Ley de las proporciones definidas (o de Proust).

Cuando dos o más elementos se combinan para formar un determinado

compuesto lo hacen en una relación en peso constante independientemente del
proceso seguido para formarlo.

Esta ley también se puede enunciar desde otro punto de vista

Para cualquier muestra pura de un determinado compuesto los elementos que lo

conforman mantienen una proporción fija en peso, es decir, una proporción
ponderal constante.

Así, por ejemplo, en el agua los gramos de hidrógeno y los gramos de oxígeno
están siempre en la proporción 1/8, independientemente del origen del agua.

Estos delicados análisis fueron realizados sobre todo por el

químico sueco BERZELIUS (1779 - 1848). No obstante, será
el francés PROUST, en 1801, quien generalice el resultado
enunciando la ley a la que da nombre.

La ley de las proporciones definidas no fue inmediatamente

aceptada al ser combatida por BERTHOLLET, el cual, al establecer que algunas
reacciones químicas son limitadas, defendió la idea de que la composición de los
compuestos era variable. Después, de numerosos experimentos pudo
reconocerse en 1807 la exactitud de la ley de Proust. No obstante, ciertos
compuestos sólidos muestran una ligera variación en su composición, por lo que
reciben el nombre de «berthóllidos». Los compuestos de composición fija y
definida reciben el nombre de «daltónidos» en honor de DALTON.