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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho

CONTENIDO

Pág. Pág.

LAS AVES DE HISHO .......................................................... 7


CAPÍTULO 1 ............................................ 8 CAPÍTULO 3 ......................................... 45
CAPITULO 2 .......................................... 21 CAPÍTULO 4 ......................................... 66

UNA CÁRCEL DE LUZ MENGUANTE ......................................... 74


CAPÍTULO 1 ..........................................75 CAPÍTULO 5 ....................................... 127
CAPITULO 2 ..........................................83 CAPÍTULO 6 ....................................... 137
CAPÍTULO 3 .......................................... 91 CAPÍTULO 7 ....................................... 148
CAPÍTULO 4 ........................................ 106 CAPÍTULO 8 ........................................ 161

LAS ORQUÍDEAS AZULES ................................................. 174


PRÓLOGO ............................................. 175 CAPÍTULO 5 .......................................230
CAPÍTULO 1 ........................................ 178 CAPÍTULO 6 .......................................242
CAPÍTULO 2 ........................................ 194 CAPÍTULO 7 .......................................256
CAPÍTULO 3 ....................................... 207 CAPÍTULO 8 .......................................270
CAPÍTULO 4 ........................................ 217 EPÍLOGO ..............................................288

SEÑALES EN EL VIENTO .................................................. 291


CAPÍTULO 1 ....................................... 292 CAPÍTULO 4 .......................................328
CAPÍTULO 2 ....................................... 303 CAPÍTULO 5 .......................................335
CAPÍTULO 3 ....................................... 320 CAPÍTULO 6 ....................................... 341

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Capítulo 1

LAS AVES DE HISHO

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

CAPÍTULO 1

L
a montaña parecida a un obelisco atravesaba la tierra y el cielo,
elevándose casi recta hacia arriba sin fin. La cumbre empujaba a través
de las nubes como un pincel de caligrafía de punta a punta. La enorme
masa de la montaña se parecía a un manojo de pinceles atados con fuerza.

Bajo las nubes, grupos de crestas escarpadas trazaban pequeñas ondulaciones


contra el cielo mientras descendían en espiral hacia las amplias laderas al pie de
la montaña. Allí, la ciudad de Gyouten, la capital del reino oriental de Kei, se
extendía a lo largo de los escalones de la terraza.

En su totalidad la montaña constituía el Palacio Imperial. La cumbre albergaba


la Corte Imperial y las habitaciones de la Emperatriz y sus servidores más
prestigiosos.

El pico de la montaña y la ciudad de Gyouten estaban literalmente separados.


Dejando a un lado la distancia, un océano transparente separaba al uno del otro.
Mirando hacia arriba desde el suelo, este océano era invisible a simple vista. Las
olas que chocaban contra la costa aparecían como un anillo de nubes blancas.

Bajo las nubes, el Palacio Administrativo se derramaba a través de la multitud


de crestas y promontorios. Las hileras de oficinas y residencias pertenecientes
a los burócratas de menor rango se aferraban como percebes a las salientes de
la gran ladera gris de la montaña.

Abarcando el cuadrante sudoeste estaba el Ministerio de Verano.

Los techos rectangulares dentados de distintas alturas se unían para formar


un patio cerrado que definían el ancho y amplio del enorme departamento.

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Capítulo 1

En una esquina estaba la oficina de Sekichou-shi.

Hisho fue convocado a la oficina del recién designado Sekichou-shi en el


séptimo año y el séptimo mes de Yosei, según el calendario imperial de Kei.

Una de las secretarias que iba de un lado a otro lo llevó a una oficina al otro
extremo del departamento. La oficina daba a un amplio balcón que sobresalía en
el vacío. Más allá de las barandillas talladas en piedra había un barranco sin fondo.

En un rincón del balcón había un viejo sauce. Las ramas del sauce rozaban las
barandillas como las largas trenzas de una mujer. En cuclillas en la barandilla
debajo del sauce había un ave.

«Una garza», —supuso Hisho.

Se posó allí completamente inmóvil, como en una pose meditativa, su largo y


esbelto cuello se inclinaba hacia el barranco.

Hisho pensó:

«Me pregunto qué está mirando».

El ave no parecía estar dormida. Tal vez estaba mirando hacia el mundo de
abajo. De pie allí ociosamente, Hisho no participó en la vista del ave, que
seguramente podría ver las señales que se desarrollaban debajo de ellos: la
ciudad de Gyouten estaba cubierta por el calor sofocante y rodeada por el campo
devastado.

«No hay nada allí para ver, salvo ruina y devastación».

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Y, sin embargo, por alguna razón, era la ruina y la devastación lo que


precisamente parecía interesarle al ave, incluso hasta el punto de afligirse ante
esa vista.

Por extraño que parezca, en ese momento Hisho pensó en una mujer. No es
que ella se pareciera a la garza. Ella también solía mirar hacia un barranco. Pero,
sin una pizca de tristeza en su rostro, sin perder una sola mirada para el mundo
de abajo.

— ¿De qué te sirve mirar toda esa devastación? —Ella sonrió y arrojó una pera
al precipicio. Ella no tenía ningún interés en las ruinas o en el mundo de abajo.
—No es necesario ver cosas tan deprimentes, —dijo ella con un movimiento de
cabeza.

Entonces, ¿por qué se ubicó ella en sus pensamientos junto con el ave? Mirando
al ave, pensando en esa pregunta, escuchó unos pasos rápidos detrás de él.
Sorprendido por su ensoñación, el ave salió volando.

Hisho se volvió cuando un hombre delgado entró a la habitación. Aunque nunca


se habían visto antes, el hombre debía ser Suiryou, el nuevo Sekichou-shi. Con
esa suposición en mente, Hisho se arrodilló e hizo una reverencia.

— ¡Oh!, te he hecho esperar. Gracias por venir. —El hombre extendió su mano
ampliamente en un gesto de bienvenida. Parecía tener más de cincuenta años.
Una amplia sonrisa llenó su delgada cara gris. —Eres el Ra-shi, ¿cierto? ¿Hisho
es tu nombre? No, no, suficiente con las formalidades. Levántate. Por aquí.
—Señaló un escritorio cercano, se sentó e instó a Hisho a hacer lo mismo.

«Esto es bastante extraño» —pensó Hisho.

Las dos sillas se separaban por el escritorio y estaban destinadas para el


director y un invitado de honor. Hisho obviamente no era un invitado de honor.

~ 10 ~
Capítulo 1

—Por favor, por favor. Siéntate. Quería verte de inmediato, luego esto y
aquello surgió y, antes de darme cuenta, se pasó el tiempo. Iba a pasar por tu
casa, pero no pude encontrar espacio en mi agenda. Es por eso que te llamé aquí.
Así que me alegro de que pudieras hacerlo sin pensarlo.

Suiryou estaba siendo cortés hasta el extremo. En el organigrama, el Ra-shi


respondía al Sekichou-shi. Era natural que Hisho se presentara si era convocado.
Él no estaba en condiciones de negarse. No debería haber ninguna necesidad de
estar agradecido o disculparse por estar allí.

—Sigue. Toma asiento. Por aquí…

Suiryou se volvió hacia una secretaria que estaba detrás de él y la llamó. Con
una jarra y un vaso, la secretaria se acercó y puso los artículos en la mesa. Ser
tratado con guantes de seda —como lo estaban haciendo ahora— era bastante
inusual para Hisho.

Inclinándose hacia adelante, Suiryou una vez más lo instó a sentarse y empujó
un vaso de vino hacia él.

—Has sido el Ra-shi por un tiempo bastante largo. Desde el reinado del
emperador Li, según me han dicho. ¿Es eso cierto?

Hisho respondió con un asentimiento.

—No me digas, —murmuró Suiryou. Le dio a Hisho una mirada larga. —Te ves
más joven que yo. Supongo que eres mucho más viejo. Verás, el año pasado me
convertí en funcionario del gobierno y entré en el Registro de Inmortales. Todo
el mundo sabe que dejas de envejecer una vez que estás registrado, pero es
difícil acostumbrarte a hacerlo. Entonces, ¿qué edad tienes realmente?

—Francamente, no me acuerdo.

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Esa era la verdad. Hisho había sido promovido a su puesto y listado en el


Registro de Inmortales durante el reinado del Emperador Li. Lo mejor que pudo
recordar, es que eso sucedió diez años después de la coronación del emperador.
Desde su promoción, pasaron más de un centenar de años.

—Lo suficiente como para olvidar cuánto tiempo, ¿eh? Todo un logro. Es por
eso que eres conocido como el Ra-shi entre los Ra-shi. He escuchado las historias,
¿sabes? Después del Rito de Tiro con Arco cuando la Emperatriz Yo fue coronada,
ella personalmente te agradeció.

Hisho se permitió una leve sonrisa. Lo mejor que podía decir cuando se trataba
de rumores era que no se alineaban exactamente con la realidad.

Aparentemente malinterpretando esa sonrisa, Suiryou juntó sus manos.

—Ya veo, ya veo, —dijo, con una gran sonrisa. —Bueno, es hora de volver a
poner en práctica esas habilidades. —Se inclinó aún más cerca y dijo en un
susurro furtivo: —Muy pronto, vamos a ver la ascensión de una nueva Emperatriz.

Esta vez, Hisho lo miró directamente a los ojos. Suiryou asintió.

—Se dice que la Impostora ya ha sido destituida.

—Entonces ella era una Impostora.

El Reino de Kei en el que vivían y servían no tenía soberano. La Emperatriz


anterior apenas había sido coronada antes de abdicar. Su hermana, Joei, tomó
el trono en su lugar. Se rumoreaba que ella era una Impostora.

En cualquier caso, el gobernante del reino era elegido por el Saiho, que
también era el primer ministro.

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Capítulo 1

La verdadera naturaleza del Saiho era la de un Kirin, el unicornio sagrado. Al


prestar atención a la Divina Providencia, el Saiho elegía a la persona a quien el
Cielo deseaba.

No importaba quién fuera la persona, nadie asumía el trono sin la aprobación


del kirin. Cualquier Emperador o Emperatriz a quienes el Cielo no le sonriera
debía ser considerado un Impostor.

Solo el kirin podía declarar si Joei era una Impostora o la verdadera. Excepto
que el Saiho no había aparecido para decirlo de una forma u otra.

Antes de su abdicación, la salud de la Emperatriz Yo había fallado. Después


de su muerte, el kirin viajó al Monte Hou, el reino de su nacimiento. Antes de
que él pudiera regresar, Joei había reclamado el trono y había intentado ocupar
el Palacio Imperial.

Como no había manera de determinar si ella era la nueva Emperatriz, los


ministros convocaron un quórum para debatir el asunto. Al final, rechazaron su
entrada.

El hecho era que Hisho no tenía manera de determinar la verdad de la situación


por sí mismo. Aunque era un ministro imperial, su puesto lo colocaba lejos de los
centros del poder. Un ministro como Hisho era de poca importancia para la
administración del gobierno, en cualquier caso.

Los deberes del Ra-shi tenían poco que ver con la política. Aunque su oficina
estaba formalmente vinculada al Ministerio de Verano, que era responsable de
los asuntos militares, su cartera giraba en torno al Rito del Tiro con Arco, que
no tenía nada que ver con el ejército o librar guerras.

Con motivo de los festivales religiosos y visitas oficiales de invitados de honor,


él hacía las ceremonias que celebraban las técnicas y habilidades de arquería.

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Específicamente, bajo la dirección del Sekichou-shi, su trabajo consistía en


crear las urracas de porcelana utilizadas como objetivos en el Rito.

Tal era su rango y sus deberes que ningún asunto grave concerniente al Reino
alguna vez llegó a sus oídos. Ese era asunto de los que estaban más arriba en el
Palacio Imperial, quienes literalmente vivían sobre las nubes. La suma total de su
conocimiento se reducía a susurros y rumores.

Se decía que, si el Cielo le sonreía a una Emperatriz que luego era elegida por
el kirin, muchos presagios auspiciosos deberían manifestarse en todo el Palacio
Imperial. Y, sin embargo, ninguno había ocurrido. Entonces Joei debía ser una
Impostora.

La gente sobre las nubes llegó a la misma conclusión y selló las puertas.
Enfurecida, Joei estableció campamentos armados en las provincias del norte de
Kei. Pronto surgió el grito de que los ministros trataban al Palacio Imperial como
su dominio personal y se negaban a permitirle el ingreso a la Emperatriz.

—Y luego llegó la noticia de que ella tenía al Taiho con ella.

Imposible como parecía, circulaban rumores de que Joei tenía al Taiho en su


camarilla. El Palacio Imperial cayó en el miedo y la confusión. Si Joei fuera la
verdadera y legítima soberana, el ministro que le cerró las puertas tendría que
responder por ello cuando fuera coronada formalmente.

Los ministros que ya estaban en la valla huyeron del palacio y desertaron a la


facción de Joei. El Sekichou-shi antes de Suiryou lo hizo y nunca se volvió a ver.

—Así es como sucedió. Cuando se corrió la voz, las provincias cayeron como
dominó bajo el dominio de Joei. Pero aún no había sofocado las sospechas de que
ella era una Impostora y todos estaban cometiendo un gran error.

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Capítulo 1

» Al confiar en el Cielo y mantenernos firmes, nuestros esfuerzos se verían


recompensados al final; eso es lo que creímos firmemente

Sin embargo, Suiryou dijo que lo decía en serio, no había forma de saber
cuánto había cubierto sus apuestas también.

A pesar de los rumores de que Joei era un Impostora y los rumores de que la
verdadera Emperatriz había surgido y se había involucrado en la batalla, los
ministros que permanecían atrincherados dentro del palacio tenían que estar
siempre al tanto de su peligroso estado si Joei tenía derecho a reclamar el trono.

—Una Emperatriz, para empezar. —La boca de Suiryou formó una delgada
línea.

—Una Emperatriz, ¿otra vez?

—De nuevo, —respondió Suiryou con desprecio desenmascarado.

«¿Alguien no lo vio venir?»

El reino tenía un mal historial con las emperatrices.

Ahora eran tres dinastías seguidas, el reinado incompetente de Emperatrices


continuaba.

—Bueno, Emperatriz o no, ella es a quien el Cielo le ha sonreído. Nuestra nueva


Emperatriz llegará pronto al Palacio Imperial junto con el Saiho. La coronación
seguirá poco después. Tendrás que comenzar los preparativos para la Ceremonia
del Tiro con Arco con la debida rapidez.

La Ceremonia de Tiro con Arco era uno de los festivales religiosos anuales más
importantes del reino, con el Rito del Tiro con Arco como evento principal.

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

El Rito giraba en torno al disparo ritual de una flecha a un objetivo de


porcelana que se asemejaba a un ave.

Una versión frívola promulgada durante los banquetes llamados Disparando a


la golondrina era una competencia simple que entretenía a los invitados contando
los éxitos y errores.

La Ceremonia del Tiro con Arco tomaba lugar a una escala mayor y con un
objetivo completamente diferente. Los éxitos y los errores se interpretaban
como precursores de la buena o la mala fortuna, por lo que no se podía dar una
segunda oportunidad deportiva. El arquero debía ser muy hábil y el objetivo fácil
de golpear.

No solo eso, los objetivos de porcelana deberían ser obras de arte por sí
mismas, exquisitamente diseñadas para volar con gracia en el aire, producir un
sonido agradable cuando eran golpeados por una flecha y estallar en el suelo con
un estallido de belleza. Los sonidos hechos cuando se rompían tocaban una
melodía.

Hisho había hecho estos "objetivos de tiro cantantes" en el pasado. Trabajar


en la mecánica de tirar con precisión las aves de porcelana al aire requería una
pequeña montaña de objetivos de tiro. Reclutó a los mejores arqueros. Cuando
los objetivos eran lanzados y apuntados uno tras otro, los sonidos de la cerámica
que se rompía formaban una melodía.

Para igualar el rendimiento de un concierto compuesto por músicos de la corte,


una vez arregló una fila de trescientos tiradores. Las aves multicolores danzaban
por el aire sobre el patio. Y cuando eran alcanzadas por las flechas, se rompían
como flores florecientes. Con una madera como campanas o campanillas, de
instrumentos hechos de diamantes y piedra, una canción de lujo sonaba fuerte.

Con tal énfasis en el sonido, había poco que atrajera al sentido del olfato.

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Capítulo 1

Para compensar la falta de fragancia, Hisho preparó seis mil tazones de


naranja amarga china y los colocó alrededor del patio.

Pero eso fue hace mucho tiempo.

—Otro Rito de Tiro con Arco para pasar a los libros de historia, ¿eh?
—Suiryou miró a Hisho como un perro ansioso por lamer la cara de su amo.
—Estoy seguro de que no puedes esperar para mostrarles lo que puedes hacer.

—Bueno, yo supongo que sí.

—No hay necesidad de ser tan autocrítico frente a mí. Estamos hablando del
Rito inaugural con motivo de la asunción de la nueva Emperatriz. Un espectáculo
espléndido seguramente la hará feliz. Una Emperatriz feliz significa un
Ministerio de Verano feliz. No solo palabras amables. Seguramente habrá otras
recompensas. Todo el mundo en el Ministerio te estará agradecido y te tendrá
en mayor estima.

Hisho logró no reírse a carcajadas.

«Entonces eso es a lo que se reduce».

Si la nueva Emperatriz le daba algunas palabras amables —como Suiryou


imaginó que la Emperatriz Yo había hecho—, un brillante futuro le esperaba a
todos los que participaran en el Rito. Eso explicaba la recepción real que le
estaba dando.

—Con tales expectativas en mente, ¿supongo que hay un plan para ganar su
aprobación?

Suiryou frunció el ceño. Su boca se cerró en una delgada línea. Con una mirada
inquisitiva, hizo eco:

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

— ¿Un plan?

—Bueno, ¿cuál podría ser el mejor tipo de objetivo de tiro para hacer? Todavía
no he recibido ninguna orientación sobre el asunto. Aunque en realidad son
hechos por el Ministerio de Invierno.

De acuerdo con el organigrama, Sekichou-shi planeaba y producía el Rito del


Tiro con Arco. Habiéndole dado toda la debida consideración, él le informaba al
Ra-shi y le hacía hacer los preparativos. El Ra-shi entonces le encargaba al
Ra-jin para que hiciera el trabajo real. Los Ra-jin eran los ingenieros
supervisores y maestros ceramistas adscritos al Ministerio de Invierno.

—Escuché que manejaste todo, desde la planificación hasta la ejecución.

— ¡Oh!, no me dignaría a hacer tal afirmación.

—Yo sí. Me han dicho que el último Sekichou-shi no sabía la diferencia entre
Disparando a la golondrina y el Rito del Tiro con Arco.

Él no estaba equivocado. Y no solo el último. Aparte del primer Sekichou-shi


al que Hisho servía, sus superiores no habían tenido contacto hasta el punto de
permanecer completamente desinformados. Con este "Ra-shi entre los Ra-shi"
haciendo todo por sí mismo, todo lo que sus jefes tenían que hacer era sentarse
y disfrutar de las ventajas del puesto.

Un trabajo poco glamuroso, pero poco exigente; sin duda, así es como era
dirigido también por Suiryou.

Hubo burócratas que subieron desde abajo, construyendo un registro de buen


trabajo. Y había burócratas que, disfrutando del patrocinio de altos funcionarios,
comenzaron en la cima y se establecieron cómodamente en un peldaño inferior
en la escala de la carrera.

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Capítulo 1

Suiryou definitivamente pertenecía a la última categoría.

—Si el Sekichou-shi se siente fuera de su zona de confort, no tendría más


remedio que echarte una mano. No puedo decir que nunca haya sucedido antes.

La abierta muestra de desprecio de Hisho despertó una breve mirada de


disgusto en el rostro de Suiryou. La sonrisa superficial regresó pronto.

—No he estado en el trabajo tanto tiempo, ¿sabes? Por supuesto que entiendo
el alcance de mis responsabilidades y he estado aprendiendo los pormenores lo
más rápido que puedo. Aun así, apenas hay tiempo para las próximas ceremonias.
Me disculpo por ponerte en un aprieto y por no tener mi habitual tacto. Esta vez,
verás, sería mejor dejarlo en tus capaces manos.

—Ciertamente tengo toda la intención de ayudar de todas las formas que


pueda. Y, sin embargo, he estado en este trabajo durante mucho tiempo y me he
quedado corto de ideas últimamente. A decir verdad, he estado pensando en
pedir una transferencia o un permiso de ausencia.

—Bueno, ah, no… —murmuró el aturdido Suiryou. Él golpeó sus rodillas y se


inclinó hacia delante. — ¿Qué pasa con el mismo tipo de objetivo de tiro que te
ganó los elogios de la Emperatriz Yo? Maquíllalo un poco, agrega un poco más de
brillos y destellos.

Eso provocó una sonrisa irónica de Hisho.

—Seguramente bromeas.

Suiryou estaba obsesionado con el precedente que imaginaba había sido


establecido por esa ave de porcelana en particular. Pero si la nueva Emperatriz
compartía con ellos el mismo "elogio" que la Emperatriz Yo, Suiryou podría verse
despedido del puesto que acababa de adquirir.

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Por suerte para Hisho, su jefe no conocía toda la historia.

— ¿Por qué lo dices? Haz un montón más de ellos, cambiales el color...

Hisho sacudió la cabeza enfáticamente.

—Los alfareros del Ministerio de Invierno que hicieron esos objetivos de tiro
ya no están allí.

—Solo diles que hagan lo que hicieron antes. Deben tener las imágenes y los
planos.

—Incluso si todavía tienen las imágenes y los planos, no tengo confianza en


que puedan hacer el trabajo. Más que cualquier otra cosa, el tiempo es esencial.

Basado en eventos pasados, el Rito del Tiro con Arco se llevaba a cabo
aproximadamente un mes después de que el nuevo soberano aceptara el Mandato
del Cielo en el Monte Hou y fuera formalmente investido.

—Bueno, el trabajo del Ra-shi es mostrarles el camino y asegurarse de que


hagan bien el trabajo. —El descontento de Suiryou por fin comenzó a mostrarse.
— ¡No voy a tolerar que un Rito a medias se le rinda a una Emperatriz que acaba
de ascender al trono! El ave de porcelana que hagas la dejará encantada. ¡Nada
más que eso!

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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

CAPITULO 2

E l Sekichou-shi se fue enfadado.

Hisho esperó hasta que los pasos desaparecieran en la distancia antes de irse,
aunque sentía los ojos desconcertados de las secretarias a su espalda. El sol de
verano estaba bajo en el cielo. Él no regresó a su propio departamento. En cambio,
siguió la vía principal este-oeste directamente al cuadrante oeste del Palacio
Administrativo.

El Palacio Administrativo tenía una visibilidad mayormente al sur. En el centro


de sus más profundos recovecos había una puerta gigante, tallada en la ladera
de la montaña. Esta estructura elevada era la Puerta Ro, el único pasillo dentro
del Palacio Administrativo hacia la Corte Imperial que cubría la cumbre de la
montaña sobre las nubes.

Solo unos pocos podían pasar por la Puerta Ro y poner los pies en la cumbre,
nadie excepto los ministros que servían en la Corte Imperial. La distancia entre
el Palacio Administrativo y Gyouten era en sí tan vasta como la tierra y el cielo.
Pero un plebeyo podría tratar de abrir las puertas del Cielo para ingresar a la
Corte Imperial.

Hisho le echó un vistazo a la Puerta Ro al pasar y se dirigió al Ministerio de


Invierno. Numerosos estudios de varios tamaños rodeaban las oficinas
gubernamentales ubicadas en el centro. Hisho se abrió paso a través del sinuoso
laberinto de espacios de trabajo. Por familiar que fuera el camino, no se
adaptaba bien al tráfico peatonal.

Los sonidos y olores que se derramaban sobre las altas paredes circundantes
despertaron en él viejos sentimientos de nostalgia.

~ 21 ~
Capítulo 2

Notando la fuente de cada golpe de un martillo, cada ráfaga del olor a quemado
del hierro forjado, llegó a la puerta más alejada y siguió adelante.

Para ser precisos, los talleres estaban adjuntos al Ministerio de Invierno. Los
estudios que constituían el núcleo de un departamento consistían en cuatro
galerías que rodeaban un patio, con los talleres unidos de forma variada para
funcionar.

En general, los talleres eran significativamente más grandes que los estudios.
Como resultado, los departamentos en el Ministerio de Invierno generalmente
eran referidos por sus talleres asociados. Además, el estudio que Hisho estaba
visitando ni siquiera tenía una galería al oeste.

Ese cuadrante del patio caía como si estuviera pulcramente cortado. Más allá
de la escarpa, un valle estrecho y empinado ubicado entre dos altísimos picos.

Los descoloridos picos grises se alzaban como una pared gigante, bloqueando
la vista a la izquierda y a la derecha. Entre ellos alcanzó su punto máximo una
franja de cielo. Bajo el cielo, a lo lejos, en la distancia, el sol poniente tocaba las
lejanas cordilleras de las montañas amortajadas.

Más abajo, la ciudad de Gyouten también debería ser visible, pero estaba
oculta detrás de una cortina vegetal de color verde. Los perales japoneses
cubrían la pendiente que se inclinaba desde el patio.

Shouran plantó esas peras de montaña. Tras declarar que no deseaba ver el
mundo, una y otra vez arrojó peras desde el patio. Una plántula afortunada echó
raíces, creció alta y fuerte, y arrojó sus frutos a su vez. Con el tiempo, los
florecientes perales se apoderaron de las laderas del barranco.

Flores blancas adornaban los árboles cada primavera como una nube nevada
que cubría el barranco. Era un espectáculo que todos se aseguraban de ver.

~ 22 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Hisho evocó el recuerdo de Shouran entrecerrando los ojos y observando la


vista. Extrañamente, de alguna manera, se parecía a esa ave posada en el balcón
del Sekichou-shi. Y, sin embargo, los dos no compartían nada en común.

Perdido en sus pensamientos, una voz lo sobresaltó de su ensoñación.

—Señor Hisho… —Una figura apareció desde la galería norte, sonriendo


mientras corría. —Ha pasado un tiempo, señor Hisho.

—Es cierto. ¿Lo estás haciendo bien?

La respuesta vino en forma de asentimiento. Un joven con una actitud amable


que se destacaba en el diseño detallado, su nombre era Seikou. Era un maestro
artesano, un especialista en cerámica. Los talleres bajo su jurisdicción
empleaban a varias docenas de artesanos. “Shishou”, lo llamaron por respeto.
Como maestro artesano del departamento, era el Ra-jin que dirigía el estudio.

—Por favor, entra.

Seikou casi agarró a Hisho de la mano. Parecía al borde de las lágrimas. De


hecho, Hisho no había visitado el departamento en casi un año. Una vez estuvo
casi viviendo allí. Pero últimamente, no solo no lo había visitado, apenas había
dejado su propia residencia oficial. Sin ningún soberano en el trono significaba
que el Rito del Tiro al Arco no se llevaría a cabo.

Era una excusa lo suficientemente buena para que el personal departamental


del Ra-shi se quedara encerrado también en sus habitaciones.

Esa primavera, Seikou envió un mensaje invitándolo a ver las ondulantes nubes
de flores de pera. Hisho declinó.

~ 23 ~
Capítulo 2

Hisho entendió que, después de no haberlo visto en el estudio y preocupado


por cómo le estaba yendo, Seikou lo había invitado a ver las flores. También
entendió que el rechazo podría haber herido los sentimientos de Seikou. Pero
Hisho simplemente no podía despertar en sí mismo ningún deseo de hacerlo.

A pesar del paso del tiempo, el interior de la galería era el mismo que él
recordaba. Los bancos y estantes estaban todos abarrotados, la interminable
variedad de herramientas, las enormes pilas de diseños y planos. Había sido así
el año anterior. Había sido así cuando Shouran era Ra-jin.

Fue exactamente así cuando Hisho entró por primera vez allí como Ra-shi.
Echó un vistazo alrededor, profundamente impresionado.

Seikou se sonrojó.

—Está tan desordenado como de costumbre…

—Es lo que es. Dudo que alguien recuerde haberlo visto todo limpio y ordenado.

—Lo siento, —murmuró Seikou, recogiendo un montón de papeles andrajosos


y desgastados.

La mesa estaba abarrotada de lo que debía ser la obra de Seikou. Parecían ser
viejas piezas de porcelana.

Al darse cuenta de los objetos que miraba Hisho, Seikou bajó la cabeza.

—Um, pensé que podría ser útil echar otro vistazo a algunas de las piezas más
antiguas.

—Ya veo.

~ 24 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Sin ninguna guía, ni dirección proveniente de Hisho, Seikou había sido dejado
a su suerte.

—Parece que estás haciendo un buen trabajo aquí, pero tendré que pedirte
que lo dejes por un tiempo.

La cabeza de Seikou se sacudió, una expresión eufórica se elevó en su rostro.

— ¿Para hacer nuevos objetivos de tiro?

—No hay más remedio que hacerlos. Pronto tendremos el Festival de Tiro con
Arco.

Hisho contó los puntos principales de su reunión con el Sekichou-shi al


sorprendido Seikou.

Al escuchar más de los detalles, la actitud de Seikou se desinfló rápidamente.

—No hay tiempo. Bueno, la prisa es un desperdicio. Lo dejo en tus manos para
que hagas lo correcto.

—Y por lo correcto es…

—No importa. Lo que sí importa es que el ave vuele con una cantidad adecuada
de gracia y se rompa sin resultados desagradables. Todo comienza con un poco
de inspiración. Cualquier ceremonia que termine sin incidentes es un éxito.

—Excepto que este será el primer Rito para nuestra emperatriz recién
coronada.

Hisho agregó con una sonrisa irónica:

~ 25 ~
Capítulo 2

—Una tras otra.

—Señor Hisho, —dijo Seikou en un tono de reproche.

—Otra Emperatriz, como ves.

Él bien podría imaginar cómo era el reinado de una Emperatriz. Soñaba


despierta en el trono durante tantos años, cansada de esos sueños, abdicaba y
moría. La Emperatriz Yo duró seis años. Antes de ella, la emperatriz Hi llegó a
los veintitrés. Y antes que ella, la emperatriz Haku había terminado en dieciséis.
Tres generaciones de Emperatrices no habían sobrevivido al reinado de un solo
Emperador.

—La inspiración tiene sus límites. Monta un espectáculo y deja a todos


contentos. Eso es lo suficientemente bueno para mí.

Seikou miró a sus pies con ojos tristes.

—Por favor, no digas esas cosas. Danos otro Rito espléndido como los
anteriores.

—Se me acabaron las ideas. Y fuera de tiempo. Saquemos uno de nuestros


diseños antiguos, agreguemos algunos toques ingeniosos aquí y allá, modifiquemos
las cosas por el bien de la variedad.

Seikou bajó la cabeza como si estuviera herido personalmente.

—Iré a buscar los planos. Por favor espera aquí.

Hosho notó una figura triste saliendo del estudio. Seikou era el estudiante de
Shouran.

~ 26 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Había sido promovido de artesano a Ra-jin cuando Shouran desapareció de la


escena. Eso fue más o menos al mismo tiempo que Hisho dejó de pensar en las
aves de porcelana. Solo se usaban en el Rito del Tiro con Arco, pero si la mano
de obra no recibía la atención diaria, una fecha límite repentina podría atraparlos
fuera de base.

Y, sin embargo, Hisho no había hecho una sola ave desde que Seikou fue
promovido a Ra-jin. Hisho sabía que Seikou se culpaba a sí mismo, creyendo que
carecía de las habilidades para llevarse la visión de Hisho.

Hisho se sentó en la silla de Seikou. Un popurrí de viejos planos y prototipos


estaban dispuestos en la mesa. Un ave azul se sentaba encima de una pila
ordenada de documentos, quizás en lugar de un pisapapeles. Una cosa vieja
transmitida de Ra-jin a Ra-jin.

En el centro de la losa cuadrada de porcelana había un grabado vidriado de un


ave con una cola larga. La imagen de una urraca.

Parecía una chuchería sin importancia, hasta que una grieta en la porcelana
llamó su atención. Mirando más de cerca, varias finas fisuras entrecruzaban la
cola de la urraca, marcando donde las piezas rotas habían sido pegadas
nuevamente.

—Este es un buen trabajo de reparación.

Seikou debía haberlo hecho. Había sido instruido bajo la atenta mirada de
Shouran. No había razón para cuestionar habilidades como esas.

Hisho recogió el ave de porcelana y la examinó. Tenía volumen y peso. Un


objetivo de tiro ligero volaba bien y rápido, lo suficiente para que los arqueros
lo golpearan.

~ 27 ~
Capítulo 2

Era necesario un cierto grado de masa, pero también con la base ahuecada un
poco para aumentar el arrastre y el tiempo en altura.

Esta era la forma prototípica de un objetivo de tiro en sus etapas iniciales.

A partir de este punto, el Ra-shi revisaría e innovaría. Lo primero era ajustar


su peso y forma para que volara lentamente durante el mayor tiempo posible,
para que pudiera golpearse con precisión. Al mismo tiempo, se debía prestar toda
la atención debida a las apariencias.

Lo que una vez fue una losa redonda o cuadrada de porcelana adquiriría
diversas formas, no solo los exquisitos diseños vidriados en la superficie, sino
también el oro incrustado y las gemas. Finalmente —pero quizás lo más
importante— era la ingeniería de las características de vuelo al probar las
materias primas y los procesos de fabricación para optimizar la manera en que
se rompía el objetivo de tiro.

En estos días, un "ave de porcelana" no era necesariamente de arcilla. La


palabra era un vestigio de otros tiempos y el nombre se había quedado. En la
antigüedad, los reportes sugirieron que una variedad de aves reales eran
utilizadas en la ceremonia, comenzando con la urraca.

Sin embargo, el Saiho —que también era el Primer Ministro— detestaba el


derramamiento de sangre. Así que, a pesar de ser una costumbre antigua,
también se convirtió en una costumbre para los Saiho no asistir. Y así la
costumbre dejó de ser una.

Cualesquiera que fueran los orígenes, en algún momento de la historia de cada


reino, la porcelana se convirtió en el sustituto universal. En lugar de dispararles,
las aves vivas fueron liberadas en los Jardines Imperiales en cantidades
comparables a la cantidad de objetivos de tiro alcanzados.

~ 28 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Nadie sabía por qué la urraca había sido señalada. Quizás porque el canto de
la urraca anunciaba buenas nuevas para el futuro. Quizás el objetivo de todo el
ejercicio no era dispararle al ave, sino liberar muchas urracas.

En otras palabras, a cuantos más objetivos de tiro se les disparara, más se


llenaron los patios con el sonido de estos heraldos de alegría.

Para estar seguro, las sucesivas generaciones de Sekichou-shi y Ra-shi habían


innovado y diseñado los disparos y la rotura de los objetivos de tiro hasta que el
objetivo final del Rito del Tiro con Arco se convirtió en disparar una flecha
contra un ave de porcelana.

Los objetivos de tiro que cantaban sus propias canciones fue el mayor logro
de Hisho. Y sin duda produjo su rito más bullicioso. En ese momento, Soken
estaba sirviendo como Sekichou-shi. El evento tuvo lugar en los años finales de
la dinastía Li. Por supuesto, nadie sabía en ese momento que esos fueran los
últimos años.

Las habilidades de Hisho fueron recompensadas con su ascenso a Ra-shi. Como


Sekichou-shi, Soken ya era un sabio y viejo artesano y compartió con Hisho todo
lo que necesitaba saber. Soken lideró con un toque suave y siempre con su mente
abierta a nuevas ideas. Producir juntos el Rito del Tiro con Arco fue un placer
constante.

Cada diseño que funcionó dio a luz a otro. Él y Soken consultaban a menudo
con los Ra-jin, que para entonces incluían a Shouran. Los tres se esclavizaron día
y noche, perfeccionando su oficio a través de prueba y error.

Conocido como un Sekichou-shi entre todos los Sekichou-shi, Soken a menudo


se refería a Hisho como un Ra-shi entre todos los Ra-shi.

~ 29 ~
Capítulo 2

Absolutamente encantado con los objetivos de tiro cantantes, el Emperador


Li descendió bajo las nubes y visitó las oficinas de Sekichou-shi para
recompensarlos personalmente. Los que vivían en el Palacio Administrativo nunca
habían conocido tal honor.

Cuánto mejor hubieran sido sus vidas si el mundo hubiera continuado tal como
era en ese momento. Pero el Emperador traicionó tales expectativas. La próxima
vez, planearon diseñar un objetivo de tiro que asociara una fragancia con cada
nota que cantara cuando se rompiera. Mientras trabajaban para llevar a buen
término esa idea, el reinado del Emperador Li comenzó a decaer.

El siguiente Festival de Tiro con Arco debería haber tenido lugar dentro de
tres años, para conmemorar el sexagésimo año del Emperador en el trono.
Excepto que el Emperador Li ya se estaba hundiendo en el despotismo.

Nadie podría decir con certeza qué lo provocó. Algunos sugirieron que el
asesinato del príncipe heredero creó profundas fisuras entre el Emperador y
sus colaboradores más cercanos. La identidad del asesino nunca salió a la luz.

Un aura de paranoia poseyó al Emperador. Los rumores sobre su maltrato a


los Ministros no solo aumentaron, sino que circularon por debajo de las nubes y
pronto tocaron a aquellos cercanos a Hisho.

El Emperador parecía estar probando su séquito en todos los aspectos


posibles, inculcándoles tareas imposibles, exigiendo exhibiciones excesivas de
lealtad. El Sekichou-shi no fue una excepción. Se corrió la voz de que el Rito
realizado para celebrar su sexagésimo aniversario debería superar al último.

No había necesidad de leer entre líneas para ver el "o sino" flotando en el aire.

Incluso ahora, recordando esos tiempos, Hisho sintió que su pecho se tensaba.

~ 30 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

No había alegría en el trabajo que él y sus compañeros artesanos hicieron,


solo el peso de una pesada carga impuesta sobre ellos. Los superiores del
Sekichou-shi no podían dejar de entrometerse, diciéndoles que hicieran esto y
lo otro y lo hicieran más rápido.

La expectativa de que debían hacer el espectáculo del siglo, pesaba sobre sus
hombros. La constante interferencia desde arriba sin ninguna consideración por
las circunstancias hizo que el trabajo preparatorio para el próximo Rito del Tiro
con Arco se convirtiera en un largo trabajo de grilletes y cadenas.

Sin embargo, el Rito mismo fue un éxito. El encantado Emperador Li declaró


que realmente se habían superado a sí mismos. Soken y Hisho no estaban
contentos con los resultados. A pesar del esplendor con que las aves de porcelana
se rompieron, Hisho no escuchó el sonido de buenas nuevas.

En el Rito, las filas de los funcionarios del gobierno que Hisho había conocido
durante años se habían reducido como una alfombra hecha jirones.

Ante un Emperador tan carente de confianza, los objetivos de tiro golpeados


cayeron como fragmentos de hielo. No importaba qué tan espléndidamente
florecieron las flores rotas, o qué tan ricamente las fragancias que surgieron
acompañaban las canciones que cantaban, era un espectáculo hueco.

A pesar de eso, o precisamente por eso, Soken solo esperaba con nuevos
planes en mente.

—Esta vez, debemos esforzarnos por tranquilizar la mente del Emperador.


¿Qué piensas? —Pareciendo un niño travieso tramando una broma inteligente,
Soken dirigió su pregunta a Hisho, que estaba sentado en una silla en el patio.

—Está bien por mí. Pero, ¿Cómo te propones hacer eso?

~ 31 ~
Capítulo 2

Soken miró hacia el cielo.

—Hmm, —dijo. —Solo animado y florido no será suficiente si no eleva los


espíritus. Tampoco lo harán los buenos sentimientos, no sin ablandar el corazón,
naturalmente, haciendo sonreír a la cara. Así es como. La sonrisa viene, mira
alrededor y observa la misma sonrisa en los rostros de sus ministros. La
confirmación de ese buen humor mutuo, esas emociones compartidas, tranquiliza
el corazón. ¿Qué piensas?

Hisho respondió con una sonrisa irónica.

—Nuevamente me pides que comprenda lo incomprensible.

— ¿Incomprensible? Mira, es lo que sientes mirando una escena sublime. Te


encuentras sonriendo y sientes que algo inefable se está comunicando.

— ¡Oh!, entiendo los sentimientos simplemente bien. El problema es darles una


forma física.

—Forma física, ¿eh? —Soken inclinó la cabeza hacia un lado. — ¿Forma física?
—Murmuró, inclinando la cabeza en la dirección opuesta. —En cualquier caso, no
creo que estamos hablando de la música tradicional de la corte.

La "música de la corte", o como lo definieron los documentos oficiales, "música


de naturaleza refinada", se refería a la música clásica que "dignificaba" rituales
y festivales imperiales. Los instrumentos autorizados debían ser "clásicos" y
cualquier letra que acompañara a la melodía sería más cercana a la de una liturgia
que a la de una canción popular.

Tales composiciones favorecieron el didacticismo sobre la ingeniosidad de la


melodía.

~ 32 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Los arreglos estaban menos preocupados por el poder de la "música" que, por
el encantamiento, ciertamente impregnado de solemnidad, pero carente de la
alegría de la música actual.

— ¿Qué hay de la música folklórica?

— ¡Eso es! —Exclamó Soken, poniéndose de pie. —La música popular


literalmente tocaría el acorde correcto. No me refiero al tipo vulgar de melodías
que surgen en las veladas sociales. Algo más ligero...

— ¿Como una canción de cuna?

—Una canción de cuna. No está mal. O una canción de trabajo. Las doncellas
del río haciendo el lavado, sus voces fluyendo juntas como una sola. Una melodía
de este lado y otra del otro. ¿Qué hay sobre eso?

Hisho miró a Soken, con los ojos brillantes, con una expresión graciosa y luego
dirigió su atención a Shouran. Sentada en una piedra en el borde del patio, estaba
arrojando peras y escuchando el ir y venir entre Hisho y Soken. La sonrisa en su
rostro sugirió quedarse parada supervisando una habitación llena de cacharros.

—Démosles una oportunidad. Miremos a ver qué pasa. A mí me da lo mismo.


—Shouran tiró la última pera. Gracias a su persistencia, un bosque de perales se
extendía por el barranco de abajo. —Pero hay una gran diferencia entre una
canción popular y la música de la corte. La melodía y el ritmo de esta última es
lógica y mecánica, lo opuesto a la anterior.

— ¡Oh!, podrás lograrlo, Shouran.

El viejo agarró la mano de Shouran en señal de súplica. Shouran arqueó sus


cejas y miró a Hisho de reojo. Hisho logró no reírse y suspiró en su lugar.

~ 33 ~
Capítulo 2

—Derivar las notas requeriría romper objetivos de tiro individuales y


organizar las notas una a una, confiando en el oído para mantener todo en sintonía
y a tiempo. Luego seguir la música y enviar más objetivos de tiro volando.
Necesitaremos un artilugio para lanzarlos.

—Una estrofa de este lado, una estrofa del otro, —intervino Soken, este era
su bebé, después de todo.

Hisho asintió.

—Varios lanzadores serían necesarios. Uno para cada medida de la música.


Configurar los sitios y colocar marcadores donde los arqueros dispararán a las
aves de porcelana. Clavar todo por adelantado.

—Estás hablando de movilizar a todo el Ministerio de Invierno.

Shouran gruñó, pero había una sonrisa en sus ojos. Ingeniería de las materias
primas, diseño de los lanzadores, producción de los objetivos de tiro: al final del
día, siempre dependía pedir prestados más artesanos del Ministerio de Invierno
y desordenar a todo el departamento.

Por extraño que pareciera, sus colegas artesanos no fueron los menos
molestos. Tampoco lo fue Shouran. Cuando se les pedía que hicieran lo imposible,
se prendía fuego en el estómago de los artesanos. Se quejaron de que todas las
propuestas que Soken y Hisho les hicieron tenían demandas sin precedentes e
irrazonables. Sin embargo, se lanzaron con tanto entusiasmo como maldecían y
se quejaban.

Hisho no era diferente. Sin embargo, al tratar de imponerle estos objetivos


—se le encomendó la tarea de fabricar urracas de porcelana que nunca antes se
habían hecho—, se complacía en seguir adelante y cumplir la misión imposible que
tenía ante sí.

~ 34 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Mientras más altos fueran los obstáculos, mayor sería la recompensa.

Durante ese período, Seikou llegó al departamento como aprendiz de artesano.


Aunque no le habían hecho pruebas para el cargo y sin entrenamiento, se lanzó
al trabajo con gran entusiasmo.

Luego llegó el día en que un pelotón de soldados irrumpió en el taller y se llevó


a Soken.

Incluso hoy, Hisho no entendía la cadena de eventos que llevaron al arresto


de Soken. Sabía que la acusación era de traición, excepto que Soken no albergaba
una pizca de hostilidad hacia el Emperador.

Algún tipo de error debió haber llevado a que fuera acusado falsamente de
ese crimen. Pero tan intrincada era la red de intrigas, que Hisho no podía
entender los detalles. Sus protestas de que Soken no podría estar involucrado
en una rebelión cayeron en oídos sordos.

Para empezar, no tenía idea de a dónde dirigir sus quejas. Temiendo que los
culparan por asociación, sus superiores las rechazaron. Y los superiores de ellos,
incluyendo al propio ministro, vivían arriba de las nubes, fuera del alcance.

Hisho resolvió impugnar los cargos en nombre de Soken, pero no existían los
medios para organizar una reunión con los fiscales. Intentó escribir un amicus y
no recibió respuesta. Ni siquiera podía estar seguro de que hubiera pasado a
alguien con autoridad.

En cualquier caso, los engranajes de la justicia giraban solo en el cielo, o eso


fue lo que le dijo alguien para consolarlo. Al menos, Hisho y Shouran podían estar
seguros de que habían escapado de esa emboscada, o eso les dijeron sus colegas.
Soken probablemente se había ofrecido como culpable y cubierto a todos los
demás.

~ 35 ~
Capítulo 2

Al final, aunque una vez se sospechó que eran conspiradores, la investigación


sobre Hisho y Shouran fue descartada. Eso solo hizo que las consecuencias
fueran más difíciles de soportar.

La única vez que le dieron razones a Hisho para creer que una de sus peticiones
había sido respondida, resultó ser por la peor razón imaginable. Como Soken no
tenía parientes vivos, cuando Hisho se presentó a la reunión, se le entregaron los
restos de Soken.

Agotado de rabia y lágrimas, Hisho hizo lo que le dijeron. Al regresar de la


prisión, con la cabeza de Soken en sus manos, Hisho llegó a una cierta convicción:
que la canción de la urraca no era un heraldo de alegría. Y que disparar a la urraca
no debía tomarse como un buen augurio.

La audiencia no debería deleitarse con una urraca de porcelana a la que se le


disparara y se rompiera. Los objetivos de tiro nunca deberían haber sido los
objetivos en primer lugar. No debía disparárseles y no debían romperse. Pero el
Rito del Tiro con Arco consistía en dispararle a un ave de porcelana. Nunca
debería haber sido, excepto que fue a partir de tales rituales que el Emperador
establecía su autoridad imperial.

Estas no eran las alegres buenas nuevas, más bien eran un mal augurio. Un
Emperador que abusaba de su poder solo causaba calamidades. El Rito del Tiro
con Arco era toda la prueba que Hisho necesitaba.

Varios días después del funeral de Soken, Hisho pasó por el taller.

—Eliminemos los aromas, —le dijo a Shouran.

Shouran se detuvo un momento y se miró las manos.

~ 36 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

—Bien por mí. Pero teniendo en cuenta todo el trabajo que hemos realizado
hasta ahora…

Varias esferas de plata rodaban alrededor de una pequeña bandeja. Dentro


de cada una había una gota de aceite fragante. Eso era en lo que Soken había
estado trabajando. Él se había obsesionado con esas fragancias. Quería algo que
no solo atrajera a los sentidos, sino que también elevara los espíritus.
Emocionante, pero también satisfactorio.

Tal aroma, insistió Soken, sería lo mejor. Con ese fin, consultó con arboristas
en el Ministerio de Invierno, se obsesionó en los talleres, mezclando aceites
fragantes y diseñando el tamaño de las diminutas esferas para liberar mejor sus
aromas.

Ahora, después de la muerte de Soken, casi lo habían hecho bien.

—Va a ser mejor sin eso. Y cambia el sonido que hacen los objetivos de tiro
cuando se rompan. Debería haber sombras en el sonido, toques de oscuridad. Y
la composición debería ser cualquier cosa menos optimista. Algo que se acerque
a la sombría música de la corte que se toca en los funerales imperiales.

Shouran se contuvo con una sonrisa delgada y suspiró.

—En otras palabras, de vuelta al lugar donde comenzamos. —Volvió a mirar la


bandeja, con los ojos teñidos de remordimiento, o más bien, de dolor. —Pero
tampoco podemos realizar un funeral con cantos fúnebres. Eso difícilmente
inspiraría esperanza para el futuro.

—La música popular estará bien. Pero nada brillante y alegre. Haz la música
más melancólica.

— ¡Oh!, —murmuró Shouran en una voz emocionalmente opaca.

~ 37 ~
Capítulo 2

Ella no planteó ninguna otra objeción. Las fragancias fueron eliminadas, la


música se hizo más melancólica. Pero El emperador Li no lo vería, ni escucharía
nada de eso. Él murió en el año sesenta y ocho de su reinado.

En los años intermedios, cuando el trono quedó vacante, Hisho continuó


haciendo las urracas de porcelana. En algún momento, una pregunta de Seikou lo
llevó a ver que la urraca de porcelana representaba a la gente misma.

— ¿Por qué una urraca?

Seikou tenía habilidades ejemplares y una buena cabeza sobre sus hombros.
Desde que perdió a Soken, como para llenar ese agujero, Shouran lo había
tomado bajo su protección y le había prestado toda su atención.

—Bueno, —explicó Hisho, —dicen que la canción de la urraca es un presagio de


tiempos mejores.

Seikou inclinó la cabeza hacia un lado.

—Cuando se trata de buenos augurios, ¿no hay otras aves mejor calificadas
para desempeñar ese papel? ¿Aves más hermosas y únicas? Es extraño.

—Es extraño, —concordó Shouran, haciendo una pausa en medio de la delicada


artesanía en la que estaba comprometida. Sus ojos brillaban con curiosidad.
—Cuando lo pones de esa manera, es difícil estar en desacuerdo. ¿Por qué no el
fénix o el pavo real?

«Porque no podemos andar disparándoles a los fénix y a los pavos reales»,


—pensó Hisho con una sonrisa irónica.

Sin embargo, no podía descartar la idea de su mente. Era extraño.

~ 38 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

No había nada único en una urraca, una especie de ave común, ampliamente
observada en pueblos y campos. Una cabeza negra y plumas como un cuervo,
blanca solo a lo largo de los escapularios y el vientre, y coloración similar a lo
largo de la cola tan larga como su cuerpo.

Las alas esbeltas y la cola larga poseían cierta gracia. Pero ni los matices, ni
el patrón de la coloración llamaban particularmente la atención, y la canción de
la urraca no resonaba en el oído. No como la del gorrión y otras aves comunes,
ésta solo picoteaba en el suelo en la primavera. En el otoño excavaba entre
nueces caídas y bayas. Era más probable que se la viera caminando o brincando
por el suelo que volando en el cielo.

«Un humilde campesino hecho ave, —pensó de repente Hisho. —Como un


humilde campesino».

Una persona ordinaria que se encuentra en cualquier lugar, viste ropa sencilla
y se pasa la vida limpiando el suelo. No más inteligente que sus vecinos, una
apariencia que no alteraría la atención de nadie. Sin habilidades especiales para
pulir, ni libros para esconder su nariz. En el mejor de los casos, como Hisho, quie
podría alcanzar el rango de un burócrata menor, sin aspirar nunca a elevarse por
encima de las nubes.

Siendo honesto día a día, tampoco envidiaría a los que sí lo hacían. Sin duda,
la urraca era un ave campesina.

Un campesino satisfecho con su suerte en la vida, que podía reírse


sinceramente y cantar con alegría, que debería tomarse como un buen augurio.
La felicidad de sus súbditos era evidencia de que la regla de un Emperador era
justa y correcta. Cuanto más cantaba la gente, más duraría su dinastía.

Las entrañas de Hisho le dijeron que deleitarse en dispararle a las urracas de


porcelana estaba mal. En esto, él sabía que no estaba equivocado.

~ 39 ~
Capítulo 2

Era la autoridad imperial la que permitía que esas mismas flechas volaran
sobre los súbditos del Emperador, personas comunes que cayeron rotas en el
camino. Nadie debería regocijarse cuando las flechas alcanzan su marca.

Ese error solo sirvió para confirmar el terrible alcance del poder imperial. No
debía servir para otro propósito.

Hisho deseaba hacer una urraca de porcelana que despertara en el arquero


sentimientos de culpabilidad y que también picara en los corazones de los
espectadores.

Pero…

—Bueno, esto es lo que he podido presentar.

Hisho se dio la vuelta, la voz de Seikou abruptamente lo trajo de vuelta al


presente. Seikou entró cargando un montón de papeles y documentos.

—Afortunadamente, todos tus planos se han conservado.

—No me digas, —dijo Hisho, dejando escapar un suspiro. —Ordénalos y elije


el que mejor se adapte a la ocasión.

La cabeza de Seikou se desplomó sobre su pecho.

— ¿Así que tan poco que piensas de mis habilidades?

—Creo que estoy diciendo exactamente lo contrario.

«No». —Seikou negó en silencio con la cabeza.

Hisho murmuró para sí mismo:

~ 40 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

—Sí. —Sintiendo el peso en su mano, miró hacia abajo, todavía estaba


sosteniendo esa urraca de porcelana.

Tenían la intención de seleccionar uno de los planos antiguos y comenzar a


hacerlo. Este resultó ser un proceso más difícil de lo que Hisho había imaginado.
Incluso con los planos a mano, fue Shouran quien los hizo. El proceso de
fabricación comenzó con Shouran y fue asumido en gran parte por los artesanos
del taller, haciendo concesiones generosas para todas sus peculiaridades y
excentricidades.

Los artesanos del Ministerio de Invierno descubrieron hasta el último detalle


a través de trabajosos ensayos y errores, hasta los materiales y los procesos de
acabado. Sin tomar en consideración sus ojos y manos, nadie sabría por dónde
empezar.

En realidad, los trabajadores de producción hicieron el producto final, pero


siempre con un maestro artesano en el piso de producción diciéndoles y
mostrándoles, de manera práctica, cómo hacer el trabajo. En resumen, sin la
tripulación completa disponible, tendrían que empezar desde cero.

Además, desde el final de la dinastía Li, el Reino de Kei había sido afectado
por oleadas de disturbios. Así como Shouran ya no estaba con ellos, muchos de
los artesanos no se encontraban por ninguna parte y pocos recordaban las
lecciones impartidas por sus maestros artesanos.

Resucitar el pasado y construir una urraca de porcelana igual que antes era
imposible. La mayor parte del trabajo debería comenzar desde la etapa de
prueba y error. Construir una marca nueva no requeriría menos tiempo o
esfuerzo.

Por otro lado, cuanto menos se vieran limitados por el pasado, más rápido
podrían avanzar las cosas.

~ 41 ~
Capítulo 2

Podrían revisar y seleccionar a través de los viejos diseños hasta que el sol se
pusiera. Mientras tanto, la nueva Emperatriz sería coronada formalmente. De
acuerdo con la costumbre establecida, cuando la nueva Emperatriz ingresara en
el Palacio Imperial, cada ministro con una posición suficiente la saludaría por
encima de las nubes.

Nadie en la posición de Hisho vería al nuevo soberano. Él no reconocería su


rostro, ni estaría familiarizado con su personalidad. Se había corrido la voz
desde arriba de las nubes de que ella era de un país extranjero. Una niña pequeña
fuera de su elemento, con apenas un gramo de sentido común y miedo a su propia
sombra.

«No otra vez», —pensó Hisho, la voluntad de hacer que las aves de porcelana
disminuyó aún más.

La Emperatriz Haku se entregó al lujo, no a la autorreflexión. Ascendiendo a


una estación más alta de lo que ella podría haberse imaginado, y siendo inundada
por riquezas increíbles, nunca más descendió entre los hoi polloi1.

La Emperatriz Hi, por otro lado, se deleitó en el poder por sí mismo. Con el
movimiento de su dedo, sacudió a la burocracia y a sus súbditos de una manera y
luego de la otra cuando el estado de ánimo la golpeaba.

A la emperatriz Yo tampoco le importó nada. Se recluyó en los rincones del


palacio, rechazó su propia autoridad, rechazó el Reino y a su propia gente. Cuando
por fin apareció en la Corte Imperial, ya se había alejado mucho del Camino, poco
mejor que un déspota.

1
HOI POLLOI (griego antiguo: "la mayoría") es una expresión del griego que significa la mayoría o, en el sentido
más estricto, la gente. En inglés, se ha corrompido al darle una connotación negativa que significa desprecio
de la clase trabajadora, los plebeyos, las masas o la gente común en un sentido despectivo o (más en la
actualidad) irónico. Los sinónimos de hoi polloi, que también expresan el mismo o similar desagrado por la
gente común sentida por aquellos que se creen superiores, incluyen “los plebeyos”, “la chusma”, “las masas”,
“la escoria de la sociedad”, los “peones”, etc.

~ 42 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Y ahora su sucesor había ingresado al Palacio Imperial. No pasó mucho tiempo


antes de que el Sekichou-shi llamara a Hisho a su oficina y una vez más le diera
el tratamiento de guante blanco, todas sonrisas y buen humor.

—Entonces, ¿cómo van las cosas? ¿Tienes un gran plan en proceso?

—No, —dijo Hisho sin rodeos.

Suiryou frunció el ceño con consternación. Rápidamente recuperó su


compostura.

—Llámalo buena suerte o mala suerte, pero parece que el Rito del Tiro con
Arco se retrasará más de lo que se esperaba. La ceremonia de coronación le dará
al Rito un pase en esta ocasión.

— ¿Un pase? —Preguntó Hisho con una expresión perpleja.

Suiryou frunció el ceño.

—No preguntes por qué. No tengo la menor idea. Ya sea que se tratara de un
capricho de la Emperatriz o algo por lo que sus nobles asesores salieron, no se
han molestado en darnos una explicación.

—Entendido. —Hisho asintió.

—En cualquier caso, el primer Festival del Tiro con Arco se llevará a cabo
durante el solsticio de invierno. Es lamentable que no podamos realizar el rito en
la coronación, pero una vez más, esto te dará mucho tiempo para prepararte.

La ceremonia para suplicar al Cielo por la protección divina siempre tenía lugar
en el solsticio de invierno.

~ 43 ~
Capítulo 2

El primer solsticio de invierno después de la coronación era particularmente


importante tanto para el Rey como para el Reino. Era natural que el Festival de
Tiro con Arco jugara un papel importante.

Pasaron dos meses hasta el solsticio de invierno y no se retrasaría esa fecha.


Incluso comenzando de nuevo, sin comprometerse con el pasado, tendrían suerte
de llegar a la fecha límite.

—El futuro del Ministerio de Invierno depende de esto. Todo está montado
sobre tus hombros. Tu trabajo es crear algo que enorgullezca al Ministerio.

~ 44 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

CAPÍTULO 3

H
isho no tuvo más remedio que hacer las aves de porcelana. No tenía
tiempo para un solo pensamiento extraño.

Resignado a la tarea que tenía por delante, se sentó frente a la mesa. Tenía
una habitación en la oficina del Ra-jin. La estrecha habitación tenía dos
escritorios y dos divanes. Una vez había compartido habitaciones allí con Soken.
Uno de los escritorios y uno de los divanes estaba enterrado debajo de libros,
cajas y papeles.

El escritorio y el diván que usaba Hisho estaban en condiciones bastante


ordenadas, aunque mostraban una generosa acumulación de polvo por el largo
desuso. Hisho sacudió el escritorio. Refunfuñando consigo mismo todo el tiempo,
dejó una hoja de papel, sacó una piedra de tinta y tomó un pincel.

Y se detuvo, sin que hubiera nada dentro de él que quisiera salir. Por más que
lo intentó, la página en blanco permaneció en blanco.

«Me quedé sin ideas», —se dijo a sí mismo una y otra vez.

Era solo porque había perdido temporalmente la voluntad de crear. Aunque el


deseo de probar esto y hacer lo otro definitivamente se había marchitado, no
había esperado que nada le viniera a la mente cuando llegara el momento de
producir.

Tal vez se había tomado demasiado tiempo libre. En ocasiones, él mismo se


preguntaba cómo se le ocurrieron las ideas. Incluso eso era una niebla
indescifrable.

~ 45 ~
Capítulo 3

A menudo estaba bloqueado en cuanto a qué hacer a continuación. En tales


situaciones, siempre había miles de piezas que se movían dentro de su cráneo.
Ahora no le importaba lo suficiente como para extender la mano y agarrar una.
E incluso si de alguna manera lograra elegir una, nada saldría de eso.

«Así que esto es lo que significa tener el bloqueo del artista».

Una cabeza vacía, vacía incluso de fragmentos de pensamiento, bolas de


algodón donde deberían estar las ideas. La primera vez para él.

Y eso le sorprendió. Entonces se molestó. El Rito requería una gran cantidad


de objetivos de tiro. Los talleres tendrían que trabajar día y noche durante la
próxima quincena simplemente para reponer el inventario. Antes de que pudieran
hacerlo, estaban las pruebas y los ajustes necesarios para producir una urraca
de porcelana modelo de producción.

Si, de hecho, comenzaran de cero, tendrían que comenzar en ese mismo


momento para cumplir con la fecha límite. Tenía que pensar en algo, pero estaba
sacando agua con un colador.

«Por supuesto», —pensó para sí mismo.

Él estaba agotado. Acabado.

Él no sabía cuándo había sucedido. Tal vez cuando Shouran desapareció. O


cuando la Emperatriz Yo compartió esas palabras con él. Probablemente antes
de eso Hisho alguna vez hizo aves de porcelana como un hombre poseído. Pero
eso fue antes de perder a Soken, antes de llegar a la convicción de que las
urracas destrozadas simbolizaban al pueblo.

Desde el principio, esta pasión nunca pudo haber sido sobre la fabricación.

~ 46 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Sí, durante todo ese tiempo, nunca había disfrutado de la fabricación.

Shouran se opuso a sus instrucciones con una sonrisa irónica.

—Algo más bonito sería mucho mejor.

Y Hisho repitió lo que le había dicho antes, que había algo malo en disfrutar
la destrucción de los objetivos de tiro.

—Es grotesco, ese tiroteo a las urracas de porcelana. Échale un vistazo a la


realidad…

Hizo un gesto hacia el valle visible a través de la ventana. El estrecho barranco


anidado entre los picos gigantes estaba cubierto de perales. Más allá y debajo
de la pantalla de árboles, oculto a la vista, yacía un mundo caído pisoteado por la
autoridad imperial que no era cuestionado por la propia Emperatriz.

—Los descuidados dictámenes de un Soberano inútil llevan a un Reino al


desorden y a la ruina. A merced de un gobierno que no presta atención a sus
necesidades, la gente se consume. Un Emperador que podría levantar un dedo
para salvarlos también puede empujarlos a circunstancias mucho más difíciles.
Roba sus vidas. Alguien tiene que llevar ese mensaje a casa.

Shouran respiró exasperada.

—Como si hubiera una posibilidad de que eso ocurra. Tengo la sensación de que
cualquiera que vea las urracas de porcelana por lo que realmente representan
aprendió esa lección hace mucho tiempo.

—Puede que tengas razón.

Él vio el sentido de lo que Shouran estaba diciendo.

~ 47 ~
Capítulo 3

Pero entonces, ¿de qué otro modo llevar ese mensaje a casa?

— ¿Así que hacemos nuestras urracas solo para el Rey de frío corazón? Al
final del día, ¿qué sentido tiene mostrarle a él y a sus socios un buen momento?

—Bueno, es nuestro trabajo, después de todo.

La compostura con que Shouran habló mientras continuaba tranquilamente con


su trabajo irritó aún más a Hisho. Ella estaba de buen humor y parecía feliz con
la forma en que las cosas empeoraban.

—Es posible que seamos funcionarios civiles imperiales, pero estamos en lo


más bajo de la escalera. No nos involucramos en los asuntos estatales de peso.
Tampoco nuestros trabajos nos permiten influir en cuestiones de política. Y aún
tenemos que agradecer al Reino por nuestra oficina y rango. Los medios de
subsistencia de la gente descansan sobre nuestros hombros. Por lo menos,
deberíamos esperar que lo que hacemos se devenga de alguna manera para su
beneficio. Si ese no es el caso, entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?

Shouran sonrió sin levantar la cabeza.

—El bien de la gente, ¿eh?

—Entonces déjame preguntarte esto: ¿qué deberían producir los Ra-shi y


Ra-jin en sus trabajos?

—Lo que sea que sientan, —dijo Shouran con asombro. Ella rió. —Las personas
son personas. Dales un trabajo y se pondrán a trabajar. Un Ra-shi difícil de
complacer les impone un desafío y se dan cuenta de cómo estar a la altura de la
ocasión. ¿Verdad?

—Entonces, sólo desvías tus ojos y nada cambia.

~ 48 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

—Bueno, puedes desviar tus ojos todo lo que quieras, pero lo que quiere ser
visto se verá, no importa cuán feo sea. No me puedo imaginar que un Emperador
sea diferente. Muéstrale lo que no quiere ver y solo cerrará los ojos.

— ¿De la misma manera que has desviado tus ojos del mundo de abajo,
escondiéndolo detrás de un matorral de perales? —Él no ocultaba el sarcasmo en
sus palabras.

Shouran simplemente se encogió de hombros.

—Puedes sumergirte en el mundo ingobernable por debajo de todo lo que


quieras y no cambiará nada. ¿Por qué no centras tu atención en lo que es bello?
Solo los tontos deliberadamente se revuelcan en la fealdad y lo desagradable.

— ¿Y entonces qué? ¿Nos aislamos entre los artesanos y pasamos nuestras


noches y días con la cabeza inclinada sobre nuestros escritorios? ¿Puedes
disfrutar el estar encerrada en toda esta soledad?

—Por supuesto. —Shouran se rió más fuerte. —No es que no tenga otro lugar
sino este. Este es el único lugar para mí. Este tipo de artesanía es lo que me
levanta por las mañanas. Enorgullécete o destruye todo; es divertido de cualquier
manera. —Shouran tomó una lija y comenzó a limar la pieza en la que estaba
trabajando. —No pienses demasiado y concéntrate en el trabajo justo en frente
de ti, eso es realmente agradable. —Ella casi parecía estar hablando sola
mientras añadía con una sonrisa: —Espero que sea lo mismo para la gente común.
Tu pobre ama de casa pasa los días preparando la cena en las noches y
preguntándose si el clima cooperará para que pueda lavar la ropa. Encontrar la
facilidad y la alegría en tales trivialidades es lo que hace que los días pasen. Me
sorprendería que ella dedicase siquiera un minuto a pensar en lo que se propone
el Emperador. —Con eso, tal vez captando el desagrado de Hisho, se enderezó y
puso cara seria. —Por supuesto, haremos felizmente lo que desee el Ra-shi.

