MÓDULO 2201- LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA EN LA PSICOLOGÍA 1

EL PROCESO DE LA INVESTIGACION: UNA REVISION GENERAL.2

¿Por Que Hacer Investigación? ....................................3
Investigacion Para La Solucion De Problemas,"El
Desarrollo De Teorias Y La Comprobacion De Teorias ..4
Investigación para la solución de problemas ............................................. 4
Investigación para el desarrollo de teorías ................................................ 4
Investigación para la comprobación de teorías.......................................... 5
Metas de la investigación en relación con la historia de un campo ........... 6
La Actitud De Investigar ..............................................6
UNIDAD II. Algunas Consideraciones Epistemologicas ...................7
Definición operacional ............................................................................... 7
Etapas Típicas En Un Proyecto De Investigación ..........8
Selección de un area ................................................................................... 8
LAS FASES DE LA INVESTIGACIÓN Obtención de ideas...................................................................................... 8
CIENTÍFICA Utilización del trabajo previo ..................................................................... 9
Definición del alcance del estudio .............................................................. 9
Selección de la estrategia de investigación ................................................ 9
Desarrollo de medidas y técnicas ............................................................... 9
Obtención de los sujetos y asignación de los mismos a las condiciones .... 9
Recolección de los datos............................................................................. 9
Análisis e interpretación ........................................................................... 10
Informe...................................................................................................... 10
Entrelazamiento de las etapas .................................................................. 10
Lectura 1 Eficiencia Del Esfuerzo De Investigación: La Razon
Información/Costo ....................................................10
Estimación de los costos de la investigación ............................................ 11
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Tiempo ...................................................................................................... 11
“Introducción a la Investigación en Dinero ....................................................................................................... 11
Psicología”. Cap. 1: el proceso de la Estimación de la producción de información ........................................... 12
Investigación; una revisión general.
México: Manual Moderno. pp 1-20

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
UNIDAD II LAS FASES DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
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EL PROCESO DE LA INVESTIGACION: UNA REVISION
GENERAL
Tradicionalmente se ha aceptado al grado de doctorado como un
certificado de suficiencia en investigación. La mayor parte de los
programas de doctorado enfatizan por consiguiente la formación en
investigación para el estudiante de postgrado a partir del momento en
que ingresa a la universidad. Se espera de él que lleve a cabo estudios
empíricos de modo que para el momento en que reciba su doctorado
habrá adquirido un patrón de trabajo en el que la realización de la
investigación conserve un énfasis principal. El objetivo de esta
formación, desde luego, en parte es dotarlo de los elementos para
preparar su disertación doctoral, pero primordialmente es ayudado a
convertirse en un académico que hará de la investigación una parte
continuada permanentemente de su carrera postdoctoral.
Probablemente la única forma de lograr la suficiencia en investigación
sea participar en ella (véase Festinger y cols., 1959; Hebb, 1958). Pero
también otras cosas pueden ayudar. Una plática informal con un
investigador experimentado puede hacer consciente al neófito de
muchos de los problemas cotidianos que él personalmente no ha
afrontado. Ejemplos concretos de la historia del éxito y el fracaso, la
frustración y la satisfacción, la intuición y la perplejidad, que son parte
del proceso de realmente llevar a cabo la investigación, generalmente
producen una impresión muy diferente a la del informe formal del
investigador, una vez publicado. Hay un mundo de diferencia entre el
producto publicado y el proceso de llegar a O. Muchas de las decisiones
importantes que debe hacer el investigador en la persecución de sus
metas nunca se mencionan en las publicaciones de revistas. En alguna
parte se deben adquirir las habilidades necesarias para superar las
dificultades de rutina como lo son el hallazgo de referencias significativas
para los propios intereses, el convertir una idea a la forma en que se
pueda investigar, la obtención de sujetos, la elaboración y arreglo de
equipo, la redacción de un informe brillante y otras por el estilo. En
muchas instituciones se espera que los estudiantes encuentren esta
clase de información y aprendan estas habilidades por su propia cuenta.
Pero últimamente de manera creciente se han desarrollado cursos y se
han escrito libros para ayudar a los futuros investigadores a dominar
estas habilidades a menudo mundanas pero muy útiles. Cursos y libros
varían en nivel desde los muy refinados y analíticos, que presentan los
diseños y los problemas de investigación en una forma abstracta y con
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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frecuencia idealizada, a los muy concretos y con los pies en la tierra, a
veces con un sabor de "cómo hacerlo". Existen muchas referencias útiles
en la primera categoría; algunas de ellas se encuentran enlistadas al
final de este libro (por ejemplo, Cochran y Cox, 1957; Cox, 1958; Crano
y Brewer, 1973; De Groot, 1969; Diesing, 1971; Edwards, 1972;
Festinger y Katz, 1953; Kaplan, 1964; Kerlinger, 1973; Runkel y
McGrath, 1972; Selltiz, Wrightsman y Cook, 1976; Underwood, 1957). El
estudiante se debe familiarizar con estos libros.
No se han escrito muchos volúmenes con el énfasis práctico de poner
más los pies sobre la tierra. Se pueden indicar como ejemplos de tales
libros los siguientes: Christensen, 1977; Drew, 1976; Helmstadter, 1970;
Leedy, 1974; McGuigan, 1968; Wood, 1977. Uno de los objetivos de este
libro es proporcionar ese enfoque práctico. Desarrollamos varios tópicos
asociados con la ejecución real de la investigación, paso por paso, tal
como se les afronta, comenzando con las fases más tempranas de
decidirse por un problema y terminando con el proceso de dejar que
otros conozcan qué se ha hecho y qué se ha encontrado. Cuando son
relevantes al desarrollo del proyecto típico de investigación se abordan
tópicos como la estadística, la selección del equipo, aspectos filosóficos,
relaciones públicas, diseño experimental y muchos otros más.
La expresión "proyecto típico de investigación" es engañosa porque
cada proyecto tiene sus propios problemas peculiares y cada
investigador su propio estilo. No hay una fórmula única para el enfoque
de investigación ideal; probablemente no hay un solo estudio perfecto,
ya sea terminado o ideado. La investigación es un producto humano, y
sus productores son seres humanos falibles. Esto es algo que se debe
mantener en mente por parte del principiante, para quien la palabra
"investigación" puede tener un aura de algo de otro mundo, algo
atemorizante. Desde luego es deseable aspirar a un producto digno,
pero para continuar siendo práctico no hay necesidad de llegar a
descorazonarse cuando no resulta ser perfecto. En el estado actual del
conocimiento psicológico inclusive una investigación relativamente
imperfecta bien puede ser mejor que nada. El solo hecho de que un
proyecto particular no sea inmune a la crítica desde todos los puntos de
vista, no significa que se debe desechar. Los diversos riesgos de la
investigación no deben ahuyentar al estudiante; con experiencia,
probablemente podrá manejarlos tan bien como otra persona. Estas
páginas presentan algunas guías, sugerencias y técnicas que hemos
encontrado útiles en nuestra propia investigación; esto no significa que
no haya muchas formas alternativas de afrontar los problemas que
exponemos. Esperamos que el lector aprovechará aquello que
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encuentre de utilidad aquí y lo aplicará a su manera.
