Valentín de Roma es uno de los tres santos mártires1 de existencia discutida, que vivieron

en la antigua Roma. La festividad de san Valentín era celebrada por la Iglesia

católica cada 14 de febrero en el calendario litúrgico tradicional, hasta que en 1960, en
el Concilio Vaticano II, se reorganizó el santoral y se retiró su celebración. No obstante,
universalmente se sigue considerando el 14 de febrero como memorial de San Valentín.
La fiesta de San Valentín fue declarada por primera vez alrededor del año 498 por el
papa Gelasio I. Según la Enciclopedia Católica, el santo cuya festividad cayó en la fecha
conocida hoy como día de San Valentín fue posiblemente uno de los tres mártires
ejecutados en tiempos del Imperio Romano, los dos primeros en la segunda mitad del siglo
III, durante el reinado del emperador Claudio II “el Gótico”:

 un médico romano que se hizo sacerdote y que casaba a los soldados, a pesar de que
ello estaba prohibido por el emperador, quien lo consideraba incompatible con la
carrera de las armas. Claudio II ordenó decapitarlo en el 270; fue muy venerado
en Francia, en la diócesis de Jumièges;2
 un obispo de la ciudad de Interamna (hoy Terni, Italia), donde se encuentran los restos
del cuerpo conservados en la homónima basílica, y donde el 14 de febrero es la fiesta
patronal;3
 un obispo llamado Valentín de Recia, que vivió en el siglo V y que fue enterrado
en Marlengo (en alemán Mais), cerca de Merano, en el Tirol, Italia; en el siglo VIII su
cuerpo se trasladó a Passau, Baviera, en Alemania; es invocado para curar
la epilepsia, y a partir del siglo XV se le representa con un niño tendido a sus pies.
Se cree que el sacerdote y el obispo Valentín están enterrados en la Via Flaminia en las
afueras de Roma. En el siglo XII, la puerta de la ciudad conocida en tiempos antiguos
como la Porta Flaminia (ahora conocida como Porta del Popolo) era conocida como
la Puerta de San Valentín. Un cráneo atribuido a San Valentín Mártir se conserva dentro
de una urna de cristal, a la vista de los fieles, en la Basílica de Santa Maria in
Cosmedin en Roma.4Sin embargo, poco se sabe sobre las vidas de estos tres hombres.
Muchas de las leyendas que los rodean actualmente muy probablemente se inventaron
durante la Edad Media en Francia e Inglaterra, cuando el día festivo 14 de febrero empezó
asociarse con el amor, a raíz de la historia de San Valentín, quien habría sido ejecutado un
14 de febrero al no querer renunciar al cristianismo y haber casado a soldados en secreto
después de que el matrimonio de soldados profesionales fuera prohibido por el
emperador Claudio II. Otra leyenda dice que es patrono de los enamorados porque su
fiesta coincide con el momento del año en que los pájaros empiezan a emparejarse.
La festividad se borró del calendario eclesiástico por la Iglesia católica en 1969, como
parte de un intento por eliminar santos de un origen posiblemente legendario, aunque
siguen celebrándola algunas parroquias locales. También es venerado como santo por
la Iglesia ortodoxa y por la Iglesia anglicana, así como por la iglesia luterana.
En el 2014, el papa Francisco decidió participar en la celebración de san Valentín, en un
intento por devolverle el sentido religioso a esta festividad surgida en principio para
contrarrestar a las lupercales,5 consideradas paganas por la Iglesia católica. Un relato muy
popular sobre este santo cuenta que le devolvió la vista a una jovencita ciega y esta en
agradecimiento sembró sobre la tumba del santo un rosal que según la tradición florecía
cada 14 de febrero.6
El Día de San Valentín —o simplemente San Valentín— es una festividad de
origen cristiano que se celebra anualmente el 14 de febrero como conmemoración de las
buenas obras realizadas por san Valentín de Roma, que están relacionadas con el
concepto universal del amor y la afectividad. Originado por la Iglesia católica como
contrapeso de las festividades paganas que se realizaban en el Imperio romano, también
es una de las primeras fiestas que significaron la expansión del cristianismo en toda
la Eurafrasia romana. La fiesta en sí es conocida como un evento cultural significativo
desde lo religioso por la gracia del día de San Valentín y desde lo laico por relacionarse
con los sentimientos del amor y la amistad.23
A pesar del reconocimiento de san Valentín de Roma como el fundador e iniciador de la
fiesta el 14 de febrero, también se asocia a otros religiosos mártires con el nombre
Valentín4. Esto no socavó la leyenda principal en la que se fundamenta la festividad: San
Valentín casaba a soldados con sus damas en las bodegas de las cárceles del Imperio en
los tiempos en que el cristianismo fue prohibido por Claudio II1 Al enterarse de los votos
matrimoniales que realizaba el santo, mandó capturarlo y traerlo frente a él para que se
excusara; al parecer, Claudio no tenía más intención que solo reprenderlo y expulsarlo del
país, pero por influencia de otros altos funcionarios mandó decapitar a san Valentín.5 Los
