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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
CONTENIDO
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Capítulo 1
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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
CAPÍTULO 1
L
a montaña parecida a un obelisco atravesaba la tierra y el cielo,
elevándose casi recta hacia arriba sin fin. La cumbre empujaba a través
de las nubes como un pincel de caligrafía de punta a punta. La enorme
masa de la montaña se parecía a un manojo de pinceles atados con fuerza.
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Capítulo 1
Una de las secretarias que iba de un lado a otro lo llevó a una oficina al otro
extremo del departamento. La oficina daba a un amplio balcón que sobresalía en
el vacío. Más allá de las barandillas talladas en piedra había un barranco sin fondo.
En un rincón del balcón había un viejo sauce. Las ramas del sauce rozaban las
barandillas como las largas trenzas de una mujer. En cuclillas en la barandilla
debajo del sauce había un ave.
Hisho pensó:
El ave no parecía estar dormida. Tal vez estaba mirando hacia el mundo de
abajo. De pie allí ociosamente, Hisho no participó en la vista del ave, que
seguramente podría ver las señales que se desarrollaban debajo de ellos: la
ciudad de Gyouten estaba cubierta por el calor sofocante y rodeada por el campo
devastado.
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Las Aves de Hisho
Por extraño que parezca, en ese momento Hisho pensó en una mujer. No es
que ella se pareciera a la garza. Ella también solía mirar hacia un barranco. Pero,
sin una pizca de tristeza en su rostro, sin perder una sola mirada para el mundo
de abajo.
— ¿De qué te sirve mirar toda esa devastación? —Ella sonrió y arrojó una pera
al precipicio. Ella no tenía ningún interés en las ruinas o en el mundo de abajo.
—No es necesario ver cosas tan deprimentes, —dijo ella con un movimiento de
cabeza.
Entonces, ¿por qué se ubicó ella en sus pensamientos junto con el ave? Mirando
al ave, pensando en esa pregunta, escuchó unos pasos rápidos detrás de él.
Sorprendido por su ensoñación, el ave salió volando.
— ¡Oh!, te he hecho esperar. Gracias por venir. —El hombre extendió su mano
ampliamente en un gesto de bienvenida. Parecía tener más de cincuenta años.
Una amplia sonrisa llenó su delgada cara gris. —Eres el Ra-shi, ¿cierto? ¿Hisho
es tu nombre? No, no, suficiente con las formalidades. Levántate. Por aquí.
—Señaló un escritorio cercano, se sentó e instó a Hisho a hacer lo mismo.
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Capítulo 1
—Por favor, por favor. Siéntate. Quería verte de inmediato, luego esto y
aquello surgió y, antes de darme cuenta, se pasó el tiempo. Iba a pasar por tu
casa, pero no pude encontrar espacio en mi agenda. Es por eso que te llamé aquí.
Así que me alegro de que pudieras hacerlo sin pensarlo.
Suiryou se volvió hacia una secretaria que estaba detrás de él y la llamó. Con
una jarra y un vaso, la secretaria se acercó y puso los artículos en la mesa. Ser
tratado con guantes de seda —como lo estaban haciendo ahora— era bastante
inusual para Hisho.
Inclinándose hacia adelante, Suiryou una vez más lo instó a sentarse y empujó
un vaso de vino hacia él.
—Has sido el Ra-shi por un tiempo bastante largo. Desde el reinado del
emperador Li, según me han dicho. ¿Es eso cierto?
—No me digas, —murmuró Suiryou. Le dio a Hisho una mirada larga. —Te ves
más joven que yo. Supongo que eres mucho más viejo. Verás, el año pasado me
convertí en funcionario del gobierno y entré en el Registro de Inmortales. Todo
el mundo sabe que dejas de envejecer una vez que estás registrado, pero es
difícil acostumbrarte a hacerlo. Entonces, ¿qué edad tienes realmente?
—Francamente, no me acuerdo.
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Las Aves de Hisho
—Lo suficiente como para olvidar cuánto tiempo, ¿eh? Todo un logro. Es por
eso que eres conocido como el Ra-shi entre los Ra-shi. He escuchado las historias,
¿sabes? Después del Rito de Tiro con Arco cuando la Emperatriz Yo fue coronada,
ella personalmente te agradeció.
Hisho se permitió una leve sonrisa. Lo mejor que podía decir cuando se trataba
de rumores era que no se alineaban exactamente con la realidad.
—Ya veo, ya veo, —dijo, con una gran sonrisa. —Bueno, es hora de volver a
poner en práctica esas habilidades. —Se inclinó aún más cerca y dijo en un
susurro furtivo: —Muy pronto, vamos a ver la ascensión de una nueva Emperatriz.
En cualquier caso, el gobernante del reino era elegido por el Saiho, que
también era el primer ministro.
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Capítulo 1
Solo el kirin podía declarar si Joei era una Impostora o la verdadera. Excepto
que el Saiho no había aparecido para decirlo de una forma u otra.
Los deberes del Ra-shi tenían poco que ver con la política. Aunque su oficina
estaba formalmente vinculada al Ministerio de Verano, que era responsable de
los asuntos militares, su cartera giraba en torno al Rito del Tiro con Arco, que
no tenía nada que ver con el ejército o librar guerras.
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Tal era su rango y sus deberes que ningún asunto grave concerniente al Reino
alguna vez llegó a sus oídos. Ese era asunto de los que estaban más arriba en el
Palacio Imperial, quienes literalmente vivían sobre las nubes. La suma total de su
conocimiento se reducía a susurros y rumores.
Se decía que, si el Cielo le sonreía a una Emperatriz que luego era elegida por
el kirin, muchos presagios auspiciosos deberían manifestarse en todo el Palacio
Imperial. Y, sin embargo, ninguno había ocurrido. Entonces Joei debía ser una
Impostora.
La gente sobre las nubes llegó a la misma conclusión y selló las puertas.
Enfurecida, Joei estableció campamentos armados en las provincias del norte de
Kei. Pronto surgió el grito de que los ministros trataban al Palacio Imperial como
su dominio personal y se negaban a permitirle el ingreso a la Emperatriz.
—Así es como sucedió. Cuando se corrió la voz, las provincias cayeron como
dominó bajo el dominio de Joei. Pero aún no había sofocado las sospechas de que
ella era una Impostora y todos estaban cometiendo un gran error.
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Capítulo 1
Sin embargo, Suiryou dijo que lo decía en serio, no había forma de saber
cuánto había cubierto sus apuestas también.
A pesar de los rumores de que Joei era un Impostora y los rumores de que la
verdadera Emperatriz había surgido y se había involucrado en la batalla, los
ministros que permanecían atrincherados dentro del palacio tenían que estar
siempre al tanto de su peligroso estado si Joei tenía derecho a reclamar el trono.
—Una Emperatriz, para empezar. —La boca de Suiryou formó una delgada
línea.
La Ceremonia de Tiro con Arco era uno de los festivales religiosos anuales más
importantes del reino, con el Rito del Tiro con Arco como evento principal.
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La Ceremonia del Tiro con Arco tomaba lugar a una escala mayor y con un
objetivo completamente diferente. Los éxitos y los errores se interpretaban
como precursores de la buena o la mala fortuna, por lo que no se podía dar una
segunda oportunidad deportiva. El arquero debía ser muy hábil y el objetivo fácil
de golpear.
No solo eso, los objetivos de porcelana deberían ser obras de arte por sí
mismas, exquisitamente diseñadas para volar con gracia en el aire, producir un
sonido agradable cuando eran golpeados por una flecha y estallar en el suelo con
un estallido de belleza. Los sonidos hechos cuando se rompían tocaban una
melodía.
Con tal énfasis en el sonido, había poco que atrajera al sentido del olfato.
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Capítulo 1
—Otro Rito de Tiro con Arco para pasar a los libros de historia, ¿eh?
—Suiryou miró a Hisho como un perro ansioso por lamer la cara de su amo.
—Estoy seguro de que no puedes esperar para mostrarles lo que puedes hacer.
—No hay necesidad de ser tan autocrítico frente a mí. Estamos hablando del
Rito inaugural con motivo de la asunción de la nueva Emperatriz. Un espectáculo
espléndido seguramente la hará feliz. Una Emperatriz feliz significa un
Ministerio de Verano feliz. No solo palabras amables. Seguramente habrá otras
recompensas. Todo el mundo en el Ministerio te estará agradecido y te tendrá
en mayor estima.
—Con tales expectativas en mente, ¿supongo que hay un plan para ganar su
aprobación?
Suiryou frunció el ceño. Su boca se cerró en una delgada línea. Con una mirada
inquisitiva, hizo eco:
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— ¿Un plan?
—Bueno, ¿cuál podría ser el mejor tipo de objetivo de tiro para hacer? Todavía
no he recibido ninguna orientación sobre el asunto. Aunque en realidad son
hechos por el Ministerio de Invierno.
—Yo sí. Me han dicho que el último Sekichou-shi no sabía la diferencia entre
Disparando a la golondrina y el Rito del Tiro con Arco.
Un trabajo poco glamuroso, pero poco exigente; sin duda, así es como era
dirigido también por Suiryou.
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Capítulo 1
—No he estado en el trabajo tanto tiempo, ¿sabes? Por supuesto que entiendo
el alcance de mis responsabilidades y he estado aprendiendo los pormenores lo
más rápido que puedo. Aun así, apenas hay tiempo para las próximas ceremonias.
Me disculpo por ponerte en un aprieto y por no tener mi habitual tacto. Esta vez,
verás, sería mejor dejarlo en tus capaces manos.
—Seguramente bromeas.
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—Los alfareros del Ministerio de Invierno que hicieron esos objetivos de tiro
ya no están allí.
—Solo diles que hagan lo que hicieron antes. Deben tener las imágenes y los
planos.
Basado en eventos pasados, el Rito del Tiro con Arco se llevaba a cabo
aproximadamente un mes después de que el nuevo soberano aceptara el Mandato
del Cielo en el Monte Hou y fuera formalmente investido.
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CAPITULO 2
Hisho esperó hasta que los pasos desaparecieran en la distancia antes de irse,
aunque sentía los ojos desconcertados de las secretarias a su espalda. El sol de
verano estaba bajo en el cielo. Él no regresó a su propio departamento. En cambio,
siguió la vía principal este-oeste directamente al cuadrante oeste del Palacio
Administrativo.
Solo unos pocos podían pasar por la Puerta Ro y poner los pies en la cumbre,
nadie excepto los ministros que servían en la Corte Imperial. La distancia entre
el Palacio Administrativo y Gyouten era en sí tan vasta como la tierra y el cielo.
Pero un plebeyo podría tratar de abrir las puertas del Cielo para ingresar a la
Corte Imperial.
Los sonidos y olores que se derramaban sobre las altas paredes circundantes
despertaron en él viejos sentimientos de nostalgia.
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Capítulo 2
Notando la fuente de cada golpe de un martillo, cada ráfaga del olor a quemado
del hierro forjado, llegó a la puerta más alejada y siguió adelante.
Para ser precisos, los talleres estaban adjuntos al Ministerio de Invierno. Los
estudios que constituían el núcleo de un departamento consistían en cuatro
galerías que rodeaban un patio, con los talleres unidos de forma variada para
funcionar.
En general, los talleres eran significativamente más grandes que los estudios.
Como resultado, los departamentos en el Ministerio de Invierno generalmente
eran referidos por sus talleres asociados. Además, el estudio que Hisho estaba
visitando ni siquiera tenía una galería al oeste.
Ese cuadrante del patio caía como si estuviera pulcramente cortado. Más allá
de la escarpa, un valle estrecho y empinado ubicado entre dos altísimos picos.
Los descoloridos picos grises se alzaban como una pared gigante, bloqueando
la vista a la izquierda y a la derecha. Entre ellos alcanzó su punto máximo una
franja de cielo. Bajo el cielo, a lo lejos, en la distancia, el sol poniente tocaba las
lejanas cordilleras de las montañas amortajadas.
Más abajo, la ciudad de Gyouten también debería ser visible, pero estaba
oculta detrás de una cortina vegetal de color verde. Los perales japoneses
cubrían la pendiente que se inclinaba desde el patio.
Shouran plantó esas peras de montaña. Tras declarar que no deseaba ver el
mundo, una y otra vez arrojó peras desde el patio. Una plántula afortunada echó
raíces, creció alta y fuerte, y arrojó sus frutos a su vez. Con el tiempo, los
florecientes perales se apoderaron de las laderas del barranco.
Flores blancas adornaban los árboles cada primavera como una nube nevada
que cubría el barranco. Era un espectáculo que todos se aseguraban de ver.
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Esa primavera, Seikou envió un mensaje invitándolo a ver las ondulantes nubes
de flores de pera. Hisho declinó.
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Capítulo 2
A pesar del paso del tiempo, el interior de la galería era el mismo que él
recordaba. Los bancos y estantes estaban todos abarrotados, la interminable
variedad de herramientas, las enormes pilas de diseños y planos. Había sido así
el año anterior. Había sido así cuando Shouran era Ra-jin.
Fue exactamente así cuando Hisho entró por primera vez allí como Ra-shi.
Echó un vistazo alrededor, profundamente impresionado.
Seikou se sonrojó.
—Es lo que es. Dudo que alguien recuerde haberlo visto todo limpio y ordenado.
La mesa estaba abarrotada de lo que debía ser la obra de Seikou. Parecían ser
viejas piezas de porcelana.
Al darse cuenta de los objetos que miraba Hisho, Seikou bajó la cabeza.
—Um, pensé que podría ser útil echar otro vistazo a algunas de las piezas más
antiguas.
—Ya veo.
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Sin ninguna guía, ni dirección proveniente de Hisho, Seikou había sido dejado
a su suerte.
—Parece que estás haciendo un buen trabajo aquí, pero tendré que pedirte
que lo dejes por un tiempo.
—No hay más remedio que hacerlos. Pronto tendremos el Festival de Tiro con
Arco.
—No hay tiempo. Bueno, la prisa es un desperdicio. Lo dejo en tus manos para
que hagas lo correcto.
—No importa. Lo que sí importa es que el ave vuele con una cantidad adecuada
de gracia y se rompa sin resultados desagradables. Todo comienza con un poco
de inspiración. Cualquier ceremonia que termine sin incidentes es un éxito.
—Excepto que este será el primer Rito para nuestra emperatriz recién
coronada.
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—Por favor, no digas esas cosas. Danos otro Rito espléndido como los
anteriores.
Hosho notó una figura triste saliendo del estudio. Seikou era el estudiante de
Shouran.
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Y, sin embargo, Hisho no había hecho una sola ave desde que Seikou fue
promovido a Ra-jin. Hisho sabía que Seikou se culpaba a sí mismo, creyendo que
carecía de las habilidades para llevarse la visión de Hisho.
Parecía una chuchería sin importancia, hasta que una grieta en la porcelana
llamó su atención. Mirando más de cerca, varias finas fisuras entrecruzaban la
cola de la urraca, marcando donde las piezas rotas habían sido pegadas
nuevamente.
Seikou debía haberlo hecho. Había sido instruido bajo la atenta mirada de
Shouran. No había razón para cuestionar habilidades como esas.
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Capítulo 2
Era necesario un cierto grado de masa, pero también con la base ahuecada un
poco para aumentar el arrastre y el tiempo en altura.
Lo que una vez fue una losa redonda o cuadrada de porcelana adquiriría
diversas formas, no solo los exquisitos diseños vidriados en la superficie, sino
también el oro incrustado y las gemas. Finalmente —pero quizás lo más
importante— era la ingeniería de las características de vuelo al probar las
materias primas y los procesos de fabricación para optimizar la manera en que
se rompía el objetivo de tiro.
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Nadie sabía por qué la urraca había sido señalada. Quizás porque el canto de
la urraca anunciaba buenas nuevas para el futuro. Quizás el objetivo de todo el
ejercicio no era dispararle al ave, sino liberar muchas urracas.
Los objetivos de tiro que cantaban sus propias canciones fue el mayor logro
de Hisho. Y sin duda produjo su rito más bullicioso. En ese momento, Soken
estaba sirviendo como Sekichou-shi. El evento tuvo lugar en los años finales de
la dinastía Li. Por supuesto, nadie sabía en ese momento que esos fueran los
últimos años.
Cada diseño que funcionó dio a luz a otro. Él y Soken consultaban a menudo
con los Ra-jin, que para entonces incluían a Shouran. Los tres se esclavizaron día
y noche, perfeccionando su oficio a través de prueba y error.
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Capítulo 2
Cuánto mejor hubieran sido sus vidas si el mundo hubiera continuado tal como
era en ese momento. Pero el Emperador traicionó tales expectativas. La próxima
vez, planearon diseñar un objetivo de tiro que asociara una fragancia con cada
nota que cantara cuando se rompiera. Mientras trabajaban para llevar a buen
término esa idea, el reinado del Emperador Li comenzó a decaer.
El siguiente Festival de Tiro con Arco debería haber tenido lugar dentro de
tres años, para conmemorar el sexagésimo año del Emperador en el trono.
Excepto que el Emperador Li ya se estaba hundiendo en el despotismo.
Nadie podría decir con certeza qué lo provocó. Algunos sugirieron que el
asesinato del príncipe heredero creó profundas fisuras entre el Emperador y
sus colaboradores más cercanos. La identidad del asesino nunca salió a la luz.
No había necesidad de leer entre líneas para ver el "o sino" flotando en el aire.
Incluso ahora, recordando esos tiempos, Hisho sintió que su pecho se tensaba.
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La expectativa de que debían hacer el espectáculo del siglo, pesaba sobre sus
hombros. La constante interferencia desde arriba sin ninguna consideración por
las circunstancias hizo que el trabajo preparatorio para el próximo Rito del Tiro
con Arco se convirtiera en un largo trabajo de grilletes y cadenas.
En el Rito, las filas de los funcionarios del gobierno que Hisho había conocido
durante años se habían reducido como una alfombra hecha jirones.
A pesar de eso, o precisamente por eso, Soken solo esperaba con nuevos
planes en mente.
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—Forma física, ¿eh? —Soken inclinó la cabeza hacia un lado. — ¿Forma física?
—Murmuró, inclinando la cabeza en la dirección opuesta. —En cualquier caso, no
creo que estamos hablando de la música tradicional de la corte.
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Los arreglos estaban menos preocupados por el poder de la "música" que, por
el encantamiento, ciertamente impregnado de solemnidad, pero carente de la
alegría de la música actual.
—Una canción de cuna. No está mal. O una canción de trabajo. Las doncellas
del río haciendo el lavado, sus voces fluyendo juntas como una sola. Una melodía
de este lado y otra del otro. ¿Qué hay sobre eso?
Hisho miró a Soken, con los ojos brillantes, con una expresión graciosa y luego
dirigió su atención a Shouran. Sentada en una piedra en el borde del patio, estaba
arrojando peras y escuchando el ir y venir entre Hisho y Soken. La sonrisa en su
rostro sugirió quedarse parada supervisando una habitación llena de cacharros.
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Capítulo 2
—Una estrofa de este lado, una estrofa del otro, —intervino Soken, este era
su bebé, después de todo.
Hisho asintió.
Shouran gruñó, pero había una sonrisa en sus ojos. Ingeniería de las materias
primas, diseño de los lanzadores, producción de los objetivos de tiro: al final del
día, siempre dependía pedir prestados más artesanos del Ministerio de Invierno
y desordenar a todo el departamento.
Por extraño que pareciera, sus colegas artesanos no fueron los menos
molestos. Tampoco lo fue Shouran. Cuando se les pedía que hicieran lo imposible,
se prendía fuego en el estómago de los artesanos. Se quejaron de que todas las
propuestas que Soken y Hisho les hicieron tenían demandas sin precedentes e
irrazonables. Sin embargo, se lanzaron con tanto entusiasmo como maldecían y
se quejaban.
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Algún tipo de error debió haber llevado a que fuera acusado falsamente de
ese crimen. Pero tan intrincada era la red de intrigas, que Hisho no podía
entender los detalles. Sus protestas de que Soken no podría estar involucrado
en una rebelión cayeron en oídos sordos.
Para empezar, no tenía idea de a dónde dirigir sus quejas. Temiendo que los
culparan por asociación, sus superiores las rechazaron. Y los superiores de ellos,
incluyendo al propio ministro, vivían arriba de las nubes, fuera del alcance.
Hisho resolvió impugnar los cargos en nombre de Soken, pero no existían los
medios para organizar una reunión con los fiscales. Intentó escribir un amicus y
no recibió respuesta. Ni siquiera podía estar seguro de que hubiera pasado a
alguien con autoridad.
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Capítulo 2
La única vez que le dieron razones a Hisho para creer que una de sus peticiones
había sido respondida, resultó ser por la peor razón imaginable. Como Soken no
tenía parientes vivos, cuando Hisho se presentó a la reunión, se le entregaron los
restos de Soken.
Estas no eran las alegres buenas nuevas, más bien eran un mal augurio. Un
Emperador que abusaba de su poder solo causaba calamidades. El Rito del Tiro
con Arco era toda la prueba que Hisho necesitaba.
Varios días después del funeral de Soken, Hisho pasó por el taller.
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—Bien por mí. Pero teniendo en cuenta todo el trabajo que hemos realizado
hasta ahora…
Tal aroma, insistió Soken, sería lo mejor. Con ese fin, consultó con arboristas
en el Ministerio de Invierno, se obsesionó en los talleres, mezclando aceites
fragantes y diseñando el tamaño de las diminutas esferas para liberar mejor sus
aromas.
—Va a ser mejor sin eso. Y cambia el sonido que hacen los objetivos de tiro
cuando se rompan. Debería haber sombras en el sonido, toques de oscuridad. Y
la composición debería ser cualquier cosa menos optimista. Algo que se acerque
a la sombría música de la corte que se toca en los funerales imperiales.
—La música popular estará bien. Pero nada brillante y alegre. Haz la música
más melancólica.
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Capítulo 2
Seikou tenía habilidades ejemplares y una buena cabeza sobre sus hombros.
Desde que perdió a Soken, como para llenar ese agujero, Shouran lo había
tomado bajo su protección y le había prestado toda su atención.
—Cuando se trata de buenos augurios, ¿no hay otras aves mejor calificadas
para desempeñar ese papel? ¿Aves más hermosas y únicas? Es extraño.
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No había nada único en una urraca, una especie de ave común, ampliamente
observada en pueblos y campos. Una cabeza negra y plumas como un cuervo,
blanca solo a lo largo de los escapularios y el vientre, y coloración similar a lo
largo de la cola tan larga como su cuerpo.
Las alas esbeltas y la cola larga poseían cierta gracia. Pero ni los matices, ni
el patrón de la coloración llamaban particularmente la atención, y la canción de
la urraca no resonaba en el oído. No como la del gorrión y otras aves comunes,
ésta solo picoteaba en el suelo en la primavera. En el otoño excavaba entre
nueces caídas y bayas. Era más probable que se la viera caminando o brincando
por el suelo que volando en el cielo.
Una persona ordinaria que se encuentra en cualquier lugar, viste ropa sencilla
y se pasa la vida limpiando el suelo. No más inteligente que sus vecinos, una
apariencia que no alteraría la atención de nadie. Sin habilidades especiales para
pulir, ni libros para esconder su nariz. En el mejor de los casos, como Hisho, quie
podría alcanzar el rango de un burócrata menor, sin aspirar nunca a elevarse por
encima de las nubes.
Siendo honesto día a día, tampoco envidiaría a los que sí lo hacían. Sin duda,
la urraca era un ave campesina.
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Capítulo 2
Era la autoridad imperial la que permitía que esas mismas flechas volaran
sobre los súbditos del Emperador, personas comunes que cayeron rotas en el
camino. Nadie debería regocijarse cuando las flechas alcanzan su marca.
Ese error solo sirvió para confirmar el terrible alcance del poder imperial. No
debía servir para otro propósito.
Pero…
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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Además, desde el final de la dinastía Li, el Reino de Kei había sido afectado
por oleadas de disturbios. Así como Shouran ya no estaba con ellos, muchos de
los artesanos no se encontraban por ninguna parte y pocos recordaban las
lecciones impartidas por sus maestros artesanos.
Resucitar el pasado y construir una urraca de porcelana igual que antes era
imposible. La mayor parte del trabajo debería comenzar desde la etapa de
prueba y error. Construir una marca nueva no requeriría menos tiempo o
esfuerzo.
Por otro lado, cuanto menos se vieran limitados por el pasado, más rápido
podrían avanzar las cosas.
~ 41 ~
Capítulo 2
Podrían revisar y seleccionar a través de los viejos diseños hasta que el sol se
pusiera. Mientras tanto, la nueva Emperatriz sería coronada formalmente. De
acuerdo con la costumbre establecida, cuando la nueva Emperatriz ingresara en
el Palacio Imperial, cada ministro con una posición suficiente la saludaría por
encima de las nubes.
«No otra vez», —pensó Hisho, la voluntad de hacer que las aves de porcelana
disminuyó aún más.
La Emperatriz Hi, por otro lado, se deleitó en el poder por sí mismo. Con el
movimiento de su dedo, sacudió a la burocracia y a sus súbditos de una manera y
luego de la otra cuando el estado de ánimo la golpeaba.
1
HOI POLLOI (griego antiguo: "la mayoría") es una expresión del griego que significa la mayoría o, en el sentido
más estricto, la gente. En inglés, se ha corrompido al darle una connotación negativa que significa desprecio
de la clase trabajadora, los plebeyos, las masas o la gente común en un sentido despectivo o (más en la
actualidad) irónico. Los sinónimos de hoi polloi, que también expresan el mismo o similar desagrado por la
gente común sentida por aquellos que se creen superiores, incluyen “los plebeyos”, “la chusma”, “las masas”,
“la escoria de la sociedad”, los “peones”, etc.
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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
—Llámalo buena suerte o mala suerte, pero parece que el Rito del Tiro con
Arco se retrasará más de lo que se esperaba. La ceremonia de coronación le dará
al Rito un pase en esta ocasión.
—No preguntes por qué. No tengo la menor idea. Ya sea que se tratara de un
capricho de la Emperatriz o algo por lo que sus nobles asesores salieron, no se
han molestado en darnos una explicación.
—En cualquier caso, el primer Festival del Tiro con Arco se llevará a cabo
durante el solsticio de invierno. Es lamentable que no podamos realizar el rito en
la coronación, pero una vez más, esto te dará mucho tiempo para prepararte.
La ceremonia para suplicar al Cielo por la protección divina siempre tenía lugar
en el solsticio de invierno.
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Capítulo 2
—El futuro del Ministerio de Invierno depende de esto. Todo está montado
sobre tus hombros. Tu trabajo es crear algo que enorgullezca al Ministerio.
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Las Aves de Hisho
CAPÍTULO 3
H
isho no tuvo más remedio que hacer las aves de porcelana. No tenía
tiempo para un solo pensamiento extraño.
Resignado a la tarea que tenía por delante, se sentó frente a la mesa. Tenía
una habitación en la oficina del Ra-jin. La estrecha habitación tenía dos
escritorios y dos divanes. Una vez había compartido habitaciones allí con Soken.
Uno de los escritorios y uno de los divanes estaba enterrado debajo de libros,
cajas y papeles.
Y se detuvo, sin que hubiera nada dentro de él que quisiera salir. Por más que
lo intentó, la página en blanco permaneció en blanco.
«Me quedé sin ideas», —se dijo a sí mismo una y otra vez.
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Capítulo 3
Desde el principio, esta pasión nunca pudo haber sido sobre la fabricación.
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Las Aves de Hisho
Y Hisho repitió lo que le había dicho antes, que había algo malo en disfrutar
la destrucción de los objetivos de tiro.
—Como si hubiera una posibilidad de que eso ocurra. Tengo la sensación de que
cualquiera que vea las urracas de porcelana por lo que realmente representan
aprendió esa lección hace mucho tiempo.
~ 47 ~
Capítulo 3
Pero entonces, ¿de qué otro modo llevar ese mensaje a casa?
— ¿Así que hacemos nuestras urracas solo para el Rey de frío corazón? Al
final del día, ¿qué sentido tiene mostrarle a él y a sus socios un buen momento?
—Lo que sea que sientan, —dijo Shouran con asombro. Ella rió. —Las personas
son personas. Dales un trabajo y se pondrán a trabajar. Un Ra-shi difícil de
complacer les impone un desafío y se dan cuenta de cómo estar a la altura de la
ocasión. ¿Verdad?