La investigación es un asunto personal, realizada por seres humanos,
bastante en el sentido en que un trabajo de arte es el producto personal
de su creador. Los individuos difieren en sus estilos preferidos de
creación y, como en el arte, hay muchos que sienten que su estilo es el
único correcto. Quizá sea afortunado para la investigación psicológica
que existan muchos puntos de vista, ya que esto hace posible exponer al
neófito a enfoques diferentes y permitirle que elija lo que le convenga y
finalmente que desarrolle su propio estilo idiosincrático. Ciertos
principios básicos, como la necesidad de controles, desde luego, son
comunes prácticamente a cualquier enfoque; pero existen desacuerdos
a menudo muy profundos respecto a tópicos como qué estudiar y cómo
estudiarlo, si observar fenómenos longitudinalmente a través del tiempo
u obtener una visión transversal, si se utiliza una asignación por azar o
contrabalanceada, si el estudiar ratas, estudiantes universitarios de
primer ingreso o nativos de Trinidad, si vale la pena trabajar sobre un
problema particular. Si se parte del supuesto, que no cuestionamos en
este libro, pero que también tiene dos caras, de que la investigación es
una "buena cosa" entonces un objetivo apropiado seria el dejar que todo
investigador desarrolle su propio credo después de una conveniente
exposición a la colección de los métodos existentes. En el proceso se
espera que también pueda adquirir algún respeto y comprensión por los
métodos de los demás.
Esperamos que nuestro consejo y nuestras sugerencias se tomen en
este sentido. Casi todo mundo puede realizar investigación, y casi todo
mundo puede disfrutarla enormemente, también junto con una
frustración considerable.
¿Por Que Hacer Investigación?
Quizá lo que motiva a la mayor parte de los investigadores es que el
utilizar las aptitudes creativas e intelectuales propias para agregar algo
nuevo —algo que nadie más conoció antes— al almacén del
conocimiento humano es una experiencia considerablemente rica y
satisfactoria. No se quiere decir que el investigador promedio pueda
hacer durante su carrera un descubrimiento que conmocione al mundo;
una gran parte del disfrute puede derivarse todavía del proceso de
seguir una idea a donde quiera que ella conduzca. Hacer bien un trabajo
creativo difícil, de acuerdo con las propias normas de exigencia de uno
mismo, proporciona una de las satisfacciones más grandes que puedan
experimentarse, un profundo placer que difícilmente puede ser
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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en Psicología. México: Manual Moderno.
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comparado con algo más. Y aun si la razón que se tiene para realizar
una investigación es sólo obtener un grado académico, esto no evita que
se la haga interesante, valiosa y emocionante.
Por lo tanto, la investigación se hace por la razón hedonista de que a
menudo es una actividad muy placentera, que muchas personas buscan
simplemente porque se sienten atraídas por ello. Pero hay muchas otras
razones, relacionadas o no, para hacer investigación. Un investigador
puede tener la esperanza de alcanzar la inmortalidad o buscar una visión
grandiosa del mundo. Otro puede querer satisfacer su curiosidad o
resolver un problema práctico inmediato. Algunos individuos se dedican
a la investigación porque sienten que quieren ayudar a las personas y
están convencidos que a la larga los conocimientos nuevos harán más
satisfactoria la vida.
Por lo tanto, sea por bien o por mal, existen más razones externas,
que no obstante pueden ser legítimas; razones que no involucran el
hacer investigación simplemente por ella misma. Las realidades de la
vida académica, siendo lo que son, hacen que se pasen malos
momentos al andar el camino, a menos que se publique —ya sea para
obtener un puesto, una base, un aumento de sueldo, o una promoción.
La investigación puede así usarse para enaltecer el estatus propio de la
persona —pero también para ayudar a su departamento o universidad y
quizá hasta para lograr la aceptación de la psicología como una ciencia.
Sin duda que también muchos investigadores están intentando
establecer y promulgar una creencia o una teoría con la cual se sienten
fuertemente vinculados —tratar de probar que están acertados y que sus
críticos están equivocados. Dado que es factible que cualquier conducta
esté determinada por factores múltiples, se debe esperar encontrar
muchas razones diferentes combinadas entre sí para producir un
determinado esfuerzo de investigación.
En ocasiones se hace investigación con fines de propaganda, a
veces para llegar a descubrimientos, a veces para ambos fines.
Cualesquiera que sean los motivos subyacentes, idealmente la meta
inmediata es la adquisición del conocimiento. Con frecuencia se busca el
conocimiento en un área particular por un grupo con intereses
especiales; sin duda que el rápido desarrollo de la ciencia en campos
como la opinión pública, la motivación y las relaciones humanas —para
no mencionar áreas recientes de investigación no psicológica como el
desarrollo de satélites y de la balística— obtiene un ímpetu importante a
partir de la presión pública sobre el conocimiento y la habilidad prácticos
en tales áreas.
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Investigacion Para La Solucion De Problemas,"El Desarrollo De
Teorias Y La Comprobacion De Teorias
Como herramienta para la adquisición de conocimiento, la
investigación puede dirigirse primordialmente hacia una u otra de tres
metas principales que con frecuencia se sobreponen: resolver problemas
específicos, desarrollar o expandir teorías o comprobar las teorías
existentes. Las teorías, ya sean explícitas o implícitas, virtualmente
siempre desempeñan un papel en la investigación. Aun el llamado
"
empirismo obligado" en el que el investigador parece medir una
colección casi azarosa de variables, lanzarlas en una urna y buscar
relaciones, no está completamente desvinculado de una clase de teoría.
La elección de una variable que medir, en lugar de otra, implica una
corazonada, hipótesis o teoría subyacentes.
La designación de la orientación de una investigación como solución
de un problema, desarrollo o verificación de una teoría, frecuentemente
es algo arbitrario en cualquier caso dado, puesto que cada una se
imbrica con las demás. Aun así, la mayor parte de los proyectos puede
ser clasificada muy fácilmente sobre la base de qué tan general o
explícita sea la formulación teórica. Debido a que tanto la generalidad
como lo explícito de una teoría son determinados principalmente por la
cantidad de conocimiento que ya exista en un campo, no se puede decir
a priori que ninguna de las tres orientaciones sea "superior" a las otras.
La psicología es una disciplina suficiente-mente nueva y extensa como
para proveer espacio suficiente a las personas que trabajen en todas
estas metas; las tres pueden y de hecho se complementan entre sí.