~ 49 ~
Capítulo 3

Evidentemente, Shouran no deseaba mirar fijamente a la realidad, no le


interesaba la gente o el Reino. En lugar de detenerse en las miserables masas,
prefería buscar placeres simples a la mano. Lloró a moco tendido cuando Soken
fue ejecutado, porque lloraba la pérdida de alguien cercano a ella, no por el
estado miserable del mundo.

El hecho del asunto era que, en comparación con la forma en que Hisho lo
arrastraba todo, Shouran volvía rápidamente a la normalidad.

—Es desafortunado, pero se acabó, —dijo ella.

Así era ella y los artesanos supervisados por la oficina del Ra-jin hacían lo
mismo. Si estaban menos que encantados con el trabajo que tenían entre manos,
Hisho era el Ra-shi, así que se ajustaban y hacían lo que les decían que hicieran.

Hisho iba solo, independientemente de que lo entendieran o no. Fue suficiente


que el Sekichou-shi que vino después de Soken le dejara las cosas a él. Nadie
hizo muchas preguntas sobre lo que quería crear. Solo tenían curiosidad sobre
los resultados —si a los peces gordos sobre las nubes les gustaba lo que veían y
oían—.

Hisho tenía una buena reputación cuando se trataba de hacer felices a varias
generaciones de Sekichou-shi.

Las urracas de porcelana que hizo Hisho alguna vez solían agradar a la multitud.
De vez en cuando se corría la voz de que no había alcanzado sus estándares
habituales, aunque la mayoría de las presentaciones fueron aclamadas como
solemnes y sublimes. Estas no fueron necesariamente críticas honestas. La
audiencia asumió que cualquier cosa que este respetado "Ra-shi entre los Ra-shi"
hiciera merecía elogios.

~ 50 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Sabiendo que no importaba mucho. Mientras sus superiores le dijeran que


había hecho un buen trabajo, no iba a caer en el infierno.

Pero no importaba cuánto corazón y alma hubiese puesto en lo que hizo, el


mensaje no se transmitió. Los arqueros con rangos no superiores a los reclutas
regulares pasarían después de las ceremonias para decirle qué tan emocionados
estaban por la presentación. De ahí la amarga ironía: cuanto más elevado era el
estatus, más pasaba por encima de sus cabezas.

La única vez que intentó transmitir un mensaje simplemente no se recibió.

Hisho se sumergió en la creación de sus aves de porcelana. Dos Emperatrices


aparecieron y se fueron. La mayoría de las veces el trono estaba vacío. Eso
significaba que no habría festivales de Tiro con Arco. Pero Hisho no dejó de
hacer, diseñar y construir.

Finalmente, llegó el día en que Hisho pudo entregar su mensaje intencionado


durante la coronación de la Emperatriz Yo.

Estas aves tenían largas alas y colas elegantes. En lugar de dispararlas como
cohetes desde los lanzadores, salieron volando con firmeza y se deslizaron por
el cielo, asemejándose a aves reales mientras bajaban desde el ápice del arco.
Cuando los arqueros les dispararon, hicieron un leve repiqueteo y se dispersaron
en un aerosol multicolor, el par de alas y colas gemelas se separaron y
revolotearon en el suelo.

Un sonido persistente como un grito desesperado surgió cuando cayeron, las


alas rotas golpeando la tierra y rompiéndose con una cuerda dolorosamente clara.

La porcelana se rompió al impactar, desintegrándose en fragmentos de cristal


rojo. Cuando terminó la ceremonia, los jardines conmemorativos estaban teñidos
de rojo con los fragmentos brillantes.

~ 51 ~
Capítulo 3

Un silencio se apoderó de las gradas en el palacio Shouten, donde la


Emperatriz y los Ministros estaban sentados mirando los jardines
conmemorativos. Al escuchar el pesado silencio, Hisho supo que el mensaje
finalmente había llegado.

Después de que el Rito del Tiro con Arco había concluido, fue convocado por
la Emperatriz. Ella le habló directamente, no a través de un intermediario.

—Terrible, —fue la primera palabra que salió de su boca. — ¿Por qué un


espectáculo tan siniestro? No deseo ver cosas tan espantosas.

Hisho estaba perdido por las palabras. Ver "cosas tan espantosas" era el
objetivo. La pérdida de vidas humanas era algo espantoso. A través del Rito,
quería confirmar por sí mismo lo que la Emperatriz consideraba amado.

—Su Alteza está muy afligida, —agregó el Saiho.

Una vez más, la angustia era lo que él pretendía infligir, por lo que compartiría
alguna noción de lo que sufrían sus súbditos. Cuanto más profunda es la herida,
más memorable es la experiencia. Quería tomar ese horror, la agudeza del dolor,
y grabarlo en su alma.

Al alejándose del dolor y el sufrimiento, éste solo continuaría. Su conciencia


de ello se reduciría. Le había herido el corazón, pero aún no la había alcanzado.

Hisho estaba perplejo. Al no tener idea de cómo salvar esa brecha, perdió
interés en hacer más urracas de porcelana. Después de la coronación, se canceló
el Festival de Tiro con Arco celebrado durante el solsticio de invierno. El
Sekichou-shi tampoco conocía los motivos. Probablemente, Hisho imaginó, porque
la Emperatriz no quería verlo. Pero esa no fue la razón por la que dejó de hacer
urracas de porcelana.

~ 52 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

A menudo bajaba a la ciudad para ver de cerca cómo vivía la gente. De vez en
cuando se aventuraba a un campo de batalla o al sitio de una ejecución. Quizás
ver la miseria con sus propios ojos pudiera generar algo de creatividad. Se le
ocurrió que simplemente estaba buscando alguna experiencia nueva para
despertar a sus espíritus apáticos.

Después de eso, cada vez que llevaba un "objeto encontrado" a la oficina del
Ra-jin, Shouran lo aceptaba con una sonrisa irónica. Sin hogar para ofrecer las
urracas, Hisho no sabía qué hacer con un impulso creativo cuando uno lo golpeaba.
Hicieron lo que pudieron y arrojaron los resultados. Año tras año.

Y luego, un día, cuando Hisho regresó al taller, Shouran se había ido.

Las nubes colgaban pesadas sobre la ciudad ese día. La noche anterior, un rayo
iluminó el mundo de abajo y cayó una lluvia helada. Una sensación de malestar
sumía a la población. La gente miraba hacia el cielo y se preguntaba en voz alta
qué malas noticias les esperaban. Hisho se lo preguntó también y regresó a
Gyouten.

Ascendiendo al Palacio Administrativo, se le debió haber ocurrido una nueva


idea. No podía recordar ahora qué era. Rebosante de entusiasmo, se dirigió al
Ministerio de Invierno para ponerla en acción. Llegó para encontrar las filas de
talleres extrañamente sometidos.

Era como si una gigantesca presencia invisible flotara sobre sus cabezas.
Sintiendo la misma sensación de inquietud, entró en la oficina del Ra-jin. Shouran
no estaba allí. Sus habitaciones no eran diferentes de lo habitual: su escritorio
rebosaba de pilas desorganizadas de materiales, cargados con herramientas
desechadas.

Por un momento, creyó que ella simplemente había salido por un rato.

~ 53 ~
Capítulo 3

Pero por alguna razón, se sentía como si hubiera entrado en un hueco


congelado. Nada estaba fuera de lugar, pero la habitación se sentía vacía. Estaba
buscando ese algo faltante cuando Seikou llegó corriendo.

—Señor Hisho, te vi entrar. —La cara de Seikou estaba pálida.

— ¿Dónde está Shouran?

—Ella no se fue. No la hemos vista desde la mañana. Hemos buscado en todas


partes, pero no hemos podido hallarla. Yo tampoco sé qué pensar de eso. Excepto
que… —Seikou tembló visiblemente. —No solo Shishou. Los artesanos y operarios
están ausentes de todos los talleres. Y todas son mujeres.

— ¿Solo mujeres?

—Sí. Escuché que los soldados llegaron antes del amanecer y se llevaron a
Shishou. También se llevaron a los ingenieros en jefe. Pero de nuevo, solo a las
mujeres. Señor Hisho, esto es…

El estado inestable de Seikou lo estaba infectando. Hisho sintió que le


temblaban las rodillas, de modo que apenas podía sostenerse.

— ¡Yo le dije a ella que saliera de aquí!

No podía saber si la orden había sido dada por la propia Emperatriz Yo.
Encerrada en los rincones del Palacio Imperial, tres meses antes de aparecer de
repente en la corte y declarar que todos los Ministros femeninos debían
abandonar el Palacio y el Reino.

La desobediencia sería severamente castigada. Se daba a entender que un


destino peor le esperaba a cualquier mujer que no cumpliera.

~ 54 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Excepto que, al principio, nadie tomó el edicto en serio.

Por esos días, los edictos que emanaban del trono tendían a ser de este tipo.
Las razones para esa ostentosa promulgación de reglas y regulaciones no estaban
claras. O más bien, carecía de cualquier practicidad. Los ministros no pudieron
reunir el interés de actuar incluso en las proclamaciones más superficiales
excepto para informárselo simplemente al público.

La orden de expulsar a todas las mujeres del Palacio y del Reino fue recibida
con incredulidad y desprecio similares. Casi la mitad del personal administrativo
eran mujeres. Nadie podría comenzar a calcular el tiempo y el esfuerzo que
tomaría removerlas de sus cargos. O cómo el gobierno podría continuar
funcionando si todas fueran exiliadas.

Así que al principio se encogieron de hombros. Pero en poco tiempo, por encima
de las nubes, la administración pública femenina comenzó a dispersarse. La
mayoría simplemente agarró todo lo que tenían a la mano y huyeron del palacio.
No había forma de saber realmente si se habían ido o a dónde, pero su número
disminuyó enormemente.

—Será mejor que te vayas también, —le dijo Hisho a Shouran. —Apenas puedo
creerlo, pero esta vez Su Alteza parece que va en serio. Esta no es otra
proclamación sin sentido.

— ¡Oh, tonterías! —Como siempre lo hacía en reacción a sus advertencias,


enfrentándolo a él al otro lado de la mesa, Shouran se rió. —Aún no he visto un
decreto tan tonto con mis propios ojos.

—Es un hecho que todos los funcionarios públicos sobre las nubes que son
mujeres están desapareciendo de la vista. —Hisho planteó su caso.

Shouran solo negó con la cabeza.

~ 55 ~
Capítulo 3

—Así que ella tuvo una discusión con sus consejeras femeninas. No hay nada
de lo que preocuparse. Yo no soy nadie para ella. Mira a todo el personal del
Palacio Administrativo. Hay muchas mujeres allí también. Probablemente nunca
se le ocurrió a ella. No puedes castigar a personas que ni siquiera conoces,
¿verdad?

Shouran sonrió, y Hisho no pudo evitar pensar que era irremediablemente


ingenua. Ese mismo día las mujeres desaparecían del palacio, junto con otras
artesanas del Ministerio de Invierno. Él no sabía a dónde iban y qué era de ellas.

Aunque aparentemente las cosas solo procedían por encima de las nubes, nadie
debajo de las nubes podía explicar lo que estaba sucediendo. Excepto que una
vez que alguien se iba, nunca regresaba. La Emperatriz Yo murió y ahora una
nueva Emperatriz había surgido y aún no había una palabra sobre su destino. Ese
fue el único hecho indiscutible que se mantuvo.

«Es por eso que no puedes apartar tus ojos de la realidad».

Hisho nunca vaciló en esa convicción. Shouran se negó a ver el mundo cruel por
lo que era, no menos de lo que se negó a ver a la Emperatriz por lo que ella era y
el poder imperial por lo que era.

Tal vez pensó que lo que no veía no podía lastimarla. Tal vez ella había sacado
de su mente la ejecución equivocada de Soken.

La ira de Hisho luchaba con la pena. Desde que Shouran desapareció, el deseo
de hacer otra ave de porcelana se había desvanecido también. Él era impotente.
Habiendo perdido a Soken y a Shouran, no había nadie a quien culpar, nadie para
asumir la responsabilidad. No habían cometido ningún delito y, sin embargo, no
podía protegerlos, ni defenderlos.

~ 56 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

No mientras permaneciera dentro de los muros del palacio, a la entera


disposición del próximo Emperador o Emperatriz.

«¡Te equivocaste! —Quería gritar. — ¡Detén todo esto ahora!»

Palabras que nunca llegarían al Saiho, ni a ningún otro alto funcionario, y mucho
menos a la Emperatriz. Podría gritarle al cielo y nada de lo que dijese llegaría
sobre las nubes. En lo que respecta a los que estaban en los cielos, Hisho bien
podría no haber existido nunca.

Nadie iba a escucharlo. Nadie necesitaba hacerlo. Su único medio para


hablarle a la Emperatriz era el Rito del Tiro con Arco. Puso su corazón y su alma
en el Rito, y nada salió de eso. No, fue peor que eso. Entregó el mensaje solo
para que le golpearan con la puerta en la cara.

«Terrible», —lo había llamado la Emperatriz Yo.

Si tan solo ella hubiera podido reconocer el horror del poder imperial. Ella se
negó a entender. No menos que ella apartó la vista de sus terribles consecuencias,
se negó a ver el horror en su interior.

«Este Reino está condenado».

Hisho se cansó de levantar su propia voz en señal de protesta y apelar a los


que deberían. Él era invisible para la Emperatriz. Todavía era un Ra-shi porque
tenía que comer para vivir. Si él no iba a hacer las aves de porcelana, no quería
pensar en ellas. Él no tenía ningún uso para el Reino o sus Ministros.

No tenía medios para comunicar lo que tenía en mente y sus colegas estaban
cansados de sus diatribas.

El mundo a su alrededor carecía de significado.

~ 57 ~
Capítulo 3

Como rueda suelta, se encerró en su residencia. Sin hacer nada y sin pensar
en nada por un día vacío después de otro día vacío, él ahuecó su interior.

«No tengo nada más que dar», —pensó Hisho, y dejó su pluma con resignación.

Si no tenía nada, entonces tendría que reutilizar algo hecho en el pasado, y de


alguna manera hacerlo antes de la fecha límite. Siendo ese el caso, tendría que
consultar con Seikou. Él dejó su residencia. Una triste brisa de la tarde golpeaba
el pórtico que rodeaba el patio, indicando el advenimiento del otoño.

Los objetivos de tiro que había creado para la Emperatriz Yo no fueron un


error. Shouran los hizo. Aunque, de hecho, Seikou fue quien tomó el mando del
proyecto y alineó a los ingenieros en la misma página.

Seikou debería recordar los detalles finos. Hisho podía imaginar a Seikou
rehusándose a pisar el mismo camino otra vez. Incluso si no se oponía, Hisho no
quería hacer objetivos de tiro que serían etiquetados como "espantosos". Las
aves de porcelana que había hecho para el Emperador Li serían mejores
prototipos.

Excepto que tampoco tenía el corazón para hacerlos, para presenciar una
destrucción tan magnífica. No creía que estuviera imbuyendo a los objetivos de
tiro con más valor que los objetos inanimados merecían. Pero no podía obligarse
a hacer esas cosas solo para ver cómo les disparaban, rompiéndose y
quebrándose como flores congeladas ante los vítores de los espectadores.

Incluso las urracas de porcelana que había hecho para la Emperatriz Yo, al ver
cómo les disparaban y se quebraban, le dolió. Aunque existían para ser destruidas,
él deseaba una forma de transmitir ese mensaje sin demolerlas.

—Como si hubiera alguna posibilidad de eso, —se dijo a sí mismo y se rió.

~ 58 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Después de todo, eran objetivos de tiro. Estaban hechos para ser fusilados.
Fueron hechos para romperse. Pero él no quería escuchar música fluyendo de
ellos cuando se destruyeran. La música de la corte sombría o las canciones
populares tristes no importaban ahora.

Él no quería convertirse en músico en primer lugar. Algo más suave y simple


sería mejor. Algo que sofocaría los vítores y los aplausos y los haría escuchar a
pesar de ellos mismos. Sonidos que gritarían en sus oídos y serían escuchados,
algo que se filtrara en sus almas, eso es lo que él quería.

Con estos pensamientos en mente, se metió en la habitación contigua, encendió


una lámpara y le relató estos pensamientos a Seikou, que estaba en su escritorio.

Seikou miró por encima del hombro e inclinó la cabeza hacia un lado.

— ¿Tal como el sonido de la nieve?

Hisho se sentó en una pila de cajas al lado de Seikou y dijo con una triste
sonrisa:

—La nieve no hace ningún sonido.

—Supongo que no. —Seikou se sonrojó un poco. — ¿Qué pasa con el sonido del
agua?

«No el agua estancada», —pensó Hisho.

El agua corriendo, el agua desbordante, un arroyo que balbucea y se ondula en


un estanque, cada uno deja una impresión diferente. Qué tipo de sonido no era
la pregunta correcta. El sonido del agua, el sonido del viento; ambos decían
demasiado.

~ 59 ~
Capítulo 3

—Algo más tranquilo, sí, eso es, como el sonido de la nieve. —La nieve no tenía
nada que decir, pero no podía oírse a menos que se le escuchara atentamente.
—No hace ningún sonido. El sonido de la nieve que cae es lo que sientes. Estabas
en lo cierto.

Seikou respondió con una sonrisa confundida.

—Shouran dijo algo similar. O más bien, tengo la sensación de que ella dijo
exactamente lo mismo.

Sorprendido, Hisho preguntó:

— ¿Shouran lo hizo?

—Sí. El sonido silencioso de la nieve, dijo que eso es lo que haría si dependiera
de ella.

Hisho se encontró sin palabras. Ahora que surgía el tema, ni una sola vez había
hecho las cosas como Shouran deseaba. Lejos de ahí. Nunca le había preguntado
sobre su elección de urraca de porcelana, y Shouran no había ofrecido
voluntariamente esa información.

Todo el tiempo que Hisho estaba obstinadamente diseñando sus "espantosas"


aves, Shouran solo había expresado su preferencia por algo "más agradable".
Nunca había llegado a ser más específica que eso. Nunca la había presionado por
detalles.

— ¿Qué más?

— ¿Acerca de qué?

— ¿Dijo algo más, algo sobre cómo se romperían los objetivos de tiro?

~ 60 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Seikou bajó la cabeza y reflexionó sobre la pregunta.

—Ella dijo que las aves hechas para la Emperatriz Yo eran demasiado
dolorosas para soportar. Ellas rompieron el corazón. Aplastarlas de una manera
tan espléndida era demasiado alegre. Ella pensó que fue bastante inútil después
de un tiempo. —Entonces Seikou levantó la cabeza como si se le hubiera ocurrido
una nueva idea. —Recuerdo que ella dijo que le gustaban las aves. Le dolía ver
cómo les disparaban a las aves y luego caían al suelo. Sería bueno si pudieran
volver a convertirse en aves de nuevo después de que se rompieran.

—Volver a ser aves de nuevo…

Seikou asintió, los recuerdos del pasado pesando sobre su expresión.

«Porque son aves», —ella siempre decía.

Ella quería que volaran libres. Eso no estaría de acuerdo con el Rito. Pero
cuando eran golpeadas con las flechas, al menos se sentiría la pérdida. Cuando
esta sensación de arrepentimiento se hubiera hundido, las aves volverían a la
vida.

—Y se irían volando, —murmuró Hisho.

La sonrisa de Seikou sugirió porque habían llegado a la misma conclusión.

—Eso es lo que ella dijo. Ella dijo que sería genial si una urraca real pudiera
nacer de los fragmentos del ave de porcelana.

—No es una mala idea del todo.

Un objetivo de tiro se lanzaba al aire, luego se le disparaba y éste se rompería.

~ 61 ~
Capítulo 3

De las piezas rotas surgiría un ave viva. Ante los espectadores sentados, se
alejaría de la vista, abandonando a la Emperatriz y a todo el poder y
majestuosidad del trono, junto con las decenas de Ministros reunidos y toda su
autoridad y expectativas.

—A ella no le gustaba la idea de este pájaro recién nacido, después de tal


esfuerzo, estrellándose contra los jardines y rompiéndose. Mucho más a su gusto
que debería desaparecer de la vista.

—Mucho más a su gusto…

Hisho asintió. Shouran no le había dicho nada sobre esto. Pero parecían tener
una opinión similar sobre el asunto. O más bien, nunca había abordado el tema
directamente con ella. Él había perseguido obstinadamente solo su propia visión.
Solo ahora, con su propio descubrimiento habían llegado al mismo destino.

Hisho se volvió hacia la ventana que daba al oeste. Todo lo que podía ver era
oscuridad. Durante el día, la ventana mostraba el valle angosto, las nubes tenues
enroscadas alrededor de la roca desnuda, la vista de la ciudad muy abajo
oscurecida por los perales.

—Shouran debió haber tenido esa vista.

Seikou siguió la mirada de Hisho. Sus ojos se abrieron un poco más.

— ¿Te refieres al valle? Sí, bueno…

—Me pregunto qué estaba mirando ella en realidad. —Todavía le parecía


extraño. ¿En qué estaba pensando cuando contemplaba el barranco? —Ella dijo
que no quería ver el mundo de abajo. Ella debió haberlo dicho en serio.

~ 62 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

» Pero cuanto más lo pienso, si ella no quería ver el mundo de abajo, ¿por qué
mirarlo en primer lugar? A menudo se sentaba en una piedra al lado del patio y
contemplaba el estrecho valle. ¿Qué más había sino el mundo de abajo?

Seikou inclinó la cabeza hacia un lado como si escuchara un cuento extraño


por primera vez.

—Ahora que lo mencionas…

Hisho recordó a la garza posada en el balcón del Sekichou-shi, que también


miraba hacia el mundo en ruinas. Tal vez como la garza, Shouran eligió apartar
sus ojos de la ruina del mundo, no necesariamente del mundo mismo.

—Eso no puede ser, ¿o sí?, —se dijo Hisho con una sonrisa sombría.

— ¿Qué cosa?, —preguntó Seikou.

— ¡Oh nada! Lo único que se ve desde aquí es el mundo de abajo, exactamente


lo que ella no quería ver. Ella pacientemente cultivó todos esos perales. Le tomó
una buena cantidad de tiempo, pero al final eso es lo que hizo. Ella cubrió la
miseria del mundo.

— ¿La cubrió?

— ¿Crees que no?

—Me pregunto, —dijo Seikou, girando su cabeza. —Shishou definitivamente


dijo que no quería ver el mundo de abajo. Y, sin embargo, ahí es a donde ella
miraba. Creo que allí fue donde dirigió su atención. Ella fijó su mirada en Gyouten.

—O más bien fijaba su mirada en los perales. Cuando las flores florecían, ella
entrecerraba los ojos y miraba con más fuerza.

~ 63 ~
Capítulo 3

—Excepto que ella se sentaba en el mismo lugar durante el invierno, cuando


las hojas se habían caído, cuando todo lo que había que ver era el mundo de abajo.

—Tienes razón sobre eso.

Seikou se levantó y se volvió hacia la ventana. La brisa trajo el aroma solitario


del otoño.

—Tal vez ella no quería ver el mundo de abajo porque ella conocía demasiado
bien la miseria que existía allí. Ella tampoco quería escuchar ninguna noticia
deprimente. Eso no significaba que ella no supiera lo que estaba pasando.

— ¿Shouran lo sabía?

—Sí. Tenía la sensación de que era como el sonido que no quieres oír, pero de
todos modos te pincha en las orejas. De la misma manera, ella ya sabía qué mal
vivía allí, por lo que no quería verlo tampoco. Pero hay algunas cosas que no puedes
dejar de ver. No creo que haya plantado los perales para tapar todo. Más bien…

Buscando sus siguientes palabras, Seikou miró a través de la oscuridad al


mundo de abajo.

—Más bien, porque trajeron el mundo a la vida. Le encantaba ver florecer las
flores. Una vista tan hermosa. No porque cubrieran ese mundo feo. Cuando las
flores florecían, podía imaginarse la bella Gyouten que esperaba.

«Quizás», —pensó Hisho.

—Siempre tuve la sensación de que Shouran le daba la espalda a la realidad.

Seikou miró por encima del hombro y sonrió.

~ 64 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

—No lo dudo tampoco. Ella no era el tipo de persona que enfrentara la realidad.
Ella giraba la espalda y se concentraba en lo que tenía en sus manos. Aunque eso
no necesariamente significaba que ella rechazara al mundo real.

Hisho asintió. Tenía la sensación de que entendía mejor a Shouran. Ignorar el


mundo era su forma de lidiar con la realidad. Él se recluyó en su habitación y no
hizo nada más que ver pasar los días. Shouran le dio la espalda al mundo y se
encerró también. Pero eso no le impidió mantener sus manos ocupadas haciendo
urracas de porcelana, haciendo lo que le daba alegría.

Tenía que creer que todo lo que había hecho hasta ahora era la manera en la
que Shouran enfrentó al mundo en sus propios términos. Ella nunca había olvidado
el mundo de abajo. Incluso mientras afirmaba que no deseaba ver la ruina y la
desolación, anhelaba el día en que las flores cubrieran el mundo.

Hisho dijo:

—Haremos el tipo de urracas de porcelana que Shouran quería hacer.

Seikou asintió, su rostro lleno de dolor y alegría incontenible.

—Recordemos todo lo que podamos sobre lo que Shouran esperaba lograr.

~ 65 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

CAPÍTULO 4

L a primera ave era del color del agua azul clara.

Voló desde la atalaya del oeste hacia el Palacio Shouten, donde la Emperatriz
y sus Ministros se sentaban ordenadamente detrás de las pantallas de bambú.

Las largas alas y la cola parecían un fragmento del cielo congelado de invierno.
Después de un giro lento alrededor de las agujas que rodeaban los Jardines
Imperiales, cambió bruscamente de dirección. Brillando como un diamante, el ave
subió más y más hacia el cielo.

Uno de los arqueros desplegados en el palacio de abajo echó hacia atrás su


arco y soltó una flecha. La flecha persiguió al ave a través del cielo. Y golpeó en
el blanco.

El ave se rompió con un sonido cristalino.

Un brillante polluelo azul estalló desde dentro. Brillando como cristal tallado,
trazaba un arco resplandeciente a través del aire azul, moviéndose a izquierda y
derecha mientras caía casi como si batiera sus alas de cristal.

El color se desvaneció lentamente. En síncopa con los movimientos ondulantes


y danzantes, las puntas de las alas al principio se volvieron transparentes, luego
se desintegraron a lo largo de las grietas que se internaban hacia adentro.
Fragmentos azules transparentes llovieron como flores cayendo.

Golpeando la tierra con pings casi silenciosos, las piezas claras como el hielo
se esparcieron por el suelo.

~ 66 ~
Capítulo 4

Luego salieron otras dos aves, oro transparente como los rayos del sol.
Después de dar vueltas alrededor de la plaza, girando unas sobre otras en pleno
vuelo, las dos aves grandes se elevaron al cielo juntas como una sola.

Esta vez dos arqueros dispararon sus flechas.

Tan pronto como las flechas golpearon a las aves doradas, éstas se
transformaron en una bandada de aves más pequeñas. La bandada cayó desde las
alturas, con sus brillantes alas relucientes, al inicio cuando las puntas de sus alas
y colas se hicieron transparentes y se rompieran, antes de que el resto se
desintegrara y se disolviera en flores doradas.

Aves lavanda volaron entre los aleteantes pétalos danzantes, tres esta vez,
transformándose en un brillante púrpura oscuro cuando eran golpeadas por las
flechas. Cuatro aves color carmesí se elevaron. La bandada de pequeñas aves
rojas bailó en el aire mientras se deshacían, flotando como pétalos rojos
traslúcidos y cubriendo la plaza.

Aves de todos los colores se abalanzaban y giraban. Golpeadas por las flechas,
se convirtieron en pequeñas aves brillantes que se juntaron y formaron una
espiral hacia abajo, rompiéndose como flores quebradizas. Los susurros de los
pétalos astillados que se entrelazaban llenaron el aire con un sonido como
aguanieve.

Al final salieron treinta aves plateadas. Cuando las flechas las golpearon y las
quebraron, una bandada de pequeñas aves con alas de un blanco puro emergió.
Las aves blancas descendieron. Reflejando la brillante luz del sol, sus alas
batiéndose se fragmentaban hacia adentro, transformándose en flores blancas
lechosas.

Una miríada de pétalos delicados llovió, como si todos los perales hubieran
arrojado sus flores a la vez.

~ 67 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

Hisho vio como la pieza final se fisuraba y se fracturaba con un suspiro como
un aliento agonizante.

El silencio se apoderó de los jardines que rodean el Palacio Shouten. Alguien


exhaló. Una oleada de respiraciones audibles siguió. Antes de que sus voces
llegaran a un rugido de aclamación, Hisho silenciosamente se fue.

«Se acabó».

Dejó la atalaya donde había observado el Rito del Tiro con Arco y salió de los
jardines del oeste. Sintió una sensación de satisfacción rara para él. Aunque era
un espectáculo simple y hermoso, reflejaba lo que sentía. Hizo real lo que estaba
en su corazón. No tenía nada más que decir.

Pasó solo por la Puerta Ro, descendió bajo las nubes y se dirigió a las oficinas
de los Ra-jin. Allí encontró a Seikou paseando por el patio, esperando noticias
sobre el Rito.

— ¡Fue magnífico!, —gritó Hisho. —Salí sin problemas.

Seikou corrió hacia él, su cara pálida. Parecía al borde de las lágrimas.

Hacer todo lo posible para terminar un conjunto completo de objetivos de tiro


antes de la fecha límite les había dejado poco tiempo. No pudieron hacer los
ensayos que merecía un Festival del Tiro con Arco. A pesar de la repetida
práctica de tiro con las urracas de porcelana, asegurarse de que los objetivos
de tiro lanzados desde abajo no chocaran con las aves pequeñas que volaban en
círculos arriba era un problema recurrente.

Después de una manera simple, los fragmentos representaban las aves más
pequeñas.

~ 68 ~
Capítulo 4

En función de la forma, los fragmentos se deslizaron hacia abajo,


revoloteando como alas batientes. No había forma de controlar el camino del
vuelo. Chocar con un objetivo de tiro ascendente alteraría su trayectoria,
aumentando las posibilidades de que un arquero fallara.

—La altura y la posición de los fragmentos aseguraron que todas las flechas
dieran en el objetivo. Ni una sola se perdería.

— ¡Oh, bien!, —dijo Seikou, cayendo de rodillas. —Estaba tan preocupado de


que un disparo saliera mal. O peor, que un objetivo de tiro no se lanzaría lo
suficientemente alto…

—Al principio estaba hecho un manojo de nervios. Muy pronto pude ver que
todo iba a funcionar como estaba planeado. Incluso logré disfrutar del
espectáculo. Fue tan terriblemente hermoso. Ojalá pudieras haber estado allí.

Seikou asintió con una sonrisa triste.

Hisho se arrepintió de que Seikou no pudiera ver en lo que habían trabajado


tan duro para crear. El rango inferior de un Ra-jin le prohibía participar en los
ritos ceremoniales celebrados por encima de las nubes.

—Me alegra que usáramos los de color blanco en el gran final como dijiste.

Hisho miró hacia afuera desde el patio. El sol invernal se estaba ocultando en
el abismo del barranco. En este día, el más corto del año, cuando la ciudad le
daba paso a una nueva Emperatriz, podría echar un vistazo a Gyouten antes de
que el sol se escabullera.

Los perales de Shouran se despojaban de sus hojas en el otoño y ahora


dormían, esperando la primavera.

~ 69 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

— ¿Fue algo así? —Seikou habló en voz baja, casi un murmullo.

Hisho no escuchó lo que había dicho, y sin embargo lo entendió perfectamente.

«¿Fue algo así?»

Los signos de la primavera que Shouran tan ansiosamente esperaba, las nubes
de un blanco puro de flores de pera que cubrían el piso del barranco.

Cuando el viento soplaba los pétalos, todos bailaban juntos. Como si le diese
vida al recuerdo en sus pensamientos, Seikou volvió la mirada hacia el valle que
se extendía debajo.

—Ah, —dijo Hisho asintiendo.

Esa noche, Hisho y Seikou, los artesanos e ingenieros, hicieron su propia fiesta
de celebración.

El Sekichou-shi entró corriendo, su cara roja por el esfuerzo repentino. Un


agitado Suiryou anunció que Hisho había sido convocado por la Emperatriz.

Hisho no estaba de humor para la alabanza o la censura. Estaba satisfecho


con lo que habían hecho y lo que habían creado. Las opiniones de los de fuera no
eran más que ruido. Excepto que hubo algunas ofertas que no pudo rechazar.
Entonces, por segunda vez ese día, dejó que Suiryou lo arrastrara sobre las
nubes.

Pasaron por la puerta Ro. Suiryou entregó a Hisho al Ministro de Protocolo.


Se dirigieron al Palacio Exterior. El espíritu de Hisho pesaba sobre sus hombros.
Había estado en el Palacio Exterior una vez antes. El espantoso significado de
esa ocasión había disminuido con el tiempo. Ahora crecía dolorosamente en su
corazón.

~ 70 ~
Capítulo 4

El Palacio Exterior era una gran estructura que albergaba al Concejo Privado.
En el centro del edificio estaba el alto trono imperial, cerrado por pantallas de
bambú. Instigado por el Ministro, Hisho se acercó a la plataforma, se arrodilló
e inclinó la cabeza hacia el suelo.

—Por favor, levanta la cabeza, —llegó una voz desde el interior de la pantalla
de bambú.

Era la voz de un hombre por lo que no debería pertenecer a la Emperatriz.


Hisho levantó la cabeza. La misma voz le pidió al Ministro que se retirara, luego
le indicó a Hisho que se parara y se acercara al trono.

Confundido, Hisho se puso de pie. En ese momento, parecía estar solo dentro
de este enorme edificio. Solo se encendieron las antorchas alrededor del trono.
Hisho no podía ver desde la pared opuesta a la otra. Se imaginó parado en una
enorme cueva, sin otra alma viviente de la que depender.

Temerosamente se acercó al trono, se arrodilló e hizo una reverencia.

— ¿Eres el Ra-shi?

Esta vez la voz era la de una mujer joven. Aunque la voz estaba cerca, la
pantalla hizo que incluso sus contornos fueran indiscernibles.

—Eso es correcto.

—Me dijeron que fuiste el responsable del Rito esta tarde. Has sido descrito
como el Ra-shi entre todos los Ra-shi.

—No tengo comentarios sobre tales opiniones, excepto para decir que creé
las urracas de porcelana junto con el Ra-jin.

~ 71 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho

—Ya veo, —murmuró para sí misma la joven Emperatriz. Ella titubeó por un
momento, como si buscara las palabras correctas. —Me disculpo. Te hice venir
todo este camino sin realmente pensar lo que quería decir.

Hisho tragó saliva.

La Emperatriz comenzó de nuevo.

—Esa presentación fue tan hermosa que hirió sinceramente.

Hisho no pudo evitar comenzar a inclinarse hacia adelante para captar cada
palabra, escuchó un pequeño y profundo suspiro.

—Me has mostrado algo que nunca olvidaré. Por eso estoy muy agradecida.

En el momento en que escuchó sus palabras, sin ninguna razón que pudiera
haber articulado, Hisho sintió que había llegado a ella. Esta vez no había
intentado entregar un mensaje con sus aves de porcelana. Y, sin embargo, la
Emperatriz de alguna manera entendió las emociones que él, Shouran y Seikou,
les habían transmitido.

—Tus solas palabras son más de lo que merezco. —Él hizo una reverencia.

«Esto es suficiente», —pensó.

Era hora de que se retirara. Él había logrado todo lo que se había propuesto
hacer. Él podría dejar el resto en las capaces manos de Seikou.

Pero luego la Emperatriz habló de nuevo.

—Estoy esperando la próxima vez.

~ 72 ~
Capítulo 4

«No, yo…» —Hisho estaba a punto de decir cuando ella continuó.

—Si es posible, preferiría una muestra privada. Con estas sombrías pantallas
fuera del camino. Algo en una escala más pequeña sería agradable. Apenas dos
de nosotros.

Ella habló directamente, sin un tono pretencioso en su voz. Apenas había


escuchado su pedido, pero Hisho vio claramente la escena en su mente…

El patio de la tarde, iluminado por la luz de la luna o las hogueras, vacío excepto
para él y la Emperatriz. Incluso los arqueros estarían escondidos. Sin palabras,
sin vítores, ni aplausos, las urracas de porcelana se romperían maravillosamente
en el tranquilo patio.

Hisho habló a través de sus aves. La Emperatriz lo escuchó.

«Vamos a conversar», —eso es lo que la escuchó decir.

Las aves serían blancas, brillando en la oscuridad. Cuando se rompieran, los


fragmentos reflejarían las llamas de las hogueras, reflejarían la luz de la luna
mientras giraban fuera del mar de la noche… Y el sonido, un sonido como el rugido
del mar. Pero más tranquilo, como si los arrullasen en un sueño reparador.

Hisho se inclinó profundamente. En su mente, vio un ave blanca. La última ave


salió volando del distante rugido del mar. Los arqueros fallaron. El ave se
abalanzó y aterrizó justo al lado de la Emperatriz.

Esta Emperatriz seguramente no rechazaría a esa ave como un mal presagio.

—Como desees, —dijo Hisho.

En el Reino de Kei, una nueva dinastía había comenzado.

~ 73 ~
Capítulo 1

UNA CÁRCEL DE LUZ


MENGUANTE

~ 74 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 1

D esde detrás de él llegó una quejumbrosa pregunta:

— ¿Papá, eres un asesino?

Eikou se detuvo en seco. Por una fracción de segundo, se imaginó un cuchillo


en la espalda y giró sobre sí mismo, solo para ver a su hija pequeña allí parada,
con sus ojos inocentes mirándolo.

Riri debió haber entrado desde el jardín, cruzó el pasillo y luego se detuvo a
medio camino. Ella sostenía un florero de vidrio en sus pequeñas manos. El jarrón
estaba lleno hasta el borde con agua clara, en la que flotaba un lirio blanco de
agua.

Era el final del verano. Los brillantes rayos del sol golpeaban los aleros que
sobresalían, proyectando oscuras sombras oblicuas en el corredor. La flor que
flotaba allí frente al pecho de su hija parecía brillar con su propia luz interior.

— ¿De qué se trata esto? —Eikou forzó una sonrisa en sus labios mientras se
agachaba. —No, yo no voy por ahí matando gente.

Él le dio una palmadita en la cabeza. Riri lo miró con ojos inocentes. Por un
momento, ella pareció formular otra pregunta. Pero luego ella lo miró y respondió
con un asentimiento enfático. El lirio se balanceaba de un lado a otro.

Eikou dirigió su mirada hacia el jarrón.

— ¿Se lo estás llevando a tu madre?

Una sonrisa apareció en la cara de Riri, la sonrisa despreocupada de un niño.

~ 75 ~
Capítulo 1

—Es para Hogetsu. El hermano mayor regresa hoy de la provincia de Bou.

—No me digas, —dijo Eikou con una sonrisa. —Bueno, entonces, cuídate.

Riri asintió de nuevo y se alejó con una expresión decidida en su rostro. Siendo
muy cuidadosa de no derramar nada de agua del jarrón, su expresión era la de
alguien que se disponía a realizar una tarea de gran importancia.

Eikou la vio irse por el pasillo. Bajando por el camino de piedra blanca aplastada
del patio. Tres pasos después y ella salió de la sombra de los aleros. Su pequeña
forma fue rápidamente absorbida por la brillante luz del sol. Los contornos de
la pequeña figura en retirada se disolvieron en un blanco brumoso, se volvieron
translúcidos y casi parecieron desvanecerse en la distancia.

Eikou apenas logró evitar llamarla.

Un momento después, sus ojos se acostumbraron a la luz. La luz del sol llenó
el patio. Rodeado por edificios en los cuatro lados, no era un espacio grande. En
el medio del patio estaba su pequeña hija, envuelta en los brillantes colores de
su kimono, que todavía llevaba esa expresión determinada en su rostro mientras
sostenía firmemente el jarrón.

Eikou dejó escapar un suspiro de alivio. Pero, aun así, sintió una punzada en su
corazón. Por un breve momento, perder de vista a su hija bajo la hechicera luz
del sol, esa sensación de pérdida que pesaba sobre él, se hinchó y se endureció
de tal manera que la sensación se quedó en su interior.

Riri tenía ocho años, la misma edad que otro niño que una vez vivió en Shisou.
El nombre de ese niño era Shunryou. Él era quizás el niño más famoso en Shisou,
después de haber sido asesinado por un bruto animal llamado Shudatsu.

Shisou era la capital del Reino más septentrional de Ryuu.

~ 76 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Shisou también era la capital de la provincia de Saku, y albergaba a los


gobiernos de la capital del distrito de Shingen, la capital de la prefectura de
En'i, y la sede del condado de Ou.

El alguacil de la Prefectura de En'i había arrestado a Shudatsu al comienzo


del verano.

Shudatsu fue acusado de asesinar a una madre y a su hijo en un paso de


montaña no lejos de Shisou. Los transeúntes oyeron los gritos y corrieron,
atrapándolo en el acto cuando revolvía sus pertenencias en busca del dinero. Fue
retenido y entregado al agente local.

Shudatsu estuvo implicado en cuatro casos adicionales de asalto con intención


de asesinato en las cercanías de Shisou. Los crímenes eran de naturaleza lo
suficientemente grave como para haber sido entregado a las autoridades del
distrito de Shingen.

Aunque los tribunales del distrito podrían juzgarlo por los cargos, de acuerdo
con el cuerpo de leyes conocido como los Cinco Castigos, la sentencia de delitos
graves solo podría tener lugar a nivel del tribunal de la prefectura o superior.

En consecuencia, Shudatsu fue transferido al Ministerio de Otoño en el


Distrito de Shingen, que tenía jurisdicción sobre la Prefectura de En'i. Allí la
acusación fue enmendada para incluir los cuatro cargos mencionados más otros
once.

Junto con el último doble homicidio, la acusación contenía dieciséis cargos por
delitos graves, todos los cuales incluían asesinato. Las víctimas sumaron
veintitrés. Shunryou fue uno de esos veintitrés.

Nacido en Shisou de una pareja que tenía una pequeña tienda, Shunryou tenía
ocho años.

~ 77 ~
Capítulo 1

De acuerdo con todos los que lo conocieron, él era un niño completamente


normal, brillante y alegre. Luego, aproximadamente un año antes, su cadáver
medio enterrado fue descubierto en un callejón no lejos de su casa.

El niño había salido de su casa —que era una tienda dirigida por sus padres—
para comprar algunos melocotones. En un mercado al aire libre cercano, se vio a
un hombre acercándose a Shunryou. Con una actitud indiferente, llevó a
Shunryou a un callejón. No mucho después de eso, el hombre salió solo.

La gente del mercado conocía a Shunryou desde una edad temprana. No


reconocieron al hombre y debieron haberse preguntado quién era. Pero nada en
él despertó más sospechas. Varias horas más tarde, un residente local que
pasaba descubrió el cuerpo de Shunryou.

El pobre muchacho había sido estrangulado hasta la muerte, su garganta


aplastada.

Nadie conocía a este hombre que había arrastrado a Shunryou a las sombras.
Habiendo asesinado al niño tan pronto como lo hizo, no había duda de que había
atraído a Shunryou al callejón con el expreso propósito de matarlo.

Excepto que a nadie se le ocurrió un motivo para matar a un niño de ocho años,
aparte del dinero que tenía en el bolsillo cuando salió de su casa. Una suma de
doce sen.

No podría haber ninguna razón terrenal para asesinar a nadie por unos
miserables doce sen. En ese caso, la única explicación restante era que fue
asesinado por el simple hecho de matar.

Y tan cerca de su casa, prácticamente en el centro de un mercado al aire libre,


a la mitad del día en medio de un intenso tráfico de peatones locales, el crimen
atroz tenía a Shisou alborotado.

~ 78 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

El hecho es que Shunryou había sido asesinado por unos "miserables doce sen".

Shudatsu había visto a Shunryou salir de la casa con las monedas en la mano,
lo siguió, lo arrastró fuera de la vista, lo mató y le robó el dinero. Luego gastó
esos doce sen en alcohol y se lo bebió. Todo el tiempo, Shudatsu tenía cerca de
diez ryou en sus bolsillos, tomados de un anciano y una mujer que había robado y
matado unos días antes.

Esta información, publicada después de una investigación conducida por el


Ministerio de Otoño del Distrito de Shingen, dejó al pueblo de Shisou
estupefacto e indignado porque Shunryou fue asesinado en un crimen tan sin
sentido.

Eikou no fue la excepción.

Él no podía comprender el acto. La persona promedio en Ryuu ganaba cinco


ryou al mes. Shudatsu tenía el doble de eso cuando fue arrestado. Él no
necesitaba robar a nadie por doce sen. Y él era un hombre adulto. Sin importar
su estatura o fuerza, un niño de ocho años no era rival para él.

Pudo haber arrastrado al niño al callejón, arrancarle el dinero o haberlo


tomado por la fuerza. Sin embargo, Shudatsu lo mató sin pensarlo dos veces.
Matar sin pensarlo dos veces debió de tener algún sentido para él. La muerte de
Shunryou fue simplemente una más de veintitrés.

Dieciséis crímenes, veintitrés víctimas.

Eikou se volvió hacia el escritorio de su estudio y examinó la pila de


documentos que contenían todos los detalles de la acusación de Shudatsu.

Un incidente ocurrió en una aldea contigua a Shisou, el asesinato de una pareja


casada y una abuela mayor, junto con dos niños.

~ 79 ~
Capítulo 1

El crimen ocurrió a fines del año pasado.

El jefe de la aldea había regresado al pueblo durante la parte más fría del
invierno. Esta era una práctica estándar, ya que las aldeas existían
principalmente para alojar a los agricultores durante la temporada de cultivo.
Esta familia en particular no tenía una casa en el pueblo, y la vendió para cubrir
los gastos médicos de un niño. Solo ellos se quedaron atrás en la aldea.

Shudatsu irrumpió en la casa, masacró a todos los que estaban dentro y se


instaló como si viviera allí.

Estando en medio del invierno, algunos vecinos pasaron por allí para ver cómo
les iba. Cuando llamaron a la puerta, les atendió un hombre que no conocían.
Cortés y afable, explicó que la familia había viajado a un pueblo cercano y le
habían pedido a uno de sus parientes que se asentara a su casa.

Excepto que los vecinos nunca habían oído hablar de un pariente así,
ciertamente nadie en términos tan familiares. Regresaron a la aldea, pero con
estas preguntas en sus mentes, regresaron varios días después. Una vez más, les
dijo que la familia no había regresado.

Esta vez los vecinos informaron sus sospechas al alguacil del pueblo. Para
cuando llegaron las autoridades, el hombre había desaparecido. Dentro de la casa,
encontraron los cuerpos congelados de sus ocupantes amontonados al azar en
uno de los dormitorios.

Sólo el marido había desaparecido. Una búsqueda por los alrededores


encontró su cuerpo en una zanja detrás de la casa. Las huellas en la parte
posterior del cadáver eran las más indignantes, exactamente como si el hombre
que había asesinado a la familia hubiera usado el cuerpo congelado como un
puente para cruzar la zanja y llegar al campo de más allá.

~ 80 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

El hombre que decía ser un "pariente" tenía unos treinta años o algo así.
Cabello negro, ojos negros, y no tenía características únicas excepto por un
pequeño y prolijo tatuaje en su sien derecha compuesto de cuatro caracteres:

«Kin Dai Nichi In».

El tatuaje era hecho por un castigo por un crimen, prescrito como parte del
proceso de sentencia.

A un criminal que cometía un delito grave como el asesinato se le afeitaba la


cabeza y se le tatuaba. El tatuaje se desvanecía en una década. Si cometía un
crimen similar en ese lapso de tiempo, su cabeza era tatuada nuevamente. Una
tercera ofensa grave resultaba en un tatuaje en la sien derecha.

El tatuaje siempre consistía en cuatro caracteres que explicaban cuándo y


dónde se juzgaba al convicto y quién era. Kin significaba que el juicio se había
llevado a cabo en la provincia de Kin. Dai representaba el año. Nichi indicaba la
prisión donde cumplió su sentencia. In funcionaba como una especie de número
de serie.

Con esta información a mano, los antecedentes y la identidad del hombre se


rastrearon rápidamente. Su supuesto nombre era Shudatsu. Su nombre completo
era Ka Shu. Nació en la provincia de Dou, en el norte de Ryuu. Había sido juzgado
por crímenes en la provincia de Dou, la provincia de Shuku y la provincia de Kin.
El cargo en cada caso fue asesinato.

El primer caso fue por robo y asalto agravado. La víctima murió como resultado
de los golpes que Shudatsu le dio. El incidente en la provincia de Shuku comenzó
como un robo. La víctima murió durante la lucha posterior. Esta fue la única vez
que Shudatsu no se había propuesto matar a alguien. El motivo fue, como siempre,
dinero.

~ 81 ~
Capítulo 1

Al leer los archivos del caso en su escritorio, Eikou se encontró suspirando


una y otra vez. Junto con las penas y castigos impuestos por el juez sentenciador,
el proceso debería alentar a un convicto a reconocer sus crímenes y reformar su
camino. Excepto que el duro servicio no significaba nada para Shudatsu.

Solo seis meses después de completar una sentencia de seis años en la


Provincia de Kin, cometió otro delito grave. En los dos años transcurridos desde
entonces, su hoja de antecedentes penales acumuló dieciséis cargos más.

Con base en los crímenes enumerados en la acusación, Shudatsu fue juzgado


en el tribunal del distrito de Shingen. Pero los casos serios de esta naturaleza
tuvieron que ser adjudicados por al menos la próxima jurisdicción superior.
Entonces, según el precedente establecido, Shudatsu fue trasladado al tribunal
provincial.

Allí fue nuevamente encontrado culpable. Cuando el tribunal provincial


prevaleció durante la fase de sentencia, Shudatsu fue transferido al poder
judicial imperial para ser juzgado por tercera vez. Con los resultados de ese
juicio en la mano, y después de consultar con sus Magistrados de Sentencia y
Clemencia, el Presidente del tribunal pronunciaría la decisión final.

En resumen, Eikou sería el que emitiría el veredicto.

~ 82 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPITULO 2

L
os suaves rayos del sol del final del verano se inclinaban en la habitación.
Con el ánimo decaído, Eikou leyó los archivos del caso. Aproximadamente
a la hora en que el sol ponía, su esposa Seika entró con una lámpara.

— ¿Estás seguro de que no necesitas descansar?, —preguntó, encendiendo la


vela en el estudio.

—Estoy bien, —fue la respuesta deslucida de Eikou.

—Entonces, ¿la pena de muerte no está sobre la mesa? —Preguntó Seika en


voz baja.

Asustado, Eikou levantó la cabeza. Dejó el documento y miró el juvenil rostro


de su esposa. El resplandor naranja rojizo de la lámpara le daba a su rostro una
expresión enrojecida. Y, sin embargo, su expresión era fría.

—Riri dijo que le dijiste que no ibas a ejecutar Shudatsu. ¿Es ese el veredicto
al que has llegado?

Las críticas colorearon su voz. Eikou forzó una sonrisa en su rostro.

— ¿Qué conversación fue esa? Riri me preguntó si era un asesino.


Naturalmente, le dije que no.

—No pretendas que no sabes lo que quería decir, —respondió ella fríamente.

Eikou se mordió la lengua. Por supuesto, entendió a qué se refería su hija


cuando planteó la pregunta.

~ 83 ~
Capítulo 2

La atención de toda la población de Shisou se centraba en los procedimientos


judiciales. Los otros Ministros, incluyendo a los sirvientes que trabajan en sus
residencias oficiales, no eran la excepción.

La pregunta en la mente de todos era si Shudatsu obtendría la sentencia de


muerte.

Shudatsu había sido juzgado primero en el tribunal del distrito de Shingen.


Había sido encontrado culpable y sentenciado a muerte. Fue transferido a la
corte en la provincia de Saku. Ahí la sentencia fue la misma. Excepto que el
veredicto fue confuso, y aunque se había dictado una decisión, se consideró
prudente apelar el caso una vez más.

En consecuencia, el destino de Shudatsu terminó en el regazo de Eikou y sus


colegas en el Departamento Imperial de Justicia. En caso de que Eikou firmara
una sentencia de muerte, esa decisión sería definitiva. Shudatsu moriría.

Riri debió haber escuchado a alguien en la mansión hablando de eso. De ahí su


pregunta sobre si él era un "asesino". Aún no comprendía la distinción entre
matar a alguien y ejecutarlo.

—Honestamente, ella nunca mencionó a Shudatsu. Pero el hecho es que, si mi


orden es que se lo ejecute, me podrían llamar justamente la persona que lo mató.
Riri sin duda encontraría eso angustiante.

Riri era una niña brillante y de buen corazón. Eikou no podía ver cómo no podría
serlo. Pero Seika respondió con más fuerza.

—Si estamos haciendo el bienestar de Riri la prioridad aquí, entonces esa


bestia debe ser sentenciada a muerte.

Eikou estudió nuevamente el rostro de su esposa.

~ 84 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Seika no era un funcionario del gobierno. Ella tenía una sinecura de


importancia nominal, otorgada con el aparente propósito de ayudarlo. Era una
forma conveniente de incluir a los miembros de la familia que no eran
funcionarios del gobierno en el Registro de Inmortales. De otra forma, Seika no
tendría la más mínima conexión con la administración del gobierno mismo.

— ¿Por qué sales con esto tan de repente?

—Ese monstruo mató a niños. ¡Una de sus víctimas era un bebé! Cuando pienses
con cariño en Riri, considera la pérdida y la angustia de aquellos que perdieron a
sus queridos hijos.

—Pero por supuesto… —comenzó a decir Eikou, pero Seika lo interrumpió.

—No, yo entiendo. Estás al final de tu buen juicio.

Eso era verdad. Todo lo que Eikou pudo hacer fue sentarse tontamente allí. Él
estaba completamente confundido. Quizás indeciso era la mejor palabra.

Seika preguntó:

— ¿Cuál es tu confusión? Ese monstruo asesinó inocentes. Esta es una


situación en la que no se necesita ninguna muestra de compasión.

Eikou no pudo evitar una amarga sonrisa.

—Este problema en particular tiene poco que ver con la compasión.

—Si ese es el caso, entonces, ¿qué se interpone en el camino de su ejecución?


¿Y si hubiera matado a Riri en lugar de a Shunryou?

—Ese no es el problema, —respondió Eikou, con algo más que un toque de


irritación en su voz.

~ 85 ~
Capítulo 2

Seika era su segunda esposa. Para los ojos ajenos, él podría parecer veinte
años mayor que ella. La diferencia estaba más cerca de los ochenta.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —Presionó Seika, su expresión se endureció,


una mirada que Eikou había visto muy a menudo últimamente.

—Esto puede ser difícil de entender, pero la ley no funciona sobre la base de
las emociones.

— ¿Entonces estás diciendo que esa bestia estaba motivada por la lógica?

—De ningún modo. Nada puede excusar las acciones de Shudatsu. Tampoco
hay lugar para la conmiseración. Entiendo tu enojo y el de la población. Lo odio
no menos que el resto de ustedes. Pero cuando se trata de la pena capital, de
marcar un acto imperdonable no es, ipso facto, conseguir la muerte del convicto.
No es tan simple.

Trató de explicarse con la mayor calma posible, pero Seika se hizo aún más
severa. Ella dijo en voz baja y fría:

— ¿Cuánto tiempo más vas a seguir tratándome como a una tonta que no puede
distinguir entre lo correcto y lo incorrecto?

—No quise decir… —comenzó a decir Eikou.

Seika no lo dejó terminar.

— ¿Sabías que los niños todavía están desapareciendo de las calles en Shisou?

—He escuchado los mismos rumores. Excepto que Shudatsu no podría haber
estado involucrado.

~ 86 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Yo sé eso, —respondió Seika. — ¿Qué tan estúpida crees que soy? Él está
sentado en una celda de la cárcel. Por supuesto que no podría ser el perpetrador.
De lo que estoy hablando son de todos los crímenes grotescos que han estado
sucediendo en Shisou últimamente.

—Ah…

— ¿Sabes de los sirvientes que fueron asesinados en la Mansión de un


subministro del Ministerio de Primavera? Uno de los sirvientes fue a hacer una
tarea que le pidió la señora de la casa. En lugar de descargar su enojo en la
señora, se desquitó con la gente con la que trabajaba. Hay historias como esa en
todo Ryuu en estos días. ¿Qué ha sido de este Reino?

Lo mejor que Eikou podía hacer en ese momento era mantener su consejo. No
podía negar la reciente alza en incidentes incomprensibles y extraños de
naturaleza brutal.

—El mundo se viene abajo. En un mundo así, tratar a las bestias como Shudatsu
con una mano indulgente solo alienta al resto a racionalizar sus propios crímenes
y pecados. ¿Una mano firme no se vuelve aún más necesaria? El que mata debe
ser asesinado, ese hecho fundamental debe conocerse ampliamente.

Eikou suspiró, sintiéndose aún más melancólico que antes.

—Excepto que las personas como Shudatsu nunca consideran la idea de


abandonar sus pecados.

Eso provocó en Seika una mirada de sorpresa.

—De hecho, la pena de muerte hace poco para disuadir a los criminales de
cometer crímenes. Desafortunadamente, tampoco lo hace el imponer castigos
más severos.

~ 87 ~
Capítulo 2

Él estaba tratando de seguir una línea lógica de pensamiento. Seika frunció


los labios.

—Entonces, si Riri fue asesinada, sentirías perdón hacia el perpetrador.

—No estoy diciendo eso en absoluto. El uno no tiene nada que ver con el otro.
Si algo le sucediera a Riri, no lo toleraría en lo más mínimo. Al actuar como un
oficial del tribunal, la aplicación de la relevancia de la ley es un asunto separado.

No pudo evitar sonar argumentativo. Seika dijo con una mirada despectiva:

—En otras palabras, incluso si Riri fuese asesinada, aún no aplicarías la pena
de muerte. Porque es un asunto separado.

«Tampoco es eso», —estuvo a punto de decir Eikou, pero Seika giró en


redondo y salió del estudio.

En algún momento de los últimos minutos, el crepúsculo había invadido el


estudio. El sonido de los insectos en una fresca brisa nocturna llenó la habitación.

Eikou miró hacia donde su esposa había estado parada unos segundos antes y
murmuró:

—Eso tampoco es cierto.

El sentimiento no tenía ningún papel en la ley. Lejos de ahí. Si Riri fuera


asesinada, se recusaría a sí mismo. Porque eso es lo que demandaba la
administración de la ley. O eso quería decir, pero Seika no quería escucharlo. Y
si lo hiciera, probablemente le preguntaría por qué no podía simplemente pedirle
a la justicia supervisora que aplicara la pena de muerte. Incluso allí, tendría que
responder eso, sin embargo, podría desear tal resultado en su corazón, algunas
peticiones simplemente debían abstenerse de ser articuladas en voz alta.

~ 88 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Eikou dejó escapar un largo suspiro y volvió a sentarse. Apoyó los codos sobre
el escritorio y presionó las palmas contra su frente.

Él no tenía la intención de tomarla por tonta. Eikou no pensaba que su esposa


fuera tonta en lo más mínimo. Sin embargo, cuando se trata de ir al grano, la ley
no debía moverse por las emociones. La ley no podía permitirse operar en ese
ámbito. Excepto que estaba confundido acerca de cómo dejar eso en claro.

Seika no era tonta. En el curso de la vida cotidiana, ella se conducía con


sagacidad y sabiduría, excepto cuando se trataba de poner sus emociones a un
lado y operar solo por la razón. Ella seguramente insistiría en que era una persona
lógica. Pero muy a menudo su "lógica" comenzaba con la premisa incuestionable
de que sus sentimientos fueran congruentes con su brújula ética.

Para el argumento de que las emociones de uno no podían ser necesariamente


confiables como una brújula ética, Seika seguramente respondería que no podría
existir una brújula ética en ausencia de emociones.

Para los ojos de Seika, Eikou carecía de empatía. Los Ministros se equivocaron
al confiar en la lógica utilitaria como su brújula ética. Eikou era el que no entendía.
Pero, como era costumbre entre los altos funcionarios, las opiniones de una
persona sin rango como ella no contaban para nada.

Cada vez más, últimamente, Seika hizo tales declaraciones con ira. Un
subproducto de esa ira fue que ella afirmó que quería separarse, disolver el
matrimonio, renunciar a su listado en el Registro de Inmortales y reanudar su
vida como ciudadana común.

Eikou no sabía cómo hablar con ella para hacerla entender. Dadas sus
responsabilidades profesionales, dejar de lado la razón objetiva y expresarse en
términos emocionales era todo menos su punto fuerte. Peor aún, cuanto más
trataba de calmarla, más enfadada se ponía.

~ 89 ~
Capítulo 2

Solo era cuestión de tiempo antes de que Seika, tal como lo hizo su primera
esposa, lo dejara también. Las palabras de despedida de Keishi fueron:

—No soy la tonta que crees que soy.

Ambas dijeron lo mismo. El hecho más duro y frío del asunto era que dos
testigos dijeron que lo mismo era una prueba dura de contradecir.

Todo era tan deprimente, no menos que los detalles escritos de los miserables
crímenes en los que se habían fijado sus ojos.

La víctima de ocho años, Shunryou, tenía la misma edad que Riri. Cada vez que
se le ocurría ese pensamiento, tenía ganas de alzar las manos y huir. Desde que
se separó de Riri en el pasillo, el nudo en su corazón se había vuelto más difícil.
No importaba cuántas respiraciones profundas tomara y dejara salir, no podría
desalojarla de su pecho.

~ 90 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 3

E ikou tenía un visitante alrededor de la medianoche.

Hogetsu asomó la cabeza en el estudio.

—Veo que todavía estás trabajando duro.

Temeroso al principio de que el visitante fuera Seika, Eikou se relajó un poco.


Parte de la tensión desapareció de sus hombros. Luego recordó a Riri diciendo
que Hogetsu debería llegar a casa hoy.

— ¿Acabas de regresar? Riri está deseando verte.

—Llegué hace rato. —Hogetsu sonrió. Llevaba una bandeja que contenía un
juego de té. —Pasé un tiempo con Riri. Parecía que estabas ocupado, así que no
quería interrumpir.

—Ah, —dijo Eikou con una sonrisa.

Aunque Riri se refería a Hogetsu como su hermano, él no era el hijo de Eikou.


Hogetsu era su nieto.

Antes de cumplir los cincuenta años, Eikou salió del servicio del gobierno local
y elevado a la burocracia provincial y al Registro de Inmortales. Él y su primera
esposa Keishi tuvieron dos niños y una niña. En el momento de su promoción, su
hijo mayor y su hija ya eran adultos y vivían vidas independientes.

Cuando se enlistó en el Registro de Inmortales, pudieron haber hecho lo mismo.


Pero ya casados, eligieron permanecer en la tierra.

~ 91 ~
Capítulo 3

Entonces, casi antes de darse cuenta, habían envejecido y habían muerto.

En ese momento, su hijo menor aún vivía con él. En consecuencia, se graduó de
la academia en la provincia de Saku, se convirtió en funcionario y se incluyó en el
Registro de Inmortales. Él era actualmente un Ministro en la Provincia de Bou en
la región occidental de Ryuu. Su hijo, el nieto de Eikou, era Hogetsu.

El padre de Hogetsu lo había enviado a Shisou para vivir con Eikou y asistir a
la misma academia provincial que su padre. Hogetsu demostró ser más hábil que
su padre y su abuelo y continuó su educación en la Universidad Imperial. El año
anterior se había graduado y se había convertido en un Ministro Imperial.

Finalmente se estableció en una ocupación, tomó un breve año sabático para


visitar a su padre en la provincia de Bou.

Hogetsu dijo:

—Dime, ¿no es hora de que tomes un descanso?

Eikou asintió. Se levantó y se acercó a la mesa junto a la ventana donde


Hogetsu había dispuesto el juego de té. Él dijo:

—Lamento haberte metido en tantos problemas.

Hogetsu negó con la cabeza.

—No hay problema. Tienes mucho en tus manos en estos días.

Convertirse en un Ministro Imperial había provocado un reexamen de sus


actitudes hacia su abuelo. Hogetsu fue subsecretario en el Ministerio del Cielo
—principalmente relacionado con la administración—, sirviendo específicamente
como ayudante en la oficina de cumplimiento regulatorio en el Palacio Imperial.

~ 92 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

En términos de rango, su posición lo convirtió en un escudero, un caballero de


rango medio. En la parte inferior de la jerarquía de los Ministros Imperiales, en
la nobleza menor. Por el contrario, Eikou era un juez en el Ministerio de Otoño.
Su rango era el del barón, y por lo tanto un miembro de la nobleza mayor.

Hogetsu sirvió el té humeante en las tazas. Él dijo:

—Mi hermana mayor no parece estar de muy buen humor.

Hogetsu se refería a Seika como su "hermana". Aunque la esposa de su abuelo,


parecía ser más un miembro de su generación.

—Ella piensa que soy suave en el caso de Shudatsu.

—Estoy seguro de que ella no lo quiso decir así. Pero, este es uno difícil.
—Hogetsu le echó una mirada a Eikou que tuvo el efecto de cambiar la
declaración en cuestión.

Eikou respondió con una sonrisa leve.

—No puedo simplemente juzgar a Shudatsu guiado por mis sentimientos. Al


menos eso es lo que traté de decir. En cualquier caso, no hay un veredicto que
entregar. El proceso no ha comenzado. Es cierto que, al final del día, seré yo
quien lo sentencie. Hasta entonces, consultaré con los fiscales y los
investigadores. Este no es el momento de llegar a conclusiones. Y cualquier
corazonada que pueda albergar no es para el consumo público.

Hogetsu asintió.

—Ese es ciertamente el caso.

Pero todavía había una pregunta en sus ojos.

~ 93 ~
Capítulo 3

Eikou negó con la cabeza, poniendo fin a esa parte de la conversación. Hogetsu,
acaba de regresar de su viaje, Eikou le preguntó por la provincia de Bou y su
padre, aunque su corazón realmente no estaba en la conversación. Ese bulto duro
permaneció alojado en su pecho.

También era cierto que Seika preferiría poner a Shudatsu en la horca en ese
momento. No solo ella, la mayoría de la población tenía la misma opinión. Eikou no
era sordo a la opinión pública. Puramente, como una cuestión de opinión personal,
él no estaba en desacuerdo con ese sentimiento.

Como oficial del tribunal, tenía dudas sobre la pena de muerte. Al mismo
tiempo, los tribunales provinciales apelaron el caso ante los tribunales imperiales
precisamente porque tenían esos mismos reparos.