días que estuvo esperando en prisión para su ejecución vio que la hija del juez de la
prisión era ciega, y por medio de oraciones pidió a Dios que la joven tuviera la dicha de
poder ver, durante su traslado a la plaza pública para su ejecución6 San Valentín le regaló
un papelillo a la joven para que lo leyera. Ella, sin entender el motivo, ya que era ciega,
abrió el papel y por primera vez logró ver y lo primero que vio era una frase que decía «Tu
Valentín» como forma de despedida.76 Algunos historiadores que apoyan este relato como
el único y verdadero aseguran que Valentín se llegó a enamorar de la joven, por lo cual su
simbolismo como santo del amor fue mayor.5
Posterior a la leyenda de Valentín de Roma,7 la Iglesia católica ya como religión oficial de
Roma y con el papa Gelasio I como líder, buscaba la eliminación de las celebraciones
lupercales, en donde según la tradición se sacrificaban perros y cabras para desollarlos y
con la piel hacer látigos improvisados que usar sobre las mujeres para asegurar
su fertilidad.5 La Iglesia católica buscó una forma de hacer desaparecer esta celebración
sin que la población protestase, entonces escogió la vida noble de Valentín para que
represente el amor entre humanos con fecha el 14 de febrero del nuevo calendario
gregoriano. La fiesta poco a poco fue asimilándose al día de la fertilidad y las lupercales
quedaron reducidas hasta prácticamente su desaparición.8 Se tiene registro de que el
primer día de San Valentín fue celebrado el 14 de febrero de 494. La fiesta fue oficial en la
Iglesia católica hasta que el papa Pablo IV dejó de celebrarlo y finalmente en 1969 durante
el Concilio Vaticano II se eliminó la fiesta del calendario litúrgico.910
Desde el punto de vista popular la fiesta de San Valentín es interpretada como una
oportunidad de celebrar el amor y el cariño, independientemente de la religión que se
profese o sin pertenecer a una necesariamente, sin importar igualmente la orientación
sexual de sus participantes. Las celebraciones fueron variando por siglos, siendo la edad
media el período donde quedaría impregnado San Valentín con el amor cortés en donde
se expresaba el sentimiento de afecto de una forma sincera, noble y con declaraciones
poéticas románticas y las referencias al corazón y al dios romano Cupido9. Años más
adelante se incluyó la amistad como una propiedad de San Valetín, y desde la revolución
industrial a mediados del siglo XX, la mercadotecnia del capitalismo crea productos
relacionados con San Valentín, permitiendo que la fiesta llegue a lugares donde no se
práctica el cristianismo y donde ni siquiera están presentes las costumbres occidentales.5
Actualmente el mismo nombre de día de San Valentín se llama también día de los
enamorados y/o día del amor y la amistad.
Durante la antigüedad se celebraba en Roma una fiesta pagana dedicada a la fertilidad,
llamada Lupercalia. Durante esta fiesta las mujeres esperaban ser golpeadas con látigos
hechos de piel de cabras y perros, mojados en la misma sangre de estos animales, ya que
creían que este ritual les otorgaba fertilidad. Siglos más tarde, en el año 496,
el papa Gelasio I prohibió la celebración de Lupercalia e instauró el 14 de febrero como día
de la fiesta de san Valentín. En 1382, el escritor inglés, Geoffrey Chaucer, escribió un
poema titulado Parlamento de los pájaros, en el que se menciona por primera vez al Día
de San Valentín como un día de festejo para los enamorados. A partir del poema de
Chaucer, se comenzó a considerar el Día de San Valentín como un día dedicado al amor.
Dieciocho años más tarde, el rey Carlos VI de Francia, creó la Corte del Amor, mediante la
cual, el primer domingo de cada mes y durante el Día de San Valentín, se efectuaban una
serie de competencias en los que los participantes competían para conseguir pareja entre
las doncellas cortesanas. En 1416, el duque francés, Carlos de Orleans, tras haber sido
capturado en la batalla de Azincourt y encerrado en la Torre de Londres, escribió una carta
de San Valentín a su esposa Bonne de Armagnac. Esta carta es en la actualidad, la carta
de Valentín más antigua en existencia. A partir del siglo XV, la celebración del día de San
Valentín como día de los enamorados, se fue popularizando en Francia y Gran Bretaña.
Con el paso del tiempo, esta festividad se fue poniendo de moda en otras partes de
Europa como Alemania e Italia. También, a partir del siglo XV, se hizo costumbre escribir
poemas o Valentinas entre enamorados. Desde principios del siglo XIX, comenzó en Gran
Bretaña la comercialización de esta fiesta con la fabricación masiva de tarjetas genéricas
del Día de San Valentín, con frases hechas y adornos.11
Existen diversas teorías que otorgan a esta fecha el origen del Día de los Enamorados. En
los países nórdicos es durante estas fechas cuando se emparejan y aparean los pájaros,
de ahí que este periodo se vea como un símbolo de amor y de creación.