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Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
—Bueno, puedes desviar tus ojos todo lo que quieras, pero lo que quiere ser
visto se verá, no importa cuán feo sea. No me puedo imaginar que un Emperador
sea diferente. Muéstrale lo que no quiere ver y solo cerrará los ojos.
— ¿De la misma manera que has desviado tus ojos del mundo de abajo,
escondiéndolo detrás de un matorral de perales? —Él no ocultaba el sarcasmo en
sus palabras.
—Por supuesto. —Shouran se rió más fuerte. —No es que no tenga otro lugar
sino este. Este es el único lugar para mí. Este tipo de artesanía es lo que me
levanta por las mañanas. Enorgullécete o destruye todo; es divertido de cualquier
manera. —Shouran tomó una lija y comenzó a limar la pieza en la que estaba
trabajando. —No pienses demasiado y concéntrate en el trabajo justo en frente
de ti, eso es realmente agradable. —Ella casi parecía estar hablando sola
mientras añadía con una sonrisa: —Espero que sea lo mismo para la gente común.
Tu pobre ama de casa pasa los días preparando la cena en las noches y
preguntándose si el clima cooperará para que pueda lavar la ropa. Encontrar la
facilidad y la alegría en tales trivialidades es lo que hace que los días pasen. Me
sorprendería que ella dedicase siquiera un minuto a pensar en lo que se propone
el Emperador. —Con eso, tal vez captando el desagrado de Hisho, se enderezó y
puso cara seria. —Por supuesto, haremos felizmente lo que desee el Ra-shi.
~ 49 ~
Capítulo 3
El hecho del asunto era que, en comparación con la forma en que Hisho lo
arrastraba todo, Shouran volvía rápidamente a la normalidad.
Así era ella y los artesanos supervisados por la oficina del Ra-jin hacían lo
mismo. Si estaban menos que encantados con el trabajo que tenían entre manos,
Hisho era el Ra-shi, así que se ajustaban y hacían lo que les decían que hicieran.
Hisho tenía una buena reputación cuando se trataba de hacer felices a varias
generaciones de Sekichou-shi.
Las urracas de porcelana que hizo Hisho alguna vez solían agradar a la multitud.
De vez en cuando se corría la voz de que no había alcanzado sus estándares
habituales, aunque la mayoría de las presentaciones fueron aclamadas como
solemnes y sublimes. Estas no fueron necesariamente críticas honestas. La
audiencia asumió que cualquier cosa que este respetado "Ra-shi entre los Ra-shi"
hiciera merecía elogios.
~ 50 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Estas aves tenían largas alas y colas elegantes. En lugar de dispararlas como
cohetes desde los lanzadores, salieron volando con firmeza y se deslizaron por
el cielo, asemejándose a aves reales mientras bajaban desde el ápice del arco.
Cuando los arqueros les dispararon, hicieron un leve repiqueteo y se dispersaron
en un aerosol multicolor, el par de alas y colas gemelas se separaron y
revolotearon en el suelo.
~ 51 ~
Capítulo 3
Después de que el Rito del Tiro con Arco había concluido, fue convocado por
la Emperatriz. Ella le habló directamente, no a través de un intermediario.
Hisho estaba perdido por las palabras. Ver "cosas tan espantosas" era el
objetivo. La pérdida de vidas humanas era algo espantoso. A través del Rito,
quería confirmar por sí mismo lo que la Emperatriz consideraba amado.
Una vez más, la angustia era lo que él pretendía infligir, por lo que compartiría
alguna noción de lo que sufrían sus súbditos. Cuanto más profunda es la herida,
más memorable es la experiencia. Quería tomar ese horror, la agudeza del dolor,
y grabarlo en su alma.
Hisho estaba perplejo. Al no tener idea de cómo salvar esa brecha, perdió
interés en hacer más urracas de porcelana. Después de la coronación, se canceló
el Festival de Tiro con Arco celebrado durante el solsticio de invierno. El
Sekichou-shi tampoco conocía los motivos. Probablemente, Hisho imaginó, porque
la Emperatriz no quería verlo. Pero esa no fue la razón por la que dejó de hacer
urracas de porcelana.
~ 52 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
A menudo bajaba a la ciudad para ver de cerca cómo vivía la gente. De vez en
cuando se aventuraba a un campo de batalla o al sitio de una ejecución. Quizás
ver la miseria con sus propios ojos pudiera generar algo de creatividad. Se le
ocurrió que simplemente estaba buscando alguna experiencia nueva para
despertar a sus espíritus apáticos.
Después de eso, cada vez que llevaba un "objeto encontrado" a la oficina del
Ra-jin, Shouran lo aceptaba con una sonrisa irónica. Sin hogar para ofrecer las
urracas, Hisho no sabía qué hacer con un impulso creativo cuando uno lo golpeaba.
Hicieron lo que pudieron y arrojaron los resultados. Año tras año.
Las nubes colgaban pesadas sobre la ciudad ese día. La noche anterior, un rayo
iluminó el mundo de abajo y cayó una lluvia helada. Una sensación de malestar
sumía a la población. La gente miraba hacia el cielo y se preguntaba en voz alta
qué malas noticias les esperaban. Hisho se lo preguntó también y regresó a
Gyouten.
Era como si una gigantesca presencia invisible flotara sobre sus cabezas.
Sintiendo la misma sensación de inquietud, entró en la oficina del Ra-jin. Shouran
no estaba allí. Sus habitaciones no eran diferentes de lo habitual: su escritorio
rebosaba de pilas desorganizadas de materiales, cargados con herramientas
desechadas.
Por un momento, creyó que ella simplemente había salido por un rato.
~ 53 ~
Capítulo 3
— ¿Solo mujeres?
—Sí. Escuché que los soldados llegaron antes del amanecer y se llevaron a
Shishou. También se llevaron a los ingenieros en jefe. Pero de nuevo, solo a las
mujeres. Señor Hisho, esto es…
No podía saber si la orden había sido dada por la propia Emperatriz Yo.
Encerrada en los rincones del Palacio Imperial, tres meses antes de aparecer de
repente en la corte y declarar que todos los Ministros femeninos debían
abandonar el Palacio y el Reino.
~ 54 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Por esos días, los edictos que emanaban del trono tendían a ser de este tipo.
Las razones para esa ostentosa promulgación de reglas y regulaciones no estaban
claras. O más bien, carecía de cualquier practicidad. Los ministros no pudieron
reunir el interés de actuar incluso en las proclamaciones más superficiales
excepto para informárselo simplemente al público.
La orden de expulsar a todas las mujeres del Palacio y del Reino fue recibida
con incredulidad y desprecio similares. Casi la mitad del personal administrativo
eran mujeres. Nadie podría comenzar a calcular el tiempo y el esfuerzo que
tomaría removerlas de sus cargos. O cómo el gobierno podría continuar
funcionando si todas fueran exiliadas.
Así que al principio se encogieron de hombros. Pero en poco tiempo, por encima
de las nubes, la administración pública femenina comenzó a dispersarse. La
mayoría simplemente agarró todo lo que tenían a la mano y huyeron del palacio.
No había forma de saber realmente si se habían ido o a dónde, pero su número
disminuyó enormemente.
—Será mejor que te vayas también, —le dijo Hisho a Shouran. —Apenas puedo
creerlo, pero esta vez Su Alteza parece que va en serio. Esta no es otra
proclamación sin sentido.
—Es un hecho que todos los funcionarios públicos sobre las nubes que son
mujeres están desapareciendo de la vista. —Hisho planteó su caso.
~ 55 ~
Capítulo 3
—Así que ella tuvo una discusión con sus consejeras femeninas. No hay nada
de lo que preocuparse. Yo no soy nadie para ella. Mira a todo el personal del
Palacio Administrativo. Hay muchas mujeres allí también. Probablemente nunca
se le ocurrió a ella. No puedes castigar a personas que ni siquiera conoces,
¿verdad?
Aunque aparentemente las cosas solo procedían por encima de las nubes, nadie
debajo de las nubes podía explicar lo que estaba sucediendo. Excepto que una
vez que alguien se iba, nunca regresaba. La Emperatriz Yo murió y ahora una
nueva Emperatriz había surgido y aún no había una palabra sobre su destino. Ese
fue el único hecho indiscutible que se mantuvo.
Hisho nunca vaciló en esa convicción. Shouran se negó a ver el mundo cruel por
lo que era, no menos de lo que se negó a ver a la Emperatriz por lo que ella era y
el poder imperial por lo que era.
Tal vez pensó que lo que no veía no podía lastimarla. Tal vez ella había sacado
de su mente la ejecución equivocada de Soken.
La ira de Hisho luchaba con la pena. Desde que Shouran desapareció, el deseo
de hacer otra ave de porcelana se había desvanecido también. Él era impotente.
Habiendo perdido a Soken y a Shouran, no había nadie a quien culpar, nadie para
asumir la responsabilidad. No habían cometido ningún delito y, sin embargo, no
podía protegerlos, ni defenderlos.
~ 56 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Palabras que nunca llegarían al Saiho, ni a ningún otro alto funcionario, y mucho
menos a la Emperatriz. Podría gritarle al cielo y nada de lo que dijese llegaría
sobre las nubes. En lo que respecta a los que estaban en los cielos, Hisho bien
podría no haber existido nunca.
Si tan solo ella hubiera podido reconocer el horror del poder imperial. Ella se
negó a entender. No menos que ella apartó la vista de sus terribles consecuencias,
se negó a ver el horror en su interior.
No tenía medios para comunicar lo que tenía en mente y sus colegas estaban
cansados de sus diatribas.
~ 57 ~
Capítulo 3
Como rueda suelta, se encerró en su residencia. Sin hacer nada y sin pensar
en nada por un día vacío después de otro día vacío, él ahuecó su interior.
«No tengo nada más que dar», —pensó Hisho, y dejó su pluma con resignación.
Seikou debería recordar los detalles finos. Hisho podía imaginar a Seikou
rehusándose a pisar el mismo camino otra vez. Incluso si no se oponía, Hisho no
quería hacer objetivos de tiro que serían etiquetados como "espantosos". Las
aves de porcelana que había hecho para el Emperador Li serían mejores
prototipos.
Excepto que tampoco tenía el corazón para hacerlos, para presenciar una
destrucción tan magnífica. No creía que estuviera imbuyendo a los objetivos de
tiro con más valor que los objetos inanimados merecían. Pero no podía obligarse
a hacer esas cosas solo para ver cómo les disparaban, rompiéndose y
quebrándose como flores congeladas ante los vítores de los espectadores.
Incluso las urracas de porcelana que había hecho para la Emperatriz Yo, al ver
cómo les disparaban y se quebraban, le dolió. Aunque existían para ser destruidas,
él deseaba una forma de transmitir ese mensaje sin demolerlas.
~ 58 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Después de todo, eran objetivos de tiro. Estaban hechos para ser fusilados.
Fueron hechos para romperse. Pero él no quería escuchar música fluyendo de
ellos cuando se destruyeran. La música de la corte sombría o las canciones
populares tristes no importaban ahora.
Seikou miró por encima del hombro e inclinó la cabeza hacia un lado.
Hisho se sentó en una pila de cajas al lado de Seikou y dijo con una triste
sonrisa:
—Supongo que no. —Seikou se sonrojó un poco. — ¿Qué pasa con el sonido del
agua?
~ 59 ~
Capítulo 3
—Algo más tranquilo, sí, eso es, como el sonido de la nieve. —La nieve no tenía
nada que decir, pero no podía oírse a menos que se le escuchara atentamente.
—No hace ningún sonido. El sonido de la nieve que cae es lo que sientes. Estabas
en lo cierto.
—Shouran dijo algo similar. O más bien, tengo la sensación de que ella dijo
exactamente lo mismo.
— ¿Shouran lo hizo?
—Sí. El sonido silencioso de la nieve, dijo que eso es lo que haría si dependiera
de ella.
Hisho se encontró sin palabras. Ahora que surgía el tema, ni una sola vez había
hecho las cosas como Shouran deseaba. Lejos de ahí. Nunca le había preguntado
sobre su elección de urraca de porcelana, y Shouran no había ofrecido
voluntariamente esa información.
— ¿Qué más?
— ¿Acerca de qué?
— ¿Dijo algo más, algo sobre cómo se romperían los objetivos de tiro?
~ 60 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
—Ella dijo que las aves hechas para la Emperatriz Yo eran demasiado
dolorosas para soportar. Ellas rompieron el corazón. Aplastarlas de una manera
tan espléndida era demasiado alegre. Ella pensó que fue bastante inútil después
de un tiempo. —Entonces Seikou levantó la cabeza como si se le hubiera ocurrido
una nueva idea. —Recuerdo que ella dijo que le gustaban las aves. Le dolía ver
cómo les disparaban a las aves y luego caían al suelo. Sería bueno si pudieran
volver a convertirse en aves de nuevo después de que se rompieran.
Ella quería que volaran libres. Eso no estaría de acuerdo con el Rito. Pero
cuando eran golpeadas con las flechas, al menos se sentiría la pérdida. Cuando
esta sensación de arrepentimiento se hubiera hundido, las aves volverían a la
vida.
—Eso es lo que ella dijo. Ella dijo que sería genial si una urraca real pudiera
nacer de los fragmentos del ave de porcelana.
~ 61 ~
Capítulo 3
De las piezas rotas surgiría un ave viva. Ante los espectadores sentados, se
alejaría de la vista, abandonando a la Emperatriz y a todo el poder y
majestuosidad del trono, junto con las decenas de Ministros reunidos y toda su
autoridad y expectativas.
Hisho asintió. Shouran no le había dicho nada sobre esto. Pero parecían tener
una opinión similar sobre el asunto. O más bien, nunca había abordado el tema
directamente con ella. Él había perseguido obstinadamente solo su propia visión.
Solo ahora, con su propio descubrimiento habían llegado al mismo destino.
Hisho se volvió hacia la ventana que daba al oeste. Todo lo que podía ver era
oscuridad. Durante el día, la ventana mostraba el valle angosto, las nubes tenues
enroscadas alrededor de la roca desnuda, la vista de la ciudad muy abajo
oscurecida por los perales.
~ 62 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
» Pero cuanto más lo pienso, si ella no quería ver el mundo de abajo, ¿por qué
mirarlo en primer lugar? A menudo se sentaba en una piedra al lado del patio y
contemplaba el estrecho valle. ¿Qué más había sino el mundo de abajo?
—Eso no puede ser, ¿o sí?, —se dijo Hisho con una sonrisa sombría.
— ¿La cubrió?
—O más bien fijaba su mirada en los perales. Cuando las flores florecían, ella
entrecerraba los ojos y miraba con más fuerza.
~ 63 ~
Capítulo 3
—Tal vez ella no quería ver el mundo de abajo porque ella conocía demasiado
bien la miseria que existía allí. Ella tampoco quería escuchar ninguna noticia
deprimente. Eso no significaba que ella no supiera lo que estaba pasando.
— ¿Shouran lo sabía?
—Sí. Tenía la sensación de que era como el sonido que no quieres oír, pero de
todos modos te pincha en las orejas. De la misma manera, ella ya sabía qué mal
vivía allí, por lo que no quería verlo tampoco. Pero hay algunas cosas que no puedes
dejar de ver. No creo que haya plantado los perales para tapar todo. Más bien…
—Más bien, porque trajeron el mundo a la vida. Le encantaba ver florecer las
flores. Una vista tan hermosa. No porque cubrieran ese mundo feo. Cuando las
flores florecían, podía imaginarse la bella Gyouten que esperaba.
~ 64 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
—No lo dudo tampoco. Ella no era el tipo de persona que enfrentara la realidad.
Ella giraba la espalda y se concentraba en lo que tenía en sus manos. Aunque eso
no necesariamente significaba que ella rechazara al mundo real.
Tenía que creer que todo lo que había hecho hasta ahora era la manera en la
que Shouran enfrentó al mundo en sus propios términos. Ella nunca había olvidado
el mundo de abajo. Incluso mientras afirmaba que no deseaba ver la ruina y la
desolación, anhelaba el día en que las flores cubrieran el mundo.
Hisho dijo:
~ 65 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
CAPÍTULO 4
Voló desde la atalaya del oeste hacia el Palacio Shouten, donde la Emperatriz
y sus Ministros se sentaban ordenadamente detrás de las pantallas de bambú.
Las largas alas y la cola parecían un fragmento del cielo congelado de invierno.
Después de un giro lento alrededor de las agujas que rodeaban los Jardines
Imperiales, cambió bruscamente de dirección. Brillando como un diamante, el ave
subió más y más hacia el cielo.
Un brillante polluelo azul estalló desde dentro. Brillando como cristal tallado,
trazaba un arco resplandeciente a través del aire azul, moviéndose a izquierda y
derecha mientras caía casi como si batiera sus alas de cristal.
Golpeando la tierra con pings casi silenciosos, las piezas claras como el hielo
se esparcieron por el suelo.
~ 66 ~
Capítulo 4
Luego salieron otras dos aves, oro transparente como los rayos del sol.
Después de dar vueltas alrededor de la plaza, girando unas sobre otras en pleno
vuelo, las dos aves grandes se elevaron al cielo juntas como una sola.
Tan pronto como las flechas golpearon a las aves doradas, éstas se
transformaron en una bandada de aves más pequeñas. La bandada cayó desde las
alturas, con sus brillantes alas relucientes, al inicio cuando las puntas de sus alas
y colas se hicieron transparentes y se rompieran, antes de que el resto se
desintegrara y se disolviera en flores doradas.
Aves lavanda volaron entre los aleteantes pétalos danzantes, tres esta vez,
transformándose en un brillante púrpura oscuro cuando eran golpeadas por las
flechas. Cuatro aves color carmesí se elevaron. La bandada de pequeñas aves
rojas bailó en el aire mientras se deshacían, flotando como pétalos rojos
traslúcidos y cubriendo la plaza.
Aves de todos los colores se abalanzaban y giraban. Golpeadas por las flechas,
se convirtieron en pequeñas aves brillantes que se juntaron y formaron una
espiral hacia abajo, rompiéndose como flores quebradizas. Los susurros de los
pétalos astillados que se entrelazaban llenaron el aire con un sonido como
aguanieve.
Al final salieron treinta aves plateadas. Cuando las flechas las golpearon y las
quebraron, una bandada de pequeñas aves con alas de un blanco puro emergió.
Las aves blancas descendieron. Reflejando la brillante luz del sol, sus alas
batiéndose se fragmentaban hacia adentro, transformándose en flores blancas
lechosas.
Una miríada de pétalos delicados llovió, como si todos los perales hubieran
arrojado sus flores a la vez.
~ 67 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Hisho vio como la pieza final se fisuraba y se fracturaba con un suspiro como
un aliento agonizante.
«Se acabó».
Dejó la atalaya donde había observado el Rito del Tiro con Arco y salió de los
jardines del oeste. Sintió una sensación de satisfacción rara para él. Aunque era
un espectáculo simple y hermoso, reflejaba lo que sentía. Hizo real lo que estaba
en su corazón. No tenía nada más que decir.
Pasó solo por la Puerta Ro, descendió bajo las nubes y se dirigió a las oficinas
de los Ra-jin. Allí encontró a Seikou paseando por el patio, esperando noticias
sobre el Rito.
Seikou corrió hacia él, su cara pálida. Parecía al borde de las lágrimas.
Después de una manera simple, los fragmentos representaban las aves más
pequeñas.
~ 68 ~
Capítulo 4
—La altura y la posición de los fragmentos aseguraron que todas las flechas
dieran en el objetivo. Ni una sola se perdería.
—Al principio estaba hecho un manojo de nervios. Muy pronto pude ver que
todo iba a funcionar como estaba planeado. Incluso logré disfrutar del
espectáculo. Fue tan terriblemente hermoso. Ojalá pudieras haber estado allí.
—Me alegra que usáramos los de color blanco en el gran final como dijiste.
Hisho miró hacia afuera desde el patio. El sol invernal se estaba ocultando en
el abismo del barranco. En este día, el más corto del año, cuando la ciudad le
daba paso a una nueva Emperatriz, podría echar un vistazo a Gyouten antes de
que el sol se escabullera.
~ 69 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
Los signos de la primavera que Shouran tan ansiosamente esperaba, las nubes
de un blanco puro de flores de pera que cubrían el piso del barranco.
Cuando el viento soplaba los pétalos, todos bailaban juntos. Como si le diese
vida al recuerdo en sus pensamientos, Seikou volvió la mirada hacia el valle que
se extendía debajo.
Esa noche, Hisho y Seikou, los artesanos e ingenieros, hicieron su propia fiesta
de celebración.
~ 70 ~
Capítulo 4
El Palacio Exterior era una gran estructura que albergaba al Concejo Privado.
En el centro del edificio estaba el alto trono imperial, cerrado por pantallas de
bambú. Instigado por el Ministro, Hisho se acercó a la plataforma, se arrodilló
e inclinó la cabeza hacia el suelo.
—Por favor, levanta la cabeza, —llegó una voz desde el interior de la pantalla
de bambú.
Confundido, Hisho se puso de pie. En ese momento, parecía estar solo dentro
de este enorme edificio. Solo se encendieron las antorchas alrededor del trono.
Hisho no podía ver desde la pared opuesta a la otra. Se imaginó parado en una
enorme cueva, sin otra alma viviente de la que depender.
— ¿Eres el Ra-shi?
Esta vez la voz era la de una mujer joven. Aunque la voz estaba cerca, la
pantalla hizo que incluso sus contornos fueran indiscernibles.
—Eso es correcto.
—Me dijeron que fuiste el responsable del Rito esta tarde. Has sido descrito
como el Ra-shi entre todos los Ra-shi.
—No tengo comentarios sobre tales opiniones, excepto para decir que creé
las urracas de porcelana junto con el Ra-jin.
~ 71 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Aves de Hisho
—Ya veo, —murmuró para sí misma la joven Emperatriz. Ella titubeó por un
momento, como si buscara las palabras correctas. —Me disculpo. Te hice venir
todo este camino sin realmente pensar lo que quería decir.
Hisho no pudo evitar comenzar a inclinarse hacia adelante para captar cada
palabra, escuchó un pequeño y profundo suspiro.
—Me has mostrado algo que nunca olvidaré. Por eso estoy muy agradecida.
En el momento en que escuchó sus palabras, sin ninguna razón que pudiera
haber articulado, Hisho sintió que había llegado a ella. Esta vez no había
intentado entregar un mensaje con sus aves de porcelana. Y, sin embargo, la
Emperatriz de alguna manera entendió las emociones que él, Shouran y Seikou,
les habían transmitido.
—Tus solas palabras son más de lo que merezco. —Él hizo una reverencia.
Era hora de que se retirara. Él había logrado todo lo que se había propuesto
hacer. Él podría dejar el resto en las capaces manos de Seikou.
~ 72 ~
Capítulo 4
—Si es posible, preferiría una muestra privada. Con estas sombrías pantallas
fuera del camino. Algo en una escala más pequeña sería agradable. Apenas dos
de nosotros.
El patio de la tarde, iluminado por la luz de la luna o las hogueras, vacío excepto
para él y la Emperatriz. Incluso los arqueros estarían escondidos. Sin palabras,
sin vítores, ni aplausos, las urracas de porcelana se romperían maravillosamente
en el tranquilo patio.
~ 73 ~
Capítulo 1
~ 74 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 1
Riri debió haber entrado desde el jardín, cruzó el pasillo y luego se detuvo a
medio camino. Ella sostenía un florero de vidrio en sus pequeñas manos. El jarrón
estaba lleno hasta el borde con agua clara, en la que flotaba un lirio blanco de
agua.
Era el final del verano. Los brillantes rayos del sol golpeaban los aleros que
sobresalían, proyectando oscuras sombras oblicuas en el corredor. La flor que
flotaba allí frente al pecho de su hija parecía brillar con su propia luz interior.
— ¿De qué se trata esto? —Eikou forzó una sonrisa en sus labios mientras se
agachaba. —No, yo no voy por ahí matando gente.
Él le dio una palmadita en la cabeza. Riri lo miró con ojos inocentes. Por un
momento, ella pareció formular otra pregunta. Pero luego ella lo miró y respondió
con un asentimiento enfático. El lirio se balanceaba de un lado a otro.
~ 75 ~
Capítulo 1
—No me digas, —dijo Eikou con una sonrisa. —Bueno, entonces, cuídate.
Riri asintió de nuevo y se alejó con una expresión decidida en su rostro. Siendo
muy cuidadosa de no derramar nada de agua del jarrón, su expresión era la de
alguien que se disponía a realizar una tarea de gran importancia.
Eikou la vio irse por el pasillo. Bajando por el camino de piedra blanca aplastada
del patio. Tres pasos después y ella salió de la sombra de los aleros. Su pequeña
forma fue rápidamente absorbida por la brillante luz del sol. Los contornos de
la pequeña figura en retirada se disolvieron en un blanco brumoso, se volvieron
translúcidos y casi parecieron desvanecerse en la distancia.
Un momento después, sus ojos se acostumbraron a la luz. La luz del sol llenó
el patio. Rodeado por edificios en los cuatro lados, no era un espacio grande. En
el medio del patio estaba su pequeña hija, envuelta en los brillantes colores de
su kimono, que todavía llevaba esa expresión determinada en su rostro mientras
sostenía firmemente el jarrón.
Eikou dejó escapar un suspiro de alivio. Pero, aun así, sintió una punzada en su
corazón. Por un breve momento, perder de vista a su hija bajo la hechicera luz
del sol, esa sensación de pérdida que pesaba sobre él, se hinchó y se endureció
de tal manera que la sensación se quedó en su interior.
Riri tenía ocho años, la misma edad que otro niño que una vez vivió en Shisou.
El nombre de ese niño era Shunryou. Él era quizás el niño más famoso en Shisou,
después de haber sido asesinado por un bruto animal llamado Shudatsu.
~ 76 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Aunque los tribunales del distrito podrían juzgarlo por los cargos, de acuerdo
con el cuerpo de leyes conocido como los Cinco Castigos, la sentencia de delitos
graves solo podría tener lugar a nivel del tribunal de la prefectura o superior.
Junto con el último doble homicidio, la acusación contenía dieciséis cargos por
delitos graves, todos los cuales incluían asesinato. Las víctimas sumaron
veintitrés. Shunryou fue uno de esos veintitrés.
Nacido en Shisou de una pareja que tenía una pequeña tienda, Shunryou tenía
ocho años.
~ 77 ~
Capítulo 1
El niño había salido de su casa —que era una tienda dirigida por sus padres—
para comprar algunos melocotones. En un mercado al aire libre cercano, se vio a
un hombre acercándose a Shunryou. Con una actitud indiferente, llevó a
Shunryou a un callejón. No mucho después de eso, el hombre salió solo.
Nadie conocía a este hombre que había arrastrado a Shunryou a las sombras.
Habiendo asesinado al niño tan pronto como lo hizo, no había duda de que había
atraído a Shunryou al callejón con el expreso propósito de matarlo.
Excepto que a nadie se le ocurrió un motivo para matar a un niño de ocho años,
aparte del dinero que tenía en el bolsillo cuando salió de su casa. Una suma de
doce sen.
No podría haber ninguna razón terrenal para asesinar a nadie por unos
miserables doce sen. En ese caso, la única explicación restante era que fue
asesinado por el simple hecho de matar.
~ 78 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
El hecho es que Shunryou había sido asesinado por unos "miserables doce sen".
Shudatsu había visto a Shunryou salir de la casa con las monedas en la mano,
lo siguió, lo arrastró fuera de la vista, lo mató y le robó el dinero. Luego gastó
esos doce sen en alcohol y se lo bebió. Todo el tiempo, Shudatsu tenía cerca de
diez ryou en sus bolsillos, tomados de un anciano y una mujer que había robado y
matado unos días antes.
~ 79 ~
Capítulo 1
El jefe de la aldea había regresado al pueblo durante la parte más fría del
invierno. Esta era una práctica estándar, ya que las aldeas existían
principalmente para alojar a los agricultores durante la temporada de cultivo.
Esta familia en particular no tenía una casa en el pueblo, y la vendió para cubrir
los gastos médicos de un niño. Solo ellos se quedaron atrás en la aldea.
Estando en medio del invierno, algunos vecinos pasaron por allí para ver cómo
les iba. Cuando llamaron a la puerta, les atendió un hombre que no conocían.
