TRATAMIENTOS SUSPERFICIALES PARA ACEROS INOXIDABLES

Albert García de Aujor, Cromo Duro Botifoll, impartió la ponencia ‘Tratamientos

superficiales para aceros inoxidables’ durante la jornada sobre recubrimientos y
tratamientos de superficies celebrada por Aias en el marco de la última edición de BCN
Rail. García basó su intervención en el acero inoxidable como materia a tratar y los tres
tratamientos superficiales que se aplican a este material: el decapado, el electropulido y el
pasivado.
Albert García comenzó su intervención mencionando las propiedades del acero inoxidable.
“La propiedad de ‘inoxidable’ es debida principalmente a la existencia de cromo en la
aleación. Otros metales como el níquel, molibdeno, silicio, manganeso, etc. refuerzan aún
más su resistencia a la corrosión y les confieren otras propiedades”.
En la superficie de los aceros inoxidables se genera de forma natural una película muy
densa que constituye una capa pasiva de protección. Esta capa está formada
principalmente por óxidos de cromo. La eliminación, reducción o contaminación de esta
capa conlleva un riesgo de corrosión.
¿Cuándo se produce? Durante la elaboración de la propia aleación del acero inoxidable,
principalmente durante la transformación del metal: soldadura, mecanizados, doblados,
etc… y durante el uso de la pieza acabada.

Albert García durante su intervención.

Ejemplo de material contaminado.

El objetivo de los tratamientos es doble, tal y como señaló el responsable de Aujor. Por un
lado, recuperar las propiedades originales y por otro, modificar y mejorar algunas de sus
características. Para ello, los tratamientos superficiales del acero inoxidable son tres: el
decapado, electropulido y el pasivado.
Decapado
Las aplicaciones del decapado son diversas. Se utiliza principalmente para la eliminación
de la contaminación metálica de la superficie, para eliminar los defectos producidos
durante la mecanización o manipulación y para la preparación para tratamientos
posteriores: electropulido, pintura, etc.
En cuanto al proceso, según la aleación y del sector al que se dirija el producto se aplican
diferentes normas que definen tanto la composición del baño decapante como las
condiciones de uso. En este contexto, determinadas industrias usan normas propias.
En el caso de proceso (serie 300), componentes para el sector ferroviario, el producto
empleado en los decapados del acero inoxidable austeníticos (serie 300) principalmente es
el ácido nítrico. Éste se mezcla con otros productos como el ácido fluorhídrico para
aumentar la homogeneidad y mejorar el aspecto. Otros aditivos como los tensioactivos
ayudan a reducir los tiempos de tratamiento además de limpiar de grasas o aceites.
Los procesos más habituales son:

 Inmersión: es el sistema más habitual para garantizar un decapado intenso en el

100% de la superficie.
 Aspersión: para piezas que por tamaño no pueden ser realizadas por el sistema
anterior.
 Manual: para decapar solo zonas determinadas.

Ejemplo de decapado.

Electropulido
El electropulido se utiliza para abrillantar la superficie, para modificar la superficie de forma
que se impida la contaminación y se favorezca la limpieza, para aumentar de la resistencia
a la corrosión y con el objetivo de eliminar rebabas. El electropulido es un proceso
electrolítico en el que se produce una disolución anódica de la superficie metálica a tratar.
Basta recordar que la teoría del electropulido se basa en unas condiciones determinadas
de densidad de corriente, temperatura y el electrolito, se produce sobre la pieza un film
polarizado que permite la difusión de los iones metálicos hacia el cátodo.
 Proceso de abrillantado mediante electropulido.
Además, modifica la rugosidad, aumentando la facilidad para el escurrido y eeduce el
número de cavidades donde podrían quedar productos y focos de posibles
contaminaciones o de crecimientos bacterianos. Por este motivo es de gran interés en la
industria farmacéutica, alimentaria, sanitaria y otras en el que deben satisfacerse y
garantizarse las exigencias de descontaminación superficial mediante procedimientos de
limpieza de sus equipos.

Eliminación de rebabas.

Superficies a pulir de difícil accesibilidad.

 Superficies a pulir de geometrías variables.

Piezas de grandes dimensiones.

Pasivado
El pasivado se utiliza para la regeneración de la capa pasiva del acero inoxidable.
Según de la aleación y del sector al que se dirija el producto se aplican diferentes normas:

 UNE-EN 2516 – Pasivación de aceros resistentes a la corrosión y

descontaminación de aleaciones a base de níquel.
 ASTM – A 967 – Standard specification for chemicalpassivation treatments for
stainless steel parts. Este tratamiento se aplica sobre piezas totalmente acabadas.
Las pruebas para garantizar la descontaminación del acero se describen en las normas
antes mencionadas. (ASTM – A 967 – Standard specification for chemical passivation
treatments for stainless steel parts). El test del ferroxyl o el del sulfato de cobre son los
más utilizados.