El problema no había surgido con Shudatsu. El Emperador gobernante se había


sentado en el trono por más de ciento veinte años. Durante ese tiempo, durante
al menos un siglo, no se llevaron a cabo ejecuciones.

No importaba cuán atroz fuera el crimen, la sentencia era inevitablemente el


encarcelamiento indefinido o cadena perpetua sin libertad condicional. La pena
de muerte aún existía de jure en los libros, pero no estaba disponible como una
opción de facto Este status quo legal no había sido cuestionado hasta ahora.

— ¿Ha influido Su Alteza en el asunto?

La pregunta llevó a Eikou de regreso al presente. En algún momento de su


conversación, se había perdido en sus pensamientos.

Hogetsu dijo con una sonrisa vacilante:

—Fue Su Alteza quien quitó la pena de muerte de la mesa. ¿Qué tiene que
decir sobre el caso actual?

~ 94 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Eso… —Eikou comenzó a decir y luego cerró la boca, la taza de té fresca


descansaba en la palma de sus manos.

—Lo siento si presioné demasiado el asunto. Ten la seguridad de que todo lo


que escuche aquí no saldrá de esta habitación.

Hogetsu habló con tono respetuoso y Eikou dejó escapar un largo suspiro. A
pesar de ser un simple secretario, Hogetsu se había graduado en la Universidad
Imperial y había sido elegido para servir en el gobierno imperial. Estaba
destinado a elevarse a la alta nobleza. Eikou tenía que creer que Hogetsu había
leído el caso de Shudatsu, y también que comprendería el dilema en el que se
encontraba Eikou.

—No está exactamente claro.

— ¿No está exactamente claro?

Eikou asintió.

—Su Alteza hizo una suspensión de la pena de muerte. Sin embargo, cuando
los tribunales provinciales y de distrito dictan la misma sentencia, uno esperaría
que el Reino siguiera el precedente establecido, o al menos le prestara la debida
consideración. Solicitamos una opinión de Su Alteza y nos dijeron que dependía
del Departamento de Justicia manejarlo.

—El Departamento de Justicia? —Dijo dudosamente Hogetsu.

—Es difícil decir si simplemente se estaba refiriendo a la función declarada


del Departamento de Justicia, o a todos los funcionarios de la corte, incluidos
todos los involucrados en el proceso penal. Probablemente quiso dejarlo en manos
de los empleados relevantes del Ministerio de Otoño. Una declaración demasiado
ambigua para contar.

~ 95 ~
Capítulo 3

» Y mientras exista esa suspensión de la pena de muerte, nuestras manos


están atadas. Ahora es exactamente el momento en que me gustaría ver un
Rescripto Imperial sobre el tema.

— ¿Qué pasa con el Ministro y el Viceministro?

Eikou negó con la cabeza.

—La posición determinada del Ministro es que la suspensión de la pena de


muerte continuará.

—Sin su aprobación, ¿hay algún punto en ir por ese camino?

—No necesariamente. El veredicto no puede estar limitado por opiniones


externas. Si Su Alteza de hecho dejó el asunto en nuestras manos, entonces el
departamento tiene la última palabra sobre la sentencia.

—El departamento… ¿y qué tiene que decir el señor Chi'in al respecto?

—Se está desgarrando el cerebro, junto con el Viceministro.

Cuando llegaba el momento de enviar a un condenado a prisión, la pregunta era


qué crimen había cometido el delincuente. Cuanto más clara fuera la ofensa,
mejor sería el castigo que se ajustara al crimen. Durante el proceso de
"declaraciones", el investigador principal aclaraba los detalles del crimen y se
aplicaba la sentencia.

Las ofensas principales que Shudatsu había cometido eran asesinato, a


menudo asesinato premeditado. Además, muchos implicaron robo con agravantes
que resultaron en la muerte de la víctima que de ninguna manera era necesaria
por el crimen original. Las víctimas de Shudatsu incluyeron ancianos, mujeres y
niños que no pudieron haberse resistido a la fuerza.

~ 96 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

El asesinato malicioso para obtener ganancias, sin otro propósito en mente, y


cometido contra ancianos y enfermos, era un crimen capital. Tomados junto con
el número de delitos, estos constituían "circunstancias especiales" que hacían al
acusado ilegible para consideraciones que podrían argumentar en contra de la
aplicación de la sentencia de muerte.

El juez sentenciador podría considerar una reducción de la pena si las


circunstancias atenuantes lo justificaran. Los crímenes de Shudatsu no
involucraban circunstancias atenuantes. Lo apropiado de la sentencia de muerte
estaba claro desde el comienzo.

Sin embargo, el Rey de Ryuu había presentado esa opción, por lo que a los
condenados elegibles para la pena capital generalmente se les daba trabajos
forzados junto con el tiempo en la cárcel. O cuando las cuestiones de vida o
muerte estaban en juego desde el principio, la vida sin libertad condicional era
una decisión igualmente plausible.

Sin embargo, la gente estaba a favor de colgarlo. Que un criminal como


Shudatsu simplemente fuera confinado indignaba a todos. Los tribunales de
distrito y provinciales emitieron cada uno la sentencia de muerte. Con ese
precedente establecido, el público dio a conocer su falta de voluntad para
aceptar cualquier cosa que no fuera eso.

Invocar las palabras del Emperador sobre el tema solo redirigiría la atención
de un público enojado hacia los funcionarios que lo invocan. Dependiendo de las
circunstancias, se sabía que las turbas enojadas tomaban por asalto las oficinas
gubernamentales. La protesta era lo suficientemente pronunciada como para
hacer que la agitación civil fuera una posibilidad real.

Sería igualmente difícil para los oficiales de la corte ignorar la protesta


pública.

Eikou explicó todo esto. Hogetsu dijo con un gruñido de simpatía:

~ 97 ~
Capítulo 3

—Eso definitivamente te pone en un aprieto.

—Claro que sí, —suspiró Eikou.

Estaba realmente en un aprieto, y, sin embargo, al escuchar a Hogetsu hacer


eco en su estado de ánimo en voz alta, sintió como si una cuerda fuera arrojada
a un hombre que se está ahogando.

—Mi hermana mayor tiene un punto de esto también, pero el orden público en
Shisou se está deteriorando. Las llamadas a la pena de muerte reflejan la
ansiedad resultante. Si una mano de hierro no puede restablecer el orden público,
temen que las cosas empeoren.

—Podrías tener razón.

Como de hecho estaba sucediendo, la tasa de criminalidad en Shisou había


aumentado recientemente. No solo en Shisou —la ley y el orden sufría en todo
el Reino—. En términos numéricos brutos, el cambio era leve. Pero el contraste
con las expectativas de una sociedad normalmente ordenada tenía a la persona
promedio al borde. No era irrazonable conectarlo con la doctrina del Emperador
de "gobierno ilustrado".

En resumen, la parte del "castigo" por un crimen y el castigo dado era


demasiado indulgente.

Eikou y sus compañeros oficiales de la corte lo sabían. Basándose solo en los


números, Shisou se mantuvo en un lugar pacífico. Desde la ascensión del actual
Emperador, la tasa de criminalidad había disminuido. Dado que las ejecuciones
se habían suspendido según los deseos del Emperador, en términos absolutos, no
habían aumentado.

~ 98 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

En particular, aunque cada vez más se prohibió en el extranjero, el número de


delincuentes se redujo drásticamente tras la restitución de tatuajes faciales
como sustituto de la pena de muerte.

Se pensó que los tatuajes en la cara del convicto podrían disuadirlo para
reformar su carácter. Desde que fue prohibido en Sou, otros Reinos lo siguieron
rápidamente. Los tribunales imperiales aquí y allá habían reconstituido la
práctica, pero se creía que los tatuajes no eran humanos.

La prohibición en el Reino de Ryuu había estado vigente por bastante tiempo.


Y, sin embargo, el Emperador la revivió. Una segunda condena era castigada con
un tatuaje en la cabeza. De esa manera, el cabello lo cubriría cuando creciera. El
criminal podría ocultar su pasado como un criminal.

Además, el tatuaje se desvanecería después de diez años más o menos. El


Ministerio de Invierno había diseñado específicamente una tinta
"desvanecedora" con esas propiedades.

La tinta que desaparecía se encendía en negro azabache. El color se aligeraba


lentamente de negro a azul marino, a azul claro, violeta, rosa y luego desaparecía.
Aunque el color de la piel podría afectar esta línea de tiempo, un convicto que
reflexionaba sobre sus pecados y se distanciaba sinceramente de ellos podría
literalmente convertirse en un hombre "no marcado".

Pero, después de una tercera ofensa, el tatuaje era colocado en una parte del
cuerpo difícilmente disimulada. La sien derecha en la tercera ofensa, la sien
izquierda en la cuarta. Luego debajo del ojo derecho, luego debajo del ojo
izquierdo.

A muy pocos criminales había que hacerles un tatuaje después de la cuarta


ofensa.

~ 99 ~
Capítulo 3

O más bien, los delincuentes que alcanzaban ese número eran designados "bajo
tutela del estado" y se les revocaba la libertad condicional hasta que todos sus
tatuajes se desvanecieran o fueran sentenciados a confinamiento involuntario.

Un solo tatuaje con esa tinta desvanecedora desaparecía en una década.


Añadiendo otro antes de la década se extendía ese período de tiempo. El tatuaje
recibido después de una cuarta ofensa duraba al menos treinta años. Los otros
tatuajes tenían su propio equilibrio de color y densidad. Pero si todo estuviera
negro cuando se aplicara uno encima del otro, durarían el resto de la vida de un
convicto.

Y entonces la marca de los pecados de un hombre podría sobrevivir al hombre.

Al principio, la preocupación era que un hombre tan marcado sería perseguido


por la sociedad, lo que podría obstaculizar sus esfuerzos de rehabilitación.
Sorprendentemente, ocurría lo contrario. Un hombre reformado soportaba
pacientemente mientras los tatuajes se desvanecían. Y la gente en general
aceptaba un tatuaje en decoloración como evidencia de su determinación y
esfuerzo.

No había forma de disminuir el estigma de un tatuaje fresco y de tinta oscura.


Pero mientras tanto, el gobierno brindaba apoyo y asistencia. El tatuaje se
desvanecía constantemente. Los elogios por el buen comportamiento tanto del
Reino, como de sus amigos y vecinos se acumulaban para el crédito del hombre
reformado, señalándole en una dirección que mirara hacia el futuro.

De hecho, la tasa de reincidencia de los convictos que recibieron el tercer


tatuaje disminuyó drásticamente.

En consecuencia, incluso con la actual disminución del orden público, el


elemento criminal en Ryuu raramente alcanzó los extremos de comportamiento
antisocial encontrados en otros Reinos.

~ 100 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

En este sentido, no hubo una comparación real con los Reinos que llevaban a
cabo la pena de muerte.

Esto fue tomado como evidencia de la ineficacia de la pena capital, aunque la


gente tendía a comparar sus reacciones a los últimos años con el ahora.

«No era así hace mucho tiempo», —podrían decir y no estar equivocados.

Hogetsu dijo:

— ¿No tienes la sensación de que no es simplemente el malestar de lo que está


aumentando, sino que los depredadores como Shudatsu son cada vez más
frecuentes?

Eikou suspiró.

—Eso es ciertamente lo que parece.

—Shudatsu ha sido enjuiciado tres veces. Él no cambió su comportamiento y


en cambio agregó dieciséis recuentos criminales a su registro. El sentido es que
las sanciones impuestas hasta ahora no son suficientes para disuadir a los
criminales duros como Shudatsu.

—Ese podría ser el caso.

Aunque el Reino hacia todo lo posible para ayudar en la rehabilitación de


criminales convictos, siempre habría delincuentes impenitentes que se negaran
a la reforma, que le dieran la espalda a la asistencia ofrecida y regresaran a una
vida delictiva. Eikou era dolorosamente consciente de su existencia.

—Si la esclavitud penal no hacia el trabajo, entonces se debían tomar medidas


más severas. ¿No es eso a lo que se reduce?

~ 101 ~
Capítulo 3

—No dudaría en darle una sentencia de muerte a Shudatsu. El problema es la


pena capital en sí misma.

Hogetsu reaccionó a la declaración de Eikou con una expresión perpleja.

—Aplicar la pena de muerte en este caso significa un levantamiento de facto


que permanecerá.

Hogetsu todavía no entendía a lo que Eikou estaba llegando.

—Tal como dijiste, ha habido un declive en la seguridad pública. Por eso tengo
serias dudas sobre la restauración de la pena de muerte.

— ¿Por qué?

—Piénsalo, —Eikou lo desafió.

Hogetsu lo hizo. Él hizo una mueca ante la idea que rápidamente se le ocurrió
y desvió la mirada.

«Hogetsu ya lo entendió también. El por qué» —era otra cosa completamente


diferente.

La reciente trayectoria descendente de Ryuu se había vuelto clara. Los youma


proliferaban, el clima empeoraba y los desastres naturales aumentaron. Las
sentencias penales insuficientes no eran el problema. Cuando las fortunas del
Reino declinaban, los corazones de los hombres se volvían salvajes. De ahí el
aumento de la criminalidad.

No solo las tasas de criminalidad, cuando se trataba de la administración del


gobierno, Eikou sentía cada vez más un aura de discordia.

~ 102 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Los proyectos y programas que alguna vez se mantuvieron en línea recta, ahora
se dirigían a la zanja. Las razones abundaban, y que el Reino en sí mismo estuviera
en terreno inestable también se escuchaba comúnmente.

Especialmente en un momento como este, todos oraron para que su sabio y


célebre Emperador eligiera el Camino correcto. Pero parecía haber perdido el
deseo de hacerlo.

Hogetsu murmuró:

—Tengo que preguntarme qué ha hecho Su Alteza en estos días.

—Estás en el Ministerio del Cielo. Estarías en la mejor posición para saberlo.


¿Qué tienen en mente los demás funcionarios públicos?

—Es difícil de decir. Solo que Su Alteza aparece en plena posesión de sus
facultades. Nadie puede decir que él se ha desviado del Camino.

—Excepto que obviamente no es el mismo que antes.

Hogetsu asintió.

—Ten en cuenta que no soy yo el que dice esto, pero he oído decir que Su
Alteza se está volviendo incompetente.

Eikou estaba a punto de reprenderlo por tal charla descuidada, excepto que
no podía negar que el informante de Hogetsu tenía razón.

Nadie podría decir que el Emperador fuera cruel o malvado. Aunque algunos
soberanos efectivamente oprimieron a sus súbditos, Eikou no vio ninguna
inclinación por parte del Rey de Ryuu a hacer lo mismo. Sin embargo, algo estaba
deformando el cuerpo político.

~ 103 ~
Capítulo 3

El dominio del Imperio por parte del Emperador definitivamente se estaba


debilitando.

Eikou dejó escapar un largo suspiro.

—Cómo le está yendo a Su Alteza no es algo que nosotros podamos saber. Por
mucho que quiera creer lo contrario, el Reino se está deteriorando. Siendo ese
el caso, en adelante, los corazones de los hombres solo se volverán más difíciles
y las bestias como Shudatsu proliferarán. Si ahora se reinstituye la pena de
muerte, me temo que en el futuro se abusará mucho de ella.

Eso era lo que realmente le preocupaba a Eikou.

Establece el precedente y, en adelante, cualquier vacilación para aplicar la


pena de muerte desaparecerá. En un mundo enloquecido, con criminales como
Shudatsu al acecho, la pena capital tendría un uso más amplio. Elimina las
restricciones y después de eso la menor infracción también podría merecer la
pena de muerte a medida que se desvanece el impacto relativo de la sentencia.

Después de la imposición de la pena de muerte, los crímenes graves exigirían


castigos más severos, convirtiéndose inevitablemente en despiadados y crueles
como se practicaba en el Reino de Hou. Una vez que la pena capital se convirtiera
en el valor predeterminado, las sentencias cada vez más duras solo llevarían al
Reino más cerca del borde del colapso total.

Eikou explicó esto y Hogetsu asintió.

—Sí, definitivamente es una posibilidad.

—Además, los Reinos que descienden inevitablemente usan la pena de muerte


en exceso. Reinstituirla aquí y ahora inevitablemente le dará al Reino vida y poder
de muerte sobre sus súbditos.

~ 104 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

» Con el precedente así establecido, un Reino puede aumentar las ejecuciones


por cualquier razón que considere conveniente.

Y es por eso que deseaba evitarlo a toda costa.

Actualmente evitarla no era el problema Tenía las propias palabras del


Emperador a las cuales recurrir:

«Absténganse de la pena capital».

Citar al Emperador, sentenciar a Shudatsu a prisión y terminar con eso. De


acuerdo con la práctica establecida, ese era el camino correcto a seguir. Pero
hacerlo debilitaría la confianza pública en la ley.

En su mente, Eikou vio la mirada fría en los ojos de Seika. Si él lograba evitar
la pena de muerte, la próxima vez que las cosas explotaran entre ellos, ella
empacaría sus maletas y se iría. Y la gente haría lo mismo con el Ministerio en el
que servía. En un sentido muy real, una pérdida de respeto por la ley era tan
peligrosa como las ejecuciones desenfrenadas.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer con todo esto?

~ 105 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 4

C
uando Eikou llegó al Departamento de Justicia a la mañana siguiente,
Jokyuu —el Magistrado Sentenciador— y Sotsuyuu —el Magistrado de
Clemencia—, ya estaban en sus despachos, mirando igualmente
angustiados. Un aire de derrota se extendió por la habitación.

Cuando los tres se reunieron, sus secretarios se retiraron a una oficina


contigua. Los administradores de la prisión y el personal relacionado también se
excusaron. El Juez, el Magistrado Sentenciador y el Magistrado de Clemencia
eran los únicos responsables de la sentencia dictada. Cualquier influencia
externa que pudiera afectar la decisión fue eliminada.

Incluso después de que el último empleado cerró la puerta detrás de él, nadie
habló por un tiempo. Mirando sus caras, Eikou no tuvo que preguntar por qué.
Jokyuu y Sotsuyuu parecían estar maniatados.

—Sentarnos aquí en silencio no resolverá el problema, —finalmente se sintió


obligado a decir. —Escuchemos lo que tiene que decir el Magistrado
Sentenciador.

Jokyuu suspiró. Tenía alrededor de treinta y tantos años y, en apariencia, era


el más joven de los tres. Su trabajo era aclarar la naturaleza del crimen y
recomendar un castigo de acuerdo con la ley.

—No tengo nada importante que agregar en este momento. Los tribunales de
distrito y provinciales no obviaron nada importante. Admirablemente, el
Magistrado Provincial Sentenciador hizo un trabajo minucioso. No veo ninguna
razón para modificar su informe.

Eikou preguntó:

~ 106 ~
Capítulo 4

—Supongo que has conocido a Shudatsu. ¿Qué clase de hombre es él?

—Una bestia, —respondió Jokyuu en breve, como escupiéndola.

Como si hubieran rozado una cosa repugnante y desearan no volver a tocarla,


Eikou cambió la pregunta.

—Hay algunos pasajes en el informe provincial que podrían requerir aclaración.


Por ejemplo, la familia que fue asesinada en esa aldea agrícola.

Cuando se le preguntó por un motivo, Shudatsu simplemente dijo que no tenía


otro lugar a dónde ir. No mucho antes, había sido visto en la escena de un
asesinato anterior. No podía quedarse en la ciudad donde podría ser reconocido.
Decidió pasar el invierno en una aldea deshabitada, excepto que la aldea en la
que se estableció resultó estar habitada. Entonces mató a los habitantes. Es
cierto que normalmente nadie vivía en una aldea en pleno invierno. Pero si él
pensaba que los residentes podrían darle problemas, ¿por qué no encontrar otra
aldea desierta? La mayoría estaban así.

Después de que Eikou deletreara los detalles, Jokyuu dijo:

—Porque una deshabitada querría decir que no habría comida y probablemente


no habría leña cortada. Pudo haber tenido la intención de ocultarse en una aldea
desierta, pero al ver una casa ocupada, reconsideró sus opciones y pensó que era
la más conveniente.

—Entonces, ¿fue un crimen de conveniencia? —Murmuró Eikou. —Tiene


sentido. Shudatsu se quedó en la casa junto con los cadáveres. ¿No se le ocurrió
la idea de mudarse a otra casa?

—Debido a la temporada, los cuerpos no comenzarían a descomponerse de


inmediato. Él dijo que no sintió la necesidad.

~ 107 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Escuchando sin decir nada, Sotsuyuu dejó escapar un largo suspiro y sacudió
la cabeza. Eikou entendió la sensación. Pero eso fue Shudatsu. No importaba qué
tan enfermo y retorcido, había una cierta lógica en sus acciones. Sin embargo,
demasiado no cuadraba.

—El caso Shunryou. ¿Por qué un hombre con diez ryou en sus bolsillos roba y
mata a Shunryou por nada más que doce sen?

—No tengo respuesta a esa pregunta y ninguna explicación clara de él, solo
excusas.

— ¿Crees que está ocultando algo? Si lo es, tenemos que averiguar qué.

—No lo sé. Él dice que asesinó al niño para evitar que provocara un alboroto.
Cuando le pregunté por qué lo persiguió por doce sen, el hombre solo se encogió
de hombros.

—Ya veo, —murmuró Eikou. —El Magistrado Provincial decidió los cargos de
robo con agravantes y asesinato por delito grave. ¿Qué piensas?

—Todavía tengo preguntas. ¿El asesinato fue premeditado u ocurrió después


del hecho? ¿Fue el robo de esta pequeña cantidad de dinero la intención desde
el principio? Si él mató al niño con premeditación, entonces el crimen es
apropiado. Si la intención era robar, temía que lo atraparan, y lo mató porque se
resistía, el segundo cargo en la acusación debería ser un homicidio agravado.

— ¿Qué tiene que decir el acusado por sí mismo?

—Solo que el robo era la intención.

—Si no se trataba de un asesinato premeditado, y él temía que el niño hiciera


ruido y atrajera la atención, ¿por qué no hacer la obra en algún lugar lejos de los
caminos frecuentados?

~ 108 ~
Capítulo 4

—Shudatsu afirma que la opción no estaba disponible. Sabía que Shunryou iría
a una tienda del vecindario a comprar melocotones porque pasaba por la tienda
cuando oyó a la madre decirle eso al niño.

El chico estaba saliendo de la casa. Su madre lo llamó para asegurarse de que


tenía suficiente dinero. Shunryou abrió su mano para mostrarle. Un durazno
costaba cuatro sen. Tres costaban doce. Él tenía suficiente.

—Los padres de Shunryou de ninguna manera eran ricos, ciertamente no


tenían lo suficiente como para darle a Shunryou una asignación regular. Si quería
gastar dinero, tenía que hacer las tareas domésticas, ayudar en la tienda. A
cambio, le pagaban un sen. Ahorró doce sen en diez días más o menos, y tenía un
verdadero anhelo de duraznos. —Jokyuu relacionó estos detalles de manera
desconsolada. —Uno para su hermanita, dos para él, eso es lo que él quería.
Entonces él se puso las pilas y pacientemente ahorró su dinero.

Eikou asintió. Una vez más, sintió ese nudo frío y duro en el pecho. Después
de haber ahorrado un total de doce sen, y luego su madre le había pedido que se
asegurara de tenerlos, el niño los exhibió con orgullo. Eikou no tuvo problemas
para imaginar la sonrisa en la cara del niño, al igual que en la cara de la amorosa
madre. La naturaleza afectuosa de las palabras que compartieron finalmente
selló el destino del niño.

—Shudatsu escuchó la conversación. Si no hubiera actuado en ese momento,


Shunryou habría bordeado ese callejón oscuro y pronto habría llegado al
mercado. Entonces Shudatsu lo siguió y lo arrastró al callejón antes de llegar
allí.

—Excepto que la disposición de la tierra hubiera sido obvia de un vistazo.


Había testigos potenciales por todo el lugar. Si no quería que el chico causara
una conmoción y atrajera la atención indebida, ¿no debería haber entendido
desde el principio que el robo llevaría inevitablemente al asesinato?

~ 109 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Jokyuu estuvo de acuerdo.

—Esa es la conclusión natural. Eso explicaría por qué el Magistrado Provincial


agregó un delito grave de homicidio a la acusación de robo con agravantes. Para
mí, sin embargo, algo no cuadra. En el análisis final, me pregunto si Shudatsu
siguió a Shunryou con intención asesina. Shudatsu me parece un hombre enfermo.
Él roba porque quiere algo y actúa en ese deseo. El asesinato es un subproducto
de sus esfuerzos para llevarse el botín. Esa es la conclusión a la que llegué.

—Hmm, —murmuró Eikou.

Le pareció que Jokyuu estaba siendo demasiado especifico. Pero entendió la


renuencia a acumular robos con agravantes junto con un delito grave de asesinato.

En cualquier caso, tendrían que resolver el asunto de una manera u otra. Y


cuando lo hicieran, no podrían escribir una decisión impresionista basada en sus
emociones. Pero, por el momento, tampoco podrían dejar de hablar sobre el tema
el primer día de deliberaciones.

Eikou se volvió hacia Sotsuyuu. Parecía un hombre de unos sesenta años y


proyectaba la experiencia de un hombre mayor, tal vez más que Eikou. En
términos de su edad real, él era el más joven de los tres.

— ¿Qué piensa el Magistrado de Clemencia?

El Magistrado de Clemencia consideró las circunstancias atenuantes en tres


categorías: la edad y la competencia mental del acusado, el papel de la negligencia
en el delito y el consenso de la opinión popular. Recolectó detalles sobre el crimen
y el criminal que argumentó por clemencia y los presentó al tribunal.

La primera categoría constaba de tres partes: niños menores de siete años,


ancianos mayores de ochenta años y personas mentalmente enfermas con un
poder de discernimiento insuficiente.

~ 110 ~
Capítulo 4

Sotsuyuu comenzó señalando que no había debate sobre la edad o las


habilidades mentales. Tanto Eikou como Jokyuu estuvieron de acuerdo.

—Sería igualmente difícil argumentar que cualquiera de los crímenes


involucrara negligencia.

La categoría de negligencia incluía el hecho de no anticipar que una actividad


deliberada daría lugar a daños a personas o propiedades.

Por ejemplo, un estibador que arrojaba un paquete pesado desde un área de


almacenamiento elevada y por consiguiente golpeaba y mataba a alguien más
abajo. El acto calificaría como negligencia si no supiera o no pudiera anticipar
que una persona estaría parada allí.

También clasificados bajo negligencia estaban los accidentes y actos de olvido.


En cuanto a lo primero, imagine que el estibador soltó o arrojó involuntariamente
el paquete, o claramente con la intención de evitar golpear a alguien, pero no
calculó correctamente el margen de seguridad.

En cuanto a esto último, el estibador podría haber sabido que el paquete


podría haber golpeado a alguien más abajo, pero mientras tanto, olvidó que
estaban allí.

En cualquier caso, ninguna de estas condiciones podría aplicarse a Shudatsu.

Eikou dejó escapar un largo suspiro.

—Así que nuestro problema real se reduce al consenso de la opinión popular.

Sotsuyuu asintió.

La "opinión popular" se compiló a partir de tres fuentes:

~ 111 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

La opinión de la multitud local, la opinión del gobierno —expresada por el


servicio civil— y la opinión del Reino en su conjunto.

Si la opinión popular abogase por el perdón, Sotsuyuu podría pedir una


sentencia más leve. En consecuencia, buscó los puntos de vista de la gente, así
como los del servicio civil, incluido el Rikkan —el Gabinete Imperial—.

—Nadie está con ánimos de perdonar. Ni un alma. La gente pide de manera


uniforme la pena de muerte y no se conformarán con nada menos. El servicio civil
pide lo mismo, aunque algunos están menos decididos con el tema. El Rikkan
aconseja prudencia. Todo el mundo aconseja dar todo el respeto debido a los
deseos de Su Alteza. Unos pocos temen que la reinstauración precipitada de la
pena capital pueda conducir a su abuso.

—Por supuesto. Debemos agradecer al Rikkan por decirnos que seamos


prudentes.

—Dejando de lado la prudencia, no hay consenso de opinión que argumente a


favor de la mitigación. Todo lo contrario. El público está furioso. En las calles se
dice que nada menos que la ejecución es aceptable. Si los jueces tienen en mente
ofrecer indulgencia, exigen que les entreguemos a Shudatsu.

—Ya veo, — murmuró Eikou.

No había margen para la pena de muerte sin considerar la posibilidad real de


disturbios. Los disturbios podrían ser reprimidos, pero no habría forma de
reprimir la ira hacia los jueces y hacia el Reino. Los intentos irracionales de
hacerlo destruirían la confianza en el sistema judicial y consumirían la confianza
en el Reino.

Eikou preguntó:

— ¿Qué pasa con los familiares de las víctimas?

~ 112 ~
Capítulo 4

No era extraño que los familiares de las víctimas solicitaran el indulto en


nombre del criminal. En esos casos, el acusado se había arrepentido del crimen,
se había disculpado con la víctima y, según las circunstancias, expresaba su
contrición con el compromiso de hacer una restitución. Estos pasos podrían
ayudar a mitigar la indignación pública.

—No se han hecho tales solicitudes. Shudatsu nunca contactó a las familias
de ninguna de sus víctimas. Por el contrario, varias familias han solicitado que lo
ejecuten.

«No es de extrañar», —pensó Eikou.

—Puedo imaginar la ira de los desconsolados. Dudo que la ejecución del


acusado la aplaque.

—Tienes razón en ese punto. Es poco probable que se conformen con una
cabeza cortada. Luego vendrá la demanda de castigos más crueles e inusuales,
como en Hou. Dieciséis acusaciones por asesinato y veintitrés víctimas en total.
Lo siguiente que se sabrá es que escucharemos solicitudes de lingchi2 por las
veintitrés víctimas.

A un convicto sentenciado a lingchi se le cortaba repetidamente con una


cuchilla hasta que moría, momento en el que se le cortaba la cabeza y se exhibía.
En otros casos, el golpe de gracia era entregado por medio de la decapitación o
cortando el torso por la mitad con un hacha de batalla.

La administración de lingchi variaba según el Reino y la Dinastía. Existían casos


de la cantidad de cortes establecidos de antemano.

2
LING CHI o Leng T’ché (Muerte por mil cortes - muerte de los mil y un cortes - muerte de los cien pedazos)
fue una forma de suplicio chino utilizado hasta principios del siglo XX para ejecutar penas de muerte.
La práctica consistía en descuartizar al reo, que previamente era drogado con opio y atado a un poste. Los
pedazos del cuerpo eran depositados ante el reo, que era mantenido con vida hasta terminar con una
decapitación o la extracción de un órgano vital.
Se aplicaba a siervos que hubieran matado a su amo, o en delitos de lesa majestad.

~ 113 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Citando eso como un precedente, algunos dijeron que el número debería ser
determinado por el número de víctimas, o eso había escuchado Eikou. Las duras
formas de castigo empleadas en otros Reinos eran un tema popular de
conversación en Shisou en esos días, y cuál sería el más apropiado en el caso de
Shudatsu.

Un indignado Jokyuu levantó su voz.

— ¿Cuántos de los que piden lingchi entienden los horripilantes métodos que
en realidad implica? Significa tallar la carne con un cuchillo pequeño sin causar
la muerte. Deleitándose con el dolor. Evitar los órganos vitales para que el dolor
dure más tiempo. Incluso hay un caso de un Emperador en otro Reino que incluyó
a un convicto en el Registro de Inmortales para prolongar su sufrimiento. Estoy
seguro de que hay quienes quieren que hagamos eso.

—Excepto que nada menos que Shudatsu torturó a otros seres humanos con
lingchi, —señaló Sotsuyuu.

Jokyuu no tenía una respuesta lista. Shudatsu de hecho había cortado a una
pareja de esposos hasta la muerte. Para lograr que revelaran la ubicación de un
tesoro escondido, primero torturó al esposo delante de la esposa. Cortó los
dedos uno por uno, luego los oídos y la nariz. Cuando el hombre finalmente colapsó
por el dolor y murió, le hizo lo mismo a la esposa.

Ambos insistieron desde el principio en que no existía ningún tesoro. De hecho,


no había ninguno. Todos sabían que habían vendido una parcela de tierra. Con lo
que recibieron pagaron la matrícula en una escuela preparatoria privada a la que
asistía su hijo para poder ingresar a la academia provincial.

Entonces ellos sufrieron y murieron por nada.

~ 114 ~
Capítulo 4

—La gente está obligada a objetar que, dado que Shudatsu sometió a
ciudadanos inocentes al lingchi, ¿cómo puede ser inhumano cuando se cambian las
tornas? Señalarán que Shudatsu es inhumano y que no tenemos derecho a hablar
tan alegremente sobre el castigo cruel e inusual cuando se aplica a Shudatsu,
como si lo que él les hizo a esa pareja inocente realmente no contara.

Eikou y Jokyuu se hundieron en el silencio.

Sotsuyuu dijo:

—No creo que podría haber encontrado las palabras para convencerlos de lo
contrario.

Jokyuu medio refunfuñó para sí mismo.

—Pero Shudatsu quiere que lo maten.

Eikou le dio a Jokyuu una mirada dudosa. Jokyuu miró a Eikou y a Sotsuyuu
con una expresión lastimera.

—He escuchado que, si la sentencia es cadena perpetua sin libertad


condicional, preferiría que lo mataran en ese mismo momento. Bajo esa luz, ¿la
pena capital no se convierte en algo más que un castigo, mientras que la prisión
sí?

Sotsuyuu dijo con voz nerviosa:

—Si así son las cosas, ¿de qué sirve entonces? Incluso si así es como se siente
Shudatsu, cuando en realidad lo lleven a la horca, lo más probable es que esté
suplicando por su vida.

—Probablemente.

~ 115 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Incluso si él permaneciera estoico hasta el final, ese sería su farol final. No


creo que Shudatsu no le tenga miedo a la muerte. Ningún hombre enfrenta la
perspectiva de su propio sufrimiento y desaparición sin una sensación de temor.
No importa cuán desesperado esté, ese aspecto subyacente de la naturaleza
humana permanece. ¿No es esa la raíz de nuestra desesperación para empezar?

Jokyuu lo pensó por un momento y negó con la cabeza.

—Aunque Shudatsu puede estar fanfarroneando, no creo que haya abandonado


toda esperanza. Probablemente podría decir que es lo mejor, pero incluso con su
cabeza en la cuadra, creo que Shudatsu todavía buscará la manera de salir.

Eikou no entendió lo que Jokyuu estaba tratando de decir. Sotsuyuu tampoco


parecía entenderlo. Jokyuu era el único de ellos que se había sentado cara a cara
con Shudatsu y le costaba encontrar las palabras.

Los tres estaban reflexionando en silencio cuando una ráfaga de pasos y voces
apresuradas se acercaron.

—Daishikou, por favor espera. —El Daishikou dirigía el Ministerio de Otoño.


La voz pertenecía a Chi'in, del Departamento de Justicia. —Están en medio de
deliberaciones. Ni siquiera el Ministro…

La puerta se abrió antes de que el Chi'in pudiera terminar. El Ministro Enga


estaba allí, casi con un ataque de ira.

— ¿Cuál es el veredicto?

Perplejo, Eikou se arrodilló e hizo una reverencia con sus manos juntas frente
a su pecho.

—Las deliberaciones recién comenzaron.

~ 116 ~
Capítulo 4

—Bien, —respondió el Ministro Enga. Él les dio a todos una mirada. —Es mejor
que lo sepan de antemano. La pena capital está fuera de la mesa. Esa es la única
cosa que deben tener en cuenta.

Eikou y los demás intercambiaron miradas. Por supuesto, se sabía que los altos
funcionarios del gobierno, incluidos los del Departamento de Justicia,
expresaron sus opiniones cuando comenzaron las deliberaciones. De hecho, el
Magistrado de Clemencia buscó sus opiniones, empezando por el Secretario Jefe
del Gabinete del Rikkan y de ahí para abajo.

Pero el producto final de las deliberaciones se dejaba siempre al


discernimiento del Juez y sus dos Magistrados.

—Daishikou, has excedido tu autoridad.

El Chi'in estaba comprensiblemente furioso. Interferir en el proceso de


deliberación no estaba permitido. Eso incluía al Daishikou. El Daishikou o el
Chousai u otros Ministros con rango superior podrían expresar objeciones y
consultar con sus colegas y forzar así una apelación de la decisión. Pero solo una
vez, y no podían dirigir el contenido de una decisión de antemano...

La única excepción era un rescripto imperial emitido por el Emperador.

Impactado por este pensamiento, Eikou dirigió su atención al Chi'in.

— ¿Sería acaso esta la voluntad expresa de Su Alteza?

Si era así, entonces todo tendría sentido. Pero el Chi'in negó con la cabeza.

—Su Alteza me dijo que nos estaba dejando todo a nosotros. Específicamente
a ustedes tres.

~ 117 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Su Alteza no está en su sano juicio, —dijo el Ministro Enga, empujando al


Chi'in a un lado. — ¿Por qué toda la prevaricación en este momento? La opinión
pública ciertamente puede pesar en sus mentes, pero no pueden permitir que
esas razones los desvíen del curso correcto.

El ministro Enga se volvió a Eikou y a sus Magistrados.

—Una prisión correctamente utilizada es una prisión sin usar. Lo que significa
que el propósito de una prisión no es castigar a las personas, sino eliminar la
necesidad de una prisión en primer lugar. También está el principio de la abolición
de la prisión, que la regla apropiada para el pueblo reducirá a aquellos ciudadanos
descontentos que recurren al crimen y la necesidad del sistema penitenciario.
No hace falta decir que esto representa un ideal al que el Reino debería aspirar.
Ryuu ha estado progresando hacia este objetivo. No hay razón para abandonarlo
ahora.

— ¿Qué tanto está progresando Ryuu?, —preguntó Sotsuyuu. —Si ese es el


caso, entonces, ¿qué explica la aparición de un monstruo como Shudatsu? Tal vez
llegó en un momento en el que deberíamos considerar la reforma del sistema
penal.

—Un servidor público en el Departamento de Justicia no debería usar una


palabra como monstruo, —afirmó Enga rotundamente. —Puede ser un delincuente,
pero Shudatsu no es menos que un siervo del imperio y un ciudadano. Las palabras
como monstruo solo sirven para deshumanizar a los criminales que las personas
no entienden. La reforma del criminal que ha sido relegado a un estado menos
que humano se vuelve casi imposible.

«Él tiene razón», —pensó Eikou, algo avergonzado.

Pero Sotsuyuu se negó a admitirlo.

~ 118 ~
Capítulo 4

—Un hombre que asesina a un niño de ocho años por doce sen es menos que
humano.

—Sotsuyuu, —lo reprendió Eikou en voz baja.

Sotsuyuu no estaba de humor para echarse para atrás. Enga fijó una mirada
cortante en Sotsuyuu.

— ¿No podría ser que la aparición de criminales incomprensibles como


Shudatsu obedezca a que los funcionarios los juzgaran como algo menos que
humanos? ¿No es tan probable que un convicto al que le colocaran esta etiqueta
inhumana, se ponga el reto de rehabilitarse y en lugar de ello se acerque más a
esa etiqueta y decida perseguir una vida de crimen en su lugar?

—Pero…

—Para empezar, ¿algún criminal ha cometido asesinato por apenas doce sen?
El mismo Shudatsu respondió afirmativamente cuando fue interrogado por los
investigadores provinciales. Excepto que ya lo habían categorizado como menos
que humano. Shudatsu probablemente les dijo lo que querían escuchar.
Lamentablemente, denigrar a las personas de esta manera es cómo se crean los
delincuentes.

Esta vez Sotsuyuu se mordió la lengua.

—No importa cuán desconcertante pueda ser el asesinato de ese niño por
parte de Shudatsu, debe haber razones particulares para él. Al sacarlas a la luz
señalará el camino para salvar a otros como él. ¿No creen que la reforma y la
rehabilitación son posibles?

Jokyuu dijo:

~ 119 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Con el debido respeto, señor, el propio Shudatsu dijo que no tenía una razón
en particular.

Enga negó con la cabeza.

—Eso es solo lo que él dijo. Puede carecer de la capacidad de poner sus


pensamientos en palabras, incluso carecer de la capacidad de comprender sus
propias acciones. Su trabajo es dirigirlo hacia la luz para que juntos puedan
encontrar las palabras para articular las razones. Cuando de ahora en adelante
juzguen a los díscolos y a los impenitentes, este caso servirá de precedente para
educarlos sobre el camino que deben seguir.

Jokyuu no tuvo respuesta a eso.

—Castigar a los criminales no es el trabajo del Departamento de Justicia. Los


instamos a una reforma y reflexión para que puedan recuperar su lugar en la
sociedad. Nunca olviden eso.

Enga miró a Eikou y a los demás. Eikou estuvo a punto de dar su opinión sobre
el asunto cuando notó al Chi'in de pie detrás de Enga, haciéndole gestos
frenéticos para que se callara. Entonces él cerró su boca.

El Chi'in se paró frente a Enga y dijo:

—Tendremos toda la consideración debida al consejo del Ministro.

Enga asintió.

—La pena de muerte por sí sola no está permitida, —declaró y giró sobre sus
talones.

~ 120 ~
Capítulo 4

El Chi'in no dijo nada. Hizo una profunda reverencia. Eikou y sus Magistrados
hicieron lo mismo. Esperaron a que los pasos se desvanecieran. Cuando el Chi'in
levantó la cabeza, no pudo ocultar la mirada agria en su rostro.

—Al Daishikou le gustaría que fuera así, pero ustedes deben cumplir con sus
deberes como lo exige el precedente. Lleguen a un veredicto sin dejarse
influenciar por las opiniones externas.

—Pero…

—Nadie más que Su Alteza dijo que dejaba el asunto al Departamento de


Justicia. No hay necesidad de tener en cuenta el estado de ánimo del Daishikou.

Sotsuyuu preguntó con no poca aprensión:

— ¿Sabrías si Su Alteza ha suspendido su rescripto para no usar la pena de


muerte?

El Chi'in frunció el ceño.

—No lo sé.

Sotsuyuu presionó.

—Cuando dices que no sabes…

El Chi'in negó con la cabeza. Hizo un gesto para que se sentaran y luego se
desplomó en el banco cercano. Eikou se preguntó si el Chi'in sabía que el banco
en el que estaba sentado estaba generalmente reservado para testigos y
criminales convocados para testificar durante las deliberaciones.

~ 121 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Me encontré en persona con Su Alteza y le pregunté si podía aclarar con


precisión a qué se refería cuando dijo que le dejaba las cosas al Departamento
de Justicia. Pero no recibí una respuesta clara.

Aparentemente, cuando el Chi'in buscó una audiencia, el Emperador creyó que


ya se había aclarado lo suficiente y que no era necesaria. Pero eso solo le dejó al
Chi'in más cabos sueltos, junto con Eikou y sus Magistrados. El Chi'in pidió
repetidas veces una audiencia, solicitándoselas al Chousai y al Saiho antes de que
finalmente se le concediera una.

—Excepto que Su Alteza simplemente repitió que el veredicto estaba en


manos de la corte. Le pregunté si la decisión de prohibir la pena capital podría
suspenderse y obtuve la misma respuesta. Si el tribunal decidiera que la
prohibición debería suspenderse, estaría bien.

— ¿Eso significa que podemos considerar activamente la pena de muerte en


nuestras deliberaciones?

—Estoy en el proceso de aclarar si es aceptable emitir un veredicto que


incluya la pena de muerte.

Eikou tenía dos opiniones sobre el tema. ¿Su Alteza dejaba las cosas en manos
de la corte porque confiaba en que tomarían la decisión correcta? ¿O era
simplemente una forma conveniente de tirar todo el asunto en sus regazos? De
hecho, no había reprimido sus dudas desde la primera vez que escuchó:

«El veredicto está en manos de la corte».

Tales declaraciones no fueron el producto de una búsqueda profunda,


ciertamente no era una declaración de confianza en la corte, sino más bien, ¿no
era un eufemismo de expresar su desinterés en el resultado?

~ 122 ~
Capítulo 4

Suspiró a su pesar. Lo mismo hicieron Jokyuu y Sotsuyuu. Tal vez uno de esos
suspiros estuvo más cerca de un gemido.

El Emperador de Ryuu había construido la Dinastía actual con más de ciento


veinte años de gobierno iluminado. Sin embargo, en los últimos tiempos, a menudo
hacía cosas que hacían que sus servidores negaran con la cabeza. De vez en
cuando se comportaba con profunda indiferencia hacia los asuntos de estado.

La fama generalizada y la noble reputación del Reino como nación de leyes se


atribuyeron a este gobernante ilustrado. Y, sin embargo, a menudo parecía
ignorar los medios por los cuales tales leyes surgieron. Pronunciaba las decisiones
de una manera descuidada y espontánea, buscando opciones legislativas de sus
asesores que invalidaban las leyes que él mismo había promulgado. Sin embargo,
aunque los asesores discutieron con él en esos momentos, no había garantía de
que fueran escuchados.

El Chi'in respiró hondo y exhaló.

—En cualquier caso, Su Alteza dijo que le dejara las cosas a la corte. Así que
bloqueen el ruido y trabajen hacia un veredicto. Apoyaré cualquier sentencia que
den.

— ¿Qué pasa con el Daishikou? —Preguntó Eikou.

—El Daishikou es el Daishikou, tendrá una opinión sin importar qué. Ustedes
no están de ninguna manera obligados a seguirla. Además, especialmente en este
caso, dado que Su Alteza ha dejado las cosas en sus manos expresamente, ni
siquiera el Daishikou puede bloquear su decisión. Aunque una vez que anuncien el
veredicto, el Daishikou puede tratar de persuadir al Emperador de una forma u
otra.

La posibilidad no podía descartarse así sin más.

~ 123 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Enga no era otro que el Príncipe. Eso lo ponía en una posición de influir en el
Rey de Ryou a nivel personal, así como a través de los canales habituales.

— ¿Podría prevalecer su opinión sobre él? —Preguntó Sotsuyuu en voz baja.

—Improbable, —respondió el Chi'in.

Como Daishikou, Enga era llamado "el Emperador detrás del otro".
Naturalmente, los funcionarios que decían tales cosas lo hacían en voz baja y
entre ellos.

Tal vez era una expresión de rivalidad entre Enga y el muy estimado
gobernante que era su padre. Enga ciertamente actuaba como si eso fuera cierto.
Declarar la pena de muerte "fuera de la mesa" era solo el ejemplo más reciente.

Sin importar el tema, cada vez que el Emperador decidía un curso de acción,
Enga continuaba como si hubiera sido su idea desde el principio. Si un siervo
expresaba dudas sobre una decisión, y el Emperador se las tomaba en serio y
luego cambiaba de opinión, Enga no cedía ni un centímetro.

La decisión ya se había convertido en la decisión de Enga, con toda la razón y


la justicia conferidas a él. No dudaba en declarar que el siervo que había
recomendado eso era un traidor y que el Emperador que lo había aceptado debía
estar equivocado.

Explotando sus privilegios como Príncipe, incluso irrumpiría en la habitación


del Emperador para insistir en la rectitud de una posición que había tomado.

Desafortunadamente, Enga simplemente no era un hombre tan talentoso como


su padre. Sin que el Emperador tomara una decisión en primer lugar, él era
incapaz de tomar una. Lejos de eso, ni siquiera podía tener una opinión propia.

~ 124 ~
Capítulo 4

Hasta que el Emperador hablara, Enga se amilanaría y vacilaría, tratando de


leer la mente de su padre. Luego, tan pronto como él tomara una decisión, Enga
la defendería como si hubiera sido él el que la hubiera afirmado todo el tiempo.

No satisfecho con perseguir la línea de pensamiento de su padre y hacerla


suya, Enga tenía que ir más allá en cada caso, añadiendo argumentos adicionales
y rellenando las opiniones que lo acompañaban. Incluso allí solía repetir lo obvio
sin considerar el contexto del mundo real, y por la moda post hoc ergo propter
hoc3, a menudo confundía la premisa de la proposición original.

Mientras charlaba sobre los ideales del proceso judicial, permaneció


felizmente inconsciente de su preocupante propensión a violar el principio
fundamental de la independencia judicial. Del mismo modo que no demostraba
capacidad alguna para integrar cualquier otro punto de vista en sus propias
opiniones. Y tal vez esto tenía sentido, ya que ninguna de sus opiniones era la
suya para empezar.

Como consecuencia, no importaba cómo Enga pudiera prevalecer sobre su


padre, ni una sola vez lo logró. Con una sonrisa irónica, el Emperador le
reprochaba a su hijo, dejándolo insistir en vano en que él era el mayor de los dos.

Teniendo en cuenta los precedentes disponibles, era poco probable que los
poderes persuasivos de Enga movieran al Emperador. En ese caso, los argumentos
finales serían los de Eikou.

Jokyuu dijo con un suspiro forzado.

3
POST HOC ERGO PROPTER HOC. es una expresión latina que significa «después de esto, entonces, a
consecuencia de esto». A veces se acorta por “post hoc”. También llamado correlación coincidente o
causalidad falsa. Es un tipo de falacia que afirma o asume que, si un acontecimiento sucede después de otro,
el segundo es consecuencia del primero.
Un ejemplo de la falacia de afirmación de la consecuencia. Puede expresarse así: El acontecimiento A sucedió
antes que el acontecimiento B. Por lo tanto, A debe haber causado B.

~ 125 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Sin intención de faltar al respeto, pero, ¿por qué rayos Su Alteza le dio a
Enga un puesto tan importante?

Aquí había un hombre que, una vez que las palabras habían salido de su boca,
se aferraba a su posición declarada y no se apartaría de ella. La administración
política era una criatura que, por necesidad, debía adaptarse a las circunstancias
cambiantes. Eso convirtió a la Enga, en alguien siempre rígido, en un gran
impedimento para los funcionarios que trabajaban para él.

De todos modos, el Emperador colocó a Enga en posiciones de vital importancia.

«¿Por qué no el Ministerio del Cielo —Administración— o el Ministerio de


Primavera —Protocolo—?», —susurraban sus siervos entre ellos.

En cambio, le dieron todo lo que él quería, incluidas carteras críticas como el


Ministerio de la Tierra —Educación— y el Ministerio de Otoño —Justicia—.

El hi'in dijo con una sonrisa sardónica.

—Bueno, ese es el afecto de los padres hacia sus hijos. El sentido común no
puede vencer esos lazos familiares.

Por una serie de razones, Eikou sintió un estado de ánimo oscuro descendiendo
sobre él. La presencia de Enga pesó en su mente. Estaba tan dispuesto como
cualquiera a seguir los ideales que representaban los tribunales. Pero cuando se
trataba del caso de Shudatsu, los problemas estaban en otra parte. Es por eso
que a él y sus Magistrados les dejaron crecer sus cerebros.

Que la persona que ocupaba el puesto de Daishikou no comprendiera este


hecho era simplemente otra carga que tenían que soportar. Incluso cuando el
Emperador perdió interés en su propia administración, los engranajes del
gobierno crujieron y chirriaron, y el Reino en sí parecía derrumbarse.

~ 126 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 5

L
a interferencia de Enga robó de la habitación su energía restante. Eikou
decidió dejarlo por ese día. A partir de la mañana siguiente, y durante
varios días seguidos, él y sus Magistrados se confinaron en sus despachos
y debatieron los temas detenidamente. Pero las aguas legales y morales solo se
volvieron más oscuras.

En algún momento, Jokyuu, el Magistrado de Clemencia, comenzó a defender


la pena de muerte mientras Sotsuyuu, el Magistrado Sentenciador, defendía la
cadena perpetua sin libertad condicional.

Para cumplir con los requisitos de circunstancias atenuantes, Sotsuyuu visitó


a las familias de las víctimas. Aunque intentaron ser lo más comprensivos y
compasivos posible, se negaron rotundamente a condonar cualquier sentencia que
no fuera la muerte.

Así fue desde el principio, dejando a Sotsuyuu en la posición de abogar por la


pena de muerte en nombre de las víctimas. Jugar al abogado del diablo obligó a
Jokyuu a insistir en lo contrario. Y así juntos completaron sus respectivos roles.
Eikou entendió muy bien lo desconcertante que se había convertido todo.

Lo que Eikou encontró tan extraño fue que los tres debían terminar así de
molestos. Mirando en silencio mientras Sotsuyuu y Jokyuu discutían, Eikou tuvo
que concluir que Jokyuu no tenía ninguna posibilidad de prevalecer.

En un momento, abogando por la pena capital, Sotsuyuu planteó las


preocupaciones de la ciudadanía.

~ 127 ~
Capítulo 5

—La gente está nerviosa. Creen que el Reino se está desmoronando. Para poner
orden en un mundo así, ¿no debería el sistema penal servir como elemento de
disuasión? La relación entre el crimen y el castigo debe ser clara como el cristal.

Sotsuyuu se estaba refiriendo a una versión de un viejo proverbio:

«Abolir el castigo con castigo».

Una dura sentencia impuesta públicamente a un criminal disuadiría a otros de


la misma calaña. En respuesta a esto, Jokyuu señaló que la evidencia de otros
Reinos y sus propios registros era que la dureza de una sentencia no reducía las
tasas de criminalidad.

—En cualquier caso, —presionó Sotsuyuu, —el uso de la pena de muerte no


degrada la seguridad pública. Es cierto que no se puede decir que la pena de
muerte evite futuros delitos. Pero el ciudadano respetuoso de la ley lo ve como
necesario. Enviar a un criminal como Shudatsu a la horca les asegura que la ley
funciona y que se está preservando el orden público. La terrible amenaza de que
los asesinos sean asesinados les da paz mental.

—Entiendo la necesidad del público de tener paz mental y su miedo a un mundo


anárquico. Sin embargo, una creciente tasa de criminalidad comienza con mentes
atribuladas y un mundo en caos. No me gusta decirlo, pero estoy hablando del
declive del propio Reino. Más ejecuciones no pueden detenerlo. Todo es dolor y
no hay ganancia. La reinstauración de la pena de muerte en un Reino en declive
se interpretará como una condonación de su uso ampliado.

—Asegurarnos de que eso no suceda es responsabilidad de los tribunales. ¿No


existen los tribunales para proteger a las personas y tranquilizarlas?
Tranquilicémoslos con el uso juicioso de la pena de muerte y protejámoslos de su
uso excesivo. ¿Qué otros recursos tenemos?

~ 128 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Jokyuu no sabía y no podía responder. Eikou y sus Magistrados temían que la


reinstauración de la pena de muerte llevaría a su uso excesivo. Excepto que
prevenir su uso excesivo era su trabajo en primer lugar. Y no era la única flecha
en sus carcajs o la única tarea en sus listas de tareas pendientes.

En cambio, Jokyuu luego desafió a Sotsuyuu sobre el problema del error


judicial.

—Las aplicaciones erróneas de la pena de muerte ciertamente existen,


—argumentó con dureza. — ¿Podemos decir que nunca hemos decidido mal?
Desafortunadamente, los inocentes han sido confundidos con los culpables y
acusados injustamente. Si el acusado ya ha sido declarado culpable y ejecutado
cuando salen a la luz las acusaciones falsas, no puede volver a la vida. Siempre
debemos dejar una manera de corregir tales errores.

—Entonces, déjame preguntarte esto: ¿puede corregirse tan fácilmente el


encarcelamiento injusto? ¿Qué hay de los trabajos forzados? Digamos que un
hombre es declarado culpable de un crimen que no cometió y que lo sentencian a
una dura pena. ¿Pueden esos años de su vida —para siempre perdidos— ser
recuperados? La persona promedio no espera una vida de años ilimitados como
nosotros.

Jokyuu no respondió.

—La vida útil típica es de solo sesenta años más o menos. Un año o tres pueden
parecernos un poco insignificantes. Para ellos, un año o tres de esos sesenta es
un bien precioso. El tiempo perdido se pierde para siempre. No hay una verdadera
recompensa por el dolor del acusado o el sufrimiento de la familia plagada de
chismes y rumores por haber engendrado un pecador. Las autoridades no pueden
permitirse cometer errores cuando se trata de delitos graves.

~ 129 ~
Capítulo 5

—Mientras los dioses no estén probando casos, los errores son inevitables. Es
fácil aferrarse al idealismo, pero la idea de que la justicia perfecta se puede
lograr con un poco más de esfuerzo es presuntuosa.

—Excepto que no se cometieron errores con respecto a Shudatsu, —protestó


Sotsuyuu. —Él no solo reconoció sus crímenes, sino que también fue atrapado en
el acto al menos en cinco ocasiones. Innumerables personas lo vieron en las
escenas de los crímenes. Si se quiere evitar la pena de muerte para dar al
acusado el beneficio de la duda, entonces cuando no haya dudas, como en el caso
de Shudatsu, ¿no podemos concluir que la pena de muerte es totalmente
apropiada?

Jokyuu frunció el ceño.

—Por el momento, estamos debatiendo la aplicación de la pena de muerte en


general, no cómo se aplica específicamente a Shudatsu.

—Es la misma cosa. Si vas a argumentar que la pena de muerte debería


retirarse de la mesa para protegerte la posibilidad del error judicial, entonces
debería volver a colocarse sobre la mesa en los casos en que no haya posibilidad
de error. En la medida en que los decretos divinos admitan la posibilidad de la
pena capital, su rectitud o incorrección están fuera del alcance. En cambio, el
dilema que tenemos ante nosotros solo se puede resolver según los detalles de
cada caso.

Escuchando su ida y vuelta, Eikou se encontró asintiendo. Jokyuu nuevamente


tuvo el lado débil de la discusión. Si bien la pena capital era una cuestión de bien
y mal, el error judicial era indudablemente posible. Debates sobre manzanas y
naranjas como este fueron en última instancia un ejercicio sin sentido.

En consecuencia, Sotsuyuu discutió los sentimientos de las familias de las


víctimas.

~ 130 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Considera el sufrimiento extraordinario de aquellos a quienes una bestia


salvaje robó sin motivo alguno a sus familiares.

—Estoy perfectamente enterado de eso. Pero la ejecución de Shudatsu no


traerá de vuelta a las víctimas, ni puede curar el dolor de esa pérdida en gran
medida.

—Pero por supuesto. No hay cambio en el pasado. Ni siquiera dios puede hacer
que lo que ha sucedido no ocurra. Razón de más para brindar una mano de ayuda
de cualquier manera posible, sin importar cómo se vea al principio. El sufrimiento
que proviene de perder a un miembro de la familia no puede ser simplemente
eliminado. Sin embargo, puede ser posible aliviarlo en parte asegurándoles que
el Cielo no permitirá que existan hombres como Shudatsu. Ese gran alivio
definitivamente sí podemos ofrecerlo. Por el contrario, sabiendo de una manera
de aliviar el sufrimiento de las familias en duelo, ¿cómo se puede agregar a ella
el no ejecutar a Shudatsu por llamarlo humano?

—Sin embargo, —insistió Jokyuu, —el código penal no existe para obtener
venganza en nombre de los dolientes.

—Entonces, ¿en nombre de quién existe? Sí, para reformar la mente criminal.
Pero Shudatsu ha sido sentenciado a encarcelamiento con trabajos forzados
tres veces. La segunda vez por asesinato con agravantes, la tercera vez por
asesinato por delito grave. Después de ser sentenciado en la provincia de Kin por
este último, si hubiera sido ejecutado como lo permitía la ley, se habrían salvado
veintitrés vidas.

De hecho, mientras Shudatsu no hubiera experimentado un "cambio de


corazón", la pretensión de que el código penal existía para "reformarlo" contenía
poco poder de persuasión. Jokyuu admitió que los métodos empleados en la
"reforma" eran defectuosos.

~ 131 ~
Capítulo 5

Siendo ese el caso, el objetivo no debería ser el de restablecer la pena de


muerte, sino el de crear programas de reforma que en los que se podría esperar
que produjeran resultados más efectivos.

Excepto que no tenía respuestas sobre qué constituía un "programa de


reforma" efectivo y cómo podría determinarse un cambio real de corazón. La
"reforma" de Shudatsu y su posterior liberación resultaron en veintitrés nuevas
víctimas, un gran peso para el sistema de justicia penal.

Después de eso, Jokyuu puso a prueba los argumentos de cadena perpetua sin
libertad condicional.

—Si los infractores reincidentes son el problema, no los liberes. Hasta ahora,
un reincidente serio sentenciado hasta que sus tatuajes se hayan desvanecido
cumplió una sentencia de cadena perpetua de facto. Sobre esa base, un criminal
condenado a muerte cumplirá cadena perpetua. ¿Qué hay de eso?

—Entonces, ¿estás diciendo que a un criminal como Shudatsu se le debería


dar alojamiento y comida por el resto de su vida a expensas de los
contribuyentes? Si aumenta el número de delincuentes como Shudatsu, los
costos serán cada vez más difíciles de manejar. Mientras la gente tenga que
soportar esa carga, se les debe explicar en términos lógicos por qué a esos
criminales se les permite vivir.

Jokyuu rápidamente encontró una respuesta.

—Una vez más, porque un error judicial siempre es posible. Mientras exista la
posibilidad, siempre debemos ser capaces de corregir esos errores. Entonces
hacemos un llamamiento al contribuyente para garantizar esa capacidad. La
efectividad de tales medidas sirve para proteger al ciudadano promedio también.
El próximo error judicial podría resultar en que ese destino le ocurra a un
hombre inocente.

~ 132 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

— ¿Y entonces qué? No ejecutarlos y almacenarlos en algún lugar no garantiza


que los errores se corrijan. Y en la medida de lo posible, ¿cómo se puede corregir
este error?

—La parte en cuestión apelará la condena.

—Entonces, si Shudatsu clama que es una injusticia y los tribunales lo vuelven


a intentar, ¿lo sentenciarían de nuevo? Y esta vez, ¿el Magistrado de Sentencia
cambia la orden de sentencia?

—Por supuesto que volvería a ser sentenciado, aunque por un Magistrado


diferente.

— ¿Y un Magistrado de Sentencia diferente significa una sentencia diferente?


Para que el tribunal dicte sentencia, ¿también sería aceptable cambiar la orden
de sentencia haciendo que el Magistrado de Supervisión simplemente cambie
quién está asignado al caso?

Jokyuu no tenía ninguna respuesta preparada. Tenía plena confianza en sus


habilidades durante la fase de sentencia y no creía que una apelación cambiaría
tan fácilmente el resultado. La premisa de la pregunta en sí era problemática. A
primera vista, era lógico elogiar la sabiduría de reasignar a un Magistrado. Sin
embargo, cambiar al Magistrado era tan bueno como cambiar la orden de
sentencia y eso equivalía a decir que el Magistrado carecía de objetividad en
primer lugar. No se podía encontrar ningún bien en tal lógica.

—Puedo ver que se debe abolir la pena de muerte para poder corregir los
errores en el proceso judicial. Si, de hecho, eso no sucede, el argumento no tiene
sentido. Un proceso de apelación comenzaría con escuchar la petición del
convicto y luego modificar la orden de sentencia. La carga de casos solo dejaría
a los tribunales con poco tiempo para hacer cualquier otra cosa.

~ 133 ~
Capítulo 5

» Cualquier mecanismo de filtrado establecido para aliviar esa carga


necesariamente reducirá la ventana durante la cual las medidas correctivas
podrían tener lugar. No, tales errores deberían evitarse en primer lugar. Dar
trabajos forzados indefinidos o la cadena perpetua como oportunidades para
corregir errores disminuye la urgencia de la orden de sentencia. Si tememos a
los errores, sería mejor dejar la pena de muerte sobre la mesa mientras
resolvemos no cometerlos.

Jokyuu permaneció en silencio. Eikou negó con la cabeza. Una vez más, Jokyuu
parecía haberse quedado retóricamente atrapado en hielo delgado. Y eso le
pareció extraño.

Eikou vivía en un mundo donde el Emperador había suspendido la sentencia de


muerte. Por sí mismo, ese era un paso lógico para tomar, al igual que era lógico
ver el sistema penal como una forma de reformar la clase criminal. Por lo tanto,
aunque la aparición de Shudatsu provocó llamados para el retorno de la pena
capital, abstenerse de usarla también tenía sentido. El problema que quedaba
era si la gente aceptaría tal decisión.

Sin embargo, cuanto más discutían sobre la pena de muerte, menos mérito
había en retirarla unilateralmente de la mesa. Por extraño que fuera eso, hasta
ahora, nunca habían considerado seriamente la pregunta. Pero preguntar si la
pena capital debería reinstalarse aquí y ahora generó sentimientos de otro tipo.
Desde alguna parte, una voz resonó en su corazón, diciendo:

«Eso solo es un puente demasiado lejano…»

No menos desconcertado que cuando comenzaron, Eikou preguntó:

—Pero ¿en qué piensas realmente, Sotsuyuu? —Eikou se dirigió a él por su


nombre, no por su título.

Sotsuyuu parpadeó sorprendido y desvió la mirada.

~ 134 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—A decir la verdad, tengo dos opiniones sobre el asunto. Cuando se trata de


Shudatsu específicamente, la pena de muerte parece inevitable. Pero también
me pregunto si esa es la conclusión correcta. —Agregó con una sonrisa irónica.
—Para ser sincero, sigo esperando que alguien también lo descarte para el
Magistrado Sentenciador.

También al final de su ingenio, Jokyuu dijo con un suspiro de exasperación.

—Estamos buscando una salida y no la encontramos. El Magistrado de


Clemencia no tiene por qué estar necesariamente sujeto a una fría y dura lógica.
Pero la pena de muerte es una criatura completamente diferente.

Sotsuyuu agregó.

—Al principio, mi preocupación era que la restitución de la pena de muerte


terminaría ligada a su uso excesivo. Sin embargo, ahora en la posición de
defenderla, siento que algo es diferente. Estoy hablando de la parte superior de
mi cabeza, pero si el uso excesivo de la pena de muerte se convierte en una
preocupación, los tribunales deben controlar las cosas. Así es como me siento
sobre el tema. Cuando los funcionarios de justicia expresan temor a tales
resultados —sin que no sea un Ministro de Justicia como yo— no puedo dejar de
pensar que es extraño que se establezca una conexión entre reinstituir la pena
de muerte y específicamente su uso excesivo.

—Indudablemente, —Eikou asintió de acuerdo.

Jokyuu suspiró de nuevo.

—El hecho es que cuanto más discutimos el tema, más creo que la lógica de
decir que el asesino pague su deuda con su propia muerte realmente no se
sostiene. Pero las familias de las víctimas creen que sí. Y también lo hacen los
ciudadanos normales sin una conexión visceral con el caso.

~ 135 ~
Capítulo 5

» Más que la aplicación de la justicia básica, tal vez esto sea un reflejo de lo
que va más allá de la mera razón.

—Un reflejo, ¿eh?