Cortés y afable, explicó que la familia había viajado a un pueblo cercano y le
habían pedido a uno de sus parientes que se asentara a su casa.
Excepto que los vecinos nunca habían oído hablar de un pariente así,
ciertamente nadie en términos tan familiares. Regresaron a la aldea, pero con
estas preguntas en sus mentes, regresaron varios días después. Una vez más, les
dijo que la familia no había regresado.
Esta vez los vecinos informaron sus sospechas al alguacil del pueblo. Para
cuando llegaron las autoridades, el hombre había desaparecido. Dentro de la casa,
encontraron los cuerpos congelados de sus ocupantes amontonados al azar en
uno de los dormitorios.
~ 80 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
El hombre que decía ser un "pariente" tenía unos treinta años o algo así.
Cabello negro, ojos negros, y no tenía características únicas excepto por un
pequeño y prolijo tatuaje en su sien derecha compuesto de cuatro caracteres:
El tatuaje era hecho por un castigo por un crimen, prescrito como parte del
proceso de sentencia.
El primer caso fue por robo y asalto agravado. La víctima murió como resultado
de los golpes que Shudatsu le dio. El incidente en la provincia de Shuku comenzó
como un robo. La víctima murió durante la lucha posterior. Esta fue la única vez
que Shudatsu no se había propuesto matar a alguien. El motivo fue, como siempre,
dinero.
~ 81 ~
Capítulo 1
~ 82 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPITULO 2
L
os suaves rayos del sol del final del verano se inclinaban en la habitación.
Con el ánimo decaído, Eikou leyó los archivos del caso. Aproximadamente
a la hora en que el sol ponía, su esposa Seika entró con una lámpara.
—Riri dijo que le dijiste que no ibas a ejecutar Shudatsu. ¿Es ese el veredicto
al que has llegado?
—No pretendas que no sabes lo que quería decir, —respondió ella fríamente.
~ 83 ~
Capítulo 2
Riri era una niña brillante y de buen corazón. Eikou no podía ver cómo no podría
serlo. Pero Seika respondió con más fuerza.
~ 84 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Ese monstruo mató a niños. ¡Una de sus víctimas era un bebé! Cuando pienses
con cariño en Riri, considera la pérdida y la angustia de aquellos que perdieron a
sus queridos hijos.
Eso era verdad. Todo lo que Eikou pudo hacer fue sentarse tontamente allí. Él
estaba completamente confundido. Quizás indeciso era la mejor palabra.
Seika preguntó:
~ 85 ~
Capítulo 2
Seika era su segunda esposa. Para los ojos ajenos, él podría parecer veinte
años mayor que ella. La diferencia estaba más cerca de los ochenta.
—Esto puede ser difícil de entender, pero la ley no funciona sobre la base de
las emociones.
— ¿Entonces estás diciendo que esa bestia estaba motivada por la lógica?
—De ningún modo. Nada puede excusar las acciones de Shudatsu. Tampoco
hay lugar para la conmiseración. Entiendo tu enojo y el de la población. Lo odio
no menos que el resto de ustedes. Pero cuando se trata de la pena capital, de
marcar un acto imperdonable no es, ipso facto, conseguir la muerte del convicto.
No es tan simple.
Trató de explicarse con la mayor calma posible, pero Seika se hizo aún más
severa. Ella dijo en voz baja y fría:
— ¿Cuánto tiempo más vas a seguir tratándome como a una tonta que no puede
distinguir entre lo correcto y lo incorrecto?
— ¿Sabías que los niños todavía están desapareciendo de las calles en Shisou?
—He escuchado los mismos rumores. Excepto que Shudatsu no podría haber
estado involucrado.
~ 86 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Yo sé eso, —respondió Seika. — ¿Qué tan estúpida crees que soy? Él está
sentado en una celda de la cárcel. Por supuesto que no podría ser el perpetrador.
De lo que estoy hablando son de todos los crímenes grotescos que han estado
sucediendo en Shisou últimamente.
—Ah…
Lo mejor que Eikou podía hacer en ese momento era mantener su consejo. No
podía negar la reciente alza en incidentes incomprensibles y extraños de
naturaleza brutal.
—El mundo se viene abajo. En un mundo así, tratar a las bestias como Shudatsu
con una mano indulgente solo alienta al resto a racionalizar sus propios crímenes
y pecados. ¿Una mano firme no se vuelve aún más necesaria? El que mata debe
ser asesinado, ese hecho fundamental debe conocerse ampliamente.
—De hecho, la pena de muerte hace poco para disuadir a los criminales de
cometer crímenes. Desafortunadamente, tampoco lo hace el imponer castigos
más severos.
~ 87 ~
Capítulo 2
—No estoy diciendo eso en absoluto. El uno no tiene nada que ver con el otro.
Si algo le sucediera a Riri, no lo toleraría en lo más mínimo. Al actuar como un
oficial del tribunal, la aplicación de la relevancia de la ley es un asunto separado.
No pudo evitar sonar argumentativo. Seika dijo con una mirada despectiva:
—En otras palabras, incluso si Riri fuese asesinada, aún no aplicarías la pena
de muerte. Porque es un asunto separado.
Eikou miró hacia donde su esposa había estado parada unos segundos antes y
murmuró:
~ 88 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Eikou dejó escapar un largo suspiro y volvió a sentarse. Apoyó los codos sobre
el escritorio y presionó las palmas contra su frente.
Para los ojos de Seika, Eikou carecía de empatía. Los Ministros se equivocaron
al confiar en la lógica utilitaria como su brújula ética. Eikou era el que no entendía.
Pero, como era costumbre entre los altos funcionarios, las opiniones de una
persona sin rango como ella no contaban para nada.
Cada vez más, últimamente, Seika hizo tales declaraciones con ira. Un
subproducto de esa ira fue que ella afirmó que quería separarse, disolver el
matrimonio, renunciar a su listado en el Registro de Inmortales y reanudar su
vida como ciudadana común.
Eikou no sabía cómo hablar con ella para hacerla entender. Dadas sus
responsabilidades profesionales, dejar de lado la razón objetiva y expresarse en
términos emocionales era todo menos su punto fuerte. Peor aún, cuanto más
trataba de calmarla, más enfadada se ponía.
~ 89 ~
Capítulo 2
Solo era cuestión de tiempo antes de que Seika, tal como lo hizo su primera
esposa, lo dejara también. Las palabras de despedida de Keishi fueron:
Ambas dijeron lo mismo. El hecho más duro y frío del asunto era que dos
testigos dijeron que lo mismo era una prueba dura de contradecir.
Todo era tan deprimente, no menos que los detalles escritos de los miserables
crímenes en los que se habían fijado sus ojos.
La víctima de ocho años, Shunryou, tenía la misma edad que Riri. Cada vez que
se le ocurría ese pensamiento, tenía ganas de alzar las manos y huir. Desde que
se separó de Riri en el pasillo, el nudo en su corazón se había vuelto más difícil.
No importaba cuántas respiraciones profundas tomara y dejara salir, no podría
desalojarla de su pecho.
~ 90 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 3
—Llegué hace rato. —Hogetsu sonrió. Llevaba una bandeja que contenía un
juego de té. —Pasé un tiempo con Riri. Parecía que estabas ocupado, así que no
quería interrumpir.
Antes de cumplir los cincuenta años, Eikou salió del servicio del gobierno local
y elevado a la burocracia provincial y al Registro de Inmortales. Él y su primera
esposa Keishi tuvieron dos niños y una niña. En el momento de su promoción, su
hijo mayor y su hija ya eran adultos y vivían vidas independientes.
~ 91 ~
Capítulo 3
En ese momento, su hijo menor aún vivía con él. En consecuencia, se graduó de
la academia en la provincia de Saku, se convirtió en funcionario y se incluyó en el
Registro de Inmortales. Él era actualmente un Ministro en la Provincia de Bou en
la región occidental de Ryuu. Su hijo, el nieto de Eikou, era Hogetsu.
El padre de Hogetsu lo había enviado a Shisou para vivir con Eikou y asistir a
la misma academia provincial que su padre. Hogetsu demostró ser más hábil que
su padre y su abuelo y continuó su educación en la Universidad Imperial. El año
anterior se había graduado y se había convertido en un Ministro Imperial.
Hogetsu dijo:
~ 92 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Estoy seguro de que ella no lo quiso decir así. Pero, este es uno difícil.
—Hogetsu le echó una mirada a Eikou que tuvo el efecto de cambiar la
declaración en cuestión.
Hogetsu asintió.
~ 93 ~
Capítulo 3
Eikou negó con la cabeza, poniendo fin a esa parte de la conversación. Hogetsu,
acaba de regresar de su viaje, Eikou le preguntó por la provincia de Bou y su
padre, aunque su corazón realmente no estaba en la conversación. Ese bulto duro
permaneció alojado en su pecho.
También era cierto que Seika preferiría poner a Shudatsu en la horca en ese
momento. No solo ella, la mayoría de la población tenía la misma opinión. Eikou no
era sordo a la opinión pública. Puramente, como una cuestión de opinión personal,
él no estaba en desacuerdo con ese sentimiento.
Como oficial del tribunal, tenía dudas sobre la pena de muerte. Al mismo
tiempo, los tribunales provinciales apelaron el caso ante los tribunales imperiales
precisamente porque tenían esos mismos reparos.
—Fue Su Alteza quien quitó la pena de muerte de la mesa. ¿Qué tiene que
decir sobre el caso actual?
~ 94 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Hogetsu habló con tono respetuoso y Eikou dejó escapar un largo suspiro. A
pesar de ser un simple secretario, Hogetsu se había graduado en la Universidad
Imperial y había sido elegido para servir en el gobierno imperial. Estaba
destinado a elevarse a la alta nobleza. Eikou tenía que creer que Hogetsu había
leído el caso de Shudatsu, y también que comprendería el dilema en el que se
encontraba Eikou.
Eikou asintió.
—Su Alteza hizo una suspensión de la pena de muerte. Sin embargo, cuando
los tribunales provinciales y de distrito dictan la misma sentencia, uno esperaría
que el Reino siguiera el precedente establecido, o al menos le prestara la debida
consideración. Solicitamos una opinión de Su Alteza y nos dijeron que dependía
del Departamento de Justicia manejarlo.
~ 95 ~
Capítulo 3
~ 96 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Sin embargo, el Rey de Ryuu había presentado esa opción, por lo que a los
condenados elegibles para la pena capital generalmente se les daba trabajos
forzados junto con el tiempo en la cárcel. O cuando las cuestiones de vida o
muerte estaban en juego desde el principio, la vida sin libertad condicional era
una decisión igualmente plausible.
Invocar las palabras del Emperador sobre el tema solo redirigiría la atención
de un público enojado hacia los funcionarios que lo invocan. Dependiendo de las
circunstancias, se sabía que las turbas enojadas tomaban por asalto las oficinas
gubernamentales. La protesta era lo suficientemente pronunciada como para
hacer que la agitación civil fuera una posibilidad real.
~ 97 ~
Capítulo 3
—Mi hermana mayor tiene un punto de esto también, pero el orden público en
Shisou se está deteriorando. Las llamadas a la pena de muerte reflejan la
ansiedad resultante. Si una mano de hierro no puede restablecer el orden público,
temen que las cosas empeoren.
~ 98 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Se pensó que los tatuajes en la cara del convicto podrían disuadirlo para
reformar su carácter. Desde que fue prohibido en Sou, otros Reinos lo siguieron
rápidamente. Los tribunales imperiales aquí y allá habían reconstituido la
práctica, pero se creía que los tatuajes no eran humanos.
Pero, después de una tercera ofensa, el tatuaje era colocado en una parte del
cuerpo difícilmente disimulada. La sien derecha en la tercera ofensa, la sien
izquierda en la cuarta. Luego debajo del ojo derecho, luego debajo del ojo
izquierdo.
~ 99 ~
Capítulo 3
O más bien, los delincuentes que alcanzaban ese número eran designados "bajo
tutela del estado" y se les revocaba la libertad condicional hasta que todos sus
tatuajes se desvanecieran o fueran sentenciados a confinamiento involuntario.
~ 100 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
En este sentido, no hubo una comparación real con los Reinos que llevaban a
cabo la pena de muerte.
«No era así hace mucho tiempo», —podrían decir y no estar equivocados.
Hogetsu dijo:
Eikou suspiró.
~ 101 ~
Capítulo 3
—Tal como dijiste, ha habido un declive en la seguridad pública. Por eso tengo
serias dudas sobre la restauración de la pena de muerte.
— ¿Por qué?
Hogetsu lo hizo. Él hizo una mueca ante la idea que rápidamente se le ocurrió
y desvió la mirada.
~ 102 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Los proyectos y programas que alguna vez se mantuvieron en línea recta, ahora
se dirigían a la zanja. Las razones abundaban, y que el Reino en sí mismo estuviera
en terreno inestable también se escuchaba comúnmente.
Hogetsu murmuró:
—Es difícil de decir. Solo que Su Alteza aparece en plena posesión de sus
facultades. Nadie puede decir que él se ha desviado del Camino.
Hogetsu asintió.
—Ten en cuenta que no soy yo el que dice esto, pero he oído decir que Su
Alteza se está volviendo incompetente.
Eikou estaba a punto de reprenderlo por tal charla descuidada, excepto que
no podía negar que el informante de Hogetsu tenía razón.
Nadie podría decir que el Emperador fuera cruel o malvado. Aunque algunos
soberanos efectivamente oprimieron a sus súbditos, Eikou no vio ninguna
inclinación por parte del Rey de Ryuu a hacer lo mismo. Sin embargo, algo estaba
deformando el cuerpo político.
~ 103 ~
Capítulo 3
—Cómo le está yendo a Su Alteza no es algo que nosotros podamos saber. Por
mucho que quiera creer lo contrario, el Reino se está deteriorando. Siendo ese
el caso, en adelante, los corazones de los hombres solo se volverán más difíciles
y las bestias como Shudatsu proliferarán. Si ahora se reinstituye la pena de
muerte, me temo que en el futuro se abusará mucho de ella.
~ 104 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
En su mente, Eikou vio la mirada fría en los ojos de Seika. Si él lograba evitar
la pena de muerte, la próxima vez que las cosas explotaran entre ellos, ella
empacaría sus maletas y se iría. Y la gente haría lo mismo con el Ministerio en el
que servía. En un sentido muy real, una pérdida de respeto por la ley era tan
peligrosa como las ejecuciones desenfrenadas.
~ 105 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 4
C
uando Eikou llegó al Departamento de Justicia a la mañana siguiente,
Jokyuu —el Magistrado Sentenciador— y Sotsuyuu —el Magistrado de
Clemencia—, ya estaban en sus despachos, mirando igualmente
angustiados. Un aire de derrota se extendió por la habitación.
Incluso después de que el último empleado cerró la puerta detrás de él, nadie
habló por un tiempo. Mirando sus caras, Eikou no tuvo que preguntar por qué.
Jokyuu y Sotsuyuu parecían estar maniatados.
—No tengo nada importante que agregar en este momento. Los tribunales de
distrito y provinciales no obviaron nada importante. Admirablemente, el
Magistrado Provincial Sentenciador hizo un trabajo minucioso. No veo ninguna
razón para modificar su informe.
Eikou preguntó:
~ 106 ~
Capítulo 4
~ 107 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Escuchando sin decir nada, Sotsuyuu dejó escapar un largo suspiro y sacudió
la cabeza. Eikou entendió la sensación. Pero eso fue Shudatsu. No importaba qué
tan enfermo y retorcido, había una cierta lógica en sus acciones. Sin embargo,
demasiado no cuadraba.
—El caso Shunryou. ¿Por qué un hombre con diez ryou en sus bolsillos roba y
mata a Shunryou por nada más que doce sen?
—No tengo respuesta a esa pregunta y ninguna explicación clara de él, solo
excusas.
— ¿Crees que está ocultando algo? Si lo es, tenemos que averiguar qué.
—No lo sé. Él dice que asesinó al niño para evitar que provocara un alboroto.
Cuando le pregunté por qué lo persiguió por doce sen, el hombre solo se encogió
de hombros.
—Ya veo, —murmuró Eikou. —El Magistrado Provincial decidió los cargos de
robo con agravantes y asesinato por delito grave. ¿Qué piensas?
~ 108 ~
Capítulo 4
—Shudatsu afirma que la opción no estaba disponible. Sabía que Shunryou iría
a una tienda del vecindario a comprar melocotones porque pasaba por la tienda
cuando oyó a la madre decirle eso al niño.
Eikou asintió. Una vez más, sintió ese nudo frío y duro en el pecho. Después
de haber ahorrado un total de doce sen, y luego su madre le había pedido que se
asegurara de tenerlos, el niño los exhibió con orgullo. Eikou no tuvo problemas
para imaginar la sonrisa en la cara del niño, al igual que en la cara de la amorosa
madre. La naturaleza afectuosa de las palabras que compartieron finalmente
selló el destino del niño.
~ 109 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
~ 110 ~
Capítulo 4
Sotsuyuu asintió.
~ 111 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Eikou preguntó:
~ 112 ~
Capítulo 4
—No se han hecho tales solicitudes. Shudatsu nunca contactó a las familias
de ninguna de sus víctimas. Por el contrario, varias familias han solicitado que lo
ejecuten.
—Tienes razón en ese punto. Es poco probable que se conformen con una
cabeza cortada. Luego vendrá la demanda de castigos más crueles e inusuales,
como en Hou. Dieciséis acusaciones por asesinato y veintitrés víctimas en total.
Lo siguiente que se sabrá es que escucharemos solicitudes de lingchi2 por las
veintitrés víctimas.
2
LING CHI o Leng T’ché (Muerte por mil cortes - muerte de los mil y un cortes - muerte de los cien pedazos)
fue una forma de suplicio chino utilizado hasta principios del siglo XX para ejecutar penas de muerte.
La práctica consistía en descuartizar al reo, que previamente era drogado con opio y atado a un poste. Los
pedazos del cuerpo eran depositados ante el reo, que era mantenido con vida hasta terminar con una
decapitación o la extracción de un órgano vital.
Se aplicaba a siervos que hubieran matado a su amo, o en delitos de lesa majestad.
~ 113 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Citando eso como un precedente, algunos dijeron que el número debería ser
determinado por el número de víctimas, o eso había escuchado Eikou. Las duras
formas de castigo empleadas en otros Reinos eran un tema popular de
conversación en Shisou en esos días, y cuál sería el más apropiado en el caso de
Shudatsu.
— ¿Cuántos de los que piden lingchi entienden los horripilantes métodos que
en realidad implica? Significa tallar la carne con un cuchillo pequeño sin causar
la muerte. Deleitándose con el dolor. Evitar los órganos vitales para que el dolor
dure más tiempo. Incluso hay un caso de un Emperador en otro Reino que incluyó
a un convicto en el Registro de Inmortales para prolongar su sufrimiento. Estoy
seguro de que hay quienes quieren que hagamos eso.
—Excepto que nada menos que Shudatsu torturó a otros seres humanos con
lingchi, —señaló Sotsuyuu.
Jokyuu no tenía una respuesta lista. Shudatsu de hecho había cortado a una
pareja de esposos hasta la muerte. Para lograr que revelaran la ubicación de un
tesoro escondido, primero torturó al esposo delante de la esposa. Cortó los
dedos uno por uno, luego los oídos y la nariz. Cuando el hombre finalmente colapsó
por el dolor y murió, le hizo lo mismo a la esposa.
~ 114 ~
Capítulo 4
—La gente está obligada a objetar que, dado que Shudatsu sometió a
ciudadanos inocentes al lingchi, ¿cómo puede ser inhumano cuando se cambian las
tornas? Señalarán que Shudatsu es inhumano y que no tenemos derecho a hablar
tan alegremente sobre el castigo cruel e inusual cuando se aplica a Shudatsu,
como si lo que él les hizo a esa pareja inocente realmente no contara.
Sotsuyuu dijo:
—No creo que podría haber encontrado las palabras para convencerlos de lo
contrario.
Eikou le dio a Jokyuu una mirada dudosa. Jokyuu miró a Eikou y a Sotsuyuu
con una expresión lastimera.
—Si así son las cosas, ¿de qué sirve entonces? Incluso si así es como se siente
Shudatsu, cuando en realidad lo lleven a la horca, lo más probable es que esté
suplicando por su vida.
—Probablemente.
~ 115 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Los tres estaban reflexionando en silencio cuando una ráfaga de pasos y voces
apresuradas se acercaron.
— ¿Cuál es el veredicto?
Perplejo, Eikou se arrodilló e hizo una reverencia con sus manos juntas frente
a su pecho.
~ 116 ~
Capítulo 4
—Bien, —respondió el Ministro Enga. Él les dio a todos una mirada. —Es mejor
que lo sepan de antemano. La pena capital está fuera de la mesa. Esa es la única
cosa que deben tener en cuenta.
Eikou y los demás intercambiaron miradas. Por supuesto, se sabía que los altos
funcionarios del gobierno, incluidos los del Departamento de Justicia,
expresaron sus opiniones cuando comenzaron las deliberaciones. De hecho, el
Magistrado de Clemencia buscó sus opiniones, empezando por el Secretario Jefe
del Gabinete del Rikkan y de ahí para abajo.
Si era así, entonces todo tendría sentido. Pero el Chi'in negó con la cabeza.
—Su Alteza me dijo que nos estaba dejando todo a nosotros. Específicamente
a ustedes tres.
~ 117 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Una prisión correctamente utilizada es una prisión sin usar. Lo que significa
que el propósito de una prisión no es castigar a las personas, sino eliminar la
necesidad de una prisión en primer lugar. También está el principio de la abolición
de la prisión, que la regla apropiada para el pueblo reducirá a aquellos ciudadanos
descontentos que recurren al crimen y la necesidad del sistema penitenciario.
No hace falta decir que esto representa un ideal al que el Reino debería aspirar.
Ryuu ha estado progresando hacia este objetivo. No hay razón para abandonarlo
ahora.
~ 118 ~
Capítulo 4
—Un hombre que asesina a un niño de ocho años por doce sen es menos que
humano.
Sotsuyuu no estaba de humor para echarse para atrás. Enga fijó una mirada
cortante en Sotsuyuu.
—Pero…
—Para empezar, ¿algún criminal ha cometido asesinato por apenas doce sen?
El mismo Shudatsu respondió afirmativamente cuando fue interrogado por los
investigadores provinciales. Excepto que ya lo habían categorizado como menos
que humano. Shudatsu probablemente les dijo lo que querían escuchar.
Lamentablemente, denigrar a las personas de esta manera es cómo se crean los
delincuentes.
—No importa cuán desconcertante pueda ser el asesinato de ese niño por
parte de Shudatsu, debe haber razones particulares para él. Al sacarlas a la luz
señalará el camino para salvar a otros como él. ¿No creen que la reforma y la
rehabilitación son posibles?
Jokyuu dijo:
~ 119 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Con el debido respeto, señor, el propio Shudatsu dijo que no tenía una razón
en particular.
Enga miró a Eikou y a los demás. Eikou estuvo a punto de dar su opinión sobre
el asunto cuando notó al Chi'in de pie detrás de Enga, haciéndole gestos
frenéticos para que se callara. Entonces él cerró su boca.
Enga asintió.
—La pena de muerte por sí sola no está permitida, —declaró y giró sobre sus
talones.
~ 120 ~
Capítulo 4
El Chi'in no dijo nada. Hizo una profunda reverencia. Eikou y sus Magistrados
hicieron lo mismo. Esperaron a que los pasos se desvanecieran. Cuando el Chi'in
levantó la cabeza, no pudo ocultar la mirada agria en su rostro.
—Al Daishikou le gustaría que fuera así, pero ustedes deben cumplir con sus
deberes como lo exige el precedente. Lleguen a un veredicto sin dejarse
influenciar por las opiniones externas.
—Pero…
—No lo sé.
Sotsuyuu presionó.
El Chi'in negó con la cabeza. Hizo un gesto para que se sentaran y luego se
desplomó en el banco cercano. Eikou se preguntó si el Chi'in sabía que el banco
en el que estaba sentado estaba generalmente reservado para testigos y
criminales convocados para testificar durante las deliberaciones.
~ 121 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Eikou tenía dos opiniones sobre el tema. ¿Su Alteza dejaba las cosas en manos
de la corte porque confiaba en que tomarían la decisión correcta? ¿O era
simplemente una forma conveniente de tirar todo el asunto en sus regazos? De
hecho, no había reprimido sus dudas desde la primera vez que escuchó:
~ 122 ~
Capítulo 4
Suspiró a su pesar. Lo mismo hicieron Jokyuu y Sotsuyuu. Tal vez uno de esos
suspiros estuvo más cerca de un gemido.
—En cualquier caso, Su Alteza dijo que le dejara las cosas a la corte. Así que
bloqueen el ruido y trabajen hacia un veredicto. Apoyaré cualquier sentencia que
den.
—El Daishikou es el Daishikou, tendrá una opinión sin importar qué. Ustedes
no están de ninguna manera obligados a seguirla. Además, especialmente en este
caso, dado que Su Alteza ha dejado las cosas en sus manos expresamente, ni
siquiera el Daishikou puede bloquear su decisión. Aunque una vez que anuncien el
veredicto, el Daishikou puede tratar de persuadir al Emperador de una forma u
otra.
~ 123 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Enga no era otro que el Príncipe. Eso lo ponía en una posición de influir en el
Rey de Ryou a nivel personal, así como a través de los canales habituales.
Como Daishikou, Enga era llamado "el Emperador detrás del otro".
Naturalmente, los funcionarios que decían tales cosas lo hacían en voz baja y
entre ellos.
Tal vez era una expresión de rivalidad entre Enga y el muy estimado
gobernante que era su padre. Enga ciertamente actuaba como si eso fuera cierto.
Declarar la pena de muerte "fuera de la mesa" era solo el ejemplo más reciente.
Sin importar el tema, cada vez que el Emperador decidía un curso de acción,
Enga continuaba como si hubiera sido su idea desde el principio. Si un siervo
expresaba dudas sobre una decisión, y el Emperador se las tomaba en serio y
luego cambiaba de opinión, Enga no cedía ni un centímetro.
~ 124 ~
Capítulo 4
Teniendo en cuenta los precedentes disponibles, era poco probable que los
poderes persuasivos de Enga movieran al Emperador. En ese caso, los argumentos
finales serían los de Eikou.
3
POST HOC ERGO PROPTER HOC. es una expresión latina que significa «después de esto, entonces, a
consecuencia de esto». A veces se acorta por “post hoc”. También llamado correlación coincidente o
causalidad falsa. Es un tipo de falacia que afirma o asume que, si un acontecimiento sucede después de otro,
el segundo es consecuencia del primero.
Un ejemplo de la falacia de afirmación de la consecuencia. Puede expresarse así: El acontecimiento A sucedió
antes que el acontecimiento B. Por lo tanto, A debe haber causado B.
~ 125 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Sin intención de faltar al respeto, pero, ¿por qué rayos Su Alteza le dio a
Enga un puesto tan importante?
Aquí había un hombre que, una vez que las palabras habían salido de su boca,
se aferraba a su posición declarada y no se apartaría de ella. La administración
política era una criatura que, por necesidad, debía adaptarse a las circunstancias
cambiantes. Eso convirtió a la Enga, en alguien siempre rígido, en un gran
impedimento para los funcionarios que trabajaban para él.
—Bueno, ese es el afecto de los padres hacia sus hijos. El sentido común no
puede vencer esos lazos familiares.
Por una serie de razones, Eikou sintió un estado de ánimo oscuro descendiendo
sobre él. La presencia de Enga pesó en su mente. Estaba tan dispuesto como
cualquiera a seguir los ideales que representaban los tribunales. Pero cuando se
trataba del caso de Shudatsu, los problemas estaban en otra parte. Es por eso
que a él y sus Magistrados les dejaron crecer sus cerebros.
~ 126 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 5
L
a interferencia de Enga robó de la habitación su energía restante. Eikou
decidió dejarlo por ese día. A partir de la mañana siguiente, y durante
varios días seguidos, él y sus Magistrados se confinaron en sus despachos
y debatieron los temas detenidamente. Pero las aguas legales y morales solo se
volvieron más oscuras.
Lo que Eikou encontró tan extraño fue que los tres debían terminar así de
molestos. Mirando en silencio mientras Sotsuyuu y Jokyuu discutían, Eikou tuvo
que concluir que Jokyuu no tenía ninguna posibilidad de prevalecer.
