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Profesores: Brigitte Barreda - Milagros Morales - Sergio Torres

GUÍA DE ESTUDIO Nº 6

MICROORGANISMOS
EN EL MUNDO VIVO

Un microorganismo, también llamado microbio u organismo microscópico, es un ser vivo que solo
puede visualizarse con el microscopio. La ciencia que estudia a los microorganismos es la microbiología.
Son organismos dotados de individualidad que presentan, a diferencia de las
plantas y los animales, una organización biológica elemental. En su mayoría son
unicelulares, aunque en algunos casos se trate de organismos compuestos por
células multinucleadas, o incluso multicelulares.
Dentro de los microorganismos se encuentran organismos unicelulares procariotas,
como las bacterias, y eucariotas, como los protozoos, una parte de las algas y los
hongos, e incluso los organismos de tamaño ultramicroscópicos, como los virus.
Los microbios tienen múltiples formas y tamaños. Si un virus tuviera el tamaño de
una pelota de tenis, una bacteria sería del tamaño de media cancha de tenis y una
célula eucariota sería como un estadio entero de fútbol.
Estudiaremos ahora a los virus y las bacterias, que aunque no podamos ver a simple vista, sabemos
que conviven con nosotros brindándonos muchos beneficios pero también pudiendo provocarnos
enfermedades.

LOS VIRUS

Un virus (de la palabra latina virus toxina o veneno) es una macromolécula capaz de autorreplicarse
utilizando la maquinaria celular. Es un agente potencialmente patógeno compuesto por una cápside de
proteínas que envuelve al ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN. Esta estructura puede, a su vez,
estar rodeada por la envoltura vírica, una capa lipídica con diferentes proteínas, dependiendo del virus.
El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metabólica de la célula invadida para poder
replicar su material genético, produciendo luego muchas copias del virus original. En dicho proceso reside
la capacidad destructora de los virus, ya que pueden perjudicar a la célula hasta destruirla. Algunos virus
necesitan de enzimas poco usuales por lo que las cargan dentro de su envoltorio como parte de su
equipaje.
Los virus están considerados en la frontera entre lo vivo y lo inerte, ya que requieren forzosamente de una
célula para existir. Esto plantea a los científicos el problema de su origen. Para muchos, los virus serían
los primeros seres, en la historia de la evolución de lo inerte a lo vivo, que lograrían reunir con eficacia las
funciones de replicación, transcripción y traducción. Serían, pues, los organismos menos evolucionados.
A otros, el hecho de que los virus solamente puedan realizar esas tres funciones vitales en el interior de
células vivas, les lleva a pensar que los virus no pudieron existir antes de que aparecieran las primeras
células, por muy simples que éstas fueran. Los virus serían formas regresivas de organismos celulares que
se han adaptado de forma extrema al parasitismo.

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...Pensemos A partir de lo leído: el virus, ¿es materia viva o no? ¿Por qué?
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Características de los virus

Las características de los virus se presentan en torno a tres cuestiones: su tamaño, el hecho de que sean cristalizables y el
hecho de que sean parásitos intracelulares obligados. Estas tres cuestiones colocan a los virus en la frontera entre lo vivo y lo
inerte.

Tamaño
Los virus son estructuras extraordinariamente pequeñas. Su tamaño oscila entre los 24 nanómetros del virus de la fiebre
aftosa, (enfermedad del ganado bovino, ovino, porcino y caprino, que se manifiesta por fiebre alta y por el desarrollo de
úlceras pequeñas en la boca, y erosiones en las pezuñas y la ubre) a los 300 nanómetros de los poxvirus (virus de ADN, que
infectan principalmente a animales vertebrados, incluido el hombre, como el virus de la viruela)
Su pequeño tamaño explica lo tardío del descubrimiento de estos agentes. La primera referencia sobre la existencia de los virus
se debe al botánico ruso Dimitri Ivanovski en 1982, cuando investigaba el agente causante de la enfermedad denominada
mosaico del tabaco.

Cristalizables
Los virus son cristalizables, esto depende del hecho de que las partículas víricas tienen formas geométricas precisas y que son
idénticas entre sí, lo cual las separa de la irregularidad característica de los organismos, las células o los orgánulos, y las acerca
a las características de los minerales.