Investigación para la solución de problemas
Esta clase de investigación a menudo se dirige a una meta aplicada
práctica. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno
de los Estados Unidos de Norteamérica financió investigaciones sobre la
visibilidad relativa de las señales en diferentes diseños de pantallas de
radar. El objeto aquí consistía en desarrollar un diseño de pantalla libre
de error al máximo. Otro proyecto tuvo como tarea el desarrollo de
formas de perillas claramente discriminables, de forma tal que el
operador de una aeronave, con muchos aparatos que manipular no
confundiera una perilla con otra —posiblemente con consecuencias
desastrosas. Mucha investigación se ha dirigido a la evaluación de la
eficacia relativa de diferentes métodos de enseñanza en las escuelas y
universidades. Se pueden encontrar otras ilustraciones en el desarrollo
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en Psicología. México: Manual Moderno.
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de pruebas para auxiliar en la selección y colocación de personal, en la
psicología de la publicidad, en la evaluación de las actitudes públicas
hacia acontecimientos importantes como los primeros satélites
artificiales, etc. Ilustraciones menos "aplicativas" podrían incluir los
estudios sobre los determinantes de una ilusión perceptual particular, del
comportamiento social de las hormigas, del uso ilegal de drogas por el
hombre, o de ciertos patrones de personalidad de los adultos. Gran parte
de esta investigación no se lleva a cabo para comprobar una teoría
general o para desarrollar una formulación teórica; el investigador está
simplemente interesado en descubrir la respuesta a un problema
específico, o aún más, tan sólo quiere describir el fenómeno tan
precisamente como sea posible. Con frecuencia la naturaleza del trabajo
es caracterizada por la pregunta: "¿Qué sucedería si ...?" en cuyo caso
el propósito se acerca al de la siguiente categoría.
Investigación para el desarrollo de teorías
Otros estudios están orientados hacia la aclaración de corazonadas.
Quizá la mayor parte de la investigación realizada por los psicólogos sea
de tal naturaleza exploratoria; si el estudio sirve a la función perseguida,
se puede empezar a hacer una formulación teórica. Generalmente, hasta
que la investigación se lleva a cabo, la teoría es tan inexplícita en la
mente del investigador que el estudio se realiza a fin de determinar no
sólo si una relación es positiva, negativa o curvilínea, sino que si existe o
no alguna relación. El investigador puede pensar que un cambio en A de
alguna manera debe afectar a B, pero tiene que llevar a cabo un estudio
antes de que pueda decir qué clase de efecto se producirá, si se llega a
producir. Un investigador, por ejemplo, creía que la similitud entre las
personalidades del psicoterapeuta y el paciente debe afectar la eficacia
de la terapia, pero que este efecto podría ser facilitador, inhibidor o
ambos. Se realizó un estudio para averiguar cuál de estas alternativas
era la más cercana a lo correcto. Otro investigador ha pasado varios
años explorando los correlatos fisiológicos del pronóstico de la
esquizofrenia, alternando entre el examen de los datos y la formulación
de hipótesis con datos que sugieren corazonadas posteriores así como
la corroboración o la desafirmación de hipótesis que ya habían sido
formuladas. Para ilustrar la meta de las investigaciones para el
desarrollo de teorías se podrían citar otras investigaciones en psicología
social, psicopatología, percepción, aprendizaje, personalidad;
virtualmente en cualquier área de la psicología.
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Investigación para la comprobación de teorías
La investigación para el desarrollo de teorías no está muy separada
de la investigación para la comprobación de teorías. Las dos
orientaciones se sobreponen considerablemente. La principal diferencia
entre ambas reside en la precisión de las formulaciones involucradas.
Mientras más precisas sean y más rigurosa la deducción que culmina en
una hipótesis, más cerca se estará de la investigación para la
comprobación de teorías. Gran parte de los trabajos recientes sobre
aprendizaje son de esta variedad, como los modelos de Hull, Spence y
Estas aportando predicciones bastante precisas de resultados empíricos.
En el campo de la sensación, en el que con frecuencia es posible la
predicción altamente específica y rigurosa, se pueden formular muchas
teorías en forma matemática; aquí tenemos quizá el nivel más alto de la
investigación para la comprobación de teorías en psicología.
Si la teoría está relativamente avanzada en un área, se puede
intentar diseñar un estudio cuyos resultados permitan tomar una decisión
entre diferentes formulaciones alternativas. De esta forma, en todo
momento que se puedan interpretar dos o más posiciones
inequívocamente para hacer predicciones claramente diferentes acerca
de la misma situación, puede presentarse como lo más indicado un
experimento crucial. Si la teoría A predice que un aumento en X debe
acompañarse por un aumento en Y, mientras que la teoría B predice que
debe acompañarse por una disminución en Y, se diseña un estudio en el
que se aumenta X para ver qué sucede con Y. Si Y aumenta cuando X lo
hace, se apoya la predicción de la teoría A, y se llega al convencimiento
de que (al menos en la aplicación particular representada por el
experimento) es superior a la teoría B, la teoría A ha ganado la
competencia.
Desde luego, sería ideal que todas las teorías en controversia fueran
formuladas en un detalle lo suficientemente explícito que permitiera la
realización de estudios cruciales. Sin embargo, en la práctica, tal
estrategia sólo es posible en relativamente pocos campos de la
psicología contemporánea. Durante un tiempo algunos psicólogos
creyeron que la demostración del aprendizaje latente era un experimento
crucial que apoyaba la validez de la teoría del aprendizaje de Tolman en
oposición a la de Hull, pero la mayor parte del tiempo era posible
demostrar que un experimento que inicialmente había sido considerado
crucial, poseía ciertas deficiencias que le denegaban ese estatus. De
hecho hoy día es ampliamente considerado como irreal el tratar de
realizar experimentos verdaderamente cruciales en psicología debido a
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en Psicología. México: Manual Moderno.
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la presencia inevitable de al menos algunas variables no controladas y
debido a que las teorías entre las que se desea una prueba definitiva a
menudo son demasiado evasivas; esto es, rara vez son formuladas lo
suficientemente explícitas y de manera completa que permitan hacer
predicciones realmente inequívocas. A pesar del cuidado extremo
puesto en el diseño experimental siempre es posible proponer
interpretaciones alternativas de cualquier conjunto de resultados;
también, cualquier teoría se puede ampliar o modificar para manejar
nuevos datos. (De hecho ésta es una de las formas principales en que
tiene lugar el progreso científico).
Además de no ser definitivos, los experimentos "cruciales" no
necesitan ser experimentos, en el sentido técnico del término. Se
pueden usar las técnicas de observación, correlacionales o evaluativas
que no implican la manipulación experimental explícita, para ayudar a
decidir entre las teorías; la manipulación de las variables independientes,
considerada clásicamente como la esencia de la experimentación, no es
la única forma para producir resultados relevantes para la formulación
teórica. Hablando con rigor, entonces, la frase "experimento crucial" es
paradójica en tanto que se refiere a un estudio que comúnmente no es
crucial después de todo y que no hace uso, necesariamente, de la
estrategia experimental. No obstante, señala en la dirección de un
diseño de investigación que, para muchos investigadores, permanece
siendo considerado como un ideal por el cual vale la pena seguirse
esforzando.
