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Sewell Una Teoria de La Estructura PDF
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14, JUNY, 06
R E S U M E N
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UNA TEORÍA DE ESTRUCTURA: DUALIDAD, AGENCIA Y TRANSFORMACIÓN
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El término “estructura” parece jugar un papel esencialmente idéntico en las ciencias natura-
les. Tal uso tiene su origen, según entiendo, en la botánica de los siglos XVII y XVIII desde el cual
se extendió a otras ciencias naturales y sociales (ver Foucault 1972:132-38).
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Esta bifurcación del significado de “estructura” inhibe especialmente la comunicación entre
dos grupos de científicos sociales cuyos actuales proyectos parecen convergentes pero quienes se
prestan recíprocamente poca atención. De un lado está el creciente grupo de sociólogos que están
examinando la dimensiones culturales de la vida social y, del otro, los antropólogos que están insis-
tiendo en la importancia del poder y las prácticas en la comprensión de la cultura. Para una valo-
ración del crecimiento del campo de la sociología de la cultura, ver Lamont and Wuthnow (1990).
Para las tendencias en la antropología actual, ver las observaciones de Orthner (1984:144-60).
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No es mi propósito desarrollar una crítica o apreciación completa de Giddens o Bourdieu.
La literatura crítica sobre ambos está creciendo rápidamente. Held y Thompson (1989), y Bryant y
Jarry (1991) incluyen no sólo un amplio rango de críticas sobre el trabajo de Giddens realizadas
por prominentes eruditos sino también una útil lista bibliográfica de críticas previas. Sobre Bour-
dieu, ver DiMaggio (1979), Brubaker (1985), Lamont y Lareau (1988), y Wacquant (1989). El últi-
mo de estos contiene extensas referencias a trabajos críticos sobre Bourdieu.
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pués de todo, el término usual de los reglas de la vida social” deben ser pen-
científicos sociales para “lo que la gen- sadas como si incluyeran toda la va-
te sabe” es “cultura”, y en esto quienes riedad de esquemas culturales que los
han tenido una teorización mas fructí- antropólogos han descubierto en sus
fera y han elaborado más estudios son investigaciones: no sólo el conjunto de
los antropólogos. Claude Levi-Strauss, oposiciones binarias que componen las
el único antropólogo al que Giddens herramientas fundamentales de pensa-
ha tomado seriamente, es virtualmen- miento en una sociedad dada, sino tam-
te único en su planteamiento sobre los bién las diversas convenciones, recetas,
más profundo o general de las estruc- argumentos, principios de acción y los
turas. Él intenta, últimamente, investigar hábitos de hablar y gesticular desarro-
por sucesivas abstracciones la estructura llados con dichas herramientas funda-
del cerebro humano. Incluso algunos de mentales5. En realidad, el término “re-
los antropólogos estructurales que han glas” no es demasiado correcto, pues-
sido más profundamente influenciados to que tiende a suponer algo así como
por Levi-Straus (ver por ejemplo, Sahlins prescripciones formalmente expuestas
1976, 1982, 1985) han estado más in- —el tipo de cosas anunciadas en le-
teresados en aplicar el método de Lévi- yes, refranes, liturgias, constituciones o
Strauss de buscar patrones recurrentes contratos6. Para mí significan no sólo las
de oposiciones binarias para especificar prescripciones formalmente expuestas,
los supuestos, prácticas y creencias de sino los informales y no siempre cons-
personas particulares que delinean tales cientes esquemas, metáforas o asuncio-
oposiciones, volviendo a la estructura nes presupuestas por tales afirmaciones
de “la mente salvaje/feroz” o el cere- formales. Me gustaría, de hecho, argu-
bro humano. mentar que las codificaciones de las
Antes que quedarnos en el nivel es- reglas públicamente fijadas son reales
tructural profundo, preferido por Lévi- antes que virtuales y deben ser vistas
Strauss, considero que debemos, como como recursos más que como reglas
hacen la mayor parte de los antropólo- en el sentido de Giddens. Debido a
gos, pensar las reglas como algo que esta ambigüedad sobre el significado
existe en varios niveles. Las reglas más de la palabra “reglas”, creo que es útil
cercanas a la superficie pueden ser, por introducir un cambio en la terminolo-
definición, más fútiles, pero no nece- gía. De ahora en adelante, utilizaré la
sariamente menos importantes en sus noción “esquemas” en lugar de “reglas”
implicaciones para la vida social. “Las —aunque esto destruya la agradable ali-
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No es posible enumerar aquí un ejemplo representativo de los conceptos antropológicos que
explican con detalle diversas “reglas de la vida social”. La formulación más influyente del concepto
antropológico de cultura es probablemente la de Geertz (1973). Para un magnífico repaso de los
desarrollos recientes en antropología cultural, ver Ortner (1984).
