. Entre 1474 y 1475 habr�a viajado a la isla de Qu�os (Qu�o o
Ch�o),90? posesi�n genovesa en el mar Egeo,91? como marino y probablemente tambi�n
como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Col�n asegur� que su padre
aprendi� letras y estudi� en Pav�a, lo que le permit�a entender a los
cosm�grafos.92?

La parte de la historia m�s documentada de Crist�bal Col�n comenz� en 1476, cuando

alcanz� las costas portuguesas, al parecer v�ctima de un naufragio en un combate
naval durante la guerra de Sucesi�n castellana.93?

El navegante del Atl�ntico

Retrato de Crist�bal Col�n conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados

Unidos de Am�rica. Copia del siglo xix a partir de un grabado de Aliprando
Caprioli.
En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Crist�bal Col�n naufrag� en una
batalla entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, tambi�n denominado �Col�n
el viejo�.93? Se salv� a nado y alcanz� las costas del Algarve.94? Desde all�
parti� a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolom� y de otros
conocidos.95?

Hasta 1485 vivi� en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira96?97? y

realiz� numerosos viajes con destinos variados, incluida G�nova, Inglaterra e
Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el a�o 1477, lleg� a Islandia y escuch�
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.98?99? Parece que tambi�n
viaj� por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
�frica como Guinea y seguramente habr�a estado en las islas Canarias, lo cual
implica que tambi�n conocer�a la �Volta da Mina�, ruta que segu�an los marineros
portugueses cuando regresaban a su pa�s desde el golfo de Guinea y con ello los
vientos alisios del oc�ano Atl�ntico.97?100?

Entre 1479 y 1480 Crist�bal Col�n contrajo matrimonio con do�a Felipa Moniz,101?
hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,102?103?
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivi� en Porto Santo y en Madeira,104? lo
que hace suponer que viajara tambi�n a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase
alta portuguesa, le abri� las puertas para la preparaci�n de su proyecto.97? En
1480 el matrimonio tuvo un �nico hijo, Diego Col�n.105? Muchos a�os m�s tarde,
Col�n escribir�a que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde
Oriente, incluso un cad�ver con rasgos asi�ticos. Esto es sin embargo improbable
porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.106?

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es dif�cil estimar en qu� momento naci� el proyecto de Crist�bal Col�n de llegar a
Cipango �el moderno Jap�n� y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente,
pero puede fecharse despu�s de su matrimonio y antes de 1481.41?107?

Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matem�tico y m�dico florentino

Paolo dal Pozzo Toscanelli108?109? sobre la posibilidad de llegar a las Indias por
el oeste,110? redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en
el asunto.111?112?

Sea como fuere, Col�n tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompa�ada de
un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asi�tico, incluidas todas
las islas que se supon�an deb�an estar en el trayecto.113? Este mapa y las noticias
de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Se�alaba
este �ltimo que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era
excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y
Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que
facilitaba la navegaci�n.112? Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a
Col�n recogidas por el padre Bartolom� de las Casas en su Historia de las
Indias,110? sin embargo tambi�n existe pol�mica sobre la autenticidad de las
mismas.114?115?

Los libros que se conservan de la biblioteca de Col�n aportan luz sobre lo que
influy� en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
m�s subrayados ser�an los m�s le�dos. Entre los que tienen m�s anotaciones est�n el
Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de
Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la
idea de c�mo era el oriente que so�aba encontrar.

Col�n se basaba en que la Tierra ten�a una circunferencia de 29 000 km, seg�n la
�medici�n� de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas �rabes y no italianas,7? que son m�s cortas,116? de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada cient�ficamente desde tiempos de Erat�stenes. Como
resultado de lo anterior, seg�n Col�n, entre las Islas Canarias y Cipango deb�a
haber unas 2400 millas n�uticas,116? cuando, en realidad, hay 10 700.

La b�squeda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Crist�bal Col�n ofreci� por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consult� con tres expertos � el obispo Diego Ortiz y los
jud�os maese Rodrigo y maese Vizinho � que dieron una opini�n negativa, tras lo
cual el monarca rechaz� la oferta de Col�n.117?118? Por esos mismos a�os hubo otros
exploradores que s� fueron autorizados por el rey portugu�s a navegar hacia el
Atl�ntico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho m�s modestas que
las que al parecer hizo Col�n.119? En 1484 el madeirense Fernao Domingues do Arco
fue nombrado capit�n de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y
en 1486 Ferdinand van Olmen logr� permiso para navegar desde las Azores hacia
poniente para explorar y conquistar la �isla de las Siete Ciudades�. Seg�n la
Historia del Almirante de Hernando Col�n, Juan II envi� secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Col�n hab�a indicado, pero regres� sin haber conseguido
llegar a ninguna tierra nueva.120?

