Perfiles topográficos y cálculo de pendientes

En los análisis y estudios geomorfológicos se emplean como herramientas

indispensables, tanto en los trabajos de campo como en los de gabinete, los mapas
topográficos. Estos demuestran su utilidad en los levantamientos en terreno de las
unidades geomorfológicas, en los análisis con productos de sensores remotos (por
ejemplo en los trabajos de fotointerpretación), al servir como mapas base en la
elaboración de materiales cartográficos, en la medición del tamaño de ciertos rasgos del
paisaje, en los análisis morfométricos de las unidades del relieve, etc.

Entre otras aplicaciones se puede lograr un primer conocimiento del relieve de un

lugar estudiando la información que proporcionan las curvas de nivel y cotas geodésicas
de los mapas topográficos. Para ello es muy útil la confección de perfiles topográficos (ver
práctico correspondiente). Con los mapas topográficos se puede conocer también, en
términos cuantitativos, el grado de inclinación que poseen las laderas de los valles, los
cursos fluviales, las planicies aluviales, etc. Esto se conoce como el cálculo de la
pendiente.

Cálculo de la pendiente del terreno

La pendiente es la inclinación de una superficie o línea con respecto a un plano

horizontal de referencia. Es la relación que existe entre el desnivel vertical y la distancia
horizontal desde un punto a otro.

XZ = diferencia de altura (desnivel vertical o h)

ZY = distancia horizontal (equivalente horizontal o dHz)

La pendiente de cualquier ladera

mostrada en un mapa se calcula fácilmente.
imagina primero la ladera vista en una sección
longitudinal. Para calcular la pendiente
promedio entre el punto X y el punto Y del
terreno necesitamos conocer dos medidas:

a. h = la diferencia vertical de altura o de

cota entre Y y X que corresponde a XZ
en el diagrama
b. dHz = la distancia horizontal entre X e
Y. Esta se denomina equivalente
horizontal; ZY en el diagrama. Se mide
directamente en los mapas empleando
las unidades adecuadas.

Consideraciones importantes:

C Asegúrate de utilizar siempre las mismas unidades para las distancias vertical y
horizontal. Lo mejor es utilizar las mismas unidades que se emplean para las
curvas de nivel.
C Calcula la distancia horizontal lo más exactamente posible, especialmente si la
pendiente que se va a calcular es a lo largo de una línea curva (río, carretera, etc.).
C determina la altura o cota de los dos puntos extremos en forma precisa. No te
limites a tomar los valores de las alturas de las curvas de nivel más cercanas.
Recuerda que la distancia vertical es la diferencia de altura entre los puntos
extremos.

La pendiente se puede expresar en varias unidades, entre las cuales son

importantes las siguientes:

a. Grados sexagesimales ( º )

Corresponde a un ángulo de elevación, α en el siguiente diagrama.

La pendiente se calcula con la siguiente fórmula:

tanα = Y / X = h/ dHz

El resultado obtenido es la cotangente del ángulo α. Para obtener el ángulo de la

pendiente es necesario calcular que ángulo posee para su cotangente un valor igual al
obtenido al dividir la diferencia de altura por la distancia horizontal.

Por ejemplo, si la diferencia de altura (h) entre dos puntos es de 80 m y la distancia

horizontal (dHz) entre ellos alcanza a 400 m se tiene:

80/400 = 0.2 tanα = 0.2 α = 11.31º

b. Porcentaje (%)

Puede definirse como la pendiente que se obtiene al calcular cuántos metros de

diferencia de altura existen por cada 100 metros de separación horizontal entre dos
puntos.

P = (h / dHz) * 100

En el ejemplo anterior resulta:

P = (80 / 400) * 100 = 20%

c. Metros por kilómetro (m/km)

Es la pendiente que se obtiene al calcular cuántos metros de diferencia de altura

(h) existen por cada 1 kilómetro (1000 m) de distancia horizontal (dHz) entre dos puntos.

P = (h / dHz) * 1000

En el ejemplo:

P = (80 / 400) * 1000 = 200 m/km

Parte práctica

Basándote en los mapas, desarrolla los ejercicios que te serán indicados. El sector
que analizarás corresponde a parte del valle del río Frío en la provincia de Palena (Región
de los Lagos).