Factores físicos:

1. Existencia de fuentes de energía: carbón, petróleo, electricidad, etcétera.

2. Yacimientos de minerales industriales: hierro, cobre, zinc, plomo, etcétera.

3. Materias primas localizadas en zonas de fácil acceso.

4. Relieve favorable para la construcción de caminos.

5. Clima favorable para la actividad humana.

Factores humanos:

1. Mano de obra abundante y barata.

2. Disponibilidad de capitales nacionales o extranjeros.

3. Tecnología adecuada.

4. Existencia de mercados para los productos.

5. Legislación que estimule las inversiones.

6. Estabilidad política.

Los países que tuvieron las ventajas de una pronta industrialización, por contar cori los
factores físicos y humanos necesarios, fueron los que alcanzaron un rápido
crecimiento económico y constituyen ahora el grupo de países desarrollados.

Las potencias colonialistas tuvieron como estrategia no desarrollar la industria en sus

posesiones para no crear competencia a sus centros manufactureros y mantener a sus
colonias únicamente como proveedoras de materias primas (cuadro 1.8).

El sistema productivo emana de necesidades humanas ilimitadas frente a un conjunto

de bienes y medios de producción limitados. Esto inicia el proceso productivo,
compuesto de medios de producción (máquinas, materias primas), procedimientos o
técnicas y mano de obra o fuerza de trabajo. El resultado es la producción de bienes,
pueden ser de consumo o de capital, y éstos —a través de la distribución— se dirigen
al mercado para su consumo directo o a otras industrias de transformación (figura 1.2).

Por su localización geográfica, también se habla de la existencia de dos grandes

bloques: Norte y Sur. Los países de la zona templada y fría del hemisferio norte han
alcanzado en su mayoría un gran desarrollo, en tanto que los países de la zona
tropical y del hemisferio sur, con excepción de Australia y Nueva Zelandia,
permanecen en diferentes niveles de subdesarrollo.

Las actividades económicas que realizan unos y otros grupos de países establecen
una clara diferenciación en su nivel de vida. En los países desarrollados predominan
las actividades industriales y el comercio y en los subdesarrollados la mayor parte de
la población se dedica a actividades agropecuarias y a la explotación de recursos
forestales y minerales que abastecen a los países industrializados.

En los países subdesarrollados se observa la dramática paradoja de que son los más
poblados, insuficientemente alimentados y tienen las mayores tasas de crecimiento
demográfico.

En los países de Europa occidental, los índices de natalidad son inferiores a 20 y los
índices de mortalidad son inferiores a 10, con incrementos naturales que varían de
0.5% a 1% anuales.

En África, la elevada mortalidad contrarresta los efectos de una natalidad superior a 40

por mil, por lo que su crecimiento varía de 1.3% a 3% anuales.

En China e India, a pesar de su política de control de natalidad, su población sigue

creciendo con tasas de 1.0% a 2% anuales.

En Latinoamérica, los coeficientes de natalidad con frecuencia son superiores a 40 y,

como ha disminuido la mortalidad, el incremento natural es elevado, mayor de 3%
anual.

La fecundidad, por tanto, crea graves problemas en los países subdesarrollados, por lo
que se hace necesario equilibrar el crecimiento económico con el demográfico,
requiriéndose fuertes inversiones para infraestructuras y servicios públicos a mediano
y largo plazo y un aumento de producción de bienes de consumo, principalmente
alimentos.

La población mundial estimada para 2002 es de 6 200 millones de habitantes, de ellos

corresponde 5 010 millones a los países subdesarrollados.

Los países desarrollados presentan un crecimiento continuo en el producto nacional

bruto1 y en el ingreso per cápita, lo que se traduce en un elevado bienestar
socioeconómico de la población.

En el cuadro 1.9 se puede comparar el ingreso per cápita de algunos países

desarrollados con otros en desarrollo.

Las características más relevantes de los países desarrollados son:

1. Sus industrias están en creciente expansión por la exportación de sus productos a

gran número de países, principalmente a los de escaso desarrollo, de los cuales
obtienen las materias primas que alimentan sus industrias.

