La crueldad se define como la respuesta emocional de obtenci�n de placer en el sufrimiento y dolor de otros o la acci�n que innecesariamente causa tal sufrimiento o dolor. Es considerada como un signo de desajuste psicol�gico por la American Psychiatric Association.
La crueldad de los ni�os hacia otras personas es un signo cl�nico incluido en
nosolog�a psiqui�trica relacionado con des�rdenes antisociales y de conducta.
Recientemente (en 1987) se ha agregado la crueldad hacia los animales a la lista de
criterios diagn�sticos para des�rdenes de conducta. La propensi�n a la crueldad se asocia con la patolog�a sadomasoquista.