Los Estados Unidos entre las dos guerras (1919-1941)

Baines Dudley explica que las dos guerras mundiales significaron rupturas importantes en
muchos países; desde allí la vida social y política estuvo dominada cada vez más por condiciones
económicas.
Específicamente en EEUU, la depresión posbélica fue seguida de una fase de prosperidad en la
década de 1920, con una sociedad de consumo de masas en pleno crecimiento. Pero a partir de
mediados de 1929, el país se sumió en una crisis económica de una gravedad devastadora. La
producción industrial descendió constantemente a lo largo de cuatro años y las quiebras y el
paro crecieron proporcionalmente derrumbándose el sistema financiero. Millones de personas
pasaron a depender de la caridad mientras hombres y mujeres morían de hambre en las calles
de Nueva York. El proceso de recuperación iniciado en 1933 fue lento, alargándose hasta el
estallido de la segunda guerra mundial, cuando el país pasó a ser otra vez el arsenal de la
democracia.
La consecuencia de esta amarga experiencia fue el cambio de mentalidad en las relaciones
Estado-Economía. En la década de 1920 parecía que el Estado y sus mecanismos de control eran
superfluos, confiando en el poder de autorregulación de la economía. Esta fe elemental no pudo
sobrevivir a la depresión, como tampoco sobrevivieron los valores individualistas, la idea de que
los hombres únicamente podían prosperar en virtud de su esfuerzo personal. Tras la depresión
vino la política del New Deal de Roosevelt, en la que no sólo el gobierno federal intervenía en
casi todos los aspectos de la vida americana sino que la mayor parte de la población esperaba
que aquél garantizase su nivel de vida.

Expansión económica de 1920:

Previo a 1920 el consumo de masas estadounidense se abocaba a los productos alimenticios

baratos, la mano de obra era aun relativamente reducida y el mercado de consumo alimenticio
era amplio. La sociedad americana de 1920 fue la primera en desarrollar el consumo masivo de
productos ‘duros’ tal y como hoy los conocemos- basados en una cadena de montaje- esto es:
una producción industrial que promueve producciones complementarias. La industria
automovilística fue la principal consumidora de productos complementarios, la fabricación de
automóviles fomentaba la producción de acero, de placas laminadas, de cuero, y de caucho (la
demanda de caucho se hizo sentir en las Indias Orientales holandesas y en las plantaciones de
Malasia) A partir de 1920 los niveles de producción se mantendrían a costa de la publicidad en
periódicos y diarios (que era también una industria nueva) El cine, otra industria de la época,
divulgaba y legitimaba la imagen estereotipada de lo que se esperaba de los hombres por aquel
entonces ‘’su buena vida como hombres de consumo de estos nuevos productos’’. También se
produjo la expansión acelerada de aparatos eléctricos. También se expandieron aceleradamente
los servicios y la construcción. Esta última experimentó una fuerte expansión hasta 1925 que
fue fomentada por la inmigración siempre relacionada a la política de vivienda de los EEUU y
también por el debilitamiento de la construcción en el ctx de la 1ra GM. La construcción de
edificios destinados al comercio y a las finanzas fue aún más masiva, creció en paralelo con la
expansión general y fomentó la producción de ascensores y de estructuras de acero. Al mismo
tiempo generó más fuentes de trabajo: el sector de servicios de finanzas y en tiendas
comerciales se empleaba a las mujeres en lugar de emplearlas en la industria.

El punto es que se realizaban importantes inversiones para mejorar los procesos de

producción. Los requisitos de la producción masiva con una división de trabajo consolidada
estaban dadas por las dimensiones grandes dimensiones del mercado de artículos de consumo
estadounidense: los trabajadores producían más y consecuentemente ganaban más. Al tiempo
que esta ampliación de la producción posibilitaba reducir los precios para el consumidor creando
así importantes aumentos de los ingresos reales. El establecimiento de las ‘’cadenas de
producción’’ posibilitó y dan cuenta de esto: el producto en fabricación pasaba por las manos
de diferentes obreros, cada uno de ellos realizaba sobre el producto una operación simple. El
más famoso exponente de las cadenas de producción es Henry Ford quien aplicaba ya desde
1914 las teorías de las gestiones científicas de Taylor a la fabricación de sus automóviles y a su
vez, ofrecía salarios más altos de la industria.