—Sí, —confirmó Jokyuu asintiendo. —Si buscar la pena de muerte no es


racional, entonces repudiar la pena de muerte es la única opción sensata. Uno no
puede evitar venir creyendo que todo es un juego de lógica. Las emociones reales
y fundadas se pierden en la confusión. Y, sin embargo, al forzar mi mano tendría
que decir que la pena capital es incivilizada. Así como logramos evitar la
aplicación literal de la mayoría de los Cinco Castigos, también deberíamos evitar
la pena capital.

—Ya veo.

Una vez reservados para los delitos graves como el asesinato, los Cinco
Castigos se definieron como el tatuaje, la amputación de la nariz, la amputación
del pie, la castración y la muerte. Ahora considerados "incivilizados" e
"inhumanos", fueron rechazados cada vez más y pocos Reinos, si es que los hubo,
los usaron. Incluso en Ryuu, lo que quedaba en los libros se refería a los antiguos
Cinco Castigos solo en generalidades.

Sotsuyuu estuvo de acuerdo.

—Si amputar la nariz o el pie es considerado bárbaro, entonces la pena capital


lo es aún más. El sentimiento general es que ningún Reino donde prevalezca el
estado de derecho debería recurrir a tales medidas.

«En efecto», —pensó Eikou para sí mismo.

Y, sin embargo, no podía ignorar ese nudo frío en su pecho. Shudatsu había
ejercido tal violencia barbárica contra inocentes sin pensarlo dos veces.

~ 136 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 6

E llos seguían dando vueltas y vueltas, de una manera magnífica.

Eikou dejó el Departamento de Justicia sintiendo una creciente sensación de


desaliento. Durante las semanas de deliberaciones, el verano había terminado
para siempre. El crepúsculo brillaba con los rayos otoñales del sol poniente.

Pasó por el juzgado para conferenciar con sus asistentes legales y luego
regresó a casa. La entrada principal estaba manchada con la luz sepia del sol de
la tarde. Seika estaba sentada allí en el banco. En las sombras bajo el alero de
la puerta había un hombre y una mujer que él no reconoció.

—Te hemos estado esperando.

— ¿Esperándome? —Dijo Eikou.

Cambió su atención a los otros dos. Al acercarse, se deslizaron del banco, se


arrodillaron en el suelo y se inclinaron ante él.

Seika se levantó de su silla y le dijo al sorprendido Eikou.

—La madre y el padre de Shunryou.

— ¿Cuál es el propósito de esto?

—Él debería escuchar lo que tienen que decir. —Les dijo Seika. —Este es el
juez. Por favor, díganle lo que tienen en mente.

— ¡Espera!, —dijo Eikou con fuerza. Él fijó su mirada en Seika. —No puedo
escuchar una petición de ellos.

~ 137 ~
Capítulo 6

Se apresuró a través de la puerta, pero no antes de que Seika tomara su mano.

— ¿Por qué estás huyendo? Por favor, escúchalos.

—Suéltame.

— ¿Cómo puedes pretender ser juez sin escuchar las voces de los que han
sufrido?

— ¡Estás siendo presuntuosa! —Gritó Eikou a su pesar.

Seika frunció el ceño a su vez.

—En otras palabras, las opiniones de los ciudadanos comunes no equivalen a


nada a tus ojos. Así que cierras los oídos a las voces de las personas, las voces
de las víctimas y juegas con lógica sobre las nubes mientras juzgas nuestros
pecados.

—No es eso para nada, —dijo Eikou. Miró a las dos figuras encogidas allí como
congeladas en el hielo. Sus figuras demacradas y los ojos ahuecados de
desesperación hicieron agujeros en su pecho. —El Magistrado de Clemencia
debería haber tomado sus declaraciones. Si desean presentar apelaciones o
peticiones adicionales, estará encantado de recibirlas. Ahora por favor, váyanse.

— ¿Es suficiente que el Magistrado de Clemencia los escuche? Lo sé, está


fuera de tu jurisdicción. Eso es lo que los burócratas siempre dicen. No darán un
segundo vistazo a nada que no esté en la descripción de su trabajo.

Seika estaba peleando y Eikou estaba mordiendo el anzuelo. Gritó:

— ¡Entablar conversaciones personales con las partes interesadas hará que la


autonomía del veredicto se ponga en duda!

~ 138 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

La etapa de sentencia de un juicio era llevada a cabo por el Magistrado de


Clemencia, el Magistrado Sentenciador y un Juez. Sólo esos tres y nadie más.
No se podía permitir que partes externas influyeran en el proceso. Esto era
necesario para evitar que los funcionarios corruptos e incluso los bien
intencionados interfirieran en el veredicto.

Como parte del proceso de contrainterrogatorio, el Magistrado Sentenciador


entrevistaba a las víctimas y el Magistrado de Clemencia buscaba las opiniones
de las víctimas y sus familiares. El presidente de la Corte Suprema no podía ir
de manera independiente otorgando audiencias a las víctimas. Hacer eso
empañaría cualquier decisión que Eikou le diera.

Además, el Emperador supuestamente dejó el asunto en sus manos. La decisión


de Eikou reflejaría así al gobierno imperial en su conjunto. No había lugar para
desconfianza en el resultado final. Incluso si no había dudas sobre la integridad
de la decisión, la confianza de la gente en el Departamento de Justicia dependía
del veredicto que Eikou transmitiera.

Además de todo eso, estaba el Daishikou. Enga no se comprometió con su


oposición a la pena de muerte. Si Eikou respaldaba la pena capital en su veredicto
y se sabía que se había reunido con los padres de Shunryou, eso solo le daría a
Enga motivos para anular la decisión y dejar obsoletas las objeciones.

—Esto es por su propio bien, —dijo mientras daba media vuelta para irse.
—Deberían irse.

Seika bloqueó su camino.

—No. No lo permitiré. Los dos no se irán hasta que hayas escuchado lo que
tienen que decir. Se quedarán aquí como mis invitados hasta que lo hagas.

— ¡Idiota! —Gritó Eikou.

~ 139 ~
Capítulo 6

La cara de Seika se puso blanca. Luego, abruptamente enrojeció de ira. Sabía


que era el peor tipo de insulto que podría haber pronunciado, pero ella
simplemente no dejaría el asunto.

—No entiendes nada. —Gritó: — ¿Hay alguien en casa?

La pregunta provocó una respuesta del otro lado en la casa, aunque no estaba
muy cerca. Seika sin duda había despejado las instalaciones. Consciente de que
estaba en un callejón sin salida, se liberó del agarre de su esposa.

—Por favor, mata a ese monstruo, —fue la voz lastimosa de una mujer. —O
mátame en su lugar.

Eikou se detuvo y la miró.

—Lo llamé a cuando salía de la casa, para asegurarme de que tenía suficiente
dinero con él. Y esa bestia escuchó.

«Doce sen para tres melocotones. Él tenía el dinero en la mano».

—Quería comer su montón de melocotones. Normalmente no le habríamos


dejado gastar su asignación tan frívolamente. Pero Shunryou dijo que iba a darle
uno a su hermana. Aunque todavía no había aprendido a hablar, estaba encantada
la última vez que le habían dado una rodaja de melocotón, así que estaba seguro
de que le gustaban. Como ella era su hermana, él quería disfrutar los melocotones
con ella. Él iba a conseguir un melocotón entero solo para ella. —Una profunda
tristeza llenó los ojos de la mujer. Pero ella estaba más allá de las lágrimas.

» Es por eso que lo ayudamos a ganar un poco de dinero. Un sen para cada
trabajo hecho. Estuvo todo el día a mi alrededor preguntándome si podía hacer
algo. ¿Qué hay de esto? ¿Qué hay de eso? Era tan lindo, tan adorable, ese día,
le di un bono especial de dos sen. Trabajó duro y ahorró su dinero, sabiendo que
necesitaba doce sen, le di dos.

~ 140 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Eikou desvió la mirada. Él entendió la sustancia de su súplica. La naturaleza


atroz del crimen volvió a despertar en su mente, se puso en marcha una vez más,
cuando la voz de un hombre llamó detrás de él.

—Mi hijo murió. ¿Por qué ese hombre todavía vive? —Su voz se quebró, tal vez
ronca de lamentos, o a punto de ser arrastrada por la fiereza de sus emociones.
—Estaba tan cerca. Y, sin embargo, no podía hacer nada por él. Él debe habernos
llamado. Pero no pudimos escucharlo. Cómo debe haber sufrido. ¿Qué debe haber
pensado? ¿Qué debe haber sentido? ¿Por qué nuestro hijo? ¿Por qué tenía que
morir? No entiendo nada de esto. Es por eso que no puedo dejar de pensar en
ello. Todo lo que sé es que nuestro hijo nunca regresó a casa y, sin embargo, ese
hombre vive.

Eikou quería taparse los oídos con las manos, pero no pudo.

—Nuestro hijo sufrió. Nosotros sufrimos. Entonces, ¿por qué él no sufre?


¿Qué se supone que significa nuestro sufrimiento? ¿El sufrimiento de personas
tan humildes como nosotros es de tan poco valor que la alta y poderosa necesidad
no se refleja en nuestra difícil situación?

Eikou se armó de valor y se negó a mirar hacia atrás.

Un empleado finalmente se apresuró a entrar y acompañó a la pareja de vuelta


a Shisou. Seika trató de contenerlo, pero las órdenes de Eikou eran claras: de
ahora en adelante, ninguna persona externa relacionada con el incidente podría
poner un pie en la mansión.

Llamó al personal de seguridad y les pidió que protegieran la puerta para evitar
que eso sucediera por segunda vez. Luego fue a la habitación de Seika para
protestar nuevamente con ella, pero ella se negó a verlo.

—No necesitas explicarme nada. Ya sé bastante bien qué tipo de hombre eres
y qué piensas de mí.

~ 141 ~
Capítulo 6

Las palabras que le arrojó desde detrás de la puerta cerrada podrían ser
objetos sólidos. Después de eso, ella no respondió sus súplicas. Todo lo que Eikou
podía hacer era pararse allí en el pasillo.

Como Keishi, Seika probablemente terminaría dejándolo. Si eso es lo que ella


quería, no se interpondría en su camino. ¿Pero cómo se haría una vida después de
eso? Podría darle sus gastos de subsistencia, tal vez asegurarle un trabajo. Si
reanudara su vida como ciudadana ordinaria, una vez más recibiría su asignación.

Excepto que el mundo de abajo había seguido girando durante los doce años
que ella había vivido en el palacio imperial. En esos doce años, la madre y el padre
de Seika habían muerto, su hermano había crecido doce años más, al igual que
todas las personas que alguna vez conoció. Tenía que preguntarse si ella podría
acostumbrarse a tanto cambio.

Esos pensamientos provocaron en Eikou una sonrisa irónica. Apenas había


pasado el tiempo para que todos sus hermanos y parientes murieran. Aunque no
se comunicaba con ellos con tanta frecuencia como solía hacerlo, hasta hace unos
años, se habían mantenido en contacto de forma bastante regular e incluso los
habían visitado de vez en cuando. Apenas un espacio que no podría llenar.

Las cosas fueron diferentes con Keishi.

Se fue después de casi sesenta años. No solo sus padres y hermanos, sino
también sus hijos figuraban en el Registro de Fallecidos. ¿Qué debía haber
sentido, reanudar su estado de ciudadana común y regresar a un pueblo donde
no conocía a una sola persona?

Podía imaginar cómo sería estar sin un amigo en el mundo de abajo. El hecho
era que el propio Eikou había renunciado a su puesto una vez, había eliminado su
nombre del Registro de Inmortales y se había retirado de un cargo público. Eso
fue después de que Keishi se fuera.

~ 142 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Tenía ahorros y una pensión del gobierno, por lo que no le preocupaba tener
un techo sobre su cabeza. Pero encontrar un lugar para llamar suyo resultó
imposible. Incluso ahora podía recordar la sensación de no conocer un alma en el
mundo. Todos los conocidos del pasado, incluidos los hijos de ellos, se habían ido.
Ciertamente los hijos de sus hijos y parientes existían en alguna parte, pero no
tenía idea de dónde encontrarlos.

Todo había cambiado, la aldea donde había nacido, la ciudad donde había
crecido, no había ningún lugar que se sintiera como en casa. El escándalo en torno
a su eliminación del Registro de Inmortales fue tal que, por su propio bien, hizo
hincapié en no importunar a su segundo hijo, un Ministro Provincial, o sus antiguos
colegas en el gobierno.

Reprimiendo cualquier impulso de reunirse o hablar con ellos, todo lo que podía
hacer era encerrarse en su propia morada. Eikou estaba verdaderamente solo en
el mundo. Mirando hacia atrás ahora, ese paso del tiempo trazó un curso irónico
de los acontecimientos.

Mientras se alejaba del mundo, conoció a Seika y se volvió a casar. La razón


por la que había asumido su existencia enclaustrada en primer lugar era porque
su primera esposa, Keishi, había tenido conflictos con la ley.

Eikou no se había mantenido en contacto con ella después de que se hubiera


ido y regresó a su vida como ciudadana común. Ella rechazó la ayuda financiera
que él ofreció y desapareció en el ajetreo y el bullicio de la ciudad.

Los rumores sobre ella llegaron a sus oídos cinco años después. Había sido
arrestada por comerciar con la reputación de Eikou como un alto funcionario del
gobierno, vendiendo favores por grandes cantidades de dinero. Los oficiales de
la investigación rápidamente discernieron que Eikou no tenía nada que ver con el
plan, pero no podía permanecer sin mancha en su posición actual. Él asumió la
responsabilidad y renunció al servicio del gobierno.

~ 143 ~
Capítulo 6

«¿En qué demonios estaba pensando ella?»

Eikou creía que, en el fondo, Keishi era una buena persona. Simplemente no
podía imaginarla involucrándose en un comportamiento criminal. Él, tristemente
concluyó que la pobreza y la privación la llevaron por el mal camino. Desde su
arresto, ella había escrito copiosas cartas de disculpas. Con todos los motivos
para suponer que se había arrepentido sinceramente de su comportamiento,
Eikou presentó una solicitud al Magistrado de Clemencia, absolviéndola de
cualquier daño que él hubiera sufrido personalmente. Como una vez había sido su
esposo, él compensó a todas sus víctimas.

Keishi le envió una cadena de cartas desde la prisión y expresó su eterna


gratitud. Pero una vez que terminó su sentencia de seis meses, ella desapareció
nuevamente. Eikou no escuchó nada de ella, ni sobre ella por un año más, hasta
que fue arrestada por el mismo crimen en la provincia de Kin.

Incluso hoy, todo le dejó un sabor amargo en la boca. A pesar de las cartas de
disculpa y las súplicas de clemencia, Keishi fue y cometió el mismo crimen otra
vez. Cada vez, el alcance de la ofensa se redujo, pero todo lo que Eikou consiguió
fue una prueba de que algunas conciencias realmente estaban más allá de la
reforma.

La cuarta vez, ya había tenido suficiente e ignoró sus cartas. Para entonces
se había casado con Seika. Después de pasar tres años en la "tierra salvaje", fue
llamado al servicio del gobierno.

Después de su regreso, Eikou examinó los archivos del caso de Keishi, sin dejar
piedra sin remover. Por desgracia, sus acciones desafiaron la comprensión. En
respuesta al interrogatorio del Magistrado Sentenciador del Distrito, ella
desafiante afirmó que estaba tomando represalias contra Eikou por llamarla
idiota.

~ 144 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Más preguntas revelaron que el motivo directo era el dinero. Como Eikou había
supuesto, Keishi había caído en dificultades financieras en el mundo de abajo.
Aunque, por lo que respectaba a Keishi, su participación en el crimen en sí
equivalía a una especie de venganza, era su forma de demostrar que no era una
tonta.

Su modus operandi implicaba engañar a comerciantes adinerados y


administradores regionales. La primera vez que fue sentenciada, ella puso un
frente arrepentido. La corte le creyó y pronto la liberó bajo su propia
responsabilidad.

La segunda vez que fue arrestada, ella le dijo al investigador que no había
sentido pena por nada desde el principio. Difícil como era creer, violar la ley y
escabullirse de las manos de la justicia era, de principio a fin, su forma de
desquitarse con Eikou.

El Magistrado Sentenciador que la entrevistó notó que esto le pareció un


sentido perverso de venganza y un grado anormal de hostilidad hacia un cónyuge.
Eikou no podía entender por qué lo odiaba así. En cualquier caso, Keishi cometió
los mismos crímenes una y otra vez. Mucho después de que Eikou le diera la
espalda a todo el desorden sórdido, ella siguió viviendo su vida de la misma
manera.

Keishi siempre se libró de sus crímenes de la misma manera, y finalmente se


quedó sin marcas crédulas para estafar. El torbellino de rumores desapareció.
En este punto del tiempo, Eikou no tenía idea de qué había sido de ella.

No imaginaba que Seika seguiría el mismo camino si regresaba al mundo de


abajo. Pero no se podía olvidar que tal cadena de eventos era ciertamente posible.

Cualquier ruido procedente del otro lado de la puerta se calmó. Eikou suspiró
y regresó al ala principal de la casa. Allí encontró a Riri acurrucada en los
escalones. Ella parecía estar al borde de las lágrimas.

~ 145 ~
Capítulo 6

—Riri…

Ella lo miró, con los brazos alrededor de sus rodillas.

—Papá, ¿vas a echar a mamá fuera de la casa?

Él se agachó a su lado.

—No, nunca le haría algo así.

—Pero eso es lo que dice mamá. Ella dice que te vas a deshacer de las dos.

«¿Qué sería de Riri?»

No podía evitar que Seika se fuera. ¿Cuáles eran sus planes para Riri?
Probablemente llevaría a Riri a la ciudad con ella. Tan pronto como ese
pensamiento lo golpeó, no pudo evitar ver a Riri y Shunryou bajo la misma luz.

El mundo de abajo se estaba desmoronando. Dejar a su hija indefensa en un


mundo en el que monstruos como Shudatsu vagaban por la tierra sería como tirar
corderos a los leones.

—Nadie está echando a nadie a ninguna parte. Quiero tenerte aquí para
siempre. ¿Quieres irte, Riri?

Riri negó con la cabeza.

—Bien entonces. Te prometo que nunca tendrás que ir a ningún lugar que no
quieras.

Ciertamente no donde podría caer en manos de una bestia como Shudatsu.

~ 146 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Con una seria expresión en su rostro, Riri asintió. Mirando esa cara, Eikou se
preguntó qué haría si le ocurriera algo a ella.

«La vida por una vida, ¿no es solo lógica?» —Jokyuu hizo la pregunta.

«¿Otro lado de la moneda? O la forma en que funcionaba el mundo», —pensó


Eikou.

No podría haber perdón por el asesinato despiadado de los jóvenes y los


desamparados. Ninguno en absoluto. Nadie podía cometer el crimen sin la
dolorosa comprensión de que su propia vida pendía de un hilo.

Si Shudatsu hubiera matado a Riri, Eikou nunca lo perdonaría. Si los tribunales


decían que debía hacerlo, Eikou desenvainaría su espada y acabaría con él. Para
qué cargos tendría que responder después de eso no importaría.

«Una sentencia de muerte y nada más».

Ese pensamiento le envió un escalofrío por la espalda. Sintió que estaba


entrando en territorio donde un hombre en su posición no tenía nada que hacer.

¿Qué fue esa vacilación que sintió? Con la pregunta zumbando en su cabeza,
Eikou acarició la mejilla de Riri.

— ¿Por qué no vas a ver cómo está tu madre?

Riri asintió. Ella saltó sobre sus pies y corrió a través de la mansión. Eikou
observó a su pequeña hija todo el tiempo, vio cómo su pequeño cuerpo se hacía
más pequeño mientras se alejaba.

~ 147 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 7

P or la noche, Hogetsu corrió al estudio de Eikou. Dijo, recobrando el aliento.

—Escuché que hubo un poco de conmoción aquí hoy.

Eikou solo asintió.

—Lo siento por eso. Debería haber estado aquí para detenerla.

—No tienes nada por lo que disculparte. ¿Cómo te enteraste?

—Uno de los sirvientes. Y antes de eso, llegó la noticia de que había disturbios
en la sala de justicia. Aunque nadie podría informarme sobre los detalles.

Eikou dijo con una sonrisa triste.

—Porque sucedió en la entrada principal. Algunos siervos entrometidos deben


haber oído por casualidad. Pues bien. La gente hablará.

Dirigió su mirada por la ventana. Una brisa fresca entró desde el jardín oscuro.
El otoño estaba llegando.

— ¿Qué pasa si el Departamento de Justicia o el Shoushikou se enteran de


estos sucesos?

—Lo que sucederá es que esta apelación sería revocada. Eso es seguro.

Incluso cuando respondió la pregunta de Hogetsu, tal resultado le pareció un


giro aceptable de los acontecimientos. Este caso fue demasiado para él.

~ 148 ~
Capítulo 7

No solo sería expulsado del proceso, sino que, si lo metía la pata hasta el fondo,
podría perder la judicatura. Eso podría no ser tan malo en los eventos tampoco.

Eikou miró a Hogetsu.

—Lo que sea que pase puede afectarte también.

Hogetsu se agachó junto a la silla de Eikou y tomó su mano.

—Por favor, no te preocupes por sucesos hipotéticos como ese.

—Pero…

Hogetsu acababa de ser nombrado ministro. Un escándalo podría costarle caro.

—Y no tengas nada en contra de Seika.

Aunque Eikou no podía imaginar lo que Seika había estado pensando, estaba
seguro de que sus acciones no provenían de un mal lugar. Más tarde, supo por
otras personas de su círculo que se había escapado a Shisou y que no solo había
visitado a los padres de Shunryou, sino también a otras familias en duelo. Ella
habría escuchado sus historias y empatizado con su enojo y pérdida.

Por muy imprudente que fuera su comportamiento, no se podía negar el


corazón detrás de eso.

Eikou le dijo lo mismo a Hogetsu, quien no estuvo en desacuerdo. Eikou


continuó.

—Me temo que fui demasiado indulgente con ella. Debería haber hecho un
mejor trabajo al explicarme a mí mismo, entrar en más detalles sobre lo que
implica mi trabajo, lo que tenía en mente, lo que me estaba destrozando el
cerebro.

~ 149 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Incluso mientras lo decía, Eikou no estaba seguro de poder hacerlo. Hacer que
Seika comprendiera tales cosas no era tarea fácil, y ni siquiera estaba seguro
de querer comprenderlas de esa manera. No es que ella las rechazara. Por el
contrario, Seika deseaba atacar el problema con ira y justa indignación.

Excepto que la reacción egocéntrica de Eikou solo la enfureció tal como


probablemente había enfurecido a Keishi. Todo comenzó con él y con las mismas
palabras descuidadas que lanzó, al menos, ese era el pensamiento en su mente
cuando Hogetsu habló.

—Abuelo, no creo que la responsabilidad recaiga en ti.

— ¿No lo crees?

—Definitivamente no. No es tu culpa, y mi hermana mayor tampoco es la


culpable. Todo esto recae en la cabeza de Shudatsu.

Arrastrar a Shudatsu a la discusión, eso provocó una explosión de risa hueca


en Eikou.

Hogetsu dijo con una pequeña sacudida de su cabeza.

—Ella está preocupada. No sé por qué decidió reunirse con los padres de
Shunryou, pero podría aventurar una suposición. Asegurarse de que Shudatsu
reciba una sentencia de muerte aliviará la ansiedad que siente.

Eikou dijo:

—Como dije, no hay pruebas de que la pena capital sea efectiva para reducir
la tasa de criminalidad.

Hogetsu negó con la cabeza otra vez.

~ 150 ~
Capítulo 7

—Ese no es probablemente el problema en juego. El orden público en Shisou


está en declive. En algún momento, llegará al Palacio Imperial. Puede ser simple
inquietud por ahora, pero Shudatsu es la prueba de que algunos criminales están
más allá de la redención. Difícil de comprender, y es más difícil de simpatizar
con eso. La gente que pisotea los principios más obvios de la justicia sin la menor
vacilación: ese es el tipo de cosas que le dan a mi hermana mayor escrúpulos, y a
todos los que piensan como ella. —Hogetsu agregó con una débil sonrisa. —Ella
cree, junto con la mayoría del público en general, que sacar a Shudatsu de la
escena saciará esa sensación de inquietud. El orden será restaurado en el mundo.

— ¿Seika lo dijo así?

—No. Esa es mi interpretación. La parte de mí que todavía es un ciudadano


común también lo piensa.

—Ya veo, —dijo Eikou. —Quitarlo de la sociedad y restablecer el orden en el


mundo. —Las palabras de Enga de repente se le ocurrieron. —Excepto que las
palabras como monstruo solo sirven para deshumanizar a los criminales que las
personas no pueden comprender, separándolos del resto de la sociedad.

Hogetsu respondió con una perpleja inclinación de su cabeza.

—Lo que dijo el Daishikou. Incluso en ese momento, pensé que podría tener un
punto. Esa es la forma en que nuestras mentes funcionan. Somos más cobardes
de lo que deseamos admitir. Buscamos la paz mental al separarnos de lo que no
podemos entender.

Tenía la sensación de que ese era el caso cuando descartó las disculpas que
Keishi le envió. Era fácil decirse a sí mismo que simplemente no quería que ella
fuera parte de su vida. Pero el verdadero impulso era separarse de su
desconcertante vida y exiliarla a un rincón del mundo lejos de su vista.

~ 151 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Ahora que Eikou lo había pensado, había pedido esas cartas de disculpa y había
hecho una restitución en su nombre. Pero ni una sola vez se había encontrado con
ella en persona. Probablemente no quería ni siquiera reconocer su existencia. La
había ayudado por el sentido del deber y el peso de la responsabilidad que sentía.
Aun así, podría haber hablado con ella cara a cara y haber hecho todo lo posible
para comprender lo incomprensible.

Tal vez incluso un esfuerzo simbólico podría haber impedido que cometiera el
mismo crimen una y otra vez.

—Es la naturaleza humana, —dijo Hogetsu, dando una mano comprensiva a la


mano de Eikou. —Por otro lado, soy un empleado del gobierno imperial. Como tal,
hay momentos en que debo dejar de lado mis emociones. Aunque no pertenezco
al Ministerio de Otoño, abuelo, haré todo lo posible para tomar la carga que
soportas.

Eikou solo asintió.

Hogetsu dijo:

—Por favor, déjame cuidar a Riri y a mi hermana mayor para que puedas
dedicar todo tu tiempo y energía a tu trabajo como Juez.

Eikou no respondió, pero solo agarró la mano de su nieto.

Cualesquiera que fueran sus propias intenciones, Eikou terminó escuchando lo


que los padres de Shunryou tenían que decir. No creía que el incidente
obstaculizara su capacidad para llevar a cabo sus deberes, pero tampoco podía
guardar silencio al respecto. Al día siguiente, le expuso los detalles al Chi'in. El
Chi'in le dijo que esperara más instrucciones y le aconsejó que continuara
trabajando en el veredicto.

~ 152 ~
Capítulo 7

El Chi'in lo citó tres días después. Su expresión era más sombría que su
encuentro anterior, y le dijo:

—Su Alteza entiende la posición en la que te pusieron y dice que no hay


problema.

Eikou le devolvió la mirada.

—Consulté con el Shoushikou, quien aconsejó que Su Alteza fuera informado.


Le pregunté a Su Alteza cuál era la mejor forma de lidiar con la situación y me
dijo que me ocupara de ello como me pareciera. —La voz del Chi'in se apagó.

Eikou también sintió que su ánimo caía. Estaba agradecido de escapar de una
reprimenda. Pero al mismo tiempo no podía fingir que no estaba decepcionado.
Tendría que tomar una decisión después de todo. Aunque más decepcionante fue
darse cuenta de la profundidad de la indiferencia del Emperador hacia el caso.

—Así que Su Alteza no tiene el más mínimo interés en el caso de Shudatsu.

—Algo así, —dijo el Chi'in, prácticamente en un susurro.

— ¿Cuáles son los pensamientos del Daishikou al respecto?

—Si tiene alguno, no lo ha dicho. No me puedo imaginar que no lo haya


escuchado. —El Chi'in dijo: —habiendo dicho lo que dijo Su Alteza, no hay
necesidad de que esto pese sobre él. —Miró a Eikou. —Sé que te estoy pidiendo
mucho, pero me gustaría que tú des el veredicto. Mientras tú, Jokyuu y Sotsuyuu
estén escribiendo la decisión, estoy seguro de que puedo respaldarla. Es por eso
que te elegí a ti.

Agradecido por las palabras de apoyo, Eikou se inclinó profundamente. Sin


embargo, volviendo a su despacho, su estado de ánimo disminuyó.

~ 153 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Jokyuu y Sotsuyuu esperaban ansiosamente su llegada. Ver sus caras lo dejó


aún más deprimido.

—Lo único que es perfectamente obvio es que Su Alteza está dejando el caso
de Shudatsu en nuestras manos.

Eso fue lo que dijo Eikou antes de mencionar el asunto relacionado con él. No
había duda en su mente: el Reino se estaba deshaciendo.

Lo que lo trajo de vuelta al problema original. Con la desaparición del Reino:

— ¿Es este el momento adecuado para restablecer la pena de muerte? Más


tarde, cuando el rumbo descendente del Reino se haga más pronunciado,
¿podremos junto con el Departamento de Justicia ser capaces de reducir su
abuso?

Eikou articuló estos pensamientos en voz alta. Jokyuu y Sotsuyuu lo pensaron.


Al final del día, todavía estaban todos a la deriva. Ninguno de ellos pudo llegar a
una opinión definitiva y cerrar la brecha entre sus opiniones personales y sus
deberes públicos. Teniendo en cuenta los crímenes de Shudatsu y las
preocupaciones de los dolientes, la ejecución parecía la única opción. Solo
entonces surgiría ese miedo cobarde a la muerte.

Eikou gradualmente había llegado a la creencia de que esta no era una


perspectiva ilógica. La lógica de que el asesino debía renunciar a su vida no era
menos racional que su vacilación para imponer una sentencia de muerte.

Escuchó la pregunta de Riri dentro de su cabeza:

«Papi, ¿eres un asesino?»

Con toda su ingenuidad directa, esa pregunta se sumergió en el corazón del


asunto.

~ 154 ~
Capítulo 7

Eikou naturalmente veía al asesinato y a la pena capital como dos asuntos


separados. Pero, ¿se lo creía realmente? Sintió que siempre había sido
consciente de este conflicto interno. El empujón proviene del empellón, una
ejecución no era nada menos que un asesinato, la vida de un individuo era llevada
a su fin por otro.

Tan natural como era afirmar que el asesino debía renunciar a su vida, la toma
de una vida seguía siendo abominable. ¿No se exhibía la naturaleza humana en
ambos casos? El público deseaba ver a Shudatsu ejecutado, y se ofrecieron a
hacerlo ellos mismos si el Departamento de Justicia se estremecía ante la tarea.
Pero, ¿cuántos de esos ciudadanos voluntariamente lo matarían cara a cara? Tal
vez solo las familias de las víctimas darían un paso adelante con espadas en sus
manos.

Para estar seguro, Eikou no dudaría en vengar la muerte de Riri. Para vengarse
por su propia mano, el hombre de conciencia tenía que superar esa parte de sí
mismo que aborrecía el asesinato. Por otro lado, carente de un motivo como la
venganza, un hombre así no podría obligarse a matar a otro.

El temor a que la pena de muerte creciera fuera de control también hablaba


de su naturaleza salvaje. Al final del día, la inquietud innata que hacía que el
hombre promedio se alejase de la matanza de otros debía tener sus raíces
profundas en la psique humana.

Eikou expresó estos pensamientos. Sotsuyuu suspiró audiblemente.

—Ese puede ser el caso. Estos son mis sentimientos personales sobre el tema.
Pero cada vez que defiendo la pena de muerte, no puedo dejar de pensar en un
amigo mío. Él era un compañero Magistrado cuando yo era un Ministro Regional.
Ahora es un Verdugo General.

Eikou se congeló un poco y miró a Sotsuyuu.

~ 155 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

El Verdugo General trabajaba bajo la dirección del Carcelero y llevaba a cabo


la condena impuesta al prisionero. Si Shudatsu era condenado a muerte, el
Verdugo General llevaría a cabo la orden de la corte.

—El asesino que está siendo asesinado está cosechando lo que sembró —al
menos eso es lo que me parece cuando miro a Shudatsu—. Pero no puedo evitar
preguntarme si mi amigo tendría la misma reacción. Naturalmente, no se puede
comparar una ejecución sancionada por el gobierno con las acciones de asesinatos
individuales por motivos egoístas. Sin embargo, cuando llegue el momento de que
la espada caiga, un individuo tendrá que quitarle la vida a Shudatsu.

—Excepto, —intervino Jokyuu con voz tranquila, —probablemente pedirían


prestados soldados del Ministerio de Verano para hacer la verdadera acción.
Poniéndolo de esta manera me da qué pensar, pero los soldados están
acostumbrados a matar y a herir a los demás.

— ¿Es realmente el caso? Cuando se trata de arrestar criminales y sofocar


insurrecciones, el soldado se está metiendo en una situación de matar o ser
asesinado. ¿Es la violencia dispensada en tales casos acorde con transportar a
un prisionero que no puede resistirse... a la horca?

—El verdugo que ejecuta al criminal no es un asesino. Esa muerte está de


acuerdo con los dictados de la justicia. No es la persona investida como verdugo
quien comete el asesinato. Más bien, su brazo es un instrumento del Señor Dios
Creador. Compréndelo, recompénsalo plenamente, y el verdugo aceptará la
situación.

— ¿Lo hará realmente?

Jokyuu miró hacia abajo y silenciosamente sacudió su cabeza. Eikou tuvo la


sensación de que tampoco se había vendido a sí mismo en esa situación.

Jokyuu dijo con una sonrisa burlona:

~ 156 ~
Capítulo 7

—Me conformaría con entregar el trabajo a las familias de las víctimas. Ellos
felizmente asumirían el trabajo del verdugo.

Sotsuyuu agregó con una risa seca.

—No lo dudo. Excepto que el nombre para eso es venganza. El Departamento


de Justicia existe precisamente para proteger contra los linchamientos, para
contener el deseo de obtener una retribución personal. —Respiró hondo y miró
hacia el techo. —Por eso se les pide a los verdugos voluntarios.

Eikou dijo:

—Aquí hay una pregunta que me gustaría plantearles a los dos. —Los miró a
cada uno por turno. —La gente espera una sentencia de muerte. Al igual que los
Ministros Menores. Pero, cuanto más alto es el funcionario, más reacios se
vuelven. ¿Por qué creen que sucede eso?

—Eso es… —Jokyuu abrió la boca para responder, luego se detuvo. —Estar
realmente involucrado en el proceso penal debería explicar nuestra renuencia a
apresurarnos a un juicio. El resto de los altos funcionarios que no están
directamente involucrados en general tienden a ser cautelosos. Al pensarlo
detenidamente, eso también tiene sentido.

—Tiene sentido.

—Porque nosotros somos el Reino. Para hacer nuestro trabajo, debemos ser
muy conscientes de que cada uno de nosotros constituye una parte del Reino. No
solo del Departamento de Justicia. De una forma u otra, nuestras intenciones
influencian cada acción tomada por el Reino. Es la realidad de cualquier burócrata.
Todos son parte del todo. Mis intenciones se convierten en las intenciones del
Reino. Las acciones del Reino se convierten en mis acciones. Por lo tanto, el que
es asesinado en nombre del Reino también es asesinado en mi nombre.

~ 157 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

«Papi, ¿eres un asesino?»

El objetivo de una ejecución era matar. Alguien acabaría con la vida de


Shudatsu. Ese alguien lo haría en nombre del Reino. Representando al Reino, como
Ministros Imperiales debidamente designados, Eikou y sus colegas en el
Departamento de Justicia firmarían las órdenes.

En resumen, ellos serían los asesinos.

—Esperar equilibrar las escalas de la justicia matando a un asesino


probablemente no sea una buena lógica. Al mismo tiempo, afirmar que nadie
debería ser ejecutado, que nadie debería ser el verdugo, tampoco era una buena
lógica. Una ejecución sancionada por el Reino es una muerte sancionada por
nosotros mismos, de ahí nuestro deseo de evitar la corrupción. Por supuesto,
este soy solo yo dándole voz a mis emociones.

Eikou reconoció dentro de sí mismo esa cobardía instintiva que le hacía


retroceder de matar. Seguramente habitaba en el resto de la población también.
Pero, en lo que respecta a la gente, el gobierno era una extensión del Cielo. El
Cielo elegía al Emperador y el Emperador elegía a sus Ministros. Desde el
comienzo, los plebeyos vivían en una esfera separada, su voluntad separada de la
del estado. Por lo tanto, no hubo dudas en la campaña por la pena de muerte.
Shudatsu no moriría por su mano. El Cielo lo haría.

—Incluso de manera provisional, nosotros en el Departamento de Justicia no


condonamos las decisiones tomadas sobre bases subjetivas y personales.
Tampoco se puede deformar el código penal para adaptarlo a nuestras emociones.
Para los que se dedican a la causa de la justicia, el impulso de no matar a otro es
tan inevitable como la justa indignación con la que el asesino es enviado a la horca.
No quiero ser un asesino, ni la persona que le dice a alguien que mate.

Sotsuyuu respiró profundamente.

~ 158 ~
Capítulo 7

—De la misma manera, la afirmación de: «una vida para una vida» es una
reacción ilógica, también lo es la evasión de que la pena capital es un asesinato.
Ambos tienen menos que ver con la razón que con respuestas subjetivas más
cercanas al instinto. Aunque debo decir que ambas tienen el mismo peso.

—Más o menos.

—No se descarta la posibilidad de que el restablecimiento de la pena capital


pueda conducir a su uso excesivo. Pero también es cierto que refrenar esa marea
sería el trabajo del Departamento de Justicia. Revívela o mantente firme en la
moratoria —ahí hay un argumento convincente que se puede hacer de cualquier
manera—. Y por la misma razón, motivos suficientes para dictar una decisión.

Sotsuyuu dijo:

—En ese caso, todo lo que queda es la persona del propio Shudatsu.

Eikou y Jokyuu reaccionaron con un par de expresiones confusas.

—Si la lógica del debate se equilibra en ambos lados, entonces debemos volver
al problema de Shudatsu como persona. Su Alteza prohibió el uso de la pena de
muerte en primer lugar porque el objetivo del código penal no es castigar al
criminal sino salvar al ciudadano. En cuyo caso, ¿tal premisa no plantearía la
cuestión de si Shudatsu puede ser redimido?

—Excepto… —Eikou miró a Jokyuu. — ¿Hay alguna posibilidad realista de que


Shudatsu sea reformado?

Ante esa pregunta, Jokyuu parecía no menos perplejo.

—Me encontré con Shudatsu. Él no me pareció un hombre que se hubiera


arrepentido de sus pecados.

~ 159 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

» Sin embargo, las palabras del Daishikou sí tienen resonancia. Después de


concluir que el hombre es infrahumano, un monstruo, ¿debemos declarar ahora
nuestra intención de reformarlo? Esa es una buena pregunta.

Eikou sintió que su corazón se saltaba un latido.

—Todavía no sabemos por qué Shudatsu mató a Shunryou. Como dijo el


Daishikou, tiene que tener una razón, incluso una que solo tenga sentido para él
mismo. Si al menos pudiésemos aclarar eso, tal vez la reforma no esté fuera de
discusión. —Pensó un momento y luego asintió. —Veamos qué tiene que decir
Shudatsu al respecto.

~ 160 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

CAPÍTULO 8

D
os días más tarde, Eikou y sus Magistrados descendieron del Palacio
Imperial y viajaron a una de las bases militares en la región del oeste
de Shisou.

En circunstancias normales, los interrogatorios de los encarcelados tendrían


lugar en las profundidades de los cimientos del palacio exterior. El acusado era
convocado allí a las instalaciones operadas por el Departamento de Justicia.

En este caso, sin embargo, cualquier intento de Shudatsu de escapar causaría


un alboroto. Un civil que lo notara durante el transporte podría tomar cartas en
el asunto. Entonces, tras consultar con los alguaciles que supervisaban a los
guardias, decidieron visitarlo en la cárcel.

Los condenados sentenciados a prisión eran transportados a una granja de


trabajo. Aquellos consignados a trabajos forzados en proyectos de obras
públicas no eran encarcelados en un solo lugar, sino que eran trasladados a donde
fueran necesarios. Los que aún no habían sido condenados eran retenidos con los
presos regulares en la empalizada en una instalación militar.

Eikou y sus colegas procedieron al corazón de la base. Al pasar por un cordón


de guardias y vigilantes, entraron en la empalizada y fueron escoltados a una
habitación preparada para el interrogatorio. No era una habitación grande, no
tenía ventanas y solo contaba con un tragaluz en lo alto de las paredes.

Gruesas barras de hierro dividían el oscuro interior en dos. Eikou y sus


Magistrados se sentaron en el piso elevado en la mitad de la habitación. Poco
tiempo después, el prisionero fue escoltado por un destacamento de guardias y
soldados de la prisión.

~ 161 ~
Capítulo 8

El prisionero era Shudatsu.

Una extraña sensación se apoderó de Eikou.

«Este hombre poco notable es Shudatsu».

Eikou sabía por los informes que Shudatsu era un hombre delgado de estatura
promedio. Hasta ese momento, realmente esperaba que hubiera algo más de ese
hombre.

Pero no había un aura premonitoria de peligro en torno a él, ningún poder


particular en su mirada, ningún sentido desmedido de logro o ambición. Para estar
seguro, parecía cansado y aburrido, aunque no a un grado anormal. No había nada
de "monstruo" sobre él. Verdaderamente era un "hombre común".

—Él es Kashu, —dijo el carcelero.

Lo sentó en una silla atornillada al suelo y enhebró la cadena sujeta a las


esposas a través de un anillo de hierro a sus pies. Luego, con una reverencia, el
carcelero salió de la habitación.

Un par de soldados se quedaron para cuidarlo. Permanecieron silenciosamente


a una distancia respetuosa, sus rostros impasibles sin importar lo que escucharan.
De lo que sea que se dijera en la sala de interrogatorios, no escucharían nada y
no dirían nada. Esa era parte de la descripción de su trabajo.

Shudatsu mantuvo su mirada hacia abajo. Él no tiró de sus cadenas. Sin


embargo, aunque debía ser agotador sentarse en esa posición, no mostró signos
de bravuconería o resistencia.

Eikou lo miró por un largo minuto antes de abrir el archivo del caso.

~ 162 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Has sido acusado de dieciséis crímenes. ¿Hay algo que quieras decir sobre
estos procedimientos penales?

Shudatsu no respondió, solo miró inexpresivamente a la pared del fondo.

—Todo estará bien, —dijo Eikou. —Seguramente tienes algún comentario,


alguna observación que hacer sobre la difícil situación en la que te encuentras
ahora.

No recibió respuesta y se sintió algo perdido. Preguntó acerca de cada una de


las dieciséis acusaciones, los detalles de los cargos, los motivos de cada crimen,
las circunstancias que rodeaban cada incidente. Pero a lo sumo todo lo que obtuvo
a cambio fue un asentimiento de cabeza, o un "Ah" o "Sí". Nada que se acercara
a una explicación.

Eikou se dio por vencido. Sotsuyuu se hizo cargo. Sotsuyuu dijo que quería
saber sobre el estado de ánimo de Shudatsu. Preguntó por sus padres, la ciudad
en la que creció, cómo fue criado, qué tipo de pensamientos lo ocuparon.

Shudatsu no demostró ninguna inclinación a responder y simplemente se quedó


mirando a lo lejos, haciendo un buen trabajo fingiendo que el resto de ellos no
existía. Aunque no tenía opción de ser arrastrado allí, mantener una conversación
dependía exclusivamente de él. No iba a suplicar por su vida o presentar una lista
de demandas.

Desvió la mirada, se negó a mirar a los ojos y mantuvo un silencio descarado.

Tal vez incapaz de soportar la actitud, Jokyuu habló.

—Tal vez sea hora de que reconsideres esa actitud tuya.

La irritación evidente en su voz sugería que Shudatsu se había comportado así


la última vez que se encontraron.

~ 163 ~
Capítulo 8

Shudatsu lo miró. Una leve sonrisa arrugó sus labios, más cerca de una muestra
de desprecio.

—No parece que tengas la intención de arreglar tu camino. —La voz de Jokyuu
se elevó, como el vapor elevándose bajo presión. —Entre las víctimas que tan
alegremente mataste había un niño pequeño y un bebé. ¿Me estás diciendo que
no tienes ningún remordimiento?

Shudatsu no devolvió la mirada de Jokyuu, solo murmuró para sí mismo.

—No particularmente.

— ¿Ni una pizca de remordimiento por los actos atroces que has cometido?

Shudatsu apenas se molestó en encogerse de hombros.

—Ni una sola nota de disculpa a las familias de las víctimas. ¿Ninguna
inclinación a compensarlos por sus pérdidas?

El tono áspero de la voz de Jokyuu finalmente atrajo a Shudatsu a levantar


su fría mirada.

— ¿Compensarlos? ¿Cómo?

—Es decir…

—Ninguna disculpa volverá a la vida a los muertos. Mientras nadie se reencarne


aquí y ahora, las familias seguramente no me van a dar ningún pase. Entonces,
¿qué piensas que se supone se debe lograr?

Eikou intercedió antes de que Sotsuyuu pudiera hacer otra pregunta.

~ 164 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—En otras palabras, entiendes que no hay compensación por lo que has hecho.
Lo que sugiere que comprendes algo del dolor y el sufrimiento que has infligido
a las familias de las víctimas.

—Supongo.

— ¿Cuándo llegaste a esa conclusión? ¿Desde la primera vez que cometiste un


crimen? ¿O solo después de que te arrestaran?

—Yo diría, desde el principio.

— ¿Cuál fue la esencia de esta comprensión?

Una sonrisa arrugó las mejillas de Shudatsu.

—Incluso la basura como yo tiene que vivir. Intenta conseguir un trabajo o un


lugar para vivir una vez que te hayan tatuado en la cara. Un hombre tiene que
comer. Un hombre tiene que dormir.

Eikou preguntó:

— ¿Crees que eres basura?

— ¿No es eso lo que todos piensan? —Se burló Shudatsu. Casi una carcajada.
—Basura humana. Una bestia sin una pizca de compasión humana. Una
monstruosidad. Nada que pertenezca al mundo bonito en el que viven. Lejos de
eso, un obstáculo, una obstrucción. La basura de una vida inútil. Un desastre para
limpiar y sacar de su miseria. Cuanto más rápido, mejor. —Shudatsu se inclinó
hacia atrás y miró la luz del sol que entraba por la claraboya. —Si quieren
matarme, adelante. No quiero quedar atrapado dentro de esta jaula tampoco.
Una muerte rápida y limpia resolvería los problemas de todos.

~ 165 ~
Capítulo 8

Eikou sintió una sensación de odio creciendo dentro de él. Este era un hombre
astuto. Mientras reconocía sus crímenes, se consideraba a sí mismo como la
víctima y el resto de ellos como sus opresores.

— ¿Te acuerdas de Shunryou? Él fue el chico que mataste en Shisou el verano


pasado. Lo estrangulaste por doce sen.

Shudatsu solo asintió.

— ¿Por qué lo mataste?

—Ninguna razón en particular.

—Nunca hay «ninguna razón en particular». —Presionó Eikou. — ¿Por qué


tuviste que matar al niño?

Como agotado por tal persistencia, Shudatsu suspiró.

—El niño estaba siendo un dolor en el trasero.

—Asaltaste a un niño. Amenazarlo hubiera sido suficiente. O simplemente


podrías haberle quitado el dinero por la fuerza.

—Amenazarlo hubiera producido más lágrimas y atraído más atención. Si se lo


quitara por la fuerza, podría haber escapado y haber causado un problema.

—Entonces lo mataste y lo robaste. Por doce sen.

Shudatsu asintió.

— ¿Por qué? Tenías dinero en el bolsillo, ¿no? ¿Qué era tan importante acerca
de los doce sen de Shunryou?

~ 166 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

— ¿Quién dijo que fueran importantes?

— ¿Entonces por qué?

—Lo que sea.

—Debe haber más en tus acciones que eso. ¿En qué estabas pensando cuando
atacaste a ese niño? Adelante. Explícamelo.

Shudatsu le dio a Eikou una mirada aburrida.

—Así que te lo deletreo. ¿Y entonces qué? Crees que alguna vez voy a
arrepentirme. ¿Para qué me molestas? Todo lo que he hecho es matar a un
montón de gente.

—Es algo que estamos obligados a hacer.

Como dijo Enga, Shudatsu debía tener sus propias razones para matar al niño.
Aclarar esos motivos podría indicar una forma de salvar a delincuentes como él.
Luego estaba el padre de Shunryou, que gritó para saber por qué murió su hijo.
Eikou se sentía obligado a responder al menos a una de sus demandas.

Shudatsu suspiró con fuerza.

—Bueno, si tuviera que girar el brazo, porque quería un trago.

—Con el dinero en el bolsillo, podrías haberte emborrachado hasta caerte de


la mesa.

—No quería un trago tan desesperadamente.

Eikou le devolvió la mirada, incapaz de comprender lo que el hombre estaba


diciendo.

~ 167 ~
Capítulo 8

—Lo que quiero decir, —dijo Shudatsu, —es que yo estaba pasando por allí y
sabía que el niño tenía doce sen con él. La madre dijo eso. Acababa de pasar por
un bar. El letrero al frente anunciaba un vaso por doce sen. Justo en ese
momento estaba de humor para tomar una copa, pero no tan mal que iba gastar
más de doce sen. Y luego tropecé con el niño con exactamente doce sen con él.

— ¿Y?

—Bingo. Eso es lo que pensé. Exactamente doce sen. Justo lo necesario.

Eikou parpadeó con incredulidad. Jokyuu y Sotsuyuu abrieron los ojos de par
en par de puro asombro.

Sotsuyuu dijo con voz nerviosa:

—Debe haber habido más en tu mente que eso.

—No, —dijo con calma. —Eso es todo lo que hubo. Podrías llámalo suerte.
—Él podría haberse estado refiriendo a un tercero desinteresado.

Eikou tuvo esa amarga comprensión de los hechos —el hombre mismo no poseía
poderes de autoanálisis—. La suya era una vida sin examinar. No tenía conciencia
sustantiva de sus crímenes y no estaba dispuesto a enfrentar sus acciones y
ganar esa conciencia. Llamándose a sí mismo "basura" era la concha de tortuga
en la que se arrastraba dentro, y estaba contento de quedarse allí para siempre.
Ninguna palabra lo persuadiría de lo contrario y ninguna palabra podría herirlo.

Eikou probó la oscuridad en el aire. Su profundo desconcierto surgió de ese


aborrecimiento instintivo hacia el asesino en medio de ellos.

Algo de lo que ese hombre carecía completamente.

~ 168 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

A Shudatsu y a Eikou los separaba una barrera tan sólida como las barras de
hierro frente a ellos. La superación de esa barrera era lo suficientemente difícil
para Eikou y sus Magistrados. Shudatsu ni siquiera tenía intención de intentarlo.
Los despreciaba no menos de lo que ellos lo detestaban.

«Algunos hombres estaban más allá de la redención».

Eikou nuevamente se avergonzó de confirmar que era vergonzoso. Al mismo


tiempo, tuvo que preguntarse qué esperaba de aquel hombre. Al examinar sus
acciones y la naturaleza de sus crímenes, estaba claro que Shudatsu nunca iba a
reformar su camino. Él estaba furioso y lo odiaba. Al igual que Keishi, negándose
a reformarse a sí mismo era una especie de venganza contra el mundo.

Al leer los voluminosos archivos del caso, esa conclusión ahora era más
evidente que nunca. Sin embargo, él y sus Magistrados tuvieron que reunirse con
Shudatsu en persona para averiguar por sí mismos si podía pasar una nueva página.
Este fue su último hilo de esperanza.

Sotsuyuu dijo en voz baja:

—Hemos descartado cualquier problema relacionado con la edad y la


competencia mental. Tampoco hay motivos para discutir la negligencia o el peso
de la opinión popular.

Como regla general, el Magistrado de Clemencia no declaraba sus conclusiones


frente al acusado. En cualquier caso…

Sotsuyuu dijo, como escupiendo una píldora amarga:

—No puedo justificar las circunstancias atenuantes. —Hablando en voz alta,


podría haber esperado herir a Shudatsu.

Jokyuu asintió. La expresión en su rostro no era menos despectiva.

~ 169 ~
Capítulo 8

—Considerando la naturaleza de la ofensa, pronuncio una sentencia de muerte.

—El Magistrado de Clemencia está de acuerdo, —dijo Sotsuyuu.

Los Magistrados de Sentencia y Clemencia estuvieron de acuerdo. Le tocaba


a Eikou dictar una decisión.

Shudatsu les devolvió la mirada, el desprecio brillaba en sus ojos. No mostró


el menor temor frente a los que decidieron su destino.

—Entonces me van a matar, ¿eh?, —dijo con una sonrisa desdeñosa.

En el análisis final, ellos no le perdonarían lo que había hecho. Eso es lo que


estaban diciendo. Era un monstruo ciego a las consecuencias de sus propios actos,
sin empatía por aquellos a quienes había perjudicado. Una monstruosidad viviente.

«Entonces adelante y muere».

¿No es eso lo que todo se reduce?

Eikou respiró profundamente.

—Los crímenes de Shudatsu son claros, sus razones para cometerlos son
incomprensibles. Sin embargo, no podemos decir que debemos matarlo porque no
podemos comprender lo que ha hecho. La pena de muerte no se puede usar de
manera tan áspera. Comprendo la profunda sensación de inquietud que debe
surgir de los deseos de los afligidos por la retribución, de la indignación de la
gente, de la existencia de criminales entre ellos cuyas acciones sobrepasan la
comprensión humana. Pero el sistema penal no debería operar en esos Reinos.

Sotsuyuu dejó caer su mirada cuando casi pareció estremecerse.

~ 170 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

—Aunque su Alteza ha declarado una suspensión de las ejecuciones, eso se


debe a que las penas de prisión es el ideal a lo que aspira el Reino. Ser eliminado
por sentimientos personales sobre lo que es imperdonable y aplicar la pena de
muerte de manera frívola podría establecer un precedente peligroso. Dado el
estado actual de las cosas, siempre existe el temor de que una restauración de
la pena capital pueda conducir a su uso excesivo. En ese caso, el Departamento
de Justicia tiene la responsabilidad de refrenarlo. Sin embargo, si establecemos
un precedente de acuerdo con nuestras emociones subjetivas, y el deterioro del
estado de cosas obliga a su uso excesivo, tenemos razones para dudar que, al
final, podría ser convenientemente restringido.

Eikou bajó la voz antes de continuar.

—No obstante, en el análisis final, creo que el miedo a la horca nos obliga a
retroceder ante la idea de un asesinato. Así como no es ilógico ver una ejecución
como un homicidio, no es ilógico ver nuestro aborrecimiento del asesinato en
términos de nuestras propias muertes.

Por eso Eikou y sus Magistrados querían conocer a Shudatsu. Si la posibilidad


de la reforma residiera dentro de él, habrían quitado la pena de muerte de la
mesa.

—En cualquier caso, nos encontramos más cerca del instinto que de la razón.
Mis sentimientos personales no son más que eso, pero estas respuestas primarias
juntas forman dos mitades del todo, creando la raíz y la rama de la ley. Como
dice en los Decretos Divinos: «No matarás. No oprimirás a la gente». Y, sin
embargo, esa es probablemente la razón por la cual la pena capital se puede
encontrar en el código penal.

No menos confundido, Jokyuu asintió.

~ 171 ~
Capítulo 8

—Para empezar, el código penal en sí mismo está repleto de contradicciones.


Diciéndonos que no matemos, por un lado, mientras nos ordena lo contrario por
el otro. El Magistrado Sentenciador enumera los crímenes, por un lado, y el
Magistrado de Clemencia los reduce por el otro. El código penal se encuentra en
un terreno menos firme que nunca. Cuando nos detenemos y pensamos en ello,
parece ser la intención de la Divina Providencia transmitida por el Cielo.
Vacilando hacia adelante y hacia atrás entre los dos, nos vemos obligados a
buscar el terreno común más adecuado en cada caso individual.

—El Cielo… —murmuró Sotsuyuu.

—Hemos llegado a la conclusión de que no podemos aplicar universalmente


ningún principio a la suspensión de la pena de muerte, ni a su reinstitución. La
importancia de nuestras reacciones al abrazo de la pena capital y al temor a la
pena capital no cambiará. Todo lo que queda es si el propio Shudatsu posee la
voluntad de cambiar. Sin embargo… —La voz de Eikou se apagó.

Shudatsu habló bruscamente.

—No me arrepiento de nada.

Eikou levantó su mirada. El rostro ceñudo de Shudatsu se levantó a la vista.


La cara del prisionero estaba pintada con burla. Una oscura sonrisa torcía sus
labios.

—Eso es algo que nunca va a suceder.

Eikou asintió.

—Ya veo. Qué lamentable. —Se volvió hacia sus Magistrados. —La pena de
muerte se vuelve inevitable.

~ 172 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Shudatsu rugió de risa. La
risa del vencedor. Al mismo tiempo, una sensación inútil de derrota se filtró en
la celda.

Este ser estaba completamente fuera de armonía con la existencia; al borrarlo


en su totalidad podían esperar aceptar lo inaceptable. Al separar a Shudatsu de
su medio, estaban intentando restaurar el orden en el mundo.

Como si hubieran perdido, Eikou y sus Magistrados agacharon la cabeza. La


luz carmesí llenó la habitación. Los abrasadores rayos del sol poniente se
inclinaban a través del tragaluz. Las sombras proyectadas por las barras de
hierro cortaron la habitación a la mitad como un cuchillo.

Parecía una especie de presagio.

Rechazaron la existencia de Shudatsu y lo eliminarían de la ecuación. Esas


incompatibilidades severas desaparecerían, el mundo se enderezaría
momentáneamente. Pero esto sería solo el comienzo. El Reino estaba en declive
De la misma forma en que un Reino en deterioro generaba enjambres de youma,
una sociedad deshilachada se separaba de maneras extrañas y diversas.

Las costuras se estaban desenredando fuera de la vista. Sin nada, ni a nadie


a quien culpar directamente, la gente recurriría cada vez más a todo y a todos.
Y así el colapso continuaría, tanto del Reino como de sus súbditos.

Aún con la cabeza baja, Eikou se puso de pie. Jokyuu y Sotsuyuu hicieron lo
mismo. El prisionero que reía se quedó allí detrás de los barrotes. Con los ojos
bajos para evitar mirarlo, con pesados y laboriosos pasos abandonaron la
habitación.

~ 173 ~
Prólogo

LAS ORQUÍDEAS AZULES

~ 174 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

PRÓLOGO

U na ligera nevada danzaba a través del aire nocturno.

Un hombre se agachó y se apoyó contra un árbol de color gris plateado. El


hombre vestía harapos, una capa marrón raída cubría su cabeza y la apretó
alrededor de su cuello, luego bajo su cabeza para evitar el viento helado. Una
olla agrietada y oxidada yacía a sus pies y en la cual tenía un pequeño fuego en
donde había recolectado algo de leña. El fuego era su única fuente de luz y calor.

Las ramas colgaban a su alrededor, y su color era gris plateado apagado al


igual que el árbol. Las numerosas ramas no tenían ramitas, ni hojas, las duras
líneas que formaban las ramas que colgaban, se asemejaban a que estuvieran
hechas de plata ahumada. Por lo tanto, las ramas que rodean al hombre, parecían
los barrotes de una celda.

El árbol estaba rodeado por un edificio parcialmente destruido. Su techo casi


se había caído, y no había nada que bloqueara el viento y la nieve porque las
paredes fueron derribadas. No había luz, excepto la del fuego que yacía a sus
pies. Y tampoco había señales de vida.

El pueblo que rodeaba el edificio estaba casi en las mismas condiciones. Los
edificios en el pueblo estaban casi destruidos y el camino de la aldea estaba
bloqueado por un montón de escombros. Algunas casas sobrevivieron a la
destrucción, pero tampoco tenían señales de vida evidentes, ni luz.

Los muros de contención que rodeaban el pueblo estaban en las mismas


condiciones. En secciones del muro que se habían derrumbado, pudo ver la silueta
de las montañas empinadas elevándose hacia el cielo oscuro de la noche.

En medio de la devastación, la aldea apenas si sobrevivía.

~ 175 ~
Prólogo

El pequeño pueblo estaba rodeado por las montañas empinadas, que se


encontraban cerca de la frontera. Las laderas escalonadas, que nunca habían sido
adecuadas para la agricultura, habían sido abandonadas durante mucho tiempo.
Liberados de las manos humanas, los bosques de montaña, una vez bendecidos,
se volvieron salvajes e indomables. Los huertos más cercanos al pueblo se
marchitaron cuando las densas coníferas nativas verdes los expulsaron.

Más arriba en las laderas, una hilera de árboles marchitos se alzaban como
una hilera de cadáveres. El viento frío corrió por el bosque. Los árboles
temblaban y levantaban sonidos que no se parecían a lo de ningún ser vivo.

Con las ruinas del pueblo reducidas a los restos de una civilización perdida, en
poco tiempo, estas montañas ya no serían del dominio de los seres humanos. La
única luz que permanecía encendida brillaba a los pies del hombre en los restos
destrozados del Rishi.

El hombre se agachó allí, desplomado contra el árbol en medio de la noche


agonizante.

El fuego chisporroteó, las llamas bailaron. Por un momento, la luz se apoderó


de su atención y la enfocó en las ramas frías y sin vida que se extendían a su
alrededor. Las puntas de las ramas debían ser blancas, pero se estaban poniendo
negras, como si estuvieran acumulando óxido mientras se secaban.

En tiempos mejores, los aldeanos acudían al Riboku para ofrecer oraciones.


Excepto por un puñado de casas intactas y una población de nueve, los aldeanos
se habían ido. El Riboku también parecía decidido a deshacerse de sus
extremidades inútiles.

Probablemente era muy tarde para recuperarse y perecería junto con el


pueblo. Pero el hombre hizo su campamento allí y pacientemente esperó su
momento.

~ 176 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

No despertó sospechas indebidas entre los aldeanos restantes. No le


prestaron atención. Empobrecidos y agotados, no tenían curiosidad de sobra para
el mundo exterior. Cuando llegó la noche, se acurrucaron juntos para calmar el
hambre y el frío. Habían agotado el aceite de las lámparas y habían agotado el
deseo de juntar leña para calentar la noche. Como si esperaran una muerte lenta,
cerraron sus ojos vacíos y se durmieron.

Este pueblo no se hundiría en la ruina solo. Los pueblos y aldeas que salpicaban
las carreteras destruidas morían igualmente. Todo lo que tomaría sería una
calamidad más para destruir la poca vida que quedaba.

«No llegará a tanto».

El hombre realmente quería creer. Y entonces esperó la prueba de su fe. Se


cubrió la cabeza con la capa marrón hecha jirones y volvió su atención al fuego.

El viento silbaba un réquiem. Los delicados copos de nieve bailaban en el aire.

~ 177 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 1

A
ntes del amanecer, a mediados del invierno, la nieve caía
silenciosamente a través del aire frío y amargo.

Mientras se despertaba en una pequeña habitación manchada de hollín en la


posada, Hyouchuu podía ver su aliento. Su cuerpo se sentía de plomo, pero hizo
un esfuerzo por salir de la cama y lo primero que hizo fue arrastrarse por el
suelo hasta la caja de la esquina. Encendió una cerilla y suavemente abrió la tapa
de bambú finamente tejido. Al igual que la tapa, la caja estaba hecha de un tejido
de tiras de bambú. El exterior estaba lacado, el interior forrado con algodón y
lino.

La mano de obra sugería que era lujosa y de gran valor. Pero el reluciente
tesoro en su interior consistía en nada más que un único tronco de madera. El
tronco era aproximadamente la circunferencia de dos manos ahuecadas juntas y
la longitud de dos manos —como cuando se mide la altura de un caballo—.

El tronco bastante ordinario estaba medio enterrado en una cama de aserrín.


A medio camino de la corteza moteada, brotes verdes brotaban del tronco de
una rama cortada.

Habiendo confirmado lo que estaba tan ansioso por ver, Hyouchuu dejó
escapar un pequeño suspiro de alivio. Sacó el tronco de la caja y lo examinó.
Aunque las puntas cortadas y la corteza parecían secas, un ligero toque con su
nudillo sugería madera fresca más adentro. No había signos de pudrición, moho
u hongos. Tampoco había nada extraño con las hojas brotando del nudo en la
madera.

Las hojas se parecían a las de una orquídea esbelta, lo suficientemente


espesas como para agarrar un puñado pequeño.

~ 178 ~
Capítulo 1

Hyouchuu las examinó una por una. El verde brillante saludable no mostró
signos de marchitarse o morirse.

Todo lo que podría haber esperado.

Por eso, cuando pasaba la noche en una posada, siempre despertaba


preocupado de que los brotes se hubieran marchitado mientras dormía. Lo
primero que hacía cuando abría los ojos era comprobar su estado. El miedo lo
acompañaba cada vez que se acostaba a dormir. No importaba cuán cansado
estuviera, ese miedo lo mantenía despierto. Cuando finalmente llegaba el sueño,
también lo hacían las pesadillas de que una mañana verificaría la caja para
encontrar su contenido muerto.

Tres veces por noche, los horribles sueños le despertaron. Tuvo que
levantarse para revisar la caja y luego obligarse a volver a la cama.

Y, sin embargo, esa mañana la planta todavía estaba viva.

— ¡Oh, bien!, —susurró.

Hyouchuu hizo un surco en el aserrín y colocó el tronco con cuidado. Lo aseguró


dentro de la caja con un cordón y luego cepilló cuidadosamente el aserrín de la
orquídea para evitar que fuera enterrada. Sobre la orquídea, colocó la pequeña
jaula que había extraído previamente y la metió en una pequeña bolsa llena de
algodón para evitar que se moviera.

Extendió una tela cuadrada sobre la que colocó una carta envuelta en papel
encerado, la ató a la pared interior de la caja con un par de cintas y cerró la tapa.
Aseguró la caja con un cinturón de cuero y la guardó cuidadosamente.

En el tiempo que tardó en hacerlo, sus dedos se entumecieron por el frío. El


agua en el cubo que había llenado la noche anterior estaba cubierta de hielo
alrededor del borde exterior.

~ 179 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Evitando el borde del hielo, Hyouchuu recogió un puñado de agua y se lavó la


cara. No podía sentir las yemas de sus dedos. Le dolían las rodillas por el frío
que se filtraba del suelo. Ni siquiera había un brasero para calentar en la
habitación. El carbón vegetal había sido escaso durante varios años. Los
ciudadanos comunes no sabrían dónde encontrarlo si pudieran pagarlo.