~ 127 ~
Capítulo 5
—La gente está nerviosa. Creen que el Reino se está desmoronando. Para poner
orden en un mundo así, ¿no debería el sistema penal servir como elemento de
disuasión? La relación entre el crimen y el castigo debe ser clara como el cristal.
~ 128 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Jokyuu no respondió.
—La vida útil típica es de solo sesenta años más o menos. Un año o tres pueden
parecernos un poco insignificantes. Para ellos, un año o tres de esos sesenta es
un bien precioso. El tiempo perdido se pierde para siempre. No hay una verdadera
recompensa por el dolor del acusado o el sufrimiento de la familia plagada de
chismes y rumores por haber engendrado un pecador. Las autoridades no pueden
permitirse cometer errores cuando se trata de delitos graves.
~ 129 ~
Capítulo 5
—Mientras los dioses no estén probando casos, los errores son inevitables. Es
fácil aferrarse al idealismo, pero la idea de que la justicia perfecta se puede
lograr con un poco más de esfuerzo es presuntuosa.
~ 130 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Pero por supuesto. No hay cambio en el pasado. Ni siquiera dios puede hacer
que lo que ha sucedido no ocurra. Razón de más para brindar una mano de ayuda
de cualquier manera posible, sin importar cómo se vea al principio. El sufrimiento
que proviene de perder a un miembro de la familia no puede ser simplemente
eliminado. Sin embargo, puede ser posible aliviarlo en parte asegurándoles que
el Cielo no permitirá que existan hombres como Shudatsu. Ese gran alivio
definitivamente sí podemos ofrecerlo. Por el contrario, sabiendo de una manera
de aliviar el sufrimiento de las familias en duelo, ¿cómo se puede agregar a ella
el no ejecutar a Shudatsu por llamarlo humano?
—Sin embargo, —insistió Jokyuu, —el código penal no existe para obtener
venganza en nombre de los dolientes.
—Entonces, ¿en nombre de quién existe? Sí, para reformar la mente criminal.
Pero Shudatsu ha sido sentenciado a encarcelamiento con trabajos forzados
tres veces. La segunda vez por asesinato con agravantes, la tercera vez por
asesinato por delito grave. Después de ser sentenciado en la provincia de Kin por
este último, si hubiera sido ejecutado como lo permitía la ley, se habrían salvado
veintitrés vidas.
~ 131 ~
Capítulo 5
Después de eso, Jokyuu puso a prueba los argumentos de cadena perpetua sin
libertad condicional.
—Si los infractores reincidentes son el problema, no los liberes. Hasta ahora,
un reincidente serio sentenciado hasta que sus tatuajes se hayan desvanecido
cumplió una sentencia de cadena perpetua de facto. Sobre esa base, un criminal
condenado a muerte cumplirá cadena perpetua. ¿Qué hay de eso?
—Una vez más, porque un error judicial siempre es posible. Mientras exista la
posibilidad, siempre debemos ser capaces de corregir esos errores. Entonces
hacemos un llamamiento al contribuyente para garantizar esa capacidad. La
efectividad de tales medidas sirve para proteger al ciudadano promedio también.
El próximo error judicial podría resultar en que ese destino le ocurra a un
hombre inocente.
~ 132 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Puedo ver que se debe abolir la pena de muerte para poder corregir los
errores en el proceso judicial. Si, de hecho, eso no sucede, el argumento no tiene
sentido. Un proceso de apelación comenzaría con escuchar la petición del
convicto y luego modificar la orden de sentencia. La carga de casos solo dejaría
a los tribunales con poco tiempo para hacer cualquier otra cosa.
~ 133 ~
Capítulo 5
Jokyuu permaneció en silencio. Eikou negó con la cabeza. Una vez más, Jokyuu
parecía haberse quedado retóricamente atrapado en hielo delgado. Y eso le
pareció extraño.
Sin embargo, cuanto más discutían sobre la pena de muerte, menos mérito
había en retirarla unilateralmente de la mesa. Por extraño que fuera eso, hasta
ahora, nunca habían considerado seriamente la pregunta. Pero preguntar si la
pena capital debería reinstalarse aquí y ahora generó sentimientos de otro tipo.
Desde alguna parte, una voz resonó en su corazón, diciendo:
~ 134 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Sotsuyuu agregó.
—El hecho es que cuanto más discutimos el tema, más creo que la lógica de
decir que el asesino pague su deuda con su propia muerte realmente no se
sostiene. Pero las familias de las víctimas creen que sí. Y también lo hacen los
ciudadanos normales sin una conexión visceral con el caso.
~ 135 ~
Capítulo 5
» Más que la aplicación de la justicia básica, tal vez esto sea un reflejo de lo
que va más allá de la mera razón.
—Ya veo.
Una vez reservados para los delitos graves como el asesinato, los Cinco
Castigos se definieron como el tatuaje, la amputación de la nariz, la amputación
del pie, la castración y la muerte. Ahora considerados "incivilizados" e
"inhumanos", fueron rechazados cada vez más y pocos Reinos, si es que los hubo,
los usaron. Incluso en Ryuu, lo que quedaba en los libros se refería a los antiguos
Cinco Castigos solo en generalidades.
Y, sin embargo, no podía ignorar ese nudo frío en su pecho. Shudatsu había
ejercido tal violencia barbárica contra inocentes sin pensarlo dos veces.
~ 136 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 6
Pasó por el juzgado para conferenciar con sus asistentes legales y luego
regresó a casa. La entrada principal estaba manchada con la luz sepia del sol de
la tarde. Seika estaba sentada allí en el banco. En las sombras bajo el alero de
la puerta había un hombre y una mujer que él no reconoció.
—Él debería escuchar lo que tienen que decir. —Les dijo Seika. —Este es el
juez. Por favor, díganle lo que tienen en mente.
— ¡Espera!, —dijo Eikou con fuerza. Él fijó su mirada en Seika. —No puedo
escuchar una petición de ellos.
~ 137 ~
Capítulo 6
—Suéltame.
— ¿Cómo puedes pretender ser juez sin escuchar las voces de los que han
sufrido?
—No es eso para nada, —dijo Eikou. Miró a las dos figuras encogidas allí como
congeladas en el hielo. Sus figuras demacradas y los ojos ahuecados de
desesperación hicieron agujeros en su pecho. —El Magistrado de Clemencia
debería haber tomado sus declaraciones. Si desean presentar apelaciones o
peticiones adicionales, estará encantado de recibirlas. Ahora por favor, váyanse.
~ 138 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Esto es por su propio bien, —dijo mientras daba media vuelta para irse.
—Deberían irse.
—No. No lo permitiré. Los dos no se irán hasta que hayas escuchado lo que
tienen que decir. Se quedarán aquí como mis invitados hasta que lo hagas.
~ 139 ~
Capítulo 6
La pregunta provocó una respuesta del otro lado en la casa, aunque no estaba
muy cerca. Seika sin duda había despejado las instalaciones. Consciente de que
estaba en un callejón sin salida, se liberó del agarre de su esposa.
—Por favor, mata a ese monstruo, —fue la voz lastimosa de una mujer. —O
mátame en su lugar.
—Lo llamé a cuando salía de la casa, para asegurarme de que tenía suficiente
dinero con él. Y esa bestia escuchó.
» Es por eso que lo ayudamos a ganar un poco de dinero. Un sen para cada
trabajo hecho. Estuvo todo el día a mi alrededor preguntándome si podía hacer
algo. ¿Qué hay de esto? ¿Qué hay de eso? Era tan lindo, tan adorable, ese día,
le di un bono especial de dos sen. Trabajó duro y ahorró su dinero, sabiendo que
necesitaba doce sen, le di dos.
~ 140 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Mi hijo murió. ¿Por qué ese hombre todavía vive? —Su voz se quebró, tal vez
ronca de lamentos, o a punto de ser arrastrada por la fiereza de sus emociones.
—Estaba tan cerca. Y, sin embargo, no podía hacer nada por él. Él debe habernos
llamado. Pero no pudimos escucharlo. Cómo debe haber sufrido. ¿Qué debe haber
pensado? ¿Qué debe haber sentido? ¿Por qué nuestro hijo? ¿Por qué tenía que
morir? No entiendo nada de esto. Es por eso que no puedo dejar de pensar en
ello. Todo lo que sé es que nuestro hijo nunca regresó a casa y, sin embargo, ese
hombre vive.
Eikou quería taparse los oídos con las manos, pero no pudo.
Llamó al personal de seguridad y les pidió que protegieran la puerta para evitar
que eso sucediera por segunda vez. Luego fue a la habitación de Seika para
protestar nuevamente con ella, pero ella se negó a verlo.
—No necesitas explicarme nada. Ya sé bastante bien qué tipo de hombre eres
y qué piensas de mí.
~ 141 ~
Capítulo 6
Las palabras que le arrojó desde detrás de la puerta cerrada podrían ser
objetos sólidos. Después de eso, ella no respondió sus súplicas. Todo lo que Eikou
podía hacer era pararse allí en el pasillo.
Excepto que el mundo de abajo había seguido girando durante los doce años
que ella había vivido en el palacio imperial. En esos doce años, la madre y el padre
de Seika habían muerto, su hermano había crecido doce años más, al igual que
todas las personas que alguna vez conoció. Tenía que preguntarse si ella podría
acostumbrarse a tanto cambio.
Se fue después de casi sesenta años. No solo sus padres y hermanos, sino
también sus hijos figuraban en el Registro de Fallecidos. ¿Qué debía haber
sentido, reanudar su estado de ciudadana común y regresar a un pueblo donde
no conocía a una sola persona?
Podía imaginar cómo sería estar sin un amigo en el mundo de abajo. El hecho
era que el propio Eikou había renunciado a su puesto una vez, había eliminado su
nombre del Registro de Inmortales y se había retirado de un cargo público. Eso
fue después de que Keishi se fuera.
~ 142 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Tenía ahorros y una pensión del gobierno, por lo que no le preocupaba tener
un techo sobre su cabeza. Pero encontrar un lugar para llamar suyo resultó
imposible. Incluso ahora podía recordar la sensación de no conocer un alma en el
mundo. Todos los conocidos del pasado, incluidos los hijos de ellos, se habían ido.
Ciertamente los hijos de sus hijos y parientes existían en alguna parte, pero no
tenía idea de dónde encontrarlos.
Todo había cambiado, la aldea donde había nacido, la ciudad donde había
crecido, no había ningún lugar que se sintiera como en casa. El escándalo en torno
a su eliminación del Registro de Inmortales fue tal que, por su propio bien, hizo
hincapié en no importunar a su segundo hijo, un Ministro Provincial, o sus antiguos
colegas en el gobierno.
Reprimiendo cualquier impulso de reunirse o hablar con ellos, todo lo que podía
hacer era encerrarse en su propia morada. Eikou estaba verdaderamente solo en
el mundo. Mirando hacia atrás ahora, ese paso del tiempo trazó un curso irónico
de los acontecimientos.
Los rumores sobre ella llegaron a sus oídos cinco años después. Había sido
arrestada por comerciar con la reputación de Eikou como un alto funcionario del
gobierno, vendiendo favores por grandes cantidades de dinero. Los oficiales de
la investigación rápidamente discernieron que Eikou no tenía nada que ver con el
plan, pero no podía permanecer sin mancha en su posición actual. Él asumió la
responsabilidad y renunció al servicio del gobierno.
~ 143 ~
Capítulo 6
Eikou creía que, en el fondo, Keishi era una buena persona. Simplemente no
podía imaginarla involucrándose en un comportamiento criminal. Él, tristemente
concluyó que la pobreza y la privación la llevaron por el mal camino. Desde su
arresto, ella había escrito copiosas cartas de disculpas. Con todos los motivos
para suponer que se había arrepentido sinceramente de su comportamiento,
Eikou presentó una solicitud al Magistrado de Clemencia, absolviéndola de
cualquier daño que él hubiera sufrido personalmente. Como una vez había sido su
esposo, él compensó a todas sus víctimas.
Incluso hoy, todo le dejó un sabor amargo en la boca. A pesar de las cartas de
disculpa y las súplicas de clemencia, Keishi fue y cometió el mismo crimen otra
vez. Cada vez, el alcance de la ofensa se redujo, pero todo lo que Eikou consiguió
fue una prueba de que algunas conciencias realmente estaban más allá de la
reforma.
La cuarta vez, ya había tenido suficiente e ignoró sus cartas. Para entonces
se había casado con Seika. Después de pasar tres años en la "tierra salvaje", fue
llamado al servicio del gobierno.
Después de su regreso, Eikou examinó los archivos del caso de Keishi, sin dejar
piedra sin remover. Por desgracia, sus acciones desafiaron la comprensión. En
respuesta al interrogatorio del Magistrado Sentenciador del Distrito, ella
desafiante afirmó que estaba tomando represalias contra Eikou por llamarla
idiota.
~ 144 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Más preguntas revelaron que el motivo directo era el dinero. Como Eikou había
supuesto, Keishi había caído en dificultades financieras en el mundo de abajo.
Aunque, por lo que respectaba a Keishi, su participación en el crimen en sí
equivalía a una especie de venganza, era su forma de demostrar que no era una
tonta.
La segunda vez que fue arrestada, ella le dijo al investigador que no había
sentido pena por nada desde el principio. Difícil como era creer, violar la ley y
escabullirse de las manos de la justicia era, de principio a fin, su forma de
desquitarse con Eikou.
Cualquier ruido procedente del otro lado de la puerta se calmó. Eikou suspiró
y regresó al ala principal de la casa. Allí encontró a Riri acurrucada en los
escalones. Ella parecía estar al borde de las lágrimas.
~ 145 ~
Capítulo 6
—Riri…
Él se agachó a su lado.
—Pero eso es lo que dice mamá. Ella dice que te vas a deshacer de las dos.
No podía evitar que Seika se fuera. ¿Cuáles eran sus planes para Riri?
Probablemente llevaría a Riri a la ciudad con ella. Tan pronto como ese
pensamiento lo golpeó, no pudo evitar ver a Riri y Shunryou bajo la misma luz.
—Nadie está echando a nadie a ninguna parte. Quiero tenerte aquí para
siempre. ¿Quieres irte, Riri?
—Bien entonces. Te prometo que nunca tendrás que ir a ningún lugar que no
quieras.
~ 146 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Con una seria expresión en su rostro, Riri asintió. Mirando esa cara, Eikou se
preguntó qué haría si le ocurriera algo a ella.
«La vida por una vida, ¿no es solo lógica?» —Jokyuu hizo la pregunta.
¿Qué fue esa vacilación que sintió? Con la pregunta zumbando en su cabeza,
Eikou acarició la mejilla de Riri.
Riri asintió. Ella saltó sobre sus pies y corrió a través de la mansión. Eikou
observó a su pequeña hija todo el tiempo, vio cómo su pequeño cuerpo se hacía
más pequeño mientras se alejaba.
~ 147 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 7
—Lo siento por eso. Debería haber estado aquí para detenerla.
—Uno de los sirvientes. Y antes de eso, llegó la noticia de que había disturbios
en la sala de justicia. Aunque nadie podría informarme sobre los detalles.
Dirigió su mirada por la ventana. Una brisa fresca entró desde el jardín oscuro.
El otoño estaba llegando.
—Lo que sucederá es que esta apelación sería revocada. Eso es seguro.
~ 148 ~
Capítulo 7
No solo sería expulsado del proceso, sino que, si lo metía la pata hasta el fondo,
podría perder la judicatura. Eso podría no ser tan malo en los eventos tampoco.
—Pero…
Aunque Eikou no podía imaginar lo que Seika había estado pensando, estaba
seguro de que sus acciones no provenían de un mal lugar. Más tarde, supo por
otras personas de su círculo que se había escapado a Shisou y que no solo había
visitado a los padres de Shunryou, sino también a otras familias en duelo. Ella
habría escuchado sus historias y empatizado con su enojo y pérdida.
—Me temo que fui demasiado indulgente con ella. Debería haber hecho un
mejor trabajo al explicarme a mí mismo, entrar en más detalles sobre lo que
implica mi trabajo, lo que tenía en mente, lo que me estaba destrozando el
cerebro.
~ 149 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Incluso mientras lo decía, Eikou no estaba seguro de poder hacerlo. Hacer que
Seika comprendiera tales cosas no era tarea fácil, y ni siquiera estaba seguro
de querer comprenderlas de esa manera. No es que ella las rechazara. Por el
contrario, Seika deseaba atacar el problema con ira y justa indignación.
— ¿No lo crees?
—Ella está preocupada. No sé por qué decidió reunirse con los padres de
Shunryou, pero podría aventurar una suposición. Asegurarse de que Shudatsu
reciba una sentencia de muerte aliviará la ansiedad que siente.
Eikou dijo:
—Como dije, no hay pruebas de que la pena capital sea efectiva para reducir
la tasa de criminalidad.
~ 150 ~
Capítulo 7
—Lo que dijo el Daishikou. Incluso en ese momento, pensé que podría tener un
punto. Esa es la forma en que nuestras mentes funcionan. Somos más cobardes
de lo que deseamos admitir. Buscamos la paz mental al separarnos de lo que no
podemos entender.
Tenía la sensación de que ese era el caso cuando descartó las disculpas que
Keishi le envió. Era fácil decirse a sí mismo que simplemente no quería que ella
fuera parte de su vida. Pero el verdadero impulso era separarse de su
desconcertante vida y exiliarla a un rincón del mundo lejos de su vista.
~ 151 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Ahora que Eikou lo había pensado, había pedido esas cartas de disculpa y había
hecho una restitución en su nombre. Pero ni una sola vez se había encontrado con
ella en persona. Probablemente no quería ni siquiera reconocer su existencia. La
había ayudado por el sentido del deber y el peso de la responsabilidad que sentía.
Aun así, podría haber hablado con ella cara a cara y haber hecho todo lo posible
para comprender lo incomprensible.
Tal vez incluso un esfuerzo simbólico podría haber impedido que cometiera el
mismo crimen una y otra vez.
Hogetsu dijo:
—Por favor, déjame cuidar a Riri y a mi hermana mayor para que puedas
dedicar todo tu tiempo y energía a tu trabajo como Juez.
~ 152 ~
Capítulo 7
El Chi'in lo citó tres días después. Su expresión era más sombría que su
encuentro anterior, y le dijo:
Eikou también sintió que su ánimo caía. Estaba agradecido de escapar de una
reprimenda. Pero al mismo tiempo no podía fingir que no estaba decepcionado.
Tendría que tomar una decisión después de todo. Aunque más decepcionante fue
darse cuenta de la profundidad de la indiferencia del Emperador hacia el caso.
~ 153 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Lo único que es perfectamente obvio es que Su Alteza está dejando el caso
de Shudatsu en nuestras manos.
Eso fue lo que dijo Eikou antes de mencionar el asunto relacionado con él. No
había duda en su mente: el Reino se estaba deshaciendo.
~ 154 ~
Capítulo 7
Tan natural como era afirmar que el asesino debía renunciar a su vida, la toma
de una vida seguía siendo abominable. ¿No se exhibía la naturaleza humana en
ambos casos? El público deseaba ver a Shudatsu ejecutado, y se ofrecieron a
hacerlo ellos mismos si el Departamento de Justicia se estremecía ante la tarea.
Pero, ¿cuántos de esos ciudadanos voluntariamente lo matarían cara a cara? Tal
vez solo las familias de las víctimas darían un paso adelante con espadas en sus
manos.
Para estar seguro, Eikou no dudaría en vengar la muerte de Riri. Para vengarse
por su propia mano, el hombre de conciencia tenía que superar esa parte de sí
mismo que aborrecía el asesinato. Por otro lado, carente de un motivo como la
venganza, un hombre así no podría obligarse a matar a otro.
—Ese puede ser el caso. Estos son mis sentimientos personales sobre el tema.
Pero cada vez que defiendo la pena de muerte, no puedo dejar de pensar en un
amigo mío. Él era un compañero Magistrado cuando yo era un Ministro Regional.
Ahora es un Verdugo General.
~ 155 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—El asesino que está siendo asesinado está cosechando lo que sembró —al
menos eso es lo que me parece cuando miro a Shudatsu—. Pero no puedo evitar
preguntarme si mi amigo tendría la misma reacción. Naturalmente, no se puede
comparar una ejecución sancionada por el gobierno con las acciones de asesinatos
individuales por motivos egoístas. Sin embargo, cuando llegue el momento de que
la espada caiga, un individuo tendrá que quitarle la vida a Shudatsu.
~ 156 ~
Capítulo 7
—Me conformaría con entregar el trabajo a las familias de las víctimas. Ellos
felizmente asumirían el trabajo del verdugo.
Eikou dijo:
—Aquí hay una pregunta que me gustaría plantearles a los dos. —Los miró a
cada uno por turno. —La gente espera una sentencia de muerte. Al igual que los
Ministros Menores. Pero, cuanto más alto es el funcionario, más reacios se
vuelven. ¿Por qué creen que sucede eso?
—Eso es… —Jokyuu abrió la boca para responder, luego se detuvo. —Estar
realmente involucrado en el proceso penal debería explicar nuestra renuencia a
apresurarnos a un juicio. El resto de los altos funcionarios que no están
directamente involucrados en general tienden a ser cautelosos. Al pensarlo
detenidamente, eso también tiene sentido.
—Tiene sentido.
—Porque nosotros somos el Reino. Para hacer nuestro trabajo, debemos ser
muy conscientes de que cada uno de nosotros constituye una parte del Reino. No
solo del Departamento de Justicia. De una forma u otra, nuestras intenciones
influencian cada acción tomada por el Reino. Es la realidad de cualquier burócrata.
Todos son parte del todo. Mis intenciones se convierten en las intenciones del
Reino. Las acciones del Reino se convierten en mis acciones. Por lo tanto, el que
es asesinado en nombre del Reino también es asesinado en mi nombre.
~ 157 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
~ 158 ~
Capítulo 7
—De la misma manera, la afirmación de: «una vida para una vida» es una
reacción ilógica, también lo es la evasión de que la pena capital es un asesinato.
Ambos tienen menos que ver con la razón que con respuestas subjetivas más
cercanas al instinto. Aunque debo decir que ambas tienen el mismo peso.
—Más o menos.
Sotsuyuu dijo:
—En ese caso, todo lo que queda es la persona del propio Shudatsu.
—Si la lógica del debate se equilibra en ambos lados, entonces debemos volver
al problema de Shudatsu como persona. Su Alteza prohibió el uso de la pena de
muerte en primer lugar porque el objetivo del código penal no es castigar al
criminal sino salvar al ciudadano. En cuyo caso, ¿tal premisa no plantearía la
cuestión de si Shudatsu puede ser redimido?
~ 159 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
~ 160 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
CAPÍTULO 8
D
os días más tarde, Eikou y sus Magistrados descendieron del Palacio
Imperial y viajaron a una de las bases militares en la región del oeste
de Shisou.
~ 161 ~
Capítulo 8
Eikou sabía por los informes que Shudatsu era un hombre delgado de estatura
promedio. Hasta ese momento, realmente esperaba que hubiera algo más de ese
hombre.
Eikou lo miró por un largo minuto antes de abrir el archivo del caso.
~ 162 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Has sido acusado de dieciséis crímenes. ¿Hay algo que quieras decir sobre
estos procedimientos penales?
Eikou se dio por vencido. Sotsuyuu se hizo cargo. Sotsuyuu dijo que quería
saber sobre el estado de ánimo de Shudatsu. Preguntó por sus padres, la ciudad
en la que creció, cómo fue criado, qué tipo de pensamientos lo ocuparon.
~ 163 ~
Capítulo 8
Shudatsu lo miró. Una leve sonrisa arrugó sus labios, más cerca de una muestra
de desprecio.
—No parece que tengas la intención de arreglar tu camino. —La voz de Jokyuu
se elevó, como el vapor elevándose bajo presión. —Entre las víctimas que tan
alegremente mataste había un niño pequeño y un bebé. ¿Me estás diciendo que
no tienes ningún remordimiento?
—No particularmente.
— ¿Ni una pizca de remordimiento por los actos atroces que has cometido?
—Ni una sola nota de disculpa a las familias de las víctimas. ¿Ninguna
inclinación a compensarlos por sus pérdidas?
— ¿Compensarlos? ¿Cómo?
—Es decir…
~ 164 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—En otras palabras, entiendes que no hay compensación por lo que has hecho.
Lo que sugiere que comprendes algo del dolor y el sufrimiento que has infligido
a las familias de las víctimas.
—Supongo.
Eikou preguntó:
— ¿No es eso lo que todos piensan? —Se burló Shudatsu. Casi una carcajada.
—Basura humana. Una bestia sin una pizca de compasión humana. Una
monstruosidad. Nada que pertenezca al mundo bonito en el que viven. Lejos de
eso, un obstáculo, una obstrucción. La basura de una vida inútil. Un desastre para
limpiar y sacar de su miseria. Cuanto más rápido, mejor. —Shudatsu se inclinó
hacia atrás y miró la luz del sol que entraba por la claraboya. —Si quieren
matarme, adelante. No quiero quedar atrapado dentro de esta jaula tampoco.
Una muerte rápida y limpia resolvería los problemas de todos.
~ 165 ~
Capítulo 8
Eikou sintió una sensación de odio creciendo dentro de él. Este era un hombre
astuto. Mientras reconocía sus crímenes, se consideraba a sí mismo como la
víctima y el resto de ellos como sus opresores.
Shudatsu asintió.
— ¿Por qué? Tenías dinero en el bolsillo, ¿no? ¿Qué era tan importante acerca
de los doce sen de Shunryou?
~ 166 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—Debe haber más en tus acciones que eso. ¿En qué estabas pensando cuando
atacaste a ese niño? Adelante. Explícamelo.
—Así que te lo deletreo. ¿Y entonces qué? Crees que alguna vez voy a
arrepentirme. ¿Para qué me molestas? Todo lo que he hecho es matar a un
montón de gente.
Como dijo Enga, Shudatsu debía tener sus propias razones para matar al niño.
Aclarar esos motivos podría indicar una forma de salvar a delincuentes como él.
Luego estaba el padre de Shunryou, que gritó para saber por qué murió su hijo.
Eikou se sentía obligado a responder al menos a una de sus demandas.
~ 167 ~
Capítulo 8
—Lo que quiero decir, —dijo Shudatsu, —es que yo estaba pasando por allí y
sabía que el niño tenía doce sen con él. La madre dijo eso. Acababa de pasar por
un bar. El letrero al frente anunciaba un vaso por doce sen. Justo en ese
momento estaba de humor para tomar una copa, pero no tan mal que iba gastar
más de doce sen. Y luego tropecé con el niño con exactamente doce sen con él.
— ¿Y?
Eikou parpadeó con incredulidad. Jokyuu y Sotsuyuu abrieron los ojos de par
en par de puro asombro.
—No, —dijo con calma. —Eso es todo lo que hubo. Podrías llámalo suerte.
—Él podría haberse estado refiriendo a un tercero desinteresado.
Eikou tuvo esa amarga comprensión de los hechos —el hombre mismo no poseía
poderes de autoanálisis—. La suya era una vida sin examinar. No tenía conciencia
sustantiva de sus crímenes y no estaba dispuesto a enfrentar sus acciones y
ganar esa conciencia. Llamándose a sí mismo "basura" era la concha de tortuga
en la que se arrastraba dentro, y estaba contento de quedarse allí para siempre.
Ninguna palabra lo persuadiría de lo contrario y ninguna palabra podría herirlo.
~ 168 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
A Shudatsu y a Eikou los separaba una barrera tan sólida como las barras de
hierro frente a ellos. La superación de esa barrera era lo suficientemente difícil
para Eikou y sus Magistrados. Shudatsu ni siquiera tenía intención de intentarlo.
Los despreciaba no menos de lo que ellos lo detestaban.
Al leer los voluminosos archivos del caso, esa conclusión ahora era más
evidente que nunca. Sin embargo, él y sus Magistrados tuvieron que reunirse con
Shudatsu en persona para averiguar por sí mismos si podía pasar una nueva página.
Este fue su último hilo de esperanza.
