OSCURECIMIENTO GLOBAL

DEFINICION:
Oscurecimiento global es un término que describe la reducción gradual de la cantidad
de luz solar observada que alcanza la superficie terrestre desde la década de los años
1950. Se piensa que ha sido provocado por un incremento de partículas como el negro
de carbón (o carbonilla) en la atmósfera debido a las actividades humanas,
principalmente la combustión, tanto industrial como en el transporte. El efecto varía
con la localización, pero globalmente la reducción ha sido del orden de un 4% en tres
décadas (1970-1990). El oscurecimiento global ha interferido con el ciclo hidrológico
reduciendo la evaporación y pudo haber provocado sequías en algunas zonas. La
tendencia se ha revertido durante la pasada década. El oscurecimiento global crea un
efecto de enfriamiento que ha podido llevar a los científicos a subestimar los efectos
de los gases de efecto invernadero enmascarando parcialmente el llamado
calentamiento global.

CAUSAS Y EFECTOS:
Actualmente se piensa que el oscurecimiento global se debe probablemente a la
creciente presencia de aerosoles y otras partículas en la atmósfera. Las partículas
contaminantes actúan también como núcleos de condensación en torno a los cuales se
forman gotas microscópicas que van uniéndose por coalescencia. Toda nube contiene
un determinado número de estas partículas pero el incremento causado por la
contaminación atmosférica ha hecho que haya más de la cuenta, con lo que las nubes
se cargan con una mayor cantidad de gotas más pequeñas. Este tipo de nubes se ha
calculado que son más blancas, es decir que reflejan mejor la luz solar que las de gotas
más grandes pero más escasas. El balance total es que la cobertura nubosa de la Tierra
devuelve al espacio más luz solar que antes.

Las nubes interceptan tanto el calor del Sol como el que es radiado por la Tierra. Sus
efectos son complejos y varían según el momento, la localización y la altitud.
Habitualmente, durante el día predomina la intercepción de la luz solar, produciendo
un efecto de enfriamiento, sin embargo, por la noche la reemisión del calor radiado
por la Tierra ralentiza la pérdida de calor del planeta reteniendo una buena parte de
éste en la baja troposfera.

TRABAJOS DE INVESTIGACION
A finales de los Años 60, Mikhail Ivanovich Budyko trabajó con modelos climáticos
basados en balances energéticos bidimensionales simples para investigar la
reflectividad del hielo encontró que se creaba un bucle de realimentación positivo
sobre el sistema climático terrestre cuyos extremos eran la cantidad total de hielo

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superficial y el albedo. Cuanto más hielo y nieve se acumula, más radiación solar se
refleja hacia el espacio y por tanto más se enfría la tierra y aumentan las nevadas.
Otros estudios encontraron que la contaminación o las erupciones volcánicas podrían
precipitar una era glacial. A mediados de los 80, Atsumu Ohmura, un geógrafo que
investigaba en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, encontró que la radiación solar
que alcanzaba la superficie terrestre había descendido en más del 10% si se compara
con las tres décadas anteriores. Sus hallazgos estaban en aparente contradicción con el
calentamiento global (la temperatura global se había incrementado a ritmo constante).
El hecho de que menos luz alcance la tierra significaría que tendría que enfriarse.
Ohmura publicó sus resultados bajo el título Variación secular de la radiación en
Europa en 1989. Artículo pronto fue seguido de otros: Vivii Russak en 1990 Tendencias
de la radiación solar, la nubosidad y la transparencia atmosférica a lo largo de las
últimas décadas en Estonia, Beate Liepert en 1994 "Radiación solar en Alemania -
Tendencias observadas y valoración de sus causas". Oscurecimiento también fue
observado en lugares de toda la ex-Unión Soviética. Gerry Stanhill, que estudió estas
disminuciones en muchos lugares del mundo a través de muchos artículos (ver
referencias) acuñó el término "Oscurecimiento global".