A regañadientes, Hyouchuu restregó sus piernas con ambas manos para


estimular la circulación. Casi antes de darse cuenta, otro año había terminado.
Durante esta temporada, el carbón fue un bien escaso. Los inviernos fueron
duros. El frío continuaría, los días no se calentarían por algún tiempo, incluso
llegada la primavera. Todos los años durante estos meses, no pocas personas
morían congeladas.

Después de masajear sus miembros un poco más, Hyouchuu se puso una capa
extra de pieles. Se quitaba los zapatos por la noche para dejarlos secar. Ahora,
cuando se los puso, descubrió que no cabrían en sus pies hinchados. No tuvo más
remedio que usar un pequeño cuchillo para cortar ranuras en las partes que
resultaban demasiado ajustadas, envolvió una tira de tela alrededor del tobillo y
lo aseguró con tiras de cuero.

En este punto de su viaje, los dedos de sus pies estaban cubiertos de ampollas
de sangre. Le dolían las rodillas y las caderas. Apenas podía enderezar sus
piernas. Le dolían los hombros por llevar la improvisada maceta. Su mano estaba
callosa y agrietada.

Pero eso estaba bien. Sus esperanzas aún permanecían vivas.

Después de completar sus preparativos, levantó su mochila de viaje y la caja


en su espalda y salió de la habitación.

Todo comenzó con un solo árbol de haya de color extraño.

~ 180 ~
Capítulo 1

O más bien, comenzó con la primera vez que Hyouchuu notó un árbol en un
bosque de hayas en su ciudad natal.

Eso fue hace diez años.

Hyouchuu nació en la provincia de Kei, en el norte del Reino. Creció en una


ciudad más al norte, en las montañas cerca de la frontera. Era un pueblo pobre
no bendecido por un clima favorable. Pagó su propio camino a la escuela
secundaria y de allí avanzó a la academia provincial. La buena fortuna le sonrió.
En la mitad de la treintena se convirtió en un Ministro Imperial.

Fue nombrado Chikan Sekijin —oficial de conservación— en el Ministerio de


la Tierra, con el rango de Choushi —escudero—. Aunque técnicamente era un
funcionario de rango medio, era un funcionario menor en el nivel más bajo de la
burocracia.

El nombramiento de Hyouchuu fue considerado como un logro sobresaliente


en Sei'in, su ciudad natal. Recientemente había estado incluido en el Registro de
Inmortales, por lo que sus padres y parientes todavía vivían. Se mantuvo en
buenos términos con los amigos que conocía desde la infancia. Cada año nuevo
intentaba regresar a casa para las vacaciones. Fue durante uno de esos viajes
cuando vio el haya de color extraño en un bosque cerca de su aldea.

El haya había arrojado sus hojas. Las ramas se extendieron hacia el aire gélido
que cubría las montañas invernales. Una corriente corría a través de la arboleda,
pasando través de una estrecha garganta y sobre una pequeña cascada. Cuando
era un niño, solía ir a pescar en el arroyo en la base de la cascada. Rodeado por
las paredes bajas del acantilado y el hayedo, era un lugar acogedor.

El extremo de una rama que daba a la pared del acantilado brillaba como si
estuviera cubierta de escarcha fresca.

~ 181 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

— ¿Qué es eso?

Hyouchuu miró hacia la rama del árbol que se elevaba sobre su cabeza. Llamó
a un viejo amigo. Houkou era su nombre. Houkou nació en Sei'in. Habían asistido
a la academia provincial juntos. Houkou se graduó un año antes y se convirtió en
un funcionario de la prefectura en su ciudad natal.

Siguiendo la mirada de Hyouchuu, Houkou miró hacia el final de la rama.

—No puede ser escarcha. Esa rama está orientada hacia el sur.

Hyouchuu asintió. Estaban en un área abierta bien iluminada por el sol. En


cualquier caso, a esta hora del día, cualquier escarcha se habría derretido.

—Parece que está brillando.

—Sí, —estuvo de acuerdo Houkou.

Houkou escaló ágilmente la faz del acantilado, cambiando su posición a medida


que avanzaba, obteniendo diferentes vistas de la rama. Después de eso, midió el
tallo, enrolló una correa de cuero alrededor de éste y su cintura, y trepó al árbol.

Al verlo, Hyouchuu sonrió para sí mismo. Houkou había sido un hombre de


montaña desde que era un niño. Había explorado las montañas cercanas y se hizo
un experto en su geografía, flora y fauna. Sabía qué tipos de árboles y plantas
crecían en qué lugar y qué tipo de animales vivían, no era nada menos que un
granjero que conocía sus propios campos.

Podría pasar un día entero mirando un solo árbol y catalogando todas las aves
y los insectos que albergaba. Después de graduarse de la academia, se convirtió
en un Sanshi —guardabosque— prefectural en el Ministerio de Verano,
encargado de la preservación y protección del campo y las montañas.

~ 182 ~
Capítulo 1

En lo que respectaba a Houkou, ese era el mejor trabajo que podría haber
esperado.

Houkou correteó por el árbol como un mono. Hizo una pausa en la rama gruesa
para una mirada más cercana. Finalmente, deshaciendo la correa de cuero,
asomándose todo lo que pudo, azotó la correa como un látigo, rompiendo el
extremo de color extraño. Hyouchuu le hizo señas a Houkou. Buscando a través
de la maleza la encontró y la sostuvo.

La rama no era más larga que sus dedos. El extraño color y brillo, que se
asemejaba a la piedra pulida, hizo que fuera más fácil de detectar en medio de
la maleza seca. Era fría al tacto y tan dura como una roca. Igual de extraño era
el extremo de la rama donde se había separado de la rama. No mostraba fibras
de madera rotas. El borde estaba limpio como el vidrio.

— ¿Qué piensas? —Gritó Houkou mientras bajaba.

Hyouchuu le tendió la ramita. Houkou la tomó. Sus ojos brillaban.

—Fascinante. Como si fuera una piedra.

— ¿Qué hay de las ramas más arriba?

—Son similares. Como si estuvieran fosilizadas. Y el color se está


desvaneciendo.

—Huh, —murmuró Hyouchuu.

La rama que Houkou cortó tenía un color gris claro. Pero también lo era la
corteza del árbol de haya, lo que no era inusual. Las hayas variaban de gris claro
a gris oscuro, lisas y sin fisuras naturales. Tal vez por eso el musgo, el liquen y
los hongos cubrían la piel exterior del árbol.

~ 183 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Debido a que la corteza del haya no se descamaba o se despegaba, el musgo y


el liquen que se adherían a la corteza permanecían. Los patrones moteados
crecían a medida que el árbol envejecía, convirtiéndose en marcas distintivas de
verde y marrón, convirtiendo eventualmente el árbol de blanco a gris. El color de
desvanecimiento sugería que estas decoloraciones también podrían estar
desapareciendo.

Houkou sugirió que la ramita había crecido ese año y por lo tanto conservaba
su color original.

—Se ha marchitado. ¿Qué podría explicar esto? Nunca había visto algo así
antes. —Él rompió la ramita por la mitad, la cual hizo un sonido alto y duro cuando
se rompió.

— ¿Se secó y se congeló?

—Lo dudo, —dijo Houkou.

Sacó un pañuelo del bolsillo y lo envolvió alrededor de la ramita. Tenía la


intención de examinarlo detenidamente cuando llegara a casa. Parecía
absolutamente encantado, la misma expresión que tenía cuando era niño y
descubría un nuevo insecto extraño.

«Él no ha cambiado para nada», —pensó Hyouchuu.

Los Sanshi tenían jurisdicción sobre las montañas en las profundidades del
desierto, muy lejos de donde vivía la gente. Las montañas donde la gente
construía sus casas caían bajo la jurisdicción del Ministerio de la Tierra. El
territorio más allá de esos límites no afectaba directamente la habitación
humana. Sin embargo, el daño ocasionado por los incendios forestales y las
avalanchas ocasionalmente llegaba a las comunidades habitadas.

~ 184 ~
Capítulo 1

Para protegerse de tales desastres, los Sanshi se pusieron a cargo de los


bosques y montañas que no fueran tocados por la civilización. Íntimamente
familiarizados con la topografía y la geografía, hicieron los preparativos
necesarios en caso de que surgieran emergencias.

Como Sanshi oficial de la prefectura, era responsable de esas tierras lejanas


bajo el control de la prefectura. Los Sanshi Imperiales supervisaban a los Sanshi
en tierras imperiales en las nueve provincias, los Sanshi del distrito supervisaban
a los Sanshi en cada distrito. Solo los Sanshi de las prefecturas se aventuraban
en los bosques y montañas.

Houkou inspeccionó asiduamente las tierras bajo su vigilancia y las conocía


como la palma de su mano. Una vez que se ataba la mochila y se dirigía a las
colinas, tal vez no volviera por uno o dos meses. Acampando bajo las estrellas y
viviendo de la tierra, atravesaba una montaña tras otra donde era su único
habitante y tenía un gran espacio abierto.

—Realmente amas estas montañas, —dijo Hyouchuu.

Houkou respondió con una sonrisa tímida.

En ese momento, sonó la voz de una mujer.

— ¡Oh, mira quién ya está aquí!

Un grupo de mujeres del pueblo bajaba por el sendero que serpenteaba a


través del bosque de hayas, las madres de Hyouchuu y Houkou entre ellas. Todas
llevaban cestos en la espalda.

—Así que aquí es donde han estado.

Los dos hombres asintieron y las mujeres sonrieron.

~ 185 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Vinimos a recolectar nueces y bayas. Lo siento, no podemos organizar un


banquete.

Houkou miró dentro de una de las cestas y vio que estaban recogiendo hayucos.

—Recogiste bastante aquí. Lo suficiente para una fiesta.

—No, no, no. Han estado escasos en el suelo este año también. Pero a los
hombres no les gusta que los dejen solos, así que decidimos regresar temprano.

Con eso, continuaron bajando la montaña.

El sembrillo tenía una forma triangular que se asemeja a una semilla de


alforfón. No se podían comer crudos, debido al fruto amargo, pero eran
nutritivos y sabrosos. Normalmente eran hervidos. En esta aldea, los hayucos se
molían, se prensaban en tortas y se envolvían en hojas de bambú. Las montañas
no producían una rica variedad de productos agrícolas, por lo que los hayucos
eran una especie de festín.

Desafortunadamente, estos árboles de haya no eran una fuente confiable. Tal


vez una vez cada varios años, a veces solo una vez en una década, producían una
cosecha abundante.

Hyouchuu dijo:

— ¿Así que hemos tenido un mal año para su recolección? Estos árboles son
bastante tacaños en ese sentido.

Houkou sonrió.

—Es difícil de recordar que las haya comido hasta la saciedad.

~ 186 ~
Capítulo 1

Los árboles y los arbustos normalmente producían nueces y bayas en un


horario predecible. Pero no había nada predecible sobre las hayas. La próxima
cosecha excelente podría ser en un año o en diez. Además, la incidencia de
cosechas abundantes y pobres era la misma en todo el Reino. Los árboles buenos
y de bajo rendimiento no se distribuyeron uniformemente.

—En el mejor de los casos, podríamos esperar que los árboles se comporten
cada pocos años y produzcan suficientes hayucos para merecer llamarlos un
alimento básico.

Houkou sonrió.

—De ser así chicos como tú y yo podríamos devorarlos. Probablemente las


hayas se estén cuidando a sí mismas.

Hyouchuu ladeó la cabeza a un lado. Houkou explicó:

—Tal vez estas cosechas irregulares son la forma en que el árbol de hayas nos
hace un favor. Un buen año para el haya es un buen año para las ratas y todo lo
demás que se las come. El año después de eso, esas criaturas comerán todo a la
vista. Pero si el próximo año es pobre, las ratas morirán de hambre y la población
caerá. Entonces, la próxima buena cosecha tiene más posibilidades de estar
cerca para beneficiarnos.

—Tiene sentido. Pero, ¿por qué solo el haya produce cosechas indeterminadas?
En la medida en que cualquier cosa en la naturaleza es normal, la mayoría de los
cultivos normales crecen de manera bastante regular.

—Bajo esa perspectiva, el haya es extraña. Debe haber una razón. La marcada
diferencia entre los años buenos y malos significa que todas las hayas son de la
misma edad.

~ 187 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

— ¿De la misma edad?

Houkou señaló el hayedo que lo rodeaba.

—Además de las diferencias de tamaño, todos tienen aproximadamente la


misma edad. Cerca de cien años en este caso.

—Huh. —Hyouchuu miró alrededor del bosque. La mayoría de los árboles sí


tenían la misma altura promedio, lo que les daba un aire general de orden y
regularidad. —Lo que significa que hace unos cien años, todos echaron raíces
juntos.

—Esa es la conclusión obvia. Además, las raíces del haya secretan venenos que
las protegen de los árboles competidores. Cualquier árbol joven que brote
demasiado cerca morirá. De ahí esta disposición de árboles con el mismo
espaciado y el mismo tamaño. Otros tipos de árboles no pueden competir en este
entorno, por lo que los bosques de hayas tienden a ser del dominio de solo hayas.

» Por lo tanto, los bosques no son oscuros, —dijo Houkou señalando un árbol
"brillante", el cual dejaba pasar una buena cantidad de luz al suelo del bosque.
—El sotobosque es abundante y diverso. Aunque los hayucos son escasos en el
suelo, los hongos crecen en la tierra rica y los animales se reúnen allí para anidar
y comer, con una vista sin obstrucciones proporcionada por el haya, hacen un
buen terreno de caza.

—Una compañía próspera y buena para tener alrededor; hay mucho que me
gusta de un haya de montaña.

—Ya veo.

Hyouchuu inspeccionó la arboleda. Hace aproximadamente un siglo, esta


arboleda germinó. El haya de montaña tenía una vida larga y viviría por siglos
después de esto.

~ 188 ~
Capítulo 1

—Mi tía se está poniendo vieja, —espetó Hyouchuu. —Comparada con un árbol,
una vida humana es algo fugaz.

—Sí, y tu madre también está envejeciendo.

Houkou asintió. Él y Hyouchuu eran funcionarios de la nobleza imperial y, por


lo tanto, figuraban en el Registro de Inmortales. Podrían haber enlistado a sus
padres también, pero ninguno de ellos deseaba hacerlo. De acuerdo con el
precedente establecido, solo los padres de un funcionario público, su esposa e
hijos podrían figurar en la lista. Hermanos y parientes eran excluidos. Si bien
siempre se podían encontrar formas si un Ministro se elevaba lo suficiente en el
gobierno, no había garantías.

De lo contrario, la línea tendría que dibujarse en alguna parte. Y a todos les


repugnaba dibujarla. Hyouchuu tenía un hermano mayor y una hermana, y la
inclusión de sus padres necesariamente los dejaría atrás en el mundo de abajo.

Ganar rango y posición imperial significaba irse del mundo mortal y material.
Los oficiales menores como Hyouchuu y Houkou no eran diferentes. En algún
momento, sus padres abandonarían el mundo y sus amigos de la infancia
envejecerían. El día inevitablemente debía llegar cuando el regreso a su ciudad
natal no tuviera expectativas para ellos.

Bueno, Houkou todavía estaría allí. De hecho, si Houkou no estuviera allí, tal
vez no se molestaría en volver a casa.

Sabiendo todo esto, había aceptado su posición. Y sabiendo todo esto, su


familia le había despedido con cariño. Así que quería hacer que los sacrificios
valieran la pena. Él tenía qué. Especialmente en un Reino sin Rey.

El Emperador murió el año en que nació Hyouchuu. Aunque sus riendas


estuvieron marcadas por una crueldad y una tiranía extraordinarias, las
calamidades nunca llegaron a estos pequeños pueblos de montaña en la frontera.

~ 189 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Sin embargo, cuando el Emperador titubeaba, un Reino se iba al demonio. Un


trono vacante empeoraba las cosas. El Reino estaba en apuros. La ruina no dejó
ningún rincón del Reino intacto, más aún en pueblos pobres como Sei'in.

La tierra yerma cedía poco, sin importar lo mucho que trabajaran, forzándolos
a las montañas a recolectar nueces y bayas. Y así lograron sobrevivir.

Si lograban sobrevivir después de esto, dependía en gran parte del trabajo de


Hyouchuu y Houkou.

—Escuché… —dijo Houkou en voz baja. —Se dice que grandes cosas están
sucediendo en la capital.

—Así parece, —respondió Hyouchuu.

Aunque Hyouchuu era un Ministro Imperial, pasaba la mayor parte de su


tiempo viajando por los distritos periféricos. No tenía una buena idea de lo que
estaba pasando en la capital. Aun así, los rumores susurraban sobre
acontecimientos profundos e inquietantes que tenían a todos por encima de las
nubes en un estado de casi pánico.

Houkou dijo:

—Tienes que preguntarte qué será de este Reino.

Hyouchuu no respondió. Aunque Sei'in era pobre, descansaba en el abrazo de


las prósperas montañas. Mientras los youma no aparecieran, podrían sobrevivir.

La destrucción en los lugares que no tenían montañas tan ricas era


indescriptible. Con los campos estériles e improductivos, los agricultores
acudieron a las ciudades para ganar el suficiente dinero para comer. Pero no
había suficientes trabajos o alimentos para apoyarlos a todos.

~ 190 ~
Capítulo 1

La inanición, la enfermedad y el crimen se convirtieron en hechos de la vida,


junto con la proliferación de los youma que se aprovechaban de las multitudes.

Incluso en estos tiempos, el trabajo del servicio civil no podía cesar, aunque
los funcionarios más confiables y necesarios se mantenían ocupados simplemente
para mantenerse con vida. Las cosas no eran diferentes en el Gobierno Imperial.

Hyouchuu se graduó de la academia provincial con aspiraciones de convertirse


en funcionario. Tuvo la inesperada buena fortuna de ser seleccionado para un
puesto en el Gobierno Imperial. Una vez que esto habría sido considerado un
gran logro. La cruel realidad era que era el resultado del Emperador ejecutando
Ministros que se oponían a él, dejando muchas vacantes en la burocracia.

El Reino estaba en una pendiente descendente. Contratar nuevo personal


ministerial debería estar fuera de discusión ya que el país estaba en malas
condiciones, sin embargo, cada departamento del gobierno tenía una asignación
presupuestal dependiendo de la cantidad de funcionarios. Entonces, lo gerentes
desesperados por mantener sus bolsillos llenos estaban igualmente
desesperados por cubrir todas las vacantes. Lo que le trajo esa inesperada buena
fortuna a Hyouchuu.

Él era un Chikan Sekijin en el Ministerio de la Tierra, sirviendo bajo el Chikan


Kajou —secretario regional de agronomía—. El Kajou se encargaba de preservar
cualquier flora y fauna única e inusual encontrada en todo el Reino. Y de entre
estas cosas únicas e inusuales, un Sekijin reunía nuevas plantas y vegetación,
pájaros y animales que surgieran del Yaboku.

Aventurarse en las montañas era normalmente el trabajo de los funcionarios


locales. Hyouchuu a menudo exploraba los distritos rurales por sí mismo para
obtener una comprensión de primera mano de la disposición de la tierra. Bueno,
esa fue su explicación oficial. En general, era una buena excusa para salir de la
oficina.

~ 191 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Hyouchuu pasaba poco tiempo en la capital. Por lo general, terminaba


recorriendo el campo. Como Sekijin, se le había asignado un feudo. Pero nunca lo
había visto, ni puesto un pie en él. Como casi nunca regresaba a la oficina, no
podía supervisar su feudo en la capital.

Entonces, el Kajou lo administraba por él, convirtiendo los ingresos de la


propiedad en efectivo y pasándoselos. Así es como la situación se dijo en papel.
Excepto que los subordinados de la secretaria lo sabían. En lugar de recibir
nombramientos imperiales, eran tratados como personal y recibían un salario.

Los ingresos del feudo de Hyouchuu desaparecían en los bolsillos del Kajou,
de los cuales el Kajou pagaba el mínimo de salarios. Y lo que sea que estaba
embolsando probablemente también era absorbido por sus superiores. Así
funcionaban las cosas, haciendo a Hyouchuu mucho más feliz de pasar su tiempo
en otro lado.

Así que se quedó en el camino, viajando de oficina del distrito a oficina del
distrito, manteniendo a la burocracia a distancia. Estas oficinas locales estaban
repletas de funcionarios que habían huido de la capital en busca de un lugar
seguro para establecerse.

No tenía sentido resentirse por su suerte en la vida. En estos tiempos y edad,


simplemente tener un trabajo era recompensa suficiente. Desde que Hyouchuu
aspiró al servicio civil imperial, había entendido, aunque fuera vagamente, que
esto era a lo que se reducía al final del día. La verdad absoluta del asunto era
que trabajaba en el servicio civil porque tenía que ganarse la vida.

El salario mínimo para un empleado del gobierno era bastante generoso, lo


suficientemente generoso como para mantener a sus padres y hermanos en casa.
Un Sekijin pasaba su tiempo recorriendo la frontera donde la devastación era
mínima. Desconectado del caos de la capital y aceptando el mundo tal como era,
llevaba una vida más austera pero menos limitada.

~ 192 ~
Capítulo 1

Después de todo, había crecido en un pequeño pueblo enclavado en las


montañas. El desierto no lo intimidaba. No era una dificultad. Lo disfrutaba.

Hyouchuu miró hacia el haya. Y luego por encima de su hombro. Desde el pie
de los acantilados pudo divisar el pueblo enclavado al pie del empinado valle de
la montaña.

—Quiero proteger mi ciudad natal por lo menos. Mi ciudad natal, y a las buenas
personas mayores que viven allí.

«Pase lo que pase». —Pensó.

~ 193 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 2

H
youchuu descendió las estrechas escaleras de la posada. La luz de un
puñado de velas apenas iluminaba la tosca taberna del primer piso.
No había comensales sentados en las largas mesas alineadas en el
piso de tierra. La puerta de madera que daba a la calle se abría al amanecer, pero
no había aves madrugadoras entre los inquilinos, ni nadie en busca de comida a
esa hora de la mañana.

Un frío helado fluyó a través de la tranquila oscuridad.

—Buenos días, —le llamó un joven sirviente. Sus características de querubín


le sugirieron una edad de diez años más o menos. —Te despertaste temprano.

Hyouchuu asintió. Pidió té y desayuno y se sentó a la mesa que el niño acababa


de limpiar.

—Mi papá dice que viene una tormenta, —dijo el niño, volviendo con la taza
humeante de té.

Afuera, las ráfagas bailaban en el aire. Por encima del techo inclinado del
edificio al otro lado de la calle, nubes de plomo llenaban el cielo gris y lentamente
iluminado, seguramente prediciendo el mal tiempo que se avecinaba.

— ¿Te diriges hacia el sur?, —preguntó el chico.

Hyouchuu asintió.

—Escuché que el camino hacia el sur está difícil hoy.

—Estaré bien.

~ 194 ~
Capítulo 2

Hyouchuu le entregó al niño una piedra para que colocara en la estufa. Durante
el invierno, metiendo algunas piedras calientes en los bolsillos ayudaba a evitar
el frío.

—Pero…

—Tengo prisa. ¿Qué tal si preparas mi desayuno primero?

Mientras calentaba sus manos con la taza de té, la nieve que caía se hizo más
pesada. Soplada por el viento, la nieve se deslizaba por los surcos y baches.

El posadero, un hombre de unos cincuenta años, entró llevando el cuenco lleno


de gachas de arroz. Colocó el cuenco frente a Hyouchuu y dijo:

—El chico ya te preguntó, ¿pero saldrás temprano?

Sí, ya había preguntado.

—Está bien. Espero seguir mi camino tan pronto como se abran las puertas de
la ciudad.

—Parece que estarías mejor si esperaras un poco. ¿Te diriges a San'you?

San'you era la gran ciudad al final de la carretera al sur.

—Me dirijo lo más lejos que pueda.

El posadero no ocultó la expresión de asombro en su rostro.

—No me digas que estás huyendo de alguien.

Hyouchuu negó con la cabeza y dijo con una sonrisa irónica:

~ 195 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—No, solo trato de cubrir tanto terreno como pueda.

La papilla de arroz estaba lo suficientemente caliente como para quemarle la


lengua. Contenía algo de arroz, pero era principalmente mijo. El arroz era un
cultivo que requería mucha mano de obra. No había suficientes trabajadores
agrícolas en el Reino para consumir arroz como alimento básico. La papilla se
condimentaba con unos pocos hongos secos y verduras picadas.

Sin embargo, habiendo estado medio congelado hasta la muerte mientras se


vestía, Hyouchuu lo contó como una bendición. Aunque fuera solo un poco,
calentar el corazón de un cuerpo lento y cansado de viajar era un verdadero
placer.

—Si tienes mucha prisa, ¿qué tal si utilizas un carro tirado por caballos? No
te recomiendo ir a pie. Estarás en una posición difícil si la ventisca te atrapa en
el desierto.

Hyouchuu miró al posadero.

— ¿Tienes un carro de caballos?, —preguntó esperanzado.

El posadero abrió la boca y luego se detuvo para pensar en ello.

—Bueno, sí, supongo que eso no funcionará. No tengo caballo. Mira, apenas
quedan caballos en esta ciudad. Un amigo mío tenía un caballo y un carro. Me dijo
que el otro día tuvo que separarse de ellos.

—Ya veo.

Hyouchuu dejó escapar un largo suspiro. Una historia común. Un caballo podría
ser usado como un animal de carga y alrededor de la granja era un activo
invaluable. Pero un activo que tenía que ser alimentado.

~ 196 ~
Capítulo 2

Nadie podría poseer un caballo por el mero hecho de poseerlo. Si no podían


permitirse alimentarlo, lo vendían.

Hyouchuu miró al cielo sobre la carretera.

—No se ve como una tormenta de nieve. Pero tal vez nieve mucho.

—Cualquier cantidad de nieve puede ser peligrosa. Si se amontona, el camino


por delante desaparecerá.

Lo que quiso decir era que, un poco más adelante, estaban las llanuras abiertas.
Una vez que los campos de cultivo habían ido en barbecho y se convirtieron en
desierto. El camino serpenteaba a través de la llanura de la pradera. No era un
problema cuando el clima era bueno. Pero una fuerte nevada borraba todos los
rastros visibles de la carretera. Durante una tormenta de nieve, no se podía
distinguir el este del oeste. Si se perdía un viajero podría terminar fácilmente
en los pantanos a lo largo del río.

—El río se desbordó y arrasó con los diques hace un tiempo. Sin trabajadores,
nunca pudimos repararlos.

—Así que estaré bien siempre y cuando me mantenga alejado de la orilla del
agua.

—Sí. —El posadero sonrió. —En esta época del año, el río está congelado.
Después de una fuerte nevada, no se puede ver la diferencia entre el río y las
llanuras. En cualquier caso, esos pantanos no han existido por mucho tiempo, por
lo que incluso las personas familiarizadas con el terreno no te dirán dónde
termina el camino y donde comienza el barro y el fango. Cuando cae la nieve, los
lugareños se lo piensan dos veces antes de ir en esa dirección. No será más fácil
para un viajero salir de la ciudad.

—Me mantendré alerta.

~ 197 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

El posadero respondió con un gran movimiento de cabeza.

—Mi consejo es esperar. ¿Realmente tomaste en cuenta el clima? Sea cual sea
tu prisa, no llegarás más rápido si te congelas hasta la muerte. Me cuesta mucho
sacarme de la cama en días como este.

Hyouchuu no respondió. Tomar el clima en cuenta no hacía ninguna diferencia.


Incluso si significaba adentrarse en los dientes de una ventisca, todavía se iría.

— ¿Te importa si pregunto por qué tienes tanta prisa?

Hyouchuu tampoco respondió esa pregunta. El niño regresó con las piedras
calientes en un cubo. Hyouchuu lo hizo poner las piedras en bolsas de tela gruesas
acolchadas y se las acomodó en sus bolsillos.

—Gracias. ¿Este es tu hijo?

El chico negó con la cabeza. El posadero le puso una mano en el hombro.

—Lo encontré medio muerto a un lado de la carretera. Él vivía en una ciudad


vecina. Todos murieron allí a excepción de él.

— ¿Así que estás viviendo en este pueblo ahora?

El chico negó con la cabeza otra vez.

—No hay orfanato en esta ciudad, —dijo el posadero. —Los youma destruyeron
todos los edificios. Además, la ciudad no tiene superintendente, ni dinero para
el mantenimiento.

— ¿No obtienen un presupuesto del Rifu?

Eso provocó una carcajada del posadero.

~ 198 ~
Capítulo 2

—Si hubiera uno, tal vez. El único momento en que aparece alguien así es
cuando hay que recaudar impuestos, y la mayoría de los años no aparece nadie.

—Huh. —Hyouchuu se mordió la lengua.

Era una historia familiar. No había suficientes ingresos fiscales para


mantener el Rifu. En cualquier caso, los impuestos simplemente se iban a los
bolsillos de los altos mandos, dejando a los aldeanos sin nada. Los miembros del
consejo municipal se iban y la oficina dejaba de funcionar.

Sin embargo, cuando llegaba la hora de los impuestos, los altos mandos
despacharían rápidamente a un funcionario de recaudación. En circunstancias
normales, los ingresos fiscales se recaudarían y compartirían. Pero los subsidios
habían desaparecido y nunca llegaban al pueblo.

—Un grupo rápido, esos tipos. Oyen el sonido de una moneda que cae al suelo
y aparecen de la nada para recogerla. Tan pronto como está en sus bolsillos,
desaparecen tan rápido como llegaron.

Hyouchuu estuvo de acuerdo con un asentimiento sin palabras. Así era como
la persona promedio se sentía acerca del servicio civil, esa era la razón por la
cual mantenía sus credenciales oficiales a salvo en su mochila.

—No vayas a terminar como uno de ellos, —dijo el posadero, dando palmaditas
en el hombro del niño.

— ¿Eres su guardián ahora?

En tiempos como esos, eso lo hacía un hombre mejor que la mayoría.

El posadero asintió.

~ 199 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Mis parientes también están muertos. Él es lo más cercano que tengo a un


pariente. Y es un buen trabajador, muy útil.

El chico reaccionó a las palabras del posadero con una sonrisa brillante. La
vista despertó en Hyouchuu un anhelo insoportable de un pasado perdido. Se
envolvió la bufanda alrededor de su cuello, cubriendo su cara hasta su nariz.
Levantó el vivero portátil sobre su espalda y aseguró el resto de sus paquetes
alrededor de su cintura.

—Oye, ¿estás loco o algo así? —El posadero se acercó para detenerlo.

Hyouchuu colocó las monedas por la comida en la palma extendida del hombre.

—No vayas, señor. —El chico tomó la mano de Hyouchuu y lo miró con el ceño
fruncido por la preocupación.

Hyouchuu sintió esa sensación de pérdida más entusiasta. Su sobrino tendría


más o menos de la edad del niño. Si todavía viviera.

—Estaré bien. Gracias por todo.

Sonrió y colocó otra moneda en la mano agrietada del chico y cruzó sus dedos
alrededor de ella. Luego, dándole la espalda a lo que el chico deseaba decir a
continuación, Hyouchuu salió de la posada hacia la calle.

Dos años después de ver el haya extrañamente coloreada, Hyouchuu


finalmente llegó a casa para el Año Nuevo. Allí se encontró a Houkou por primera
vez desde entonces. Hyouchuu llegó a casa primero. Los aldeanos y viejos
conocidos le dieron una cálida bienvenida. El año anterior, había terminado en el
lado opuesto del Reino y no pudo llegar.

~ 200 ~
Capítulo 2

Houkou apareció al día siguiente. Apenas había llegado, pero estaba ansioso
por subir a las montañas. Con una expresión seria fija en su rostro, se dirigió
rápidamente al estrecho valle que era el hogar de las hayas.

Una vez en el claro, Houkou dirigió su atención al bosque de hayas. Allí estaba
el árbol con las ramas de extraño color. Hyouchuu se dio cuenta de que era el
mismo árbol de hace dos años. Se había olvidado completamente de eso.

—El mismo árbol, ¿eh? No ha cambiado nada por lo que puedo ver.

—No. El fenómeno se está extendiendo. —Houkou se trepó al árbol.

Ahora que lo mencionaba, los curiosos tonos cubrieron más del árbol. La mitad
de las ramas eran de color translúcido y lustroso, como piedra pulida, brillando
como la escarcha de la mañana.

Houkou escaneó las ramas desde su posición alta y volvió a bajar.

— ¿Entiendes lo que está pasando aquí?

Houkou respondió con una expresión desconcertada.

—Yo no. Cuando lo revisé el año pasado, había avanzado. Este año, se acelera.
Este no es el único.

— ¿Hay más árboles como este?

Según Houkou, había recibido noticias de que árboles de haya en la misma


condición aparecían en el territorio norte de la Provincia de Kei. Las partes
translúcidas se marchitaban y se convertían en piedra, como madera petrificada.
Los síntomas se extendían si las personas dejaban las ramas muertas ahí fuera.

~ 201 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

La única forma de detener su expansión era romper la rama más allá de la


porción petrificada.

— ¿Es algún tipo de enfermedad?

—Probablemente. Salvo que nadie con quien haya hablado la ha visto antes.

—Ya veo.

Hyouchuu aún no creía que fuera un gran problema. Las enfermedades


atacaban a las personas y a los árboles por igual. Así era la vida. Sin importar
cuan profundo fuera su conocimiento, Houkou no podría estar familiarizado con
todas ellas. Aquí había un caso puntual.

Durante las vacaciones el padre de Hyouchuu enfermó. Dos años antes, su


padre le dio la bienvenida, pero este año se tambaleaba como un viejo frágil,
tenía una pierna débil y su movilidad era limitada. El siguiente enero, aún estaba
más débil. La noticia de su muerte llegó en el otoño. Constantemente en
movimiento, Hyouchuu no supo hasta octubre que su padre había muerto ese
verano.

Aunque Sei'in era un pueblo pobre, todavía era bendecido por las montañas. Y
esas mismas montañas al menos podrían mantener a raya lo peor de la ruina y la
devastación. O eso pensó Hyouchuu. Las condiciones resultaron ser peores de lo
que había imaginado. La comida era crónicamente escasa. Nadie en el pueblo
recibía la comida que necesitaban y tenían un grave estado nutricional, por lo que
los niños y los ancianos a menudo se agravaban por la más mínima enfermedad.

Al recibir las noticias sobre su padre, Hyouchuu se dirigió a casa lo más rápido
que pudo, con todas las provisiones que cabían en un carro tirado por caballos.

~ 202 ~
Capítulo 2

Aunque los aldeanos estaban encantados de verlo, caras familiares faltaban


entre la multitud. Houkou regresó a casa esa noche. Al principio, Hyouchuu pensó
que había vuelto corriendo al escuchar las mismas noticias, pero esa no era la
única razón. Houkou lo llevó a las montañas. El árbol de haya en el claro había
caído.

Cuando Hyouchuu lo vio en enero, la mayoría de las ramas habían cambiado de


color. En ese momento, había previsto que, al igual que su padre debilitado, se
marchitaría en poco tiempo.

Excepto que estos cambios anormales no se limitaron al haya derribada. Sus


vecinas se estaban transformando también. Los árboles no deberían perder sus
hojas, pero las ramas afectadas estaban desnudas.

—Es contagiosa, —dijo Houkou, con una expresión muy seria en su rostro.

Una epidemia estaba claramente en curso. El tronco se había roto en dos cerca
del suelo. La madera hasta el final tenía esa apariencia translúcida y petrificada.
Pero lo más extraño, la corteza conservaba su apariencia y tacto "natural". Al
igual que la rama que Houkou había roto antes, la superficie cortada del tronco
parecía una piedra limpiamente destrozada.

Houkou cavó más abajo alrededor del tronco. Las raíces se habían ido. Todo
lo que apareció fue grava y arena, lo que debía quedar de las raíces se
petrificaron en el suelo y se desmoronaron en pedazos.

«Esto es peligroso». —Ese pensamiento golpeó a Hyouchuu en ese momento.

Si una persona estaba parada cerca cuando el árbol cayera, bueno, no


necesitaba pensar más en eso. Lo más importante en su mente era su padre
muerto y los aldeanos enfermos.

~ 203 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

«Si tan solo este año se hubiera producido una abundante cosecha», —pensó,
mirando el árbol caído.

Con tantas hayas en los alrededores, un rico rendimiento de hayucos habría


proporcionado un suministro alimentario nutritivo.

Al mismo tiempo, un pensamiento más aleccionador cruzó su mente.

«Si la enfermedad azotara los hayedos uno tras otro, nunca se producirá una
cosecha abundante».

Ese invierno regresó a casa con todas las provisiones que podía llevar. La plaga
de hayas moribundas no había disminuido. Aunque muy conscientes de la
enfermedad, los aldeanos mostraron un frente alegre. Paradójicamente,
afirmaron que el haya caída había alcanzado un alto precio.

Originalmente las hayas no eran buena madera. Aunque el árbol crecía a un


tamaño grande, lo hacían muy lentamente. En cinco años, una plántula apenas
alcanzaba la altura de un niño. El tronco tardaba más de un siglo en alcanzar la
circunferencia de los brazos de un hombre. Era una madera dura y con una
textura uniforme, pero la madera del haya carecía con un patrón de grano
distintivo y tendía a estropearse por nudos y otros defectos. Sufría decaimiento
y decoloración y, por lo tanto, tenía poco valor en la construcción.

La madera solo era útil para fabricar productos diversos y piezas de madera.
Pero incluso allí, se tenía que tener cuidado para evitar deformaciones durante
el proceso de secado. Por lo tanto, era menos probable que terminara siendo un
material de construcción. Cualquier cosa de un tamaño manejable se usaba
principalmente para hacer carbón.

Sin embargo, los hayedos afectados por la extraña enfermedad demostraron


ser resistentes a la putrefacción.

~ 204 ~
Capítulo 2

La "madera petrificada" era sólida y sin deformidades. La dureza y la


dificultad para encontrar elementos de sujeción adecuados contaron en su
contra. Pero un carpintero con las habilidades y herramientas adecuadas podría
convertirla en madera fina. La corteza tenía el brillo de la piedra. El bello
acabado atrajo precios altos.

Con tantos hayedos en las montañas circundantes, los residentes de Sei'in


estaban encantados. Incluso Hyouchuu lo consideró una gran ayuda. En una época
sin un Emperador, estaban seguros de que el Cielo los maldeciría con nada más
que catástrofes. Finalmente, aquí hubo una excepción.

Solo Houkou tenía una expresión sombría en su rostro.

En retrospectiva, Houkou debió haber previsto el inminente desastre. Pero al


no tener ninguna prueba que respaldara esas dudas, cuando Hyouchuu y los
aldeanos celebraron la "bendición" de la enfermedad, no pudo ir y verter agua
fría sobre sus esperanzas reavivadas.

El frío y fuerte viento lo apuñaló como un cuchillo, Hyouchuu pensó en ese


momento.

«Lamentarlo ahora no cambiaría nada».

Se apresuró por la calle principal. La plaza antes de la puerta solía estar


atestada de viajeros. Pero ahora, apenas había un humano a la vista, y no solo
porque el mal tiempo hacía que una persona en su sano juicio se lo pensara dos
veces antes de abandonar la ciudad. Las calles tenían una calma mortal y no salía
humo de las chimeneas de las casas.

Cuando llegó a la ciudad de Yosen la noche anterior, Hyouchuu pensó que era
de tamaño medio. Frente a una importante carretera que pasaba al sur a través
de la Provincia de Kei y la Provincia de Ji, debería haber estado viva y bulliciosa.

~ 205 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Sólo había encontrado dos posadas en operación. Una era una posada de lujo
equipada con establos y la otra era más barata y ni siquiera tenía camas decentes,
y fue en la que Hyouchuu pasó la noche. Ningún otro huésped se había registrado
con él. El edificio daba a la calle y el cartel adjunto identificaba la posada, pero
parecía deshabitada. Ninguna de las tiendas que se refugiaban debajo de los
aleros superpuestos funcionaba.

Sus techos caídos, las ventanas rotas, estos eran literalmente agujeros en la
pared. Aunque ninguno había terminado de colapsarse, el alcance de la ruina era
obvio. Un aire invisible de disolución y fatiga fría colgaba alrededor de la ciudad
como una niebla baja.

Si Houkou pudo articular o no lo que había previsto, la ruina ya existía en ese


momento. Comenzó durante la dinastía del difunto Emperador y continuó en esta
era del trono vacío.

Al pasar por la calle tranquila y congelada y llegar a la puerta, Hyouchuu


todavía no vio a otros viajeros. Un anciano con cara cansada lo miró y
rápidamente abrió las puertas de par en par.

Tal vez debido a la falta de paredes de barrera y estructuras de soporte, el


viento no disminuyó cuando Hyouchuu salió de la ciudad. El camino fangoso y lleno
de baches estaba cubierto de hielo. Cualquier vegetación estaba rígida por la
escarcha. Hyouchuu miró hacia el cielo. El amanecer reveló nubes pesadas hasta
donde alcanzaba la vista.

Una tormenta venía.

Pero él tenía que seguir.

Hyouchuu verificó la dirección del viento y comenzó con largos pasos. Hasta
ahora, había cubierto dos tercios de su viaje. Si él podría completar el tercio
restante ahora estaba en manos del destino.

~ 206 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 3

D
espués de salir de Yosen , la nieve cayó más fuerte. Una hora más
tarde, estaba mirando fijamente un manto blanco hasta donde cubría
la vista. Con el camino congelado bajo sus pies, Hyouchuu aceleró el
paso lo mejor que pudo.

Mientras avanzaba penosamente, los pueblos y las aldeas desaparecieron.


Todavía quedaban rastros de los senderos que se bifurcaban desde la carretera
principal, por lo que debieron haber existido caminos en algún momento. Pero
ahora, no conducían a ninguna parte.

A lo largo de uno de esos senderos, a lo lejos, divisó un árbol negro. El árbol


tenía forma de sombrero de bambú y sus ramas colgaban bajas hacia el suelo. Un
Riboku. El árbol se había vuelto negro como la tinta y ahora se encontraba en
medio de un campo vacío. Había perdido a sus habitantes y se había marchitado.

El edificio que de otro modo debería rodearlo, el Rishi, se había ido. Así como
las casas que de otro modo deberían rodear al Rishi. Y lo mismo sucedía con la
puerta y las murallas que debían rodear la ciudad. Engullidos por las llanuras
heladas, solo unas pocas cicatrices permanecían en la ondulada tierra de aquel
desolado campo invernal.

Hyouchuu se detuvo por un momento en solemne silencio. El Riboku marchito


presenció el final de la esperanza allí. Un pueblo albergaba veinticuatro familias
y un área comunal. Todo se había perdido. No había manera de decir si la causa
fue por un desastre natural o disturbios civiles o hambruna. En algún momento,
el tronco se rompería cerca del suelo, similar a los hayedos.

Al igual que la mayoría de la gente, al principio Hyouchuu no comprendió la


gravedad de lo que estaba sucediendo con los hayedos.

~ 207 ~
Capítulo 3

Creían que el fenómeno se limitaba a los árboles que se encontraban en las


profundidades de las montañas. Los hayedos nunca habían sido muy apreciados.
Al final del día, pensaron:

«Algunas hayas marchitas no importan demasiado».

Pero desde el principio, Houkou reconoció el peligro.

—Es como el haya que se convirtió en piedra. Nunca había oído hablar de una
enfermedad así antes.

—Cosas como esta pueden pasar, —le aseguró Hyouchuu. —Tarde o temprano,
una epidemia así se terminará.

El invierno en que murió su padre, las hayas decoloradas y marchitas aparecían


en todas partes. Dos años después de eso, los árboles comenzaron a derrumbarse.
Y dos años después de eso, el número alcanzó proporciones alarmantes. Y, aun
así, Hyouchuu y los residentes de las montañas estaban ciegos a estas señales
de un inminente desastre. En todo caso, lo vieron como buenas noticias.

Los árboles estaban tan desecados que un hombre prácticamente podía


empujarlos. Los árboles no se pudrirían, así que, para ahorrar tiempo y trabajo
en la tala de los árboles aprovechaban los que se caían y a veces los dejaban ahí
hasta que la demanda alcanzara el suministro. Ellos obtuvieron un mejor precio
de esa manera también.

—Un bienvenido giro de los eventos. Los aldeanos están mejor a causa de esto.
No importa cuán abundante sea, no hay mucho uso que se pueda hacer de un haya
de montaña.

Los hayedos abundaban en el territorio norte del Reino. No habían sido útiles
como madera, así que nadie se tomó la molestia de derribarlos y molerlos.

~ 208 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Además, la gente no podía depender de los rendimientos impredecibles de los


hayucos muy pequeños y las nueces tendían a tener años malos, por lo que era
inútil como un cultivo básico o una fuente de alimentos a largo plazo. Un árbol
tardaba de treinta a cincuenta años en producir sus primeras flores. Entonces
nadie plantaba hayas para evitar una posible hambruna. El cultivo de árboles de
hayas era un ejercicio inútil.

El hambre ahora era generalizada. Los aldeanos viajaban regularmente a las


montañas para cosechar nueces y bayas. Pero la desafortunada haya se negaba
a cooperar. Todos los árboles más jóvenes fueron cortados para obtener carbón,
dejando atrás a los grandes y viejos árboles de poco valor para cualquiera.

Y luego esos grandes y viejos árboles de repente probaron su valor. La gente


de las montañas, no bendecida con tierra cultivable, se regocijó de que el Cielo
les había sonreído. Las aldeas se juntaron y se aventuraron en el desierto y
arrastraron los árboles derribados. Así lograron llegar a fin de mes.

Naturalmente, cuando los árboles de haya fueron derribados por la extraña


enfermedad y de repente se disparó su valor, los políticos locales hicieron todo
lo posible para sacar a los aldeanos de la tierra y monopolizar el comercio de
madera para sí mismos.

Las montañas que estos especuladores intentaban controlar no pertenecían a


la gente, sino al Reino y estaban bajo la jurisdicción del Sanshi. Por lo tanto, la
gente no podía simplemente reclamar los recursos que pudiera tener y venderlos
al mejor postor. Los funcionarios que intentaban impedir que los ciudadanos
comunes explotaran las riquezas de las montañas a las que nominalmente tenían
derecho.

Excepto que estos mismos funcionarios se guardaron los ingresos en nombre


de la protección de los recursos naturales. Aseguraron contratos con
traficantes de madera debajo de la mesa y cobraron lo que el mercado podría
soportar.

~ 209 ~
Capítulo 3

Las ganancias deberían haber ido a los cofres del Reino. Pero el rastro del
dinero desapareció en gran parte en algún lugar entre los gobiernos locales.

Se suponía que los fondos que llegaban al Tesoro Imperial se redistribuían por
el bien de la gente. Pero la "redistribución" no significaba nada cuando no había
nada que redistribuir.

Los Ministros Imperiales se dieron cuenta y diligentemente buscaron eliminar


a estos corruptos administradores locales. Pero cuando el objetivo principal era
desviar esos fondos a sus bolsillos en lugar de los de otra persona, las ganancias
del comercio de madera de haya desaparecieron.

—Se dice que la madera de haya en el mercado en la Provincia de An


simplemente se confisca. Como resultado, los comerciantes de madera no pagan
si no hay entrega. Para los cazadores furtivos bien intencionados que fueron al
duro trabajo de arrastrar los árboles de las montañas y llevarlos al mercado, en
primer lugar, pierden el ir y venir. Mientras tanto, los funcionarios de la Provincia
de An se convierten en intermediarios y obtienen la recompensa. Una forma
práctica de obtener grandes ganancias sin hacer gastos de capital.

Hyouchuu suspiró. Los ojos de Houkou reflejaban una inusual mirada de alarma.

—Tales cosas no llegan al corazón del problema.

Hyouchuu miró a su viejo amigo con una expresión dudosa. Houkou, a su vez,
parecía muy irritado, inusual para un tipo tan gentil.

—Todo el mundo dice lo mismo. Y es lo último de lo que alguien debería estar


hablando.

— ¿Qué quieres decir con eso? —Preguntó Hyouchuu.

Houkou dijo con voz tensa.

~ 210 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Si las cosas continúan así, las montañas se arruinarán.

«Ya veo», —pensó Hyouchuu, observando su rostro solemne.

Houkou amaba las montañas. No podía soportar ver cómo se derrumbaban sus
queridas montañas. A él también le encantaban los hayedos. Siempre decía que
un hayedo era el lugar más relajante de la tierra.

—Entiendo cómo te sientes, pero ya es tarde para arrepentirse. Para la gente


de aquí, es vida o muerte.

— ¡De eso estoy hablando! —Gritó Houkou, su voz ronca. —La destrucción que
envuelve las montañas absorberá las aldeas y las vidas de los aldeanos también.
—Estaba realmente desesperado. —Los animales que se alimentan de los hayucos.
Incluso en un mal año, pueden mantener un buen número. ¿Qué pasará con ellos
cuando todo eso desaparezca?

Los hayucos eran una comida aceptable para los animales más pequeños.
Además, como señaló Houkou, los hayedos soportaban un sotobosque saludable,
una rica variedad de hierbas y arbustos, que formaban hábitats únicos para los
herbívoros más grandes, como los ciervos.

Entonces, esos herbívoros se convertirían en presa de carnívoros y omnívoros.


Los hayucos sostenían un círculo completo de vida que no solo incluía a los
animales que vivían de los hayucos sino también a los que vivían en y entre los
hayedos, y aquellos que los cazaban.

—Los depredadores bajarán de las montañas e invadirán el territorio humano.


Los osos atacarán a las personas con más frecuencia. Los osos pueden ser
cazados. Una rata suele estar satisfecha con una pequeña cantidad de grano.
Pero cuando las hordas de ratas desciendan, ¿cómo podrá alguien cazarlas a
todas?

~ 211 ~
Capítulo 3

—Huh, —dijo Hyouchuu.

Es cierto que un año después de una sequía, los ataques de los osos a menudo
aumentaban. El año anterior, las hayas dieron una buena cosecha, por lo que los
osos podían sobrevivir, pero sin nada que comer, no tenían más opción que atacar
a las personas.

—Ahora que lo mencionas, he estado escuchando acerca de un fuerte aumento


en la población de ratas.

—Definitivamente. —Houkou asintió.

—El número de ratas en las montañas está disminuyendo. Entonces, no es que


la población esté aumentando, sino que están bajando de las montañas a las
aldeas.

—Además de todo eso, los árboles de haya ayudan a preservar la cuenca y


evitar la escorrentía. En los días lluviosos, ¿no has visto agua de lluvia corriendo
por los troncos de un árbol de haya?

—Sí. Me escondí debajo de un árbol para refugiarme de la lluvia y me encontré


con un diluvio.

—Cierto. La forma del haya hace que el agua de lluvia sea capaz de correr a lo
largo del tronco.

El árbol de haya dirige el flujo de agua de lluvia hacia el tronco, alimentando


al liquen y a los musgos que se aferran a la corteza. El agua absorbe los
nutrientes allí y los transporta a las raíces. En el otoño, las hojas amarillas que
caían producían un rico humus alrededor de la base del árbol. La suciedad
profunda, oscura y suave absorbía una buena cantidad de agua. Esto ayudaba a
evitar la sequía en el entorno.

~ 212 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Si los hayedos desaparecen, los veranos se volverán mucho más duros. Y no
solo eso. Las raíces del hayedo sostienen la montaña. Es una tarea a gran escala,
la raíz se arrastra por la tierra y unifica el suelo. Con las raíces desaparecidas,
esa base desaparece. No es un problema en el invierno cuando la nieve se acumula.
Pero en la primavera, la nieve se derrite. La nieve derretida empapa lentamente
el suelo.

Un bosquecillo de hayas almacenaba el agua. La nieve caída se acumulaba allí,


se derretía y se empapaba. A medida que el suelo absorbía más agua,
naturalmente se volvía menos firme. Si no había nada para mantener la tierra
unida, el lado de la montaña podría colapsar repentinamente en un deslizamiento
de tierra.

—Las montañas en estas partes son escarpadas, las laderas empinadas, con
pueblos y aldeas dispersas por los valles de las montañas. ¿Qué les sucederá
cuando las montañas se desmoronen?

Los deslizamientos engullirían las aldeas y se tragarían a las personas que


vivían en ellas.

—Incluso si tal catástrofe no ocurriera, los deslizamientos de tierra en la


primavera podrían inundar los ríos y los campos, haciendo que la siembra sea
imposible. Cualquier esfuerzo, aunque serio, para restaurar los campos
demoraría la plantación hasta que fuera demasiado tarde. Eso significa que no
habrá cosecha al final del verano. Además, las montañas que perdieron sus
bosques de hayas probablemente se quedarán sin agua. Los veranos son
definitivamente secos aquí. Los agricultores que lograran cosechar algo
terminarían peleando con los animales salvajes por lo poco que quede. Cualquier
error en el camino podría desencadenar fácilmente una hambruna.

Hyouchuu finalmente pudo captar la fuente del miedo de Houkou, tal vez
porque el trabajo de Hyouchuu era ir a las montañas también.

~ 213 ~
Capítulo 3

Creció en un pueblo de montaña y como Houkou estaba profundamente


familiarizado con el medio ambiente. Sabía mucho de las montañas debido a su
trabajo. Y ahora que lo pensaba, la pequeña anomalía que presagiaba la oscura
profecía de Houkou se había extendido por las montañas. Estas anomalías aún no
habían perturbado la civilización humana. Pero una vez que los eslabones de la
cadena se aclararon, los peores escenarios no fueron difíciles de imaginar.

—Siendo ese el caso, ¿qué podemos hacer?

Una enfermedad de orígenes tan desconocidos estaba atacando a los hayedos.


No había forma conocida de tratarla.

—Eso es lo que me gustaría saber, —dijo Houkou, sosteniendo su cabeza.


—Estos últimos años, he intentado todo lo que puedo pensar para detener la
epidemia. Pero nada funciona.

— ¿Qué hay de cortar los árboles infectados?

—Lo intenté. La efectividad es cuestionable. Cortar los árboles y quemarlos


es el mejor método, pero estaríamos destruyendo los hayedos al igual que lo hace
la enfermedad. Y teniendo en cuenta sus tamaños, la enfermedad se está
extendiendo más rápido de lo que podríamos haberlos derribado y quemarlos a
todos.

— ¿Qué pasa con los medicamentos?

—Nada. Probé todos los medicamentos y tratamientos que se me ocurrieron.


En el mejor de los casos, ralenticé el avance de la enfermedad. Pero nada la
detiene.

—Así que, no podemos hacer nada al respecto.

~ 214 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Nada. Lo único que se me viene a la mente es que una vez que un árbol de
haya se haya marchitado y muerto, incinerarlo y luego replantar de inmediato
con una especie diferente. Un árbol ampliamente enraizado y de rápido
crecimiento.

—Uno que produzca una nuez comestible. El roble o el chinquapin, la ortiga o


el alcanfor...

—Pero los hayedos atacan otros árboles en su vecindad. Además, estos nuevos
árboles no crecerán más rápido de lo que se propaga la enfermedad.

—Entonces, ¿qué sugieres?

—Ayúdame a buscar una solución. —Houkou agarró a Hyouchuu por el brazo.


—Ese es nuestro único recurso. Busca en el Yaboku una planta de la que se puedan
fabricar medicamentos.

Hyouchuu miró la cara de Houkou. Hyouchuu era un Chikan Sekijin en el


Ministerio de la Tierra. Ese era su trabajo. Incursionar en las montañas y
explorar en los Yaboku los Ranka que produjeran los animales y las plantas
beneficiosas.

Especialmente cuando una planta no podía moverse por sí misma, el fruto


echaría raíces allí mismo. Y si lo hiciera, entonces comenzando el próximo año,
comenzaría a propagarse por sí misma. Sin embargo, debido a que los animales
en busca de alimento también podían erradicarlas en ese momento, alguien tenía
que ingresar y seleccionar las plantas que podrían producir plantas útiles y
transportarlas de regreso a la civilización. Esa era la descripción del trabajo de
un Sekijin.

Aunque Hyouchuu trabajaba en el servicio civil imperial, nada lo calificaba para


participar en la administración nacional.

~ 215 ~
Capítulo 3

Simplemente sobrevivía con el salario que recibía del Reino. Lo mejor que podía
hacer por el Reino y la gente era seguir viviendo y trabajando. Por no mencionar
que su ciudad natal de Sei'in estaba ubicada en un valle de montaña cubierto de
hayas.

«Esto es algo que tengo que hacer», —pensó, aunque nunca imaginó que tomaría
tantos años desde ese día.

Hyouchuu se tragó esos fríos remordimientos y apartó sus ojos del negro y
marchito Riboku, casi escondido detrás de la cortina de blanco. Evitando la nieve
que caía, se cubrió la cara y siguió caminando tan rápido como lo llevaran sus
pesados pies.

~ 216 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 4

P
resionando hacia adelante a lo largo de una colina suavemente inclinada,
una cordillera baja apareció a la vista. Sobre esas montañas estaba
San'you, la ciudad más grande de la zona.

De vuelta en las cercanías de Yosen, una línea de árboles en ambos lados marcó
el camino como una carretera principal. Pero cuando la montaña apareció a la
vista, los árboles no estaban por ningún lado. Tal vez habían sido reducidos por
combustible. Tal vez una tormenta feroz los había volado.

La carretera se acercaba a la montaña recta como una flecha. Una llanura


plana y desolada se extendía a su alrededor. Estos debían ser los páramos de los
que el posadero le había hablado.

Como en respuesta a la pregunta no formulada, el cielo se oscureció y la


ventisca comenzó en serio. Vientos aulladores lo atacaron a través de la pradera
sin árboles. En un momento apenas pudo ver su mano frente a su rostro, por no
mencionar la distante montaña. La nieve golpeando su cuerpo hizo imposible
levantar la cabeza. No había nada que ver si podía.

Caminando en una línea recta lo mejor que pudo, el viento que se inclinaba
desde un lado, empujándolo fuera de curso. En repetidas ocasiones cayó en
grandes derrapes y solo entonces se dio cuenta de que se había alejado del
camino. Retrocedió, perdiendo el tiempo, la nieve acumulándose a su alrededor,
preguntándose cuánto tiempo más sentiría la superficie de la carretera bajo sus
pies.

Al menos con un caballo, podría haberlo atravesado antes de que golpeara la


ventisca.

~ 217 ~
Capítulo 4

Y si hubiera sido detenido por la tormenta, podría usar el calor del cuerpo del
caballo mientras esperaba que disminuyera el viento.

Hyouchuu tenía una yegua llamada Agen. Pero viajando de la provincia de Kei
a la provincia de Ji, la presionó demasiado y ella colapsó. Quería cuidarla hasta
que recuperara la salud, pero no tenía tiempo. Todo lo que pudo hacer fue pagarle
al posadero para cuidarla. Se había preguntado varias veces que habría sido de
ella. Quizás había muerto. Tal vez el posadero la vendió.

Como él era quien le había exigido tanto, era justo que se sacrificara de la
misma manera.

O tal vez solo estaba persiguiendo el viento.

Tomar decisiones siempre es fácil. Traducir una decisión a la acción era otro
asunto completamente diferente.

Casi sofocándose ante el viento amargo, Hyouchuu recordó que el clima era
así en aquel entonces. Decidirse a buscar un medicamento fue fácil. Cuando se
trataba de llevar esa promesa a la vida, no tenía idea de cómo encontrar esa
hierba milagrosa.

Lo primero que hizo fue enviar una orden general a las oficinas regionales,
solicitando que recogieran cualquier planta inusual que creciera debajo de los
Yaboku. Excepto que no había forma de entender las propiedades medicinales de
una planta sin cultivarla primero. Y si esas propiedades medicinales existían,
quedaba la pregunta de cómo extraerlas.

¿Era la hoja o la raíz o el fruto la parte crítica? ¿Haría el hervor el truco o el


secado y la pulverización? En cualquier caso, tomaría más de un día llegar a una
conclusión, y luego decir si una hierba así podría ser cosechada
convenientemente en cantidades que valdría la pena el esfuerzo.

~ 218 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Mientras buscaban a tientas las respuestas, un gran número de muestras de


plantas fluía hacia la provincia de Kei, desde todo el Reino, donde Houkou tenía
su oficina en la prefectura de Setsuka. Houkou y sus asistentes cultivaron y
probaron su efectividad.

Mientras tanto, Hyouchuu continuó sus propias expediciones de exploración,


empacando muestras y enviándoselas a Houkou. Cuando tuviera la oportunidad,
pasaría por Setsuka para ver cómo progresaba el trabajo. Pero poco progreso se
estaba logrando, inevitablemente enmascarando esas conversaciones en un aura
de tristeza.

Después de ir a ninguna parte durante casi un año, durante una de sus breves
visitas a Setsuka, Houkou le presentó a un hombre que no había visto antes, y
dijo que lo ayudaría en su búsqueda de las hierbas.

—Este es Kyoukei. Es un Ryouboku-shi —cazador de Yaboku—.

Un hombre flaco con un aire oscuro y hostil a su alrededor, parecía estar en


la mitad de los cuarenta.

—Un Ryouboku-shi… —Hyouchuu se repitió a sí mismo.

Los Ryouboku-shi eran Fumin que no pertenecían a ningún reino. Se ganaban la


vida deambulando de un lugar a otro recogiendo semillas útiles y brotes de los
Yaboku, y luego cultivándolos y vendiéndolos. Con esencialmente el mismo trabajo
que un Sekijin, Hyouchuu se había encontrado con un buen número de ellos.

Obviamente tenían diferentes objetivos en mente. Desde la perspectiva del


Sekijin, los civiles cazando furtivamente los Yaboku para su propio uso eran un
problema. No podía permitir que estos Fumin se beneficiaran al monopolizar lo
que producía el Yaboku. Los Ryouboku-shi tenían una visión igualmente sombría
de los Sekijin, lo que no sorprendía cuando los Sekijin obstaculizaban su sustento
y hacían todo lo posible para expulsarlos de sus territorios.

~ 219 ~
Capítulo 4

Hablando francamente, eran grupos opuestos. No sería inexacto llamarlos


enemigos.

Teniendo en cuenta la actitud helada de Kyoukei, indudablemente sintió lo


mismo sobre Hyouchuu.

Sin darse cuenta de la tensión entre ellos, Houkou dijo:

—Kyoukei piensa que los esfuerzos de búsqueda se concentrarían mejor en la


Provincia de Kei.

— ¿En la Provincia de Kei? ¿Por qué?

Respondiendo a la pregunta de Hyouchuu, Kyoukei explicó:

—Porque esa es la disposición del Cielo.

En respuesta a la mirada perpleja de Hyouchuu, Houkou dijo:

—Hasta donde yo sé, la plaga comenzó en la Provincia de Kei. Aunque Sei'in no


fue la primera, definitivamente se originó allí en los distritos del norte. Kyoukei
ha viajado mucho en esta región y está de acuerdo.

Hyouchuu asintió. Él había pensado lo mismo.

—Esta enfermedad fue otorgada a la Provincia de Kei, por así decirlo. Si es


así, la cura debería surgir allí también.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Qué tan probable es que el problema
tenga una solución tan conveniente?

Kyoukei se dirigió a las dudas de Hyouchuu.

~ 220 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Es la estrategia correcta.

Hyouchuu intentó levantar más objeciones, pero Kyoukei lo interrumpió.

—Las características de esta enfermedad no se parecen a ninguna otra. Esto


es claramente una anormalidad. Llámalo más allá de los límites del mundo natural.

Hyouchuu tenía la misma sensación y asintió de acuerdo.

Kyoukei dijo:

—Otros árboles y plantas se enferman también. Esta enfermedad, que drena


los árboles de su color, parece fundamentalmente diferente. De la misma forma
que un oso y un youma son fundamentalmente diferentes.

—Sí, entiendo eso.

—Es como un youma que solo ataca a los hayedos. No parte del mundo humano.
Siendo ese el caso, el Cielo debería darnos algo para combatirla. Del mismo modo
que es posible cazar youma, también se pueden cazar enfermedades. Si los
medios para hacerlo no existen, el Cielo proporcionará uno. Lo único de lo que
estoy seguro es que tiene que haber un Yaboku que produzca la hierba necesaria.
—Kyoukei dirigió su atención al mapa de la provincia de Kei en la pared.
—Comenzó en el territorio norteño. Eso significa que un Yaboku en el norte debe
producir la hierba.

Hyouchuu preguntó:

— ¿Cómo podemos diferenciar entre la que es y la que no es la hierba medicinal


correcta?

~ 221 ~
Capítulo 4

—Como dije, estamos operando bajo la disposición del Cielo. Si encontramos


una gran cantidad de plantas debajo de un Yaboku, esa sería la planta. Un número
particularmente grande debajo de un Yaboku en particular.

Kyoukei dijo que la planta nunca estaba sola, seguramente se encontraría en


grupos. Por lo general las plantas no se agrupan bajo el Yaboku y cuando lo
hicieran, no serían muchas. Entonces, encontrar una que excediera los límites,
sugeriría fuertemente que esa era la hierba correcta.

—El cielo hará su parte. Con esa seguridad en mente, mira y encontrarás.

Tan pronto como Kyoukei hizo esa declaración, Houkou soltó un fuerte:

— ¡Ajá!

En ese instante, como golpeado simultáneamente por la misma chispa,


Hyouchuu vio la misma escena en su mente.

— ¡Eso es!, —Exclamaron juntos.

Hyouchuu y Houkou se miraron entre sí y ambos asintieron. Desde que


comenzaron a buscar, habían encontrado la misma hierba debajo de los Yaboku,
a menudo formaciones enteras de ellas. Además, se encontraban solo en las
regiones contiguas a las montañas en el norte de la Provincia de Kei. Las hojas se
parecían a las de una orquídea.

— ¿Cual?

Kyoukei escaneó los brotes y las plántulas dispuestas en filas alrededor de la


habitación.

—No, no tenemos ninguna aquí. No pudimos recuperarlas.

~ 222 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Hyouchuu estuvo de acuerdo.

—Comenzamos a verlas por primera vez hace tres años, casi al mismo tiempo
que los hayedos comenzaron a perder su color. Se parecían a las orquídeas
medicinales con rayas blancas.

Habían visto grupos de ellas debajo de muchos Yaboku. Curiosamente, pocas


se extendieron fuera de la circunferencia del Yaboku. Y luego, la próxima vez
que revisaron, las plantas se habían marchitado. Habían intentado trasplantarlas,
pero todas habían muerto antes de que pudieran cultivarse en otro lugar.

Kyoukei agarró sus paquetes de viaje.

— ¿Dónde? ¿Están cerca de aquí?

Houkou dijo:

—El mes pasado, un Yaboku fue visto en las montañas a un día de viaje desde
aquí.

Hyouchuu y su equipo se apresuraron a organizar su equipo de viaje y partieron


hacia las montañas donde se encontraba ese Yaboku. Cuando llegaron, las hierbas
en cuestión habían desaparecido. Ampliaron su búsqueda a las montañas cercanas
y tres meses más tarde encontraron otro Yaboku con unos brotes creciendo.