~ 169 ~
Capítulo 8
—Los crímenes de Shudatsu son claros, sus razones para cometerlos son
incomprensibles. Sin embargo, no podemos decir que debemos matarlo porque no
podemos comprender lo que ha hecho. La pena de muerte no se puede usar de
manera tan áspera. Comprendo la profunda sensación de inquietud que debe
surgir de los deseos de los afligidos por la retribución, de la indignación de la
gente, de la existencia de criminales entre ellos cuyas acciones sobrepasan la
comprensión humana. Pero el sistema penal no debería operar en esos Reinos.
~ 170 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
—No obstante, en el análisis final, creo que el miedo a la horca nos obliga a
retroceder ante la idea de un asesinato. Así como no es ilógico ver una ejecución
como un homicidio, no es ilógico ver nuestro aborrecimiento del asesinato en
términos de nuestras propias muertes.
—En cualquier caso, nos encontramos más cerca del instinto que de la razón.
Mis sentimientos personales no son más que eso, pero estas respuestas primarias
juntas forman dos mitades del todo, creando la raíz y la rama de la ley. Como
dice en los Decretos Divinos: «No matarás. No oprimirás a la gente». Y, sin
embargo, esa es probablemente la razón por la cual la pena capital se puede
encontrar en el código penal.
~ 171 ~
Capítulo 8
Eikou asintió.
—Ya veo. Qué lamentable. —Se volvió hacia sus Magistrados. —La pena de
muerte se vuelve inevitable.
~ 172 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Una Cárcel de Luz Menguante
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Shudatsu rugió de risa. La
risa del vencedor. Al mismo tiempo, una sensación inútil de derrota se filtró en
la celda.
Aún con la cabeza baja, Eikou se puso de pie. Jokyuu y Sotsuyuu hicieron lo
mismo. El prisionero que reía se quedó allí detrás de los barrotes. Con los ojos
bajos para evitar mirarlo, con pesados y laboriosos pasos abandonaron la
habitación.
~ 173 ~
Prólogo
~ 174 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
PRÓLOGO
El pueblo que rodeaba el edificio estaba casi en las mismas condiciones. Los
edificios en el pueblo estaban casi destruidos y el camino de la aldea estaba
bloqueado por un montón de escombros. Algunas casas sobrevivieron a la
destrucción, pero tampoco tenían señales de vida evidentes, ni luz.
~ 175 ~
Prólogo
Más arriba en las laderas, una hilera de árboles marchitos se alzaban como
una hilera de cadáveres. El viento frío corrió por el bosque. Los árboles
temblaban y levantaban sonidos que no se parecían a lo de ningún ser vivo.
Con las ruinas del pueblo reducidas a los restos de una civilización perdida, en
poco tiempo, estas montañas ya no serían del dominio de los seres humanos. La
única luz que permanecía encendida brillaba a los pies del hombre en los restos
destrozados del Rishi.
~ 176 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Este pueblo no se hundiría en la ruina solo. Los pueblos y aldeas que salpicaban
las carreteras destruidas morían igualmente. Todo lo que tomaría sería una
calamidad más para destruir la poca vida que quedaba.
~ 177 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 1
A
ntes del amanecer, a mediados del invierno, la nieve caía
silenciosamente a través del aire frío y amargo.
La mano de obra sugería que era lujosa y de gran valor. Pero el reluciente
tesoro en su interior consistía en nada más que un único tronco de madera. El
tronco era aproximadamente la circunferencia de dos manos ahuecadas juntas y
la longitud de dos manos —como cuando se mide la altura de un caballo—.
Habiendo confirmado lo que estaba tan ansioso por ver, Hyouchuu dejó
escapar un pequeño suspiro de alivio. Sacó el tronco de la caja y lo examinó.
Aunque las puntas cortadas y la corteza parecían secas, un ligero toque con su
nudillo sugería madera fresca más adentro. No había signos de pudrición, moho
u hongos. Tampoco había nada extraño con las hojas brotando del nudo en la
madera.
~ 178 ~
Capítulo 1
Hyouchuu las examinó una por una. El verde brillante saludable no mostró
signos de marchitarse o morirse.
Tres veces por noche, los horribles sueños le despertaron. Tuvo que
levantarse para revisar la caja y luego obligarse a volver a la cama.
Extendió una tela cuadrada sobre la que colocó una carta envuelta en papel
encerado, la ató a la pared interior de la caja con un par de cintas y cerró la tapa.
Aseguró la caja con un cinturón de cuero y la guardó cuidadosamente.
~ 179 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Después de masajear sus miembros un poco más, Hyouchuu se puso una capa
extra de pieles. Se quitaba los zapatos por la noche para dejarlos secar. Ahora,
cuando se los puso, descubrió que no cabrían en sus pies hinchados. No tuvo más
remedio que usar un pequeño cuchillo para cortar ranuras en las partes que
resultaban demasiado ajustadas, envolvió una tira de tela alrededor del tobillo y
lo aseguró con tiras de cuero.
En este punto de su viaje, los dedos de sus pies estaban cubiertos de ampollas
de sangre. Le dolían las rodillas y las caderas. Apenas podía enderezar sus
piernas. Le dolían los hombros por llevar la improvisada maceta. Su mano estaba
callosa y agrietada.
~ 180 ~
Capítulo 1
O más bien, comenzó con la primera vez que Hyouchuu notó un árbol en un
bosque de hayas en su ciudad natal.
El haya había arrojado sus hojas. Las ramas se extendieron hacia el aire gélido
que cubría las montañas invernales. Una corriente corría a través de la arboleda,
pasando través de una estrecha garganta y sobre una pequeña cascada. Cuando
era un niño, solía ir a pescar en el arroyo en la base de la cascada. Rodeado por
las paredes bajas del acantilado y el hayedo, era un lugar acogedor.
El extremo de una rama que daba a la pared del acantilado brillaba como si
estuviera cubierta de escarcha fresca.
~ 181 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
— ¿Qué es eso?
Hyouchuu miró hacia la rama del árbol que se elevaba sobre su cabeza. Llamó
a un viejo amigo. Houkou era su nombre. Houkou nació en Sei'in. Habían asistido
a la academia provincial juntos. Houkou se graduó un año antes y se convirtió en
un funcionario de la prefectura en su ciudad natal.
—No puede ser escarcha. Esa rama está orientada hacia el sur.
Podría pasar un día entero mirando un solo árbol y catalogando todas las aves
y los insectos que albergaba. Después de graduarse de la academia, se convirtió
en un Sanshi —guardabosque— prefectural en el Ministerio de Verano,
encargado de la preservación y protección del campo y las montañas.
~ 182 ~
Capítulo 1
En lo que respectaba a Houkou, ese era el mejor trabajo que podría haber
esperado.
Houkou correteó por el árbol como un mono. Hizo una pausa en la rama gruesa
para una mirada más cercana. Finalmente, deshaciendo la correa de cuero,
asomándose todo lo que pudo, azotó la correa como un látigo, rompiendo el
extremo de color extraño. Hyouchuu le hizo señas a Houkou. Buscando a través
de la maleza la encontró y la sostuvo.
La rama no era más larga que sus dedos. El extraño color y brillo, que se
asemejaba a la piedra pulida, hizo que fuera más fácil de detectar en medio de
la maleza seca. Era fría al tacto y tan dura como una roca. Igual de extraño era
el extremo de la rama donde se había separado de la rama. No mostraba fibras
de madera rotas. El borde estaba limpio como el vidrio.
La rama que Houkou cortó tenía un color gris claro. Pero también lo era la
corteza del árbol de haya, lo que no era inusual. Las hayas variaban de gris claro
a gris oscuro, lisas y sin fisuras naturales. Tal vez por eso el musgo, el liquen y
los hongos cubrían la piel exterior del árbol.
~ 183 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Houkou sugirió que la ramita había crecido ese año y por lo tanto conservaba
su color original.
—Se ha marchitado. ¿Qué podría explicar esto? Nunca había visto algo así
antes. —Él rompió la ramita por la mitad, la cual hizo un sonido alto y duro cuando
se rompió.
Los Sanshi tenían jurisdicción sobre las montañas en las profundidades del
desierto, muy lejos de donde vivía la gente. Las montañas donde la gente
construía sus casas caían bajo la jurisdicción del Ministerio de la Tierra. El
territorio más allá de esos límites no afectaba directamente la habitación
humana. Sin embargo, el daño ocasionado por los incendios forestales y las
avalanchas ocasionalmente llegaba a las comunidades habitadas.
~ 184 ~
Capítulo 1
~ 185 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Houkou miró dentro de una de las cestas y vio que estaban recogiendo hayucos.
—No, no, no. Han estado escasos en el suelo este año también. Pero a los
hombres no les gusta que los dejen solos, así que decidimos regresar temprano.
Hyouchuu dijo:
— ¿Así que hemos tenido un mal año para su recolección? Estos árboles son
bastante tacaños en ese sentido.
Houkou sonrió.
~ 186 ~
Capítulo 1
—En el mejor de los casos, podríamos esperar que los árboles se comporten
cada pocos años y produzcan suficientes hayucos para merecer llamarlos un
alimento básico.
Houkou sonrió.
—Tal vez estas cosechas irregulares son la forma en que el árbol de hayas nos
hace un favor. Un buen año para el haya es un buen año para las ratas y todo lo
demás que se las come. El año después de eso, esas criaturas comerán todo a la
vista. Pero si el próximo año es pobre, las ratas morirán de hambre y la población
caerá. Entonces, la próxima buena cosecha tiene más posibilidades de estar
cerca para beneficiarnos.
—Tiene sentido. Pero, ¿por qué solo el haya produce cosechas indeterminadas?
En la medida en que cualquier cosa en la naturaleza es normal, la mayoría de los
cultivos normales crecen de manera bastante regular.
—Bajo esa perspectiva, el haya es extraña. Debe haber una razón. La marcada
diferencia entre los años buenos y malos significa que todas las hayas son de la
misma edad.
~ 187 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Esa es la conclusión obvia. Además, las raíces del haya secretan venenos que
las protegen de los árboles competidores. Cualquier árbol joven que brote
demasiado cerca morirá. De ahí esta disposición de árboles con el mismo
espaciado y el mismo tamaño. Otros tipos de árboles no pueden competir en este
entorno, por lo que los bosques de hayas tienden a ser del dominio de solo hayas.
» Por lo tanto, los bosques no son oscuros, —dijo Houkou señalando un árbol
"brillante", el cual dejaba pasar una buena cantidad de luz al suelo del bosque.
—El sotobosque es abundante y diverso. Aunque los hayucos son escasos en el
suelo, los hongos crecen en la tierra rica y los animales se reúnen allí para anidar
y comer, con una vista sin obstrucciones proporcionada por el haya, hacen un
buen terreno de caza.
—Una compañía próspera y buena para tener alrededor; hay mucho que me
gusta de un haya de montaña.
—Ya veo.
~ 188 ~
Capítulo 1
—Mi tía se está poniendo vieja, —espetó Hyouchuu. —Comparada con un árbol,
una vida humana es algo fugaz.
Ganar rango y posición imperial significaba irse del mundo mortal y material.
Los oficiales menores como Hyouchuu y Houkou no eran diferentes. En algún
momento, sus padres abandonarían el mundo y sus amigos de la infancia
envejecerían. El día inevitablemente debía llegar cuando el regreso a su ciudad
natal no tuviera expectativas para ellos.
Bueno, Houkou todavía estaría allí. De hecho, si Houkou no estuviera allí, tal
vez no se molestaría en volver a casa.
~ 189 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
La tierra yerma cedía poco, sin importar lo mucho que trabajaran, forzándolos
a las montañas a recolectar nueces y bayas. Y así lograron sobrevivir.
—Escuché… —dijo Houkou en voz baja. —Se dice que grandes cosas están
sucediendo en la capital.
Houkou dijo:
~ 190 ~
Capítulo 1
Incluso en estos tiempos, el trabajo del servicio civil no podía cesar, aunque
los funcionarios más confiables y necesarios se mantenían ocupados simplemente
para mantenerse con vida. Las cosas no eran diferentes en el Gobierno Imperial.
~ 191 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Los ingresos del feudo de Hyouchuu desaparecían en los bolsillos del Kajou,
de los cuales el Kajou pagaba el mínimo de salarios. Y lo que sea que estaba
embolsando probablemente también era absorbido por sus superiores. Así
funcionaban las cosas, haciendo a Hyouchuu mucho más feliz de pasar su tiempo
en otro lado.
Así que se quedó en el camino, viajando de oficina del distrito a oficina del
distrito, manteniendo a la burocracia a distancia. Estas oficinas locales estaban
repletas de funcionarios que habían huido de la capital en busca de un lugar
seguro para establecerse.
~ 192 ~
Capítulo 1
Hyouchuu miró hacia el haya. Y luego por encima de su hombro. Desde el pie
de los acantilados pudo divisar el pueblo enclavado al pie del empinado valle de
la montaña.
—Quiero proteger mi ciudad natal por lo menos. Mi ciudad natal, y a las buenas
personas mayores que viven allí.
~ 193 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 2
H
youchuu descendió las estrechas escaleras de la posada. La luz de un
puñado de velas apenas iluminaba la tosca taberna del primer piso.
No había comensales sentados en las largas mesas alineadas en el
piso de tierra. La puerta de madera que daba a la calle se abría al amanecer, pero
no había aves madrugadoras entre los inquilinos, ni nadie en busca de comida a
esa hora de la mañana.
—Mi papá dice que viene una tormenta, —dijo el niño, volviendo con la taza
humeante de té.
Afuera, las ráfagas bailaban en el aire. Por encima del techo inclinado del
edificio al otro lado de la calle, nubes de plomo llenaban el cielo gris y lentamente
iluminado, seguramente prediciendo el mal tiempo que se avecinaba.
Hyouchuu asintió.
—Estaré bien.
~ 194 ~
Capítulo 2
Hyouchuu le entregó al niño una piedra para que colocara en la estufa. Durante
el invierno, metiendo algunas piedras calientes en los bolsillos ayudaba a evitar
el frío.
—Pero…
Mientras calentaba sus manos con la taza de té, la nieve que caía se hizo más
pesada. Soplada por el viento, la nieve se deslizaba por los surcos y baches.
—Está bien. Espero seguir mi camino tan pronto como se abran las puertas de
la ciudad.
~ 195 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Si tienes mucha prisa, ¿qué tal si utilizas un carro tirado por caballos? No
te recomiendo ir a pie. Estarás en una posición difícil si la ventisca te atrapa en
el desierto.
—Bueno, sí, supongo que eso no funcionará. No tengo caballo. Mira, apenas
quedan caballos en esta ciudad. Un amigo mío tenía un caballo y un carro. Me dijo
que el otro día tuvo que separarse de ellos.
—Ya veo.
Hyouchuu dejó escapar un largo suspiro. Una historia común. Un caballo podría
ser usado como un animal de carga y alrededor de la granja era un activo
invaluable. Pero un activo que tenía que ser alimentado.
~ 196 ~
Capítulo 2
—No se ve como una tormenta de nieve. Pero tal vez nieve mucho.
Lo que quiso decir era que, un poco más adelante, estaban las llanuras abiertas.
Una vez que los campos de cultivo habían ido en barbecho y se convirtieron en
desierto. El camino serpenteaba a través de la llanura de la pradera. No era un
problema cuando el clima era bueno. Pero una fuerte nevada borraba todos los
rastros visibles de la carretera. Durante una tormenta de nieve, no se podía
distinguir el este del oeste. Si se perdía un viajero podría terminar fácilmente
en los pantanos a lo largo del río.
—El río se desbordó y arrasó con los diques hace un tiempo. Sin trabajadores,
nunca pudimos repararlos.
—Así que estaré bien siempre y cuando me mantenga alejado de la orilla del
agua.
—Sí. —El posadero sonrió. —En esta época del año, el río está congelado.
Después de una fuerte nevada, no se puede ver la diferencia entre el río y las
llanuras. En cualquier caso, esos pantanos no han existido por mucho tiempo, por
lo que incluso las personas familiarizadas con el terreno no te dirán dónde
termina el camino y donde comienza el barro y el fango. Cuando cae la nieve, los
lugareños se lo piensan dos veces antes de ir en esa dirección. No será más fácil
para un viajero salir de la ciudad.
~ 197 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Mi consejo es esperar. ¿Realmente tomaste en cuenta el clima? Sea cual sea
tu prisa, no llegarás más rápido si te congelas hasta la muerte. Me cuesta mucho
sacarme de la cama en días como este.
Hyouchuu tampoco respondió esa pregunta. El niño regresó con las piedras
calientes en un cubo. Hyouchuu lo hizo poner las piedras en bolsas de tela gruesas
acolchadas y se las acomodó en sus bolsillos.
—No hay orfanato en esta ciudad, —dijo el posadero. —Los youma destruyeron
todos los edificios. Además, la ciudad no tiene superintendente, ni dinero para
el mantenimiento.
~ 198 ~
Capítulo 2
—Si hubiera uno, tal vez. El único momento en que aparece alguien así es
cuando hay que recaudar impuestos, y la mayoría de los años no aparece nadie.
Sin embargo, cuando llegaba la hora de los impuestos, los altos mandos
despacharían rápidamente a un funcionario de recaudación. En circunstancias
normales, los ingresos fiscales se recaudarían y compartirían. Pero los subsidios
habían desaparecido y nunca llegaban al pueblo.
—Un grupo rápido, esos tipos. Oyen el sonido de una moneda que cae al suelo
y aparecen de la nada para recogerla. Tan pronto como está en sus bolsillos,
desaparecen tan rápido como llegaron.
Hyouchuu estuvo de acuerdo con un asentimiento sin palabras. Así era como
la persona promedio se sentía acerca del servicio civil, esa era la razón por la
cual mantenía sus credenciales oficiales a salvo en su mochila.
—No vayas a terminar como uno de ellos, —dijo el posadero, dando palmaditas
en el hombro del niño.
El posadero asintió.
~ 199 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
El chico reaccionó a las palabras del posadero con una sonrisa brillante. La
vista despertó en Hyouchuu un anhelo insoportable de un pasado perdido. Se
envolvió la bufanda alrededor de su cuello, cubriendo su cara hasta su nariz.
Levantó el vivero portátil sobre su espalda y aseguró el resto de sus paquetes
alrededor de su cintura.
—Oye, ¿estás loco o algo así? —El posadero se acercó para detenerlo.
Hyouchuu colocó las monedas por la comida en la palma extendida del hombre.
—No vayas, señor. —El chico tomó la mano de Hyouchuu y lo miró con el ceño
fruncido por la preocupación.
Sonrió y colocó otra moneda en la mano agrietada del chico y cruzó sus dedos
alrededor de ella. Luego, dándole la espalda a lo que el chico deseaba decir a
continuación, Hyouchuu salió de la posada hacia la calle.
~ 200 ~
Capítulo 2
Houkou apareció al día siguiente. Apenas había llegado, pero estaba ansioso
por subir a las montañas. Con una expresión seria fija en su rostro, se dirigió
rápidamente al estrecho valle que era el hogar de las hayas.
Una vez en el claro, Houkou dirigió su atención al bosque de hayas. Allí estaba
el árbol con las ramas de extraño color. Hyouchuu se dio cuenta de que era el
mismo árbol de hace dos años. Se había olvidado completamente de eso.
—El mismo árbol, ¿eh? No ha cambiado nada por lo que puedo ver.
Ahora que lo mencionaba, los curiosos tonos cubrieron más del árbol. La mitad
de las ramas eran de color translúcido y lustroso, como piedra pulida, brillando
como la escarcha de la mañana.
—Yo no. Cuando lo revisé el año pasado, había avanzado. Este año, se acelera.
Este no es el único.
~ 201 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Probablemente. Salvo que nadie con quien haya hablado la ha visto antes.
—Ya veo.
Aunque Sei'in era un pueblo pobre, todavía era bendecido por las montañas. Y
esas mismas montañas al menos podrían mantener a raya lo peor de la ruina y la
devastación. O eso pensó Hyouchuu. Las condiciones resultaron ser peores de lo
que había imaginado. La comida era crónicamente escasa. Nadie en el pueblo
recibía la comida que necesitaban y tenían un grave estado nutricional, por lo que
los niños y los ancianos a menudo se agravaban por la más mínima enfermedad.
Al recibir las noticias sobre su padre, Hyouchuu se dirigió a casa lo más rápido
que pudo, con todas las provisiones que cabían en un carro tirado por caballos.
~ 202 ~
Capítulo 2
—Es contagiosa, —dijo Houkou, con una expresión muy seria en su rostro.
Una epidemia estaba claramente en curso. El tronco se había roto en dos cerca
del suelo. La madera hasta el final tenía esa apariencia translúcida y petrificada.
Pero lo más extraño, la corteza conservaba su apariencia y tacto "natural". Al
igual que la rama que Houkou había roto antes, la superficie cortada del tronco
parecía una piedra limpiamente destrozada.
Houkou cavó más abajo alrededor del tronco. Las raíces se habían ido. Todo
lo que apareció fue grava y arena, lo que debía quedar de las raíces se
petrificaron en el suelo y se desmoronaron en pedazos.
~ 203 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
«Si tan solo este año se hubiera producido una abundante cosecha», —pensó,
mirando el árbol caído.
«Si la enfermedad azotara los hayedos uno tras otro, nunca se producirá una
cosecha abundante».
Ese invierno regresó a casa con todas las provisiones que podía llevar. La plaga
de hayas moribundas no había disminuido. Aunque muy conscientes de la
enfermedad, los aldeanos mostraron un frente alegre. Paradójicamente,
afirmaron que el haya caída había alcanzado un alto precio.
La madera solo era útil para fabricar productos diversos y piezas de madera.
Pero incluso allí, se tenía que tener cuidado para evitar deformaciones durante
el proceso de secado. Por lo tanto, era menos probable que terminara siendo un
material de construcción. Cualquier cosa de un tamaño manejable se usaba
principalmente para hacer carbón.
~ 204 ~
Capítulo 2
Cuando llegó a la ciudad de Yosen la noche anterior, Hyouchuu pensó que era
de tamaño medio. Frente a una importante carretera que pasaba al sur a través
de la Provincia de Kei y la Provincia de Ji, debería haber estado viva y bulliciosa.
~ 205 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Sólo había encontrado dos posadas en operación. Una era una posada de lujo
equipada con establos y la otra era más barata y ni siquiera tenía camas decentes,
y fue en la que Hyouchuu pasó la noche. Ningún otro huésped se había registrado
con él. El edificio daba a la calle y el cartel adjunto identificaba la posada, pero
parecía deshabitada. Ninguna de las tiendas que se refugiaban debajo de los
aleros superpuestos funcionaba.
Sus techos caídos, las ventanas rotas, estos eran literalmente agujeros en la
pared. Aunque ninguno había terminado de colapsarse, el alcance de la ruina era
obvio. Un aire invisible de disolución y fatiga fría colgaba alrededor de la ciudad
como una niebla baja.
Hyouchuu verificó la dirección del viento y comenzó con largos pasos. Hasta
ahora, había cubierto dos tercios de su viaje. Si él podría completar el tercio
restante ahora estaba en manos del destino.
~ 206 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 3
D
espués de salir de Yosen , la nieve cayó más fuerte. Una hora más
tarde, estaba mirando fijamente un manto blanco hasta donde cubría
la vista. Con el camino congelado bajo sus pies, Hyouchuu aceleró el
paso lo mejor que pudo.
El edificio que de otro modo debería rodearlo, el Rishi, se había ido. Así como
las casas que de otro modo deberían rodear al Rishi. Y lo mismo sucedía con la
puerta y las murallas que debían rodear la ciudad. Engullidos por las llanuras
heladas, solo unas pocas cicatrices permanecían en la ondulada tierra de aquel
desolado campo invernal.
~ 207 ~
Capítulo 3
—Es como el haya que se convirtió en piedra. Nunca había oído hablar de una
enfermedad así antes.
—Cosas como esta pueden pasar, —le aseguró Hyouchuu. —Tarde o temprano,
una epidemia así se terminará.
—Un bienvenido giro de los eventos. Los aldeanos están mejor a causa de esto.
No importa cuán abundante sea, no hay mucho uso que se pueda hacer de un haya
de montaña.
Los hayedos abundaban en el territorio norte del Reino. No habían sido útiles
como madera, así que nadie se tomó la molestia de derribarlos y molerlos.
~ 208 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
~ 209 ~
Capítulo 3
Las ganancias deberían haber ido a los cofres del Reino. Pero el rastro del
dinero desapareció en gran parte en algún lugar entre los gobiernos locales.
Se suponía que los fondos que llegaban al Tesoro Imperial se redistribuían por
el bien de la gente. Pero la "redistribución" no significaba nada cuando no había
nada que redistribuir.
Hyouchuu suspiró. Los ojos de Houkou reflejaban una inusual mirada de alarma.
Hyouchuu miró a su viejo amigo con una expresión dudosa. Houkou, a su vez,
parecía muy irritado, inusual para un tipo tan gentil.
~ 210 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Houkou amaba las montañas. No podía soportar ver cómo se derrumbaban sus
queridas montañas. A él también le encantaban los hayedos. Siempre decía que
un hayedo era el lugar más relajante de la tierra.
— ¡De eso estoy hablando! —Gritó Houkou, su voz ronca. —La destrucción que
envuelve las montañas absorberá las aldeas y las vidas de los aldeanos también.
—Estaba realmente desesperado. —Los animales que se alimentan de los hayucos.
Incluso en un mal año, pueden mantener un buen número. ¿Qué pasará con ellos
cuando todo eso desaparezca?
Los hayucos eran una comida aceptable para los animales más pequeños.
Además, como señaló Houkou, los hayedos soportaban un sotobosque saludable,
una rica variedad de hierbas y arbustos, que formaban hábitats únicos para los
herbívoros más grandes, como los ciervos.
~ 211 ~
Capítulo 3
Es cierto que un año después de una sequía, los ataques de los osos a menudo
aumentaban. El año anterior, las hayas dieron una buena cosecha, por lo que los
osos podían sobrevivir, pero sin nada que comer, no tenían más opción que atacar
a las personas.
—Cierto. La forma del haya hace que el agua de lluvia sea capaz de correr a lo
largo del tronco.
~ 212 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Si los hayedos desaparecen, los veranos se volverán mucho más duros. Y no
solo eso. Las raíces del hayedo sostienen la montaña. Es una tarea a gran escala,
la raíz se arrastra por la tierra y unifica el suelo. Con las raíces desaparecidas,
esa base desaparece. No es un problema en el invierno cuando la nieve se acumula.
Pero en la primavera, la nieve se derrite. La nieve derretida empapa lentamente
el suelo.
—Las montañas en estas partes son escarpadas, las laderas empinadas, con
pueblos y aldeas dispersas por los valles de las montañas. ¿Qué les sucederá
cuando las montañas se desmoronen?
Hyouchuu finalmente pudo captar la fuente del miedo de Houkou, tal vez
porque el trabajo de Hyouchuu era ir a las montañas también.
~ 213 ~
Capítulo 3
~ 214 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Nada. Lo único que se me viene a la mente es que una vez que un árbol de
haya se haya marchitado y muerto, incinerarlo y luego replantar de inmediato
con una especie diferente. Un árbol ampliamente enraizado y de rápido
crecimiento.
—Pero los hayedos atacan otros árboles en su vecindad. Además, estos nuevos
árboles no crecerán más rápido de lo que se propaga la enfermedad.
~ 215 ~
Capítulo 3
Simplemente sobrevivía con el salario que recibía del Reino. Lo mejor que podía
hacer por el Reino y la gente era seguir viviendo y trabajando. Por no mencionar
que su ciudad natal de Sei'in estaba ubicada en un valle de montaña cubierto de
hayas.
«Esto es algo que tengo que hacer», —pensó, aunque nunca imaginó que tomaría
tantos años desde ese día.
Hyouchuu se tragó esos fríos remordimientos y apartó sus ojos del negro y
marchito Riboku, casi escondido detrás de la cortina de blanco. Evitando la nieve
que caía, se cubrió la cara y siguió caminando tan rápido como lo llevaran sus
pesados pies.
~ 216 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 4
P
resionando hacia adelante a lo largo de una colina suavemente inclinada,
una cordillera baja apareció a la vista. Sobre esas montañas estaba
San'you, la ciudad más grande de la zona.
De vuelta en las cercanías de Yosen, una línea de árboles en ambos lados marcó
el camino como una carretera principal. Pero cuando la montaña apareció a la
vista, los árboles no estaban por ningún lado. Tal vez habían sido reducidos por
combustible. Tal vez una tormenta feroz los había volado.