Trabajos de investigación independientes en Israel y Holanda a finales de los 80

mostraron una aparente reducción de la cantidad de irradiación solar,[8] a pesar de la
extendida evidencia de que el clima realmente se está recalentando. La tasa de
oscurecimiento varía en el conjunto del planeta, pero está dentro de una media
estimada entre el 2–3% por década, con la posibilidad de que la tendencia revirtiera a
principios de los 90. Es difícil realizar medidas precisas, debido a la dificultad de
calibrar los instrumentos que se utilizan y el problema de la cobertura espacial. No
obstante, el efecto está presente casi con total certeza.

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El fenómeno (en una cuantía de una disminución de la temperatura del 2–3%, como se
dijo antes es debido a cambios en la atmósfera terrestre; el valor de la radiación solar
en la parte alta de la atmósfera no ha cambiado más que una fracción de este valor.

El efecto varía mucho en todo el planeta, pero las estimaciones sobre los valores de la
media en la superficie terrestre son:

* 5.3% (9 W/m²); en 1958–85 (Stanhill and Moreshet, 1992)

* 2% por década entre 1964–93 (Gilgen et al, 1998)
* 2.7% por década (total 20 W/m²); hacia el 2000 (Stanhill y Cohen, 2001)[
* 4% entre 1961–90 (Liepert 2002)[12] [13]

Adviértase que estas cifras son para la superficie terrestre y no una media global real.
Careciendo de medidas específicas, existe un cierto desconocimiento sobre si se da un
oscurecimiento (o aumento del brillo) sobre los océanos (ver causas más abajo)
aunque se tomaron medidas a lo largo de 643.7 km partiendo de la India y cruzando el
océano Índico en dirección a las Islas Maldivas. Los efectos regionales probablemente
son dominantes en este caso, aunque no están estrictamente confinados al área del
terreno, y los efectos son dirigidos por la circulación del aire.

Encontramos las mayores cifras de reducción en el Hemisferio Norte en latitudes

medias. Región del espectro de radiación luminosa más afectada parece ser la visible y
el infrarrojo más que el corte ultravioleta del espectro.

Datos de evaporimetría en tanque

Durante aproximadamente los últimos 50 años se han recopilado cuidadosamente los
registros de evaporimetría. Durante décadas nadie se fijó demasiado en las medidas de
los tanques evaporimétricos. Pero en los 90 los científicos advirtieron algo que en su
momento fue considerado muy extraño, el hecho de que la tasa de evaporación estaba
cayendo, aunque se esperaba que creciera debido al calentamiento global. [Misma
tendencia se observó en China en un periodo similar. Se cita a un descenso de la
radiación solar como fuerza directriz. No obstante, a diferencia de otras zonas del
mundo, el descenso de la irradiación solar no fue siempre seguido por un incremento
de la cubierta de nubes y las precipitaciones. Se cre que los aerosoles podrían
desempeñar un papel crítico en el descenso de la irradiación solar en China.

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El productor de BBC Horizon, cree que muchos climatólogos se refieren a los datos de
evaporimetría como la prueba más convincente del oscurecimiento solar.
[Experimentos con tanques evaporimétricos son sencillos de reproducir con equipos
de bajo coste, hay muchos tanques que se usan para la agricultura en todo el mundo,
con muchos ejemplos y los datos han sido recopilados durante casi medio siglo. No
obstante, la evaporación en estos tanques depende de algunos factores adicionales
además de la radiación solar neta. Los otros dos factores principales son el déficit de
presión de vapor y la velocidad del viento. Los datos evaporimétricos en tanques
corroboran los datos recopilados por los radiómetros solventan las carencias de los
datos obtenidos mediante piranómetros. Ajustándose a estos factores se han
comparado los datos de evaporimetría en tanque con los resultados de simulaciones
climáticas

CAUSAS PROBLABLES

La combustión incompleta de combustibles fósiles como el diésel y la madera liberan

carbonilla en la atmósfera. Puesto que la mayor parte de esta es hollín, un
componente extremadamente pequeño de la contaminación del aire a nivel de
superficie, el fenómeno tiene un efecto caldeante en la atmósfera en altitudes de unos
dos kilómetros. También oscurece la superficie del océano absorbiendo la radiación
solar.