Las hojas pequeñas, esbeltas y verdes, que brotaban en grupos, aparecieron


en varios lugares más, tantas que Hyouchuu se preocupó, como si el Cielo les
diera un mano repetidas veces.

El equipo se separó y recogieron todas las plántulas jóvenes. Kyoukei les


instruyó sobre los métodos que usaban los Ryouboku-shi.

~ 223 ~
Capítulo 4

Hasta ese momento, Hyouchuu había excavado la tierra circundante y


trasplantado la plántula a un contenedor. Los Ryouboku-shi usaban un semillero
hidropónico hecho con musgo de agua y envolvían la planta en musgo después de
dejar caer la tierra.

El hecho de que un Ranka otorgado por el Cielo cayera del árbol y se enraizara
allí no significaba que fuera adecuado para el suelo. Entonces, a corto plazo,
eliminaban las raíces del suelo y las transportaban de esa manera. Después de
eso, plantaban un tallo en cada semillero especialmente diseñado que no contenía
sustancias superfluas y esperaban a que echara raíces. La construcción de estos
semilleros era un secreto de los Ryouboku-shi.

Recogieron las plantas de semillero según las instrucciones y regresaron a la


oficina de la Prefectura de Setsuka. Cuando volvieron y los abrieron, después de
un día y una noche, la mayoría de las plántulas se habían marchitado. Lograron
trasplantar a las sobrevivientes a otro semillero, pero duraron menos de tres
días. Todas las que trajeron de vuelta murieron.

Desde entonces, su vida fue una batalla.

Hyouchuu se aventuró repetidamente en las montañas, en busca del Yaboku.


Cuando encontraba un afloramiento, contactaba con la oficina del distrito y
Kyoukei y Houkou llegaban tan rápido como podían. Kyoukei luchó hasta el
agotamiento tratando de encontrar la mejor manera de transportarlas. Idearon
todas las formas de desenterrar las plántulas que se les ocurrieron.

Houkou a menudo pasaba todo el día debajo del Yaboku observando las plantas.
Investigaron diferentes métodos de trasplante, movilizaron al personal y
probaron todas las diferentes muestras de suelo que podían desenterrar, junto
con las condiciones de plantación. Sin avanzar en el transporte de las plántulas,
levantaron una tienda de campaña junto al Yaboku y montaron un campamento
allí.

~ 224 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Solo en esos esfuerzos consumieron dos años de su tiempo. Y en esos dos años
no dieron ningún medio de cultivar las plantas de semillero. Continuaron
marchitándose y muriendo en gran número. Al mismo tiempo, un número mayor
prosperaba debajo del Yaboku. El cielo tercamente persistió en enviarles las
plantas. Hyouchuu y el resto habían llegado a la conclusión de que esta debía ser
la planta que estaban buscando.

Al mismo tiempo, tantas bendiciones se desvanecían, una cantidad innumerable


de hayas cambiaban de color en las montañas. En hayedos aquí y allá, el árbol más
grande se cayó, creando misteriosos espacios vacíos. Como si el uno fuera
causado por el otro, pequeños derrumbes comenzaron a ocurrir. La población de
ratas aumentó. Los animales hambrientos invadieron el reino humano.

En medio de todo lo demás, Hyouchuu perdió a su hermana pequeña, a su


hermano y a su sobrino.

La cosecha de nueces y bayas ese año fue pobre por todas partes. A fines del
otoño, cuando el invierno estaba a punto de comenzar en serio, un oso hambriento
atacó la aldea. Los habitantes por lo general abandonaban la aldea a mediados de
invierno. El oso mató a la mayoría de los que se habían quedado para recoger la
cosecha final. La mitad inferior del cadáver de su hermana había desaparecido,
al igual que la mitad de la cabeza y el brazo de su hermano. Excepto por los
zapatos ensangrentados de su sobrino, encontrados en la entrada de su casa, el
resto de él desapareció por completo.

Sintiendo algo en el viento, los aldeanos descubrieron la terrible escena y


luego pasaron tres días en las montañas rastreando al oso. Al final, el oso debió
sentirse desafortunado por su mala suerte, como el resto de ellos.

«Deberían haberlo visto venir».

Se aseguró de correr la voz y consiguió que las distintas oficinas del distrito
comenzaran a trabajar en el problema. Ninguno de esos esfuerzos se resolvió.

~ 225 ~
Capítulo 4

Él no pudo salvarlos. Él era impotente. La gente de su pueblo celebró cuando


se convirtió en un funcionario imperial, elogiándolo como el chico de la ciudad
natal que lo hizo bien. La fría y dura realidad era que él no había hecho nada. No
jugaba ningún papel en el proceso político, no tenía forma de volver a dirigir la
nave del estado hacia el rumbo correcto.

Incluso como Sekijin, cuyo trabajo era asegurar hierbas eficaces de los
Yaboku, no podía cumplir con su deber. Continuó enviando suministros de comida
a casa para expiar sus fallas, pero eso no los salvaría a todos, por no mencionar
a los pobres y hambrientos en todos los demás lugares del Reino.

Lejos de eso, después de que su hermana murió, su madre le escribió


pidiéndole que dejara de enviarles suministros. Lo que sea que se hubiera
acumulado en beneficio de Sei'in solo despertaba la envidia y la amargura en las
aldeas circundantes. Algunos incluso dijeron que era su culpa que el oso que
hubiera atacado las aldeas en Sei'in.

Dijeron que los funcionarios imperiales corruptos estaban favoreciendo y


protegiendo a Sei'in a través del nepotismo, por lo que el ataque fue la manera
del Cielo de igualar las escalas.

Todo el favoritismo en el mundo no importaría al final. Esa era la verdad real.

En su mente, él hubiera querido enviar comida a todas las personas cercanas


a su aldea, es decir, a la gente de la Prefectura de Setsuka, a toda la gente de
la Provincia de Kei, junto con los ciudadanos del Reino, Hyouchuu quería
alimentarlos a todos. Excepto que era un humilde burócrata, un Ministro
Imperial solo de nombre. Al igual que el resto de los funcionarios, trabajaba por
un salario. Cuando se trataba de llenar estómagos vacíos, ese dinero no era
suficiente.

—Pensé que era lo mínimo que podía hacer, —espetó Hyouchuu, con la carta de
su madre en sus manos, ante él estaban las hileras de plantas marchitas.

~ 226 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—No se puede evitar, —dijo Houkou con voz sombría. —Tales son los tiempos
en los que vivimos.

La madre de Houkou había enfermado en esos días. La falta de comida


empeoró su condición. Houkou hizo todo lo posible por enviarle secretamente las
provisiones más nutritivas que podía conseguir, pero con el simple sueldo de un
funcionario del distrito, nunca podría hacer todo lo que quisiera.

Además, ahora que era la época más fría del año, la comida era difícil de
conseguir. Hyouchuu estaba feliz si las provisiones que él les enviaba ayudaban.

—No tienes nada de qué avergonzarte, —Kyoukei, de todas las personas, lo


consoló. —Incluso si solo puedes salvar a Sei'in, eso no significa que no estés
salvando a otros también. Cada porción que la gente de Sei'in no tiene que
comprar en el mercado agrega un poco más a lo que estará disponible en otros
lugares.

Durante dos años, Hyouchuu y Kyoukei habían buscado hierbas medicinales


juntos. Y, sin embargo, quedaba una brecha entre ellos. Sin importar cuán
agradecido estuviera Hyouchuu por el diligente esfuerzo que Kyoukei había
hecho, nunca había sido capaz de cerrar la distancia entre ellos. Kyoukei era un
hombre reservado y sin apetito por una conversación informal, por lo que no podía
entender por la actitud de Kyoukei si su relación se acercaba o se alejaba.

—Entonces dejas de enviar suministros porque alguien te acusa de nepotismo.


Puedo decirte que eso no va a cambiar la forma en que alguien piensa. Así que
sigue enviándolos.

— ¿Eso crees? —Preguntó Hyouchuu.

Kyoukei asintió.

~ 227 ~
Capítulo 4

—En primer lugar, a cualquier funcionario de alto rango que no le importara


salvar a su ciudad natal, tampoco le importaría salvar a nadie. Esa fría realidad
la entenderán en algún momento.

Hyouchuu estaba complacido con las palabras provenientes de Kyoukei, que de


otro modo no estarían dispuestas a pensar amablemente en un Sekijin.
Posteriormente, habló con el Ruyosho —Superintendente— en Sei'in y aumentó
la cantidad de comida que enviaba a su ciudad natal.

Los comentarios mal intencionados sobre Sei'in continuaron, pero como su


Rike aceptaba huérfanos, los postrados en cama y ancianos, nunca fue más allá
de las palabras. Tenían todas las razones para agradecer a sus estrellas de la
suerte por eso también. En esta época, Hyouchuu no era el único funcionario
imperial que enviaba remesas a su ciudad natal. Algunas de esas ciudades natales
fueron atacadas por ladrones que esperaban tener acceso a las provisiones.
Algunas aldeas incluso fueron saqueadas y quemadas por merodeadores celosos
de sus buenas fortunas.

Ninguna tragedia estaba fuera de discusión cuando un Reino se iba al infierno.

Hyouchuu quedó atrapado en un ventisquero en varias ocasiones y cuando


lograba salir, hacia una pausa para recuperar el aliento. La acumulación de nieve
ya había llegado a sus rodillas. La nieve derretida le corría por las piernas y
empapaba sus zapatos. Sus dedos congelados se sintieron como si los estuvieran
apuñalando con mil cuchillos.

«Estaré bien», —se aseguró a sí mismo.

Afortunadamente —o no—, él era un inmortal. Rara vez sufría de congelación,


y cuando lo hacía, era probable que sus dedos no se gangrenaran y cayeran. El
dolor significaba que la sangre aún fluía.

~ 228 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Se enderezó la dolorida espalda y levantó la vista. La nieve no cedía. La nieve


formaba una cortina gris frente a sus ojos, obstruyendo la vista del frente. Pero
tal vez fuera mejor así. Hyouchuu sacó la brújula de su bolsillo y la revisó.

Cuando comenzó a moverse nuevamente, un tenue punto de luz apareció más


allá de la cortina gris de nieve.

~ 229 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 5

H
youchuu se dirigió hacia el punto de luz. Dentro de un cortavientos
de árboles de hoja perenne, encontró a un anciano atendiendo un
fuego. La hoguera ardía en un claro adosado a la pendiente
ascendente en la base de la montaña.

De alguna manera había logrado cruzar la llanura y había llegado al pie de la


montaña que había observado antes de que la tormenta de nieve empezara en
serio.

El anciano le preguntó con voz sorprendida.

— ¿Acabas de atravesar esos páramos?

Hyouchuu asintió. Se tambaleó hasta el fuego y se sentó. El arcén ascendente


de la carretera fue planeado como un dique graduado. A lo largo de la parte
superior corría la hilera de árboles bajos de hoja perenne que formaban una
protección contra el viento. Dentro del cortavientos había un círculo de piedras
ennegrecidas donde ardía la hoguera.

Dos pequeñas cabañas en mal estado se encontraban en la parte posterior del


claro. Una de ellas debía tener una estufa, pues el humo salía por la chimenea en
el techo. Una casa de té para viajeros tal vez. De ser así, ese fuego tampoco
sería gratis. Él tendría que pagar una "tarifa de leña".

—Descubrir tu fuego me salvó, —dijo Hyouchuu, ofreciendo un puñado de


dinero.

El viejo negó agitando su mano.

~ 230 ~
Capítulo 5

—No, está bien. En un día como este no puedo aceptar tu dinero.

El anciano le explicó a Hyouchuu que no aceptaba dinero cuando la vida de un


hombre estaba en juego. El fuego era su faro de la pradera, donde podía
compartir la calidez y una taza de té caliente. Y, dependiendo de las
circunstancias, prestarle a un viajero una cama. Una de las cabañas era poco más
que un cobertizo estrecho con un piso de tierra desnuda y cubierto con una
tienda de campaña. Pero al menos no se congelaría hasta la muerte.

—Pero…

—Solo tomo el dinero del tipo de personas que pasan por aquí por comodidad.
De todos modos, cálmate. ¿Por qué no me das tus piedras?

Hyouchuu extrajo las piedras de sus bolsillos y las entregó con gratitud. El
viejo las colocó en el fuego. Al mismo tiempo, una anciana se acercó llevando una
taza de bambú llena de té caliente.

Ella dijo con voz sorprendida:

— ¿Entonces vienes de Yosen, no de San'you? Buen trabajo cruzando todo ese


páramo.

—Estoy acostumbrado, —respondió Hyouchuu mientras se calentaba las manos


con la taza de bambú.

Habiéndose acostumbrado rápidamente a su compañía, Hyouchuu acunó la


cálida taza de bambú en sus manos y se explicó a sí mismo. Su trabajo a menudo
lo hacía viajar por todo el país. En medio del mal tiempo, cuando el camino casi
desaparecía, se había acostumbrado a depender de su brújula y a tener en cuenta
la dirección del viento. Algo bueno también en este viaje.

Hyouchuu preguntó:

~ 231 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

— ¿Cómo está el camino desde aquí hasta San'you?

Una expresión de preocupación apareció en el rostro de la anciana.

—Es mejor comparado con lo que pasaste para llegar aquí. Pero no hay un paseo
de verano en esta época del año. El camino está bordeado de hayas. Nada para
bloquear el viento, como ves.

Esas palabras provocaron un escalofrío en la espalda de Hyouchuu.

—Hayas…

—El viejo y yo hemos estado plantando árboles para protegernos del viento
alrededor de nuestra cabaña, pero esto es todo lo que tenemos.

— ¿Han visto algún árbol de haya cambiando de color últimamente?

—Ah. Eso definitivamente sí, —contestó la anciana.

El anciano dijo:

—Se vuelven blancos como si el color se hubiera ido. Me hace preguntarme si


se están muriendo.

— ¿Todavía no lo han hecho?

—No he visto ninguna haya muerta hasta ahora. He oído hablar de hayas que
caen al norte. Dicen que alcanzan un buen precio. —El anciano sonrió. —No me
importaría si un par muerde el polvo aquí mismo.

Con un suspiro y una sonrisa paciente, la anciana negó con la cabeza ante tan
tontas esperanzas.

~ 232 ~
Capítulo 5

— ¿Acaso eres tonto? Cuando un haya cae, inmediatamente esos tipos del
gobierno descienden en tropel, eso es lo que escuché. Todos buscan venderlo por
sí mismos. Mete la nariz y te la arrancarán de una mordida.

El anciano hizo una mueca.

—La única vez que hacen algo con un poco de velocidad. Hemos tenido algunos
deslizamientos en el camino de la montaña adelante arrastrado un montón de
lugares. No es tan peligroso si vas a pie, pero es intransitable para un caballo o
un carro. Seguimos pidiéndoles que lo arreglen y siguen fingiendo que no
existimos.

La anciana asintió y suspiró de nuevo.

—Y si sigues molestándolos, van a darnos un aviso de desahucio de este


pequeño negocio y nos sacarán corriendo de aquí.

La pareja venía de un pueblo en la pradera. Cuando los diques fallaron y el río


se desbordó, sus casas y tierras de cultivo fueron arrasadas. Ya no tenían
suficiente para comer y no tenían a quién pedirle ayuda en el mundo. El Rifu había
dejado de funcionar hace tiempo. Cuando los diques se rompieron, los aldeanos
se dispersaron al viento. Como apenas quedaba alguien, no tuvieron más remedio
que ir a otros pueblos. Excepto que esos pueblos estaban en una situación no
menos desesperada.

—No importa dónde termines, tienes que trabajar hasta con las uñas solo para
comer algo. Nada de sobra para alimentar extraños tampoco. Y cuando atrapas
a mucha gente en un solo lugar, bueno, lo siguiente que sabes es que aparecen los
youma.

Hyouchuu asintió en silencio. Los youma eran conocidos por atacar áreas
pobladas.

~ 233 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Eso no significaba necesariamente que pasarían por alto a alguien acampando


en un pueblo desértico. Su hermano mayor en Sei'in residía en una aldea pobre
cuando fue atacado por un youma. Nadie en la casa sobrevivió. Eso sucedió poco
después de que Hyouchuu comenzó a buscar las hierbas medicinales.

—Puedes ponerte de rodillas y suplicar y no te darán permiso para vivir allí.


Así que nos construimos una choza y nos establecimos aquí.

Se las arreglaron para llegar a fin de mes, proporcionando una taza de té


humeante en el invierno, un chorro de agua fría en el verano, una porción de
comida y un lugar para dormir para los viajeros que llegaban después de que se
cerraran las puertas de la ciudad.

Tenían un campo al lado de las chozas y se metían en las montañas para hacer
carbón y lo hicieron todo ellos mismos sin ningún permiso del gobierno. Las
agencias gubernamentales relevantes simplemente no funcionaban allí, por lo que
los funcionarios hacían la vista gorda. Pero si les ponían los nervios de punta,
esos mismos funcionarios podrían ahuyentar a los ocupantes ilegales por puro
despecho.

— ¿Pero realmente están bien aquí? Cuando las hayas se marchiten, verán más
deslizamientos de tierra y más animales salvajes invadirán las aldeas.

Respondiendo a las preocupaciones de Hyouchuu, el anciano y la mujer se


rieron.

—Eso no tiene nada que ver con las hayas.

Hyouchuu se mordió la lengua. La mayoría de las personas con las que se


encontró tenían la misma opinión. No importaba cuántas advertencias les dieran
él y sus colegas a los que vivían al lado de las montañas, no mostraron ninguna
inclinación a moverse.

~ 234 ~
Capítulo 5

¿Qué más podían hacer? Dejar la tierra significaba perder su única fuente de
ingresos.

Su hermana y su hermano no fueron diferentes. Los residentes de Sei'in no


fueron diferentes. Lejos de alejarse de estos lugares peligrosos, no tenían otras
opciones para ofrecer.

«Excepto la esperanza que tengo aquí». —Hyouchuu envolvió sus brazos


alrededor del vivero portátil que había colgado de su espalda, su única salvación
estaba dentro de esta caja.

Ese rayo de esperanza brilló sobre ellos el año después de la muerte de su


hermana. Cuatro años después de que comenzaron a buscar la hierba en serio,
Houkou encontró una solución.

—Esta es definitivamente la planta correcta, —dijo Houkou.

Hyouchuu y sus colegas no habían logrado producir una plántula que prosperase.
Con cada falla, Houkou recogió los brotes marchitos y los examinó para ver si
trataban la enfermedad de las hayas. Hirvió las hojas de la planta, reduciéndolas
a un extracto espeso, que luego diluyó con agua. Aplicando el brebaje a las raíces
de los árboles afectados, confirmó que detuvo la extraña enfermedad.

—Podé las extremidades afectadas para que el crecimiento siga siendo


saludable y debería ser suficiente para detener la progresión de la enfermedad
en las raíces. Si podemos aumentar el suministro de plántulas, deberíamos poder
salvar las montañas.

Esta fue una buena noticia de hecho. Al mismo tiempo, esta buena noticia
contenía una píldora amarga: no podían cultivar esas plántulas críticas. Como si
proclamaran insistentemente que esta era la cura, los Yaboku siguieron
cultivando Ranka.

~ 235 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Los afloramientos aparecían aquí y allá regularmente, y aunque eran


numerosos, no alcanzaban las cantidades necesarias para salvar las hayas.

A menos que de alguna manera pudieran persuadirlas a echar raíces, florecer,


producir semillas y crecer naturalmente, nunca superarían el progreso de la
enfermedad.

Finalmente, encontraron una salida el año siguiente. La primera flor apareció


un año después de eso. Una flor azul transparente, que se asemejaba a una
orquídea.

Aunque el estambre y los pistilos en forma de campana, y los pétalos


exteriormente arqueados, brillaban verdes y blancos en el lugar donde se unían
al tallo, un bello resplandor azul pintaba los pétalos mismos. Parecido a orquídeas
medicinales de rayas blancas, solo sus hojas carnosas y las flores azules
transparentes las separan.

Las similitudes llevaron a Houkou a llamarla Seijou —Orquídea Azul—.

La Orquídea Azul tenía mucho en común con la Hakujou —Orquídea Blanca—,


aunque sus propiedades eran completamente diferentes. La Orquídea Blanca
prosperaba en las orillas de los arroyos de las montañas, donde la luz del sol era
abundante y el suelo húmedo. La Orquídea Azul evitaba la luz directa del sol. Más
importante aún, se arraigaba en la madera. Poco después de retirar una plántula
del suelo, tenía que ser injertada en un árbol vivo. No de un árbol joven sino de
un árbol con al menos un siglo de crecimiento. Especialmente un árbol como el
haya, cuya corteza no se desprendía fácilmente.

Kyoukei preguntó en voz alta por qué no se había dado cuenta antes que una
flor que crecía en beneficio de las hayas debía tener una preferencia por la
madera de haya. A decir verdad, Hyouchuu y sus colegas no habían pasado por
alto la posibilidad.

~ 236 ~
Capítulo 5

Probaron repetidamente el suelo de los hayedos, especialmente los venenos


secretados por las raíces del haya, teorizando que la planta podría tener una
afinidad por estas sustancias, extrajeron el humus de la hoja de alrededor de
las raíces. Removieron las raíces y compostaron el material de raíz. Las orquídeas
azules definitivamente crecieron mejor que en el suelo normal.

Pero, dado que la orquídea blanca prefería el suelo cargado con agua, al
principio, no se les había ocurrido injertar la planta directamente en un árbol.

Finalmente, después de años de arduo trabajo fueron recompensados. Gracias


a Houkou, se estableció la efectividad del medicamento. La enfermedad tampoco
atacaba las ramas del haya cuando se injertaba una orquídea azul en el árbol.

Y, sin embargo, la orquídea azul seguía siendo una planta obstinadamente


difícil de cultivar en grandes cantidades. Cuando la flor florecía y producía una
semilla, esa semilla crecería hasta convertirse en una plántula solo en las
condiciones más exigentes.

Una semilla no podía injertarse en cualquier parte de la corteza. Aparte del


nudo donde se había roto una extremidad, o en la horcadura donde una rama se
unía al tronco, donde el musgo y el moho se habían acumulado y decaído y se
habían convertido en tierra, la plántula no echaría raíces. Y cuando la planta de
semillero echaba raíces, si la "tierra" desaparecía antes de que las raíces
pudieran excavar debajo de la corteza, también se marchitaría.

No podían esperar a que las plantas proliferaran por sí mismas. Las hayas en
el territorio norte de la Provincia de Kei se estaban cayendo a un ritmo alarmante,
desapareciendo ante sus ojos.

Ese primer verano, mientras se preguntaban sobre la mejor manera de cultivar


la orquídea, las buenas nuevas llegaron de repente.

~ 237 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Un nuevo Emperador había ascendido al trono.

—Así es como podemos aumentar sus números, —dijo Houkou, con los ojos
brillantes. —Pidele al Emperador que presente una petición al Roboku. El próximo
año, la fruta aparecería en el Riboku Imperial. Entonces solo tenemos que dar
instrucciones sobre cómo sembrar las semillas

Si el objetivo era simplemente producir medicinas, podrían derribar un haya


saludable, dejar que se pudriera y plantar las semillas. No tendrían nada que
cosechar en el tiempo que les tomara brotar, florecer y dar fruto, pero cultivar
las plántulas en cantidades suficientes debería proporcionar bastante para
producir el medicamento.

Hyouchuu y sus colegas se regocijaron. Por desgracia, hacerlo realidad resultó


ser mucho más difícil de lo que imaginaban.

En algún momento, hundiéndose en sus pensamientos, Hyouchuu debió haber


parecido un hombre completamente deprimido. Quizás pensando que estaba
abatido porque no mostraban ninguna inclinación a seguir su consejo, el anciano
y la mujer se reunieron alrededor del fuego y lo consolaron.

—Bueno, entonces… vigilaremos las montañas.

La anciana agregó:

—Sí, lo haremos. Como puedes ver, no hay vecinos en los alrededores que se
apresuren a ayudar a nadie.

— ¿No tienen a dónde ir?

El anciano mostró una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

~ 238 ~
Capítulo 5

—No tenemos amigos, ni parientes tampoco. Si no podemos vivir aquí, bueno,


supongo que podríamos encontrar un pueblo en alguna parte. A diferencia de
cuando perdimos nuestro pueblo la primera vez, la gente en estos días no está
desconfiando tanto de los extraños.

Hyouchuu asintió. Con la coronación de un nuevo Emperador, la mayoría de la


gente se regocijó de que las cosas iban a mejorar. De hecho, cuando se trataba
de las dificultades de la vida cotidiana, no mucho había cambiado. Pero estas
expectativas crecientes en el nuevo Emperador se manifestaron en un poco más
de generosidad y esperanza.

El anciano murmuró para sí mismo:

—Los tiempos mejores están a la vuelta de la esquina. Estoy seguro de ello.

Sin duda, los desastres naturales habían disminuido un poco. La ventisca de


hoy fue un revés, pero no estuvo fuera de lugar para el invierno. Calamidades
inimaginables eran comunes cuando el trono imperial estaba vacío, como las fallas
masivas de los diques. O cantidades tan increíbles de lluvia que caían río abajo
haciendo que los ríos cambiaran de curso y fluyeran río arriba.

—Hasta entonces, nos quedaremos aquí y vigilaremos.

El anciano habló con voz tranquila. A pesar de la desgracia ocasional, un poco


de paz y tranquilidad era todo lo que necesitaban para una vida feliz. Esta
comprensión hizo que el corazón de Hyouchuu doliera. Reflexionando sobre este
sentimiento, se dio cuenta de que se había convertido en la manta mojada aquí.

—Verán, los árboles de haya cayendo son un signo de cosas malas por venir.
Producen deslizamientos de tierra y animales salvajes que invadirán las aldeas,
los osos atacarán a las personas en sus casas, las ratas invadirán los graneros.

~ 239 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

La anciana solo sonrió.

— ¡Oh!, tenemos muchas ratas por aquí. Un nuevo Emperador significa mejores
cultivos y una mejor cosecha. Por lo tanto, es lógico que haya más bichos. Al ver
que no había ratas antes, es una buena señal.

Hyouchuu no tenía nada que agregar a eso. Le costaba mucho explicar el


funcionamiento de las montañas a la gente de las llanuras. No importaba cuántas
veces él y sus colegas presentaran los hechos, la reacción típica era la burla.
Incluso cuando consiguieron que en sus audiencias los tomaran en serio,
simplemente no pudieron comunicar la magnitud del peligro.

La coronación de un nuevo Emperador hacia incluso aún más difícil de explicar


estos riesgos hipotéticos a personas llenas de nuevas esperanzas. Incluso era
posible que la ascensión del Emperador empeorara las cosas a corto plazo.

Con estos pensamientos en su mente, Hyouchuu aceptó las piedras calentadas


del anciano y las puso en sus bolsillos. Cuando se puso de pie, la pareja lo miró
con recelo.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

—Dios mío, ¿piensas seguir tu camino en estas condiciones? —El anciano


nervioso lo agarró. —No puedes seguir. No en un día como hoy. Nuestra pequeña
cabaña no es mucho, pero sería mejor que te quedaras a pasar la noche.

—Eso es algo que no puedo hacer. —Hyouchuu expresó su agradecimiento.


—Estoy profundamente agradecido. Los dos realmente vinieron al rescate. Digo
esto por verdadera preocupación, pero cuando vean agua fangosa bajando por la
ladera de la montaña, tomen precauciones adicionales. Eso es evidencia de
deslizamientos. Especialmente cuando la nieve comienza a derretirse, —agregó,
y comenzó a caminar arrastrando sus doloridos pies.

~ 240 ~
Capítulo 5

Los ancianos corrieron tras él un poco y trataron de detenerlo, pero


educadamente los sacudió y subió por la carretera de la montaña.

El viento levantó un aullido tan pronto como salió del claro que contenía las
pequeñas chozas. Afortunadamente, la ventisca parecía haber entrado en una
pausa y podía ver el camino por delante.

«Mantente alerta, —se advirtió a sí mismo. —Después de esto, las cosas


realmente podrían ponerse peligrosas». —Apretó las correas que sostenían el
vivero portátil en su espalda.

~ 241 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 6

A
cosado y soplado por el viento, la nieve lo apuñaló como pequeños
cuchillos.

La tormenta no era tan mala como cuando estaba caminando por la llanura
abierta, pero el viento no era menos feroz en el paso de montaña. Incluso con las
piedras recién calentadas en los bolsillos, las ráfagas implacables le restaban
calor al cuerpo. La nieve aún caía, aunque no tanto como antes. Sus pies se
hundieron en las acumulaciones de nieve. Para empeorar las cosas, estaba
caminando por un trecho en escalada. Tratar de sacar sus pies con cada paso lo
obligaba a inclinarse, mientras el viento golpeaba su espalda.

Alzar la cabeza dificultaba la respiración. Tenía los ojos secos y mantenerlos


abiertos era igualmente difícil. Avanzar con los ojos medio cerrados
imposibilitaba saber a dónde iba. Casi se desvía del camino correcto en repetidas
ocasiones cuando el viento empujaba contra su espalda, pero Hyouchuu lograba
corregir precipitadamente su curso.

Estaba agradecido de que el camino no estuviera equilibrado a lo largo del


borde de un acantilado.

El camino de la montaña estaba flanqueado a ambos lados por hayas, por sus
ramas desnudas debido a la nieve, no pudo decir cuán afectadas estaban por la
enfermedad.

Caminando resueltamente por la sinuosa carretera, llegó a una bifurcación en


el camino. Un sendero más estrecho subía mientras que el camino más ancho
descendía.

«Finalmente he alcanzado la cumbre».

~ 242 ~
Capítulo 6

Con un suspiro de alivio, comenzó a caminar por el sendero más ancho.

— ¡Oye!, —gritó una voz detrás de él.

Hyouchuu se giró para ver una silueta oscura que se apresuraba por el camino
detrás de él.

— ¡Ese es el camino incorrecto!

Cuando la distancia entre ellos se cerró, Hyouchuu se sobresaltó al reconocer


al anciano que había conocido en el claro al pie de la montaña. El viejo corrió hacia
él.

—Me alegro de haberte alcanzado a tiempo. No puedes ir por allí. El camino


se derrumbó más allá. —Respirando con dificultad para recuperar el aliento, el
anciano le explicó que sin la nieve cubriendo el suelo y con un poco más de
visibilidad, Hyouchuu podría haber visto las condiciones por sí mismo. —Pero con
este clima, pensé que podrías perderte.

— ¿Así que viniste persiguiéndome?

Eso fue porque Hyouchuu se fue sin darles tiempo para explicar. Así que el
anciano se vistió apresuradamente y corrió tras él.

—Lo siento, —se disculpó Hyouchuu.

—Está bien, está bien. Caminas rápido. Debe estar acostumbrado a ir de


excursión por las montañas. —Con eso, el anciano comenzó a caminar por el
sendero angosto. —Viendo lo lejos que has llegado, sería más rápido seguir
avanzando que retroceder. Un poco más adelante va cuesta abajo el resto del
camino. Encontrarás a San'you al pie de la montaña.

~ 243 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Hyouchuu estaba agradecido por la compañía, pero no pudo evitar lamentar el


problema que estaba poniendo sobre el anciano. Cuando vaciló por la confusión,
el anciano miró por encima del hombro.

—Me dirijo a San'you también, ¿sabes? Nos estamos quedando cortos con
algunos suministros. Pasaré la noche antes de regresar.

—Realmente lo aprecio. —Hyouchuu hizo una profunda reverencia y el anciano


se puso en camino de nuevo.

Incidentes como este solo hacían que la carga de su espalda fuera más pesada,
un paquete que a lo sumo consistía en una orquídea azul y un tronco redondo. Pero
esto sumaba otra carga.

El chico que había cuidado de Hyouchuu en la posada, el posadero que había


tomado al chico bajo su tutela, la pareja de ancianos que encendió un fuego para
caminantes como él, la yegua que él montó hasta que colapsó, para no decir nada
de Houkou y Kyoukei y sus colegas que trabajaron día y noche durante seis años
para encontrar la cura.

Estaba particularmente agradecido con Kyoukei. Para Hyouchuu, Houkou y sus


subordinados, se trataba de una emergencia nacional. Kyoukei era un
Ryouboku-shi, un Fumin que no pertenecía a ningún Reino, sin lealtades generales
a ningún Emperador o Reino. Él podría haberse excusado y haberse ido por su
camino sin problemas.

Una vez, Hyouchuu le preguntó a Kyoukei de dónde era. Fue la ocasión en la


que hicieron un brindis por su éxito en la primera vez que lograron que la orquídea
azul echara raíces. Celebraron una fiesta en un bosque de hayas cerca de la
oficina del distrito donde instalaron los jardines de prueba.

~ 244 ~
Capítulo 6

Desmayados después de muchas rondas de bebida, Houkou y sus compañeros


de trabajo yacían despatarrados en el cobertizo del jardín. Solo Hyouchuu y
Kyoukei permanecieron despiertos, bebiendo lentamente lo último del vino.
Pensando en ello ahora, esa fue la única vez que se había enfrentado a Kyoukei
en una conversación informal.

—Nací en Hou. Aunque no tengo recuerdos de ese Reino.

—Huiste del Reino con tus padres.

—Eso es correcto, —respondió Kyoukei.

El gobierno de Hou había estado devastado en la época en que nació Kyoukei.


Probablemente esa fue la razón por la que no podían quedarse en el Reino, aunque
Kyoukei no parecía estar familiarizado con todos los detalles. O tal vez él sí sabía
y optó por no hablar de ellos. En cualquier caso, sus padres habían viajado a Kyou
antes de que formara recuerdos duraderos. Cuando tenía cuatro años, lo
vendieron a un maestro Ryouboku-shi y desaparecieron de su vida.

—Bueno, eso debió haber sido difícil, —dijo Hyouchuu.

Kyoukei se rió suavemente.

—No recuerdo nada de eso. Me imagino que mis padres estaban en una
situación difícil.

— ¿Guardas rencor contra tus padres?

—No haría ningún bien si lo hiciera. Si vas a tener un rencor sobre cualquier
cosa, sería razonable tenerla contra la basura y la ruina que lo hicieron así.

—Sí, tienes razón, —murmuró Hyouchuu.

~ 245 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Después de eso, como miembro de los Ryouboku-shi, viajó y vivió en muchos


Reinos.

—Entonces te convertiste en un maestro Ryouboku-shi y seguiste por tu


cuenta.

—Bueno, no tengo ningún aprendiz, así que realmente no puedo llamarme


maestro. Sólo obtuve el permiso de mi maestro para irme y vivir de forma
independiente.

— ¿Pero serás un maestro algún día?

—Tal vez, —respondió Kyoukei vagamente. —Después de que Tamoto y yo


tomáramos caminos separados, me uní a un grupo.

Aparentemente, los Ryouboku-shi recién independizados se unían por un


tiempo. Pero, para darle una mano a Houkou, Kyoukei se quedó en la Provincia de
Kei, mientras que sus compañeros siguieron su camino.

Sobresaltado, Hyouchuu preguntó:

— ¿Quieres decir que no puedes volver a ser a ser un Ryouboku-shi?

Kyoukei respondió con una sonrisa irónica.

—Puedes pensar que vamos y venimos cuando queremos, pero de hecho


tenemos nuestras reglas, una promesa hecha es una promesa mantenida.
Entonces, después de romperla, bueno, supongo que eso significa que me fui y es
difícil para alguien como yo volver a su posición anterior.

Hyouchuu no tenía idea del precio que había pagado para involucrarse.

— ¿Por qué has llegado a tal extremo para ayudarnos?

~ 246 ~
Capítulo 6

—Porque no podía esperar y ver cómo se destruían las montañas.

—Pensé que ustedes no tenían ningún aprecio por el servicio civil.

—Bueno, no puedo decir que conozca lo suficiente a la administración pública


como para pintarlos a todos con la misma brocha. Supongo que tengo el mismo
prejuicio general de que son un grupo egoísta que se ocupan de sus propios
bolsillos. Pero espero no ser tan estrecho de vista como para llegar a esa
conclusión antes de llegar a conocer uno.

—Tiene sentido, —dijo Hyouchuu con una sonrisa torcida.

—En todas partes encontrarás personas buenas y malas. Houkou es un buen


ejemplo. Nosotros los Ryouboku-shi le debemos mucho a Houkou. Él conoce las
montañas mejor que nosotros.

Hyouchuu se rió.

—Houkou tiene las montañas en sus venas.

Kyoukei sonrió también.

—Eso es seguro. Donde quiera que vaya, él sabe qué regalos tiene la naturaleza
para ofrecer, las particularidades de los Yaboku en cada región. Al mismo tiempo,
él conoce todos los peligros de las montañas y no tiene problema en compartir
ese conocimiento con tipos como nosotros.

La primera vez que se encontraron fue en el corazón de las montañas. Kyoukei


y su equipo estaban subiendo y Houkou estaba bajando. Cuando pasaron uno al
lado del otro, apenas reconociéndose, Houkou les gritó:

— ¿Leñadores?

~ 247 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Ellos no respondieron. Houkou conjeturó desde su silencio.

—Ah, Ryouboku-shi. —Señaló que el Yaboku en la cresta de la montaña que


estaba lleno de fruta, pero dijo que vigilaran sus pasos debido a la colmena de
avispas a lo largo de la ladera. —Las avispas que hacen sus colmenas en el suelo
son un grupo malo. Ve a cualquier parte cerca de ellas y van a la guerra. Una
picadura puede derribar a un hombre adulto. En el peor de los casos, incluso
matarlo.

Houkou plantó una bandera cerca de la colmena como advertencia, por lo que
era fácil esquivarla. Realmente fue una información bastante útil.

Sabían lo suficientemente bien cómo se sentiría recibir el tratamiento


opuesto.

Los empleados del gobierno que se abrían camino hacia las montañas o los
leñadores locales, consideraban a los Ryouboku-shi como cazadores furtivos que
robaban las recompensas de la tierra. Fumin, nada menos, que se pavoneaban
como si las tierras públicas fueran su propiedad privada. Pero como los
Ryouboku-shi solían tener plantas y hierbas inusuales, y solo ellos sabían de
dónde venían, la gente tenía que mirar para otro lado y permitir su existencia a
regañadientes.

Houkou, por otro lado, trató a Kyoukei y sus colegas como conciudadanos de
las montañas, nunca estuvo reacio a compartir información cuando se cruzaban
y estaba dispuesto a responder cualquier pregunta que pudieran tener. Cuando
se estaba gestando una tormenta, organizaba el lugar para que pudieran
refugiarse.

—Incluso me llevó a la casa familiar de Houkou en Sei'in en alguna ocasión. Los


visito cada vez que estoy cerca y la familia de Houkou siempre me da la
bienvenida.

~ 248 ~
Capítulo 6

—Ya veo.

Ese era el tipo de hombre que era Houkou. Y parecía que Hyouchuu no era la
única persona que lo había descubierto.

—Hay un gran bosque de hayas en las colinas sobre Sei'in. No podría


simplemente pasarlo por alto.

—Y por eso estoy muy agradecido, —dijo Hyouchuu con una sincera inclinación
de cabeza.

— ¡Oh, detente!, —dijo Kyoukei, mirando hacia otro lado.

Incluso Hyouchuu dudaba que sintiera el peligro tan intensamente como lo


hacía Houkou. Houkou vio el panorama general. Su preocupación por las montañas
y la gente que vivía allí no estaba contaminada por motivos políticos o intereses
pecuniarios. Él veía a los habitantes de las montañas como parte de las montañas.

Hyouchuu, por otro lado, tenía una vista más estrecha. Para estar seguro,
estaba profundamente preocupado por el colapso del hayedo en Sei'in. Las
laderas podrían separarse y tragarse la aldea. Los animales salvajes que
descenderían de los bosques indómitos, podrían invadirlos y devorarlos en sus
casas. Todo esto traería escasez de cosechas y dicha escasez afligiría y mataría
a los aldeanos. No podía soportar presenciar toda esa pérdida y sufrimiento.

Así que sería mucho mejor si pudiera ayudar a otras aldeas a evitar el mismo
destino. Debía haber otros funcionarios preocupados por sus ciudades natales
también. Por el bien de las personas que vivían allí y las personas que se
preocupaban por ellos, tenía que encontrar la manera de detener esta
enfermedad.

~ 249 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Cada vez que las buenas acciones de los demás se extendían y lo tocaban, el
peso sobre su espalda se hacía más pesado.

—Entonces, ¿Por qué tienes tanta prisa?, —le preguntó el anciano.

La pregunta devolvió a Hyouchuu al presente. Sus trabajosas respiraciones se


congelaron en una nube blanca frente a sus rostros mientras subían por el
sendero de la montaña uno al lado del otro.

—Porque tengo que llegar a donde voy, no importa qué.

—Ya veo, —dijo el anciano.

Y de repente se detuvo en seco. Hyouchuu también lo hizo. Delante de ellos,


un gran árbol había caído al otro lado de la carretera.

—Este viento debió haberlo caer. Aun así, la dirección de caída es extraña.

El anciano miró hacia la montaña y luego hacia el árbol. De un vistazo, Hyouchuu


entendió lo que había sucedido. El árbol era un haya. Se había marchitado y
fosilizado. El tronco se partió en dos desde la raíz.

—Debemos informar esto a la gente en San'you. Bajo estas circunstancias no


pueden usar carros tirados por caballo.

El árbol no tenía un diámetro demasiado grande para evitar que la persona


promedio a pie trepara sobre él. Pero ningún carro con ruedas podría pasar. Los
dos treparon al árbol.

—Entonces, ¿este es el tipo de cosas de las que estabas hablando?

Hyouchuu solo asintió.

~ 250 ~
Capítulo 6

—Es extraño ver un árbol marchitarse así. ¿Estos árboles realmente valen
tanto como dicen las personas?

—Eso he oído.

—Bien. —El anciano se rió. —Qué tal si antes de informar a las autoridades,
me acerco con algunos amigos míos en San'you y nos lo llevamos. —El anciano
miró a Hyouchuu, la pregunta no formulada flotaba en el aire.

Hyouchuu asintió.

—No te preocupes. Mis labios están sellados.

—Es bueno saberlo. —El viejo se rió de nuevo. —Debe ser gracias a nuestro
nuevo Emperador en el trono. Anteriormente, todo lo que el Cielo nos dio fue un
desastre después del otro.

Hyouchuu no respondió. En realidad, él había pensado lo mismo, al igual que el


anciano, se regocijó con la noticia del nuevo Emperador. Especialmente al
principio, había esperado que la enfermedad que afligía a las hayas llegara a su
fin.

—No es probable, —advirtió Houkou. —La plaga no ocurrió porque el trono


estuviese vacío, por lo que no terminará cuando el trono este ocupado.

De hecho, mientras que otras calamidades habían cesado bruscamente, esta


extraña enfermedad continuó extendiéndose lenta pero inexorablemente.

Mientras tanto, la situación política se hizo más complicada. En condiciones


normales, para pedir una audiencia con el Emperador, un Ministro Imperial tenía
que visitar el Palacio Imperial.

~ 251 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Excepto que Hyouchuu y sus colegas eran de la nobleza menor y les


prohibieron hacerlo. Los altos funcionarios probablemente pensaron que no
querían poner a los pequeños funcionarios, que fueron trasladados al campo, a
hablar en la Capital.

Con la llegada del nuevo Emperador, sus superiores estarían aterrados ante la
perspectiva de perder sus posiciones actuales. Su negligencia profesional y el
despotismo no eran noticia para nadie. Pero desde que llegó el nuevo Emperador,
se pavonearon como si fuera razonable actuar irracionalmente en tiempos
irrazonables. Estos fueron los Ministros que se aferraron a su estado actual,
que aprovecharon cualquier oportunidad para echar a sus competidores del
camino y tomar sus empleos, o que pensaron que la reforma política era inevitable
y saquearon el tesoro antes de perder sus estatus.

Lejos de mantener el status quo, incluso con la coronación de un nuevo


Emperador, se podría esperar que el estado de los asuntos políticos empeorara.

Hyouchuu y su equipo finalmente encontraron la medicina que necesitaban. Un


nuevo Emperador había sido coronado. Deberían poder apelar al Emperador y así
salvar los bosques de hayas. Hyouchuu informó con entusiasmo los resultados a
sus superiores. Pero no obtuvo ninguna respuesta.

Quizás simplemente no comprendieron la gravedad de la situación. Con eso en


mente, Hyouchuu escribió un informe en el que expuso los pormenores de la crisis,
la amenaza constante de los árboles de haya que se caían y los detalles del
desastre que ya se estaba desarrollando. Señaló que tenían una cura en la oficina
del distrito de Setsuka. Por supuesto, debía ser presentada al Emperador para
que él pudiera presentar una petición al Roboku.

Y, aun así, no escucharon nada del Gobierno Imperial. Habían pasado más de
cuatro meses desde la coronación y ni una palabra.

~ 252 ~
Capítulo 6

Si el Gobierno Imperial no iba a buscar la cura, ellos la llevarían. Pero eso era
más fácil decirlo que hacerlo.

La orquídea azul se enraizaba en árboles viejos. Una vez que las raíces se
enterraban debajo de la corteza, la planta se resistía al trasplante. Si se
retiraba, entonces se secaba rápidamente.

Otra opción fue injertar la orquídea azul en un árbol, luego desenterrar el


árbol y moverlo. Excepto que transportar un árbol de más de cien años estaba
fuera de discusión. Cuando la rama en la cual la orquídea azul había enraizado
era cortada del árbol, la planta moría cuando la rama se secaba.

Si tan solo pudiera poner sus manos en un rápido kijuu, pero un humilde
servidor público como Hyouchuu solo tenía a Agen, una yegua ordinaria. Por eso
alguien del Gobierno Imperial tenía que venir a buscarlo. O al menos prestarle
un kijuu.

Por desgracia, todo intento de comunicarse con el Gobierno Imperial fue en


vano. Hyouchuu estaba fuera de sí por la frustración. Después de todo el trabajo
duro que Houkou y Kyoukei habían realizado, Hyouchuu no pudo ofrecer
resultados.

— ¿Cuál es el problema?, —le preguntaron. — ¿Qué está pasando?

No tenía respuestas. La expectativa de que los largos años de trabajo


finalmente habían dado fruto se encontró solo con más desilusión.

—He exigido respuestas una y otra vez. Tal vez mis informes se han golpeado
contra una pared de ladrillos.

Era posible que las palabras de un simple Sekijin se consideraran indignas de


una audiencia, o no podían comprender la urgencia de la situación con la

~ 253 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

suficiente claridad, o más probablemente, sus actividades no estuvieron a la


altura de un criterio arbitrario en algún punto del camino y los informes fueran
archivados sumariamente.

—Lo siento, —se disculpó Hyouchuu.

Houkou y sus asistentes suspiraron. Kyoukei gruñó por lo bajo.

—Así que esto es a lo se reduce todo.

Hyouchuu sintió el disgusto en sus reacciones y lo hirió profundamente.


Después de todo, era su trabajo reunir los frutos del Yaboku y presentarlos a
las autoridades imperiales apropiadas. Hacía sus informes de acuerdo con sus
responsabilidades. Pero ni siquiera obtener una revisión superficial de sus
hallazgos, simplemente no debería estar sucediendo.

O, mejor dicho, en estos días, era un procedimiento operativo estándar en


este Reino.

Las voces de las personas fueron ignoradas. Las peticiones de salvación,


fueron arrugadas y tiradas. Los Ministros Imperiales trabajaban solo para
beneficiarse a sí mismos, se preocupaban solo por la mejor forma de explotar a
la gente y al Reino para su propio beneficio. Especialmente con la coronación de
un nuevo Emperador, alarmado de sentir que el suelo se movía bajo sus pies,
todos sus esfuerzos frenéticos exacerbaron aún más la decadencia.

No les importaba un comino el Reino o sus ciudadanos. O más bien, lejos de


tomarlo por sentado, consideraban al hombre común como el enemigo. Esa fue la
razón por la cual Hyouchuu escondió sus credenciales dentro de su paquete. No
podía viajar exhibiendo su cargo, y ciertamente no en los últimos tiempos.

~ 254 ~
Capítulo 6

Bueno, eso fue inevitable. Una ciudad como Yosen debería ocupar una posición
prominente a lo largo de este camino. ¿Por qué los caminos que conducían allí no
estaban atestados de viajeros? En estos fríos días de invierno, ¿por qué no vio
el humo que se enroscaba en las chimeneas de las casas? La razón era simple: la
gente simplemente no estaba allí.

Alguna vez hubo una población lo suficientemente grande como para mantener
una ciudad de ese tamaño, pero ahora estaba vacía. Esa era la evidencia de la
cantidad de vidas que se habían perdido.

Las casas que habían perdido a sus habitantes tenían a su alrededor el aura
profunda y oscura de la ruina. Calles sin transeúntes fueron invadidas por la
maleza y las zarzas cubiertas de nieve. Las murallas de la ciudad se derrumbaron.
Las puertas de la ciudad colgaban torpemente de sus goznes. Las tierras fértiles
y las aldeas agrícolas ya no rodeaban las ciudades. Incluso el Rike cayó en mal
estado por el desuso.

Ninguna de estas instituciones era administrada por los civiles. Dirigirlas era
responsabilidad de funcionarios como Hyouchuu, que en cambio extorsionaban
con el dinero de los impuestos a las personas que apenas lograban sobrevivir, se
lo metían en sus propios bolsillos y no daban nada a cambio.

Él no estaba sorprendido de que las personas a las que se suponía debían servir
los odiaran. Sabía que nada iba a cambiar esas actitudes por ahora.

Por eso tenía que llegar a donde iba.

La orquídea azul que llevaba en su espalda debía llegar al Palacio Imperial y


ponerse en manos del nuevo Emperador. Antes de que se marchitara.

~ 255 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 7

I
nclinado por el viento, a veces entrelazando sus brazos con los del anciano
mientras caminaban por el camino cubierto de nieve, Hyouchuu trepó a la
cima de la montaña. Fue cuesta abajo desde allí. En poco tiempo, la ciudad
de San'you apareció a la vista.

Avanzaron penosamente por la nieve hasta la puerta de la ciudad.

—Dios mío, ya era hora. —El anciano esbozó una sonrisa. —Parece que llegamos
en una sola pieza.

Hyouchuu inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el cielo. Todavía estaba
oscuro. El viejo comenzó a caminar hacia la puerta. Hyouchuu gritó:

— ¿Cómo sigo desde aquí?

—Un poco más adelante emerge en una carretera hundida y desciende el resto
desde allí. Hay un pequeño pueblo abajo.

— ¿Cuánto tiempo más para llegar allí?

El anciano lo miró asombrado.

—Cuando hace buen tiempo, una hora más o menos. ¡No me digas que tienes la
intención de seguir!

Intentando determinar la posición del sol escondido detrás de las densas y


oscuras nubes, Hyouchuu asintió.

~ 256 ~
Capítulo 7

—Aprecio todo lo que has hecho por mí. Por lo menos, esto cubrirá el costo de
una habitación por la noche. —Hyouchuu le tendió un puñado de monedas.

—No lo quiero, no lo tomaré. Te lo digo, ¡está completamente fuera de


discusión!

—Estoy apresurado. Estoy realmente agradecido. —Hyouchuu agarró la mano


del anciano y forzó las monedas en su palma.

«Haré esto por tu propio bien también», —murmuró para sí mismo.

Se liberó cuando el viejo trató de detenerlo y se apresuró por la carretera lo


más rápido que pudo. Afortunadamente, los vientos que soplaban de la montaña
estaban a su espalda.

Tomaría un descanso si pudiera. Pero no se sabía cuánto tiempo más duraría


la orquídea azul. Si la planta se marchitaba, todo estaría perdido. Llegar al
Palacio Imperial no significaría nada.

Sus talones se atascaban en la nieve cuando el camino comenzó a subir


lentamente. Sus pies se volvieron pesados. Le dolían la espalda y las caderas.
Pero si seguía el ritmo, debería llegar a la aldea que estaba delante. Y si su suerte
se mantenía, la próxima aldea después de esa.

Sabía que estaba presionando su suerte. Ya había aprovechado un montón de


oportunidades locas. La orquídea podría marchitarse mañana. Ese miedo lo
empujaba hacia adelante.

«Porque no hay una próxima vez».

Cuando las orquídeas azules florecieron, Hyouchuu, Houkou y su equipo


dejaron escapar un respiro de alivio ante la difícil victoria.

~ 257 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

El Cielo dejó de enviar las orquídeas azules a los Yaboku. La mayoría de los
afloramientos de las plántulas de orquídeas azules dejaron de aparecer.

Hyouchuu, Houkou, Kyoukei y sus equipos trasplantaron con éxito plántulas en


trece troncos. Dos de ellos se marchitaron más tarde. Crecieron seis de semillas,
para un total de diecisiete. El futuro del Reino descansaba en estos diecisiete
árboles.

Mientras tanto, la destrucción de los bosques de hayas continuó a buen ritmo.


En algunos lugares, la mayoría de los hayedos se habían petrificado y caído.

—Nos estamos quedando sin tiempo, —advirtió un Houkou cada vez más
impaciente. —Las condiciones más peligrosas ocurren en la primavera durante la
fusión de la nieve. La nieve que se derrite se empapa en la tierra y afloja el suelo
en las profundidades. Veremos cómo se derrumbaban montañas enteras al mismo
tiempo. Si no se maneja bien, la forma de las montañas podría cambiar.

Houkou envió una directiva a las oficinas del distrito para reemplazar árboles
de haya caídos por árboles con buena extensión de raíz. También debían
construir presas a lo largo de los ríos del valle que almacenarían agua en
preparación para el verano y bloquearían el flujo de tierra y arena si ocurría un
deslizamiento de tierra. Al mismo tiempo, debían reparar las paredes de las
barreras de contención y construir almacenes de emergencia.

Excepto que las oficinas del distrito no tenían los presupuestos, ni la mano de
obra. Los proyectos se retrasaban o no progresaban. Remitió el mismo consejo a
sus superiores, pero no estaban de humor para escuchar a sus subordinados. Por
desgracia, los Sanshi no obtuvieron más atención que los Sekiji.

Habían depositado todas sus esperanzas en la medicina. Sin embargo,


simplemente poseerla no detuvo la progresión de la enfermedad. Incluso si el
fruto de la orquídea azul crecía en el Riboku, plantarlo y luego preparar el
medicamento tomaba tiempo.

~ 258 ~
Capítulo 7

Afortunadamente, la semilla en sí misma era bastante resistente.


Aparentemente hibernaba hasta que las condiciones y la estación eran correctas.
En un entorno de invernadero, la orquídea azul solo se enraizaba cuando se
"plantaba" en árboles viejos. En cualquier caso, obtener el fruto hoy no
significaba que la medicina estaría disponible mañana.

—Lo necesitamos tan pronto como sea posible. —Se acercaba el final del año.
—Tenemos que entregarlo antes de finalizar el año. Si el Emperador se lo solicita
al Roboku antes del final del año, el fruto debería aparecer en los Riboku el
próximo año.

En términos generales, los días para orar por un Ranka se establecieron por
adelantado. Esos días fueron determinados por el Rishi para acomodar a los
peticionarios de una manera ordenada. Ninguna ley natural dictaba que, si las
peticiones no se presentaban en tal día, el Ranka no aparecería, solo que el Rishi
solo admitiría peticionarios en ciertos días.

El Roboku seguía un patrón similar, y dado que las peticiones sin duda
implicaban un ritual preordenado, mientras que el día se estableció de acuerdo
con la costumbre y la práctica, era poco probable que fuera grabado en piedra.

Sin embargo, también estaba la agenda inalterable de la Divina Providencia.


Cuando el Emperador solicitaba una nueva planta o animal y esta oración era
respondida, el Ranka aparecía en quince días. El año después de que crecía en el
Roboku, aparecía en los Riboku en todo el Reino en la temporada apropiada.

El calendario lunar también figuraba en estos cálculos. Si el Emperador hacía


su petición en luna llena, el Ranka nacería en la próxima luna llena, y luego
aparecería en el Riboku dentro de un año en la primera luna llena.

Habiendo tiempos óptimos para la siembra, el Ranka daría el fruto que


contendría las semillas para plantar en la primera luna llena de la primavera.

~ 259 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Debido a que la orquídea azul no tenía un tiempo óptimo para plantar, si el


Emperador recibía el Ranka dentro del año actual, podían esperar que apareciera
el año siguiente. Esto significaba entregar la orquídea azul a mediados de
diciembre, a más tardar. Si la petición imperial se hacía para entonces, la
orquídea azul debería estar disponible en todo el Reino a principios del próximo
año.

Si no cumplían con este plazo y la petición se posponía hasta el próximo año,


el Ranka no aparecería hasta el año siguiente.

—Simplemente no tenemos ese tipo de margen, —dijo Houkou.

Él predijo deslizamientos de tierra a gran escala en al menos tres lugares esa


primavera.

Viajar a pie desde las oficinas del distrito de Setsuka hasta el Palacio
Imperial tomaría menos de dos meses. A caballo o en carro de caballos, podrían
llegar a tiempo. El problema era mantener a la orquídea azul viva por tanto tiempo.

Para que el Emperador orara por un Ranka del Roboku, tenía que presentar una
muestra viable del artículo solicitado. Si retiraban la orquídea del árbol en el que
crecía, ésta perecería rápidamente. La única opción factible era transportar la
orquídea y el árbol juntos. La sección del árbol que contenía la orquídea se podía
cortar. Pero un tronco cortado no podía sostener la orquídea por mucho tiempo.
Cuando se secaba, la orquídea también moría.

—No tenemos semillas. Tendremos que esperar hasta el próximo año cuando
el fruto aparezca después de que las flores florezcan.

Eso era demasiado tiempo para esperar. Tenían a mano once plántulas
sobrevivientes cosechadas del Yaboku y seis cultivadas a partir de semillas.

~ 260 ~
Capítulo 7

Sacrificando dos preciosas plantas, reveló que cuando se las quitaba del resto
del árbol, una orquídea sobrevivía en un tronco de madera durante medio mes en
el mejor de los casos, seis días en el peor. Un ambiente más frío podría prolongar
los tiempos, aunque todo lo que pudieron producir seria unos días más. Después
de eso, cuándo se marchitaría la orquídea, era algo completamente al azar.

—Realmente me gustaría un kijuu.

Cualquier criatura que flotara de pie. Pero teniendo en cuenta el mal estado
de las finanzas de Hyouchuu y los escasos fondos que el distrito de Setsuka
tenía a mano, no tendrían en sus manos uno en el corto plazo. Tampoco tuvieron
tiempo de buscar uno.

Con la esperanza de que pudieran contratar a un jinete para transportar el


paquete, buscaron todas las conexiones que tenían. Pero por esos días, nadie
conocía a nadie con los bolsillos lo suficientemente profundos para poseer un
kijuu. Por eso, repetidamente suplicaban a un funcionario imperial que viniera a
buscarlo. Y no recibieron una sola respuesta.

Hyouchuu no pudo decir si alguna de las súplicas que había escrito había
llegado a los oídos adecuados. Si no tenía suficiente alcance político, tal vez
podrían contratar a un solucionador para hacer las conexiones necesarias.

Buscaron por lo alto y por lo bajo por un intermediario. Informado de que


regalos y propinas serían necesarias para suavizar el camino, Hyouchuu hizo un
inventario de sus escasos recursos y se deshizo de su casa en el distrito capital
—en la que nunca había vivido—.

Era noviembre cuando un alto funcionario provincial acordó extender la mano


en su nombre. El jefe de agrónomos del Ministerio de la Tierra de Kei ofreció
hacer un llamamiento al gobierno imperial. El jefe de agrónomos supervisaba a
sus agrónomos asistentes, que a su vez supervisaban a los Chikan Kajou
regionales, que supervisaban a los Sekiji provinciales.

~ 261 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

En resumen, el jefe de agrónomos era un subsecretario permanente que


informaba al Ministro de la Tierra. En términos imperiales, eso lo convertía en
un barón de rango medio, o un barón de rango inferior en términos provinciales.
En cualquier caso, ellos habitaban por encima de las nubes, muy lejos de los
funcionarios públicos como Hyouchuu en la nobleza menor.

Hyouchuu se reunió con el jefe de agrónomos en la capital provincial y explicó


la situación. Aparentemente, un hombre de sustancia y conocimiento, el jefe de
agrónomos escuchó atentamente, prometió comunicar estos hallazgos al señor
de la provincia y entregar un informe directamente al Emperador. Incluso
planearon una visita a los invernaderos del distrito de Setsuka para poder recibir
las plantas de semillero.

Este último paso debería haber hecho realidad sus esfuerzos hasta su
finalización. Pero todo lo que Hyouchuu había hecho fue invitar a un lobo al redil.

Esperaban que los sirvientes enviados por el jefe de agrónomos vinieran y


recogieran los paquetes. Habiéndose comunicado cara a cara con el Emperador,
el señor de la provincia podría escoltar los artículos directamente a la capital.

En preparación para esa eventualidad, construyeron un contenedor de envío.


Para transportar las plántulas de manera segura, construyeron un vivero portátil,
seleccionaron las plántulas, marcaron en los árboles dónde cortar las ramas.
Cuando llegaran los sirvientes, podarían las ramas y armarían todo el paquete allí
mismo.

Y entonces pusieron cada uno de sus patos en una fila.

Pero un día antes de su llegada prevista, un hombre del gobierno provincial


apareció sin invitación en las oficinas del distrito. Hyouchuu sospechaba, pero lo
llevó a los invernaderos. Después de una breve inspección, instruyó a sus
sirvientes que comenzaran a talar los árboles en los que se habían injertado las
plántulas.

~ 262 ~
Capítulo 7

— ¿Qué estás haciendo? —Exclamó Hyouchuu.

—Moviendo estas plántulas, por supuesto. Son propiedad de la provincia. Estos


invernaderos están bajo la jurisdicción de nuestro departamento. Entonces, ¿qué
problema podría haber en transferirlos de las oficinas del distrito?

— ¡Basta! —Gritó Houkou. — ¡Vas a matarlas!

—Serán injertados en otros árboles antes de que mueran, —dijo el hombre,


que resultó ser el Chikan Kajou. —Los jardines se están preparando en las
oficinas provinciales. La provincia los presentará luego en el Palacio Imperial.

Hyouchuu tranquilizó a los trabajadores del invernadero cuando levantaron


sus voces en señal de protesta. Él preguntó:

— ¿Eso es realmente todo lo que vas a hacer con ellas?

Si realmente las pusieran en manos del Emperador, entonces no importaba


quién tomara los honores o cómo.

—No tomamos órdenes de ti. No pienses que solo porque eres una especie de
funcionario imperial puedes estar a cargo. El jefe de agrónomos de la provincia
decidirá esas cosas.

—Pero por supuesto, —gruñó Kyoukei, su voz destilaba sarcasmo. —Todos esas
hayas moribundos valen demasiado. Lo último que necesitan es una cura. O
simplemente esperaran a que las montañas se vayan al demonio y aumentará el
precio del medicamento a un nivel superior.

Eso momentáneamente dejó al secretario sin palabras.

— ¿Tienen los novatos la más mínima idea de cómo trasplantar estas plántulas?

~ 263 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

El secretario escaneó a los trabajadores del invernadero allí reunidos.

—Muy bien entonces. Uno de ustedes veteranos nos acompañará. Cualquiera lo


hará. Tú… —Señaló al jardinero más cercano a él.

El jardinero negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo.

Sólo Houkou y Kyoukei que vivieron para hacer nada más que alimentar a las
plantas de semillero poseían ese conocimiento.

—Entonces tendrá que ser el Sanshi.

En voz baja, uno de sus subordinados planteó una objeción.

—Los Sanshi están adscritos al Ministerio de Verano. —Lo que significaba que
el Ministerio de la Tierra no podría tratar de manera arrogante a un Sanshi como
uno de sus propios empleados.

El secretario cloqueó para sí mismo.

— ¿A quién diablos le importa?, —se dijo a sí mismo. — ¿Qué tal esto? Las
violaciones de procedimiento han tenido lugar dentro de la jurisdicción del
Ministerio de la Tierra. Entonces tenemos que llevar al hombre para interrogarlo.

En resumen, acusaba a Houkou de violar alguna regulación impuesta por el


Ministerio de la Tierra. La parte culpable debía ser detenida como parte de la
investigación. Comprendiendo completamente el propósito de esta invención,
Hyouchuu se sintió mal del estómago.

~ 264 ~
Capítulo 7

Houkou se liberó del oficial que lo sostenía, aunque no para huir del peligro
presente. Su atención se centró únicamente en los árboles en el invernadero,
únicamente en cómo salvar las preciosas plantas de semillero.

Uno de los secuaces del secretario agarró a Houkou, saltando sobre él y


golpeándolo mientras intentaba huir. Entonces bruscamente agarró su estómago
y se dobló en dos. Houkou lo empujó a un lado y se alejó corriendo.

Habiendo corrido hacia el lado de Houkou, Kyoukei miró al hombre caído, con
una mirada glacial en sus ojos. El abdomen del hombre estaba manchado de rojo
brillante. Kyoukei levantó un hacha en su mano derecha.

—Así que esto es de lo que está hecho el servicio civil, —escupió. Miró a
Hyouchuu, furioso de ira. —Ahora sabes por qué nunca se puede confiar en los
funcionarios del gobierno.

«Soy diferente», —quería decir Hyouchuu.

Pero ahora no era el momento para tales racionalizaciones. Fue él quien llevó
ese desastre en medio de ellos, quien tontamente tiró su propia fortuna para
hacer realidad un deseo vano.

— ¡Alto! —Gritó Houkou, luchando por un hacha con otro subordinado.

Echando a Hyouchuu una mirada desdeñosa, Kyoukei giró sobre sus talones y
cortó con el hacha.

La hoja cortó el brazo del hombre. Dejó caer el hacha, gritó y se desplomó en
el suelo.

Viendo la escena, el resto de la comitiva del secretario se congeló en sus


lugares.

~ 265 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Primero uno y luego otro arrojaron las hachas que habían agarrado, giraron y
corrieron. El secretario no fue la excepción.

— ¡Movilicen a los militares y arrestarlos!, —gritó mientras se retiraba.

Fue el primero en salir por la puerta, dejando a sus subordinados nerviosos


detrás intercambiando miradas frenéticas

Uno avanzó vacilante hacia Kyoukei, Kyoukei levantó el hacha por encima de su
hombro. El hombre gritó y echó a correr, el resto de sus colegas le siguieron
despavoridos.

Atrás quedaron Hyouchuu, Kyoukei y los trabajadores del invernadero de


Houkou, congelados en su lugar como un jardín de estatuas. Y Houkou, mirando a
los árboles.

Aunque ninguno de los árboles de haya había sido talado limpiamente, cuatro
estaban claramente más allá de la salvación. Las profundas grietas en los troncos
solo significaban que pronto se marchitarían y morirían. Otro árbol transportado
había nutrido tres plántulas en sus ramas inferiores, dos de las cuales fueron
arrancadas.