Caminando en una línea recta lo mejor que pudo, el viento que se inclinaba
desde un lado, empujándolo fuera de curso. En repetidas ocasiones cayó en
grandes derrapes y solo entonces se dio cuenta de que se había alejado del
camino. Retrocedió, perdiendo el tiempo, la nieve acumulándose a su alrededor,
preguntándose cuánto tiempo más sentiría la superficie de la carretera bajo sus
pies.
~ 217 ~
Capítulo 4
Y si hubiera sido detenido por la tormenta, podría usar el calor del cuerpo del
caballo mientras esperaba que disminuyera el viento.
Hyouchuu tenía una yegua llamada Agen. Pero viajando de la provincia de Kei
a la provincia de Ji, la presionó demasiado y ella colapsó. Quería cuidarla hasta
que recuperara la salud, pero no tenía tiempo. Todo lo que pudo hacer fue pagarle
al posadero para cuidarla. Se había preguntado varias veces que habría sido de
ella. Quizás había muerto. Tal vez el posadero la vendió.
Como él era quien le había exigido tanto, era justo que se sacrificara de la
misma manera.
Tomar decisiones siempre es fácil. Traducir una decisión a la acción era otro
asunto completamente diferente.
Casi sofocándose ante el viento amargo, Hyouchuu recordó que el clima era
así en aquel entonces. Decidirse a buscar un medicamento fue fácil. Cuando se
trataba de llevar esa promesa a la vida, no tenía idea de cómo encontrar esa
hierba milagrosa.
Lo primero que hizo fue enviar una orden general a las oficinas regionales,
solicitando que recogieran cualquier planta inusual que creciera debajo de los
Yaboku. Excepto que no había forma de entender las propiedades medicinales de
una planta sin cultivarla primero. Y si esas propiedades medicinales existían,
quedaba la pregunta de cómo extraerlas.
~ 218 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Después de ir a ninguna parte durante casi un año, durante una de sus breves
visitas a Setsuka, Houkou le presentó a un hombre que no había visto antes, y
dijo que lo ayudaría en su búsqueda de las hierbas.
~ 219 ~
Capítulo 4
— ¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Qué tan probable es que el problema
tenga una solución tan conveniente?
~ 220 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Kyoukei dijo:
—Es como un youma que solo ataca a los hayedos. No parte del mundo humano.
Siendo ese el caso, el Cielo debería darnos algo para combatirla. Del mismo modo
que es posible cazar youma, también se pueden cazar enfermedades. Si los
medios para hacerlo no existen, el Cielo proporcionará uno. Lo único de lo que
estoy seguro es que tiene que haber un Yaboku que produzca la hierba necesaria.
—Kyoukei dirigió su atención al mapa de la provincia de Kei en la pared.
—Comenzó en el territorio norteño. Eso significa que un Yaboku en el norte debe
producir la hierba.
Hyouchuu preguntó:
~ 221 ~
Capítulo 4
—El cielo hará su parte. Con esa seguridad en mente, mira y encontrarás.
Tan pronto como Kyoukei hizo esa declaración, Houkou soltó un fuerte:
— ¡Ajá!
— ¿Cual?
~ 222 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Comenzamos a verlas por primera vez hace tres años, casi al mismo tiempo
que los hayedos comenzaron a perder su color. Se parecían a las orquídeas
medicinales con rayas blancas.
Houkou dijo:
—El mes pasado, un Yaboku fue visto en las montañas a un día de viaje desde
aquí.
~ 223 ~
Capítulo 4
El hecho de que un Ranka otorgado por el Cielo cayera del árbol y se enraizara
allí no significaba que fuera adecuado para el suelo. Entonces, a corto plazo,
eliminaban las raíces del suelo y las transportaban de esa manera. Después de
eso, plantaban un tallo en cada semillero especialmente diseñado que no contenía
sustancias superfluas y esperaban a que echara raíces. La construcción de estos
semilleros era un secreto de los Ryouboku-shi.
Houkou a menudo pasaba todo el día debajo del Yaboku observando las plantas.
Investigaron diferentes métodos de trasplante, movilizaron al personal y
probaron todas las diferentes muestras de suelo que podían desenterrar, junto
con las condiciones de plantación. Sin avanzar en el transporte de las plántulas,
levantaron una tienda de campaña junto al Yaboku y montaron un campamento
allí.
~ 224 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Solo en esos esfuerzos consumieron dos años de su tiempo. Y en esos dos años
no dieron ningún medio de cultivar las plantas de semillero. Continuaron
marchitándose y muriendo en gran número. Al mismo tiempo, un número mayor
prosperaba debajo del Yaboku. El cielo tercamente persistió en enviarles las
plantas. Hyouchuu y el resto habían llegado a la conclusión de que esta debía ser
la planta que estaban buscando.
La cosecha de nueces y bayas ese año fue pobre por todas partes. A fines del
otoño, cuando el invierno estaba a punto de comenzar en serio, un oso hambriento
atacó la aldea. Los habitantes por lo general abandonaban la aldea a mediados de
invierno. El oso mató a la mayoría de los que se habían quedado para recoger la
cosecha final. La mitad inferior del cadáver de su hermana había desaparecido,
al igual que la mitad de la cabeza y el brazo de su hermano. Excepto por los
zapatos ensangrentados de su sobrino, encontrados en la entrada de su casa, el
resto de él desapareció por completo.
Se aseguró de correr la voz y consiguió que las distintas oficinas del distrito
comenzaran a trabajar en el problema. Ninguno de esos esfuerzos se resolvió.
~ 225 ~
Capítulo 4
Incluso como Sekijin, cuyo trabajo era asegurar hierbas eficaces de los
Yaboku, no podía cumplir con su deber. Continuó enviando suministros de comida
a casa para expiar sus fallas, pero eso no los salvaría a todos, por no mencionar
a los pobres y hambrientos en todos los demás lugares del Reino.
—Pensé que era lo mínimo que podía hacer, —espetó Hyouchuu, con la carta de
su madre en sus manos, ante él estaban las hileras de plantas marchitas.
~ 226 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—No se puede evitar, —dijo Houkou con voz sombría. —Tales son los tiempos
en los que vivimos.
Además, ahora que era la época más fría del año, la comida era difícil de
conseguir. Hyouchuu estaba feliz si las provisiones que él les enviaba ayudaban.
Kyoukei asintió.
~ 227 ~
Capítulo 4
~ 228 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
~ 229 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 5
H
youchuu se dirigió hacia el punto de luz. Dentro de un cortavientos
de árboles de hoja perenne, encontró a un anciano atendiendo un
fuego. La hoguera ardía en un claro adosado a la pendiente
ascendente en la base de la montaña.
~ 230 ~
Capítulo 5
—Pero…
—Solo tomo el dinero del tipo de personas que pasan por aquí por comodidad.
De todos modos, cálmate. ¿Por qué no me das tus piedras?
Hyouchuu extrajo las piedras de sus bolsillos y las entregó con gratitud. El
viejo las colocó en el fuego. Al mismo tiempo, una anciana se acercó llevando una
taza de bambú llena de té caliente.
Hyouchuu preguntó:
~ 231 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Es mejor comparado con lo que pasaste para llegar aquí. Pero no hay un paseo
de verano en esta época del año. El camino está bordeado de hayas. Nada para
bloquear el viento, como ves.
—Hayas…
—El viejo y yo hemos estado plantando árboles para protegernos del viento
alrededor de nuestra cabaña, pero esto es todo lo que tenemos.
El anciano dijo:
—No he visto ninguna haya muerta hasta ahora. He oído hablar de hayas que
caen al norte. Dicen que alcanzan un buen precio. —El anciano sonrió. —No me
importaría si un par muerde el polvo aquí mismo.
Con un suspiro y una sonrisa paciente, la anciana negó con la cabeza ante tan
tontas esperanzas.
~ 232 ~
Capítulo 5
— ¿Acaso eres tonto? Cuando un haya cae, inmediatamente esos tipos del
gobierno descienden en tropel, eso es lo que escuché. Todos buscan venderlo por
sí mismos. Mete la nariz y te la arrancarán de una mordida.
—La única vez que hacen algo con un poco de velocidad. Hemos tenido algunos
deslizamientos en el camino de la montaña adelante arrastrado un montón de
lugares. No es tan peligroso si vas a pie, pero es intransitable para un caballo o
un carro. Seguimos pidiéndoles que lo arreglen y siguen fingiendo que no
existimos.
—No importa dónde termines, tienes que trabajar hasta con las uñas solo para
comer algo. Nada de sobra para alimentar extraños tampoco. Y cuando atrapas
a mucha gente en un solo lugar, bueno, lo siguiente que sabes es que aparecen los
youma.
Hyouchuu asintió en silencio. Los youma eran conocidos por atacar áreas
pobladas.
~ 233 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Tenían un campo al lado de las chozas y se metían en las montañas para hacer
carbón y lo hicieron todo ellos mismos sin ningún permiso del gobierno. Las
agencias gubernamentales relevantes simplemente no funcionaban allí, por lo que
los funcionarios hacían la vista gorda. Pero si les ponían los nervios de punta,
esos mismos funcionarios podrían ahuyentar a los ocupantes ilegales por puro
despecho.
— ¿Pero realmente están bien aquí? Cuando las hayas se marchiten, verán más
deslizamientos de tierra y más animales salvajes invadirán las aldeas.
~ 234 ~
Capítulo 5
¿Qué más podían hacer? Dejar la tierra significaba perder su única fuente de
ingresos.
Hyouchuu y sus colegas no habían logrado producir una plántula que prosperase.
Con cada falla, Houkou recogió los brotes marchitos y los examinó para ver si
trataban la enfermedad de las hayas. Hirvió las hojas de la planta, reduciéndolas
a un extracto espeso, que luego diluyó con agua. Aplicando el brebaje a las raíces
de los árboles afectados, confirmó que detuvo la extraña enfermedad.
Esta fue una buena noticia de hecho. Al mismo tiempo, esta buena noticia
contenía una píldora amarga: no podían cultivar esas plántulas críticas. Como si
proclamaran insistentemente que esta era la cura, los Yaboku siguieron
cultivando Ranka.
~ 235 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Kyoukei preguntó en voz alta por qué no se había dado cuenta antes que una
flor que crecía en beneficio de las hayas debía tener una preferencia por la
madera de haya. A decir verdad, Hyouchuu y sus colegas no habían pasado por
alto la posibilidad.
~ 236 ~
Capítulo 5
Pero, dado que la orquídea blanca prefería el suelo cargado con agua, al
principio, no se les había ocurrido injertar la planta directamente en un árbol.
No podían esperar a que las plantas proliferaran por sí mismas. Las hayas en
el territorio norte de la Provincia de Kei se estaban cayendo a un ritmo alarmante,
desapareciendo ante sus ojos.
~ 237 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Así es como podemos aumentar sus números, —dijo Houkou, con los ojos
brillantes. —Pidele al Emperador que presente una petición al Roboku. El próximo
año, la fruta aparecería en el Riboku Imperial. Entonces solo tenemos que dar
instrucciones sobre cómo sembrar las semillas
La anciana agregó:
—Sí, lo haremos. Como puedes ver, no hay vecinos en los alrededores que se
apresuren a ayudar a nadie.
~ 238 ~
Capítulo 5
—Verán, los árboles de haya cayendo son un signo de cosas malas por venir.
Producen deslizamientos de tierra y animales salvajes que invadirán las aldeas,
los osos atacarán a las personas en sus casas, las ratas invadirán los graneros.
~ 239 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
— ¡Oh!, tenemos muchas ratas por aquí. Un nuevo Emperador significa mejores
cultivos y una mejor cosecha. Por lo tanto, es lógico que haya más bichos. Al ver
que no había ratas antes, es una buena señal.
~ 240 ~
Capítulo 5
El viento levantó un aullido tan pronto como salió del claro que contenía las
pequeñas chozas. Afortunadamente, la ventisca parecía haber entrado en una
pausa y podía ver el camino por delante.
~ 241 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 6
A
cosado y soplado por el viento, la nieve lo apuñaló como pequeños
cuchillos.
La tormenta no era tan mala como cuando estaba caminando por la llanura
abierta, pero el viento no era menos feroz en el paso de montaña. Incluso con las
piedras recién calentadas en los bolsillos, las ráfagas implacables le restaban
calor al cuerpo. La nieve aún caía, aunque no tanto como antes. Sus pies se
hundieron en las acumulaciones de nieve. Para empeorar las cosas, estaba
caminando por un trecho en escalada. Tratar de sacar sus pies con cada paso lo
obligaba a inclinarse, mientras el viento golpeaba su espalda.
El camino de la montaña estaba flanqueado a ambos lados por hayas, por sus
ramas desnudas debido a la nieve, no pudo decir cuán afectadas estaban por la
enfermedad.
~ 242 ~
Capítulo 6
Hyouchuu se giró para ver una silueta oscura que se apresuraba por el camino
detrás de él.
Eso fue porque Hyouchuu se fue sin darles tiempo para explicar. Así que el
anciano se vistió apresuradamente y corrió tras él.
~ 243 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Me dirijo a San'you también, ¿sabes? Nos estamos quedando cortos con
algunos suministros. Pasaré la noche antes de regresar.
Incidentes como este solo hacían que la carga de su espalda fuera más pesada,
un paquete que a lo sumo consistía en una orquídea azul y un tronco redondo. Pero
esto sumaba otra carga.
~ 244 ~
Capítulo 6
—No recuerdo nada de eso. Me imagino que mis padres estaban en una
situación difícil.
—No haría ningún bien si lo hiciera. Si vas a tener un rencor sobre cualquier
cosa, sería razonable tenerla contra la basura y la ruina que lo hicieron así.
~ 245 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Hyouchuu no tenía idea del precio que había pagado para involucrarse.
~ 246 ~
Capítulo 6
Hyouchuu se rió.
—Eso es seguro. Donde quiera que vaya, él sabe qué regalos tiene la naturaleza
para ofrecer, las particularidades de los Yaboku en cada región. Al mismo tiempo,
él conoce todos los peligros de las montañas y no tiene problema en compartir
ese conocimiento con tipos como nosotros.
— ¿Leñadores?
~ 247 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Houkou plantó una bandera cerca de la colmena como advertencia, por lo que
era fácil esquivarla. Realmente fue una información bastante útil.
Los empleados del gobierno que se abrían camino hacia las montañas o los
leñadores locales, consideraban a los Ryouboku-shi como cazadores furtivos que
robaban las recompensas de la tierra. Fumin, nada menos, que se pavoneaban
como si las tierras públicas fueran su propiedad privada. Pero como los
Ryouboku-shi solían tener plantas y hierbas inusuales, y solo ellos sabían de
dónde venían, la gente tenía que mirar para otro lado y permitir su existencia a
regañadientes.
Houkou, por otro lado, trató a Kyoukei y sus colegas como conciudadanos de
las montañas, nunca estuvo reacio a compartir información cuando se cruzaban
y estaba dispuesto a responder cualquier pregunta que pudieran tener. Cuando
se estaba gestando una tormenta, organizaba el lugar para que pudieran
refugiarse.
~ 248 ~
Capítulo 6
—Ya veo.
Ese era el tipo de hombre que era Houkou. Y parecía que Hyouchuu no era la
única persona que lo había descubierto.
—Y por eso estoy muy agradecido, —dijo Hyouchuu con una sincera inclinación
de cabeza.
Hyouchuu, por otro lado, tenía una vista más estrecha. Para estar seguro,
estaba profundamente preocupado por el colapso del hayedo en Sei'in. Las
laderas podrían separarse y tragarse la aldea. Los animales salvajes que
descenderían de los bosques indómitos, podrían invadirlos y devorarlos en sus
casas. Todo esto traería escasez de cosechas y dicha escasez afligiría y mataría
a los aldeanos. No podía soportar presenciar toda esa pérdida y sufrimiento.
Así que sería mucho mejor si pudiera ayudar a otras aldeas a evitar el mismo
destino. Debía haber otros funcionarios preocupados por sus ciudades natales
también. Por el bien de las personas que vivían allí y las personas que se
preocupaban por ellos, tenía que encontrar la manera de detener esta
enfermedad.
~ 249 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Cada vez que las buenas acciones de los demás se extendían y lo tocaban, el
peso sobre su espalda se hacía más pesado.
—Este viento debió haberlo caer. Aun así, la dirección de caída es extraña.
~ 250 ~
Capítulo 6
—Es extraño ver un árbol marchitarse así. ¿Estos árboles realmente valen
tanto como dicen las personas?
—Eso he oído.
—Bien. —El anciano se rió. —Qué tal si antes de informar a las autoridades,
me acerco con algunos amigos míos en San'you y nos lo llevamos. —El anciano
miró a Hyouchuu, la pregunta no formulada flotaba en el aire.
Hyouchuu asintió.
—Es bueno saberlo. —El viejo se rió de nuevo. —Debe ser gracias a nuestro
nuevo Emperador en el trono. Anteriormente, todo lo que el Cielo nos dio fue un
desastre después del otro.
~ 251 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Con la llegada del nuevo Emperador, sus superiores estarían aterrados ante la
perspectiva de perder sus posiciones actuales. Su negligencia profesional y el
despotismo no eran noticia para nadie. Pero desde que llegó el nuevo Emperador,
se pavonearon como si fuera razonable actuar irracionalmente en tiempos
irrazonables. Estos fueron los Ministros que se aferraron a su estado actual,
que aprovecharon cualquier oportunidad para echar a sus competidores del
camino y tomar sus empleos, o que pensaron que la reforma política era inevitable
y saquearon el tesoro antes de perder sus estatus.
Y, aun así, no escucharon nada del Gobierno Imperial. Habían pasado más de
cuatro meses desde la coronación y ni una palabra.
~ 252 ~
Capítulo 6
Si el Gobierno Imperial no iba a buscar la cura, ellos la llevarían. Pero eso era
más fácil decirlo que hacerlo.
La orquídea azul se enraizaba en árboles viejos. Una vez que las raíces se
enterraban debajo de la corteza, la planta se resistía al trasplante. Si se
retiraba, entonces se secaba rápidamente.
Si tan solo pudiera poner sus manos en un rápido kijuu, pero un humilde
servidor público como Hyouchuu solo tenía a Agen, una yegua ordinaria. Por eso
alguien del Gobierno Imperial tenía que venir a buscarlo. O al menos prestarle
un kijuu.
—He exigido respuestas una y otra vez. Tal vez mis informes se han golpeado
contra una pared de ladrillos.
~ 253 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
~ 254 ~
Capítulo 6
Bueno, eso fue inevitable. Una ciudad como Yosen debería ocupar una posición
prominente a lo largo de este camino. ¿Por qué los caminos que conducían allí no
estaban atestados de viajeros? En estos fríos días de invierno, ¿por qué no vio
el humo que se enroscaba en las chimeneas de las casas? La razón era simple: la
gente simplemente no estaba allí.
Alguna vez hubo una población lo suficientemente grande como para mantener
una ciudad de ese tamaño, pero ahora estaba vacía. Esa era la evidencia de la
cantidad de vidas que se habían perdido.
Las casas que habían perdido a sus habitantes tenían a su alrededor el aura
profunda y oscura de la ruina. Calles sin transeúntes fueron invadidas por la
maleza y las zarzas cubiertas de nieve. Las murallas de la ciudad se derrumbaron.
Las puertas de la ciudad colgaban torpemente de sus goznes. Las tierras fértiles
y las aldeas agrícolas ya no rodeaban las ciudades. Incluso el Rike cayó en mal
estado por el desuso.
Ninguna de estas instituciones era administrada por los civiles. Dirigirlas era
responsabilidad de funcionarios como Hyouchuu, que en cambio extorsionaban
con el dinero de los impuestos a las personas que apenas lograban sobrevivir, se
lo metían en sus propios bolsillos y no daban nada a cambio.
Él no estaba sorprendido de que las personas a las que se suponía debían servir
los odiaran. Sabía que nada iba a cambiar esas actitudes por ahora.
~ 255 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 7
I
nclinado por el viento, a veces entrelazando sus brazos con los del anciano
mientras caminaban por el camino cubierto de nieve, Hyouchuu trepó a la
cima de la montaña. Fue cuesta abajo desde allí. En poco tiempo, la ciudad
de San'you apareció a la vista.
—Dios mío, ya era hora. —El anciano esbozó una sonrisa. —Parece que llegamos
en una sola pieza.
Hyouchuu inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el cielo. Todavía estaba
oscuro. El viejo comenzó a caminar hacia la puerta. Hyouchuu gritó:
—Un poco más adelante emerge en una carretera hundida y desciende el resto
desde allí. Hay un pequeño pueblo abajo.
—Cuando hace buen tiempo, una hora más o menos. ¡No me digas que tienes la
intención de seguir!
~ 256 ~
Capítulo 7
—Aprecio todo lo que has hecho por mí. Por lo menos, esto cubrirá el costo de
una habitación por la noche. —Hyouchuu le tendió un puñado de monedas.
~ 257 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
El Cielo dejó de enviar las orquídeas azules a los Yaboku. La mayoría de los
afloramientos de las plántulas de orquídeas azules dejaron de aparecer.
—Nos estamos quedando sin tiempo, —advirtió un Houkou cada vez más
impaciente. —Las condiciones más peligrosas ocurren en la primavera durante la
fusión de la nieve. La nieve que se derrite se empapa en la tierra y afloja el suelo
en las profundidades. Veremos cómo se derrumbaban montañas enteras al mismo
tiempo. Si no se maneja bien, la forma de las montañas podría cambiar.
Houkou envió una directiva a las oficinas del distrito para reemplazar árboles
de haya caídos por árboles con buena extensión de raíz. También debían
construir presas a lo largo de los ríos del valle que almacenarían agua en
preparación para el verano y bloquearían el flujo de tierra y arena si ocurría un
deslizamiento de tierra. Al mismo tiempo, debían reparar las paredes de las
barreras de contención y construir almacenes de emergencia.
Excepto que las oficinas del distrito no tenían los presupuestos, ni la mano de
obra. Los proyectos se retrasaban o no progresaban. Remitió el mismo consejo a
sus superiores, pero no estaban de humor para escuchar a sus subordinados. Por
desgracia, los Sanshi no obtuvieron más atención que los Sekiji.
~ 258 ~
Capítulo 7
—Lo necesitamos tan pronto como sea posible. —Se acercaba el final del año.
—Tenemos que entregarlo antes de finalizar el año. Si el Emperador se lo solicita
al Roboku antes del final del año, el fruto debería aparecer en los Riboku el
próximo año.
En términos generales, los días para orar por un Ranka se establecieron por
adelantado. Esos días fueron determinados por el Rishi para acomodar a los
peticionarios de una manera ordenada. Ninguna ley natural dictaba que, si las
peticiones no se presentaban en tal día, el Ranka no aparecería, solo que el Rishi
solo admitiría peticionarios en ciertos días.
El Roboku seguía un patrón similar, y dado que las peticiones sin duda
implicaban un ritual preordenado, mientras que el día se estableció de acuerdo
con la costumbre y la práctica, era poco probable que fuera grabado en piedra.
~ 259 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Viajar a pie desde las oficinas del distrito de Setsuka hasta el Palacio
Imperial tomaría menos de dos meses. A caballo o en carro de caballos, podrían
llegar a tiempo. El problema era mantener a la orquídea azul viva por tanto tiempo.
Para que el Emperador orara por un Ranka del Roboku, tenía que presentar una
muestra viable del artículo solicitado. Si retiraban la orquídea del árbol en el que
crecía, ésta perecería rápidamente. La única opción factible era transportar la
orquídea y el árbol juntos. La sección del árbol que contenía la orquídea se podía
cortar. Pero un tronco cortado no podía sostener la orquídea por mucho tiempo.
Cuando se secaba, la orquídea también moría.
—No tenemos semillas. Tendremos que esperar hasta el próximo año cuando
el fruto aparezca después de que las flores florezcan.
Eso era demasiado tiempo para esperar. Tenían a mano once plántulas
sobrevivientes cosechadas del Yaboku y seis cultivadas a partir de semillas.
~ 260 ~
Capítulo 7
Sacrificando dos preciosas plantas, reveló que cuando se las quitaba del resto
del árbol, una orquídea sobrevivía en un tronco de madera durante medio mes en
el mejor de los casos, seis días en el peor. Un ambiente más frío podría prolongar
los tiempos, aunque todo lo que pudieron producir seria unos días más. Después
de eso, cuándo se marchitaría la orquídea, era algo completamente al azar.
Cualquier criatura que flotara de pie. Pero teniendo en cuenta el mal estado
de las finanzas de Hyouchuu y los escasos fondos que el distrito de Setsuka
tenía a mano, no tendrían en sus manos uno en el corto plazo. Tampoco tuvieron
tiempo de buscar uno.
Hyouchuu no pudo decir si alguna de las súplicas que había escrito había
llegado a los oídos adecuados. Si no tenía suficiente alcance político, tal vez
podrían contratar a un solucionador para hacer las conexiones necesarias.
~ 261 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Este último paso debería haber hecho realidad sus esfuerzos hasta su
finalización. Pero todo lo que Hyouchuu había hecho fue invitar a un lobo al redil.
~ 262 ~
Capítulo 7
—No tomamos órdenes de ti. No pienses que solo porque eres una especie de
funcionario imperial puedes estar a cargo. El jefe de agrónomos de la provincia
decidirá esas cosas.
—Pero por supuesto, —gruñó Kyoukei, su voz destilaba sarcasmo. —Todos esas
hayas moribundos valen demasiado. Lo último que necesitan es una cura. O
simplemente esperaran a que las montañas se vayan al demonio y aumentará el
precio del medicamento a un nivel superior.
— ¿Tienen los novatos la más mínima idea de cómo trasplantar estas plántulas?
~ 263 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Sólo Houkou y Kyoukei que vivieron para hacer nada más que alimentar a las
plantas de semillero poseían ese conocimiento.
—Los Sanshi están adscritos al Ministerio de Verano. —Lo que significaba que
el Ministerio de la Tierra no podría tratar de manera arrogante a un Sanshi como
uno de sus propios empleados.
— ¿A quién diablos le importa?, —se dijo a sí mismo. — ¿Qué tal esto? Las
violaciones de procedimiento han tenido lugar dentro de la jurisdicción del
Ministerio de la Tierra. Entonces tenemos que llevar al hombre para interrogarlo.
~ 264 ~
Capítulo 7
Houkou se liberó del oficial que lo sostenía, aunque no para huir del peligro
presente. Su atención se centró únicamente en los árboles en el invernadero,
únicamente en cómo salvar las preciosas plantas de semillero.
Habiendo corrido hacia el lado de Houkou, Kyoukei miró al hombre caído, con
una mirada glacial en sus ojos. El abdomen del hombre estaba manchado de rojo
brillante. Kyoukei levantó un hacha en su mano derecha.
—Así que esto es de lo que está hecho el servicio civil, —escupió. Miró a
Hyouchuu, furioso de ira. —Ahora sabes por qué nunca se puede confiar en los
funcionarios del gobierno.
Pero ahora no era el momento para tales racionalizaciones. Fue él quien llevó
ese desastre en medio de ellos, quien tontamente tiró su propia fortuna para
hacer realidad un deseo vano.
Echando a Hyouchuu una mirada desdeñosa, Kyoukei giró sobre sus talones y
cortó con el hacha.
La hoja cortó el brazo del hombre. Dejó caer el hacha, gritó y se desplomó en
el suelo.
~ 265 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Primero uno y luego otro arrojaron las hachas que habían agarrado, giraron y
corrieron. El secretario no fue la excepción.
Uno avanzó vacilante hacia Kyoukei, Kyoukei levantó el hacha por encima de su
hombro. El hombre gritó y echó a correr, el resto de sus colegas le siguieron
despavoridos.
Aunque ninguno de los árboles de haya había sido talado limpiamente, cuatro
estaban claramente más allá de la salvación. Las profundas grietas en los troncos
solo significaban que pronto se marchitarían y morirían. Otro árbol transportado
había nutrido tres plántulas en sus ramas inferiores, dos de las cuales fueron
arrancadas.
—No es que sirviera para nada. Esos bastardos volverán con el ejercito lo
suficientemente pronto.
~ 266 ~
Capítulo 7
—Te usaron. Pero más importante aún, tenemos que sacar a Kyoukei de aquí.
Es un Koushu sin vínculos con este o cualquier otro reino. No hay necesidad de
que se enrede en nuestros problemas.