Quizá con este ideal en mente, los psicólogos de las áreas más
nuevas y menos desarrolladas recientemente han dedicado un esfuerzo
intenso en la formulación de teorías lo suficientemente precisas como
para proporcionar predicciones claras e inequívocas. Pero con
demasiada frecuencia estas teorías existen tan sólo el tiempo suficiente
para mostrar que no son apoyadas por los hallazgos de investigación.
Quizá esta precisión prematura sirve una importante función heurística,
pero también se podría sospechar que el uso eficiente de la estrategia
de verificación de teorías requiere, al menos, suficiente conocimiento
empírico acerca del área del problema que permita al interesado diseñar
una teoría razonablemente aplicable. Puede ser un desperdicio utilizar
este enfoque si se conoce tan poco acerca de que los esfuerzos por
verificar una teoría proporcionan principalmente resultados negativos o
equívocos.
Cuando las teorías formuladas claramente han resistido con éxito,
pruebas repetidas y se encuentra disponible una gran cantidad de
información empírica, puede comenzar una clase nueva y diferente de
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desarrollo de la teoría. Esta es una fase de estimación de parámetros,
en la que se intenta especificar exactamente la función que relaciona las
variables independiente y dependiente, para establecer las constantes
matemáticas en las fórmulas que constituyen la teoría. Debido a la
crudeza de la mayor parte del conocimiento sobre psicología, esta clase
avanzada de desarrollo de teoría es relativamente rara. En algunas de
las áreas más antiguas, sin embargo, notablemente en la de la
sensación, la estimación de parámetros tiende a ser la regla más que la
excepción. Así, gran parte de la investigación con la teoría del nivel de
adaptación de Helson (1964) se ha dirigido a la estimación de los pesos
relativos de los diferentes elementos de una ecuación para predecir el
punto neutral de las dimensiones sensoriales; el reciente descubrimiento
de Stevens (1975) de que una función de poder ofrece una descripción
mejor y más general sobre la relación entre las magnitudes físicas y
psicológicas que la que proporciona la función logarítmica tradicional, ha
conducido a investigación orientada a la especificación de constantes en
la ley de poder como se aplica a muchos atributos sensoriales
diferentes. Debido a que estas formulaciones precisas son
prácticamente imposibles en la mayor parte de las ciencias de la
conducta de hoy día, no se dedica mucha atención en este libro a la
investigación orientada a la estimación de parámetros. No obstante, para
muchas personas esto constituye un ideal que, es de esperarse,
finalmente alcanzará toda la investigación psicológica.
Metas de la investigación en relación con la historia de un campo
La historia de la investigación en cualquier área comienza tal vez con
una orientación del tipo de la resolución de problemas, que a su vez
puede producir algunas corazonadas. En la medida que estas
corazonadas se siguen y verifican comienza una fase de desarrollo de
teoría y en la medida en que las teorías y corazonadas se vuelven cada
vez más refinadas la comprobación de la teoría comienza a jugar un
papel importante. En ciertas etapas de la acumulación del conocimiento,
un enfoque puede ser más fructífero que otro; la investigación para la
resolución de problemas y para el desarrollo de teorías bien pueden ser
los métodos más efectivos para lograr conocimientos suficientes sobre el
área que permitan hacer provechosa la comprobación de teorías.
Aunque en ocasiones diferentes y en campos diferentes, una u otra
estrategia puede ser la más consistente con el estado de conocimientos,
el clima intelectual actual en la psicología parece favorecer la
investigación para la comprobación de teorías. Muchos departamentos
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de universidades prefieren disertaciones que comprueben teorías a
aquellas que persiguen el objetivo más ambicioso (o el menos
ambicioso, dependiendo del propio punto de vista) de explorar un
problema o desarrollar una teoría. Esto no siempre es cierto, pero
cuando lo es, el aspirante al grado de doctorado bien pudiera tomar en
consideración esta preferencia. Sin embargo, no se debe permitir ignorar
las distintas ventajas, y la frecuente necesidad en algunos campos, de
otras clases de estrategia.
La Actitud De Investigar
Aunque hay desacuerdos, con frecuencia serios, acerca de la clase
de investigación que un individuo debe preferir, la mayoría de las
personas que aceptan el valor de la investigación probablemente estarán
de acuerdo en la importancia de desarrollar una actitud de investigar
hacia los propios estudios. Esto significa que cada enunciado, cada
principio, cada pronunciamiento por uno mismo o por otra persona
debe ser examinado desde dos puntos de vista: si es o no cierto y,
todavía más importante, cómo se podría llegar a evaluar su
veracidad o falsedad. Para muchas personas, tal actitud es nueva y
extraña; nuestro sistema educativo frecuentemente parece instilar una
percepción absolutista del conocimiento (quizá, después de todo, es más
fácil enseñar dogmáticamente que expresar todas las dudas,
valoraciones y vacilaciones necesarias). A menudo el estudiante quiere
saber "la verdad" y se pone impaciente con lo que percibe como
ocultamiento por parte del instructor. Una actitud de investigar, por lo
tanto, puede requerir una reorganización importante en el concepto que
el estudiante tenga del conocimiento, una nueva visión que permita la
incertidumbre, la vaguedad, la falta de claridad y la conciencia del
carácter relativo y tentativo de la "verdad" científica. Es más factible que
el reconocimiento de la falibilidad del conocimiento y las concepciones
actuales conduzca a comprensiones y progreso ulteriores que la
aceptación sin cuestionamiento de lo que se puede encontrar en los
libros y en las mentes de los instructores y "expertos". El cultivo de tal
actitud de investigar bien puede ser el aspecto más significativo de la
formación de un estudiante de postgrado si es que espera dedicarse
finalmente a la práctica clínica, a la investigación de tiempo completo, a
la consulta industrial o a actividades de carácter académico.
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Algunas Consideraciones Epistemologicas
La actitud de investigar, por tanto, incluye un intento por
representarse cómo se puede decir si algo es cierto o no. La mayor parte
de las personas probablemente estarían de acuerdo en que la mejor
forma de verificar la validez de una afirmación es someterla al examen
empírico, científico. No obstante, el examen científico se basa en una
serie de supuestos no comprobables. La adopción de un enfoque
científico implica la aceptación de estos supuestos, al menos
tentativamente. La mayor parte de ellos se refieren al proceso de
obtener conocimientos y constituyen un sistema interrelacionado de
creencias acerca de la naturaleza del mundo y del quehacer científico.
Mucho se ha escrito en años recientes por y para los psicólogos acerca
de la naturaleza de la ciencia. Parece haber una preocupación,
especialmente en las áreas menos desarrolladas de la psicología, por
cuanto a "ser científico" y por especificar cómo arreglárselas para ser
científico; los psicólogos son casi militantes al defender que su disciplina
es una ciencia. Quizá esta preocupación intensa lleva el sabor de
protestar demasiado; si los psicólogos estuvieran más convencidos de la
naturaleza científica de su campo, pudieran no tener que ser tan
insistentes.