El fracaso de Crist�bal Col�n ante Juan II, sumado quiz�s a la campa�a lanzada por
el rey portugu�s contra la Casa de Braganza,121? llev� a Col�n a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dej� atr�s a su hijo Diego y a su esposa
Felipa; la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,122? estaba
a�n viva.123?

Castilla

Monasterio de La R�bida, Palos de la Frontera, Huelva

Monumento a Crist�bal Col�n inaugurado con motivo del 500 aniversario de su

fallecimiento, situado en los jardines exteriores del Monasterio de La R�bida.
Si bien los primeros cronistas124? y algunos testimonios de los pleitos
colombinosn. 3? reflejan que Crist�bal Col�n lleg� a Castilla, entrando por el
Puerto de Palos hacia finales del a�o 1484 o comienzos de 1485,41?124?125?126? hay
algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos,n. 4?127?128? aunque es
la versi�n apoyada m�s frecuentemente, si bien existen otras teor�as.n. 5? Seg�n
dicha versi�n, en el vecino monasterio de La R�bida, hizo amistad en primera
instancia con fray Antonio de Marchena y a�os m�s tarde con fray Juan P�rez, a
quienes confi� sus planes.

Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la

reina Isabel I de Castilla.137? En la vecina villa de Moguer tambi�n encontr� el
apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, In�s Enr�quez, t�a del rey de
Castilla y de Arag�n, Fernando el Cat�lico. Col�n se dirigi� a las cortes,
establecida por entonces en C�rdoba, y entabl� relaciones con importantes
personajes del entorno real.41? Se desconoce cu�nto tiempo estuvo en La R�bida.138?
Col�n frecuent� el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484 y 1492.139?

Si bien el Real Consejo rechaz� su proyecto, consigui� ser recibido en enero de

1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien
expuso sus planes.140? La soberana se interes� por la idea, pero quiso que,
previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un
dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Col�n, pobre de
recursos, una subvenci�n de la corona.141?142?

El Consejo se reuni� primero en Salamanca y despu�s en C�rdoba y varios a�os m�s

tarde dictamin� que era imposible que fuera verdad lo que dec�a Col�n.143?144?145?
Por otra parte, Talavera tem�a que el viaje propuesto por Col�n transgrediera el
tratado de Alc��ovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal.146? Tambi�n
parece que las exigencias econ�micas y pol�ticas expuestas por Col�n eran muy
altas, como se vio luego en las Capitulaciones de Santa Fe.147?

La reina llam� entonces a Col�n, dici�ndole que no descartaba totalmente su plan.

Mientras el navegante esperaba, se dedic� a vender mapas y libros para mantenerse
econ�micamente.148?
Conoci� en esa �poca a la cordobesa Beatriz Enr�quez de Arana, que viv�a con un
primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Col�n le leg�
su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera.
Tuvieron un hijo, Hernando Col�n o Fernando Col�n, quien viaj� con su padre a
Am�rica en su cuarto viaje y a�os m�s tarde escribi� la Historia del Almirante Don
Crist�bal Col�n, una biograf�a de su padre quiz�s excesivamente elogiosa.149?150?

Col�n pas� nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey
de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.146? All� recogi� a su
hijo Diego, cuya madre hab�a fallecido mientras Col�n estaba en Castilla.123?
Tambi�n pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias151? del viaje en el que hab�a
descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de �frica tras el cual se abr�a
a los portugueses la v�a mar�tima a la India por el oc�ano �ndico. Col�n, a la
vuelta a Andaluc�a, acudi� a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que
lo rechaz�, y despu�s a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostr�
interesado y acogi� a Col�n durante dos a�os en su palacio de El Puerto de Santa
Mar�a.146?152?153?140?152? Sin embargo, al ser consultada, la reina mand� llamar a
Col�n y le prometi� ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista
de Granada.

Deza y Col�n. Detalle del monumento a Crist�bal Col�n en Madrid (A. M�lida, 1885).
En diciembre de 1491, Col�n lleg� al campamento real de Santa Fe de Granada. Su
proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechaz�.147? Parte importante de la oposici�n era por las exigencias desmedidas de
Col�n.41?154? En esos momentos intervinieron Luis de Sant�ngel y Diego de Deza,
quienes ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.155?156?

Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campa�as b�licas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada �que culmin� exitosamente la Reconquista
con su toma por los cristianos�, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello
que Luis de Sant�ngel, escribano de raci�n, se ofreci� a prestar el dinero que le
correspond�a aportar a la corona, 1 140 000 maraved�s.157?158?159? Consta en el
Archivo de Simancas la devoluci�n de esta cantidad a Luis de Sant�ngel.n. 6?

