CAPÍTULO 1.

La Sociología como Ciencia

Desde mediados del Siglo XIX y por imperio de circunstancias históricas que luego
examinaremos, surgió la Sociología como ciencia. En efecto, en ese siglo los problemas sociales se
agudizaron. Tengamos presente que Europa vivió el desarrollo del modo de producción capitalista con
grandes confrontaciones sociales, huelgas, movilizaciones, conflictos políticos, además en el marco de los
procesos de unidad Alemana e Italiana, etc. Todo ello promovió la reflexión sistemática sobre los temas
sociales y sus soluciones, tomando distintas perspectivas desde la teoría, que van desde el Positivismo
Comtiano hasta la Teoría de la Acción Social de Max Weber, sin excluir otras visiones teóricas que
tuvieron importante repercusión.
Quizá por ello, la disciplina ensancha su espacio académico y se incorpora a las Universidades en
el siglo XX, y después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) adquiere una difusión mucho mayor en
todos los países. En la Argentina, la Facultad de Ciencias Sociales es creada en 1957, en el ámbito de la
Universidad Nacional de Buenos Aires. Sin embargo, ya se enseñaba Sociología antes en diversas
Facultades de Derecho del país, como Córdoba, Tucumán, La Plata, etc.

El hombre. Ser social.

Desde Aristóteles, el hombre es considerado un “ser social” o “zoom politikom”. Es decir que el
hombre no puede sino vivir en sociedad, en interacción con sus semejantes. “Quién pueda vivir fuera de la
Polis es un Dios o una bestia” señalaba el filósofo griego. Como bien señala Chinoy ...“la idea de un
Robinson Crusoe como habitante solitario de una isla es el producto de la imaginación de un escritor
(Defoe) pero no una realidad posible”.... De igual modo que la película “El Náufrago”, protagonizada por
el actor Tom Hanks, que muestra a un hombre sólo que vive circunstancias dramáticas en una isla, e
incluso intenta quitarse la vida, pero logra sobrevivir pensando en el ser que ama y que no esta junto a él.
Se entiende por ello, que los temas sobre los cuales girará la “nueva ciencia social” refieren al hombre y
su interacción con sus semejantes y el ámbito natural en que se encuentre. Sin embargo, las reflexiones
sobre estas cuestiones comenzaron antes, en otras disciplinas como la Filosofía, la Ciencia Política ó la
Filosofía de la Historia.
Se trata, no obstante, de validar la condición de la Sociología como una Ciencia. Y es sabido que
hasta el Siglo XIX algunos pensadores como los de la Escuela Neo Kantiana de Baden (Alemania), le
negaban esta condición. Por que aducían que era un conocimiento respecto a fenómenos “singulares”, no
“repetibles”, como los hechos históricos; ó por la falta de relaciones causales objetivas como en las
ciencias naturales y físicas ó biológicas. Estos puntos de vista fueron expuestos por Windelband y Rickert.
Sin embargo, los hombres nacen, crecen, se reproducen y mueren, tienen familia, amigos, se
trazan objetivos, aman y odian, cooperan y compiten, educan a sus hijos y se proveen los bienes esenciales
para satisfacer necesidades materiales y espirituales, se encuentran en situaciones sociales distintas en
cuanto a ocupación, ingresos, poder y prestigio, se trazan metas y eligen los medios para conseguirlas,
etc. Es decir, que en materia social se puede generalizar y formular abstracciones (de los rasgos más
generales de algún fenómeno social) y conceptualizar. Los conceptos a su vez, permiten establecer
hipótesis (como relación conjetural entre variables) y un conjunto de hipótesis relativas a una misma
categoría de hechos configura una teoría. Y por cierto, donde existe teoría hay Ciencia. Se señala
también que el hombre esta inserto en la realidad social que intenta describir y explicar y que ello
constituye una limitación que puede conducir a un exceso de subjetividad. Sin embargo, observando
fielmente las reglas del método científico y sometiendo a la refutación las conclusiones de una
investigación se supera esta limitación.