Opinamos que la ciencia es una herramienta, y poderosa, para
producir la convicción. Existen otras como la intuición, la experiencia
mística, la sugestión y la aceptación de la autoridad; pero para la
mayoría de los occidentales, quizá por su objetividad superior y debido a
que parece trabajar mejor que las otras herramientas, la ciencia
proporciona la información más convincente. Si alguna evidencia
científica se vuelve relevante en torno a una afirmación, para la mayoría
de nosotros esta evidencia conlleva un peso considerable para ayudar a
decidir si se acepta o no la afirmación. No obstante, la ciencia no puede
producir la absoluta verdad o certeza; cada "verdad'' científica lleva un
marbete probabilístico consigo.
No existe una base a priori para sostener que la ciencia es mejor que
la revelación. Un conjunto de herramientas epistemológicas puede ser
más o menos convincente que otro, dependiendo de la cultura, del
sistema de creencia básica de una persona. No obstante aceptaremos
por fe (puesto que continúa siendo un acto de fe, aun cuando parece
basarse en fundamentos razonables y sólidos) que la ciencia es al
menos una de las mejores formas de adquirir "conocimientos",
"
explicaciones", "comprensiones", o una creencia en la veracidad o
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falsedad de alguna proposición.
Los rituales del método científico, como los del curandero o los de las
religiones, en último análisis son arbitrarios. Se deben hacer muchos
supuestos a fin de jugar el juego de acuerdo con las reglas [véase, por
ejemplo, la discusión de Brown y Ghiselli (1955)]. Entre los más
importantes se encuentra la creencia de que la inducción puede
aportar información, que se puede averiguar un vasto número de cosas
al mirar tan sólo a unas pocas de ellas; creencia que se basa ella misma
en muchos supuestos. Aun cuando el conocimiento inductivo es
incompleto por naturaleza, el procedimiento inductivo es básico para la
mayor parte de (si no para toda) la ciencia moderna. La creencia de que
los procesos deductivos son válidos es otro dogma del catecismo del
científico; un aspecto de esta creencia es la fe en el razonamiento lógico
y matemático. Más aún, generalmente se considera que la ciencia hace
el supuesto determinista de que todos los acontecimientos son
causados, que ningún acontecimiento es caprichoso (pero
actualmente existe una gran cantidad de discusiones filosóficas intensas
acerca del tópico, con algunos argumentos muy sólidos de que este
supuesto, al menos en una forma simple, es tanto inadecuado como
innecesario). También supone que los acontecimientos en la
naturaleza son, al menos en cierto grado, ordenados y regulares, y
que el orden y la regularidad de la naturaleza pueden descubrirse
mediante las actividades admitidamente engorrosas del procedimiento
científico. Más aún, la confianza en la confiabilidad de los
observadores científicos es básica para los rituales científicos; esto
implica el depender de las capacidades perceptivas y sensoriales del
científico y también de su memoria, ya que siempre hay al menos algún
lapso, aunque sea por demás breve, entre una observación y el registro
que se hace de ella. Se deben adoptar precauciones cuidadosas al
diseñar la investigación que ayuden a justificar la fe que los demás
ponen en la validez de las observaciones y juicios de un científico.
Definición operacional
Finalmente, el catecismo del científico incluye la creencia de que no
se puede estudiar científicamente algo a menos que se le mida. La
palabra "medir" tiene aquí un significado algo más amplio que en el uso
del sentido común. En el sentido más general esto significa que el objeto
a ser estudiado sea discriminable perceptualmente, capaz de ser sentido
y clasificado. Aunque el científico puede manejar en un nivel teórico una
variedad de conceptos abstractos, como el aprendizaje, el amor y los
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umbrales, antes de que los pueda estudiar empíricamente tiene que
designar alguna clase de conductas, estímulos, acontecimientos
manifiestos, que sean observables directamente por él y por los demás,
para representar esos conceptos. Esta elección de un acontecimiento
discriminable que represente a un concepto abstracto se conoce como
"definición operacional del concepto".
Una definición operacional de un concepto se refiere así a las
operaciones (incluyendo cualesquiera instrumentos, manipulaciones,
mediciones o procedimientos de registro utilizados en el proceso de
observación) por medio de las cuales el investigador evalúa la presencia
o ausencia (o magnitud) del fenómeno denotado por un concepto. En
nuestra práctica realmente no es una "definición" en el sentido de que
sea exactamente equivalente al concepto, ya que podrían escogerse una
variedad de definiciones operacionales como índices de un solo
concepto; más aún, la suma total de todas las operaciones concebibles
puede no agotar el significado potencial de cualquier concepto teórico
dado. Sin embargo, para el propósito de un estudio particular, el
investigador elige una sola definición operacional, o un rango limitado de
ellas, y esto proporciona el significado concreto del "objeto" que está
investigando.
Aun cuando el sentido común, la lógica y las prácticas de otros
investigadores aporten alguna guía para la elección de las definiciones
operacionales, en cierto grado la definición de un concepto, tanto teórica
como profesionalmente, debe ser arbitraria. De cierta manera, podría
considerarse al método científico como una herramienta para construir
telescopios con los cuales ver a la naturaleza. Un telescopio particular
puede ser girado en una u otra dirección y los diferentes telescopios
tendrán diferentes graduaciones y diferentes clases de distorsiones
propias de sus sistemas ópticos. Es improbable que cualquier vista
simple proporcione un cuadro aun remotamente adecuado del territorio
complejo que queremos comprender. Quizá al juntar un número grande
de vistas parciales y aceptar ciertas distorsiones probables, se pueda
construir un "mapa" muy general de la totalidad. Incluso una
representación inexacta como esa puede ofrecer una mejor comprensión
del territorio que la carencia absoluta de mapa alguno. Desde luego esta
postura supone que hay un mundo "real" en el "exterior" y que los
telescopios mismos no lo están creando. Pero tan filosóficamente
ingenua como pueda parecer esta creencia, sirve como una forma
razonablemente práctica para manejar el intrincado problema filosófico
de la naturaleza de la realidad, sin tener que llegar al extremo de
vérselas seriamente con él.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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Etapas Típicas En Un Proyecto De Investigación
Habiendo tocado brevemente algunos de los problemas
epistemológicos subyacentes, consideremos ahora lo que sucede
comúnmente cuando alguien se involucra en un proyecto de
investigación concreto. Ningún proyecto puede ser considerado
realmente como "típico", cada uno tiene sus propias peculiaridades. No
obstante, presentaremos aquí una secuencia de actividades que es
probablemente aproximada en una gran cantidad de estudios, para
presentar una revisión general de lo que se ofrecerá en los capítulos
subsiguientes.