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Para una crítica convincente de la noción de regla, ver Bourdieu (1977:1-29).
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El concepto de reglas de Giddens ha sido ocasionalmente criticado, más recientemente por
Thompson (1989), pero a mi entender nadie ha criticado sistemáticamente el concepto de recursos.
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son también virtuales los recursos?. Es hijos hacia sus madres o el temor o la
sorprendente que Giddens no parezca reverencia que los súbditos sienten por
considerar esta cuestión. La noción de su rey. A diferencia de las fábricas o las
un recurso virtual parece particularmen- mantas de la bahía de Hudson, estos
te dudosa en el caso de los recursos no recursos no son materiales o no lo son
humanos (o en términos del autor, “dis- al menos en el mismo sentido. No obs-
tributivos”). Los recursos no humanos tante, estos recursos me parecen reales
pueden incluir seguramente cosas tales como opuestos a virtuales. Existen en
como las fábricas propiedad de los capi- lo que Giddens denomina “espacio-
talistas, las reservas de armamento con- tiempo”; son características observables
troladas por reyes o generales, las tierras de la gente real que vive en un tiempo
arrendadas a campesinos o los monto- determinado y se congrega en lugares
nes de mantas de la bahía de Hudson determinados. Y es su actualización en
acumulados por los jefes Kwakiutl. Está los cuerpos y las mentes de la gente lo
claro que esas fábricas, armas, tierras y que los convierte en recursos. No es el
mantas de la bahía de Hudson han teni- concepto despersonalizado de majestad
do un peso crucial a la hora de formar de los reyes lo que les da poder, sino el
y constreñir la vida social en lugares y temor y la reverencia que sienten por
momentos determinados y, por lo tan- ellos sus súbditos reales.
to, parece lógico incluirlos de alguna Si estoy en lo cierto cuando digo
manera en el concepto de estructura. que todos los recursos son reales más
Si las cosas materiales, por definición, que virtuales, la noción de estructura de
existen en el tiempo y en el espacio, Giddens resulta ser contradictoria en sí
es también difícil ver cómo tales recur- misma. Si las estructuras son virtuales,
sos materiales pueden ser considerados no pueden incluir tanto esquemas como
como virtuales. Es más, sólo en deter- recursos. Y si incluyen tanto esquemas
minados momentos, lugares y cantida- como recursos no pueden ser virtuales.
des estos objetos materiales pueden ser No podemos tener las dos cosas a la
utilizados como recursos. vez. ¿Pero cuál es la manera de tenerlas?
En el caso de los recursos humanos La manera más simple de conceptuali-
es sólo un poco menos claro. Por defi- zar la estructura sería volver al punto de
nición, el cuerpo humano, como otros partida de Giddens en el estructuralis-
objetos materiales, no puede ser virtual. mo y afirmar que la estructura se refiere
¿Pero qué ocurre con el conocimiento y sólo a reglas o esquemas, no a recursos,
los compromisos emocionales?, ¿y con y que los recursos deben ser pensados
los aspectos mentales de los recursos como un efecto de las estructuras. De
humanos?. Ejemplos de ello pueden ser esta manera, las estructuras mantendrían
el poder de consagrar la hostia y escu- su cualidad de virtuales y la particular
char confesión de los sacerdotes cató- distribución de recursos sería vista no
licos, el sentido de obligación de los como estructuras, sino como medios
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siempre crea recursos que incluyen a dad, lo que modela todas las activida-
los esquemas, esquemas y recursos de- des que tienen lugar en la casa en tér-
berían simplemente reproducirse unos minos de estas oposiciones. Bourdieu
a otros sin cambio, indefinidamente. La recalca que “todas las acciones reali-
pretensión de que las estructuras duales zadas en un espacio construido de esta
generan inercias está lejos de la fanta- forma son inmediatamente calificadas
sía; tal ha sido, en los hechos, el argu- simbólicamente y funcionan, como tan-
mento elaborado con gran brillantez tos ejercicios estructurales, hasta que se
en la muy influyente discusión de lo construye una maestría práctica de las
que Pierre Bourdieu ha llamado “habi- combinaciones fundamentales” (Bour-
tus” en Outline of a Theory of Practice. dieu 1977:91). La casa obtiene su confi-
Cualquier intento por razonar que la guración por la aplicación de esquemas
dualidad de la estructura mejora nues- (“estructuras mentales” en el vocabula-
tra capacidad para entender las trans- rio de Bourdieu), y la casa inculca esos
formaciones sociales, debe enfrentarse esquemas por la asignación de tareas,
a aquel argumento8. objetos, personas y posiciones emocio-
nales a diferentes espacios codificados.
