CORROSIÓN DE UNA TUBERÍA DE ACERO INOXIDABLE EN UNA PLANTA DE PAPEL

Descripción: Se ha producido la falla en servicio de la zona de reducción de sección de una tubería hecha de
acero inoxidable 316 en una planta de blanqueado de pulpa de papel después de dos años de funcionamiento.
La zona fracturada correspondió a la zona afectada térmicamente (HAZ) de la soldadura entre la tubería y el
flange, por el lado del flange.

La reducción de sección consistió en la disminución en el diámetro desde 250 a 200 mm. La parte
ahusada de la tubería tenía 3.3 mm de espesor y los flanges tenían 5 mm de espesor. Ambas piezas estaban
fabricadas en base al acero tipo 316. La zona de reducción de sección era usada para transferir solución de
pulpa blanqueada a 43ºC. No se dispuso de la composición de esta pulpa, sin embargo, las soluciones poseían
un pH en torno a 4 con trazas de cloro libre y varios cientos de ppm de cloruros.

Circunstancias que condujeron a la falla: La falla ocurrió después de dos años de servicio y consistió en
una grieta circunferencial en el diámetro de 250 mm del flange cerca de la soldadura, como se muestra en la
figura 1.

Examen Visual: El examen visual de la sección de reducción de la tubería reveló la presencia de varias
grietas secundarias en el área del flange, además de la fractura cerca de la grieta. La superficie externa del
flange tenía sitios de productos de corrosión café-rojizos. La soldadura no mostró corrosión, y la zona
ahusada de la tubería no tenía corrosión, ni por la cara interna ni por la externa. Unas pocas grietas
secundarias penetraron el espesor del flange y estaban presentes sobre la cara interna, como se muestra en la
figura 2.

Procedimientos de prueba y resultados.

Examen de la superficie.

Fractografías. La fractura fue frágil sin formación de cuello o deformación cerca de ella. La superficie de
fractura estaba cubierta por un producto de corrosión café.-rojizo y por depósitos de pulpa, como se muestra
en la figura 3.

Microscopía electrónica de barrido. La morfología de la fractura fue básicamente intergranular, con grietas
secundarias envolviendo los límites de grano, como se muestra en las figura 4 y 5. El análisis vía SEM y
EDAX de los depósitos sobre la superficie de fractura indican que, además de los óxidos de la corrosión del

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acero inoxidable 316, también estaban presentes el Ca, S, Cl, Mg y Na. Los depósitos eran una mezcla de
productos de corrosión y sólidos filtrados del procesos de blanqueado.

Figura 2.- Fractura en el flange de acero

inoxidable colado 316 próximo a la soldadura.
Nótese la IGSCC en el filete del flange. 1.5X.

Figura 1.- La superficie interna del flange estaba

libre de corrosión. Varias grietas secundarias
penetran el espesor del flange. 1.5X.

Figura 4.- Imagen de SEM mostrando la

morfología de la fractura intergranular. 75X.

Figura 3.- Superficie de fractura cubierta con

productos de corrosión y depósitos provenientes
del medio ambiente. No es visible deformación
próxima a la fractura. 8X.

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 Figura 5.- Imagen de SEM mostrando grietas
intergranulares propagándose a partir de gritas
primarias. 375X.

Figura 6.- Corrosión intergranular sobre la

superficie externa del flange e IGSCC en la zona
afectada térmicamente de la soldadura. Nótese
que la soldadura del acero inoxidable 316 y la
tubería no fueron afectadas por la corrosión.

Figura 7.- Corrosión intergranular de la superficie

externa del flange e IGSCC cerca del filete del
flange. 5X. Figura 8.- Corrosión intergranular en la superficie
externa del flange. Los huecos son los sitios de
granos removidos. 50X.

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 Figura 9.- Microestructura del flange de acero inoxidable colado (316) después de ensayarse para determinar
la susceptibilidad a corrosión intergranular. El ataque revela la presencia de canales alrededor de los granos,
lo que es inaceptable. 75X.

Metalografía.

Análisis microestructural. Se efectuó una análisis microestructural de la sección transversal de la unión flange-tubería
desde la vecindad de la soldadura hasta el flange, ver figuras 6 y 7. La microestructura del flange consistió en una mezcla
de granos equiáxicos y dendritas. La superficie exterior del flange exhibió corrosión intergranular severa, ver figura 8 La
superficie interior del flange soldado y de la sección de la tubería no exhibió corrosión significativa.