Conocimiento vulgar y filosófico.

Ahora bien, muchos conocimientos, la mayoría, los obtenemos de la experiencia cotidiana, como
encender fuego, andar en bicicleta o preparar alimentos para ingerir por que necesitamos de ellos, o
surgen de la simple observación de la realidad: conviene cruzar las calles por las esquinas; practicar la
lectura para mejorar la concentración; destinar al menos media hora diaria a la actividad física para
descansar mejor, no exponerse al sol exageradamente, etc.. Estos son los conocimientos no metódicos que
llamamos vulgares, su caudal es muy importante y se nutre de la experiencia humana y social, y muchos
de ellos se adquieren por imitar la conducta de otros, por caso cómo saludar en determinados lugares o
cómo y por dónde se viaja a una ciudad por qué medios de transporte. A su vez, en otro plano, superior,
nuestras indagaciones respecto al origen del Universo y el destino final de los hombres, pertenece a otra
categoría de conocimientos los filosóficos. Que tienen la pretensión de ser universales (válidos en todo
tiempo y lugar), y no parten de supuestos previos. Se califica como un saber general que atiende a
descubrir la esencia – ontológica- universal de los fenómenos, independiente de circunstancias de
espaciotemporales.

Conocimiento Científico.
Pero el conocimiento científico es racional, ya que parte de ideas, que al ser un conjunto de ideas,
forman un “sistema” de ideas por que se las organiza como tales. El sistema aludido es coherente en
cuanto tiene lógica, que permite la deducción y la inducción. La Ciencia es por ello sistemática. Se trata
como refiere Mario Bunge, de una “reconstrucción conceptual sintética del mundo”.
A su vez, el conocimiento científico es objetivo. Se busca concordar con el objeto que se desea
estudiar. Para ello, se parte de los hechos. Se toman algunos de ellos y se descartan otros, para comparar y
describir o explicar. A menudo, trasciende los hechos cuando se elaboran los conceptos tomando los
aspectos esenciales de lo que queremos definir, por caso la familia que reposa en el matrimonio y el
parentesco pero puede asumir las más variadas formas, según la sociedad que se trate. Finalmente, a
menudo el científico perturba los hechos, como cuando sacrifica las ratas o cobayos de laboratorios para
probar determinadas drogas y verificar si se pueden aplicar a otras especies. O el antropólogo que vive en
una tribu primitiva para indagar sus costumbres y valores y su presencia no siempre es grata, al igual que
quién toma parte en un Movimiento Social sin ser parte de él para examinar sus ideas, prácticas y
creencias. Hay quienes sostienen que aseverar la objetividad de la ciencia es de filiación positivista, pero
no hay dudas que buscar nuevos conocimientos requiere ir al encuentro de los fenómenos y los hechos.
Otra característica esencial del conocimiento científico es que es racional: Por que parte de ideas,
combina con otras ideas, sistematiza ideas, realiza inferencias lógicas, deduce e infiere de categorías
ideales de mayor amplitud a otras de menor alcance. Practica la deducción (de lo general a lo particular) y
la inducción (de lo particular a lo general). Razonar es hacer inteligibles los fenómenos, hechos y
procesos. Y es también crear conceptos y formular hipótesis.