2. Disponen de grandes capitales para financiar las actividades económicas del país y
también para invertirlos fuera de sus fronteras.

3. Su nivel cultural es elevado, impulsándose sobre todo la educación en las áreas

tecnológicas, económicas y administrativas, así como en la investigación en general.
4. Tienen una infraestructura que favorece el desarrollo económico: vías de
comunicación y transporte eficientes, electrificación y servicios públicos en general.

5. La población tiene un bajo índice de crecimiento natural.

6. Es elevado el porcentaje de población económicamente activa, la cual se dedica en

mayor porcentaje a las actividades secundarias y terciarias. Estas últimas cobrando
mayor importancia (comercio, comunicaciones).

Los países más desarrollados son: Estados Unidos, Canadá, Japón, países de Europa
occidental, Rusia, Australia y Nueva Zelandia.

Los países subdesarrollados, llamados “en desarrollo” por la ONU, tienen como
principales características las siguientes:

1. Las actividades económicas predominantes son las primarias, de donde se obtienen

las materias primas: vegetales y minerales. Numerosos países basan su economía en
la exportación de un solo producto (ver gráfica 1.3).

2. La agricultura es la principal actividad, la cual generalmente es de temporal y de

bajo rendimiento. Con frecuencia las tierras agrícolas se destinan para cultivos de
exportación (cacahuate, palma, aceitífera, café, cacao, caña de azúcar, plátano, etc.)
en detrimento de la producción de alimentos básicos.

3. Generalmente se practica el monocultivo, lo cual empobrece los suelos, y no se

aplican medidas de conservación.

4. Son importadores de productos industriales porque en la mayoría de los países esta

actividad tiene poco desarrollo. Algunos no tienen industria pesada (siderúrgica,
metal-mecánica) sino sólo industrias de transformación (alimentos, vestido, bebidas) y
son dependientes de las industrias de los países desarrollados que son los fabricantes
de la maquinaria y poseedores de la tecnología.

5. Explotación irracional de los recursos naturales, principalmente de los irrenovables

como el petróleo y los minerales.

6 Son dependientes tecnológicamente de otros países.

7 Escasez de capital debiendo recurrir al financiamiento de capitales extranjeros, lo

que explica la elevada deuda externa de la mayoría de estos países.

8. Bajo ingreso per cápita, debido a que el mayor porcentaje de la población

económicamente activa se dedica a las actividades primarias que son mal
remuneradas.

9. Con frecuencia son países con gran inestabilidad política, lo que motiva un clima
desfavorable para la inversión nacional y extranjera.

Estas características económicas están relacionadas con otras de carácter social

como son:
a) Elevadas tasas de natalidad y crecimiento demográfico.

b) Deficiencia en los servicios educativos y alto índice de analfabetismo.

c) Desnutrición que produce un grave deterioro en el desarrollo físico y mental de los

niños.

d) Escasez de vivienda y de servicios públicos en general.

e) Alto índice de desempleo, vagancia y delincuencia.

Por las condiciones imperantes estos países generan poca riqueza, lo que motiva que
sus gobiernos tengan que recurrir a créditos externos para efectuar las obras
necesarias para su desarrollo económico como construcción de carreteras,
electrificación, adquisición de equipo y maquinaria industrial, etc., y además para
satisfacer las necesidades sociales más urgentes como la construcción de escuelas,
hospitales e importación de alimentos.

A este grupo pertenecen, en lo general, los países de Latinoamérica, Asia y África.

Algunos de ellos están logrando superar sus deficiencias y han logrado avanzar en el
campo tecnológico e industrial como México, Brasil, Argentina, Taiwán, Corea del Sur
y, sobre todo, China.

El endeudamiento creciente de los países subdesarrollados los hace más

dependientes de las grandes potencias, consolidándose un neocolonialismo. Son
países que han alcanzado su independencia política, pero no la económica.