—Lo siento. Esto es todo lo que tenemos. Huye. Deja el Reino. No pueden
seguirte al cruzar la frontera.
Kyoukei le dio a Houkou una larga mirada, luego le dio una mirada fría a
Hyouchuu. Quizás simplemente despreciaba a Hyouchuu. Tal vez lo confundió con
el secretario. De cualquier manera, si confiaba en él o cuánto lo despreciaba
ahora no importaba. Todo lo que Hyouchuu podía hacer era evitar su mirada.
Kyoukei preguntó:
Houkou se rió.
~ 267 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Kyoukei no estaba en desacuerdo con él. Miró hacia los árboles de haya
horriblemente heridos.
—Las plántulas…
~ 268 ~
Capítulo 7
No tenía idea de lo que sucedería una vez que llegara al Palacio Imperial.
Incluso si llegaba allí en una pieza, ¿podría colocar la orquídea azul en las manos
del Emperador? Llevaba las credenciales de un Sekiji, que debería llevarlo al
Palacio Imperial. Excepto que la distancia entre Hyouchuu y el trono rivalizaba
entre el cielo y la tierra.
Había dejado los invernaderos del distrito de Setsuka medio mes antes. El
último mes del año apareció ante él. De una manera u otra, tenía que llegar a
tiempo. Levantó la mirada hacia un cielo oscurecido cargado de capas de nubes
manchadas de plomo, una cantidad infinita de copos de nieve azotados por un
viento feroz.
«Por favor, —oró, —deja que la orquídea azul se aferre a la vida hasta
entonces».
~ 269 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
CAPÍTULO 8
H
youchuu subió la pendiente. Él venía de la carretera socavada. El
camino fue cortado en la cima de la montaña. Las paredes de la
carretera bloquearon el viento lo suficiente para que él recuperara
el aliento, llegando rápidamente al final del corte. Los vientos cruzados cargados
de nieve nuevamente amenazaron con sacarlo de la carretera.
«Estaré bien. El camino va cuesta abajo desde aquí. Simplemente mantén los
pies en movimiento y deberás llegar al pueblo al pie de la montaña».
Levantando los pies de la nieve solo para ser derribado por el viento, se
tambaleó colina abajo. La pendiente descendiente lo obligó a acelerar el paso a
una pequeña carrera. Cada vez que tropezaba y caía de rodillas, levantaba la
mirada hacia el cielo, atrapando la posición del sol a través de las densas nubes.
Un paso adelante. Un paso a la vez hacia el pueblo que estaba por delante. Una
mañana despertaría para encontrar a la orquídea azul muerta. Cuando llegara ese
momento, no quería arrepentirse de haber podido apresurarse un poco más.
Bajó corriendo la colina como si huyera del dolor. Allí, ante sus ojos, había una
pequeña puerta. La puerta estaba abierta. Hyouchuu corrió hacia ella, mirando
al cielo. Él todavía tenía luz del día. Él podría cubrir más terreno.
~ 270 ~
Capítulo 8
Apenas había pensado en eso, pero sus rodillas se doblaron. Cayó hacia
adelante, golpeando la nieve con ambas manos, jadeando.
El hombre parpadeó.
—No tan lejos. Menos de una hora. Solía ser una gran ciudad, pero ya no más.
La mitad de los edificios son cascotes. No quedan posadas, tampoco. —El hombre
tendió una mano hacia Hyouchuu. —Para empezar, en toda esta nieve, no vas a
llegar antes de que las puertas de la ciudad se cierren. Sería mejor que te
quedaras a pasar la noche en nuestro pequeño pueblo.
~ 271 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—No. —Perplejo, el hombre negó con la cabeza. —No queda mucho de ellas.
Entonces él podría seguir. Excepto que las manos apoyadas sobre sus rodillas
cedieron y Hyouchuu se desplomó de cabeza en la nieve.
El hombre asintió.
—Seguro, pero…
~ 272 ~
Capítulo 8
—Ya veo, —dijo Hyouchuu con un suspiro. —No te preocupes por eso entonces.
Las cosas son lo que son. —Se encogió de hombros y dio un paso al frente.
Hyouchuu dio otro paso. Y otra vez se fue contra el suelo. Sus pies parecían
bloques de plomo. No podía sentir los dedos de sus pies.
No pudo evitar sonreír y negar con la cabeza. Eso es todo lo que era.
~ 273 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Algo tan celosamente guardado tenía que valer una fortuna. Pero después de
haber robado el vivero portátil de Hyouchuu, el ladrón levantaría la tapa solo
para maldecir a su víctima. ¡Un tronco! Y lo echaría a un lado, justo en frente de
los ojos de Hyouchuu.
— ¡Oye!
— ¿Qué tal si nos dices qué demonios está pasando aquí? Ser un asno
obstinado no resolverá nada.
Hyouchuu no dijo nada. Apretó los dientes e intentó hacer que sus piernas
trabajaran lo suficiente como para que él se parara.
~ 274 ~
Capítulo 8
—Eres tan obstinado. ¿Por qué no compartes una palabra o dos con el resto de
nosotros? Ese paquete se ve pesado. ¿Eres el único que puede llevarlo?
—Por favor…
—Este paquete debe ser entregado al nuevo Emperador. No hay tiempo para
descansar. No hay ni minuto de sobra. Por favor. Al menos llévame a la próxima
ciudad.
~ 275 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Si tan solo tuviese tiempo para volver al principio y explicar todo y hacerles
entender. Pero incluso el tiempo para hacer eso era demasiado valioso. Tenía que
seguir adelante. Cuando se marchitaría la planta, no podía soportar la idea de
haber caminado cuando pudo haber corrido.
Hyouchuu asintió. Quería creer que sí. Tenía sus credenciales dentro de su
paquete. Si se desplomaba en las puertas del Palacio, sus credenciales y cartas
de presentación presentarían su caso. Solo tendrían que buscar en sus
pertenencias para encontrarlas. Lo que importaba era ponerlas en manos de un
funcionario del gobierno con un corazón.
—Ya veo. —El hombre asintió, levantó a Hyouchuu y desabrochó sus paquetes.
~ 276 ~
Capítulo 8
— ¿Qué más puedo hacer? —Su voz sonó limpiamente en el aire frío. —Lo
llevaré tan lejos como pueda llevarlo. —Y aceleró el paso.
Con las riendas en la mano, el hombre corrió todo el camino hasta la próxima
ciudad. La nieve se detuvo y los cielos se despejaron. El atardecer. Las estrellas
frías brillaban en los campos blancos y congelados. Con Hyouchuu todavía
sentado en la silla de montar, el hombre corrió por las puertas de la ciudad.
Desató el vivero portátil y se dejó caer en la nieve, inhalando grandes bocanadas
de aire.
—Es bueno escucharlo. —El hombre se sentó. — ¿Puedo confiarte las cosas de
este tipo? Tiene mucha prisa por llegar a algún lado.
—No puedo decir que nada de eso tenga sentido para nosotros, pero estando
él solo, es bienvenido a andar en el carro. Mientras pueda meterse entre el
equipaje.
~ 277 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Pero sacudido por el carro, finalmente llegó a sus límites y cayó en un sueño
somnoliento y nebuloso. Sintió que lo sacudían y despertó con un sobresalto.
Mirando frenéticamente alrededor para orientarse, se dio cuenta de que le
estaban ofreciendo un plato de sopa caliente.
— ¿Un bocado para comer?, —le preguntó una mujer, con la cara perlada por
el vapor.
Cruzaron la frontera provincial dos días después. Una vez que dejó de usar
sus pies, Hyouchuu no pudo hacer que funcionaran nuevamente.
~ 278 ~
Capítulo 8
Las plantas de sus pies estaban peladas y al rojo vivo, la piel agrietada. Tenía
los tobillos y las rodillas hinchados, las caderas y las piernas tiesas como tablas.
Él no pudo enderezar sus piernas.
—No he escuchado mucho sobre el nuevo tipo, excepto que tal vez no sea
exactamente un operador político.
—He oído que está menos que interesado en el negocio sucio de gobernar.
— ¡Si tan solo quedara en el Reino un político honesto y diligente que pudiera
llevar tu entrega y moverla por la cadena de mando!
Llegaron a una gran ciudad al día siguiente. Por extraño que parezca, al pasar
cada cuadra importante y la intersección en la carretera, la ciudad parecía
exactamente como debería ser una ciudad real.
~ 279 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Debía ser posible contratar el uso de un caballo allí. Excepto que Hyouchuu
todavía no podía ponerse de pie. El Shusei fue en busca de otro carro de caballos.
Sin embargo, corrió a la siguiente ciudad y logró llegar antes de que las
puertas se cerraran.
Hyouchuu lloró.
Él no podía darse por vencido. Tenía que seguir adelante, sin importar qué.
Estaba decepcionando a Kyoukei, a Houkou y a la yegua que lo apresuró hasta allí.
A todas las personas que lo habían ayudado durante el camino. Estaba
decepcionándolos a todos.
—Un hombre debe conocer sus límites, —entonó una voz gutural, como si no
menos sorprendida de ser la que lo decía.
El orador salió del ajetreo y el bullicio y tomó el vivero portátil de las manos
de Hyouchuu.
~ 280 ~
Capítulo 8
—No…
«Ahora está fuera de mis manos». —Y, aun así, dejarlo ir había sido su
intención desde el principio.
El hombre corrió por el camino. No podía ignorar la vista de ese hombre mayor
llorando en voz alta. Ese hombre tenía prisa, y teniendo en cuenta los peligros
del camino oscuro, tener prisa era una buena idea. Entonces se movió tan rápido
como pudo. Caminaba cuando estaba cansado, recuperando su fuerza y tomando
el ritmo de nuevo, corrió a través de la noche.
Cuando estaba a punto de colapsar, llegó a las puertas de la ciudad. Allí vio a
un grupo de jóvenes que pasaban el rato frente a la puerta.
~ 281 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Sin nada mejor que hacer con su tiempo, simplemente corrieron, compitiendo
unos contra otros por el gusto de hacerlo. No tenían trabajo, nada de lo que
deberían estar haciendo, excepto ganar lo suficiente con el trabajo diario para
llenar sus estómagos. No había nada particularmente agradable sobre las vidas
que vivían. No sentían ningún valor real en lo que estaban haciendo.
Y, sin embargo, cuando se les dijo que actuaran por el bien del Reino, una
pequeña conciencia social se despertó dentro de ellos.
Uno del grupo finalmente tuvo que abandonar, luego dos. El último pasó cinco
ciudades más antes de llegar al final de su cuerda.
—No sé de qué se trata esto, pero es por el Reino. Este paquete tiene que
llegar al Palacio Imperial.
Con esas palabras, confió el vivero portátil a una mujer y sus hijos en un carro
de caballos.
~ 282 ~
Capítulo 8
La esposa del hombre que lo acogió dijo que se lo había confiado a un grupo de
hombres jóvenes. ¿Cómo podrían comprender su importancia? ¿Y si no lo hicieron
y simplemente lo tiraron? Hyouchuu no estaba en posición de encontrar la falla.
No había llevado su carga hasta el final.
¿Cómo estaba Houkou? ¿Dónde estaba Kyoukei en estos días? ¿Qué estaban
haciendo? ¿Qué tenían en mente? ¿Alguna vez imaginaron una conclusión tan
decepcionante para su viaje?
Tenía las piernas hinchadas de la cadera a los pies y los brazos hasta los codos.
No podía doblar las rodillas o las piernas. No podía agarrar nada con sus dedos
rojos agrietados y rígidos.
Respirando cálidamente en sus manos rojas, la mujer hizo girar las riendas.
Echó un vistazo detrás de ella. Sus hijos se sentaron entre la leña en parte
trasera del carro, aferrándose al paquete como si fuera la cosa más importante
del mundo.
~ 283 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
—Para mantener a los niños, —había dicho, pero no había recibido noticias de
él desde que se fue.
Durante las fuertes lluvias del otoño pasado, la ciudad donde trabajaba quedó
sepultada por un deslizamiento de tierra. Ella no sabía si había encontrado su
final en el desastre o había aprovechado la oportunidad para abandonarlos.
Aun así, la vida valía la pena vivirla. Ella logró mantener a sus hijos a su lado.
Ella vendió su casa en el pueblo para conseguir el caballo. Junto con sus hijos
escuálidos pero trabajadores, esos eran sus únicos activos. A pesar del frío y el
hambre, nunca gimieron, ni se quejaron. Se sentaron hombro con hombro en el
carro, sosteniendo el paquete mientras miraban el campo.
— ¿Pero las cosas no mejorarán una vez que le demos esto al Emperador?,
—preguntó su hijo mayor.
Sus emociones eran más complicadas. Ella quería creer incluso cuando no podía
hacerlo. Esas dudas las guardó para sí misma.
~ 284 ~
Capítulo 8
Su madre dio un fuerte apretón a las riendas. Ella no sabía cuál era la verdad,
pero podrían darse prisa y descubrirlo. Ella creía que la esperanza residía dentro
de ese paquete de bambú.
Hyouchuu abrió los ojos. Era la mitad de la noche. Una luna creciente y fría
brillaba a través de una estrecha ventana, sin papel, ni vidrio. ¿Qué sería de ellos?
¿El nuevo Emperador salvaría el Reino? ¿Qué había hecho Hyouchuu con ese fin?
¿Había esperado solo que llegara la nueva era?
~ 285 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
Más o menos en ese mismo momento, la madre y sus hijos llegaron a una ciudad
en un cruce de caminos. Allí le entregó el paquete a un pariente lejano. Los lazos
entre ellos no eran ni profundos, ni fuertes, pero había oído que había tenido la
oportunidad de visitar el Palacio Imperial en el curso de sus negocios.
— ¡No se preocupen! —Les aseguró con voz alegre, dio unas palmaditas en la
cabeza a los niños, saltó sobre su caballo y se alejó.
No quería pedir más de lo que el animal podía manejar, ya que era su único
recurso material en el mundo. Pero los niños le habían implorado en tonos tan
serios que no debía traicionar sus expectativas.
En cualquier caso, ya era hora de que visitara el Palacio Imperial, donde podría
confabularse con alguien cara a cara.
Alguna vez, él había sido un visitante regular, aunque solo como repartidor. Él
no tenía ninguna influencia con el servicio civil, ni tampoco mantenía relaciones
amistosas con nadie. Tenía que preguntarse si incluso se le concedería una
reunión sin dinero sobre la mesa. Tenía que haber alguien, el sirviente de un
conocido, por lo menos, que le diera algo de tiempo.
~ 286 ~
Capítulo 8
La tiranía del difunto Emperador y la larga era del trono vacío habían
devastado la capital más que en otros lugares. El Emperador fue responsable de
la muerte de sus padres. Había perdido a su sobrina de diez años, dejándolo solo
con su hermana menor. Hasta el día en que fue arrastrada por los traficantes de
personas y nunca regresó. Luego de haber conseguido finalmente una familia
propia, su esposa y su hijo fueron asesinados al ser atacados por unos matones.
~ 287 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
EPÍLOGO
L
a nieve caía el primer día del año nuevo, en los hayedos en el distrito de
Setsuka, donde Houkou cuidaba diligentemente sus orquídeas azules.
Había estado nevando por dos semanas, y al final del mes también.
El hombre —Kyoukei— agitó sus rodillas con los brazos y miró distraídamente
la nieve que caía suavemente a sus pies.
Tenía toda la intención de huir del Reino. Pero él no estaba listo para darse
por vencido todavía. No tenía un hogar de infancia al que regresar. No podía
recordar el Reino en el que nació, o los Reinos a los que había viajado después.
Incluso las caras de su madre y su padre no dejaron huella en sus recuerdos.
~ 288 ~
Epílogo
Abrumado por una nostalgia que no debería existir para una ciudad natal que
nunca existió, viajó desde la Provincia de Kei a la Provincia de Kou, cerca de la
frontera con Ryuu.
¿Cómo le había ido a Houkou desde que él había tenido que huir? Kyoukei no lo
imaginaba probable, pero Houkou podría haber sido arrestado en su lugar.
Sin embargo, Hyouchuu sin duda estaba haciendo un gran esfuerzo para salvar
la tierra y a todas las personas que vivían en ella. ¿Había cambiado algo debido a
esos esfuerzos? Kyoukei no tenía idea.
El camino a este pueblo lo llevó más allá de muchas ciudades y aldeas. Se decía
que un nuevo Emperador gobernaba sobre este Reino en ruinas. ¿Sería eso
suficiente para salvarlos?
~ 289 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Las Orquídeas Azules
En ese momento, una gota de agua cayó sobre la punta de su nariz. Levantando
la vista, la rama plateada sobre su cabeza se recortaba contra el cielo de la
madrugada. A mitad de la rama crecía una pequeña fruta amarilla, no más grande
que la punta de su dedo.
Kyoukei se puso de pie y acunó la fruta con sus manos frías y entumecidas.
~ 290 ~
Capítulo 1
SEÑALES EN EL VIENTO
~ 291 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 1
M
eishu, su cercana amiga de la infancia, no recordaba mucho sobre
ese día. Renka envidió su olvido. Todo lo que pasó esa primavera se
quedaría con ella hasta el día de su muerte.
Con el papel eliminado, las brisas podrían fluir cuando el clima se calentara.
Cada vez que veía el calado despejado, Renka sabía que el verano no estaba lejos.
Ella quitó el papel empapado y frotó las pantallas con paja. El agua tibia se
sentía bien contra su piel. El papel viejo se restregó como la suciedad, revelando
la brillante madera de membrillo debajo.
~ 292 ~
Capítulo 1
—Solo lo estás haciendo más difícil de eliminar, —Renka la regañó en voz baja.
En respuesta, su hermana agarró el borde del agujero con sus pequeños dedos,
arrancó una tira de papel húmedo y se la tendió a Renka. Ella estaba haciéndole
un regalo o demostrándole el valor de su contribución.
Una nueva puerta había sido instalada en la sala principal. El anciano tomó una
silla, la colocó contra la puerta y miró a través del agujero, lo que le permitió ver
al exterior. Con su mano libre, hizo un movimiento frenético hacia Renka y los
demás.
~ 293 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Renka levantó sus ojos. Una lanza atravesó a su madre y a su hermanita como
una aguja que sujeta a una mariposa en una tabla.
Renka lo recordaba todo como si hubiera sucedido ayer: el agua tibia le rozaba
la piel, las gotas de agua desparramaban la luz del sol, la voz de su madre, el olor
del aire, el cabello deshilachado y agrietado de su hermana que crujía al viento,
su rostro sonriente y mejillas rosadas como melocotones.
Pero lo que sucedió después fue como montar los rápidos en una pequeña balsa.
Su madre y su hermana colapsaron en el patio de piedra en medio de ríos de
sangre. El viejo sirviente y su padre llegaron corriendo. Los gritos sonaron desde
las casas vecinas.
Al igual que Renka, ella estaba vestida con ropa de niño. Su cara era del color
de la cera pálida, sus ojos vacíos. Su abuelo la empujó por la puerta lateral. Con
un brazo alrededor de Renka, el viejo sirviente acercó a Meishu con el otro.
~ 294 ~
Capítulo 1
Un ruido sordo resonó cuando otra persona entró al túnel. Esta vez fue la
joven de la casa detrás de ellos. El año anterior, se había casado con el joven
profesor que vivía allí. Al igual que Renka y Meishu, ella escapaba por la trampilla.
Pero la mujer no huyó por su vida. Alargó la mano hacia la trampilla y llamó a
su marido. El anciano la dejó atrás y llevó a Renka y a Meishu más allá del túnel.
~ 295 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Renka dejó de ir a la escuela. Pero ella y Meishu todavía jugaban juntas. Renka
cuidaba a su hermanita y ayudaba a su madre en los quehaceres de la casa de la
misma manera que siempre. Lamentó que las chicas no pudieran correr como de
costumbre, cada vez que su padre o el viejo salían, regresaban con regalos
—pequeños peces del río cercano, flores de la temporada, juguetes tontos y
chucherías—.
~ 296 ~
Capítulo 1
Y, sin embargo, como custodiados por una fuerza invisible, una peculiar aura
de paz y calma impregnó sus vidas inclaustradas. Hasta el día en que llegaron los
vendavales, vivían en un lugar seguro rodeados de su familia.
No lograron comprender que el ojo pacífico del tifón solo existía dentro de su
hogar debido a las tempestades que los rodeaban, porque el mundo afuera de los
muros de la propiedad se estaba convirtiendo en una ruina.
«Lo siento, —Renka se disculpó una y otra vez con nadie en particular.
—Estaba equivocada. Lo siento. La próxima vez lo haré bien. Lo digo en serio. Con
todo mi corazón. Solo devuélveme aquellos días, esas horas. Déjame hacer todo
desde el principio. Al menos desde esta mañana, desde el momento en que abrí
los ojos».
—No puede ser cierto, no puede ser cierto, —repitió en voz baja.
— ¿Estás ahí?
~ 297 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Renka contuvo la respiración y abrazó a Meishu con más fuerza. Meishu abrió
los ojos. Su boca se abrió en un grito que logró sofocar. La trampilla se abrió. Un
rayo de luz pálida cortó la oscuridad.
—Estamos bien.
~ 298 ~
Capítulo 1
—Espero que mi hermana mayor hubiera estado con mi madre, —dijo. —Pero
ni siquiera puedo recordar lo que estaban haciendo. —Ella envidiaba a Renka, que
recordaba cada detalle trivial.
El agua que corría por los brazos de su madre hasta los codos —las pantallas
salpicadas de agua y fregadas hasta que la madera brillaba— estas imágenes
permanecían cristalinas en su mente.
~ 299 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
El grupo en el que Renka y Meishu estaban, que incluía incluso a una abuela y a
un bebé, se mudó al sur. Desde la provincia de Sei a través de la frontera
provincial hasta la provincia de Ken, y desde allí hasta el puerto en la provincia
de Bakú, desde donde abandonarían el Reino. No podían hacer nada más que irse
a otra parte.
Renka se fue con la impresión de que Meishu no esperaba volver a verla nunca
más. Ella se despedía con algo más que el anillo.
~ 300 ~
Capítulo 1
Ese día, por primera vez desde que comenzó su viaje, Renka lloró a los cielos.
Si tal Emperatriz pudo morir tan fácilmente, ¿por qué tuvieron que morir sus
padres y su hermana? Si solo hubieran podido durar unos meses más, el viejo
criado, Meishu y su familia, y los residentes de su vecindario todavía estarían
vivos.
~ 301 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
El verano y todas sus bondades estaban a la vista, pero Setsuyou era un pueblo
desaliñado. Aunque no estaba marcado por los estragos de la guerra, su población
había disminuido. Muchos de los campos que rodean la ciudad permanecían en
barbecho.
~ 302 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 2
L
a casa solariega donde Renka encontró refugio se llamaba "Kaien".
Resultó que no era un jardín arbolado, sino una reserva agrícola en
funcionamiento. Jardines y dependencias se alineaban a orillas del amplio
lago. Los graneros salpicaban los campos circundantes. Los agricultores que
cultivaban la tierra y criaban el ganado incluso tenían un pequeño pueblo para
ellos.
Kaien era ocupado por el Guardián del Calendario, junto con tres de sus
asistentes y subordinados, además de un criado anciano que los cuidaba. Renka,
varios hombres y mujeres vivían en la comunidad en el lado opuesto del lago. Pero
se mantuvieron independientes de la propiedad y no servían en Kaien.
—Cuidan sus campos, —explicó el criado. Su nombre era Choukou. —Ellos crían
ganado y se dedican a sus vidas. Son residentes de Setsuyou, viven aquí en lugar
de en las aldeas.
Según Choukou, como uno de los funcionarios del Ministerio de Primavera que
prestaba servicios bajo el Ministro responsable de los rituales y festivales
públicos, el trabajo del Guardián era crear calendarios y almanaques.
~ 303 ~
Capítulo 2
Estar en presencia de una persona real que hacía calendarios y almanaques era
para Renka una revelación. Ella fácilmente podría imaginar tales cosas siendo
impresas. Pero la creación de un calendario estaba más allá de su alcance. Nunca
se le había ocurrido que alguien en realidad los hacia cada año.
Choukou se rió.
~ 304 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Cuando llegó, Renka entró sin anunciar su presencia, como el anciano le había
ordenado. Cruzó el primer piso desierto y subió las escaleras crujientes al
segundo. En el segundo piso miró en todas las direcciones. La única persona en la
habitación era Seihaku, una de los asistentes de Kakei. Él era un pronosticador
de Qi.
Era un joven bajo y robusto. Como funcionario del distrito, sería un inmortal,
por lo que las apariencias no decían nada sobre su edad real, aunque parecía tener
unos treinta años más o menos.
Sostenía un panel de vidrio largo y estrecho en una mano. Lo levantó ante sus
ojos y luego lo bajó. Repitió este movimiento varias veces. Parecía estar
comparando la escena frente a él como se ve a través del cristal y a simple vista.
~ 305 ~
Capítulo 2
Como resultado, las comidas que le llevaba a Seihaku no incluían vajilla. Los
alimentos estaban preparados para ser comidos con una mano.
~ 306 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
—Ah. —Seihaku hizo un gesto hacia la vista fuera de las ventanas. —Estoy
averiguando qué tan claro es el aire.
Por otra parte, la primera vez que fueron presentados, él respondió mientras
miraba por un tubo en su escritorio. Ella se preguntó en ese momento si
reconocería rostro y su nombre. Aparentemente no del todo.
Seihaku pasaba sus días allí, desde el amanecer hasta la medianoche. Kakei y
los otros vivían en el ala principal de la casa solariega. Seihaku regresaba allí solo
para dormir. Muchas noches él ni siquiera regresaba en absoluto. No había un
dormitorio en la "torre alta". El único mueble que pasaba por una cama era un
catre plegable hecho de bambú. A Renka le costaba creer que un funcionario del
distrito alguna vez durmiera en tal cosa, pero no veía otro lugar para acostarse.
Caminando a lo largo, vio una figura esbelta en los matorrales a un lado del
camino del jardín. Al igual que Seihaku, Shikyou era uno de los asistentes de
Kakei, un pronosticador del viento. El opuesto físico de Seihaku, era delgado y
alto. A pesar de que parecía un hombre de unos 40 años, a veces parecía más
joven, y en otras ocasiones, mayor.
~ 307 ~
Capítulo 2
Al igual que Seihaku, Shikyou pasaba poco tiempo en el ala principal de la casa
solariega. Él aparecía para las comidas y para dormir por la noche. Pasaba la
mayor parte de su tiempo afuera. En este momento estaba encorvado en la
espesura, buscando algo.
—Ah, buenos días. —Miró hacia la torre alta. — ¡Oh, sí! Acabas de ver a
Seihaku. —Él sonrió. —Gracias por todo tu arduo trabajo. —Salió del matorral
con una canasta en la mano.
—Esas son…
~ 308 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
— ¿Las organizas?
—Ya veo, —dijo Renka, ella no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer
para organizar las cáscaras de cigarra en un tablero.
—Ese pedazo de vidrio, —repitió Shikyou, mirando hacia la torre alta. Incluso
desde aquí, podían distinguir a Seihaku mirando desde el segundo piso. —Ah,
debe estar investigando la claridad del aire.
~ 309 ~
Capítulo 2
De hecho, eso es lo que ella había observado de cómo estaba hecho el cristal.
Asintiendo mientras hablaba, Renka miró al otro lado del lago, donde la atalaya
estaba junto al lago. Una tabla redonda se adjuntaba al centro de la pared
exterior. Se había preguntado qué estaba haciendo allí. Ella nunca lo hubiera
adivinado.
Ella no tuvo la impresión de que Shikyou sabía lo que Seihaku estaba haciendo.
Habiendo averiguado tanto, ella se fue grácilmente.
~ 310 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Ella y Choukou encendieron las lámparas y pusieron la comida en una gran mesa
del comedor. Por extraño que pareciera, esta noche, Kakei se presentó con sus
tres asistentes.
Kakei llegó primero, llevando una pila de libros bajo el brazo. Al observar a
Renka ocupada en el trabajo, dijo:
—Ya veo, —dijo Kakei. —Él se inclinó y estudió su rostro. Tenía la sensación
de que él podía decirle que su respuesta no era una mentira, pero tampoco era la
verdad. Renka conscientemente miró hacia otro lado. —Debes estar sintiendo
algo de angustia. Cuando lo hagas, asegúrate de hablar con alguien sobre eso.