También tuvieron una elemental importancia los sistemas de distribución (especialización de

ventas) que dieron lugar al surgimiento progresivo de distintos rubros: farmacéutico,
alimenticio, etc muchos reunidos en grandes centros comerciales. Estos minoristas mantenían
con los mayoristas una relación de cooperación, algo que está demostrado por el hecho de que
las grandes cadenas mayoristas nunca aumentaban su participación en las ventas al por menor.
Esta novedad impactó sobre el estilo y la moda (el diseño evolucionaba lentamente previo a
1920) La mayoría de las empresas productoras de bienes estaba dominada por grandes
empresas (Ford, General Motors, Cheysler) La competencia entre ellas se basaba en un régimen
oligopolístico, es decir, tendían a competir por la calidad y diseño de los productos y no por el
precio. En ese sentido, resulta interesante destacar que los modelos de General Motors
comenzaron a ser más consumidos que el rudimentario modelo ‘’t’’ que Ford venía produciendo
También fue decisivo para el crecimiento económico la venta a plazos ya que, en principio,
fomentó un gran aumento de la demanda y – a largo plazo- contribuyó a que la demanda se
canalizara hacia la compra de productos de alto valor. Las empresas automovilísticas fueron las
principales en usar la venta a plazos. La gran cantidad de compra a plazos en esta industria
demuestra que gran parte de la población no estaba en condiciones de comprar de contado
autos con ese valor.

Otro elemento importante fue la construcción de carreteras financiadas por el Estado; las
mismas conectaban las ciudades y sus centros comerciales con los suburbios, con las zonas
rurales y con los barrios residenciales. La movilidad de la población hizo indispensable la
compra de autos familiares. En paralelo, la industria ferroviaria experimentó un descenso: las
personas tenían movilidad propia y, aunque no perdieron el control total de transporte de carga,
gran parte de él fue absorbido por otras empresas de transporte gracias a las carreteras. El
Estado también intervenía mediante aranceles aduaneros con el fin de adecuar los costos de
producción nacional e internacional. Se ha dicho que esta fue una medida proteccionista para
preservar el nivel de vida del país frente a la mano de obra extranjera que era más barata,
pero Baines dice que esto no era así: como en EEUU los productos eran baratos, no había una
inflación que subiera los costes nacionales y facilitara el acceso de productos extranjeros
queda claro que los impuestos aduaneros eran más una forma en la que el gobierno le
demostraba a los hombres de negocios su entero apoyo.-¡!!!!!!!!!!!

Aumentó la circulación de dinero, el gobierno otorgaba empréstitos con baja tasa de interés
porque después de la guerra no necesitaba otorgarlos. Cuando GB volvió al patrón del oro (1925)
Strong, un banquero de fuerza equivalente al Banco Central de Emisión , hizo un acuerdo privado
con una firma bancaria inglesa y logró tener más influencia que el Banco Central d Emisión. Así
se instauró la política del ‘’dinero barato’’ fomentando los depósitos a plazo con interés y las
especulaciones monetarias. De todas formas, la influencia de la circulación de la moneda no
fue tan trascendental como lo fue el aumento de inversión para aumentar la productividad
especialmente en la industria automovilística y de energía eléctrica modo en 1920 (auge de la
posguerra). Ni tampoco fue más trascendental que el auge de la posguerra que – al mantener
costes y precios baratos- logró desencadenar la demanda masiva de productos.

Los créditos eran fáciles de conseguir y la demanda de productos americanos por parte de
Europa seguía siendo elevada. No obstante, para la primavera de 1920 cayó la producción y el
empleo. Esta recesión duró un año por la capacidad estadounidense de manejar los ciclos
económicos: la recesión fue superada mediante la contracción de los precios y salarios lo que
redujo los costes de producción e hizo reflotar la expansión.

Caida de la bolsa y crisis económica de 1929 -1933

El auge económico culminó en una horda de especulaciones. Al cabo de pocos meses índice
de cotizaciones casi se había duplicado. Parecía imposible que pudiera perderse dinero en la
Bolsa, lo que acabó por convertir a cada pequeño inversor en un especulador.
La quiebra de la Bolsa tuvo lugar en octubre de 1929, de forma sorprendentemente repentina
y se produjo porque las cotizaciones habían dejado de reflejar la marcha de la economía. La
mayor parte de los recursos financieros utilizados con fines especulativos procedía de los
elevados beneficios de las grandes compañías. La fuerte subida de la Bolsa hacía que a los
empresarios les resultara más ventajoso prestar el dinero en efectivo a los especuladores que
emplearlo con fines productivos. Esto significaba que financiaban la especulación de sus
propios valores sin que hubieran tenido incrementos de producción que justificaran el alza de
lascotizaciones.
A partir del momento en que el alza de las cotizaciones dejó de tener relación con la marcha
de la industria, era solo cuestión de tiempo que el mercado se viniera abajo.