Selección de un area
El primer paso consiste en decidir en qué área trabajar. Para muchos
principiantes, ésta es una decisión muy difícil en la que es difícil dar
consejo, dado que la elección es inevitablemente muy personal. Con
frecuencia la decisión parece hacerse a sí misma; un principiante puede
iniciar su trabajo conociendo ya en qué área de la psicología se desea
concentrar. Pero muchos estudiantes se ven abrumados ya sea por la
vaguedad de sus intereses o por la miríada de posibilidades de
investigación diferentes; tienen problema en la evaluación de sus
fidelidades a campos variados y elegir el área en que sienten que con
mayor posibilidad mantendrán un interés profundo y continuado.
Obtención de ideas
Una brecha amplia separa el interés inicial en un área, de las ideas
específicas que pueden ser convertidas a una forma investigable. Esta
brecha puede acrecentarse si el estudiante ha caído en el hábito de
enfocar acríticamente la materia de estudio que está tomando en cuenta,
con el intento de adquirir información y ser capaz de reproducirla. La
producción de ideas potencialmente traducibles a trabajo quizá sea
facilitada al máximo al cultivar la actitud de investigar, convirtiendo en
pregunta cualquier proposición encontrada. La inmersión en el área, en
busca de críticas o de nuevas formas de ver lo que otros han hecho,
puede producir ideas que pueden constituir la base de la investigación
empírica.
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Utilización del trabajo previo
La consulta de bibliografía y el llegar a familiarizarse en otras formas
con lo que ya es conocido sirve para circunscribir y clarificar el problema
del investigador. Una pregunta vaga puede convertirse en otra clara y
precisa; o cuando el investigador inicialmente no tiene otra idea
específica que el interés general en un área, la literatura puede ayudar a
proporcionar claves que finalmente llevarán a un problema específico. La
consulta cuidadosa de lo que realmente se sabe evitará la duplicación
innecesaria de esfuerzos.
Definición del alcance del estudio
En la medida en que la forma concreta del diseño de investigación se
desenvuelve lentamente, el investigador explora diferentes formas de
concretarse a partir de la idea amplia y quizá vaga hasta las cuestiones
especificas que pueden ser formuladas en términos operacionales. Las
operaciones particulares que contemple limitarán el alcance del proyecto
en diferentes formas; debe considerar el universo conceptual en que se
interesa y estimar qué tan bien representarán a este universo las
operaciones anticipadas. La selección de determinados sujetos,
variables, condiciones y operaciones determina el grado en que puede
generalizar sus hallazgos a otros sujetos, variables, condiciones y
operaciones. El alcance del estudio, en términos de la generalización de
los hallazgos, se define por los procedimientos específicos de
investigación empleados.
Selección de la estrategia de investigación
Ciertos problemas requieren control y manipulación experimental
precisos; otros pueden ser atacados más satisfactoriamente mediante la
observación naturalista o la evaluación no experimental. La estrategia
general, desde luego, debe elegirse de modo que se adecúe al máximo
al problema de investigación. La elección de la estrategia, a su vez,
afecta los detalles del diseño y de las operaciones para medir o
manipular las variables.
Desarrollo de medidas y técnicas
Al desarrollar el diseño y los procedimientos, el investigador puede
anotar, al principio sin crítica tal como se le ocurran, las técnicas
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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concretas para medir o manipular las variables de interés. Esto le ayuda
a centrarse en variables específicas y le sugiere formas alternativas de
manipularlas o evaluarlas. Las definiciones operacionales comienzan a
reemplazar los conceptos intuitivos vagos; pueden llegar a ser posibles
las formulaciones hipotéticas relativamente precisas; se clarifican las
ventajas y desventajas de los diferentes diseños y operaciones. En este
proceso de concretar las técnicas especificas y de desarrollar un diseño
preliminar se lleva a cabo el trabajo piloto, para descubrir las
propiedades concretas de las diferentes operaciones. Los estudios
pilotos iniciales ayudan a clarificar la viabilidad del estudio y la ade-
cuación potencial de los procedimientos alternativos. También sirven
para plantear de manera concreta los problemas que debe afrontar el
investigador al desarrollar una propuesta final y detallada del diseño.
Esta fase del trabajo de investigación típicamente continúa por un lapso
largo, con muchas revisiones, reformulaciones y cambios en los
instrumentos que se habrán de usar en el aspecto posterior, más formal,
del proyecto. La etapa piloto generalmente termina con una proposición
detallada del diseño y la conducción del estudio y todas sus operaciones
componentes e incluye como su paso último un "ensayo final" o
"montaje" de todos los procedimientos en su forma final.
Obtención de los sujetos y asignación de los mismos a las condiciones
Parte del proceso de desarrollar la propuesta final de investigación
formal, involucra la consideración de la población de sujetos que ha de
ser representada, cómo se puede obtener tanto teórica como
prácticamente una muestra representativa de la población deseada, y
cómo se deberán procurar y tratar a los sujetos individuales específicos
a fin de asegurar su cooperación con el objeto de satisfacer los
requerimientos del diseño.
Recolección de los datos
Cuando el diseño está completo y sometido a una prueba inicial y se
han realizado las preparaciones finales, la fase siguiente es la
recolección de los datos. Aun cuando los problemas hasta este punto
han sido principalmente los relacionados con el concepto, diseño y
aparato, son los problemas más rutinarios como la programación de
actividades, la administración, el registro de datos y las relaciones
públicas, los que se convierten en centrales en el momento en que los
datos son obtenidos realmente.
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Análisis e interpretación
Ahora los datos son analizados. Esto implica por una parte las tareas
rutinarias de cálculo y por la otra el escrutinio especulativo de los datos
para integrarlos e interpretarlos adecuadamente: tratar de dar sentido a
lo que se ha encontrado.
Informe
Los deberes del investigador no pueden considerarse terminados
hasta que sus métodos, hallazgos e interpretaciones se encuentren
disponibles en una forma inteligible para otros investigadores
interesados. Las tareas en esta etapa involucran el desarrollo de una
presentación clara, precisa y concisa y, finalmente, el trabajo de oficina
involucrado hasta su publicación.
Entrelazamiento de las etapas
Un desarrollo linear, que vaya paso por paso sucesivamente a través
de las fases antes presentadas, probablemente es bastante raro en el
desarrollo de los proyectos de investigación. Una espiral ascendente
podría proporcionar una analogía mejor. El investigador inicialmente
tiene una corazonada que lo pone a pensar acerca de un problema.
Entonces obtiene alguna información acerca de lo que ya se sabe. Esto
generalmente altera su percepción del problema y se regresa a generar
corazonadas algo diferentes de las con que comenzó. Estas nuevas
concepciones conducen a la búsqueda de bibliografía en áreas que
previamente no se consideraron importantes; a su vez, esto puede
producir nuevas hipótesis. Al tratar de desarrollar operaciones para
probar sus nociones, es posible que surjan otros tópicos teóricos más.
