n mapa es una representaci�n gr�fica simplificada de un territorio con propiedades

m�tricas sobre una superficie bidimensional que puede ser plana, esf�rica o incluso
poli�drica. Las propiedades m�tricas del mapa dependen de la proyecci�n utilizada,
y posibilitan la toma de medidas de distancias, �ngulos o superficies sobre �l y su
relaci�n con la realidad, en algunos casos aplicando coeficientes conocidos para la
correcci�n de las medidas.

Iniciados con el prop�sito de conocer el mundo, y apoyados primeramente sobre

teor�as filos�ficas, los mapas constituyen hoy una fuente importante de informaci�n
y una gran parte de la actividad humana est� relacionada de una u otra forma con la
cartograf�a.

Actualmente se sigue teniendo la inquietud y la necesidad de proseguir con la nunca

acabada labor cartogr�fica. El universo en general �y el sistema solar en
particular� ofrecer� sin duda nuevos terrenos para esta labor que tiene or�genes
inmemoriales.

El uso de las t�cnicas basadas en la ortofotograf�a ha hecho posible no solo

conocer el contorno exacto de un pa�s, de un continente, o del mundo, sino tambi�n
aspectos etnogr�ficos, hist�ricos, estad�sticos, hidrogr�ficos, orogr�ficos,
geomorfol�gicos, geol�gicos, y econ�micos que llevan al hombre a un conocimiento
m�s amplio de su medio, del planeta en el que vive.

La historia de la cartograf�a abarca desde los primeros trazos en la arena o nieve,

hasta el uso de t�cnicas geod�sicas, fotogram�tricas y de fotointerpretaci�n. Los
errores geom�tricos de un mapa suelen mantenerse por debajo de lo que el ojo humano
puede percibir, y es habitual cifrar el l�mite de la percepci�n visual humana en
0.2 mm.

La cuesti�n esencial en la elaboraci�n de un mapa es que la expresi�n gr�fica debe

ser clara sin sacrificar por ello la exactitud. El mapa es un documento que tiene
que ser entendido seg�n los prop�sitos que intervinieron en su preparaci�n. Todo
mapa tiene un orden jer�rquico de valores, y los primarios deben destacarse por
encima de los secundarios.

Para poder cumplir con estas exigencias, el cart�grafo puede crear varios �planos
de lectura�. En todo momento se deben tener presentes las t�cnicas de
simplificaci�n, a base de colores o simbolog�a, sin perder de vista que en un plano
de lectura m�s profunda se pueden obtener elementos informativos detallados. La
cantidad de informaci�n debe estar relacionada en forma proporcional a la escala.
Cuanto mayor sea el espacio dedicado a una regi�n, mayor ser� tambi�n el n�mero de
elementos informativos que se puedan aportar acerca de ellos.

En definitiva, todo mapa tiene que incluir una s�ntesis de conjunto al igual que un
detalle anal�tico que permita una lectura m�s profunda. El nivel en que se cumplan
estas condiciones, ser� igualmente el nivel de calidad cartogr�fica de un
determinado mapa.