000 te Sree art cea ue era eels rota ies Por Ariadna Rabago (Ary Snyder) “iDescubren herramientas de hace 12,000 afos en tuna zona arqueolégica maya!”. “iHuesos encontrados de hace 37,000 afios encontrados en una cueva!”. Cémo sabemos la edad de esas cosas si quienes dejaron sus herramientas 0 fallecieron allino escribieron la fecha por ningtn lado? Uno de los métodos mas usados para fechar algo que contiene o est en contacto con material ‘organico es el del carbono-14 ('‘C), que es un arbono (checa el recuadro “Que es un isétopo") COMO FUNCIONA {La cosa es asi: magina que supieras que dentro de 10 aiios, 1,000 pesos de hoy valdran la mitad, es decir, $500; 10 anos después, otra vez la mitad, asi que valdrian $250, y 10 anos después, $125. En otras palabras, cada 10 afios su valor se reduce EXACTAMENTE a la mitad. ®\amos bien? Ahora imagina que lo haces al revés: en el ato 2049 descubres un billete de 2019 que cuando lo encuentras (en el 2049) vale $125, asi que la pregunta ‘es: “cuanto valia en 2019? Como tii sabes que cada 10, afios su valor se redujo a la mitad, vas en reversa: hoy vale 125 pesos, hace 10 afos (en el 2039) valia $250; ‘en el 2029 valla $500 y en el 2019 valia $1,000. iFue facil! El fechado con carbono-|4 (''C) funciona asi, pero para entenderlo bien primero tienes que saber dos cosas: 1.1 "C se crea en la atmésfera, es radiactivo y cada 5,730 aitos se descompone a la mitad (imaginalo como si “valiera” la mitad). 2. Cuando las plantas realizan la fotosintesis, incorporan. "Cen ellas, y cuando los animales se las comen —-y ‘nosotros a los animales y as plantas—, lo incorporamas en. nosotros. Después, cuando las plantas y los que estamos en ‘esa cadena morimos, dejamos de absorber “C, como sile Pusiéramos un alto y nos quedéramos con una cantidad fia ue cada 5,730 afios se reduc (“vale”) a la mitad. ‘Vamos a poner un ejemplo: encuentras un hueso en tu jardin y crees que pertenecié a un mamut. Sera tan antiguo? Por una parte, sabes que el mamut comia plantas, asi que incorporé “Ca su organismo hasta ‘que muri, frandndose su incorporacién de "C (que desde entonces entré en un proceso de descomposicién radiactiva cada 5,730 afos). Por otra, corres a.un laboratorio y usando aparatos especiales, mides (que es como se le lama) cuanto "C. tiene el hueso usando un estandard internacional. ‘Vamos a suponer que concluyes que su '"C ha decaido {se ha descompuesto) dos veces, asi que multiplicas 2 por 5,730 ans, iy asi te enteras que eres el feliz Poseedor de un hueso de hace 11,460 afios! De ser asi, dénalo al Museo de Ciencias Naturales. Soprendente, ino crees? ‘ama adel haan Rebacts ng ne ena 1 Pe