La terapia familiar de Virginia Satir, cofundadora del MRI de Palo Alto y encargada de la formación

de estudiantes en esta institución durante muchos años, tuvo una gran influencia en las
intervenciones de orientación sistémica que aparecieron en la segunda mitad del siglo XX.

En este artículo analizaremos las características principales de la terapia propuesta por Satir,
describiremos su Modelo de Crecimiento y haremos un breve repaso a su biografía y a su obra.

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Biografía de Virginia Satir

Virginia Satir nació en Neillsville, Wisconsin en el año 1916. Durante la Gran Depresión su familia
se mudó a Milwaukee dejando la granja en la que vivían para que Virginia, la hija mayor, pudiera
estudiar en el instituto. Posteriormente se graduó en Educación en el Milwaukee State Teachers
College y trabajó como profesora durante unos años.

Más adelante Satir se formó como trabajadora social; en 1951 empezó a dedicarse a esta labor,
que constituiría el núcleo de su actividad profesional. Poco después empezó a trabajar en el
Instituto Psiquiátrico de Illinois. Durante este periodo la preferencia de Satir por la intervención
familiar (frente al tratamiento individual) ya estaba muy consolidada.

A finales de los años 50 Satir cofundó el Mental Research Institute, comúnmente abreviado como
“MRI”, en la ciudad de Palo Alto, California. Otros terapeutas que tuvieron un papel destacado en
la creación de esta institución fueron Don Jackson, Paul Watzlawick, Chloe Madanes, Salvador
Minuchin, R. D. Laing e Irvin Yalom.

El MRI fue durante varias décadas el núcleo fundamental de la terapia familiar estadounidense,
especialmente cuando nos referimos a la orientación sistémica. Satir dirigía la formación de los
estudiantes, por lo que la influencia de sus ideas en este modelo terapéutico fue muy significativa.

Virginia Satir murió en el año 1988. Además de sus aportaciones como terapeuta familiar y como
trabajadora social, que se resumen en el libro “Conjoint Family Therapy” (1964), Satir dejó una
serie de publicaciones inspiradoras con un tono poético a través de las cuales trató de ayudar al
resto de personas a desarrollarse en mayor medida como seres humanos.