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Al hacer una breve reseña de la literatura reciente sobre el tema, se encuentra que en el enfoque
neoclásico el crecimiento se explica a través de la acumulación de trabajo y capital para un nivel
determinado de tecnología. La tasa de ahorro permite, a través de la inversión, incrementar el acervo
de capital y alcanzar mayores niveles de producción. A largo plazo y debido a la existencia de
rendimientos decrecientes en la acumulación de los factores de producción, la economía converge a
un nivel de estado estacionario. Sin embargo la existencia de choques tecnológicos exógenos
positivos permite transitar de un equilibrio determinado a uno superior. En este contexto, el análisis
del progreso tecnológico, o la productividad total de los factores, toma un rol central.
Numerosos estudios han establecido que la productividad es un determinante central para el
crecimiento de los países, independientemente del enfoque utilizado en las diversas investigaciones.
Po ejemplo, la productividad total de los factores (PTF) explica el 50% del crecimiento observado. En
el caso de América Latina la PTF presenta una marcada desaceleración a partir del segundo lustro de
los noventa, contribuyendo en 25% al crecimiento del período (contribución de 44% en el quinquenio
anterior), lo que explicaría, junto al exiguo crecimiento del stock de capital, gran parte de la diferencia
de crecimiento del PIB entre Asía y la región.
A nivel regional, Centroamérica presenta en los años noventa, y en concordancia con el resto de
América Latina, contribuciones negativas de la PTF al crecimiento (-0.7%). A partir de 2003 se observa
un leve repunte en la productividad de la región, la cual explica cerca de 14% del crecimiento registrado
del PIB (4.4%).