Experimentos en las Maldivas (comparando la porción de la atmósfera sobre las islas

del norte y del sur) en los 90 mostraron que el efecto de contaminantes macroscópicos
en la atmósfera en ese momento (empujados por el viento hacia el sur desde la India)
provocaron una reducción del 10% en la luz solar que alcanzaba la superficie en la zona
bajo la nube contaminante -una reducción mucho mayor de la esperada por la
presencia de las partículas en si mismas.[ Antes de que se acometieran las

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investigaciones, las predicciones eran de un efecto entre un 0,5-1% por parte del
material en forma de partículas; la variación que se aparta de la predicción puede ser
explicada por la formación de nubes a partir de las partículas que actúan como núcleos
de condensación. Las nubes son muy eficaces reflejando la luz hacia el espacio.

El fenómeno que subyace al oscurecimiento global también tiene efectos regionales.

Mientras que la mayor parte de la tierra se calienta, las regiones que están a sotavento
de las fuentes más importantes de contaminación atmosférica (específicamente
emisiones de anhídrido sulfuroso), generalmente se han enfriado. Esto puede explicar
el enfriamiento del este de los Estados Unidos en relación al calentamiento de la parte
oeste.

Algunos climatólogos han expuesto la teoría de que las estelas de las aeronaves están
implicadas en el oscurecimiento global, pero el flujo constante de tráfico aéreo
previamente implicó que esta hipótesis no podía ponerse a prueba. El parón casi
completo del tráfico aéreo en la aviación civil durante los tres días que siguieron a los
atentados del 11 de septiembre proporcionó una rara oportunidad para observar el
clima de los Estados Unidos en ausencia del efecto de las estelas. Durante este periodo
se observó una variación de 1ºC en la temperatura diurna en algunas partes de los
EEUU, esto es, que las estelas de aeronaves podrían haber aumentado las
temperaturas nocturnas y/o disminuido las diurnas en cantidades mayores de lo que
previamente se pensaba.

Las cenizas volcánicas transportadas por el aire pueden reflejar los rayos del sol de
retorno hacia el espacio y enfriar el planeta. Se han observado caídas en la
temperatura de la tierra tras grandes erupciones volcánicas como las del Monte Agung
en Bali que entró en erupción en 1963, El Chichón (México) 1983, Nevado del Ruíz
(Colombia) 1985, y el Pinatubo (Filipinas) 1991. Pero incluso en las erupciones
importantes, las nubes de ceniza permanecen sólo durante cortos periodos.

EFECTOS
El oscurecimiento global puede haber causado cambios a gran escala en las patrones
climáticos. Los modelos climáticos sugieren especulativamente que esta reducción de
la luz solar en la superficie puede haber conducido a la falta de monzones en el África
subsahariana durante los años 1970 y los 80, junto con las hambrunas asociadas,
causadas porque la contaminación del Hemisferio Norte enfriaba el Atlántico. Esta idea
no está universalmente aceptada y es difícil de probar.

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EN RELACION AL CALENTAMIENTO GLOBAL
Algunos científicos consideran ahora que los efectos del oscurecimiento global han
enmascarado el efecto del calentamiento global, y que solucionar el oscurecimiento
global podría por lo mismo tener un impacto significativo e imprevisible en las
temperaturas a nivel del mar. Los trabajos iniciales para incorporar los efectos del
oscurecimiento global sugieren que las temperaturas mundiales podrían elevarse en
2°C hacia el 2030 y tanto como 10°C hacia el 2100; esto supone doblar las cifras
ampliamente aceptadas de 5°C de incremento en la temperatura global para el
presente siglo. Si esto fuera así, semejantes incrementos provocarían la fusión del
casquete de hielo de Groenlandia, reducciones serias de la extensión de las pluvisilvas
tropicales y elevaciones significativas del nivel de los mares.