Consecuencias sociales de la depresión: Cerraban industrias; millones de trabajadores

quedaron desempleados. Tampoco había una política de seguro de desempleo y el
asistencialismo local era inadecuado; para que la sociedad se recupere no bastaba con hacer
que haga filas por un plato de comida. Las autoridades locales empleaban gente para que
arregle las carreteras; en el sector agrario el lema fue ‘’ compartir el trabajo entre la mayor
cantidad de agricultores posibles’’ pero con todo esto sólo se lograba la subsistencia y no
fomentaba una recuperación de los niveles de consumo de 1920. Incluso los trabajadores aún
empleados tenían que vender sus bienes para sobrevivir al menos por un año.

Primer New Deal

Asume en 1933 el presidente Roosevelt. El compromiso financiero del gobierno federal

radicaba, primero, en su preocupación más latente que era la quiebra total del sistema
bancario. Después de las vacaciones bancarias Roosevelt informó a radioyentes que los bancos
abrirían al día siguiente porque no corrían riesgo alguno si depositaban en ellos su dinero; y así
lo hicieron. La crisis bancaria que era esencialmente una crisis de confianza se solucionó
fácilmente.

Otro de los problemas más relevantes de 1933 cómo ayudar a los desempleados. La primera
medida en ese terreno fue: en los parques nacionales y en otros sitios semejantes, se crearon
campamentos de trabajo donde los parados de 18 a 25 años efectuaban tareas de conservación
de la naturaleza. Pero el principal intento de ayudar a los parados fue la Federal Emergency
Relief Act de mayo de 1933. Esta institución se encargaba de pagar a los organismos locales de
ayuda a los parados para que pudiesen incrementar sus prestaciones. A comienzos de 1934, el
número de familias que estaban recibiendo ayuda ascendía. El desempleo, así pudo reducirse.
Sin embargo, estas medidas no significaban el fin de los problemas. Hacia 1935 el ritmo de
recuperación se había detenido. Parecía que las medidas sólo podían llevar al país hasta un
punto sin ser capaz de ir más allá y los empresarios empezaron a desertar de la coalición. Hasta
los sindicatos sentían suspicacia por algunas de las legislaciones ya que consideraban que eran
utilizadas contra ellos.

Segundo New Deal (gana Roosevelt por tercera vez-1936)

Por esta época cuando muchos negros empezaron a apoyar a Roosevelt. El gobierno anunció la
próxima promulgación de una ley sobre la vivienda, la puesta en marcha de la seguridad social
y el propósito de crear organismos de planificación regional .Y lo que fue más importante:
Cuando estalló el conflicto (2da GM) en 1939 surgieron dificultades con la ley de neutralidad,
que tenía que ser derogada para que Gran Bretaña y Francia pudieran adquirir armamento en
los Estados Unidos.
La derrota de Francia a manos de Alemania transformó radicalmente la situación. La guerra
relámpago y el aparentemente inminente derrumbamiento de Gran Bretaña pusieron de
manifiesto la debilidad militar de América, pues a nadie se le ocultaba que si los alemanes ponían
pie en México, grandes zonas del Medio Oeste quedarían a merced de los bombarderos. Se
empezó a invertir dinero en defensa y se estableció el servicio militar obligatorio.

A su vez, la derrota francesa permitió a Roosevelt ocupar por tercera vez la presidencia,
fenómeno sin precedentes. En la crisis los votantes se agruparon en torno al presidente. Al
amparo de la ley de préstamo y arriendo de marzo de 1941 le fue concedido a Gran Bretaña
un crédito ilimitado y la marina americana empezó a escoltar los convoyes.

(En Otoño de 1941 existía una guerra naval no declarada entre los estados unidos y Alemania)

Por último, en diciembre de 1841, los gobiernos japonés y alemán evitaron la decisión a los
americanos de declarar la guerra. A primera hora del domingo 7 de diciembre de 1941, los
aparatos de los portaviones japoneses atacaron y destruyeron gran parte de la flota americana
estacionada en Pearl Harbour, en las islas Hawai. Este ataque ha suscitado una considerable
polémica ya que el servicio secreto americano había descifrado el código japonés y la actividad
diplomática era intensa. ¿Acaso expuso Roosevelt a la flota americana a un ataque por sorpresa,
convencido de que América debía entrar en la guerra? No existen pruebas que abonen esta
suposición y lo ocurrido puede atribuirse a simple incompetencia militar. El 8 de diciembre de
1941 el Congreso aprobó la declaración de guerra a Japón con un solo voto en contra. Alemania
e Italia declararon la guerra a los Estados Unidos, como habían estipulado y los Estados Unidos
volcaron la totalidad de los recursos de su economía y de su sociedad contra las potencias del
Eje.