— ¡Rápido, trasplantémoslas a otro árbol! —Houkou recogió las plántulas y les


hizo un gesto a los trabajadores del invernadero. —Los árboles heridos también.
Veamos si podemos replantar las plántulas que se cayeron. —Se volvió y le dijo a
Kyoukei. —Vete. No tiene sentido que te quedes aquí y te arresten.

Kyoukei dijo con una sonrisa irónica.

—No es que sirviera para nada. Esos bastardos volverán con el ejercito lo
suficientemente pronto.

Houkou lo ignoró y corrió hacia los paquetes debajo de la tienda.

~ 266 ~
Capítulo 7

Él sacó un cinturón de dinero.

—El tuyo también, —le dijo a Hyouchuu.

—Houkou, yo… —comenzó a decir Hyouchuu, y luego asintió. —Sí, entiendo.

—Te usaron. Pero más importante aún, tenemos que sacar a Kyoukei de aquí.
Es un Koushu sin vínculos con este o cualquier otro reino. No hay necesidad de
que se enrede en nuestros problemas.

En el censo, los Ryouboku-shi como Kyoukei fueron clasificados como koushu,


ciudadanos del Mar Amarillo.

Hyouchuu asintió nuevamente y se quitó su propio cinturón de dinero. Houkou


lo tomó y junto con el suyo los presionó en las manos de Kyoukei.

—Lo siento. Esto es todo lo que tenemos. Huye. Deja el Reino. No pueden
seguirte al cruzar la frontera.

Kyoukei le dio a Houkou una larga mirada, luego le dio una mirada fría a
Hyouchuu. Quizás simplemente despreciaba a Hyouchuu. Tal vez lo confundió con
el secretario. De cualquier manera, si confiaba en él o cuánto lo despreciaba
ahora no importaba. Todo lo que Hyouchuu podía hacer era evitar su mirada.

Kyoukei preguntó:

— ¿Cómo vas a lidiar con este problema?

Houkou se rió.

—Lo trataremos de una manera u otra. Presionaremos para llegar a la verdad,


me aseguraré de afinar nuestras historias y tomaremos la culpa. Eso debería
hacer que los de arriba estén felices.

~ 267 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

» La realidad es que a eso conduce todo en cualquier caso y mi cabeza en la


tabla de cortar.

Kyoukei no estaba en desacuerdo con él. Miró hacia los árboles de haya
horriblemente heridos.

—Las plántulas…

—Estarán bien. Sal de aquí. —Houkou lo instó una vez más.

Kyoukei agarró su mochila y salió apresuradamente del invernadero. Se metió


debajo de la cerca de cuerda en el otro extremo del hayedo y desapareció en el
bosque.

Con su mente en blanco, Hyouchuu lo vio irse. Houkou gritó:

— ¡Ayúdenme a salvar las plántulas!

En un instante, Hyouchuu recogió su ingenio. Junto a Houkou y los jardineros,


recogieron las plantas de semillero. Al final, de las quince plántulas restantes,
ocho ya se habían marchitado. Solo quedaron siete. Para reconstruir sus acciones,
ni una sola podría desperdiciarse.

El ejercito provincial llegaría pronto. Pero mientras tanto, uno de sus


jardineros más astutos corrió a la oficina del distrito y organizó su propia
cuadrilla. Con palabras de advertencia de que un intruso provincial estaba
violando las prerrogativas del Ministerio de Verano del distrito, volteo las tornas
hacia el Chikan Kajou.

El rango de Hyouchuu en el servicio civil imperial finalmente resultó útil. ¿Qué


estaba haciendo el Ministerio de la Tierra provincial, arrestando a los empleados
del Ministro de Verano del distrito que, de buena fe, trabajaban bajo la égida
de un funcionario imperial?

~ 268 ~
Capítulo 7

Si alguien actuaba de manera irrazonable, era el secretario.

El secretario se negó a echarse atrás, así que se pusieron en desacuerdo. Al


final, Houkou no fue arrestado, pero les quedaba solo una forma de alcanzar sus
objetivos. Aunque no había garantía de que se cumpliera la fecha límite,
Hyouchuu transportaría la orquídea azul al Palacio Imperial.

No tenía idea de lo que sucedería una vez que llegara al Palacio Imperial.
Incluso si llegaba allí en una pieza, ¿podría colocar la orquídea azul en las manos
del Emperador? Llevaba las credenciales de un Sekiji, que debería llevarlo al
Palacio Imperial. Excepto que la distancia entre Hyouchuu y el trono rivalizaba
entre el cielo y la tierra.

Las peticiones de Hyouchuu habían sido borradas de la existencia en algún


lugar a lo largo de la línea. El nuevo Emperador probablemente tenía asuntos más
urgentes con los que debatirse y poco interés en las preocupaciones de Hyouchuu.
Los rumores decían que el nuevo Emperador no tenía gran pasión por el trabajo
de gobernar.

Y, sin embargo, Hyouchuu no tenía otra opción. Para completar la petición


dentro del año en curso, no había tiempo de sobra. Una rama en la que se plantó
una de las plántulas preciosas de Houkou fue cortada del árbol y reducida a un
pequeño tronco. Hyouchuu amarró el vivero portátil a su espalda y ensilló a Agen.

Había dejado los invernaderos del distrito de Setsuka medio mes antes. El
último mes del año apareció ante él. De una manera u otra, tenía que llegar a
tiempo. Levantó la mirada hacia un cielo oscurecido cargado de capas de nubes
manchadas de plomo, una cantidad infinita de copos de nieve azotados por un
viento feroz.

«Por favor, —oró, —deja que la orquídea azul se aferre a la vida hasta
entonces».

~ 269 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

CAPÍTULO 8

H
youchuu subió la pendiente. Él venía de la carretera socavada. El
camino fue cortado en la cima de la montaña. Las paredes de la
carretera bloquearon el viento lo suficiente para que él recuperara
el aliento, llegando rápidamente al final del corte. Los vientos cruzados cargados
de nieve nuevamente amenazaron con sacarlo de la carretera.

«Estaré bien. El camino va cuesta abajo desde aquí. Simplemente mantén los
pies en movimiento y deberás llegar al pueblo al pie de la montaña».

Levantando los pies de la nieve solo para ser derribado por el viento, se
tambaleó colina abajo. La pendiente descendiente lo obligó a acelerar el paso a
una pequeña carrera. Cada vez que tropezaba y caía de rodillas, levantaba la
mirada hacia el cielo, atrapando la posición del sol a través de las densas nubes.

Un paso adelante. Un paso a la vez hacia el pueblo que estaba por delante. Una
mañana despertaría para encontrar a la orquídea azul muerta. Cuando llegara ese
momento, no quería arrepentirse de haber podido apresurarse un poco más.

Si solo se hubiera apresurado desde el principio, si hubiera seguido adelante


sin buscar refugio junto al fuego, esos momentos de arrepentimiento y
remordimiento le dolían como un tobillo torcido. Las pesadillas que había visto
una y otra vez estaban tan profundamente arraigadas en su mente que casi podía
creer que las había experimentado de verdad.

Bajó corriendo la colina como si huyera del dolor. Allí, ante sus ojos, había una
pequeña puerta. La puerta estaba abierta. Hyouchuu corrió hacia ella, mirando
al cielo. Él todavía tenía luz del día. Él podría cubrir más terreno.

~ 270 ~
Capítulo 8

Apenas había pensado en eso, pero sus rodillas se doblaron. Cayó hacia
adelante, golpeando la nieve con ambas manos, jadeando.

«Levántate. Todavía hay luz. Puedes llegar a la próxima aldea».

No importaba cuánto se reprochase a sí mismo, sus piernas solo temblaban.


Sin fuerzas en ellas, no se movieron. Empujó hacia abajo con los brazos para
sentarse. Incluso ese simple movimiento lo derrotó.

— ¿Cuál es el problema? —Le llamó una voz. — ¿Estás bien?

Hyouchuu levantó la cabeza. Un hombre grande se inclinó y lo miró.

— ¿Hay otra ciudad más adelante?

—La hay, pero…

— ¿Qué tan lejos?

El hombre parpadeó.

—No tan lejos. Menos de una hora. Solía ser una gran ciudad, pero ya no más.
La mitad de los edificios son cascotes. No quedan posadas, tampoco. —El hombre
tendió una mano hacia Hyouchuu. —Para empezar, en toda esta nieve, no vas a
llegar antes de que las puertas de la ciudad se cierren. Sería mejor que te
quedaras a pasar la noche en nuestro pequeño pueblo.

— ¿Qué hay de las murallas de la ciudad?

— ¿Eh? —Dijo el hombre, sus ojos se abrieron un poco más en sorpresa.

— ¿Están intactas las murallas de la ciudad?

~ 271 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Si lo estaban, no había forma de entrar después de que se cerraran las


puertas. Pero muchas murallas de la ciudad habían sufrido tanto desgaste que
entrar en la ciudad después de la puesta del sol era fácil. En el peor de los casos,
podría encontrar algunos aleros salientes para dormir debajo. Solo necesitaba
un lugar para descansar su cuerpo por unas horas.

—No. —Perplejo, el hombre negó con la cabeza. —No queda mucho de ellas.

Entonces él podría seguir. Excepto que las manos apoyadas sobre sus rodillas
cedieron y Hyouchuu se desplomó de cabeza en la nieve.

—Oye, oye. Tómalo con calma. Ven y recuéstate.

El hombre agarró los brazos de Hyouchuu. Hyouchuu sintió una cálida


presencia alrededor de sus hombros. Alzando los ojos, vio que estaba parado al
lado de un caballo. El caballo bajó la cabeza y miró a Hyouchuu con grandes ojos
claros.

— ¿Este es tu caballo? — Preguntó Hyouchuu, mientras el hombre lo levantaba.

El hombre asintió.

—Seguro, pero…

—Por favor. Préstame tu caballo.

—No puedes hablar en serio.

Hyouchuu logró mantener el equilibrio en sus pies.

—Pagaré. Puedes acompañarme Eso estaría bien también. A la próxima ciudad.


Me conformaría con llegar a la próxima ciudad.

~ 272 ~
Capítulo 8

—No es posible. Debe descansar.

—Ya veo, —dijo Hyouchuu con un suspiro. —No te preocupes por eso entonces.
Las cosas son lo que son. —Se encogió de hombros y dio un paso al frente.

— ¡Oye!, —gritó el hombre.

Hyouchuu dio otro paso. Y otra vez se fue contra el suelo. Sus pies parecían
bloques de plomo. No podía sentir los dedos de sus pies.

—Como te dije, no es posible. ¿De qué se trata esto?

—Estoy bien. Déjame en paz.

No había forma de hacerle entender, ninguna explicación que pudiera ofrecer.


No podía hacer que nadie entendiera el peligro. Todas las palabras en el mundo
no aclararon nada. Sus peticiones, sus llamamientos, desaparecieron en el aire
vacío. Quizás pensaban muy poco de él. Quizás ni siquiera notaron que existía.

Los ciudadanos de buen corazón pensaron que era gracioso. El


superintendente en Sei'in también lo hizo. Su propia hermana lo hizo. Su
hermano lo hizo. ¿Realmente no entendieron? O tal vez prefirieron ver solo los
revestimientos plateados y no las nubes. Tal vez las ilusiones eran todo lo que
les quedaba. Ese fue ciertamente el caso con el anciano y la mujer en el paso de
la montaña.

No pudo evitar sonreír y negar con la cabeza. Eso es todo lo que era.

¿Cómo compartir el peso del paquete en su espalda? No era capaz de


comunicar la urgencia, que debía llegar, incluso una hora más rápido, antes de
que el sueño se marchitara y muriera.

~ 273 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Si alguien en el mundo lo entendiera, sería un ladrón. Al darse cuenta de lo


valioso que estos artículos eran para su propietario, un ladrón trataría de
robarlos. Hyouchuu también había visto ese sueño con la suficiente frecuencia.

Algo tan celosamente guardado tenía que valer una fortuna. Pero después de
haber robado el vivero portátil de Hyouchuu, el ladrón levantaría la tapa solo
para maldecir a su víctima. ¡Un tronco! Y lo echaría a un lado, justo en frente de
los ojos de Hyouchuu.

O más bien, se enteraría de que Hyouchuu era un funcionario imperial y lo


maltrataría. Cualquier objeto que este funcionario de bajo nivel valorara sería
mejor arrojarlo al fuego. Sí, eso calmaría la ira y la frustración del maleante.

«Entonces esto es a lo que se reduce». —Las palabras de desprecio de Kyoukei


sonaron en sus oídos.

«Sí, al final, esto es a lo que se reduce».

— ¡Oye!

—No te preocupes por eso. Déjame. —Hyouchuu nuevamente se puso de


rodillas, pateando en el suelo con ambas manos, trató de ponerse de pie.

— ¡No seas tonto!, —rugió el hombre.

Hyouchuu levantó la cabeza. En algún momento, una multitud se había


congregado a su alrededor, con expresiones similares en sus caras.

— ¿Qué tal si nos dices qué demonios está pasando aquí? Ser un asno
obstinado no resolverá nada.

Hyouchuu no dijo nada. Apretó los dientes e intentó hacer que sus piernas
trabajaran lo suficiente como para que él se parara.

~ 274 ~
Capítulo 8

—Eres tan obstinado. ¿Por qué no compartes una palabra o dos con el resto de
nosotros? Ese paquete se ve pesado. ¿Eres el único que puede llevarlo?

Hyouchuu miró al hombre. Su paquete era pesado, muy pesado.

—Por favor…

— ¿Eh?, —dijo el hombre, mirando a Hyouchuu a los ojos.

Hyouchuu extendió un brazo cansado y tembloroso.

—Ayúdame. Por favor.

El agarre firme y cálido del hombre envolvió su mano.

—Debo llegar al Palacio Imperial. No importa qué. No importa qué. No importa


qué.

Los ojos del hombre se abrieron con sorpresa.

— ¿Tienes que hacer qué?

—Este paquete debe ser entregado al nuevo Emperador. No hay tiempo para
descansar. No hay ni minuto de sobra. Por favor. Al menos llévame a la próxima
ciudad.

El hombre le dio unas palmaditas en la mano a Hyouchuu.

—No hay diferencia entre luchar en la próxima ciudad y descansar allí, o


descansar aquí y partir a primera hora de la mañana.

—No. Eso no servirá. Debo estar en mi camino. Si se marchita, es el final. No


hay salvación después de eso.

~ 275 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

— ¿Salvación? ¿Qué vas a salvar?

«Las montañas, si no es que el Reino en sí, y a todos sus habitantes. El futuro


de este desintegrado Reino».

Si tan solo tuviese tiempo para volver al principio y explicar todo y hacerles
entender. Pero incluso el tiempo para hacer eso era demasiado valioso. Tenía que
seguir adelante. Cuando se marchitaría la planta, no podía soportar la idea de
haber caminado cuando pudo haber corrido.

—El Emperador es una gran persona importante. ¿Crees que lo tomará?

Hyouchuu asintió. Quería creer que sí. Tenía sus credenciales dentro de su
paquete. Si se desplomaba en las puertas del Palacio, sus credenciales y cartas
de presentación presentarían su caso. Solo tendrían que buscar en sus
pertenencias para encontrarlas. Lo que importaba era ponerlas en manos de un
funcionario del gobierno con un corazón.

«Y el nuevo Emperador los aceptará».

—Ya veo. —El hombre asintió, levantó a Hyouchuu y desabrochó sus paquetes.

—No. Eso es…

—Estará bien. —El hombre se ató el vivero portátil en su propia espalda y


sonrió. — ¿No dijiste que tenías prisa? Entiendo. —El hombre envolvió sus brazos
alrededor de la cintura de Hyouchuu y lo izó a la parte trasera del caballo.
Hyouchuu se aferró al pomo. El hombre arrojó su propia manta acolchada
alrededor de los hombros de Hyouchuu. — ¡Abrázala para que no te mueras de
frío! —Él tomó las riendas y comenzó a caminar.

— ¡Oye! —Gritó alguien entre la multitud. — ¿Lo tomas en serio?

~ 276 ~
Capítulo 8

— ¿Qué más puedo hacer? —Su voz sonó limpiamente en el aire frío. —Lo
llevaré tan lejos como pueda llevarlo. —Y aceleró el paso.

Con las riendas en la mano, el hombre corrió todo el camino hasta la próxima
ciudad. La nieve se detuvo y los cielos se despejaron. El atardecer. Las estrellas
frías brillaban en los campos blancos y congelados. Con Hyouchuu todavía
sentado en la silla de montar, el hombre corrió por las puertas de la ciudad.
Desató el vivero portátil y se dejó caer en la nieve, inhalando grandes bocanadas
de aire.

Un grupo estaba acampado alrededor de un fuego ante la puerta. Uno gritó:

— ¿Qué está pasando allí?

—Vine-corriendo-hasta-aquí, —jadeó el hombre. — ¿Quiénes-son-ustedes?

—Somos Shusei. —Eran Animadores itinerantes, ciudadanos del Mar Amarillo.


—Estamos tomando un descanso antes de partir hacia la próxima ciudad.

—Es bueno escucharlo. —El hombre se sentó. — ¿Puedo confiarte las cosas de
este tipo? Tiene mucha prisa por llegar a algún lado.

El Shusei escuchó su explicación con expresiones de asombro y miradas


dudosas.

—No puedo decir que nada de eso tenga sentido para nosotros, pero estando
él solo, es bienvenido a andar en el carro. Mientras pueda meterse entre el
equipaje.

—Así que no hay mucho que preguntar, ¿eh?

~ 277 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—De todos modos, caminaremos por la noche hasta la ciudad en la frontera


provincial. —El Shusei sonrió. —En estos días, tendríamos muy buena suerte para
encontrar una posada que esté dispuesta a acogernos.

Una gran voz retumbó.

—Está bien, vámonos. —Alargó la mano hacia Hyouchuu.

Las manos de Hyouchuu se habían congelado en un agarre de cangrejo después


de aferrarse a la silla de montar. Tuvo que obligarlas a abrirse para
corresponder el gesto del hombre.

Hyouchuu estaba sentado en la parte posterior del carrito de caballos,


apretujado entre bolsas y cajas, con los hombros apretados, sosteniendo el
vivero portátil en su regazo. No podía desechar la idea que, si lo deseaban, estos
Shusei podrían despojarlo de todo lo que tenía y abandonarlo en el medio de la
nada. Apretó su agarre en el vivero portátil y se preparó para saltar del carro y
salir disparado en caso de que alguien lo empujara.

Pero sacudido por el carro, finalmente llegó a sus límites y cayó en un sueño
somnoliento y nebuloso. Sintió que lo sacudían y despertó con un sobresalto.
Mirando frenéticamente alrededor para orientarse, se dio cuenta de que le
estaban ofreciendo un plato de sopa caliente.

— ¿Un bocado para comer?, —le preguntó una mujer, con la cara perlada por
el vapor.

Él aún tenía el vivero portátil agarrado con fuerza en sus brazos.

Cruzaron la frontera provincial dos días después. Una vez que dejó de usar
sus pies, Hyouchuu no pudo hacer que funcionaran nuevamente.

~ 278 ~
Capítulo 8

Las plantas de sus pies estaban peladas y al rojo vivo, la piel agrietada. Tenía
los tobillos y las rodillas hinchados, las caderas y las piernas tiesas como tablas.
Él no pudo enderezar sus piernas.

Y, sin embargo, no dejó de revisar el vivero portátil tres veces al día,


examinando el estado del tronco y la orquídea azul. Aunque la madera verde del
tronco se estaba secando lentamente, la orquídea se mantuvo fresca y vibrante.

— ¿No puedes trasplantarla?, —preguntó uno de los Shusei.

Se reunieron alrededor de Hyouchuu y se asomaron al vivero portátil.


Hyouchuu negó con la cabeza.

Sin lealtad a ningún Reino, el Shusei no mostró ningún interés en las


credenciales de Hyouchuu. Aunque abrigaban dudas de que el Emperador le
concediera una audiencia.

—No he escuchado mucho sobre el nuevo tipo, excepto que tal vez no sea
exactamente un operador político.

—He oído que está menos que interesado en el negocio sucio de gobernar.

— ¡Si tan solo quedara en el Reino un político honesto y diligente que pudiera
llevar tu entrega y moverla por la cadena de mando!

Hyouchuu permaneció en silencio y se aferró al vivero portátil. Él no tuvo más


remedio que continuar, antes de que las montañas devastadas se deterioraran
aún más.

Llegaron a una gran ciudad al día siguiente. Por extraño que parezca, al pasar
cada cuadra importante y la intersección en la carretera, la ciudad parecía
exactamente como debería ser una ciudad real.

~ 279 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Debía ser posible contratar el uso de un caballo allí. Excepto que Hyouchuu
todavía no podía ponerse de pie. El Shusei fue en busca de otro carro de caballos.

Encontraron a un joven que acababa de dejar su carga y estaba girando su


carro para regresar. Presionaron algunas monedas en sus manos y le preguntaron
si al menos podría viajar a la siguiente ciudad. El joven conductor asintió, aunque
no parecía muy feliz de ser importunado para hacerlo.

Sin embargo, corrió a la siguiente ciudad y logró llegar antes de que las
puertas se cerraran.

Simplemente bajarse de la carreta le tomó cada onza de fuerza que Hyouchuu


poseía. Y luego no pudo ponerse de pie. Sin embargo, se sostuvo con sus brazos
temblorosos, no podía soportar su propio peso. Incluso cuando se mantuvo
erguido, sus piernas inflexibles se convirtieron en escobas. Él no podía moverse.

—No tienes esperanza, —dijo el joven conductor.

Hyouchuu lloró.

— ¡Soy un inútil!, —gritó una y otra vez como un niño. — ¡Inútil!

Él no podía darse por vencido. Tenía que seguir adelante, sin importar qué.
Estaba decepcionando a Kyoukei, a Houkou y a la yegua que lo apresuró hasta allí.
A todas las personas que lo habían ayudado durante el camino. Estaba
decepcionándolos a todos.

—Un hombre debe conocer sus límites, —entonó una voz gutural, como si no
menos sorprendida de ser la que lo decía.

El orador salió del ajetreo y el bullicio y tomó el vivero portátil de las manos
de Hyouchuu.

~ 280 ~
Capítulo 8

—No…

—Date un descanso. Suficiente es suficiente.

Los ojos de Hyouchuu se nublaron con lágrimas, reduciendo el mundo a su


alrededor a una neblina brumosa. El hombre se llevó el vivero portátil.

—Voy seguir mi camino. Descansa un poco.

Dejando a Hyouchuu al cuidado de su esposa, el hombre despegó en una


pequeña carrera. El atardecer caía sobre la carretera. Hyouchuu solo podía ver
como su paquete precioso se hacía más pequeño a la distancia.

«Ahora está fuera de mis manos». —Y, aun así, dejarlo ir había sido su
intención desde el principio.

El hombre desapareció sobre una cresta en el camino. Solo entonces la


consciencia se escapó. Hyouchuu cayó en un sueño pesado. En sus sueños, los
árboles de haya se estrellaron contra el suelo, haciendo un fuerte estruendo
mientras se rompían en pedazos.

El hombre corrió por el camino. No podía ignorar la vista de ese hombre mayor
llorando en voz alta. Ese hombre tenía prisa, y teniendo en cuenta los peligros
del camino oscuro, tener prisa era una buena idea. Entonces se movió tan rápido
como pudo. Caminaba cuando estaba cansado, recuperando su fuerza y tomando
el ritmo de nuevo, corrió a través de la noche.

Cuando estaba a punto de colapsar, llegó a las puertas de la ciudad. Allí vio a
un grupo de jóvenes que pasaban el rato frente a la puerta.

—Oigan, si tienen tiempo, ¿podrían ayudarme aquí?

~ 281 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Aproximadamente al mismo tiempo, muerto para el mundo, Hyouchuu dormía


en una pequeña y destartalada casa. En sus sueños, los bosques de hayas se
derrumbaron y se hicieron añicos. Las laderas de las montañas colapsaron. Las
avalanchas de barro y grava se convirtieron en hordas de ratas que se tragaron
las aldeas.

Los jóvenes corrían como en una carrera de relevos, pasándose el paquete de


uno al otro cuando uno de ellos se cansaba. No tenían idea de cuál era la
emergencia, solo que estaban trabajando en nombre del Reino. Habiendo nacido
en un Reino de caos, ninguno de ellos sabía realmente lo que quería decir trabajar
en nombre del Reino.

Sin nada mejor que hacer con su tiempo, simplemente corrieron, compitiendo
unos contra otros por el gusto de hacerlo. No tenían trabajo, nada de lo que
deberían estar haciendo, excepto ganar lo suficiente con el trabajo diario para
llenar sus estómagos. No había nada particularmente agradable sobre las vidas
que vivían. No sentían ningún valor real en lo que estaban haciendo.

Y, sin embargo, cuando se les dijo que actuaran por el bien del Reino, una
pequeña conciencia social se despertó dentro de ellos.

Uno del grupo finalmente tuvo que abandonar, luego dos. El último pasó cinco
ciudades más antes de llegar al final de su cuerda.

—No sé de qué se trata esto, pero es por el Reino. Este paquete tiene que
llegar al Palacio Imperial.

Con esas palabras, confió el vivero portátil a una mujer y sus hijos en un carro
de caballos.

~ 282 ~
Capítulo 8

Cuando Hyouchuu se despertó, la nieve había comenzado nuevamente. La


amable esposa cambió las compresas en sus piernas. No dijo nada e hizo lo que
le dijeron, mientras meditaba sobre el paquete que ya no tenía en sus brazos.
¿Dónde estaba ahora? ¿En qué parcela de campo salvaje se había desplomado?

La esposa del hombre que lo acogió dijo que se lo había confiado a un grupo de
hombres jóvenes. ¿Cómo podrían comprender su importancia? ¿Y si no lo hicieron
y simplemente lo tiraron? Hyouchuu no estaba en posición de encontrar la falla.
No había llevado su carga hasta el final.

La comprensión lo hizo llorar. No había hecho nada más que mudarse de su


puesto y su feudo durante toda su carrera. Ni una sola vez había ejecutado con
éxito sus deberes y responsabilidades.

¿Cómo estaba Houkou? ¿Dónde estaba Kyoukei en estos días? ¿Qué estaban
haciendo? ¿Qué tenían en mente? ¿Alguna vez imaginaron una conclusión tan
decepcionante para su viaje?

—Lo siento, —murmuró, y cerró los ojos.

Tenía las piernas hinchadas de la cadera a los pies y los brazos hasta los codos.
No podía doblar las rodillas o las piernas. No podía agarrar nada con sus dedos
rojos agrietados y rígidos.

Respirando cálidamente en sus manos rojas, la mujer hizo girar las riendas.
Echó un vistazo detrás de ella. Sus hijos se sentaron entre la leña en parte
trasera del carro, aferrándose al paquete como si fuera la cosa más importante
del mundo.

Su esposo estaba trabajando fuera de casa.

~ 283 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

—Para mantener a los niños, —había dicho, pero no había recibido noticias de
él desde que se fue.

Durante las fuertes lluvias del otoño pasado, la ciudad donde trabajaba quedó
sepultada por un deslizamiento de tierra. Ella no sabía si había encontrado su
final en el desastre o había aprovechado la oportunidad para abandonarlos.

Abandonados a su suerte, ella cultivaba la rebelde tierra en el verano. En el


invierno, sus hijos pequeños ayudaban recolectando leña en las montañas.
Ganaban dinero llevando a los viajeros cansados y apurados y lograban
arreglárselas para sobrevivir.

Aun así, la vida valía la pena vivirla. Ella logró mantener a sus hijos a su lado.
Ella vendió su casa en el pueblo para conseguir el caballo. Junto con sus hijos
escuálidos pero trabajadores, esos eran sus únicos activos. A pesar del frío y el
hambre, nunca gimieron, ni se quejaron. Se sentaron hombro con hombro en el
carro, sosteniendo el paquete mientras miraban el campo.

¿Qué clase de futuro podrían tener por sí mismos en un Reino desolado, en


una tierra infructuosa? Aunque un nuevo Emperador se sentaba en el trono,
¿sería suficiente para salvarlos? Ella no podría decirlo. Las condiciones
ciertamente no estaban mejorando, no con las carreteras en condiciones tan
deplorables y cada pueblo en el camino carecía de vitalidad.

— ¿Pero las cosas no mejorarán una vez que le demos esto al Emperador?,
—preguntó su hijo mayor.

—Por supuesto. —Ella asintió.

Sus emociones eran más complicadas. Ella quería creer incluso cuando no podía
hacerlo. Esas dudas las guardó para sí misma.

~ 284 ~
Capítulo 8

«Deja que la esperanza permanezca viva en ellos. No dejes que su mundo


futuro se hunda en la desesperación».

—El Emperador definitivamente nos va a ayudar, —le dijo a su hermano menor.

Su madre dio un fuerte apretón a las riendas. Ella no sabía cuál era la verdad,
pero podrían darse prisa y descubrirlo. Ella creía que la esperanza residía dentro
de ese paquete de bambú.

Hyouchuu abrió los ojos. Era la mitad de la noche. Una luna creciente y fría
brillaba a través de una estrecha ventana, sin papel, ni vidrio. ¿Qué sería de ellos?
¿El nuevo Emperador salvaría el Reino? ¿Qué había hecho Hyouchuu con ese fin?
¿Había esperado solo que llegara la nueva era?

Todas sus esperanzas residían dentro de ese paquete de bambú.

¿Podría la tierra arrasada devolver la vida a un pueblo devastado? O tal vez


había llegado a sus límites y los rompería a ellos y al Reino también.

De repente recordó la calidez de otro ser viviente. Agen colapsó al cruzar la


frontera desde la provincia de Kei. Él y su yegua habían viajado por todo el Reino
por bastante tiempo. ¿La había llevado a su muerte? Desde los invernaderos en
Setsuka hasta ese punto, había exigido cada onza de fuerza que tenía para dar.
Si iba nuevamente por esa aldea, iría a verla. Si ella no hubiera sobrevivido, se
encargaría de que obtuviera un entierro digno y adecuado.

Echando atrás sus pensamientos, otros recuerdos cálidos se acercaron a su


mente: Houkou, Kyoukei y los jardineros trabajadores. La gente de Sei'in, su
anciana madre que todavía vivía en su pueblo de montaña. Tenía que creer que un
día de salvación vendría para todos ellos.

~ 285 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Con estas oraciones en sus labios, descansó despierto mientras llegaba la


mañana.

Más o menos en ese mismo momento, la madre y sus hijos llegaron a una ciudad
en un cruce de caminos. Allí le entregó el paquete a un pariente lejano. Los lazos
entre ellos no eran ni profundos, ni fuertes, pero había oído que había tenido la
oportunidad de visitar el Palacio Imperial en el curso de sus negocios.

Mientras ella confiaba el paquete a su cuidado, los niños reiteradamente


enfatizaban la importancia de su misión.

— ¡Tío, asegúrate de que llegue allí!

Intrigado por la naturaleza de la tarea que se le pedía.

— ¡No se preocupen! —Les aseguró con voz alegre, dio unas palmaditas en la
cabeza a los niños, saltó sobre su caballo y se alejó.

No quería pedir más de lo que el animal podía manejar, ya que era su único
recurso material en el mundo. Pero los niños le habían implorado en tonos tan
serios que no debía traicionar sus expectativas.

En cualquier caso, ya era hora de que visitara el Palacio Imperial, donde podría
confabularse con alguien cara a cara.

Alguna vez, él había sido un visitante regular, aunque solo como repartidor. Él
no tenía ninguna influencia con el servicio civil, ni tampoco mantenía relaciones
amistosas con nadie. Tenía que preguntarse si incluso se le concedería una
reunión sin dinero sobre la mesa. Tenía que haber alguien, el sirviente de un
conocido, por lo menos, que le diera algo de tiempo.

~ 286 ~
Capítulo 8

Cambiando estos pensamientos en su cabeza, se le ocurrió que la mayoría de


todos los que conocía habían huido de la capital o habían muerto. Cuando se
trataba de revueltas y disturbios, desastres naturales y ataques de youma, la
capital no era una excepción. La pérdida de vidas allí fue mucho mayor que en las
ciudades y pueblos de la frontera.

La tiranía del difunto Emperador y la larga era del trono vacío habían
devastado la capital más que en otros lugares. El Emperador fue responsable de
la muerte de sus padres. Había perdido a su sobrina de diez años, dejándolo solo
con su hermana menor. Hasta el día en que fue arrastrada por los traficantes de
personas y nunca regresó. Luego de haber conseguido finalmente una familia
propia, su esposa y su hijo fueron asesinados al ser atacados por unos matones.

Le resultaba difícil creer que el Reino finalmente estaba en vías de


recuperación.

Rememorando estos amargos recuerdos en su mente, recordó que un


compañero comerciante de cuando era visitante habitual del palacio imperial
había sido nombrado ingeniero jefe en el Ministerio de la Tierra.

El repartidor no estaba familiarizado con los pormenores de la burocracia


imperial. En el mejor de los casos, sus credenciales le ganarían la entrada al
Ministerio de la Tierra, así que acercarse al ingeniero en jefe le pareció su mejor
opción. El ingeniero en jefe, según recordó, fue bendecido con una mente abierta.
Por lo que él sabía, una vez habían estado ubicados en algún lugar del mismo
organigrama.

«Tío, ¡asegúrate de que llegue allí!»

—Te escucho, te escucho, —murmuró para sí mismo.

Instó a su viejo caballo y galopó por el camino, el camino que conducía


directamente a Gankyuu. El Palacio Gen'ei estaba a dos días de camino.

~ 287 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

EPÍLOGO

L
a nieve caía el primer día del año nuevo, en los hayedos en el distrito de
Setsuka, donde Houkou cuidaba diligentemente sus orquídeas azules.

Houkou tuvo que preguntarse, como lo hacía últimamente, si Hyouchuu había


llegado al Palacio Imperial de forma segura.

Dos orquídeas azules más se marchitaron después de que Hyouchuu se fue. A


pesar de ser una tontería, juntaron cuatro nuevas plántulas de los Yaboku para
reemplazarlas.

«Ellas deben ser protegidas».

Había estado nevando por dos semanas, y al final del mes también.

Una aldea desolada, casi abandonada en el desierto. No había voces que


celebraran el Año Nuevo. El sol salía y se ponía, igual que el día anterior. Otro
aldeano murió, reduciendo su número a ocho. La única modificación en la rutina.
El hombre se sentó y se apoyó contra el Riboku. Las ramas del árbol eran de
color gris oscuro, casi negro.

El hombre —Kyoukei— agitó sus rodillas con los brazos y miró distraídamente
la nieve que caía suavemente a sus pies.

Tenía toda la intención de huir del Reino. Pero él no estaba listo para darse
por vencido todavía. No tenía un hogar de infancia al que regresar. No podía
recordar el Reino en el que nació, o los Reinos a los que había viajado después.
Incluso las caras de su madre y su padre no dejaron huella en sus recuerdos.

~ 288 ~
Epílogo

Sin raíces, había vagado de Reino en Reino, nunca permaneciendo en un lugar


por mucho tiempo, al menos no lo suficiente como para formar vínculos. Fue
precisamente por esas razones que no podía tomar a la ligera los sentimientos
profundos de Houkou y Hyouchuu por su ciudad natal.

Abrumado por una nostalgia que no debería existir para una ciudad natal que
nunca existió, viajó desde la Provincia de Kei a la Provincia de Kou, cerca de la
frontera con Ryuu.

Allí se detuvo. Kyoukei no pudo cruzar la frontera. Algo seguía tirando de él


por donde había venido.

¿Cómo le había ido a Houkou desde que él había tenido que huir? Kyoukei no lo
imaginaba probable, pero Houkou podría haber sido arrestado en su lugar.

Y luego estaba Hyouchuu. Aunque su trabajo tenía un título imperial, era un


humilde funcionario. Kyoukei no dudaba de sus honestas intenciones de salvar su
ciudad natal. Pero cuando Hyouchuu se frustró con su incapacidad para hacer el
trabajo y terminó invitando a un Ministro Provincial a los invernaderos, Kyoukei
tuvo que preguntarse si había estado confabulado con los superiores todo el
tiempo.

Sin embargo, Hyouchuu sin duda estaba haciendo un gran esfuerzo para salvar
la tierra y a todas las personas que vivían en ella. ¿Había cambiado algo debido a
esos esfuerzos? Kyoukei no tenía idea.

El camino a este pueblo lo llevó más allá de muchas ciudades y aldeas. Se decía
que un nuevo Emperador gobernaba sobre este Reino en ruinas. ¿Sería eso
suficiente para salvarlos?

Se escondió en esta ciudad agotada y abandonada. Durante el día, ayudó a los


lugareños y se encargó de extraños trabajos aquí y allá. Y esperó.

~ 289 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules

Él respiró hondo y exhaló.

En ese momento, una gota de agua cayó sobre la punta de su nariz. Levantando
la vista, la rama plateada sobre su cabeza se recortaba contra el cielo de la
madrugada. A mitad de la rama crecía una pequeña fruta amarilla, no más grande
que la punta de su dedo.

Las ráfagas danzantes se aferraban a la fruta, derritiéndose lentamente,


gotearon por la superficie curva y cayeron en pequeñas gotas redondas.

Otra gota de agua cayó sobre la nariz de Kyoukei.

Kyoukei se puso de pie y acunó la fruta con sus manos frías y entumecidas.

~ 290 ~
Capítulo 1

SEÑALES EN EL VIENTO

~ 291 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 1

M
eishu, su cercana amiga de la infancia, no recordaba mucho sobre
ese día. Renka envidió su olvido. Todo lo que pasó esa primavera se
quedaría con ella hasta el día de su muerte.

La temporada estaba en plena floración. Renka acababa de cumplir quince años.


El día amaneció claro y brillante, sin una sola nube en el cielo.

El verano estaba en el aire. El blanco de la túnica de cáñamo de su madre


parecía refrescante y fresco. En preparación para el verano, hizo que llevaran
las pantallas plegables al patio, las tendieron en el patio de piedra y las limpiaron.
Su madre se había quejado por estas pantallas de madera de membrillo desde
que Renka recordaba.

Durante el invierno, las filas de aperturas en forma de flor se cubrieron con


papel para bloquear las corrientes de aire. Al final del invierno, el hollín y el humo
del hibachi tiñeron las pantallas de gris. Su madre desplegó las pantallas, las
inclinó sobre el patio y las roció con agua del pozo.

Sus mangas arremangadas, sus brazos regordetes empapados de agua, la


radiante piel blanca de su madre brillaba a la luz del sol. Después de dejar que
el agua rociada las empapara, Renka la siguió y le quitó el papel.

Con el papel eliminado, las brisas podrían fluir cuando el clima se calentara.
Cada vez que veía el calado despejado, Renka sabía que el verano no estaba lejos.

Ella quitó el papel empapado y frotó las pantallas con paja. El agua tibia se
sentía bien contra su piel. El papel viejo se restregó como la suciedad, revelando
la brillante madera de membrillo debajo.

~ 292 ~
Capítulo 1

Mientras Renka lavaba, su hermana pequeña se deleitaba rompiendo el papel,


riendo en voz alta cada vez que pasaba el dedo por éste.

—Solo lo estás haciendo más difícil de eliminar, —Renka la regañó en voz baja.

En respuesta, su hermana agarró el borde del agujero con sus pequeños dedos,
arrancó una tira de papel húmedo y se la tendió a Renka. Ella estaba haciéndole
un regalo o demostrándole el valor de su contribución.

En su duro en su trabajo real, Renka la ignoró, por lo que su hermana lo tiró.


Excepto que el papel mojado se le pegó a los dedos y no se soltó. Batiendo sus
brazos, se las arregló para pegárselo a su nariz. Al verla, su madre se rió.

—Santo cielo, —murmuró Renka, tan exasperada como divertida.

En ese momento, un sonido fuerte provino de del patio delantero. Las


reverberaciones resonaron desde la puerta principal. Sentados en la sala
principal que conducía a la puerta, sonriendo mientras observaba la actividad en
el patio, su viejo sirviente palideció y miró por encima del hombro.

Una nueva puerta había sido instalada en la sala principal. El anciano tomó una
silla, la colocó contra la puerta y miró a través del agujero, lo que le permitió ver
al exterior. Con su mano libre, hizo un movimiento frenético hacia Renka y los
demás.

«¡Váyanse! —quiso decir. — ¡Váyanse y escóndanse!»

Su madre respiró hondo, tomó a la hermanita de Renka en sus brazos y le


tendió la mano a Renka. Su mano blanca y regordeta, todavía húmeda, las palmas
suaves y los dedos delgados. Renka extendió la mano para tomar la mano de su
madre, cuando ésta se apartó de ella.

—Ah… —su madre jadeó.

~ 293 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Renka levantó sus ojos. Una lanza atravesó a su madre y a su hermanita como
una aguja que sujeta a una mariposa en una tabla.

Cualquier sonido se congeló en su garganta, Renka sintió la sombra caer sobre


ella. Ella miró hacia el cielo. La sombra de una bestia negra flotando sobre ella.
El caballero montado miró hacia abajo con ojos fríos.

El cuerpo de su madre cayó al suelo. La sombra negra sobre la cabeza de Renka


batió sus alas. Un instante después, se había disparado hacia el norte.

Renka lo recordaba todo como si hubiera sucedido ayer: el agua tibia le rozaba
la piel, las gotas de agua desparramaban la luz del sol, la voz de su madre, el olor
del aire, el cabello deshilachado y agrietado de su hermana que crujía al viento,
su rostro sonriente y mejillas rosadas como melocotones.

Pero lo que sucedió después fue como montar los rápidos en una pequeña balsa.
Su madre y su hermana colapsaron en el patio de piedra en medio de ríos de
sangre. El viejo sirviente y su padre llegaron corriendo. Los gritos sonaron desde
las casas vecinas.

Su padre se arrodilló junto a su madre. El anciano rodeó a Renka con su brazo


y la empujó hacia la parte posterior de la casa. Renka quería quedarse, pero no
podía quedarse quieta. Su cuerpo se comportaba como una marioneta, mientras
otros tiraban de las cuerdas.

Ella corrió, el viejo la apuró. Cuando salieron de los terrenos de la casa


solariega, se abrió una puerta lateral en la pared que compartían con la casa
contigua. Meishu, que vivía al lado, se tambaleó.

Al igual que Renka, ella estaba vestida con ropa de niño. Su cara era del color
de la cera pálida, sus ojos vacíos. Su abuelo la empujó por la puerta lateral. Con
un brazo alrededor de Renka, el viejo sirviente acercó a Meishu con el otro.

~ 294 ~
Capítulo 1

Una chica en cada cadera, abrió la trampilla incorporada en la base de la pared


y saltó adentro.

La trampilla conectaba a un túnel con poca luz. Era un pasadizo crudamente


construido, la tierra removida y el techo sostenido por vigas y tablas toscamente
talladas. El barro cubría el piso del túnel. Los charcos de agua estancada
apestaban.

Renka finalmente encontró su voz. Ella se lamentó por su madre, por su


hermana, por su padre. Hasta que el viejo cubrió su boca y la arrastró por el
túnel. Ella trató de liberarse incluso mientras él continuaba.

Un ruido sordo resonó cuando otra persona entró al túnel. Esta vez fue la
joven de la casa detrás de ellos. El año anterior, se había casado con el joven
profesor que vivía allí. Al igual que Renka y Meishu, ella escapaba por la trampilla.

— ¡Huye para salvar tu vida!, —gritó el profesor, seguido por el sonido de la


puerta que era cerrada con llave.

Pero la mujer no huyó por su vida. Alargó la mano hacia la trampilla y llamó a
su marido. El anciano la dejó atrás y llevó a Renka y a Meishu más allá del túnel.

A la carrera, llegaron a una serie de escaleras formados a partir de troncos.


Descendieron por la escalera y entraron en una cueva revestida de piedra. Tres
hombres ya estaban en la caverna, de pie sobre otra trampilla en una esquina.
Esta puerta se abría sobre un agujero negro. Los hombres empujaron a Renka y
a Meishu hacia el agujero, aseguraron la puerta y empujaron objetos pesados
encima.

En la apretada oscuridad, Renka abrazó a Meishu. Estaba tan silencioso que


Meishu casi parecía no estar respirando. Varios centímetros de agua llenaban el
fondo fangoso del agujero.

~ 295 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

No estaba abrazando a Meishu no tanto para consolarla, sino para aferrarse


a sus emociones y no sollozar. Ella no podía ver nada. No había nada que ver de
todos modos, así que mantuvo los ojos bien cerrados.

Se corrió la voz de que todas las mujeres debían abandonar el Reino. Se


rumoreaba que había salido una proclama en ese sentido. Pero Renka no quería
dejar a sus amigos. Su madre no quería dejar a su marido. Y ninguno de ellos
quería dejar su casa. Las mujeres en la ciudad no fueron diferentes. Las chicas
como Renka se vestían como niños. Las mujeres mayores se escondieron dentro
de sus casas.

Por si acaso, reforzaron las puertas de entrada y construyeron escotillas de


escape en las paredes y excavaron cuevas y túneles debajo de sus casas.

Sin embargo, ninguno de ellos realmente esperaba que el día de juicio


estuviera por venir.

Se convencieron de que mantenerse dentro y fuera de la vista era suficiente.


Los niños del vecindario se visitaban usando los pasadizos secretos. Después de
confinarse a los edificios y patios de la propiedad, la única diferencia era que su
madre ya no iba al mercado. Ella realizaba su trabajo normal en la casa como
siempre, cocinando, limpiando y cuidando de Renka, su hermana y su padre.

Renka dejó de ir a la escuela. Pero ella y Meishu todavía jugaban juntas. Renka
cuidaba a su hermanita y ayudaba a su madre en los quehaceres de la casa de la
misma manera que siempre. Lamentó que las chicas no pudieran correr como de
costumbre, cada vez que su padre o el viejo salían, regresaban con regalos
—pequeños peces del río cercano, flores de la temporada, juguetes tontos y
chucherías—.

La vida cotidiana ciertamente no era tan conveniente como lo era antes.

~ 296 ~
Capítulo 1

Y, sin embargo, como custodiados por una fuerza invisible, una peculiar aura
de paz y calma impregnó sus vidas inclaustradas. Hasta el día en que llegaron los
vendavales, vivían en un lugar seguro rodeados de su familia.

O eso creyeron. Se habían olvidado por completo de la tormenta que se estaba


acumulando.

No lograron comprender que el ojo pacífico del tifón solo existía dentro de su
hogar debido a las tempestades que los rodeaban, porque el mundo afuera de los
muros de la propiedad se estaba convirtiendo en una ruina.

«Lo siento, —Renka se disculpó una y otra vez con nadie en particular.
—Estaba equivocada. Lo siento. La próxima vez lo haré bien. Lo digo en serio. Con
todo mi corazón. Solo devuélveme aquellos días, esas horas. Déjame hacer todo
desde el principio. Al menos desde esta mañana, desde el momento en que abrí
los ojos».

Sosteniendo a Meishu en sus brazos, Renka pronunció esta oración silenciosa.


Como si su angustia fuera contagiosa, Meishu comenzó a llorar en voz baja.

—No puede ser cierto, no puede ser cierto, —repitió en voz baja.

Renka no respondió y pronto escuchó una suave respiración somnolienta.


Entonces Renka también comenzó a dormirse. Meishu se movió para preguntar:

— ¿Estás ahí?

—Estoy aquí, —murmuró Renka en sus sueños.

Un rato después, Meishu volvió a preguntar. Y Renka respondió de nuevo. Y así


lo hicieron una y otra vez.

~ 297 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Varias veces, se despertó y volvió a dormirse. La última vez escuchó unos


sonidos de raspado en lo alto, objetos que fueron arrastrados a través de la
trampilla.

Renka contuvo la respiración y abrazó a Meishu con más fuerza. Meishu abrió
los ojos. Su boca se abrió en un grito que logró sofocar. La trampilla se abrió. Un
rayo de luz pálida cortó la oscuridad.

— ¿Están bien?, —fue la pregunta.

Con alivio respondieron:

—Estamos bien.

Un hombre de mediana edad abrió la puerta. Sacó a Renka y a Meishu del


agujero, al salir de las profundidades, regresaron al mundo de la luz. Renka y
Meishu se abrazaron y lloraron. No quedaba nada de las vidas que alguna vez
vivieron.

Literalmente quemaron a todas las mujeres que estaban encerradas en el


interior, los soldados prendieron fuego a todo el vecindario. Ambas casas se
quemaron hasta los cimientos en la conflagración, junto con las personas dentro
de ellas. Solo ellas habían sido salvados. Renka y Meishu vagaron llorando entre
las ruinas. Recogieron los restos carbonizados, sin saber a quién pertenecían los
huesos. Ese fue su funeral y su despedida.

Los soldados mataron a su padre y al viejo. La madre de Meishu y su hermana


mayor también estaban muertas. La caballería aérea había llegado de repente.
Sin preaviso, lanzaron una andanada de flechas. Al mismo tiempo, un pelotón
derribó las puertas de entrada y asaltó el lugar. El padre y el hermano de Meishu
fueron asesinados asegurándose de que ella escapara. Su abuelo murió en el
incendio, atrapado dentro del edificio en llamas.

~ 298 ~
Capítulo 1

Meishu dijo que no recordaba nada, ni de cómo comenzó el día, ni de cómo la


encerraron en ese agujero oscuro con Renka. Ella solo recordaba haber sido
llevada a un lugar seguro.

—Espero que mi hermana mayor hubiera estado con mi madre, —dijo. —Pero
ni siquiera puedo recordar lo que estaban haciendo. —Ella envidiaba a Renka, que
recordaba cada detalle trivial.

Excepto la sonrisa en el rostro de su madre. Renka sabía que su madre se reía


de las travesuras de su hermanita. Una sonrisa brillante y despreocupada, fue la
impresión que se quedó con ella. Pero no podía recordar claramente su rostro
desde ese momento.

El agua que corría por los brazos de su madre hasta los codos —las pantallas
salpicadas de agua y fregadas hasta que la madera brillaba— estas imágenes
permanecían cristalinas en su mente.

¿Por qué no había conservado recuerdos de mayor profundidad e importancia?


Ojalá hubiera observado más de cerca las caras de su madre, su padre y su
hermana. Desde el momento en que despertó ese día hasta el momento en que la
pesadilla se volvió real, deseó haber pasado esas horas aburridas formando una
imagen mental de todo lo que veía.

Teniendo estos remordimientos en su mente, ella siguió caminando, cogida de


la mano con Meishu. No podían quedarse en su ciudad natal. La gente del pueblo
había elegido proteger a sus mujeres. Como resultado, se habían convertido en
un ejemplo.

El ejército provincial —cuyo deber bajo juramento en circunstancias normales


era protegerlos— atacó la ciudad, matando a todas las mujeres que allí vivían y
a todos los hombres que se resistieron. El único recurso que tenían los
supervivientes era enviar a las mujeres restantes a otro lugar.

~ 299 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

El grupo en el que Renka y Meishu estaban, que incluía incluso a una abuela y a
un bebé, se mudó al sur. Desde la provincia de Sei a través de la frontera
provincial hasta la provincia de Ken, y desde allí hasta el puerto en la provincia
de Bakú, desde donde abandonarían el Reino. No podían hacer nada más que irse
a otra parte.

Y así siguieron caminando.

No mucho después de llegar a la Provincia de Ken, Renka se despertó una


mañana en la posada y descubrió que Meishu no estaba en la cama junto a ella.
Organizaron apresuradamente un grupo de búsqueda y la encontraron flotando
en un canal cercano.

—La pobre niña debió haberse resbalado, —se lamentó la abuela.

Pero Renka sabía la verdad. La noche anterior, Meishu le regaló a Renka su


preciado anillo. Meishu había perdido mucho peso durante el viaje y dijo que
temía que se le cayera.

—Me sentiría muy tonta si lo perdiera. Será mejor que me lo cuides.

Renka se fue con la impresión de que Meishu no esperaba volver a verla nunca
más. Ella se despedía con algo más que el anillo.

Enterraron a su amiga de la infancia en tierra desconocida y una vez más


comenzaron a caminar. En el camino, sus números disminuyeron a la mitad.
Algunos murieron, algunos no pudieron continuar debido a la enfermedad. Y
algunos simplemente ya no estaban allí, ya fuera que se habían ido por su cuenta,
o regresaron a sabiendas de que una muerte segura les esperaba. O, como Meishu,
perdieron la voluntad de dar otro paso.

Renka y el resto continuaron como una procesión fúnebre.

~ 300 ~
Capítulo 1

Entonces, en una esquina de la calle en Setsuyou, un pueblo cerca de la


frontera con la provincia de Bakú, observaron las banderas y pancartas volando
a media asta. La Emperatriz que les había robado todo lo que tenían estaba
muerta.

Ese día, por primera vez desde que comenzó su viaje, Renka lloró a los cielos.
Si tal Emperatriz pudo morir tan fácilmente, ¿por qué tuvieron que morir sus
padres y su hermana? Si solo hubieran podido durar unos meses más, el viejo
criado, Meishu y su familia, y los residentes de su vecindario todavía estarían
vivos.

Una fiebre alta y su angustiosa pesadumbre la limitaron a una cama. Las


pesadillas acechaban sus sueños. Cuando la fiebre finalmente cedió, se sintió
hueca por dentro. El mundo parecía el telón de fondo desteñido en un escenario,
carente de profundidad y sustancia. Nada parecía real. Incluso sus recuerdos y
emociones se sentían distantes.

Las mujeres que la cuidaban se regocijaron de poder regresar a casa. Pero no


Renka. Ella no tenía un hogar al que regresar. Ella no tenía a nadie esperándola.

—Pero… —objetaron sus cuidadores, y luego se quedaron en silencio.

—Aquí está bien. No hay otro lugar adonde yo pueda ir.

Era hora de que su viaje terminara. A diferencia de Meishu, ella no había


decidido tirar todo a la basura. Pero no deseaba que las corrientes del destino
la arrastraran por ese camino.

Y entonces Renka fue a residir en Setsuyou. Las mujeres buscaron un lugar


donde quedarse. Renka no había nacido allí, así que no podía quedarse en el Rike.
En cambio, encontraron una casa solariega dispuesta a contratarla como
sirvienta.

~ 301 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Ahora ella estaba verdaderamente sola.

El verano y todas sus bondades estaban a la vista, pero Setsuyou era un pueblo
desaliñado. Aunque no estaba marcado por los estragos de la guerra, su población
había disminuido. Muchos de los campos que rodean la ciudad permanecían en
barbecho.

Un hombre de mediana edad acompañó a Renka a un jardín arbolado a las


afueras de la ciudad. No vio la casa solariega, solo los densos bosques y las
sombras oscuras de los árboles. Las cigarras levantaron un estruendo clamoroso.
A través de la maleza, Renka podía distinguir las orillas de un gran lago.

Renka siguió al hombre debajo de la rama sobresaliente de un gran árbol de


pino y a través de una gran puerta. Cruzaron un patio frontal enorme, pero
desatendido. Un hombre de unos cincuenta y tantos los esperaba en el vestíbulo
de la casa.

El hombre se llamaba Kakei. Él era el Guardián del Calendario del Ministerio


de Primavera del Distrito. Renka no tenía idea de lo que eso significaba. Solo se
preguntaba por qué no vivía en la ciudadela del distrito. ¿Por qué estaba en este
tramo de bosque descuidado en las afueras de la ciudad? ¿Esta era su villa?

Mientras se hacía estas preguntas en su mente, Kakei la presentó


calurosamente a un hombre mayor, que le enseñaría sobre sus deberes.

—Sé que es posible que necesites un tiempo para acostumbrarte a tu nuevo


entorno. Tómalo con calma por un tiempo, si es necesario.

Renka entendió que simpatizaba con su difícil situación.

—Muchas gracias, —respondió, y distraídamente pensó para sí misma que las


exigencias del trabajo no deberían ser demasiado difíciles.

~ 302 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 2

L
a casa solariega donde Renka encontró refugio se llamaba "Kaien".
Resultó que no era un jardín arbolado, sino una reserva agrícola en
funcionamiento. Jardines y dependencias se alineaban a orillas del amplio
lago. Los graneros salpicaban los campos circundantes. Los agricultores que
cultivaban la tierra y criaban el ganado incluso tenían un pequeño pueblo para
ellos.

Renka escuchó que un virrey del distrito originalmente había construido la


villa. Hoy, sin embargo, cualquier rastro de esos tiempos había desaparecido. El
edificio parecía todo deshecho y más de unos pocos carecían de vida.

Kaien era ocupado por el Guardián del Calendario, junto con tres de sus
asistentes y subordinados, además de un criado anciano que los cuidaba. Renka,
varios hombres y mujeres vivían en la comunidad en el lado opuesto del lago. Pero
se mantuvieron independientes de la propiedad y no servían en Kaien.

— ¿Qué hacen ellos?, —preguntó Renka.

—Cuidan sus campos, —explicó el criado. Su nombre era Choukou. —Ellos crían
ganado y se dedican a sus vidas. Son residentes de Setsuyou, viven aquí en lugar
de en las aldeas.

A petición del Ministerio de Primavera, vivían allí en comunidades en la casa


solariega de Kaien en lugar de las aldeas periféricas. Por alguna razón, tenían que
estar allí para que el Guardián hiciera su trabajo.

Según Choukou, como uno de los funcionarios del Ministerio de Primavera que
prestaba servicios bajo el Ministro responsable de los rituales y festivales
públicos, el trabajo del Guardián era crear calendarios y almanaques.

~ 303 ~
Capítulo 2

Hablando de eso, la familia de Renka había obtenido un calendario del consejo


municipal cada año. De esa forma, podrían hacer un seguimiento de las fechas y
los cambios en las estaciones.

— ¡Así que es el amo el que los hace!

Estar en presencia de una persona real que hacía calendarios y almanaques era
para Renka una revelación. Ella fácilmente podría imaginar tales cosas siendo
impresas. Pero la creación de un calendario estaba más allá de su alcance. Nunca
se le había ocurrido que alguien en realidad los hacia cada año.

Por ahora, el trabajo de Renka consistía en ayudar a Choukou a preparar tres


comidas al día, servir a Kakei y a los demás, y llevarles té. El resto del tiempo,
ella podía hacer lo que quisiera. De acuerdo con Choukou, Kakei había declarado
eso.

—Él sabe que se te ordenó abandonar el Reino, iniciaste un largo viaje y


sufriste mucho a lo largo del camino. Él quiere que descanses y te recuperes. El
Señor Kakei es un hombre amable y generoso.

Renka apreció su preocupación, aunque no vio la necesidad de buscar


trabajadores para ocupar un puesto como el suyo. Lo más probable es que la
tomara porque sintió lástima por ella. Una mañana ella le dijo lo mismo a Choukou.

—Bueno, bueno, —respondió él. —Si se le informó de tu terrible situación, él


es el tipo de hombre que tomaría a un pobre abandonado bajo su protección.

—Convertirse en un Ministro del Distrito debe ser bueno para el bolsillo. Lo


suficiente, —insinuó Renka, —para ver por el bienestar de una niña huérfana.

Choukou se rió.

~ 304 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Ciertamente no es pobre. El señor Kakei no tiene gran afición por la riqueza


y el lujo. Más que eso, el señor Kakei y los hombres con los que se relaciona no
tienen ningún interés en darse gustos cuando se trata de comida o ropa. Esto no
es solo caridad, —agregó. —Mis articulaciones han estado molestándome
últimamente. Debe ser mi edad. Así que he estado preguntando por ahí. Una vez
tuve un par de sirvientas, pero se fueron por ese edicto. La casa no se deshizo
sin ellas, así que me pregunto cuán necesarias eran en primer lugar. Aun así, he
estado pensando en retirarme y asentarme en el Rike.

Mientras ella mantuviera sus prioridades correctas, le recordó a Renka que


no tenía que trabajar más de lo necesario. Él le dio una cesta de desayuno. Renka
asintió y la llevó a la "torre alta" encaramada en una pequeña elevación. La torre
era más alta que grande, con dos plantas de una habitación cada una, coronada
por un tercer piso más pequeño que funcionaba como plataforma de observación.

Cuando llegó, Renka entró sin anunciar su presencia, como el anciano le había
ordenado. Cruzó el primer piso desierto y subió las escaleras crujientes al
segundo. En el segundo piso miró en todas las direcciones. La única persona en la
habitación era Seihaku, una de los asistentes de Kakei. Él era un pronosticador
de Qi.

—Traje el desayuno, —dijo Renka.

—Hmm, —respondió Seihaku, todavía mirando por la ventana.

Era un joven bajo y robusto. Como funcionario del distrito, sería un inmortal,
por lo que las apariencias no decían nada sobre su edad real, aunque parecía tener
unos treinta años más o menos.

Sostenía un panel de vidrio largo y estrecho en una mano. Lo levantó ante sus
ojos y luego lo bajó. Repitió este movimiento varias veces. Parecía estar
comparando la escena frente a él como se ve a través del cristal y a simple vista.

~ 305 ~
Capítulo 2

Renka inclinó la cabeza hacia un lado, preguntándose a sí misma qué estaba


tramando. Ella limpió un espacio en el escritorio y dejó la cesta del desayuno. El
segundo piso estaba lleno de variedad de cosas. No pudo ver ninguna evidencia
de ningún esfuerzo para arreglar el lugar, o dejar espacio en los escritorios o
estantes.

Como resultado, las comidas que le llevaba a Seihaku no incluían vajilla. Los
alimentos estaban preparados para ser comidos con una mano.

—Um, ¿está bien colocar el cesto aquí?, —preguntó ella.

No estaba segura de si él escuchó la pregunta o no.

—Hmm, —fue su única respuesta, mientras continuaba mirando a través del


vidrio y bajándolo.

Después de observar esto por un tiempo más, Renka tímidamente preguntó:

—Um, ¿qué estás haciendo?

Seihaku desvió su atención del vidrio y la miró. Como si finalmente tomara


nota de su presencia, parpadeó.

—Me disculpo si estoy metiendo la nariz donde no me corresponde.

Él parpadeó de nuevo, obviamente buscando en su mente alguna pista sobre su


identidad. Renka le había llevado sus comidas tres veces al día durante tres días.

—De ningún modo. Entonces, ¿supongo que eres la nueva asistente?

—No. Una simple sirvienta.

~ 306 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Ah. —Seihaku hizo un gesto hacia la vista fuera de las ventanas. —Estoy
averiguando qué tan claro es el aire.

Esa explicación no le despejó las dudas a Renka. Más bien, se sorprendió al


darse cuenta de que la chica que le traía las comidas no le había causado la menor
impresión.

—No me digas, —respondió ella.

Por otra parte, la primera vez que fueron presentados, él respondió mientras
miraba por un tubo en su escritorio. Ella se preguntó en ese momento si
reconocería rostro y su nombre. Aparentemente no del todo.

«Él es muy extraño», —murmuró ella para sí misma y se inclinó.

Seihaku pasaba sus días allí, desde el amanecer hasta la medianoche. Kakei y
los otros vivían en el ala principal de la casa solariega. Seihaku regresaba allí solo
para dormir. Muchas noches él ni siquiera regresaba en absoluto. No había un
dormitorio en la "torre alta". El único mueble que pasaba por una cama era un
catre plegable hecho de bambú. A Renka le costaba creer que un funcionario del
distrito alguna vez durmiera en tal cosa, pero no veía otro lugar para acostarse.

«Él realmente es muy extraño», —pensó Renka mientras regresaba a la casa


solariega.

Caminando a lo largo, vio una figura esbelta en los matorrales a un lado del
camino del jardín. Al igual que Seihaku, Shikyou era uno de los asistentes de
Kakei, un pronosticador del viento. El opuesto físico de Seihaku, era delgado y
alto. A pesar de que parecía un hombre de unos 40 años, a veces parecía más
joven, y en otras ocasiones, mayor.

~ 307 ~
Capítulo 2

Al igual que Seihaku, Shikyou pasaba poco tiempo en el ala principal de la casa
solariega. Él aparecía para las comidas y para dormir por la noche. Pasaba la
mayor parte de su tiempo afuera. En este momento estaba encorvado en la
espesura, buscando algo.

— ¡Buenos días!, —gritó Renka.

Shikyou alzó la vista como un ciervo asustado y se giró.

—Ah, buenos días. —Miró hacia la torre alta. — ¡Oh, sí! Acabas de ver a
Seihaku. —Él sonrió. —Gracias por todo tu arduo trabajo. —Salió del matorral
con una canasta en la mano.

Suponiendo que hubiera estado recogiendo bayas, Renka preguntó:

—Entonces, ¿qué has estado haciendo?

Shikyou sonrió y le tendió el cesto que tenía en la mano. Renka miró


despreocupadamente adentro y reflexivamente retrocedió. La canasta de mano
estaba llena de cáscaras de las cigarras.

—Esas son…

—Genial, ¿verdad? No tardé mucho en reunir todas estas.

Aunque era un hombre educado y alegre, Shikyou no podía ser menos


incomprensible que Seihaku.

—Esas son cigarras.

—Cascaras de cigarras. ¿Qué? ¿acaso no te importan?

~ 308 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Bueno, um. No, en realidad no.

—Ya veo. —Parecía decepcionado de que ella no lo hiciera.

— ¿Qué estás haciendo con ellas?

—Las estoy recolectando.

«¿Recolectándolas para hacer qué?» —Ella lo miró sin comprender.

—Las he estado coleccionando por un tiempo. Las organizo en un tablero.

— ¿Las organizas?

—Sí. En filas ordenadas.

—Ya veo, —dijo Renka, ella no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer
para organizar las cáscaras de cigarra en un tablero.

—Um, hablando de eso, antes Seihaku estaba mirando a través de un pedazo


de vidrio. ¿A qué va todo eso?

Ella no estaba especialmente curiosa sobre la respuesta. Solo quería hablar


de algo más que esas gruesas cáscaras de cigarra.

—Ese pedazo de vidrio, —repitió Shikyou, mirando hacia la torre alta. Incluso
desde aquí, podían distinguir a Seihaku mirando desde el segundo piso. —Ah,
debe estar investigando la claridad del aire.

—Claro, —murmuró Renka a su vez.

Era lo mismo que le había dicho Seihaku. Y ella todavía no entendía.

~ 309 ~
Capítulo 2

—Ese panel de vidrio posee varias capas de vidrio nublado de diferentes


longitudes superpuestas unas sobre otras. Moviéndose desde el borde izquierdo,
el vidrio tiene dos capas de espesor, luego tres, y así sucesivamente.

«Tiene sentido», —pensó Renka.

De hecho, eso es lo que ella había observado de cómo estaba hecho el cristal.

Shikyou señaló la alta torre.

—Primero mira a través del cristal al objetivo adherido a la barandilla. Y luego,


sin el vidrio en el objetivo en la torre de vigilancia al otro lado del lago. Y luego
compara los dos. De esta forma, puede determinar cuántas capas de vidrio
coinciden con la claridad del aire.