Una vez comenzados los estudios piloto pueden sugerir otras relaciones
y problemas que harán que el investigador retroceda a la literatura o a la
especulación de sofá. Los resultados del estudio formal mismo casi
nunca son exactamente como lo que se predijo; esto conduce a una
mayor reflexión, búsqueda en la literatura y mediciones. De esta forma,
el reflexionar, la búsqueda de literatura y el trabajar con los datos están
inextricablemente entrelazados y se suceden uno a otro a lo largo del
desarrollo de la investigación y la teoría sobre un problema determinado.
Desde luego que hay proyectos de investigación ocasionales en los
que el investigador comienza con una hipótesis, da una ojeada a la
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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literatura, diseña su estudio y lo pone en acción, obtiene exactamente
los resultados que esperaba —o al menos los puede interpretar con
facilidad— informa de sus hallazgos; y eso es todo. Pero esto
probablemente es mucho menos frecuente que el tipo de desarrollo más
lento y con rezagos. Así la decisión de si continuar y publicar lo que se
ha logrado hasta el momento o realizar un mayor trabajo teórico o
empírico, puede ser difícil.
Las personas que se inician en carreras de investigación con
frecuencia confunden las cantidades relativas de tiempo dedicadas a las
diferentes actividades asociadas con un estudio. La recolección real de
los datos, por ejemplo, generalmente constituye una porción mucho
menor de la tarea total de lo que uno podría imaginarse. Cuánto tiempo
se emplea en hacer qué, desde luego varía con el problema y el
investigador. Pero si se ha de evitar la frustración, no se debe
subestimar el tiempo involucrado en las fases de planeación inicial y
piloto y en las del análisis final y elaboración del informe. Consideradas
en conjunto, éstas bien pueden tomar de la mitad a nueve décimos o
más del tiempo total empleado en un proyecto de investigación.
Eficiencia Del Esfuerzo De Investigación:
La Razon Información/Costo
Cada una de las etapas de la misión de investigación cuesta algo.
Aunque el investigador pueda no ser responsable de grandes cantidades
de dinero, su propio tiempo es valioso. Si emplea tiempo revisando la
literatura que ya ha sido resumida adecuadamente, si emplea varias
semanas para construir una pieza de equipo que su departamento pudo
haber comprado para él mediante una orden breve, si obtiene un lote de
datos innecesarios, o si desperdicia sujetos y tiempo de oficina al aplicar
un cuestionario que no mide las variables adecuadas, claramente sus
esfuerzos pudieron haber sido más provechosos si se hubieran
empleado con otro propósito. A fin de aprovechar al máximo su tiempo y
dar una contribución máxima al esfuerzo científico general, es atinado
que el investigador considere el beneficio que cada actividad dentro del
proceso de investigación puede proporcionar en relación a su costo.
La razón de la información y el costo es útil al pensar en la eficiencia
del proyecto de investigación total y en cada fase dentro de éste. De
esta forma el investigador puede preguntarse: ¿La información obtenida
a partir de esta actividad justifica el tiempo, energía y dinero invertidos
en ella? ¿Un gasto ligeramente mayor duplicaría el beneficio aportado
por el estudio? ¿El incremento del trabajo de otros seis meses, de otros
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100 sujetos, de otros $200,000.00, sería tan pequeño que no vale la
pena molestarse en ello? Esperamos que gran parte del material de los
capítulos posteriores acerca de la revisión de la literatura, la selección de
los sujetos, el diseño del estudio, el mantenimiento del equipo, el análisis
estadístico, etc., ayude a aumentar el monto de información por un costo
determinado o, inversamente, que proporcione la misma cantidad de
información a un costo menor.
Estimación de los costos de la investigación
Además de la energía que el científico destina a su investigación (que
es a la vez un costo y una ganancia, considerando las satisfacciones
que la mayoría de los investigadores derivan de su trabajo), el precio de
un proyecto se puede considerar bajo los encabezados superpuestos del
tiempo y el dinero. Los estudios tienen una forma de costar más y de
llevarse mucho más tiempo de lo que originalmente se anticipó. Aún así
comúnmente se puede hacer una estimación general al pensar lo más
vívidamente posible a través de las fases sucesivas del proyecto
contemplado. Aun cuando las estimaciones puedan ser muy generales,
es valioso considerar las siguientes categorías cuando sean aplicables:
Tiempo
Revisión de la literatura relevante.
Reflexión sobre el problema y conceptualización del mismo en térmi-
nos de investigación.
Diseño de estudio.
Obtención de fondos y espacio.
Diseño y construcción del aparato, cuestionarios, etc., necesarios u
obtención de ellos de las firmas comerciales.
Rediseño del estudio e instrumentos; reflexión ulterior sobre el
significado teórico de las operaciones y los posibles resultados.
Selección de los sujetos y contacto con ellos.
Realización del trabajo piloto final.
Recolección de los datos.
Cotejo, codificación, resumen de los datos; preparación de éstos para
el análisis.
Análisis de los datos; ponderación de sus significados.
Redacción del informe sobre el proyecto y presentación accesible a
los demás.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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Dinero
Fondo bibliográfico —para cubrir los costos del préstamo
interbibliotecario o para la compra de revistas y libros; fotocopiado.
Costos de equipo, cuestionarios, etc. —comprados o elaborados.
Costos por gastos —por ejemplo, papel, lápices, tinta para registros,
alimento para animales.
Costos de aparatos —por ejemplo, máquinas de escribir, equipo de
taller, calculadoras de mano o de escritorio, computadoras, compradas o
rentadas.
Costos de reparaciones de aparatos u otros materiales que se
pueden descomponer.
Costos de formas de análisis —por ejemplo, tarjetas de perforación.
Costos de personal secretarial, de elaboración de gráficas, en la
preparación del manuscrito.
Costos de publicación (algunas revistas cobran esto al autor).
Desde luego que no toda investigación requerirá de todos estos
gastos. Algunas preguntas llevan a procedimientos muy simples y
baratos; otros pueden realizarse con un mínimo de dinero, a fuerza del
trabajo intenso y exagerado del investigador y a veces del enrolar a sus
colegas o alumnos para que le ayuden de manera gratuita. Los
proyectos muy grandes pueden involucrar gastos adicionales como
ayudantes de investigación y de oficina, fondos para asesores y para
viajes, renta o construcción de espacios adecuados para la
investigación, desarrollo de equipo especializado, mantenimiento,
servicio de limpieza e intendencia, etc.
Aun en el estudio más afortunadamente financiado, parece que no se
tuviera suficiente dinero, tiempo o personal para hacer todas las cosas
deseables. En todo momento que se integra a otro sujeto a la
investigación, el costo se incrementa bastante más allá de lo que implica
el recoger esa pequeña porción extra de datos. Se debe establecer
contacto con el sujeto (o se le debe alimentar y cuidar), se deben
registrar las medidas que le sean tomadas, adecuarlas para el análisis,
tabularlas; se agrega un pequeño incremento a cada fase subsiguiente
de la investigación. Cada vez que se agrega una nueva variable al
diseño de la investigación es factible que se requieran instrumentos,
observaciones, controles, análisis y tiempo de interpretación y redacción
adicionales.