Dualidad y estasis Como Bourdieu expone en su particu-
Aunque use diferente terminología, lar y paradójico estilo: “Las estructuras
Bourdieu ha ilustrado poderosamente mentales que construyen el mundo de
la relación mutuamente sostenida entre los objetos son construidas en la prác-
esquemas y recursos (que él llama “es- tica por un mundo de objetos construi-
tructuras mentales” y “el mundo de los dos de acuerdo con esas mismas estruc-
objetos”). Por ejemplo, en su conocida turas. La mente nacida del mundo de
discusión sobre la casa kabil (Bourdieu los objetos no crece como una subjeti-
1977) muestra como el diseño de ésta vidad confrontando una objetividad: el
y la colocación de los objetos en ella universo objetivo está hecho de objetos
reproducen las posiciones culturales que son producto de operaciones obje-
fundamentales de los kabiles, así como tivantes, estructuradas de acuerdo con
aquellas entre alto y bajo, masculino y las muchas estructuras que la mente las
femenino, fuego y agua, luz y oscuri- aplica. La mente es una metáfora del
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Algunos de los trabajos más recientes de Bourdieu —especialmente Homo Academicus
(1988), es un estudio del profesorado francés en los eventos de 1968— tratan más directamente
el cambio. Yo no creo, sin embargo, que Bourdieu haya considerado la cuestión de cómo el ha-
bitus, en sí mismo, puede generar cambio. En Homo Academicus, la transformación emerge de
fuentes externas al habitus que analiza el autor —fundamentalmente, del inmenso surgimiento en
la población de estudiantes en las universidades francesas en los 60. Este concepto de habitus es
usado para argumentar que la respuesta de los profesores a la crisis estaba completamente deter-
minada por su posición en el campo académico. Homo Academicus parece indicar que Bourdieu
no ha sobrepasado la falta de agencia inherente al concepto de habitus elaborado en Outline of
a Theory of Practice.
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Generalizar un regla implica exponerla en la más abstracta forma que se aplicará al ma-
yor número de casos. El verbo “transponer” implica una aplicación concreta de una regla para un
nuevo caso, pero de tal forma que la regla tendrá sutilmente diferentes formas en cada una de sus
aplicaciones. Esto está incluido en tres de las definiciones del Oxford English Dictionary (1971,
s.v. “transpose”): “Remover de un lugar o tiempo a otro; transferir, cambio” “alterar el orden de o
la posición de en una serie... intercambiar” y, en música, “presentar en clave diferente”. Transpo-
ser en francés (la que, por supuesto fue la lengua en que Bourdieu escribió), también tiene, inclu-
so más significados apropiados: “hacer cambiar de forma o contenido por pasar de un dominio a
otro” (Le Petit Robert [1984, s.v. “transposer”]). Me gustaría que mi utilización de “transpose” fuera
entendida como una conservación del significado del francés.
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Aquí mi pensamiento está influenciado por Goran Thernborn (1980, especialmente pp.15-22).