Origen y trayectoria de las grietas. La corrosión intergranular se ha producido por un agrietamiento por corrosión bajo
tensiones (IGSCC) que se propagó a través de la pared del flange en la soldadura, la zona afectada térmicamente y la punta
superior del flange y penetró parcialmente la parte inferior del filete del flange, tal como se muestra en las figuras 6 y 7. Las
grietas se iniciaron por corrosión intergranular de la superficie externa del flange y se propagaron por IGSCC a través dele
espesor del flange.

Análisis químico. Material y soldadura. El análisis químico del flange, soldadura y de la tubería ahusada mostró que las
composiciones estaban dentro del rango esperado para el acero inoxidable 316. Las pruebas de susceptibilidad a la
corrosión intergranular (ensayo ASTM A 262 Practice A) revelaron una estructura acanalada inaceptable en el material del
flange (figura 9) mientras que la tubería y la soldadura mostraron estructuras aceptables.

Discusión : La observación visual y metalográfica mostraron claramente que la corrosión y el agrietamiento se iniciaron en
la superficie externa el flange de acero inoxidable de 250 mm de diámetro. La ausencia de daño por corrosión en la
superficie interna de flange, la soldadura y de la sección ahusada de la tubería indicaron que el ensamblaje del conjunto fue
correcto para el servicio proyectado, en la planta de blanqueado.
Entre los factores que condujeron a la corrosión el flange se incluyen la exposición al medio ambiente agresivo de
la planta. La evaporación de la solución de blanqueado sobre el flange puede aumentar la concentración de los iones

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agresivos, tales como cloruros. El flange era de acero inoxidable fundido, propenso a la sensitización (precipitación de
carburos de cromo en límites de grano) y susceptible a la corrosión intergranular.

La sensitización del acero inoxidable colado fue probablemente la consecuencia de un enfriamiento lento después
del proceso de colada y por lo tanto, de largos tiempos de permanencia a las temperaturas de precipitación de carburos de
cromo (entre 480 a 820ºC) . El calor de la soldadura agudizó el efecto de sensitización del acero colado. La tubería ahusada
y la soldadura, que no estaban sensitizadas, fueron más resistentes al medio ambiente agresivo de la planta de blanqueado.

La corrosión intergranular en la superficie externa del flange se propagó a través del espesor de éste como un
agrietamiento múltiple del tipo IGSCC. El servicio y las tensiones aplicadas a esta pieza aparentemente contribuyeron al
crecimiento de la IGSCC.

Conclusiones y Recomendaciones.

Causa más probable de falla. La causa probable de falla fue la condición sensitizada del acero inoxidable colado del que
estaba hecho el flange, lo que hizo que esta pieza estuviese propensa a IGSCC por parte del medio ambiente. Otros factores
incluyen la influencia del medio ambiente agresivo de la planta y esfuerzos residuales del proceso de colada y soldadura.

Como pudo haberse prevenido la falla. La falla de la tubería fue la consecuencia de la condición sensitizada del acero
inoxidable del flange. La falla pudo haber sido prevenida si el flange hubiese sido sometido a un tratamiento de recocido de
solubilización entre 1040 y 1205 ºC, seguido de un enfriamiento rápido por temple en agua. El proceso inhibe la
precipitación de carburos de cromo y por lo tanto la susceptibilidad a la corrosión intergranular (IGSCC). Se recomendó
que el flange de reemplazo fuese hecho de acero inoxidable del tipo 316L que es la versión de bajo contenido de carbono
del acero 316 y que el flange colado fuese recocido y templado en agua.

Resumen. Se ha producido una falla en una tubería reductora de sección hecha de acero inoxidable tipo 316, la que operaba
en la unidad de blanqueado de pulpa de papel, después de 2 años de funcionamiento. La tubería se fracturó en la zona
afectada térmicamente (HAZ) de la soldadura entre la tubería y el flange, por el costado del flange. Los diámetros de la
tubería fueron de 250 a 200 mm. La sección de diámetro decreciente (ahusamiento) tenía 3.3 mm de espesor y el flange
tenía 5 mm de espesor, estando hecho de acero inoxidable el tipo 316. El análisis visual y metalográfico mostró que la
fractura estaba causada por corrosión intergranular con grietas crecidas por corrosión bajo tensión que se iniciaron en la
superficie externa de la tubería. Factores que ayudaron a la falla fueron el estado de sensitización del flange y la
concentración de elementos corrosivos del medio ambiente de la planta de blanqueado sobre la superficie externa. En la
ausencia de sensitización del acero del flange, el desempeño de la tubería habría sido aceptable. Se recomendó un acero
inoxidable del tipo 316L para reemplazar el tipo 316 debido a su mayor resistencia a la sensitización.

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