Una hipótesis adicional sería la de que un aumento de la temperatura podría provocar

un escape rápido e irreversible de los enormes depósitos de hidratos de metano que
actualmente se encuentran atrapados bajo el piso oceánico, liberando gas metano,
uno de los más poderosos gases de efecto invernadero. Un mecanismo similar sería el
propuesto para una de las teorías que explicarían los sucesos que condujeron a las
extinciones del Pérmico-Triásico aproximadamente hace 252 millones de años y las
extinciones asociadas con el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, [27] en torno a
los 55 millones de años atrás. Se estima que al planeta le costaría tanto como 100.000
años recuperar el "estado normal" tras un máximo térmico.

Esta imagen muestra el nivel de ajuste entre un modelo climático ligado a cinco
factores y el registro histórico de temperatura. El componente negativo identificado
como "sulfate" (sulfatos) está asociado con emisiones de aerosoles a las que se culpa
del oscurecimiento global. Lectura: Climate change attribution: Impacto sobre el
cambio climático; Temperature change: cambio en la temperatura; modeled forcing
response: fuerza de la respuesta en el modelo; Green house gases: gases de efecto
invernadero

En el gráfico de la derecha se observa la evolución del cambio de la temperatura a

través del Siglo XX utilizando datos reales (curva señalada como "observed") y las
estimaciones provenientes de un modelo matemático (curva señalada como
"modeled"). Asimismo, se desglosan según su influencia relativa cinco factores que
contribuyen al calentamiento global. Algunos de ellos tienen un efecto positivo (gases
de efecto invernadero, radiación solar y ozono). Por otra parte se observan dos
factores con una contribución negativa, las partículas sólidas volcánicas (volcanic) y las
de origen humano (Sulfate). El gráfico permite suponer como evolucionaría el
calentamiento global de no oponérsele el oscurecimiento.

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EN RELACION CON EL CICLO HIDROLOGICO
La contaminación de origen humano puede estar debilitando seriamente el ciclo del
agua de la tierra -reduciendo la lluvia y amenazando las provisiones de agua dulce. Un
estudio realizado en 2001 por investigadores Del Instituto Sripps de oceanografía
sugiere que partículas pequeñas de hollín y otros contaminantes tienen un efecto
significativo en el ciclo hidrológico." La energía del ciclo hidrológico viene de la luz
solar. Al calentar ésta los océanos, el agua escapa a la atmósfera y precipita como
lluvia. Así pues, como los aerosoles detienen en grandes cantidades la luz solar,
podrían estar ralentizando el ciclo hidrológico del planeta." De acuerdo con el profesor
V. Ramanathan.

Los cambios a gran escala en los patrones del tiempo meteorológico también podrían
estar provocados por el oscurecimiento global. Los modelos climáticos sugieren
especulativamente que esta reducción en la luz solar que alcanza la superficie pudo
haber conducido a la ausencia del monzón en el África sub-sahariana durante las
décadas de los 70 y 80, junto con las hambrunas asociadas como la sequía del Sahel,
provocada por la contaminación del hemisferio norte que enfriaba el Atlántico. Por
esto, el Cinturón de lluvias tropicales pudo no haber ascendido hacia latitudes más al
norte, provocando de este modo la ausencia de lluvias estacionales. Esta afirmación no
está universalmente aceptada y es muy difícil de probar. También se concluye que el
desequilibrio entre el oscurecimiento global y el calentamiento global en la superficie
conduce a flujos de calor turbulentos más débiles hacia la atmósfera. Esto significa una
evaporación global reducida y por tanto las precipitaciones suceden en un mundo más
oscuro y cálido que finalmente puede conducir a una atmósfera más húmeda en la que
llueve menos.

Se ha identificado una forma natural de oscurecimiento/ensombrecimiento ambiental

a gran escala que afectó en 2006 a la estación de huracanes del hemisferio norte. Un
estudio de la NASA encontró que algunas tormentas de polvo importantes que
tuvieron lugar en el desierto del Sahara entre junio y julio enviaron polvo a la deriva
sobre el Océano Atlántico y a través de varios efectos provocaron el enfriamiento de
las aguas, amortiguando así el desarrollo de huracanes.