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chas mal logradas puede modificar las enseñar diferentes esquemas. De nue-
rutinas de siembra o arado11. vo, esto me parece inherente a una de-
La polisemia de recursos. —El tér- finición de agencia como la capacidad
mino polisemia (o multiplicidad de para transponer y extender esquemas
significados) es normalmente aplicado hacia nuevos contextos. Agencia, para
a símbolos, lenguaje o textos. Su apli- diferenciarla, es la capacidad de los ac-
cación a los recursos suena como una tores para reinterpretar y movilizar una
contradicción de términos, pero dado serie de recursos en términos de esque-
el concepto de recursos por el que es- mas culturales diferentes a aquéllos que
toy abogando, no hay tal. Los recursos, inicialmente constituyeron la serie.
he insistido, encarnan esquemas cultu- d) La intersección de estructuras. —
rales. Sin embargo, como los textos o Una de las razones por las cuales una
representaciones rituales, su significado serie de recursos puede ser interpreta-
nunca es completamente inequívoco. La da de más de una forma es que las es-
forma de la fábrica incluye, y por con- tructuras o los complejos estructurales
siguiente muestra, nociones capitalistas se cruzan y superponen. Las estructuras
de relaciones de propiedad. Pero, como de la sociedad capitalista incluyen tanto
Marx señala, esto también expresa el ca- un modo de producción basado en la
rácter necesariamente social y colectivo propiedad privada y el lucro, como un
de la producción y por tanto socava la modo de organización laboral basado
noción capitalista de propiedad privada. en la solidaridad en el lugar del traba-
El nuevo prestigio, fortuna y territorios jo. La figura de la fábrica como recurso
ganados por el gran éxito de una caba- fundamental en estas dos estructuras y
llería encomendada puede atribuirse a sus significados y consecuencias tanto
la disciplina superior de los oficiales de para los trabajadores como para los di-
caballería y por eso se ensalza el poder rectores es, por tanto, abierta y dispu-
de un cuerpo de oficiales aristócratas, o tada. La intersección de estructuras, de
puede ser atribuido a la comandancia hecho, toma lugar tanto en la dimensión
general y eso conlleva un incremento de de esquema como en la de recurso. No
la subordinación de los oficiales hacia sólo una serie de recursos dada pue-
un líder carismático. Cualquier conjunto de ser reclamada por diferentes acto-
de recursos es susceptible de ser inter- res incrustados en diferentes complejos
pretado de varias formas y, por lo tanto, estructurales (o diferencialmente recla-
de otorgar poder a diferentes actores y mada por el mismo actor incrustado en
Aunque Marshall Sahlins (1981, 1985) no incluye explícitamente los recursos en su defi-
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nición de estructura, mi argumento corre paralelo al suyo. Sahlins argumenta que “en acción en
el mundo —técnicamente, en los actos de referencia— las categorías culturales adquieren nuevos
valores funcionales” porque las categorías están “cargadas al mundo” (1985:138). Esta carga de
categorías al mundo es una cuestión de esquemas que han sido cambiados por los efectos no an-
ticipados de la acción en los recursos que sostienen los esquemas.
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tico y estructuralista. Designar una es- traciones de poder, mientras que las es-
tructura como “profunda” implica que tructuras gramaticales de una lengua o
ésta se encuentra por debajo y genera las escolares crean concentraciones de
cierta variedad de estructuras “superfi- poder mucho más modestas. Las estruc-
ciales”, justo como estructuras subya- turas también difieren en los tipos de
centes y generadoras de prácticas. En poder que movilizan. Por ejemplo, el
el discurso estructuralista, estructuras poder creado por la sucesión apostóli-
profundas son esos esquemas que pue- ca está basado principalmente (aunque
den ser mostrados como subyacentes a dista de ser exclusivo) en la persuasión,
estructuras comunes o “superficiales”, mientras que el creado por el gobierno
en el sentido que éstas últimas son una militar del ejército victorioso está basa-
serie de transformaciones de las estruc- do principalmente en la coerción.
turas profundas. De este modo, los es- Lenguaje. — Creo que pensar las es-
quemas estructurales para la representa- tructuras en términos de su profundidad
ción de un ritual de la fertilidad pueden y poder puede conducir a comprender
ser mostrados como transformaciones la durabilidad y dinámica de las mismas.
particulares de un profundo conjunto Baste considerar, por ejemplo, las estruc-
de oposiciones entre mojado y seco turas lingüísticas, que estudiosos en mu-
o masculino y femenino, que también chas disciplinas han usado como el prin-
subyacen a estructuras que informan cipal ejemplo de estructura en general.