Suiga también era raramente visto en el ala principal. La mayor parte del
tiempo se escondía en la biblioteca, rodeado de montañas de libros y documentos.
~ 311 ~
Capítulo 2
Comía con un libro en una mano. Ya fuera sentado, parado o hablando, nunca lo
hacía lo suficientemente rápido.
Él le decía lo mismo todos los días, cada vez que se encontraban. Y nunca se
quedaba el tiempo suficiente para que ella respondiera. Hoy no fue una excepción.
Antes de que Renka pudiera abrir la boca, había depositado una brazada de libros
y documentos en la mesa y había extraído un volumen de la pila. Se apresuró
sobre Kakei.
—Justo como pensé. El registro del que hablabas no se encuentra por ningún
lado.
—No es posible.
—Estoy diciendo que lo es. Tal vez lo recordaste mal. Agrégalo. Todo se
resume a eso.
El tablero era del tamaño de dos libros colocados uno al lado del otro.
~ 312 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
— ¡No puedo creer que traigas esa cosa aquí!, —exclamó Suiga. —La jovencita
está horrorizada.
—Por supuesto. Las mujeres tienen un odio natural por los insectos.
—No hay ninguna diferencia. Son la misma cosa. Solo un zoquete colocaría esa
cosa al lado de donde se sirve la comida. Y solo un zoquete con piedras en la
cabeza haría un gran espectáculo al alinearlas en un pedazo de madera y cosas
así.
Renka suspiró para sí misma. Suiga no era menos misterioso que el resto de
ellos.
~ 313 ~
Capítulo 2
Por un momento, Renka lo miró boquiabierta, luego tomó aliento y lo dejó salir.
Él realmente tenía rocas en su cabeza.
Sintió un nudo frío en la boca del estómago. Realmente eran un grupo extraño
y de otro mundo. El mundo del que vino Renka era tan frío y sin corazón. Su
familia asesinada, Meishu ahogada. Y luego la Emperatriz que promulgó esas
reglas irracionales y las hizo cumplir tan cruelmente recibió su merecido y murió,
dejando al Reino sin un líder.
~ 314 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Temas como —el colapso de la sociedad más allá de la reserva, el futuro del
reino mismo— ni siquiera ascendían al valor de la cáscara de una cigarra.
—Mi señor. ¿No eres una niña pequeña molesta?, —dijo Choukou. Estaba en la
cocina lavando los platos. —No me digas que tienes la manía de Shikyou también.
—No, no, no. —Renka forzó una sonrisa en su rostro. —No estoy preocupada
por esas cosas de las cáscaras. Simplemente no entiendo ni una sola palabra de
lo que dicen. Se pone agotador.
— ¿Investigan?
~ 315 ~
Capítulo 2
—De hecho, lo hacen. Por ejemplo, los astrónomos determinaron que este año
no necesitarían un mes intercalado. El calendario producido como resultado se
edita y modifica en cada distrito. Un Guardián del Calendario en cada distrito
hace anotaciones adicionales, que se revisan y distribuyen en cada prefectura.
Es por eso que los calendarios generalmente son publicados por las prefecturas.
Ahora que lo mencionaba, Renka recordó que los calendarios distribuidos por
el consejo municipal estaban inscritos con un sello prefectural.
—Un viejo como yo está contento de tener el calendario del año que viene al
final de este año y terminar con ese.
~ 316 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Pero el almanaque que Choukou le mostró era mucho más grueso. El título en
la portada decía:
«Almanaque de Sen'in».
—Es correcto. Ya estamos en agosto. Mira aquí. La mitad del octavo mes se
conoce como el período de maduración.
—En otras palabras, este es el momento óptimo del año para esperar que el
arroz esté listo para la cosecha, que es todo lo que un hombre como yo necesita
saber. Pero mira la letra pequeña.
Renka se inclinó más cerca para ver mejor. Leyó en voz alta los pequeños
caracteres en la punta del dedo de Choukou.
~ 317 ~
Capítulo 2
—Así es. En este punto, los arrozales deberían haberse drenado. Este año, los
gorriones son una amenaza mayor para el grano que los verracos. Y cuando las
nubes de tormenta amenazan, es probable que haya una larga lluvia, por lo que,
si tienes alguna duda, lo mejor es comenzar la cosecha. Tal consejo es el
resultado del Guardian y sus Asistentes haciendo todas esas investigaciones.
—El Reino es grande, con sus frígidas provincias y sus cálidas regiones. Es por
eso que hay Guardianes del Calendario en cada distrito que observan cómo están
las cosas en el terreno y luego pronostican cómo será el clima. De ahí estas
anotaciones. Las notas hechas por los Guardianes del Distrito se modifican en
cada provincia antes de su publicación. Los agricultores dependen de ellas para
hacer su trabajo.
~ 318 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
~ 319 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 3
A
l día siguiente, como era su costumbre, Renka le llevó el desayuno a
Seihaku en su alta torre. Al igual que la primera vez que se
encontraron, él estaba mirando a través de la cosa similar a un tubo
en su escritorio cuando ella llegó por primera vez.
—Un dispositivo que hace que las cosas muy pequeñas sean lo suficientemente
grandes como para verlas, —explicó Seihaku, moviendo una pieza con su mano
libre.
Él no estaba jugando go. Estaba moviendo las piezas de una caja a otra. Renka
quería preguntarle a qué iba todo eso, pero Seihaku no mostró ninguna inclinación
a hacer nada más que reconocer su presencia. Entonces Renka asintió y se fue.
— ¡Buenos días!
~ 320 ~
Capítulo 3
Aunque en la flor de la vida adulta, tenía un aire tímido e infantil que era
extraño y lindo a la vez.
— ¿Puedo ayudarte?
— ¿De verdad?
«¿Nada más sustancial que eso?» —Pensó Renka para sí misma, todo el asunto
era desconcertante.
~ 321 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
» Cuando el Ranka madura y cae, la larva joven se dispersa. ¿Has visto la larva
de una cigarra?
—Una larva de cigarra se asemeja a una oruga. Ellas hacen sus madrigueras en
la tierra. Después de varios años, se mueven por la tierra desde ese matorral.
—Echó un vistazo al matorral y luego a las montañas. — ¿Hasta aquí?
—Es un largo camino para la larva. Absorben la savia de las raíces de los
árboles a lo largo del camino a medida que se mueven en incrementos anuales.
Finalmente, al llegar a este matorral, emergen como cigarras. —Él miró la cesta
de mano como un padre orgulloso. —Las cigarras pasan varios años o varias
décadas dentro de la tierra.
~ 322 ~
Capítulo 3
—Ah, —dijo Renka. —Al observar las cáscaras de las cigarras, puedes
aprender lo que ha estado sucediendo bajo tierra durante los últimos años, y
bajo qué tipo de condiciones también han estado creciendo las raíces de los
árboles y las hierbas.
Shikyou sonrió.
—Debe haber estado contando los granos de polen. En ese caso, él habría
hecho todo lo posible para ignorarte. Por favor, perdona sus malos modales.
Shikyou se rió.
~ 323 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Antes de que los vientos invernales comenzaran a soplar, una de las ancianas
regresó. Renka temía que la dejaran sin trabajo, excepto que Kakei no estaba
dispuesto a enviarla a hacer las maletas. Con otro par de manos alrededor de la
casa, Renka tenía menos que hacer allí. Al mismo tiempo, ella cada vez más se
encontró ayudando a Shikyou y a Seihaku.
~ 324 ~
Capítulo 3
Todo eso no era menos cierto cuando circularon rumores de que una nueva
Emperatriz había sido coronada.
~ 325 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
— ¿Qué tal esto? Estoy hablando de guerra. Esas chispas podrían venir
volando en nuestro camino mañana.
—Es difícil vivir una vida cuando una ciudad se quema por el camino de Renka.
~ 326 ~
Capítulo 3
Kakei asintió.
—Si librar tales guerras de supervivencia está de acuerdo con el Camino, ¿no
apoyar la vida cotidiana de los ciudadanos comunes también estaría de acuerdo
con el Camino?
Sin lugar a dudas, incluso en medio de la guerra, tenían que vivir sus vidas.
Siendo ese el caso, alguien tenía que echarles una mano. Todos tenían que
contribuir para que la gente pudiera vivir la mejor vida posible.
~ 327 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 4
Y
a se acercaba el invierno. Los granjeros en la reserva agrícola terminaron
de recoger la cosecha, y luego pastorearon a las ovejas y al ganado que
pastaban en las colinas cercanas de regreso a los pastizales más
cercanos a los graneros.
Se reunían una vez al mes con sus asistentes en el Salón de las Flores. Las
invitaciones también se dieron a los habitantes, y las reuniones a menudo se
convirtieron en banquetes improvisados. A cambio, fueron invitados a festivales
y celebraciones en la aldea.
La primera vez que Renka visitó la aldea, estaba extrañamente habitada solo
por hombres.
~ 328 ~
Capítulo 4
Para cuando cayó la primera helada, varias mujeres y niños habían regresado.
—Huí con este niño en mis brazos, —dijo una mujer. Ella había llegado a casa
unos días antes. —Las condiciones son realmente malas allá afuera.
—Mi esposo me confió nuestros ahorros. El señor Kakei cubrió nuestros gastos
de viaje. Aun así, sin saber cuánto tiempo íbamos a estar huyendo, teníamos que
tener cuidado con el racionamiento de nuestros recursos. Puedes pellizcar todos
los centavos en el mundo, pero cuando estás en la carretera y tienes un bebé, los
comerciantes codiciosos están obligados a tomar ventaja. —Ella suspiró y tomó
al bebé en sus brazos. —Con youma aquí, rebeliones allí y terribles rumores en
todas partes, nadie sabía cuál era la verdad. No pudimos relajarnos por un minuto.
—Acunando al niño en sus brazos, miró hacia la amplia extensión del lago. —Es
bueno estar en casa. Aquí podemos recuperar el aliento y disfrutar de un poco
de tranquilidad.
~ 329 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
—A las montañas. Estamos buscando la guarida del tesoro del ratón de campo.
Shikyou señaló el flanco oeste de las montañas que se elevaban al norte del
lago.
— ¡Ah, aquí está! —Señaló un pequeño agujero escondido entre las raíces que
serpenteaban en el suelo. —El nido de un ratón de campo. Pero buscar allí
molestará al pobrecito mientras exploremos su vecindario.
~ 330 ~
Capítulo 4
Ella se puso de rodillas y metódicamente le dio vuelta a las rocas y a las ramas,
y pasó las manos por las hojas. Gateando por el suelo, llegó a una gran roca y rodó
el tronco en descomposición junto a ella. Algo se agitó en la estera de hojas
enmohecidas. Al mirar más cerca, se dio cuenta de que era una gran abeja peluda.
Renka chilló y saltó hacia atrás. Mirando hacia otro lado, agarró la piedra más
cercana y estaba a punto de tirarla contra el insecto.
—Pero… —Renka señaló a la abeja. —Todavía pueden picar, ¿no? Son peligrosas.
—Esta no lo hará. Ella debe ser la última que queda. No te preocupes por ella.
~ 331 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
—Aun así…
— ¿Realmente no me va a picar?
—Huh, —dijo Renka. Ella se puso en cuclillas al lado de Shikyou. —Si están
relacionadas con las abejas, ¿dónde está el enjambre?
— ¿En serio? —Renka miró a Shikyou, se sentó allí como una niña, con los codos
en las rodillas y el mentón en las manos, mirando a la abeja dormida.
—Al igual que las abejas, los abejorros se unen en enjambres y construyen
colmenas. Pero a diferencia de las abejas, no pasan el invierno. Todas ellas
mueren a excepción de la reina. Ella sola saldrá en la primavera.
— ¿Solo ella?
~ 332 ~
Capítulo 4
—Está bien. Ella va a pasar el invierno sola. Habiendo sobrevivido a los meses
de invierno, en la primavera, volará hacia el Yaboku para recoger un Soran.
— ¿Un Soran?
—Un Soran es la esencia del huevo. Llámalo proto-huevo. Como sabes, las aves
no nacen de los huevos de gallina. Los pollos y los gansos hacen una petición al
Riboku y se les dan polluelos. Las aves e insectos silvestres no hacen eso. El
Yaboku lleva el fruto —el Soran, que se convierte en un huevo—. Un pájaro
salvaje lo agarra en su pico. Esos Soran engendran los huevos que dan a luz a los
polluelos. Los tamaños difieren según la enorme variedad, pero se dice que son
granos pequeños, de color blanco lechoso. El Soran de la abeja es grande en
comparación con una criatura de este tamaño, su tamaño y color es como el de
las perlas pequeñas. Cuando despierte en la primavera, la abeja reina volará al
Yaboku y regresará con el Soran. Ella incubará el Soran, que producirá los huevos
de los que nacen las abejas obreras.
—Sí, así es. El ratón de campo almacena comida en preparación para el invierno.
Este chico ha hecho un muy buen trabajo.
~ 333 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Shikyou contó las bellotas, una por una, y luego las regresó a su sitio cuando
Renka anotó las sumas en una libreta. Habiendo terminado con ese lugar, se
movieron a otro. Por el resto de la tarde, descubrieron más escondites similares
con bellotas.
—Los ratones han estado ocupados este otoño. Hay una buena posibilidad de
que este invierno sea frío.
—Los animales, como ves, son mucho más sensibles a los cambios climáticos
que los humanos.
~ 334 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 5
T
al como Shikyou predijo, ese invierno fue más duro de lo normal. La
primavera se tomó su tiempo para llegar. Y cuando lo hizo, también lo
hicieron las lluvias frecuentes y largas. Un cielo soleado se convirtió en
algo raro. La temporada de siembra llegó tarde. Las cosechas serían pequeñas.
Si se presiona la cosecha demasiado tiempo, los cultivos dejarían de madurar y
se pudrirían en los campos.
Cuando llovía o diluviaba, y le dolían las caderas y las rodillas. Renka quería
echarle una mano, pero estaba pasando la mayor parte de su tiempo ayudando a
Shikyou y a Seihaku. Ahora, antes de llevar el desayuno a Seihaku, tenía que
medir la temperatura del agua en el pozo en un momento específico.
~ 335 ~
Capítulo 5
Los rumores de que había llegado una nueva Emperatriz eran aparentemente
ciertos. Nadie podría decir si ella era una Impostora o era la Verdadera. Cada
provincia y distrito reaccionó de manera diferente. En ciudades como Setsuyou
que intentaron permanecer neutrales, las tensiones aumentaban.
Tal vez debido a las largas lluvias al comienzo de la primavera, los precios de
los productos estuvieron en aumento. Gracias al invierno brutalmente frío, los
más pobres de los pobres habían vaciado sus exiguas reservas a cambio de
madera y carbón. Cada vez que lo visitaban, el orden público parecía empeorar.
La totalidad de la sociedad sentía que se estaba deshilachando por los bordes.
~ 336 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Choukou dijo:
—No tengo nada más para que hagas esta tarde, así que siéntete libre para
descansar un rato.
Renka encontró una piedra bañada por la luz del sol y muy bien situada al lado
del sendero y se sentó. Dejó vagar su mente mientras veía la brisa elevar ondas
brillantes en la superficie del lago. De repente tomó nota de su entorno. Ahí
estaba ella en medio del amplio campo redondo, pero ¿qué eran esos puntos
flotando en el cielo?
Los puntos flotaban en el aire como grandes granos de soja negra. Justo
cuando Renka comenzó a preguntarse qué estaba pasando, dejaron de moverse
hacia adelante y hacia atrás y se alejaron.
~ 337 ~
Capítulo 5
El otoño pasado, las enredaderas estaban cubiertas de bayas rojas y las aves
revoloteaban sobre ellas para picotearlas.
Ahora que Renka estaba al lado del cobertizo, podía distinguir las abejas que
volaban de una flor a la siguiente. Alarmada, ella dio un cauteloso paso hacia
atrás y luego dio un pequeño grito al reconocerlas.
— ¿Abejorros?
Ella nuevamente se acercó. Las rosas olían divinamente. Las abejas zumbaban
alrededor de los penachos de flores pequeñas. Incluso cuando Renka se inclinó
para ver mejor, no le prestaron atención, saltando de flor en flor.
~ 338 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Ella se puso en cuclillas junto a una gran enredadera que colgaba de los aleros
del cobertizo. Las flores se derramaban como una cascada blanca. Los abejorros
pululaban alrededor de la cascada exuberante, enterrando sus cuerpos dentro
de los pétalos blancos.
O mejor aún, era mejor llamarlos familiares, prueba viviente de que la abeja
reina había soportado pacientemente durante el invierno debajo del tronco.
Incluso las abejas tenían su propia idiosincrasia individual: estaban las que
muy laboriosamente recogían polen o las que se volvían codiciosas y se les caían
sus rosquillas, y las traicioneras que cogían las rosquillas caídas y se las colocaban
sobre sus propias patas.
Renka no pudo evitar reírse. Y solo entonces notó que estaba llorando. No
porque estuviera triste. Sólo que ver a las abejas trabajadoras enterrando sus
cuerpos en las hermosas flores blancas eran tan entrañable.
~ 339 ~
Capítulo 5
Pero al llegar el otoño, todos ellos morirían. Tales eran las demandas
despiadadas de la naturaleza.
~ 340 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
CAPÍTULO 6
P
oco tiempo después, Renka estaba dándole una mano a Seihaku en el
tercer piso de la torre alta. La parte superior de la torre era un
espacio estrecho del tamaño de una habitación pequeña. Las paredes
consistían en poco más que postes y ventanas. Realmente solo era útil como
plataforma de observación.
— ¿Qué es eso?
Una masa de puntos negros, como ese enjambre de abejorros, se cernía sobre
la ciudad.
Un recuerdo aterrador cobró vida en su mente. Estas eran las cosas más
lejanas de las criaturas pacíficas y trabajadoras como los abejorros.
—La caballería aérea, —jadeó, y agarró a Seihaku por el brazo. —Olvida todo
esto! ¡Tenemos que escondernos!
~ 341 ~
Capítulo 6
— ¡Darte prisa!
~ 342 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Una criatura feroz que se asemejaba a un caballo pasó justo por delante de
ella.
Shikyou corrió hacia ellos cuando Renka se lanzó hacia él, tirando de sus
brazos. La sombra pasó silbando sobre sus cabezas, al otro lado del lago, y se
precipitó en una curva pronunciada.
Agachándose, Shikyou giró sus ojos hacia el cielo. Recortadas contra el cielo,
las figuras voladoras pivotaban en la orilla opuesta y casi parecían alinearse en
sucesión antes de lanzar flechas de fuego sobre la aldea. Volvieron a atravesar
el lago como una ráfaga repentina, dispararon una ráfaga de flechas de fuego
hacia la casa solariega y volaron de regreso a la ciudad.
—Pero también hay fuegos que apagar allí. —Renka señaló hacia el otro lado
del lago, donde el humo se acumulaba en las casas de la aldea.
—Dirígete hacia allí. ¡Y vigila en dónde pisas! Iré a la casa solariega. Nuestros
registros están en la biblioteca. Al menos ellos deben ser preservados.
~ 343 ~
Capítulo 6
Renka llegó a la aldea sin aliento. Una manzana del pueblo ya estaba en llamas.
La gente corría de un lado a otro hacia el lago. Varios residentes yacían en el
suelo.
— ¿El fuego?
— ¿Están bien?
Una de las ancianas que acababa de regresar a la aldea levantó su cara surcada
de lágrimas. Indicó un pequeño cuerpo en el suelo a poca distancia. La madre del
niño se aferraba al cuerpo sin vida, llorando desconsoladamente.
~ 344 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
—De repente, las flechas de fuego llovieron. —La anciana agarró el brazo de
Renka. — ¿Por qué? Fue de la nada. No teníamos ni idea antes de que las flechas
comenzaran a volar. Y ese niño... —Ella nuevamente se derrumbó en lágrimas.
Renka se mordió el labio. Ella recordó otra vez cuando este mismo suceso la
golpeó. Allí, dentro de la calma de la reserva agrícola, bajaron la guardia y se
olvidaron de la tormenta que se avecinaba. Pero mira cuán simple el mundo podría
traicionar sus expectativas.
Así como ella sabía que este deseo nunca sería otorgado.
— ¡Miren!
~ 345 ~
Capítulo 6
Renka hizo una mueca de dolor. Levantó la vista para ver a Kakei y los demás
corriendo. Uno de los asistentes se acercó a ellos y les preguntó cómo estaban.
—Estamos bien. Los incendios llegaron a la casa solariega. Los sofocamos antes
de que causaran un daño serio. ¿Qué tal aquí?
El asistente negó con la cabeza. Hizo una señal con la cabeza hacia Renka y los
aldeanos, el cuerpo del niño y un joven cubierto con sábanas. El niño fue golpeado
por una flecha de fuego. El granero ardiendo se derrumbó y aplastó al joven.
~ 346 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
— ¡No pretendan que no estoy parada aquí! ¡Mírenme! ¡Así es como matan a
toda tu familia y pierdes todo! ¡Esta es la realidad!
Más humo se levantó de la ciudad. Bajo las negras y ondeantes nubes había
muchas víctimas. La caballería aérea se había ido, pero las voces de angustia
resonaron en la distancia. Quizás la batalla todavía estaba en curso. No vieron
señales de un ataque inminente sobre ellos, tal vez solo porque estaban ubicados
a una distancia considerable de la ciudad y la ciudadela del distrito.
—Excepto que no hay nada más que podamos hacer, —espetó Shikyou. —No
podemos recuperar a tu familia. Tampoco podemos detener guerras o proteger
al mundo de la destrucción causada por tales conflictos y calamidades. Incluso
si corriéramos a la ciudad en este momento, —señaló, —no tenemos ni una sola
flecha para disparar contra los soldados.
» Somos impotentes aquí. Estos son nuestros trabajos y entonces los hacemos.
Esto todo lo que podríamos hacer, en cualquier caso. Sin embargo... —Shikyou
levantó la cabeza y miró directamente a Renka. —Sin embargo, los almanaques
son necesarios, tanto más necesarios en esta época. No tengo dudas sobre eso.
Alguien tiene que hacerlos. Y ese es el trabajo que haremos.
Muchas casas se quemaron ese día. Mucha gente murió. Sin embargo, el daño
podría haber sido mucho peor. El alcalde declaró abruptamente su intención de
rendirse al nuevo régimen. En realidad, nadie estuvo de acuerdo con nada,
excepto que Setsuyou cayó en el ojo de la mujer que decía ser la Emperatriz.
~ 347 ~
Capítulo 6
Poco a poco, la vida en la ciudad se calmó. Renka y sus colegas volvieron a sus
vidas normales. Ahora circulaban rumores de que todo el asunto de que la
Emperatriz era una Impostora debía ser un error. No era una impostora sino lo
real, y los Ministros Imperiales se interponían en su camino.
«De ser cierto, ¿por qué un daño tan inútil? Si hubieran aceptado a la
Emperatriz desde el principio, nadie habría muerto».
~ 348 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
—Esto es bueno, —dijo Suiga. —Muy bueno. La ciudad fue atacada justo
después de que los huevos nacieron, ¿sabes? En el futuro, las crías deberían
abandonar el nido con tiempo de sobra.
Aislados del "mundo real", nunca tendrían que crecer. Tal vez captando algo
de sus pensamientos, todos caminaban como pisando huevos a su alrededor.
«No quiero crecer para convertirme en un adulto así», —se dijo Renka, e hizo
lo posible por comportarse como si nada estuviera mal.
~ 349 ~
Capítulo 6
Shikyou hizo que Renka lo acompañara fuera de la reserva para observar las
golondrinas y confirmar el número de crías.
Todos los días de la semana, con pequeñas escaleras de mano bajo los brazos,
paseaban de un lado a otro en la calle principal, fuera de la puerta principal de la
reserva, contando los nidos en los aleros o en los aleros de las casas. Si los padres
estaban atendiendo los nidos, esperaban hasta que salieran volando antes de
asomarse a ellos. Renka contó los huevos y los polluelos y escribió los números
en su cuaderno.
~ 350 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Ella había colocado su escalera frente a una tienda de ropa de segunda mano
cuando un niño la llamó. El niño estaba parado al pie de la escalera, mirándola
boquiabierto.
—Ah, —dijo ella, mirando los nidos. La mujer sostenía un paquete de ropa vieja
en sus brazos. Ella debió haber ido a la tienda para comprarle ropa. —Ahora que
lo mencionas, un día de la nada parece que todas las golondrinas regresaron.
~ 351 ~
Capítulo 6
Cuando cerró la libreta y se dio la vuelta, la madre seguía parada allí mirando
el nido. Sus ojos se llenaron de lágrimas.
— ¿Qué? —Ella respondió en voz baja. Luego se tocó las mejillas y, finalmente,
se dio cuenta de que se estaba secando las lágrimas. —Dios mío, ¿qué me pasa?
—Se secó la cara con las manos.
—Mami, ¿qué está pasando? —El chico la miró con preocupación en sus ojos.
— ¿Es doloroso?
—De ningún modo. Solo pensaba en lo lindo que es tener a estas chicas aquí.
—La madre se dirigió a su hijo y luego se enjugó la cara otra vez y miró a Renka.
Una sonrisa alegre se elevó a su rostro cansado. —Incluso en tiempos como estos,
aquí están, haciendo nidos y criando a sus pequeños. —La madre se rió.
~ 352 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Shikyou les dio a los tres una mirada curiosa. Preguntó, señalando con la
cabeza a Renka.
—Para nada, —dijo la madre con un gesto de su mano. — ¿Cómo debería decirlo?
Por alguna razón, observar a las golondrinas me produce un nudo en la garganta.
Se libran guerras y se destruyen casas y, sin embargo, construyen sus nidos. Es
un esfuerzo tan noble y heroico. —Ella habló con emociones sinceras y de nuevo
dio unas palmaditas en la cabeza de su hijo. —Deben haber construido sus nidos
antes de que estallara la lucha. He visto nidos alrededor de nuestro lugar.
Algunas de esas casas se incendiaron, junto con las crías... —Se detuvo y se
recompuso. —Nacer en un momento así, te rompe el corazón. Pero volvieron y
empezaron de cero. Esta vez, construirán sus nidos y criarán a sus crías en
condiciones de seguridad.
—No. —Shikyou lo agarró por la cintura y lo levantó para que pudiera ver
dentro del nido. — ¿Cuántas crías ves ahí?
~ 353 ~
Capítulo 6
—Lleno hasta el borde. —Shikyou bajó al niño. —Hay un nido en el otro lado
de la carretera con ocho. Muchos más que el año pasado.
— ¿Muchos más?
—Claro que sí. —Shikyou se volvió hacia la madre y declaró: —Este Reino tiene
un nuevo soberano.
Shikyou explicó:
—No sé si la Emperatriz que algunos llaman Impostora es real o no. Pero sin
lugar a dudas, en algún lugar de este mundo, nuestro nuevo líder ha llegado. Es
por eso que la naturaleza ha comenzado a regresar a la normalidad. Es por eso
que los gorriones están teniendo más crías.
—En serio, —afirmó enfáticamente. —Incluso hay muchos más gorriones que
en un año promedio.
—No me digas, —dijo la madre, juntando a su hijo a su lado. Ella miró a Shikyou.
—Los gorriones se multiplican. Eso significa que estos tiempos difíciles pronto
llegarán a su fin.
~ 354 ~
Los Doce Reinos – Las Aves de Hisho
Señales en el Viento
Shikyou sonrió.
—Sí, es cierto. —La madre sonrió ampliamente con sus mejillas sonrosadas.
—Señor Shikyou… —Renka corrió tras él, no del todo segura de lo que quería
decir.
—El Yaboku…
—«Los cielos están en paz, así que ve y cría a tus crías». Eso es lo que los
gorriones nos enseñan. Lo están proclamando al mundo.
Renka asintió. Por alguna razón, las lágrimas salpicaron la cubierta del bloc de
notas pegada a su pecho.
~ 355 ~
Capítulo 6
—Tú también, señorita Renka. Has pasado por tiempos difíciles. Pero mejores
días están a la vuelta de la esquina.
En ese día de verano, Renka pensó en sus padres y su hermana, ahora muertos
y enterrados hace mucho tiempo. Por primera vez, ella realmente lloró por ellos
y no por ella misma.
~ 356 ~