2.

Exploración y producción

2.1. Prospección

En exploración los geólogos petroleros buscan los componentes necesarios a la formación de

un yacimiento, es decir, una roca madre, una roca de reserva y una trampa. La exploración
inicia por el estudio geológico de una región antes de realizar estudios más detallados de las
estructuras. Diferentes técnicas son utilizadas, algunas antiguas así como otras muy
sofisticadas. Pese a los avances tecnológicos ningún método garantiza el éxito, así la
exploración queda incierta hasta que los pozos no hayan sido perforados y probados.

2.1.1. Índices de superficie

2.1.1.1. Rastros o índices de hidrocarburos en la superficie

La búsqueda de muestras de hidrocarburos en la superficie (originadas por un flujo lento e

imperceptible de crudo a la superficie) es una técnica utilizada siempre por los exploradores,
principalmente en la prospección en mar profundo. Sin embargo este método ha mostrado
rápidamente sus límites para la detección de yacimientos de petróleo. Si estos índices de
superficie indican efectivamente la presencia de petróleo bajo la superficie, estos no son
garantía de la presencia de yacimientos explotables y sobre todo no permiten localizarlos.

2.1.1.2. Observaciones geológicas

Los geólogos buscan a partir de los afloramientos (rocas del subsuelo puestas al descubierto
por la erosión o la actividad humana) la alternancia de rocas porosas y rocas permeables.
También buscan estructuras específicas como los anticlinales. Los anticlinales son uno de los
principales tipos de trampas de hidrocarburos y algunos pueden ser reconocidos por simples
observaciones geológicas de superficie. Estas observaciones han permitido descubrimientos
espectaculares, principalmente en medio oriente donde el 90% de trampas de yacimientos han
sido identificados, como las trampas en falla, los domos de sal, las discordancias y los biseles
estratigráficos, frecuentemente imposibles de reconocer sin los medios de investigación
directos del subsuelo.

2.1.1.3 Rocas madres

Los geólogos buscan también la presencia de rocas madres. El análisis del kerógeno, asociado a
una historia geológica, permite estimar la calidad y la cantidad de aceite y de gas que son
susceptibles de ser generados. Estos datos constituyen una importancia capital en exploración
petrolera.
2.1.2. Estudio del subsuelo

La observación de la superficie no puede mostrar la geometría de las estructuras en el

subsuelo. Este estudio del subsuelo es posible a partir de los años 1960 utilizando las técnicas
de geofísica. Estas técnicas dan acceso a diferentes informaciones sobre el magnetismo, la
resistividad, el potencial eléctrico de las rocas, la pesadez (microgravimetría) o el tiempo de
recorrido de las ondas sonoras (sísmica). Cada uno de estos parámetros varía en función de la
naturaleza del terreno. Sin embargo, la técnica más utilizada para la búsqueda del petróleo es
la sísmica ya que esta permite obtener una vista en tres dimensiones del apilamiento de las
capas sedimentarias así como su geometría y de esta manera poder identificar las trampas
potenciales.

La sísmica consiste en enviar ondas sonoras en el suelo provocando artificialmente ligeros

temblores en la superficie (lo más común es con la ayuda de camiones equipados de pesadas
placas vibrantes) o en el mar (cañones de aire que provocan ondas de choque por la expansión
de gases comprimidos). Las ondas emitidas se propagan en el subsuelo. Cuando estas ondas
encuentran discontinuidades en las propiedades de las rocas atravesadas (por ejemplo, a nivel
de interfaces entre las capas sedimentarias) una parte de estas se va a refractar y otra parte se
va a reflejar hacia la superficie en donde son registradas por receptores: geófonos en tierra o
hidrófonos en mar. El tratamiento de las señales recibidas permite entonces restituir una
imagen de volúmenes del terreno (subsuelo) en tres dimensiones (conocidos como bloques
3D). Esta imagen, construida a partir del tiempo de recorrido de las ondas debe ser
transformada en una imagen expresada en distancias. A esto se le conoce como la “migración
tiempo-profundidad”.

Sin embargo hay que tener conciencia que ninguna de estas imágenes es perfecta ya que el
tratamiento de las señales demanda bastantes informaciones, las cuales a menudo son
parciales, y además emplea hipótesis, concernientes a las propiedades de las rocas
atravesadas y a la inclinación de las capas. La calidad de la imagen va a mejorar en el curso de
la exploración de una cuenca en paralelo con un mejor conocimiento de su geología. Esto
explica que nuevos ensayos periódicos son frecuentemente necesarios.

Los costos de la sísmica se resumen en la siguiente tabla (datos al 2011). El progreso

tecnológico permitirá una baja de costos a largo plazo, sin embargo quedan vinculados a la
influencia del mercado.

Rubro Tierra Mar

3 000 a 9 000 $/Km trazado 400 $/Km
Sísmica 2D
100 a 180 Km/mes.equipo 1 400 a 1 800 Km/mes.equipo
Adquisición 15 000 a 50 000 $/Km2 5 000 $/Km2
Sísmica 3D 50 a 400 Km2/mes 200 a 1500 Km2/mes
(operación 24h/7d)
Sísmica 2D 100 $/Km
Tratamiento
Sísmica 3D 500 $/Km2
100 000 a 1 000 000 $/campaña
Explotación
Duración de varios meses a algunos años