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El levantamiento contra los poderíos se dirigía en parte contra el poder de la iglesia, del
Rey y la nobleza. Al igual que los humanistas de la Antigüedad, la mayor parte de los filósofos
de la ilustración tenía una fe muy arraigada en la razón del hombre. Esto fue tan importante
que muchos llaman a la época francesa de la ilustración simplemente “Racionalismo”. Las
nuevas ciencias naturales habían demostrado que la naturaleza estaba organizada
racionalmente. Los filósofos de la ilustración consideraron su cometido construir una base
también para moral, la religión y la ética, de acuerdo con la razón inalterable de las personas.
Ahora hacía falta “enseñar” a las grandes capas del pueblo, porque ésta era la
condición previa para una sociedad mejor. Se pensaba que la miseria y la opresión se debían a
la ignorancia y a la superstición, por lo tanto había que tomarse muy en serio la educación del
pueblo en general. En cuanto se difundieran la razón y los conocimientos, la humanidad haría
grandes progresos.
Para los filósofos iluministas la “naturaleza” significaba casi lo mismo que la “razón”,
porque la razón humana proviene de la naturaleza. Había que volver a la naturaleza, a nuestro
estado natural, incluso había que convertir la religión en algo natural, lo cual nos lleva a un
concepto humanizado del cristianismo.
Todos estos aspectos deben ser considerados como tendencias a la mejora, ya que en
todos los casos las medidas de gobierno y sus efectos sobre la población, continuaron siendo
extremadamente duras. El iluminismo fue un movimiento muy diverso del cual podemos
señalar como sus principales características las siguientes:
Creencia en la razón y en la racionalidad humana
Utilización del principio de causalidad
Los principios y las leyes gobiernan la naturaleza, el hombre y la sociedad
Desafían la autoridad y rechazan la tradición
El progreso: los filósofos distinguían entre dos tipos de progreso: el material y el moral.
Defendía la idea de la existencia de un progreso científico material: la confianza en el
continuo avance de los conocimientos del ser humano para enfrentar los problemas que
planteaban la naturaleza o la sociedad. Por otro parte, afirmaban su confianza en el continuo
avance espiritual del hombre en la tierra y su capacidad para lograr la serenidad.
La razón: una actitud crítica hacia todo lo que se recibía del pasado. Criticaban a las
autoridades nacionales y los rígidos métodos de investigación. Los estudios científicos fueron
muy importantes en este siglo: se reemplazaron las explicaciones sobrenaturales por las
racionales.
Por otro lado, la filosofía “positiva” de Comte, surge para repudiar la filosofía
“negativa”. Comte creía que la filosofía negativa del iluminismo no era útil. Finalmente, esta
lucha desembocó en la Revolución Francesa y la disolución del viejo orden.
El hombre pierde cada vez más el control del proceso de producción. Sólo con la
pérdida de sus facultades humanas creadoras contribuye el obrero al incremento de la
organización productiva. Si bien nunca podrá abolirse completamente el trabajo, ya que es el
proceso por el cual los hombres producen y reproducen su vida misma, en cambio puede
eliminarse de la experiencia humana el trabajo alienado, la explotación y la opresión.