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LA BATALLA DE GAUGAMELA
Por Joaquín Acosta
En noviembre del 333 aC, el hombre más poderoso del mundo, señor
de la Media y de Persia, Faraón de Egipto, amo de Tracia, Jonia,
Paflagonia, Misia, Licia, Caria, Frigia, Cilicia, Fenicia, Irán, Palestina,
señor de las tierras. El amo de Asia, huía de un muchachuelo bárbaro
a quien -según se dijo- le había mandado un látigo para castigar la
incapacidad de sus guerreros, y una pelota para que jugara con ella en
sus ratos de ocio.
El favorito de Ahura Mazda y Mitra, el invencible, después de la batalla
de Issos llegaba cubierto de polvo y vergüenza, recibido por sus
aterrados cortesanos, quienes apenas podían creer que el predilecto
del dios de la verdad hubiera sido derrotado. Los persas y sus pueblos
esclavizados, una raza de conquistadores que había forjado el mayor
imperio que el mundo hubiera conocido hasta entonces, habían sido
vencidos por una partida de salvajes hijos de nadie.
Para empeorar la situación, la familia real formaba parte del botín del
invasor. Así como toda la franja mediterránea del imperio. La situación
era preocupante. Y como si lo anterior fuera poco, el rey bárbaro
invasor se negó a negociar un statu quo. ¿Qué más quería, si había
obtenido tanto poder como jamás occidental alguno había logrado?
¿A cuento de qué tentaba la fortuna de esa manera? ¿Sería en serio
la anunciada venganza de su padre?
En medio de profundos suspiros, el Gran Rey de Persia ordenó a sus
miríadas de súbditos que aún le quedaban, que volvieran a aportar
innumerables contingentes, para organizar otro ejército y continuar con
la guerra, castigar la insolencia del muchachuelo, embriagado por las
zalamerías de los egipcios y demás pueblos traidores, y reconquistar
los dominios recientemente perdidos.
Como quiera que el ejército macedonio se hubiera detenido en Fenicia
y luego en Egipto, Darío tuvo todo el tiempo del mundo para
reorganizar su nuevo ejército, mucho más numeroso que el
desplegado en Issos. Es decir, que por segunda vez este monarca
reuniría la hueste más gigantesca del mundo.
En el entretanto, el soberano macedonio se dedicó a adelantar la
construcción de Alejandría. Posteriormente, la alianza helénica, luego
de celebrar las victorias recientemente obtenidas, dejó atrás a los
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del terror. Unos días antes de que los dos ejércitos se enfrentaran,
ocurrió un eclipse. El símbolo de los macedonios era el sol. El de los
persas, la luna. Y el 20 de septiembre del 331 AC, los macedonios
contemplaron cómo la luna devoraba al sol.
Frente a este fenómeno, el historiador de Asia Harold Lamb anota:
“El miedo que los macedonios habían tenido durante las marchas
creció aquel día, y aumentó a la noche, cuando frente a ellos vieron
una larga línea de antorchas y hogueras, que indicaban claramente la
potencia del enemigo… Alejandro sintió el miedo en torno suyo, como
una presión tangible que, procedente de la oscuridad, invadía el
espíritu de sus hombres. Pero él no daba muestra alguna de inquietud.
Mientras sus oficiales discutían acerca de lo que sucedería al día
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“Darío esperaba que Alejandro haría un ataque frontal con una línea
paralela a la suya, como en Iso; que los carros de guerra dispersarían
a la falange de infantería; y que la superioridad numérica de su
caballería no sólo rebasaría el flanco de la línea más corta de
Alejandro, sino que avanzaría a través de las brechas creadas por los
carros guadañados. Era un buen plan, pero sólo si Alejandro efectuaba
su ataque de acuerdo con las expectativas de Darío.”
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Como el Magno era tan previsor como una madre de familia, ya había
establecido la manera de afrontar la maniobra persa de caballería. El
alumno de Aristóteles ordenó a los caballeros de su derecha que
contraatacaran en sucesivas oleadas en formación de cuña. Los
persas acometieron con sus carros falcados antes de que la infantería
macedonia eludiera por completo las pistas acondicionadas. Como si
las anteriores maniobras no fueran suficientes para demostrar el genio
táctico del gran macedonio, Alejandro impartió las mismas
instrucciones que había dado en Europa, al momento de enfrentarse
contra Sirmio y los Tribalos, durante su campaña en Tracia: la falange
macedonia alineó sus tropas en columnas, para que los carros
pasaran entre la infantería sin hacerle daño. Así las cosas, el hábil
contraataque persa quedó inutilizado por la experiencia táctica de
Alejandro, adquirida desde sus campañas en Europa. Ni la más afilada
de las espadas puede rasgar el aire. De manera análoga a como
Escipión inutilizó la carga de los elefantes de Aníbal en Zama, y con la
efectividad de César al neutralizar los carros de Farnaces en el Ponto,
el macedonio -siendo el primero en el tiempo- derrotó a los temibles
carros falcados asiáticos mediante la creación de una maniobra táctica
que recuerda el toreo al alimón.