POSIBLE USO COMO PALIATIVO DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Algunos científicos han propuesto la utilización de aerosoles para frenar los efectos del
calentamiento global como medida de emergencia. Un experto ruso, Mijaíl Budyko
comprendió esta relación desde muy pronto. En 1974 sugirió que si el calentamiento
global acaba siendo un problema, se podría enfriar el planeta quemando azufre en la
estratosfera, lo cual crearía una neblina. De acuerdo con Ramanathan (1988), un

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incremento en el albedo planetario de tan sólo un 0,5% es suficiente para reducir a la
mitad el efecto de una duplicación en la concentración de CO2.

No obstante, aún debemos enfrentarnos a muchos problemas, como:

* Utilizar sulfatos provoca problemas ambientales como la lluvia ácida

* Utilizar carbonilla provoca problemas en la salud humana
* El oscurecimiento provoca problemas ecológicos como cambios en los patrones de
evaporación y precipitación
* Las sequías o el aumento de precipitaciones originan problemas para la agricultura
* Los aerosoles tienen una vida media relativamente corta.

"La idea de que deberíamos incrementar las emisiones de aerosoles para contrarrestar
el calentamiento global ha sido descrito como un 'Pacto con el diablo' porque eso
implicaría cantidades aún más intensas de emisiones para equipararse a los gases de
efecto invernadero
Acumulados en la atmósfera, con un incremento similar de los costes económicos y en
la salud."[Esencia, sería necesario abordar tanto las fuentes de gases de efecto
invernadero como las partículas en suspensión aérea.

RECIENTE INVERSION DEL FENOMENO

Wild y otros utilizando medidas en tierra publicaron un aumento de la luminosidad
desde 1990. Pinker y otros encontraron que el oscurecimiento continuaba (pero
menos) sobre tierra firme, y que disminuía sobre los océanos. Por ello, a nivel de tierra
firme, Wild y Pinker están en desacuerdo. Un estudio promovido por la NASA basado
en datos tomados por satélites arrojó una luz sobre las observaciones de otros
científicos que no acababan de encajar sobre la cantidad de luz que alcanzaba la
superficie terrestre. Esta cantidad ha descendido continuamente en las últimas
décadas, y repentinamente comenzó a repuntar alrededor de 1990. Este cambio en la
tendencia desde un "oscurecimiento" global a un aumento de la luminosidad sucedió
después de que los niveles globales de aerosoles comenzaran a decaer.

Es probable que al menos algo de este cambio, en particular sobre Europa, se deba a la
disminución de la contaminación. Muchos gobiernos de los países desarrollados han
desarrollado más políticas para reducir los aerosoles emitidos a la atmósfera, lo que
contribuiría más a reducir el calentamiento global que a reducir las emisiones de CO2.

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Los aerosoles de sulfatos han descendido significativamente desde 1970 con la "Clean
Air Act" en los Estados Unidos y con políticas similares en Europa. La "Clean Air Act"
(Ley del "aire limpio") se hizo más estricta en 1977 y 1990. De acuerdo con la EPA, han
descendido desde 1970 a 2005 las emisiones de los seis principales contaminantes del
aire en un 53% en USA. En 1975, los efectos de los gases de efecto invernadero
atrapados comenzaron finalmente a emerger y han sido los dominantes desde
entonces

La Red de Radiación a nivel de superficie (en inglés con las siglas BSRN) ha recogido
datos a nivel de superficie. La BSRN comenzó a operar a principios de los 90 y actualiza
sus archivos desde entonces. Los análisis de los datos recientes revelan que la
superficie del planeta ha aumentado su iluminación en aproximadamente un 4% en la
pasada década. Esta tendencia a aumentar la luminosidad ha sido corroborada por
otros datos, incluyendo análisis de datos tomados por satélites.

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