Parásitos intracelulares obligados

Los virus son parásitos intracelulares obligados porque necesitan un huésped (hospedante), ya que en vida libre no sobreviven.
Se sabe que los virus pueden vivir alrededor de unos cuarenta días sin que tengan algún hospedante en el cual reproducirse.
Para que el ácido nucleico pueda replicarse, necesita utilizar la maquinaria enzimática y estructural de una célula viva, y por otra
parte, solamente dentro de una célula viva tienen los virus las funciones de auto conservación, que junto con la reproducción,
caracterizan a los seres vivos. Esta condición es la causa de que muchísimos virus sean conocidos como gérmenes patógenos
que producen enfermedades en plantas y animales, e incluso en las bacterias.
Los virus también son responsables de muchas enfermedades humanas comunes, como resfriados, gripes, diarreas, varicela,
sarampión y paperas. Algunas enfermedades víricas, como la rabia, la fiebre hemorrágica, la encefalitis, la poliomielitis, la
fiebre amarilla o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, son mortales. La rubéola y el citomegalovirus pueden provocar
anomalías graves o la muerte en el feto. Se estima que hay entre 1.000 y 1.500 tipos de virus, de los que aproximadamente
250 son patógenos para el hombre.

Estructura de los virus

Un virus está compuesto de:

Acido nucleico
El ácido nucleico es solamente de un tipo, ADN o ARN, nunca los dos.

Cápside
Es la envoltura proteínica en cuyo interior se encuentra el material genético del virus. Está formada por unas subunidades
idénticas denominadas capsómeros que se ensamblan entre sí dando a la cubierta una forma geométrica. Atendiendo la
forma de la cápside, los virus pueden ser cilíndricos o helicoidales, como el virus del mosaico del tabaco; icosaédrica, como
los virus de los resfriados y faringitis; complejos, este tipo de virus se encuentran la mayor parte de los virus que infectan las
bacterias (bacteriófagos).
Virus de la Varicela
Virus de la Viruela

Virus de la Rabia
Hepatitis A
Virus de la

Virus de Mosaico
Parainfluenza

Bacteriofago
Virus de la

de Tabaco

Papiloma
Virus del

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Actividad Nº 1
1. Clasifica los virus (de la imagen anterior) teniendo en cuenta los siguientes criterios: forma, tamaño y tipos de células
que atacan.
2. Realizar un esquema acerca de las enfermedades que producen los siguientes virus:
El virus del papiloma humano pertenece a una
familia de virus llamada Papillomaviridae, cuyo
único género es el papillomavirus; se trata de
virus de ácido (ADN) de doble cadena, que
infectan de forma preferencial a las células de la
piel y el epitelio de las mucosas (genitales, ano,
boca o vías respiratorias).
De los 100 tipos de papilomavirus conocidos,
unos sesenta tipos producen verrugas en áreas
tales como las manos o los pies, y se transmiten
persona a persona por contacto directo con estas
lesiones. Los otros tipos de virus, alrededor de
cuarenta serotipos, se transmiten sexualmente,
presentando afinidad por las membranas
mucosas del cuerpo, como las capas húmedas
alrededor de las zonas anal y genital.
El herpes es una infección muy común. Es causa-
da por virus diferentes pero muy relacionados.
Los virus son el virus herpes simple tipo 1 y el
virus herpes simple tipo 2. Ambos son muy fá-
ciles de contraer. Permanecen de por vida en el
cuerpo y pueden causar síntomas que aparecen
y desaparecen.
Las dos formas de herpes pueden infectar el
área de la boca, el área de los genitales o ambas.
Cuando la infección se encuentra en la boca o
cerca de ella, se llama herpes bucal. El herpes
bucal frecuentemente es causado por el virus
herpes simple tipo 1. Cuando la infección de
herpes se encuentra en los órganos sexuales o
cerca de ellos, se llama herpes genital.
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Posiblemente hayas oído hablar de la hepatitis,
pero la mayoría de las personas no saben con
certeza qué es. La hepatitis es una infección del
hígado. El grupo de virus que infectan el hígado
se llaman virus de la hepatitis. Algunos tipos de
hepatitis pueden causar enfermedades graves
y, en casos extremos, pueden conducir a la
muerte.
Hay tres tipos de virus de hepatitis que se pue-
den transmitir sexualmente. El tipo de hepatitis
que tiene más probabilidades de transmitirse
sexualmente es la hepatitis B, que se propaga a
través del semen, los fluidos vaginales, la sangre
y la orina.
La mayoría de estas infecciones ocurren en
personas que tienen entre 20 y 49 años.
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Envoltura lipoproteica
Muchos virus, exteriormente a la cápside, presentan una envoltura de características similares a una membrana plasmática:
doble capa fosfolipídica y proteínas, muchas de ellas glicoproteínas que proyectan salientes hacia el exterior llamados
espículas. La cápside de estos virus suelen ser icosaédrica, aunque también los hay con cápside helicoidal. Se interpreta que la
envoltura lipoproteica es un resto de la membrana plasmática de la célula infectada donde se ha formado el virus
Ésta es la estructura básica de un virus, aunque algunos de ellos pueden añadir a esto la presencia de alguna enzima, bien
junto al ácido nucleico, como la transcriptasa inversa de los retrovirus, bien en la envoltura, para facilitar la apertura de una
brecha en la membrana de la célula hospedadora.

