Ácidos y Bases Conjugados

El químico sueco, Svante Arrhenius, en 1884, presentó su teoría de la

disociación iónica (disociación electrolítica). Según esta teoría, los ácidos son
aquellas sustancias que disueltas en agua se dividen generando H+ junto a
un anión. Una base, por el contrario, según esta teoría, es una sustancia que
en solución acuosa libera iones OH-.

En el 1923, Brönsted y Lowry, han propuesto paralelamente, una teoría

acerca de los ácidos y las bases que ampliaba la teoría de ácidos y bases
propuesta por Arrhenius. Según esta nueva teoría, llamada justamente teoría
de Brönsted-Lowry, una sustancia manifiesta un comportamiento ácido
cuando cede protones (es decir H+) y como base cuando aceptaba protones.

Cuando un ácido cede un protón, se convierte en un anión:

HA + MOH -> A- + H2O

Es decir que A-, pudiendo aceptar un H+, y volver a formar el ácido, tiene
comportamiento básico (recordemos que una base es una sustancia que
acepta H+). Dado que A- está relacionada con el ácido inicial HA, se dice que
A- es la base conjugada del ácido. Análogamente, una base que acepta un
H+ se convierte en su ácido conjugado, ya que podrá perder el protón para
volver a convertirse en una base.
Fuerza Relativa de Ácidos y Bases

Considerando que un ácido forma una base conjugada y una base un

ácido conjugado, la capacidad de donar o aceptar protones que tiene una
sustancia, indica la facilidad o dificultad de su especie conjugada de recibir o
liberar el protón. De esta manera, mientras más fácilmente una sustancia
ceda un protón, con mayor dificultad acepta un protón su base conjugada.

Por otra parte, cuanto más fácil para una base sea aceptar un protón, con
mayor dificultad cederá un protón su ácido conjugado, por lo tanto, mientras
más fuerte es el ácido, más débil es su base conjugada; así las bases
conjugadas de ácidos fuertes tienen baja capacidad de protonarse en
disolución y las bases conjugadas de ácidos débiles también son bases
débiles.

Un criterio teórico para distinguir la fuerza de un ácido es su constante de

acidez (Ka), este valor permite saber si el ácido es fuerte o débil. Así, si el
valor de la Ka es mayor a 1, se puede decir que el ácido es fuerte y estará
disociado en su totalidad, ya que a concentración de los productos es mayor
que la de los reactantes. Por otro lado, si la constante es menor a 1, el ácido
es débil y estará solo parcialmente disociado, dado que, la concentración de
los productos es menor que la de los reactantes.

La constante de equilibrio, se denomina constante de acidez o constante

de ionización. En las bases, la constante que relaciona las concentraciones
de sus productos y reactantes se denomina constante de basicidad (Kb).
Tanto la constante de acidez como la constante de basicidad, se relacionan
con la constante del agua (Kw).

La fuerza relativa de las especies en los productos es el opuesto a las

especies presentes en los reactantes, es decir, los ácidos o bases fuertes
producen ácidos o bases débiles. Además del valor de la constante de
acidez, es posible medir la fuerza de un ácido a través de su porcentaje de
ionización. Cuanto más fuerte sea el ácido, mayor será su porcentaje de
ionización.