Retribuye el ser realista acerca de los costos en tiempo y en dinero.
Frecuentemente un investigador debe llegar a un plazo final establecido
por si mismo, sus maestros o colegas, un cliente o una agencia que le
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haya dado un fondo para la investigación. Si se excede del tiempo o el
dinero y no llega a terminar su investigación, es posible que sus
proyectos presentes y futuros lo resientan.
Estimación de la producción de información
No es fácil predecir con exactitud los costos de la investigación; es
aún más difícil, si no casi imposible, lograr una evaluación satisfactoria
de la posible producción de información debido a que están involucrados
muchos juicios de valor.
Sin embargo, hay diferentes aspectos prácticos de la producción de
la investigación que ayudan a definir su valor. Si se realiza el estudio a
fin de ayudar en la toma de una decisión, su valor puede juzgarse con
base al número de alternativas entre las cuales ayuda a decidir. Si
existen diez drogas diferentes supuestamente útiles para aliviar ciertos
síntomas psiquiátricos, se podría considerar que un proyecto de
investigación que compare a las diez e indique cuál es la más efectiva,
tendrá un mayor carácter informativo que aquél que sólo compare la
efectividad de dos de las drogas. En seguida se podría considerar la
precisión de un resultado como un criterio para juzgar su valor. Si se
tiene el propósito de estimar el CI promedio de los estudiantes de una
universidad particular, en la medida en que sea más pequeño el error de
muestreo de la estimación será más útil la información. Más aún, en un
nivel práctico, se puede decir que mientras más ampliamente generaliza-
bles sean los resultados de investigación, tendrán un mayor valor. Los
resultados que sólo se aplican a los habitantes de una sola comunidad
generalmente tienen menos valor que los que se aplican a una especie
completa.
Otra cuestión práctica es si la investigación propuesta puede rendir
una información claramente definida o datos inútiles, que no se pueden
interpretar. ¿Definitivamente se debe llevar a cabo este proyecto? Desde
luego se debe intentar abandonar a tiempo los casos estériles, pero al
mismo tiempo no darse por vencido demasiado pronto debido a los
obstáculos difíciles pero superables.
Una vez que se abandona el nivel práctico y se intenta evaluar la
importancia teórica de la información de la investigación, los criterios se
vuelven cada vez más vagos y determinados por valores. Algunos
psicólogos sienten que, manteniéndose iguales otras condiciones, los
estudios relacionados a una teoría de gran alcance son más valiosos
que aquellos relacionados a una teoría más restringida o a ninguna
teoría. También se podría sostener que a mayor número de relaciones
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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significativas que se traten en una sola investigación, mayor será su
valor. Desafortunadamente este argumento debe emplear la palabra
"significativo", que es difícil de definir independientemente del propio
marco de referencia del investigador. Otro criterio sugiere que el valor de
un estudio es mayor si proporciona información acerca de nuevas
relaciones que si solamente repite hallazgos conocidos previamente.
Consideraciones como éstas acerca de la producción de información
finalmente pueden conducir al tópico básico de si es valioso realizar la
investigación o no. No sólo se puede cuestionar el alcance o la precisión
del proyecto sino también la importancia del problema que aborda. Esto
es un reto casi imposible de resolver de una manera objetiva. Se puede
plantear virtualmente para cualquier estudio la pregunta: Bueno, y ...
¿qué? Probablemente hay poco consenso en la comunidad científica
respecto a tan si-quiera una definición vaga, general, de lo que es
"importante". Más aún, el consenso profesional mismo no proporcionaría
necesariamente un pronóstico válido del significado último de un
problema para las futuras generaciones. Desde luego que las
evaluaciones subjetivas se continuarán haciendo —por los estudiantes,
sus profesores y los autores de este texto— pero deberían mejor ser
interpretados ampliamente como reflejo del conocimiento y los prejuicios
del evaluador así como del mérito de su objetivo.
Hay quienes podrían desear defender que la subjetividad de tales
evaluaciones puede ser evitada adoptando el criterio de si los resultados
son publicables o no. Pero esto no resuelve realmente el problema, dado
que sólo cambia la localización del criterio subjetivo del investigador
mismo, de sus profesores o colegas inmediatos, a los editores de las
revistas. Todavía más, aun cuando se trataran los problemas más
simples, más trillados (como quiera que se les defina), se podría
sostener que se tendrían bases para alegrarse si, por lo menos, una
cuarta parte de las ideas de la investigación que se producen condujera
a hallazgos publicables. De esta forma el producto de la investigación
tanto "importante" como "trivial", para cualquier investigador en particular,
puede aparecer desagradablemente pequeño en relación con el
esfuerzo total realizado.
Quizá se puede lograr algo de consuelo del dicho tan conocido de
que el progreso en la ciencia es un proceso lento, en el que cada
hallazgo adicional aporta tan sólo un pequeño tabique al edificio del
conocimiento. Cualquier estudio aislado inevitablemente es de reducido
alcance, de modo que debería alentarse la variedad de enfoques para
distribuir la energía entre múltiples tareas. Un investigador puede preferir
concentrar sus esfuerzos en una sola área de investigación particular,
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relativamente limitada, como la mecánica de la audición, el aprendizaje

de discriminación en las ratas, la psicofarmacología de las drogas
tranquilizantes o la medición del prejuicio. Esta estrategia profesional
posiblemente produzca un "hallazgo significante" en un área, más que un
solo estudio aislado. Sin embargo, otros pueden considerar que las
variaciones sin fin sobre un solo tema de investigación conducen a un
punto de esterilidad. Ellos desean un cambio de escena de vez en
cuando para refrescar su pensamiento y conservar el placer del proceso
de investigación.
La exposición de los últimos párrafos quizá pueda resumirse con el
enunciado de que cualquier criterio para evaluar la producción de la
información aportada por la investigación se debe considerar solamente
como tentativo y sugerente. Ninguno se puede utilizar de manera aislada
y sin modificación para evaluar la calidad o la producción potencial de
cualquier proyecto en particular y habrá muchas ocasiones en las que se
elija ignorar los que aquí se propusieron, a cambio de alguna otra
consideración, como el claro disfrute derivado del proceso de hacer
investigación o la convicción personal de que este proyecto particular es
algo que se quiere hacer, independientemente de lo que cualquiera
pueda decir. El punto principal que deseamos enfatizar es que, en
alguna parte a lo largo del camino, el investigador consciente querrá
llamarse a sí mismo para rendirse cuentas de lo que se ha ganado con
sus esfuerzos. Si el objetivo es el placer, también debería lograrse con
costos reducidos; si se buscan beneficios más generales y se
consideran factibles, entonces se puede desear el considerar de
antemano las normas contra las cuales se habrán de evaluar estos
beneficios.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introducción a la Investigación
en Psicología. México: Manual Moderno.
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