Replicación viral
Fuera de una célula hospedante, un virus es una partícula inerte. Pero una vez dentro de la célula, el virus se reproduce
muchas veces y forma miles de individuos que abandonan la célula para buscar otras a las que parasitar. Los virus patógenos
actúan destruyendo o dañando las células cuando abandonan aquéllas en las que se han reproducido.

Actividad Nº 2

1. Analiza la imagen y describe las fases que comprende la replicación de un virus.

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LAS BACTERIAS

Las bacterias son la forma de vida más antigua de la tierra, sobreviven y prosperan en los ambientes más rigurosos y variados.
Son unicelulares, aunque a menudo forman colonias o filamentos de células independientes.
Son organismos procariotas, es decir que están constituidos por una célula que no tiene un núcleo diferenciado como las
células que conforman nuestro organismo a las que se les llama células eucariotas.
Juegan un papel fundamental en la naturaleza y en la vida del hombre, quien cuenta con una flora bacteriana normal
indispensable, aunque existen bacterias patógenas. Análogamente tienen un papel importante en la industria y permiten
desarrollar importantes progresos en la investigación, concretamente en fisiología celular y en genética.
Pueden sobrevivir en muchos ambientes que no toleran otras formas de vida, por ejemplo en las extensiones heladas de la
Antártida, en las oscuras profundidades del océano y en las aguas casi hirvientes de las fuentes termales naturales, pueden
sobrevivir sin oxígeno libre, obteniendo su energía por procesos anaerobios y si las condiciones le son desfavorables, pueden
formar esporas de paredes gruesas (formas resistentes inactivas), pudiendo permanecer latentes durante años.
Desde un punto de vista ecológico, son los más importantes descomponedores, que degradan el material orgánico para que
pueda ser utilizado por los vegetales. Desempeñan un papel importante en el proceso de fijación del nitrógeno.

Clasificación de las bacterias

Pertenecen al Reino Monera, donde existen dos subdivisiones: las Arqueo bacterias y Eubacterias.
Los miembros del Subreino Arqueo bacterias, son bioquímicamente muy distintos del resto de las bacterias. La principal
diferencia radica en la ausencia de peptidoglucano en su pared, también se diferencian en la secuencia de nucleótidos de
RNAs de transferencia, sus RNA ribosómicos y en enzimas específicas. Las diferencias bioquímicas y metabólicas entre las
arqueo bacterias y otras bacterias sugieren que estos grupos pueden haberse separado entre sí hace mucho tiempo en una
fase relativamente temprana de la historia de la vida. Muchos de los ambientes extremos a los que están adaptadas las arqueo
bacterias modernas semejan las condiciones que eran comunes en la Tierra primitiva, pero que ahora son más bien raras.
Las Eubacterias (bacterias verdaderas) se dividen en tres grupos según las diferencias en sus paredes celulares:
• Bacterias sin pared celular
• Bacterias con pared celular Gram positivas
• Bacterias con pared celular Gram negativas

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Formas de las bacterias

Las bacterias presentan numerosas formas pero se las puede clasificar en los siguientes grupos:

Bacterias Descripción Imagen

Formarectaenbastón,pue-
denpresentarseseparadaso
enlargascadenas.Ej.:Esche-
Bacilos
richiacoliyMycobacterium
tuberculosis(causantedela
tuberculosis).

Forma esférica, si se unen

de a pares forman diploco-
cos, si forman cadenas se
denominanestreptococos
y si forman racimos estafi-
Cocos lococos. Estos últimos son
losresponsablesdemuchas
infecciones que provocan
formacióndeforúnculoso
abscesos.

Varillaslargasenhélices.Ej:
Espirilos Treponemapallidum,cau-
sante de la sífilis.

Cuando las condiciones son adversas las bacterias de muchas especies forman esporas resistentes y permanecen en vida
latente hasta que las condiciones ambientales se tornan favorables. La formación de las esporas incrementa en gran medida
la capacidad de las células procariotas para sobrevivir. por ej. las esporas de la bacteria que causa el botulismo no se
destruyen al ser hervidas durante varias horas.

Reproducción de las bacterias

La mayoría de los procariotas se reproducen por división celular simple, también llamada fisión binaria o bipartición en la
que, a partir de una célula original, resultan dos células hijas aproxi¬madamente iguales en tamaño y con la misma dotación
genética: una copia de la molécula de ADN circular propia de la célula “madre” en cada una de ellas.

Podemos considerar los siguientes pasos:

• El proceso se inicia cuando la célula ha aumentado algo su tamaño y duplica su ADN.

• Las dos moléculas resultantes permanecen unidas a la membrana por sitios cercanos.