Las Capitulaciones de Santa Fe

Art�culo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Crist�bal Col�n y la Corona se realizaron a trav�s del
secretario de la Corona de Arag�n, Juan de Coloma, y de fray Juan P�rez, en
representaci�n de Col�n.160?161?162? El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7?163?

La naturaleza jur�dica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)

es aun hoy d�a objeto de controversia.164? En �l Col�n obtuvo, �en satisfacci�n de
lo que ha descubierto en las Mares Oc�anas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio� de la Corona, las siguientes prebendas:

El t�tulo de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar

Oc�ana, con car�cter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
El t�tulo de virrey, tambi�n hereditario y gobernador general en todas las islas o
tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercader�a comprada,
ganada, hallada o trocada dentro de los l�mites del Almirantazgo, quedando un
quinto para la corona.
La jurisdicci�n comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, seg�n correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedici�n y participar de las
ganancias en esa misma proporci�n.
Estatua de los Hermanos Pinz�n en Palos de la Frontera; al fondo se observa la
Fontanilla y la iglesia de San Jorge M�rtir.
El contenido de las Capitulaciones se desarroll� en una carta de merced fechada a
30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesi�n a Col�n del t�tulo de
almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a
Col�n el tratamiento de don.165?

Se despacharon, adem�s, diversas c�dulas para la organizaci�n del viaje.166? Seg�n

una de ellas, Col�n ser�a Capit�n Mayor de la Armada,167? constituida por tres
nav�os.168? Otra c�dula era una Real Provisi�n dirigida a ciertos vecinos de la
villa de Palos y dec�a que deb�an proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas
como pago de una sanci�n impuesta a dichos vecinos.n. 8?169? Una tercera real
provisi�n concedida a Col�n, por los Reyes Cat�licos, obligaba a las villas de las
costas andaluzas,170? y por medio de una comisi�n posterior dirigida a la villa de
Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.171? Crist�bal Col�n ejecut�
esta Real provisi�n en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos
barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que m�s tarde fueron
desechadas.172?

Col�n en Palos, intervenci�n de Mart�n Alonso Pinz�n

Cuando Crist�bal Col�n lleg� a la villa de Palos de la Frontera se encontr� con la
oposici�n de los vecinos, que desconfiaban del extra�o. Una Real Provisi�n dirigida
a Diego Rodr�guez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a
servir a la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 8?173?174? fue le�da en
la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9?175? donde estaba situada la plaza
p�blica. Tambi�n hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Col�n
recurri� a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le
concedi� permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 10?176?177? Por fin, los religiosos de Monasterio de la
R�bida, en especial fray Juan P�rez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar
el problema de la recluta de marineros, al poner en contacto a Col�n con Mart�n
Alonso Pinz�n, destacado navegante local, que apoy� la posibilidad del viaje,
contra lo que la gente pensaba del proyecto.178? Tambi�n Pero V�zquez de la
Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de
Mart�n Alonso, influy� de manera importante para que el mayor de los hermanos
Pinz�n se decidiera a apoyar la empresa.179?

Seg�n Bartolom� de las Casas, Mart�n Alonso aport� de su hacienda personal medio
mill�n de maraved�es, la tercera parte de los gastos en met�lico de la empresa.180?
181? Asimismo desech� los barcos que hab�a embargado Col�n182? y despidi� tambi�n a
los hombres que este hab�a enrolado, escogi� para la empresa otras dos
carabelas,183? la Pinta y la Ni�a, ya que sab�a que eran muy veleras y �aptas para
el oficio de navegar� porque las ten�a arrendadas,184? hizo part�cipes a sus
hermanos y, adem�s, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus parientes y
amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulaci�n necesaria.182?
Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como los
hermanos Ni�o de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulaci�n.185?186?

Col�n en Moguer
En Moguer, Crist�bal Col�n visit� en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa
Clara, cuya abadesa, In�s Enr�quez, t�a del rey Fernando el Cat�lico, apoy� el
proyecto de Col�n ante la Corte. Tambi�n encontr� apoyo en el cl�rigo Mart�n
S�nchez y el hacendado Juan Rodr�guez Cabezudo a quien confi� la custodia de su
hijo Diego, cuando parti� en el viaje descubridor.187?

Los hermanos Ni�o tuvieron una destacada participaci�n en los preparativos y

desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Col�n, se unieron a la empresa y animaron a la mariner�a moguere�a, y
resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la
expedici�n. As� mismo, una de las carabelas -La Ni�a- era propiedad de esta
familia.172? Pedro Alonso Ni�o fue piloto de la Santa Mar�a, Francisco Ni�o
particip� como marinero en La Ni�a y Juan Ni�o como maestre tambi�n en La Ni�a,
adem�s, una parte de la tripulaci�n era de la localidad.188?