Además, la ciencia es clara y precisa, por que utiliza su propio lenguaje, como materia , campos
eléctricos, poder, clase social, etc. Y por que mide y cuantifica lo que estudia, y esto le otorga rigor y
precisión.
De ello se desprende que la ciencia es comunicable. Es decir, el investigador da cuenta de sus
propios hallazgos y transmite a sus colegas que pueden avalar o rechazar sus hipótesis o descubrimientos.
Esto se conoce por revistas científicas y publicaciones. No ocurre lo propio con la magia, que es cerrada
por que el revelar “el truco”, le quita originalidad y sorpresa.
Pero, además la ciencia es metódica. Tiene una estrategia de conocimientos. Un plan de
observación de la realidad y mecanismos de recolección de datos que va a examinar describir y si es
posible explicar. Es pues, un conocimiento deliberado, no espontáneo. Aún cuando estudiando un aspecto
de un fenómeno se puedan advertir otros que surgen de la observación. La utilización del método
científico es característica esencial de este tipo de conocimientos, pues a través de la validación
metodológica se otorga mayor grado de certeza a los conocimientos.
Otro aspecto significativo es que la ciencia es analítica. No siempre es posible examinar a la
totalidad de un fenómeno o proceso, se impone en consecuencia analizar una por una sus partes, para
luego llegar a una síntesis, es lo que ocurre con la medicina comienza estudiando la Anatomía del cuerpo
humano para luego, estudiados todos los sistemas, circulatorio, respiratorios, óseos, musculares,
nerviosos, etc. tener una idea más general de cómo esta constituido el cuerpo humano.. No obstante, la
ciencia es general, no se detiene en fenómenos particulares, intenta generalizar para –por vía de la
abstracción- llegar a los conceptos.
Los conocimientos científicos son también refutables, susceptibles de recusaciones o correcciones
que tornan perfectibles los datos hallados y las descripciones realizadas. Pero a diferencia de la magia,
que es inescrutable para quienes no la practican, la ciencia es abierta a la discusión permanente.
También se persigue la formulación de leyes como producto de las relaciones necesarias y
reiteradas de aspectos fundamentales de los fenómenos. Como el enunciado que el “calor dilata los
cuerpos”., o la ley de la gravedad que explica por qué los objetos abandonados al vacío tienden a ir hacia
el centro de la tierra en un movimiento uniformemente acelerado. En el campo de las ciencias sociales o
culturales, se habla más bien de tendencias que de leyes. Por ejemplo, a medida que las sociedades se
industrializan se tornan cada vez más urbanas, las sociedades más avanzadas en los procesos productivos,
tienen más acentuada la división del trabajo, etc.
De ello sigue otra característica, es explicativa. Explicar generalmente es señalar la causa o las
variables que intervienen para que un fenómeno se produzca. Aún cuando hay explicaciones
morfológicas o de otro tipo, igualmente importa señalar que los fenómenos sociales son producto de
múltiples factores. Pero además, la ciencia es especializada, por que la realidad es tan variada, que exige
en la investigación cierta especialización, que supera sus limitaciones con las investigaciones
interdisciplinarias. (Ver Bunge, Mario)
Por último, la ciencia es predictiva, permite prever con anticipación, como los pronósticos
meteorológicos ó los estudios de diagnóstico por imagen que detectan una fractura en la pierna ó la
verificación de una obstrucción arterial. Todo ello nos conduce a otro carácter, la ciencia es útil. No se
trata de indagar el mundo como mera satisfacción, la ciencia busca hacer más grata la vida descubriendo
la causa de las enfermedades o transmitiendo nuevas tecnologías que hacen al mundo más confortable,
como los electrodomésticos ó el teléfono celular, el arado mecánico y la computadora electrónica. El
aporte de Fleming al descubrir la penicilina, permitió aniquilar enfermedades que habían generado mucha
morbilidad y prolongar la vida humana. Por cierto, también puede crear instrumentos de destrucción más
cruentos ó monopolizar cierto saber para provecho en bien de unos pocos, pero esto pertenece a la ética
del conocimiento que no es motivo central de esta reflexión.

La Ciencia como proceso y como producto.

El cometido de crear nuevos conocimientos es un proceso. Esta es la visión de Karl Popper, que
remarca que interesa conocer qué hacen los científicos. En tanto para J. Piaget y Thomas Khun, importa
más la ciencia como producto, que pueda ofrecer explicaciones o comprensión de fenómenos o procesos
que antes de investigar no tienen respuestas. El producto nos ofrece una explicación razonada de cierto
sector de la realidad, que permite algún grado de certeza acerca de ella.
Si trasladamos estos caracteres a nuestra disciplina la Sociología, y vemos que la mayoría de ellos
se dan, ya quedan pocas dudas que estamos ante un conjunto de conceptos ó categorías que son
científicos, por lo que el escepticismo inicial se disipa.