• La célula sintetiza los componentes fundamentales de la membrana: lípidos y proteínas que se incorporan a la zona
situada entre los dos puntos de unión de las moléculas de ADN. Por lo tanto la célula se alarga, especialmente en esa zona
central que separa los puntos de inserción del ADN.

• Aparece entonces en la mitad de la célula una invaginación de las envueltas externas que por estrangulación progresa
y divide al citoplasma en dos partes. Al mismo tiempo, nuevo material de la pared se deposita en la cara externa de la
membrana.

• En poco tiempo la célula habrá formado dos células hijas que serán clones, individuos genéticamente iguales.
Afortunadamente para las bacterias la elevada frecuencia de mutaciones permite que se genere una cierta diversidad, lo
que resulta fundamental para conseguir su extraordinaria adaptabilidad a los cambios ambientales.

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Actividad Nº 3

1. Analiza la imagen y redacta las fases que comprende la reproducción de una bacteria.

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Nutrición de las bacterias

Según la forma de nutrición, las bacterias pueden clasificarse en:

Heterótrofas
La mayoría de los procariotas son heterótrofos (obtienen compuestos orgánicos presintetizados por otros organismos). De
ellos la gran mayoría son saprobios, es decir se alimentan de materia orgánica muerta. De este modo las bacterias y otros
microorganismos son responsables de la degradación y recirculación del material orgánico en el suelo, son una parte esencial
de los sistemas ecológicos.

Algunas de estas bacterias heterótrofas son causantes de enfermedades (bacterias patógenas), otras tienen poco efecto sobre
sus hospedadores y otras son realmente beneficiosas. Las vacas y otros rumiantes pueden utilizar celulosa sólo porque sus
estómagos contienen bacterias y protistas que tienen enzimas que digieren celulosa.

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Nuestros propios intestinos contienen diversos tipos de bacterias generalmente inofensivas que incluyen a la E. coli. Algunas
suministran vitamina K, necesaria para la coagulación de la sangre .Otras evitan que desarrollemos infecciones serias.
Después de una prolongada terapia con antibióticos, nuestros tejidos son más vulnerables a los microorganismos causantes
de enfermedades, ya que se destruyen los habitantes bacterianos normales.

Autótrofas

Algunas bacterias son autótrofas porque pueden producir sus propias moléculas orgánicas. Las bacterias autótrofas pueden
ser quimio sintéticas o fotosintéticas.

a. Autótrofos quimiosintéticos: obtienen su energía de la oxidación de compuestos inorgánicos. Sólo los procariotas
son capaces de obtener energía desde los compuestos inorgánicos. Absorben dióxido de carbono, agua y compuestos
nitrogenados simples de su ambiente y con ellos sintetizan sustancias orgánicas complejas. Algunas bacterias quimio
sintéticas son esenciales en el ciclo del nitrógeno, un grupo oxida amoníaco o amonio transformándolo en nitrito, otro
grupo oxida los nitritos produciendo los nitratos que es la forma en que el nitrógeno es absorbido por las raíces de las
plantas. Las plantas también necesitan azufre para la síntesis de aminoácidos y la actividad bacteriana quimio sintética
oxida el azufre elemental a sulfato, que es la forma que puede ser absorbida por las plantas.

b. Autótrofos fotosintéticos: las cianobacterias realizan fotosíntesis de una manera similar a las algas y plantas. Pero la
fotosíntesis realizada por el resto de las bacterias fotosintéticas se diferencia en dos aspectos importantes de la realizada
por algas, plantas y cianobacterias. En primer lugar, la clorofila de las bacterias fotosintéticas absorbe en mayor proporción
la luz de la región casi infrarroja del espectro lumínico en vez de la del espectro visible. Esto permite a las bacterias
realizar fotosíntesis cuando están expuestas a luz roja que parecería demasiado débil para el ojo humano. En segundo
lugar la fotosíntesis bacteriana no produce oxígeno, puesto que no utiliza agua como dador de hidrógeno, sino que usan
principalmente SH2.

Independientemente de que las bacterias sean autótrofas o heterótrofas, la mayor parte de las células bacterianas son
aerobias de modo que requieren oxígeno atmosférico para la respiración celular. Algunas bacterias son anaerobias facultativas
o sea pueden utilizar oxígeno para la respiración si tienen disponibilidad del mismo, pero realizan el metabolismo anaerobio
cuando es necesario. Otras bacterias son anaerobias obligadas, sólo obtienen energía a través de un metabolismo anaerobio
(en ausencia de oxígeno), en algunas ocasiones estos anaerobios obligados mueren en presencia de pequeñas cantidades de
oxígeno.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Textos:
VILLEE, Claude. Biología, 6º edición

Páginas web:
www.bibliotecasvirtuales.com
http://www.slideshare.net/cesarelo/concepto-de-ecosistema

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