La Tierra (del lat�n Terra,17?

deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de la

feminidad y la fecundidad) es un planeta del sistema solar que gira alrededor de su
estrella �el Sol� en la tercera �rbita m�s interna. Es el m�s denso y el quinto
mayor de los ocho planetas del sistema solar. Tambi�n es el mayor de los cuatro
terrestres o rocosos.

La Tierra se form� hace aproximadamente 4550 millones de a�os y la vida surgi� unos
mil millones de a�os despu�s.18? Es el hogar de millones de especies, incluyendo
los seres humanos y actualmente el �nico cuerpo astron�mico donde se conoce la
existencia de vida.19? La atm�sfera y otras condiciones abi�ticas han sido
alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la
proliferaci�n de organismos aerobios, as� como la formaci�n de una capa de ozono
que junto con el campo magn�tico terrestre bloquean la radiaci�n solar da�ina,
permitiendo as� la vida en la Tierra.20? Las propiedades f�sicas de la Tierra, la
historia geol�gica y su �rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima
que el planeta seguir� siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de
a�os, ya que seg�n las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente
luminosidad del Sol terminar� causando la extinci�n de la biosfera.21?22?23?

La superficie terrestre o corteza est� dividida en varias placas tect�nicas que se

deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de a�os. La superficie
est� cubierta por continentes e islas; estos poseen varios lagos, r�os y otras
fuentes de agua, que junto con los oc�anos de agua salada que representan cerca del
71 % de la superficie constituyen la hidr�sfera. No se conoce ning�n otro planeta
con este equilibrio de agua l�quida,nota 6? que es indispensable para cualquier
tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra est�n cubiertos en su mayor�a de
hielo s�lido (indlandsis de la Ant�rtida) o de banquisas (casquete polar �rtico).
El interior del planeta es geol�gicamente activo, con una gruesa capa de manto
relativamente s�lido, un n�cleo externo l�quido que genera un campo magn�tico, y un
s�lido n�cleo interior compuesto por aproximadamente un 88 % de hierro.25?

La Tierra interact�a gravitatoriamente con otros objetos en el espacio,

especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una �rbita
alrededor del Sol cada vez que realiza 366,26 giros sobre su eje, lo cual es
equivalente a 365,26 d�as solares o un a�o sideral.nota 7? El eje de rotaci�n de la
Tierra se encuentra inclinado 23,4� con respecto a la perpendicular a su plano
orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta
con un per�odo de un a�o tropical (365,24 d�as solares).26? La Tierra posee un
�nico sat�lite natural, la Luna, que comenz� a orbitar la Tierra hace 4530 millones
de a�os; esta produce las mareas, estabiliza la inclinaci�n del eje terrestre y
reduce gradualmente la velocidad de rotaci�n del planeta. Hace aproximadamente 3800
a 4100 millones de a�os, durante el llamado bombardeo intenso tard�o, numerosos
asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor
parte de su superficie.