Las anteriores maniobras se efectuaron al tiempo que los lanzadores
de jabalinas atravesaban aurigas y caballos, en medio de una infernal
gritería que logró espantar a los corceles persas, eliminando así la
contundencia del ataque de los carros falcados. La primera parte del
plan táctico del Estado Mayor persa había sido desarticulada.
Para ese entonces, los ejércitos ya habían chocado en regla, y el
mayor peso de la batalla estaba en el ala izquierda de los persas, en
donde la caballería macedonia estaba rechazando a los bactrianos y
escitas. El Estado Mayor persa envió un fuerte contingente de
caballería para envolver el ala derecha macedonia. Era justo lo que
Alejandro quería. Al concentrar el ataque en el extremo de la izquierda,
los persas debilitaron su centro-izquierda; el Magno, al frente de su
reserva, la élite de su infantería (hipaspistas) y caballería (hetairoi),
encabezó un furibundo ataque, precisamente sobre el centro izquierda
de los persas, en donde los hipaspistas crearon una brecha lo
suficientemente grande como para que los hetarios se infiltraran y
atacaran al mismo Darío.
El señor del imperio, comprendiendo que sus generales habían
mordido un anzuelo diferente al de Issos, pero igualmente nefasto, fue
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presa del terror y huyó. Con todo, la batalla no estaba decidida. El ala
izquierda del ejército macedonio era víctima de una presión
insoportable por parte de la caballería del ala derecha persa. El peso
del feroz ataque de los formidables jinetes persas logró crear una
brecha en el centro-izquierda del Magno. Es decir, que en el preciso
momento en que Alejandro penetraba en el centro-izquierda persa,
acontecía exactamente lo mismo en el centro-izquierda macedonio.
La partida estaba en tablas. Cualquier cosa podía pasar.
Pero justo en el momento en que la caballería persa iba a girar y
atacar el flanco macedonio, se estrellaron contra el inmenso genio
táctico de Alejandro.
El Magno había formado detrás de la falange principal una segunda
falange, la cual daría la vuelta y cubriría la espalda de la primera
falange si la caballería persa atacaba la retaguardia. El rey macedonio
había previsto que la caballería griega del ala izquierda fuera
desbordada.
Los jinetes persas -creyéndose vencedores- debieron sentir lo mismo
que la caballería pompeyana en Farsalia, cuando al momento de
entender que habían envuelto al enemigo, se estrellaron contra un
implacable muro de infantería. Con todo, la situación de ala izquierda
macedonia -bajo el mando de Parmenión- era comprometida. La
superioridad numérica persa era aplastante y la disciplina de los
hombres de Parmenión estaba sometida a una dura prueba. Muchos
jinetes persas optaron por atacar el campamento macedonio.
En esa etapa de la batalla, Alejandro optó por implementar una medida
análoga a la de Issos, y se abstuvo de perseguir inmediatamente a
Darío, prefiriendo ir en apoyo de Parmenión, quien desesperadamente
pedía ayuda a Alejandro. Pero las previsiones tácticas del Magno
fueron tan geniales, que cuando tomó contacto con el ala izquierda
macedonia, los jinetes persas iniciaban la fuga. Ahora era el grueso
del ejército imperial el que huía derrotado.
De manera análoga a Issos, en cuanto el ejército persa fue vencido,
Alejandro inició una tenaz persecución contra Darío. Fue una
verdadera cabalgata de la muerte. Fallecieron cien hombres, y según
Hammond mil caballos, cifra concordante con los registros de Faure.
Sólo la noche detuvo la implacable persecución. Alejandro y los jinetes
que pudieron soportarle el ritmo de marcha llegaron a Arbelas, lo que
indica que el rey guerrero macedonio y sus centauros recorrieron la
impresionante cifra de ciento diez kilómetros, y después de librar una
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