Asintiendo mientras hablaba, Renka miró al otro lado del lago, donde la atalaya
estaba junto al lago. Una tabla redonda se adjuntaba al centro de la pared
exterior. Se había preguntado qué estaba haciendo allí. Ella nunca lo hubiera
adivinado.

—Ya veo. —Reconoció su comprensión, pero le costó trabajo fingir que le


importaba. La explicación no despertó mucha más curiosidad en ella. —Muchas
gracias, —dijo ella asintiendo.

Ella no tuvo la impresión de que Shikyou sabía lo que Seihaku estaba haciendo.
Habiendo averiguado tanto, ella se fue grácilmente.

Esa noche, la cena se celebró en el "Salón de las Flores", un edificio de dos


pisos que daba al lago. El balcón que se proyectaba daba al agua. Con las
contraventanas abiertas en las cuatro direcciones, el edificio era un lugar
agradable para pasar una tarde de verano.

~ 310 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Ella y Choukou encendieron las lámparas y pusieron la comida en una gran mesa
del comedor. Por extraño que pareciera, esta noche, Kakei se presentó con sus
tres asistentes.

Kakei llegó primero, llevando una pila de libros bajo el brazo. Al observar a
Renka ocupada en el trabajo, dijo:

—Parece que te has recuperado muy bien.

—Sí, me siento bastante bien. —Agregó un "Gracias", pero no estaba segura


de lo bien que se había recuperado, y si lo había hecho, o si era algo por lo que
estar agradecida, solo que ella no había sufrido físicamente y su trabajo no le
causaba ninguna angustia.

—Ya veo, —dijo Kakei. —Él se inclinó y estudió su rostro. Tenía la sensación
de que él podía decirle que su respuesta no era una mentira, pero tampoco era la
verdad. Renka conscientemente miró hacia otro lado. —Debes estar sintiendo
algo de angustia. Cuando lo hagas, asegúrate de hablar con alguien sobre eso.

—Sí, señor, —respondió Renka.

Ella no podía decir si se estaba refiriendo a su trabajo o a algo más.

Tratando de pensar en cómo responder, escuchó el ruido de los pasos que se


aproximaban. Suiga, el archivista, había llegado. Suiga era un hombre viejo con
una sorprendente cabellera blanca. A pesar de su diminuta estatura y apariencia
frágil, el hombre nunca disminuía la velocidad. Era el tercero de los asistentes
de Kakei.

Suiga también era raramente visto en el ala principal. La mayor parte del
tiempo se escondía en la biblioteca, rodeado de montañas de libros y documentos.

~ 311 ~
Capítulo 2

Kakei hacía lo mismo, aunque mientras Kakei podía acomodarse en su escritorio,


Suiga estaba constantemente en movimiento, nunca se sentaba, hojeaba papeles
y garabateaba notas aquí y allá.

Comía con un libro en una mano. Ya fuera sentado, parado o hablando, nunca lo
hacía lo suficientemente rápido.

—Renka, estás de buen ánimo hoy.

Él le decía lo mismo todos los días, cada vez que se encontraban. Y nunca se
quedaba el tiempo suficiente para que ella respondiera. Hoy no fue una excepción.
Antes de que Renka pudiera abrir la boca, había depositado una brazada de libros
y documentos en la mesa y había extraído un volumen de la pila. Se apresuró
sobre Kakei.

—Justo como pensé. El registro del que hablabas no se encuentra por ningún
lado.

—No es posible.

—Estoy diciendo que lo es. Tal vez lo recordaste mal. Agrégalo. Todo se
resume a eso.

Continuó castigando a Kakei como si fuera un subordinado, Suiga puso un libro


en sus manos. Seihaku y Shikyou entraron, charlando sobre esto y aquello.
Seihaku también tenía un fajo de documentos debajo del brazo. Shikyou, por
otro lado, llevaba una losa de madera.

Shikyou colocó el tablero en la mesa del comedor. Renka se inclinó hacia


adelante para ver mejor, tragó saliva y dio un gran paso atrás.

El tablero era del tamaño de dos libros colocados uno al lado del otro.

~ 312 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Él le había puesto las cáscaras de cigarra, sujetándolas con hilo. De hecho,


estaban dispuestas en filas ordenadas.

— ¡No puedo creer que traigas esa cosa aquí!, —exclamó Suiga. —La jovencita
está horrorizada.

— ¿En serio? —Shikyou parpadeó.

—Por supuesto. Las mujeres tienen un odio natural por los insectos.

—No son insectos. Estas son solo las cáscaras.

—No hay ninguna diferencia. Son la misma cosa. Solo un zoquete colocaría esa
cosa al lado de donde se sirve la comida. Y solo un zoquete con piedras en la
cabeza haría un gran espectáculo al alinearlas en un pedazo de madera y cosas
así.

Mientras él castigaba a Shikyou, Suiga se adelantó, levantó el tablero y lo


colocó en una silla vacía. Luego se apresuró a regresar junto a Kakei y retomó su
conversación de donde se había quedado, sin perder un segundo.

Renka suspiró para sí misma. Suiga no era menos misterioso que el resto de
ellos.

— ¿Realmente los encuentras tan desagradables? —La expresión desanimada


con que Shikyou examinó su tablero fue tal que Renka negó apresuradamente con
la cabeza.

—No, en absoluto. Pero, um, ¿para qué sirven?

—Es para comparar y contrastar. De esta manera, puedo categorizarlos por


tipo y clase, organizarlas por tamaño y facilitar una comparación visual de la
condición de las cáscaras.

~ 313 ~
Capítulo 2

—Ah. —Renka asintió. —Entonces los comparas y contrastas. ¿Y luego?

Shikyou la miró sin comprender.

—Las comparo y contrasto. Eso es todo.

Por un momento, Renka lo miró boquiabierta, luego tomó aliento y lo dejó salir.
Él realmente tenía rocas en su cabeza.

Suiga se sentó y escarbó en la comida durante unos minutos, y luego volvió a


estar de pie, charlando con Kakei y Seihaku. Solo mientras mantenía una
conversación, Seihaku estaba en compañía de todos. Al comer, seguía
escribiendo. Kakei separó su atención entre Suiga y Shikyou, profundizando en
los detalles de sus cáscaras de cigarra.

«Estoy rodeada de chiflados», —pensó Renka.

Sintió un nudo frío en la boca del estómago. Realmente eran un grupo extraño
y de otro mundo. El mundo del que vino Renka era tan frío y sin corazón. Su
familia asesinada, Meishu ahogada. Y luego la Emperatriz que promulgó esas
reglas irracionales y las hizo cumplir tan cruelmente recibió su merecido y murió,
dejando al Reino sin un líder.

El declive y la caída del Reino estaban en marcha antes de que la ciudad de


Renka fuera atacada. Los adultos en su vida siempre se habían lamentado de que
los buenos tiempos hubieran sido cosas del pasado. Ahora con el trono vacío, las
cosas iban a empeorar.

¿Qué pensaban estos hombres del mundo fuera de la reserva agrícola?

Si es que acaso lo pensaran en absoluto. No recordaba haberlos escuchado


hablar sobre el mundo exterior.

~ 314 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Temas como —el colapso de la sociedad más allá de la reserva, el futuro del
reino mismo— ni siquiera ascendían al valor de la cáscara de una cigarra.

Sintiéndose un poco molesta, Renka continuó esperándolos. Terminaron la


comida, se sirvieron copas de vino y volvieron a discutir mientras ella despejaba
la mesa y los observaba por el rabillo del ojo.

—Mi señor. ¿No eres una niña pequeña molesta?, —dijo Choukou. Estaba en la
cocina lavando los platos. —No me digas que tienes la manía de Shikyou también.

—No, no, no. —Renka forzó una sonrisa en su rostro. —No estoy preocupada
por esas cosas de las cáscaras. Simplemente no entiendo ni una sola palabra de
lo que dicen. Se pone agotador.

— ¿Lo es, ahora?

— ¿Qué hacen realmente el señor Kakei y el resto de ellos todo el día?

— ¡Oh!, investigan todo tipo de cosas.

— ¿Investigan?

—Por supuesto. Los almanaques y los calendarios no se escriben solos. Es un


trabajo, ¿sabes? —Choukou lavaba los platos con manos expertas mientras
explicaba: —Todos los días, día tras día, observan el clima y los vientos, examinan
las condiciones de los animales y las plantas, escriben todo y lo comparan con sus
registros históricos.

— ¿Hacer todo eso es necesario para hacer un almanaque?

—Naturalmente. —Choukou sonrió. —Ah, supongo que tu familia tenía un


negocio. Nunca labraron la tierra.

~ 315 ~
Capítulo 2

Renka asintió. Sus padres alquilaron su casa y su asignación en la aldea y


administraban un negocio en la ciudad.

—Los calendarios son compilados por observadores astronómicos. Los


astrónomos imperiales observan específicamente el sol, la luna y las estrellas y
calculan la duración de los años, meses y días. El solsticio de invierno y el solsticio
de verano y las otras divisiones del año solar se enumeran en el calendario, junto
con avisos astrológicos sobre fechas auspiciosas y las poco propicias. Todas
estas son determinadas por los astrónomos que observan los cielos y hacen
cálculos y predicciones.

— ¿Ellos también determinan las fechas?

—De hecho, lo hacen. Por ejemplo, los astrónomos determinaron que este año
no necesitarían un mes intercalado. El calendario producido como resultado se
edita y modifica en cada distrito. Un Guardián del Calendario en cada distrito
hace anotaciones adicionales, que se revisan y distribuyen en cada prefectura.
Es por eso que los calendarios generalmente son publicados por las prefecturas.

Ahora que lo mencionaba, Renka recordó que los calendarios distribuidos por
el consejo municipal estaban inscritos con un sello prefectural.

—Ah, ahí estás, —murmuró Choukou, buscando en un estante en una esquina


de la cocina. —Renka, ¿has visto un almanaque estándar?

Renka ladeó la cabeza hacia un lado.

— ¿Hay más de un tipo?

—Un viejo como yo está contento de tener el calendario del año que viene al
final de este año y terminar con ese.

~ 316 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Lo mismo con nuestra familia.

— ¿Verdad que sí? Pero este es el almanaque de un granjero.

Choukou sacó un libro de un solo volumen. Renka parpadeó. El calendario que


sus padres siempre recibían del consejo de la aldea estaba impreso en una sola
hoja grande de papel. Las personas mayores en el vecindario a menudo se
juntaban para tener en sus manos un panfleto impreso en papel de piel de cebolla.
Este era un calendario "anotado", una parte sustancial del cual estaba dedicado
a la astrología y la adivinación.

Pero el almanaque que Choukou le mostró era mucho más grueso. El título en
la portada decía:

«Almanaque de Sen'in».

— ¿Esta es la Prefectura de Sen'in?

—Es correcto. Ya estamos en agosto. Mira aquí. La mitad del octavo mes se
conoce como el período de maduración.

Renka miró la página donde Choukou señalaba y asintió.

—En otras palabras, este es el momento óptimo del año para esperar que el
arroz esté listo para la cosecha, que es todo lo que un hombre como yo necesita
saber. Pero mira la letra pequeña.

Renka se inclinó más cerca para ver mejor. Leyó en voz alta los pequeños
caracteres en la punta del dedo de Choukou.

—Drenar los arrozales. Gorriones en lugar de verracos. Cosechar a los


primeros signos de lluvia.

~ 317 ~
Capítulo 2

—Así es. En este punto, los arrozales deberían haberse drenado. Este año, los
gorriones son una amenaza mayor para el grano que los verracos. Y cuando las
nubes de tormenta amenazan, es probable que haya una larga lluvia, por lo que,
si tienes alguna duda, lo mejor es comenzar la cosecha. Tal consejo es el
resultado del Guardian y sus Asistentes haciendo todas esas investigaciones.

Al observar la reacción de sorpresa de Renka, Choukou continuó:

—El Reino es grande, con sus frígidas provincias y sus cálidas regiones. Es por
eso que hay Guardianes del Calendario en cada distrito que observan cómo están
las cosas en el terreno y luego pronostican cómo será el clima. De ahí estas
anotaciones. Las notas hechas por los Guardianes del Distrito se modifican en
cada provincia antes de su publicación. Los agricultores dependen de ellas para
hacer su trabajo.

Renka hojeó el almanaque que Choukou le había dado. Un sinfín de detalles


finos llenaban el almanaque, pequeños ensayos sobre la mejor manera de sembrar
semillas, cosechar una cosecha, sobre el mantenimiento de los arrozales y los
campos, qué vigilar en el cuidado y mantenimiento de los animales domésticos.
Puntos de advertencia sobre el consumo de pescado comestible, cuando
prepararse para los desastres naturales y donde se encontraban los peligros
reales.

—Los almanaques a los que estamos acostumbrados se extraen de estos


volúmenes. Esas son las versiones condensadas o abreviadas. A diferencia de los
manuscritos condensados, los almanaques íntegros se revisan una y otra vez. Con
nuevas revisiones que se introducen prácticamente de forma estacional, esa
información debe estar lista para su publicación con menos frecuencia.
Especialmente después de esto, esas revisiones van a aumentar. Los almanaques
serán cada vez más importantes, ahora que el trono está vacío.

Renka alzó los ojos sobresaltada. Choukou asintió con gravedad.

~ 318 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Incluso con la existencia o la ausencia de una Emperatriz. Después de esto,


los cielos se volverán inquietos. Las calamidades continuarán. Cuando los
agricultores se equivocan, la gente se muere de hambre.

Renka abrazó el almanaque a su pecho.

—Como ves, el Guardián y sus Asistentes realmente tienen un trabajo


importante que hacer.

~ 319 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 3

A
l día siguiente, como era su costumbre, Renka le llevó el desayuno a
Seihaku en su alta torre. Al igual que la primera vez que se
encontraron, él estaba mirando a través de la cosa similar a un tubo
en su escritorio cuando ella llegó por primera vez.

— ¿Qué es eso?, —preguntó Renka.

—Un dispositivo que hace que las cosas muy pequeñas sean lo suficientemente
grandes como para verlas, —explicó Seihaku, moviendo una pieza con su mano
libre.

Él no estaba jugando go. Estaba moviendo las piezas de una caja a otra. Renka
quería preguntarle a qué iba todo eso, pero Seihaku no mostró ninguna inclinación
a hacer nada más que reconocer su presencia. Entonces Renka asintió y se fue.

En su camino de regreso, al lado de los matorrales, estaba Shikyou


inclinándose como lo había hecho el otro día. Probablemente todavía estuviese
buscando cáscaras de cigarra.

— ¡Buenos días! —Gritó ella.

Shikyou levantó la cabeza y sonrió. Escondiendo la canasta que sostenía en su


mano detrás de su espalda, él respondió:

— ¡Buenos días!

— ¿Estás buscando más cáscaras de cigarra hoy también?

Shikyou asintió. Shikyou no era mucho mayor que su padre.

~ 320 ~
Capítulo 3

Aunque en la flor de la vida adulta, tenía un aire tímido e infantil que era
extraño y lindo a la vez.

— ¿Puedo ayudarte?

La expresión de asombro en su rostro fue rápidamente reemplazada por una


amplia sonrisa.

— ¿De verdad?

—Por supuesto. ¿Así que yo buscaré cáscaras de cigarra también?

Shikyou respondió con un gran asentimiento. Él felizmente le enseñó dónde


buscar en el matorral y cómo manejar las cáscaras. En menos de media hora,
habían llenado la canasta de Shikyou. Ya no quedaban más.

— ¡Hemos conquistado el matorral!, —declaró orgullosamente Shikyou.

Eso fue divertido también. Caminando de regreso al ala principal de la casa


solariega, Renka preguntó:

— ¿Son útiles en el pronóstico del tiempo?

—Buena pregunta, —dijo Shikyou, inclinando la cabeza hacia un lado. —Creo


que sí. En los últimos años, solo me he concentrado en reunirlas.

«¿Nada más sustancial que eso?» —Pensó Renka para sí misma, todo el asunto
era desconcertante.

—Um, verás, hay un Yaboku en el costado de esas montañas. —Shikyou señaló


las bajas montañas al norte del lago. —He teorizado que es donde nacen estas
cigarras. No hay otro Yaboku en las cercanías.

~ 321 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

» Cuando el Ranka madura y cae, la larva joven se dispersa. ¿Has visto la larva
de una cigarra?

Renka negó con la cabeza.

—Una larva de cigarra se asemeja a una oruga. Ellas hacen sus madrigueras en
la tierra. Después de varios años, se mueven por la tierra desde ese matorral.
—Echó un vistazo al matorral y luego a las montañas. — ¿Hasta aquí?

La distancia la sorprendió. Un ser humano haría ese trayecto en medio día a


pie. ¿Podría un insecto tan pequeño viajar toda esa distancia, y a través de la
tierra para empezar?

—Es un largo camino para la larva. Absorben la savia de las raíces de los
árboles a lo largo del camino a medida que se mueven en incrementos anuales.
Finalmente, al llegar a este matorral, emergen como cigarras. —Él miró la cesta
de mano como un padre orgulloso. —Las cigarras pasan varios años o varias
décadas dentro de la tierra.

» Entonces, al examinar una cáscara de cigarra, puedes comenzar a imaginar


cómo pasaron ese tiempo y en qué condiciones. Bendecidas con un buen clima y
nutritiva savia, la larva crecerá en muy poco tiempo. De lo contrario, la muda se
retrasa y las cáscaras serán más pequeñas y más quebradizas al tacto.
Entendemos eso. Seguramente está relacionado con las condiciones dentro de la
tierra. Los pronosticadores de Qi y los de Seihaku estudian el clima del suelo y
registran lo que observan. Pero entender lo que sucede debajo del suelo es más
difícil. Si son paralelas a las condiciones sobre el nivel del suelo es difícil de
decir. En cualquier caso, lo que sucede dentro de la tierra tiene un poderoso
efecto sobre las plantas que crecen fuera de ésta.

~ 322 ~
Capítulo 3

—Ah, —dijo Renka. —Al observar las cáscaras de las cigarras, puedes
aprender lo que ha estado sucediendo bajo tierra durante los últimos años, y
bajo qué tipo de condiciones también han estado creciendo las raíces de los
árboles y las hierbas.

Shikyou sonrió.

—Exactamente, —dijo con un gran asentimiento. Y luego se sonrojó y bajó la


vista a sus pies. —Bueno, no, más bien como si las estuviéramos reuniendo con la
esperanza de obtener una mayor comprensión. Estoy haciendo estos registros
con la cooperación de pronosticadores del viento en cada región. Pero el hecho
es que no se sabe qué conclusiones seremos capaces de extraer al final. El
enfoque ideal sería criar cigarras en un entorno controlado y observarlas en cada
paso del camino. Pero pensar en hacerlo es mucho más fácil decirlo que en
realidad hacerlo. Lo mejor es usar herramientas e instrumentos como lo hace
Seihaku y crear registros con información sólida y confiable.

—Hablando de eso, hoy, el Señor Seihaku estaba mirando a través de un tubo


y moviendo las piezas.

—Debe haber estado contando los granos de polen. En ese caso, él habría
hecho todo lo posible para ignorarte. Por favor, perdona sus malos modales.

—Bueno, él respondió, pero no movió la cabeza para mirarme.

Shikyou se rió.

—Si desviaba su mirada perdería la cuenta de los granos de polen. Lo siento


por eso. —Con un movimiento de cabeza, Shikyou se disculpó concienzudamente
por algo con lo que no tenía nada que ver.

«Sí, en verdad, él es extraño», —pensó Renka, pero al mismo tiempo, sintió


una calidez tranquilizadora en su alma.

~ 323 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Estos hombres definitivamente no se habían olvidado del triste estado de los


asuntos humanos. Trabajaban arduamente para ayudar a sus compatriotas a
superar estos tiempos difíciles.

El verano se desvaneció y llegó el otoño. A medida que avanzaba el otoño,


Renka dominaba las tareas más mundanas y se hizo cargo de muchos de los
deberes de Choukou.

Choukou nunca perdía la oportunidad de reírse y decir:

—Voy a dejar todo en manos de Renka y retirarme.

Pero no demostraba la menor inclinación a dejar de trabajar. Por el contrario,


parecía disfrutar trabajando junto a ella. Y Renka disfrutaba trabajando junto
a él.

Antes de que los vientos invernales comenzaran a soplar, una de las ancianas
regresó. Renka temía que la dejaran sin trabajo, excepto que Kakei no estaba
dispuesto a enviarla a hacer las maletas. Con otro par de manos alrededor de la
casa, Renka tenía menos que hacer allí. Al mismo tiempo, ella cada vez más se
encontró ayudando a Shikyou y a Seihaku.

Cuando en realidad comenzó a ayudarlos, su opinión anterior de que se habían


dedicado a ayudar al hombre común la sorprendió como una exageración
romántica.

Claramente, Shikyou, Seihaku y Kakei se dedicaron a sus respectivos deberes.


Demostraron esta dedicación en sus diversos campos de estudio. Al principio,
como Choukou había observado, parecía que, aparte de sus áreas específicas de
interés, no les importaba nada la comida, la ropa y los pasatiempos frívolos.

~ 324 ~
Capítulo 3

De la misma manera que no prestaron atención al mundo cruel y lúgubre. O


más bien, no es que no le prestaran atención, el resto del mundo simplemente no
se registraba en sus sentidos.

Incluso comprendiendo todo eso, Renka no lo encontró tan desagradable como


lo había hecho antes. Después de todo, Kakei y su equipo estaban comprometidos
con la creación de los almanaques más precisos posibles. Ella entendió la
necesidad de hacer almanaques y calendarios confiables. Mientras ella no
olvidara eso, podría aferrarse a un fuerte sentido de orgullo y responsabilidad.
Observarlos en el trabajo lo dejó claro en su mente.

Todo eso no era menos cierto cuando circularon rumores de que una nueva
Emperatriz había sido coronada.

La Emperatriz anterior había caído por su propia decisión y por su propia


voluntad, por lo que el Saiho se mantuvo en buen estado de salud. Eso significaba
que la próxima gobernante debería ser elegida con relativa prontitud. De hecho,
se rumoreaba que la nueva Emperatriz apareció ese otoño.

Pero luego llegaron rumores de que su nueva Señora era un Impostora.

La "Emperatriz" acusó a los Ministros Imperiales de conspirar juntos para


expulsarla del Palacio Imperial. A su vez, la menospreciaron por ser una
Impostora. Como resultado, dijo Choukou, que se mantuvo pendiente de las
noticias, los conflictos regionales estallaron aquí y allá, y amenazaron con
fragmentar el Reino en una guerra civil.

Cuando Choukou contó las noticias a la hora de la cena, Suiga y Seihaku


quedaron estupefactos.

— ¡No me digas! —Exclamó sobresaltado Suiga. —Ahora que lo mencionas,


¿supongo que eso significa que la Emperatriz murió?

~ 325 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Su sorpresa sorprendió a Renka. Choukou no estaba menos sorprendido.

—Soy consciente de lo desconectado que estás con el mundo real, pero no


pensé que eras estuvieras tan desconectado.

—Estamos en contacto, —protestó Suiga. —Simplemente nos olvidamos.

Seihaku asintió y Choukou suspiró.

— ¿Qué tal esto? Estoy hablando de guerra. Esas chispas podrían venir
volando en nuestro camino mañana.

—Excepto que no somos soldados, —señaló Shikyou. —Pelear es difícil en la


descripción de nuestro trabajo.

—Estoy hablando de estar preparados, —respondió Choukou con énfasis


adicional.

Kakei levantó su voz en un leve tono de reproche.

—Simplemente porque estalle la guerra no significa que las personas ya no


tengan que vivir sus vidas.

—Es difícil vivir una vida cuando una ciudad se quema por el camino de Renka.

Las palabras de Choukou le dieron una sacudida a Renka.

—A eso no me refiero. Incluso en tiempos de guerra, la gente tiene que comer.


Su vida cotidiana debe continuar.

Shikyou agregó a los pensamientos de Kakei:

~ 326 ~
Capítulo 3

—Supongamos que todos los ciudadanos sanos se marchan a la guerra. Los


ancianos, los enfermos y los niños todavía quedarían atrás.

Kakei asintió.

—Por el momento, el trono está vacío. Después de esto, innumerables


calamidades están destinadas a devastar nuestro Reino. La gente tendrá que
luchar contra los desastres naturales y los youma y lidiar con la guerra civil.
También surgirá el elemento criminal que tales privaciones siempre engendrarán.

Choukou se guardó las réplicas para sí mismo.

—Si librar tales guerras de supervivencia está de acuerdo con el Camino, ¿no
apoyar la vida cotidiana de los ciudadanos comunes también estaría de acuerdo
con el Camino?

—Así sería, —estuvo de acuerdo Choukou con una reverencia superficial.

Mirando al avergonzado Choukou, Renka se repitió a sí misma.

«Mantener la vida cotidiana de la gente está de acuerdo con el Camino».

Sin lugar a dudas, incluso en medio de la guerra, tenían que vivir sus vidas.
Siendo ese el caso, alguien tenía que echarles una mano. Todos tenían que
contribuir para que la gente pudiera vivir la mejor vida posible.

Puede que no parezca terriblemente "heroico", pero no se puede negar lo


importante y necesario que era.

~ 327 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 4

Y
a se acercaba el invierno. Los granjeros en la reserva agrícola terminaron
de recoger la cosecha, y luego pastorearon a las ovejas y al ganado que
pastaban en las colinas cercanas de regreso a los pastizales más
cercanos a los graneros.

Ayudar a Shikyou y a Seihaku significaba que Renka pasaba más tiempo en la


aldea. Muchos de los asistentes vivían entre los granjeros mientras investigaban.
Shikyou, Seihaku y Kakei también iban de ida y vuelta regularmente.

Se reunían una vez al mes con sus asistentes en el Salón de las Flores. Las
invitaciones también se dieron a los habitantes, y las reuniones a menudo se
convirtieron en banquetes improvisados. A cambio, fueron invitados a festivales
y celebraciones en la aldea.

A instancias de Kakei y sus asistentes, los residentes de la aldea registraron


y llevaron a cabo experimentos. Como resultado, entendieron bien el clima
relacionado con las prácticas agrícolas. Voluntariamente dieron un paso adelante
con sus propios consejos y propuestas, que Kakei gentilmente reconoció, aceptó
y aplicó.

Mientras frecuentaba la aldea más a menudo, Renka se encontraba encantada.


Mezclarse con los trabajadores agricultores despertó en ella unos fuertes
sentimientos de nostalgia. Los artículos de verano tenían que ser lavados y
almacenados y la ropa preparada para el invierno. Hablar de actividades tan
mundanas la conmovió hasta tal punto que la sorprendió.

La primera vez que Renka visitó la aldea, estaba extrañamente habitada solo
por hombres.

~ 328 ~
Capítulo 4

Para cuando cayó la primera helada, varias mujeres y niños habían regresado.

—Huí con este niño en mis brazos, —dijo una mujer. Ella había llegado a casa
unos días antes. —Las condiciones son realmente malas allá afuera.

Mientras esperaban en el puerto de la provincia de Bakú un barco para ir al


Reino de En, oyeron que la Emperatriz había muerto y se apresuraron a volver a
casa.

—Mi esposo me confió nuestros ahorros. El señor Kakei cubrió nuestros gastos
de viaje. Aun así, sin saber cuánto tiempo íbamos a estar huyendo, teníamos que
tener cuidado con el racionamiento de nuestros recursos. Puedes pellizcar todos
los centavos en el mundo, pero cuando estás en la carretera y tienes un bebé, los
comerciantes codiciosos están obligados a tomar ventaja. —Ella suspiró y tomó
al bebé en sus brazos. —Con youma aquí, rebeliones allí y terribles rumores en
todas partes, nadie sabía cuál era la verdad. No pudimos relajarnos por un minuto.
—Acunando al niño en sus brazos, miró hacia la amplia extensión del lago. —Es
bueno estar en casa. Aquí podemos recuperar el aliento y disfrutar de un poco
de tranquilidad.

Renka asintió. Una atmósfera de calma impregnaba la aldea. Como parte de la


reserva agrícola mantenida por el distrito, éste otorgó ciertas garantías a los
habitantes de la aldea y les dio un cierto grado de trato preferencial. Al igual
que la reserva, la aldea existía al alcance del mundo exterior.

—Muchas personas simplemente no tenían idea de qué hacer o a dónde acudir.


Incluso si lo hicieran, no tener idea de cuándo los soldados te enviarían a hacer
las maletas o si te atacarían los bandidos, hacía que el viaje fuera más agotador.
Estamos muy agradecidos de haber finalmente regresado.

—Entiendo, —comenzó a decir Renka, cuando Shikyou fue a buscarla, ya había


terminado de hablar con los hombres sobre su último proyecto.

~ 329 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—Bueno, vámonos, —gritó.

Acunando al niño, la mujer se rió.

—Debe ser difícil ser el asistente de Shikyou. ¿A dónde te diriges hoy?

—A las montañas. Estamos buscando la guarida del tesoro del ratón de campo.

—No me digas, —respondió con una sonrisa.

—Nos vemos luego. —Renka se despidió y siguió a Shikyou.

Shikyou señaló el flanco oeste de las montañas que se elevaban al norte del
lago.

—Parece un buen lugar.

Comenzaron a subir la pendiente. Una brisa fresca había estado soplando


desde esa mañana, pero apresurándose para seguir el ritmo de Shikyou, Renka
no tardó mucho en comenzar a sudar.

Shikyou se detuvo al lado de un gran árbol, examinó el suelo, luego levantó la


voz.

— ¡Ah, aquí está! —Señaló un pequeño agujero escondido entre las raíces que
serpenteaban en el suelo. —El nido de un ratón de campo. Pero buscar allí
molestará al pobrecito mientras exploremos su vecindario.

— ¿El vecindario del nido?

—Estará enterrado en las proximidades. Y también debajo de las hojas y las


piedras. Bajo ramas caídas como estas.

~ 330 ~
Capítulo 4

— ¿Aquí es donde está el tesoro enterrado?

—Son tesoros si eres un ratón.

—Eh, —exclamó Renka.

Ella se puso de rodillas y metódicamente le dio vuelta a las rocas y a las ramas,
y pasó las manos por las hojas. Gateando por el suelo, llegó a una gran roca y rodó
el tronco en descomposición junto a ella. Algo se agitó en la estera de hojas
enmohecidas. Al mirar más cerca, se dio cuenta de que era una gran abeja peluda.

Renka chilló y saltó hacia atrás. Mirando hacia otro lado, agarró la piedra más
cercana y estaba a punto de tirarla contra el insecto.

—No, no, no, —dijo Shikyou, arrancando la piedra de la mano de Renka.


—Parece que está hibernando.

La abeja no mostró signos de levantar el vuelo. Debido a sus movimientos


lentos, no debería estar de humor para atacar.

—No querrás matarla.

—Pero… —Renka señaló a la abeja. —Todavía pueden picar, ¿no? Son peligrosas.

—Esta no lo hará. Ella debe ser la última que queda. No te preocupes por ella.

«La última que queda». —Las palabras resonaron inquietantemente en su


corazón.

—Este es un abejorro. Puede parecer grande y peligroso, pero es una criatura


gentil que vive del néctar y recolecta polen.

~ 331 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

«¿Una criatura gentil?»

Renka escudriñó la abeja enterrada en la estera de hojas. Tenía alas negras y


un cuerpo con rayas cruzadas como un tigre. Varias veces más grande que las
abejas con las que Renka estaba más familiarizada y ciertamente parecía mucho
más feroz.

—A diferencia de los avispones y las avispas, ella no picará a nadie que se


ocupe de sus propios asuntos. Pero, obviamente, luchará para defenderse.

—Aun así…

—A pesar de su tamaño, ella es prima de las abejas. Una criatura amable y


trabajadora.

— ¿Realmente no me va a picar?

—De ningún modo. Especialmente no cuando hace tanto frío.

—Huh, —dijo Renka. Ella se puso en cuclillas al lado de Shikyou. —Si están
relacionadas con las abejas, ¿dónde está el enjambre?

—Ella no tiene uno. Todas han muerto por ahora.

— ¿En serio? —Renka miró a Shikyou, se sentó allí como una niña, con los codos
en las rodillas y el mentón en las manos, mirando a la abeja dormida.

—Al igual que las abejas, los abejorros se unen en enjambres y construyen
colmenas. Pero a diferencia de las abejas, no pasan el invierno. Todas ellas
mueren a excepción de la reina. Ella sola saldrá en la primavera.

— ¿Solo ella?

~ 332 ~
Capítulo 4

—Está bien. Ella va a pasar el invierno sola. Habiendo sobrevivido a los meses
de invierno, en la primavera, volará hacia el Yaboku para recoger un Soran.

— ¿Un Soran?

—Un Soran es la esencia del huevo. Llámalo proto-huevo. Como sabes, las aves
no nacen de los huevos de gallina. Los pollos y los gansos hacen una petición al
Riboku y se les dan polluelos. Las aves e insectos silvestres no hacen eso. El
Yaboku lleva el fruto —el Soran, que se convierte en un huevo—. Un pájaro
salvaje lo agarra en su pico. Esos Soran engendran los huevos que dan a luz a los
polluelos. Los tamaños difieren según la enorme variedad, pero se dice que son
granos pequeños, de color blanco lechoso. El Soran de la abeja es grande en
comparación con una criatura de este tamaño, su tamaño y color es como el de
las perlas pequeñas. Cuando despierte en la primavera, la abeja reina volará al
Yaboku y regresará con el Soran. Ella incubará el Soran, que producirá los huevos
de los que nacen las abejas obreras.

Mientras hablaba, Shikyou gentilmente rodó el tronco de vuelta a su lugar.

—El abejorro es alegre y trabajador. Si no fueran tan trabajadores, los


árboles no darían fruto. La comida en nuestras mesas es un regalo del abejorro.
Ah, ¿qué es esto?

Shikyou examinó un montículo en la gruesa estera de hojas junto al tronco.


Las bellotas cayeron, brillando en la luz del sol de invierno.

—Aquí hay un cofre del tesoro.

— ¿El cofre del tesoro de un ratón?

—Sí, así es. El ratón de campo almacena comida en preparación para el invierno.
Este chico ha hecho un muy buen trabajo.

~ 333 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Shikyou contó las bellotas, una por una, y luego las regresó a su sitio cuando
Renka anotó las sumas en una libreta. Habiendo terminado con ese lugar, se
movieron a otro. Por el resto de la tarde, descubrieron más escondites similares
con bellotas.

—Los ratones han estado ocupados este otoño. Hay una buena posibilidad de
que este invierno sea frío.

Confundida, Renka ladeó la cabeza hacia un lado. Shikyou sonrió.

—Los animales, como ves, son mucho más sensibles a los cambios climáticos
que los humanos.

~ 334 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 5

T
al como Shikyou predijo, ese invierno fue más duro de lo normal. La
primavera se tomó su tiempo para llegar. Y cuando lo hizo, también lo
hicieron las lluvias frecuentes y largas. Un cielo soleado se convirtió en
algo raro. La temporada de siembra llegó tarde. Las cosechas serían pequeñas.
Si se presiona la cosecha demasiado tiempo, los cultivos dejarían de madurar y
se pudrirían en los campos.

—Esta primavera no ha sido un alivio en absoluto, —dijo Choukou por enésima


vez.

Cuando llovía o diluviaba, y le dolían las caderas y las rodillas. Renka quería
echarle una mano, pero estaba pasando la mayor parte de su tiempo ayudando a
Shikyou y a Seihaku. Ahora, antes de llevar el desayuno a Seihaku, tenía que
medir la temperatura del agua en el pozo en un momento específico.

Para hacer un seguimiento de la hora, su trabajo también consistía en enrollar


el costoso reloj importado del Reino de Han. Ella enrollaba el reloj y hacía sonar
el gong en la torreta adyacente al ala principal todas las mañanas a la hora
predeterminada. Ella le llevaba el desayuno a Seihaku y lo ayudaba por un tiempo.
Después de eso, ella ayudaba a Shikyou.

Choukou bromeó que prácticamente se había convertido en la aprendiz de


Shikyou.

De vez en cuando, acompañaba a Choukou en viajes de compras y otras tareas.


Cuando Renka llegó por primera vez, Setsuyou era una ciudad triste y desaliñada.
El estado de ánimo había cambiado últimamente. Las mujeres que habían huido
de la ciudad habían regresado, trayendo consigo una alegría muy necesaria.

~ 335 ~
Capítulo 5

Al mismo tiempo, sin embargo, aumentó el número de viajeros exhaustos,


refugiados de guerras civiles y desastres naturales.

Los rumores de que había llegado una nueva Emperatriz eran aparentemente
ciertos. Nadie podría decir si ella era una Impostora o era la Verdadera. Cada
provincia y distrito reaccionó de manera diferente. En ciudades como Setsuyou
que intentaron permanecer neutrales, las tensiones aumentaban.

—El gobierno de la prefectura está en una situación difícil, tratando de


descubrir de qué lado están, —observó Choukou.

Tal vez debido a las largas lluvias al comienzo de la primavera, los precios de
los productos estuvieron en aumento. Gracias al invierno brutalmente frío, los
más pobres de los pobres habían vaciado sus exiguas reservas a cambio de
madera y carbón. Cada vez que lo visitaban, el orden público parecía empeorar.
La totalidad de la sociedad sentía que se estaba deshilachando por los bordes.

— ¿Crees que ella es la verdadera Emperatriz?

—Es difícil de decir. Un tipo como yo no tiene forma de saberlo. La provincia


de Bakú dice que no. La provincia de Sei no pudo decir que sí lo suficientemente
rápido y le abrió las puertas del palacio provincial.

Oyeron que el señor de la Provincia de Ken también apoyaba a la nueva


Emperatriz. Sin embargo, los distritos periféricos como Setsuyou se negaron a
comprometerse. En particular, los tres distritos más cercanos a la Provincia de
Bakú favorecían a la facción que afirmaba que era una Impostora.

—Ya veo, —se dijo Renka a sí misma.

Cuando salieron de los confines de la reserva agrícola, la atmósfera se hizo


más pesada. Eso no cambiaría pronto.

~ 336 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

La penetrante sensación de inquietud y melancolía significaba que nadie podía


relajarse. Una era en la que los edictos imperiales se promulgaban sin la menor
consideración por el sentido común —y las ciudades eran incendiadas cuando no
las tomaban en serio— la oscuridad de esa era tenía que continuar.

«Estoy tan enferma y cansada de todo esto».

En su corazón, este estado de cosas la asustaba. Regresar a la reserva agrícola


levantaba su ánimo. La primera luz del sol en muchos días la hizo entrecerrar los
ojos.

Choukou dijo:

—No tengo nada más para que hagas esta tarde, así que siéntete libre para
descansar un rato.

Shikyou y Seihaku la llamarían muy pronto. Mientras tanto, ella tenía la


intención de disfrutar de la brillante luz del sol. Renka dejó la casa solariega y
caminó por el sendero junto al lago. Al norte del lago había una parcela donde los
aldeanos cultivaban flores. El jardín de flores estaba distribuido en terrazas
escalonadas. Era muy florido, desde costosas flores ornamentales hasta flores
silvestres que se podían encontrar en cualquier lugar.

Renka encontró una piedra bañada por la luz del sol y muy bien situada al lado
del sendero y se sentó. Dejó vagar su mente mientras veía la brisa elevar ondas
brillantes en la superficie del lago. De repente tomó nota de su entorno. Ahí
estaba ella en medio del amplio campo redondo, pero ¿qué eran esos puntos
flotando en el cielo?

Los puntos flotaban en el aire como grandes granos de soja negra. Justo
cuando Renka comenzó a preguntarse qué estaba pasando, dejaron de moverse
hacia adelante y hacia atrás y se alejaron.

~ 337 ~
Capítulo 5

El enjambre subió más y se dirigió al cobertizo de herramientas cercano, luego


regresó y se detuvo nuevamente en el cielo.

Renka entrecerró los ojos.

«Un enjambre de insectos», —supuso.

Los grandes bichos se detuvieron en masa, esperaron, recordaron lo que


estaban esperando y volvieron al cobertizo de herramientas. Luego regresaron
de nuevo.

Curiosa por lo que estaban haciendo, Renka se dirigió al cobertizo de


herramientas. No era más que una choza desvencijada, en esta época del año el
cobertizo era tan hermoso como un sueño. Las rosas trepaban por las paredes y
el techo. Relucientes flores blancas cubrían el pequeño edificio.

El otoño pasado, las enredaderas estaban cubiertas de bayas rojas y las aves
revoloteaban sobre ellas para picotearlas.

Ahora que Renka estaba al lado del cobertizo, podía distinguir las abejas que
volaban de una flor a la siguiente. Alarmada, ella dio un cauteloso paso hacia
atrás y luego dio un pequeño grito al reconocerlas.

Grandes abejas, sus cuerpos peludos cubiertos con rayas de tigre.

— ¿Abejorros?

Ella nuevamente se acercó. Las rosas olían divinamente. Las abejas zumbaban
alrededor de los penachos de flores pequeñas. Incluso cuando Renka se inclinó
para ver mejor, no le prestaron atención, saltando de flor en flor.

~ 338 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Ella se puso en cuclillas junto a una gran enredadera que colgaba de los aleros
del cobertizo. Las flores se derramaban como una cascada blanca. Los abejorros
pululaban alrededor de la cascada exuberante, enterrando sus cuerpos dentro
de los pétalos blancos.

—Ya veo. Ahora ella tiene una gran cantidad de compañeros.

O mejor aún, era mejor llamarlos familiares, prueba viviente de que la abeja
reina había soportado pacientemente durante el invierno debajo del tronco.

El enjambre de abejorros no mostró signos de desaceleración. Se sumergieron


en los suaves pétalos, tan radiantemente blancos que parecía que estaban
recogiendo puñados de luz solar. El polen dorado de la rosa cubría sus cuerpos,
aferrándose a los cortos y esponjosos pelillos negros y marrones.

Con un temblor de sus translúcidas alas negras, los abejorros describieron


círculos en el interior de las flores, transfiriendo el polen de sus cuerpos a sus
patas. Lo que parecía pequeñas rosquillas creciendo en tamaño a medida que
recogían más polen y lo juntaban en las articulaciones de sus patas traseras.

Incluso las abejas tenían su propia idiosincrasia individual: estaban las que
muy laboriosamente recogían polen o las que se volvían codiciosas y se les caían
sus rosquillas, y las traicioneras que cogían las rosquillas caídas y se las colocaban
sobre sus propias patas.

Renka no pudo evitar reírse. Y solo entonces notó que estaba llorando. No
porque estuviera triste. Sólo que ver a las abejas trabajadoras enterrando sus
cuerpos en las hermosas flores blancas eran tan entrañable.

Acompañado del aire fragante y de las alas resplandecientes, el pelo suave y


reluciente y el brillante polen dorado era un zumbido persistente, el susurro del
viento y el canto de los pájaros, todos tocando una canción de cuna pausada que
fácilmente podría cantarla al mediodía.

~ 339 ~
Capítulo 5

Pero al llegar el otoño, todos ellos morirían. Tales eran las demandas
despiadadas de la naturaleza.

Y, sin embargo, la vida persistía, perduraba, hizo esas conexiones


profundamente arraigadas y continuó.

Renka dijo en un susurro alentador:

—Sigan así, chicos. Hagan su mejor esfuerzo.

~ 340 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

CAPÍTULO 6

P
oco tiempo después, Renka estaba dándole una mano a Seihaku en el
tercer piso de la torre alta. La parte superior de la torre era un
espacio estrecho del tamaño de una habitación pequeña. Las paredes
consistían en poco más que postes y ventanas. Realmente solo era útil como
plataforma de observación.

Seihaku había construido una plataforma fuera de las ventanas. En la


plataforma, montó equipos para medir la dirección y la fuerza del viento, la
acumulación de lluvia y nieve, y para recolectar polen y partículas de polvo.
Periódicamente iba allí para mantener y reparar los dispositivos. Eso es con lo
que Renka lo estaba ayudando.

El piso estaba lleno de más aparatos y estantes. Al agregar a Seihaku y a


Renka a la mezcla, apenas quedaba espacio para moverse. Renka despejó un lugar
y se sentó para limpiar algunos de los instrumentos cuando Seihaku alzó la voz.

— ¿Qué es eso?

Renka giró en la dirección de su voz. Seihaku se asomó por la ventana, mirando


al este hacia Setsuyou. Curiosa, Renka se puso de pie y siguió su mirada.

Una masa de puntos negros, como ese enjambre de abejorros, se cernía sobre
la ciudad.

Un recuerdo aterrador cobró vida en su mente. Estas eran las cosas más
lejanas de las criaturas pacíficas y trabajadoras como los abejorros.

—La caballería aérea, —jadeó, y agarró a Seihaku por el brazo. —Olvida todo
esto! ¡Tenemos que escondernos!

~ 341 ~
Capítulo 6

— ¿Por qué? ¿Qué está pasando?

«Es la guardia provincial, —quiso decir, pero las palabras se congelaron en su


garganta. Ese viejo y reavivado terror hizo que sus dientes castañetearan de
miedo. —Escóndete. En un lugar donde nunca nos encuentren».

Los puntos negros descendieron del cielo, se alzaron nuevamente, repitiendo


las mismas acciones una y otra vez. Renka conocía bien esos movimientos, ya los
había visto en persona una vez.

— ¡Tenemos que irnos! ¡No podemos quedarnos aquí!

Seihaku se quedó estupefacto. Ella agarró su mano. Bajaron al segundo piso,


ella se detuvo para preguntarse dónde estaba Shikyou. Como siempre, debía
estar deambulando por los terrenos de la reserva agrícola.

Descendieron al primer piso. Renka nerviosamente abrió la puerta y echó un


vistazo afuera. Ella vio el delgado cuerpo de Shikyou no muy lejos. Estaba de pie
en uno de los senderos del jardín junto al lago.

— ¡Señor Shikyou!, —gritó, sin saber si su voz lo alcanzaría. — ¡Escóndete!

Shikyou se giró. Renka agitó su mano frenéticamente haciéndole señas a él.

«¡De prisa! Por favor apúrate».

Él inclinó la cabeza hacia un lado en confusión, luego trotó. Incapaz de esperar


más, Renka salió corriendo.

— ¡Darte prisa!

Extendió su mano cuando una sombra cayó silenciosamente sobre ellos.

~ 342 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Una criatura feroz que se asemejaba a un caballo pasó justo por delante de
ella.

— ¡Señor Shikyou! ¡Agáchate!

Shikyou corrió hacia ellos cuando Renka se lanzó hacia él, tirando de sus
brazos. La sombra pasó silbando sobre sus cabezas, al otro lado del lago, y se
precipitó en una curva pronunciada.

Agachándose, Shikyou giró sus ojos hacia el cielo. Recortadas contra el cielo,
las figuras voladoras pivotaban en la orilla opuesta y casi parecían alinearse en
sucesión antes de lanzar flechas de fuego sobre la aldea. Volvieron a atravesar
el lago como una ráfaga repentina, dispararon una ráfaga de flechas de fuego
hacia la casa solariega y volaron de regreso a la ciudad.

Shikyou y Renka gritaron un coro de consternación mientras se ponían de pie


y salían corriendo, excepto que lo hicieron en direcciones opuestas.

—Señor Shikyou, ¿a dónde vas?

— ¡Tenemos que apagar el fuego en la biblioteca!

—Pero también hay fuegos que apagar allí. —Renka señaló hacia el otro lado
del lago, donde el humo se acumulaba en las casas de la aldea.

En un comienzo, Shikyou miró la aldea, y luego dijo:

—Dirígete hacia allí. ¡Y vigila en dónde pisas! Iré a la casa solariega. Nuestros
registros están en la biblioteca. Al menos ellos deben ser preservados.

«¿Qué es más importante?» —Quería gritarle Renka.

~ 343 ~
Capítulo 6

En ese momento, Seihaku salió tambaleándose de la alta torre y corrió hacia


la casa solariega.

— ¡Date prisa! —Gritó.

Sobresaltado por el suceso, Shikyou lo persiguió. Renka les echó un vistazo y


corrió hacia la orilla opuesta del lago.

Renka llegó a la aldea sin aliento. Una manzana del pueblo ya estaba en llamas.
La gente corría de un lado a otro hacia el lago. Varios residentes yacían en el
suelo.

— ¡Tío! —Renka llamó a un anciano conocido.

Él trotó, con un cubo en una mano y levantó su mano libre.

— ¿Estás bien? Tenemos algunas personas heridas allí. Cuídalos, ¿quieres?

— ¿El fuego?

—Un granero se incendió. Nada de lo que preocuparse.

Renka asintió y corrió en la dirección indicada. Vio personas reunidas frente


a una casa de la aldea. Corriendo hacia ellos, ella gritó:

— ¿Están bien?

Una de las ancianas que acababa de regresar a la aldea levantó su cara surcada
de lágrimas. Indicó un pequeño cuerpo en el suelo a poca distancia. La madre del
niño se aferraba al cuerpo sin vida, llorando desconsoladamente.

~ 344 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

—De repente, las flechas de fuego llovieron. —La anciana agarró el brazo de
Renka. — ¿Por qué? Fue de la nada. No teníamos ni idea antes de que las flechas
comenzaran a volar. Y ese niño... —Ella nuevamente se derrumbó en lágrimas.

Renka volvió su atención a la madre del niño. Mientras lloraba, continuó


cubriendo el pequeño cuerpo con el suyo, como para protegerlo de un peligro
mayor. Alrededor de ellos flotaba un olor a pelo quemado.

«Las tempestades están rugiendo a nuestro alrededor».

Renka se mordió el labio. Ella recordó otra vez cuando este mismo suceso la
golpeó. Allí, dentro de la calma de la reserva agrícola, bajaron la guardia y se
olvidaron de la tormenta que se avecinaba. Pero mira cuán simple el mundo podría
traicionar sus expectativas.

Ella enterró su cara en sus manos.

«Estaba equivocada. Entendí mal. Lo siento. La próxima vez no lo olvidaré. No


olvidaré al lobo en la puerta, los desastres esperando a la vuelta de la esquina.
Por favor devuélveme ese tiempo».

Así como ella sabía que este deseo nunca sería otorgado.

— ¿Alguien más se ha lastimado? —Renka se tragó la angustia y la amargura y


se dirigió al resto de las mujeres allí reunidas, comprobando si habían resultado
heridas, ella estaba atendiendo a un niño que se había quemado apagando el fuego
cuando alguien gritó:

— ¡Miren!

Echando un vistazo en dirección a la voz, vio columnas de humo negro saliendo


de Setsuyou. La ciudad estaba en llamas.

~ 345 ~
Capítulo 6

—Se dice que el Señor de la Provincia de Ken se puso de parte de la Emperatriz,


—dijo el anciano que estaba a su lado. —Pero el alcalde de Setsuyou dijo que la
Emperatriz era una Impostora. Es por eso que esto está sucediendo.

«Así que inclínate ante la nueva Emperatriz o de lo contrario…»

Renka hizo una mueca de dolor. Levantó la vista para ver a Kakei y los demás
corriendo. Uno de los asistentes se acercó a ellos y les preguntó cómo estaban.

—Estamos bien. Los incendios llegaron a la casa solariega. Los sofocamos antes
de que causaran un daño serio. ¿Qué tal aquí?

El asistente negó con la cabeza. Hizo una señal con la cabeza hacia Renka y los
aldeanos, el cuerpo del niño y un joven cubierto con sábanas. El niño fue golpeado
por una flecha de fuego. El granero ardiendo se derrumbó y aplastó al joven.

—Señorita Renka, ¿estás bien?

Arribando un poco después de Kakei, Shikyou llegó corriendo. Él se acercó a


ella, pero ella se encogió ante la mano reconfortante.

— ¡Es completamente diferente para ustedes!

Shikyou se detuvo en seco. Kakei y sus compañeros dieron media vuelta.

— ¡No podemos quitar alegremente el mundo real de nuestras mentes!, —gritó


ella. — ¡Este es el mundo real! —Señaló los dos cuerpos en el suelo. Señaló el
humo que se elevaba sobre la ciudad. —Nos encerramos en esta reserva y
hacemos lo que se adecue a nuestras fantasías. Excepto que hay un mundo grande
y malo por ahí y no va a dejar de correr desenfrenado por nosotros. Estamos en
medio de la vorágine. Cuando los perros de guerra descubren sus colmillos, todo
lo que hacemos es correr a cubierto. ¡Esto es lo que sucede cuando miramos hacia
otro lado!

~ 346 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Shikyou y el resto se rascaron las sienes y evitaron mirarla a los ojos.

— ¡No pretendan que no estoy parada aquí! ¡Mírenme! ¡Así es como matan a
toda tu familia y pierdes todo! ¡Esta es la realidad!

Más humo se levantó de la ciudad. Bajo las negras y ondeantes nubes había
muchas víctimas. La caballería aérea se había ido, pero las voces de angustia
resonaron en la distancia. Quizás la batalla todavía estaba en curso. No vieron
señales de un ataque inminente sobre ellos, tal vez solo porque estaban ubicados
a una distancia considerable de la ciudad y la ciudadela del distrito.

—Excepto que no hay nada más que podamos hacer, —espetó Shikyou. —No
podemos recuperar a tu familia. Tampoco podemos detener guerras o proteger
al mundo de la destrucción causada por tales conflictos y calamidades. Incluso
si corriéramos a la ciudad en este momento, —señaló, —no tenemos ni una sola
flecha para disparar contra los soldados.

» Somos impotentes aquí. Estos son nuestros trabajos y entonces los hacemos.
Esto todo lo que podríamos hacer, en cualquier caso. Sin embargo... —Shikyou
levantó la cabeza y miró directamente a Renka. —Sin embargo, los almanaques
son necesarios, tanto más necesarios en esta época. No tengo dudas sobre eso.
Alguien tiene que hacerlos. Y ese es el trabajo que haremos.

Muchas casas se quemaron ese día. Mucha gente murió. Sin embargo, el daño
podría haber sido mucho peor. El alcalde declaró abruptamente su intención de
rendirse al nuevo régimen. En realidad, nadie estuvo de acuerdo con nada,
excepto que Setsuyou cayó en el ojo de la mujer que decía ser la Emperatriz.

Acompañados por los asistentes de Kakei, Renka y los aldeanos viajaron a la


ciudad y ayudaron lo mejor que pudieron. Transportaron a los heridos a un lugar
seguro, atendieron sus heridas, reconstruyeron las casas destruidas y
enterraron a los muertos.

~ 347 ~
Capítulo 6

Durante este tiempo, como lo habían hecho antes, Kakei y su equipo se


limitaron a la reserva agrícola, investigaron el clima e hicieron sus registros.

Poco a poco, la vida en la ciudad se calmó. Renka y sus colegas volvieron a sus
vidas normales. Ahora circulaban rumores de que todo el asunto de que la
Emperatriz era una Impostora debía ser un error. No era una impostora sino lo
real, y los Ministros Imperiales se interponían en su camino.

«De ser cierto, ¿por qué un daño tan inútil? Si hubieran aceptado a la
Emperatriz desde el principio, nadie habría muerto».

Renka tuvo en estos pensamientos mientras preparaba la comida del mediodía


en el Salón de las Flores. Kakei llegó y la saludó con un pequeño asentimiento. No
tenía mucho más para decir después de eso. Suiga llegó no mucho después. Su
comportamiento típicamente inquieto y excitable se enfrió tan pronto como vio
a Renka. Él murmuró algunos saludos.

Renka se inclinó a cambio. Aunque ella no estuviera de acuerdo con la forma


en que conducían sus vidas, ella no tenía otro lugar adonde ir. Tendría
dificultades para vivir cualquier tipo de vida si no pudiera trabajar allí.

Terminó de poner la mesa y estaba a punto de retirarse cuando Shikyou entró


galopando desde la puerta más alejada. Corrió directamente hacia Kakei.

— ¡Las golondrinas han vuelto! —Prácticamente gritó, como si esta fuera la


noticia más emocionante en todo el mundo. Ni siquiera notó a Renka de pie allí.
—Están volviendo a sus nidos en los aleros de las casas de la aldea. Incluso en la
ciudad, están construyendo nidos en los aleros de casas destruidas y
abandonadas.

— ¿Lo están haciendo? ¿Entonces han regresado?

~ 348 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Esta información claramente deleitó tanto a Kakei como a Suiga.

—Esto es bueno, —dijo Suiga. —Muy bueno. La ciudad fue atacada justo
después de que los huevos nacieron, ¿sabes? En el futuro, las crías deberían
abandonar el nido con tiempo de sobra.

—Definitivamente. —Shikyou sonrió, al darse cuenta de que Renka estaba allí,


rápidamente se quitó la sonrisa de la cara y bajó la cabeza.

Renka no dijo nada y salió del Salón de las Flores.

«Esos hombres nunca van a cambiar».

Aislados del "mundo real", nunca tendrían que crecer. Tal vez captando algo
de sus pensamientos, todos caminaban como pisando huevos a su alrededor.

Renka se mordió la lengua e hizo su trabajo. Al observar su actitud, Choukou


suspiraba cada vez que se cruzaban, aunque no le decía nada en particular. De
vez en cuando parecía que tenía algunas palabras que deseaba compartir con ella,
pero siempre lo pensó mejor. Quizás Kakei le dijo que la dejara sola.

Si no pensaban que estaban equivocados, hubiera deseado que simplemente


siguieran como siempre. Realmente fue como estar rodeada de un grupo de
chicos que nunca crecieron.

«No quiero crecer para convertirme en un adulto así», —se dijo Renka, e hizo
lo posible por comportarse como si nada estuviera mal.

Entonces, un día, en el transcurso de sus actividades cotidianas, Seihaku


vacilante le pidió que lo ayudara como lo había hecho antes.

Kakei y Suiga pronto siguieron su ejemplo, haciendo súplicas similares.

~ 349 ~
Capítulo 6

A menudo no se cruzaba con Shikyou últimamente, probablemente porque


estaba investigando fuera de la reserva. Y cuando se encontraban, él siempre
desviaba la mirada en un tono de disculpa.

Excepto por un día en el que él pareció replantearse las cosas, levantó la


cabeza y se acercó a ella.

—Señorita Renka… —comenzó a decir, y luego retrocedió como solía hacerlo.


—No, está bien.

Renka suspiró para sí misma.

— ¿Qué? Mira, me parece bien si me hablas como lo hacías antes. Ven


directamente y di lo que tienes que decir. Es mi trabajo, después de todo.

Shikyou respondió en su manera típicamente triste.

—Bueno, entonces. Si no te importa.

Shikyou hizo que Renka lo acompañara fuera de la reserva para observar las
golondrinas y confirmar el número de crías.

—Haré un recuento de este lado de la carretera. Tú, toma el otro.

Todos los días de la semana, con pequeñas escaleras de mano bajo los brazos,
paseaban de un lado a otro en la calle principal, fuera de la puerta principal de la
reserva, contando los nidos en los aleros o en los aleros de las casas. Si los padres
estaban atendiendo los nidos, esperaban hasta que salieran volando antes de
asomarse a ellos. Renka contó los huevos y los polluelos y escribió los números
en su cuaderno.

~ 350 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Como de costumbre, lidiar con el tímido Shikyou podría ponerse deprimente


después de un tiempo. Pero ella disfrutaba espiar a las golondrinas. A veces,
cuando subía la escalera y revisaba un nido, se encontraba con una golondrina
sentada allí y la miraba fijamente con sus grandes ojos negros. Otras veces, las
crías la confundían con sus padres y se alineaban, boquiabiertos, y le gritaban
para que se diera prisa y los alimentara. Eso siempre hizo reír a Renka.

—Señorita, ¿qué estás haciendo allá arriba?

Ella había colocado su escalera frente a una tienda de ropa de segunda mano
cuando un niño la llamó. El niño estaba parado al pie de la escalera, mirándola
boquiabierto.

«Esa es una muy buena pregunta», —pensó para sí misma.

Ella respondió en voz alta.

—Estoy contando las crías de las golondrinas.

Junto a él, la madre del niño parecía bastante agotada.

—Ah, —dijo ella, mirando los nidos. La mujer sostenía un paquete de ropa vieja
en sus brazos. Ella debió haber ido a la tienda para comprarle ropa. —Ahora que
lo mencionas, un día de la nada parece que todas las golondrinas regresaron.

—Eso es correcto. —Renka asintió.

Durante varios minutos, la madre de aspecto cansado miró distraídamente los


aleros. Renka no les prestó atención y subió por la escalera. Debajo de los aleros
caídos había un nuevo nido. Mirando dentro, como de costumbre, las crías la
tomaron por sus padres y levantaron un clamor. Hizo su recuento, bajó por la
escalera y anotó los números en su cuaderno.

~ 351 ~
Capítulo 6

Cuando cerró la libreta y se dio la vuelta, la madre seguía parada allí mirando
el nido. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Um, ¿hay algún problema?

— ¿Qué? —Ella respondió en voz baja. Luego se tocó las mejillas y, finalmente,
se dio cuenta de que se estaba secando las lágrimas. —Dios mío, ¿qué me pasa?
—Se secó la cara con las manos.

—Mami, ¿qué está pasando? —El chico la miró con preocupación en sus ojos.

— ¡Oh, nada! —Ella le dio unas palmaditas en la cabeza. —Ciertamente no hay


nada por lo que valga la pena llorar. Pero la manera en que abren la boca y chillan
es tan insoportablemente lindo.

— ¿Es doloroso?

—De ningún modo. Solo pensaba en lo lindo que es tener a estas chicas aquí.
—La madre se dirigió a su hijo y luego se enjugó la cara otra vez y miró a Renka.
Una sonrisa alegre se elevó a su rostro cansado. —Incluso en tiempos como estos,
aquí están, haciendo nidos y criando a sus pequeños. —La madre se rió.

Renka pensó en la primavera. No fue en la primavera hace un año cuando perdió


todo. Más recientemente, cuando vio a los abejorros trabajando duro, las
lágrimas brotaron en sus ojos también, y probablemente por las mismas razones
que esta madre.

—Tienes razón sobre eso.

—Tanto mejor si pueden criarlos en paz, —reflexionó la madre. —Me pregunto


si todos dejarán el nido en buena forma. —Volvió su atención al nido.

Fue entonces cuando Shikyou hizo su entrada.

~ 352 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

— ¿Cómo vas? ¿Has terminado?

—Sí. — Renka asintió.

Shikyou les dio a los tres una mirada curiosa. Preguntó, señalando con la
cabeza a Renka.

— ¿Ella hizo algo?

—Para nada, —dijo la madre con un gesto de su mano. — ¿Cómo debería decirlo?
Por alguna razón, observar a las golondrinas me produce un nudo en la garganta.
Se libran guerras y se destruyen casas y, sin embargo, construyen sus nidos. Es
un esfuerzo tan noble y heroico. —Ella habló con emociones sinceras y de nuevo
dio unas palmaditas en la cabeza de su hijo. —Deben haber construido sus nidos
antes de que estallara la lucha. He visto nidos alrededor de nuestro lugar.
Algunas de esas casas se incendiaron, junto con las crías... —Se detuvo y se
recompuso. —Nacer en un momento así, te rompe el corazón. Pero volvieron y
empezaron de cero. Esta vez, construirán sus nidos y criarán a sus crías en
condiciones de seguridad.

—Sí, lo harán, —estuvo de acuerdo Shikyou.

El chico tiró de la mano de Shikyou y señaló el alero.

—Hay un grupo de ellas allí.

—Claro que sí. —Shikyou sonrió.

— ¿Van a ser destrozadas en otra gran pelea?

—No. —Shikyou lo agarró por la cintura y lo levantó para que pudiera ver
dentro del nido. — ¿Cuántas crías ves ahí?

~ 353 ~
Capítulo 6

—Uno… dos… um… um… cinco y seis.

Renka asintió. Ella contó seis crías en ese nido.

—Lleno hasta el borde. —Shikyou bajó al niño. —Hay un nido en el otro lado
de la carretera con ocho. Muchos más que el año pasado.

— ¿Muchos más?

—Claro que sí. —Shikyou se volvió hacia la madre y declaró: —Este Reino tiene
un nuevo soberano.

— ¿Eh? —Renka y la madre corearon juntas.

Shikyou explicó:

—No sé si la Emperatriz que algunos llaman Impostora es real o no. Pero sin
lugar a dudas, en algún lugar de este mundo, nuestro nuevo líder ha llegado. Es
por eso que la naturaleza ha comenzado a regresar a la normalidad. Es por eso
que los gorriones están teniendo más crías.

Renka agarró su cuaderno.

— ¿En serio, señor Shikyou?

—En serio, —afirmó enfáticamente. —Incluso hay muchos más gorriones que
en un año promedio.

—No me digas, —dijo la madre, juntando a su hijo a su lado. Ella miró a Shikyou.
—Los gorriones se multiplican. Eso significa que estos tiempos difíciles pronto
llegarán a su fin.

~ 354 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento

Shikyou sonrió.

—Deberíamos seguir el ejemplo de los gorriones y elevar nuestros ánimos.

—Sí, es cierto. —La madre sonrió ampliamente con sus mejillas sonrosadas.

Shikyou se inclinó cortésmente y vio como ella y su hijo desaparecían por la


bulliciosa calle. Luego levantó su escalera de mano y se puso en marcha.

—Señor Shikyou… —Renka corrió tras él, no del todo segura de lo que quería
decir.

Shikyou aflojó su ritmo hasta que ella se le acercó.

—Cuando se destruye el nido de un gorrión mientras crían a sus crías, incuban


una segunda cría de huevos, aunque las crías son inevitablemente más pequeñas.
Sin embargo, esta vez, son más grandes y en mayor cantidad que el año típico.
Porque el Yaboku ha producido una cosecha de Soran mucho más rica.

—El Yaboku…

—«Los cielos están en paz, así que ve y cría a tus crías». Eso es lo que los
gorriones nos enseñan. Lo están proclamando al mundo.

Un pájaro negro rozó la parte superior de la cabeza de Shikyou. Echó un


vistazo por encima de su hombro cuando un par de colas bifurcadas
desaparecieron bajo los aleros de una casa medio derrumbada.

—Solo sé paciente un poco más.

Renka asintió. Por alguna razón, las lágrimas salpicaron la cubierta del bloc de
notas pegada a su pecho.

~ 355 ~
Capítulo 6

—Tú también, señorita Renka. Has pasado por tiempos difíciles. Pero mejores
días están a la vuelta de la esquina.

—Sí, —dijo ella.

Shikyou la estrechó entre sus brazos y le acarició la cabeza, como hizo la


madre con su hijo.

«Si sólo fuera así».

Probablemente así sería. Después de todo, Shikyou era un pronosticador del


viento. Anticiparse al próximo año y hacer los almanaques más precisos posibles
era su trabajo.

En ese día de verano, Renka pensó en sus padres y su hermana, ahora muertos
y enterrados hace mucho tiempo. Por primera vez, ella realmente lloró por ellos
y no por ella misma.

~ 356 ~

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