Ubicación de la Sociología en cuadro de las Ciencias.

Por cierto en la actualidad, ya no hay dudas que la Sociología integra un conjunto sistemático de
conocimientos sociales. Ahora bien, no siempre fue así. En el pensamiento del británico H. Spencer, la
sociedad podía ser vista con un criterio organicista, propia de las ciencia naturales o biológicas, del mismo
modo esencial pensaba Lester Ward y por la misma época y A. Schaffle. Todos ellos partían de los
hallazgos de Charles Darwin y su Teoría del “Origen y evolución de las Especies” (siglo XIX). A ésa
corriente se la denominaría el “Darwinismo social”, como modalidad de identificación de una corriente de
pensamiento. Sin embargo, Augusto Comte, el fundador de la Sociología como ciencia y autor de su
nombre, al adoptar el Positivismo como matriz de pensamiento, del que fue su creador, no diferenció las
ciencias naturales de las culturales ó sociales. Entre otras razones, por que para el positivismo existe la
llamada “unidad de la Ciencia” y los grandes principios para los fenómenos naturales son aplicables a los
culturales por el método de investigación positivo. Esto generó cierta confusión, a lo que debe añadirse
que el Marxismo también toma –desde otra perspectiva- la concepción de la Unidad de la Ciencia, aún
cuando pusieron especial cuidado de no “parificar” o igualar la naturaleza a la sociedad.
Sin embargo, fue Max Weber, uno de los grandes Sociólogos de la Escuela Clásica o fundacional
de nuestra disciplina, quién se ocupó con especificidad en sus “Ensayos sobre la epistemología de las
Ciencias” de abordar esta cuestión.. En concreto, puntualiza que en las ciencias de la cultura, las
conductas humanas están en relación con los valores en variadas circunstancias. Además, mientras la
comprensión de los fenómenos naturales es “mediata” por que debe mediar el experimento que pruebe una
aseveración, en las ciencias culturales la comprensión es inmediata, comprendemos inmediatamente por
qué el taxista se detiene ante la luz roja del semáforo. De dónde para Weber la Sociología es una
Ciencia de la Cultura o cultural, cuya misión es comprender la acción social y explicarla en su desarrollo
y efectos.

El objeto de la Sociología.
Se trata de un tema central respecto del cual no hay un completo acuerdo de los distintos autores
clásicos, como lo señala Inkeles. Algunos afirman que el objeto es conocer la sociedad, pero no existe
completo acuerdo respecto a qué es la sociedad. Así por ejemplo para Augusto Comte el objeto de la
nueva disciplina es “la historia de la humanidad”. Luego, para Emil Durkheim se trata de estudiar los
“Hechos Sociales” como “forma de actuar, de pensar y de sentir común al término medio de la sociedad”
que tienen dos características: a) son externos al individuo; y b) ejercen sobre él cierta presión, por
ejemplo determinadas costumbres o normas preestablecidas ó ciertas formas de división del trabajo, etc.
Sin embargo estos hechos cuando permanecen en el tiempo se cristalizan y se convierten en
“Instituciones”, la Sociología pues para éste autor es “el estudio de las instituciones, su génesis y
funcionamiento”.
Diferente va a ser el Criterio de Max Weber quién sitúa el objeto de la Sociología en la “Acción
Social”. Como se aprecia los clásicos tenían diversos criterios respecto del objeto. Sin embargo, hoy
existe cierto consenso respecto a que la Sociología estudia los grandes temas de la Cultura y la Sociedad.
De hecho muchos manuales de la materia afirman que la Sociología es la ciencia de la Sociedad, pero sin
definir correctamente lo que entendemos por sociedad la fórmula es ambigua. Si seguimos a Gabriel
Tarde la conducta humana por imitación genera la sociedad es decir que es la suma de las conductas
individuales (es la visión nominalista). Si a la inversa, seguimos el criterio de Durkheim, según el cual la
sociedad precede al individuo (como lo expresa en “La División del Trabajo Social”) adoptaremos el
punto de vista realista según el cual la sociedad es una realidad sustantiva.
De cualquier modo tanto la historia del hombre, como los llamados hechos sociales, la acción
social, las instituciones, la interacciones humanas no escapan al conocimiento del Científico de la
Sociología. Al igual que los temas concernientes a la Cultura que también son abordados por otras ciencias
sociales.