otras prácticas institucionalmente dis- Se trata de estructuras que, por supuesto,
tintas —desde la construcción de vi- tienden a ser sorprendentemente dura-
viendas, el embellecimiento personal, bles. En realidad caen en los extremos
o la oratoria. Consecuentemente, los de las dimensiones de poder y profun-
esquemas estructurales profundos son didad. De hecho, son excepcionalmen-
también penetrantes, en el sentido que te profundas. Complicadas estructuras
están presentes relativamente en una fonológicas, morfológicas, sintácticas y
amplia variedad de esferas instituciona- semánticas subyacen en cada oración.
les, prácticas y discursos. También tien- Las oraciones, a su vez, son agrupadas
den a ser relativamente inconscientes. en expresiones significantes o textos en
Es decir que se dan por sentado supo- concordancia con las estructuras discur-
siciones mentales o modos de proceder sivas de retórica, narrativa, metáfora y ló-
que los actores normalmente aplican gica. Y todas estas estructuras lingüísticas
sin ser conscientes que son aplicados sostenidas subyacen a una multitud de
por ellos. estructuras que dependen, al menos en
Estructuras diferentes también varían parte, del habla y escritura —lo que da
enormemente en cuanto a los recursos a entender la inmensa preponderancia
y por lo tanto en cuanto al poder, que de todas las estructuras.
movilizan. Las estructuras militares o Por otra parte, el poder de las estruc-
las financieras crean masivas concen- turas lingüísticas es excepcionalmente
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John Roemer (1982) ha demostrado para mi satisfacción que la explotación capitalista pue-
de tener lugar en ausencia de trabajo asalariado.
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de otro modo, al presentar casi todos sión obtendría muchos cambios. Inclu-
los recursos como productos intercam- so inversiones que fallan al crear nuevas
biables, la forma de mercancía organiza oportunidades pueden ser aprovechadas
virtualmente la intersección universal, lo siguiendo los procedimientos normales
cual significa que los cambios en una de inversión e intercambio capitalistas
estructura —con acumulación creciente —cuando una empresa se hunde, hay
o decreciente de recursos o un nuevo una planta y equipamiento a la venta a
procedimiento— pueden afectar inde- precio de ganga y un mercado residual
finidamente un vasto número de otras a explotar por parte de las antiguas em-
estructuras atravesadas por el mediador presas competidoras, etcétera. En con-
monetario. Por otra parte, cambios en secuencia, los procedimientos mismos
un punto del circuito de intercambio son extraordinariamente insensibles a
incrementarán los efectos de los recur- (en realidad, paradójicamente, se re-
sos e innovaciones. Y estos cambios no fuerzan por) los fracasos de empresas
están necesariamente forzados a seguir o industrias capitalistas particulares. El
cualquier forma institucional en parti- desplazamiento de los tejedores manua-
cular, basta con que sean aprovecha- les por el poder del telar, o del carbón
bles. Así, por ejemplo, el surgimiento por el petróleo puede que haya des-
de la industria del automóvil estimuló truido técnicas, destrozado negocios, o
el desarrollo simultáneo de plantacio- estropeado economías de ciertas loca-
nes de caucho basadas en el trabajo lidades, pero simultáneamente demos-
de aprendizaje o el trabajo forzoso y tró que seguir la lógica productiva crea
de operaciones de cadenas de monta- riqueza para quienes lo hacen e inclu-
je automovilísticas basadas en inmen- so (a la larga y a pesar de excepciones
sas fábricas manejadas por proletarios locales) para la economía capitalista
así como también una proliferación de en su totalidad. En algunos casos, las
tiendas de reparación dirigidas por pe- estructuras pueden combinar profun-
queños capitalistas autónomos. didad con gran poder y, consecuente-
Pero esta inestabilidad e impredeci- mente, pueden formar las experiencias
bilidad crónicas de las estructuras super- de sociedades enteras durante muchas
ficiales del capitalismo en realidad re- generaciones.
fuerzan sus estructuras profundas. Una
alteración cualquiera en la vasta cade- Conclusión
na de intercambios de productos es una He partido de la premisa de que
nueva incitación para invertir. La lógi- “estructura” es una inevitable metáfora
ca inherente en la forma del producto epistémica en las ciencias sociales y he
hace de cualquier nueva variedad de tratado de puntualizar cómo esta metá-
recursos o nuevos procedimientos una fora puede ser entendida. Las estructu-
oportunidad potencial para el beneficio. ras —he sostenido— están constituidas
Y, por supuesto, cualquier nueva inver- por esquemas culturales y conjuntos de
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