La Sociología General, la Sistemática y las Sociologías especiales.

Distintos autores han dividido nuestra disciplina en diferentes partes. Comte, distinguió la
Estática Social de la Dinámica Social; Durkheim diferenciaba la Sociología General, de la Morfología
Social y Fisiología Social, además de las Sociologías Especiales. Hoy se entiende que la Sociología
general se refieren al objeto y método de la sociología, en tanto que la Sociología sistemática refiere a los
grandes conceptos o categorías del conocimiento sociológico, como la interacción humana, la
estratificación social, los grupos, la organización social, etc. En tanto que las Sociologías especiales
refieren a la perspectiva sociológica de sectores de la sociedad abordados por otras ciencias Sociales,
como por ejemplo la Sociología Económica, Política, Jurídica, de la Educación etc. Se trata de
descomponer las grandes partes de nuestra ciencia, que en su dinámica ha ido incorporando un creciente
cuerpo de conocimientos, que son aplicables a otras áreas permitiendo tener una visión interdisciplinaria
de los fenómenos sociales.
Para qué sirve?
Por cierto, la tarea de la disciplina no es simple, ya que aborda aspectos complejos de la
interacción del hombre en la sociedad. Pero es una tarea posible y necesaria. Ya que es un conjunto de
conocimientos útiles para dirigir grupos e instituciones, asesorar a quienes toman decisiones e indagar
sobre el estado de la opinión pública, sobre cuestiones de interés y actualidad como la percepción del
poder político y algunas de sus decisiones, ó la visión sobre al aborto ó como percibe la gente la
inseguridad ciudadana, etc. La Teoría Social es hoy una plataforma de abordaje de distintos aspectos de la
vida contemporánea y brinda material para la reflexión y la solución ó una aproximación a distintos
problemas que tienen mucha importancia. Así, encontraremos sociólogos que asesoran empresas,
organismos públicos, que realizan estudios de marketing político y asesoran a los partidos políticos.
También quienes se ocupan preferentemente de la enseñanza y la investigación teórica o aplicada, otros se
ocupan de orientar a organismos no gubernamentales ó a trabajar en equipos interdisciplinarios en
aspectos de la sociedad urbana moderna, etc Por cierto las soluciones de problemas complejos exigen
soluciones que proporcionen más de una disciplina, pero entre ellas la Sociología tiene un lugar
importante.

Bibliografía.
Bunge, M.: “La Ciencia su método y su filosofía”. Ed. Siglo XX. 1978.
Castillo, Jose Luis: Introducción a la Sociología. Ed. Tecnos. Madrid 1969.
Chinoy, Ely: Sociología. Una introducción al estudio de la Sociedad. F.C.E. 1975.
Cuviller, A.: Manual de Sociología. T. 1. Ed. Ateneo. 1979.
Horton y Horton: Introducción a la Sociología. Ed. El Ateneo. Bs. As. 1982.
Horton y Hundt: Sociología. Ed. Mac Graw Hill. 2003.
Davis, Kinsley: La Sociedad Humana. Ed. Paidos. Bs. As. 1976.
Inkeles, N. Qué es la Sociología. Ed. Uthea. 1982.
Tezanos, H. : Introducción a la Sociología. UNED. Madrid 2003.