El correo electrónico se ha convertido en una herramienta

fundamental para la comunicación entre personas, empresas y

organizaciones alrededor del mundo. Desde sus comienzos, el

email, como también se conoce al correo electrónico, no ha

dejado de ofrecer servicios, llegando incluso hasta reemplazar al

sistema de correos tradicional de cartas con estafetas y carteros en

todas partes del globo, debido fundamentalmente a sus seguridad

y rapidez.

Para lograr el grado de velocidad y seguridad, además de la

variedad de servicios que presta el email, es necesario que el

correo electrónico se encuadre dentro de ciertos

estándares, los que permiten que el sistema sea transparente y

que todas las aplicaciones de gestión de correos y webmail

funcionen de la misma manera, fundamentalmente para asegurar

la compatibilidad entre los diversos sistemas y lograr que el

usuario obtenga el resultado deseado independientemente de la

plataforma o software que utilice para administrar su correo.

En este sentido una de las herramientas más importantes del

correo electrónico son los llamados “Protocolos de correo

electrónico”. Estos protocolos de correo electrónico son tres, y su

función principal es asegurar el envío y la recepción de los emails

de forma segura y simple. Los tres protocolos de correo

electrónicos que existen en la actualidad son el protocolo IMAP,

el SMTP y el protocolo POP.

Protocolo POP (Post Office Protocol)

El protocolo POP, que en español significa “Protocolo de oficina

postal” es en la actualidad el protocolo de correo electrónico más

utilizado por clientes de email como por ejemplo Windows Mail,

Outlook, Gmail y otros, aplicaciones y servicios que lo utilizan para

recoger mensajes en el servidor de email, en conjunto con SMTP, otro

protocolo del cual hablaremos más adelante.

lgunas de las características más comunes del protocolo de correo

POP son la posibilidad de dejar los mensajes en el servidor, o la

posibilidad que le brinda a sus usuarios de descargar los correos

electrónicos a sus propios equipos para leerlos después, un aspecto

fundamental cuando tenemos conexiones de Internet débiles.

En el protocolo POP los mensajes de correo electrónico son

transferidos desde el servidor hacia la computadora local cuando el

usuario se conecta al servidor. Después de recibir los mensajes, la

conexión puede interrumpirse, procediéndose a la lectura de los

mensajes sin necesidad de continuar conectado al servidor.

¿Qué es POP3?
Básicamente, cuando hablamos de POP3, estamos hablando de la

última versión del protocolo POP. Dicho protocolo de correo se

introdujo a principios de la década de 1980, sucediéndose dos

versiones previas, POP1 y POP2, que con el paso de los años

quedaron obsoletas debido al crecimiento de Internet y del propio

tráfico del correo electrónico.

Protocolo SMTP (Simple Mail Transfer
Protocol)
Básicamente, el protocolo SMTP, que en español
significa “Protocolo para transferencia simple de correo” es un
protocolo de correos electrónicos lanzado a principios de la década de
1980 que se usa para intercambiar mensajes de correo entre
dispositivos.
Debido a ciertas limitaciones en el uso de este protocolo de correos,
como por ejemplo la limitación en la recepción de mensajes en el
servidor de destino, es decir en la cola de mensajes recibidos, se
utiliza en conjunto con otros protocolos como IMAP o
POP, siendo este último mayormente el encargado de cubrir esta
necesidad.
En este equipo de trabajo el protocolo SMTP tienen la tarea
específica de enviar el correo electrónico, y la recepción de los
mensajes de correo electrónico quedan a cargo de los
protocolos IMAP o POP, de acuerdo a la estructura que se posea.
Protocolo IMAP (Internet Message Access
Protocol)
El Protocolo IMAP, que en español significa “Protocolo de acceso a
mensajes de Internet” es utilizado por clientes de email para tener
acceso a los mensajes que llegan al servidor de email. A diferencia del
POP, utilizando IMAP la conexión entre la computadora local y el
servidor de email debe estar siempre activa pues hay una constante
interacción entre ambos.
IMAP fue diseñado y puesto en servicio en 1986 de la mano de Mark
Crispin como una alternativa con mejores prestaciones y
características que el protocolo POP. Básicamente ambos
protocolos le permiten al usuario, mejor dicho al cliente de correo,
acceder a los mensajes de correo electrónico que han sido
almacenados en el servidor.

Los mensajes se mantienen en el servidor de email, aunque el usuario

accede como si estuvieran localmente. Esta opción es útil para las
personas que leen sus correos electrónicos en diferentes
computadoras o dispositivos móviles como tablets o teléfonos
celulares.
El protocolo IMAP ofrece múltiples ventajas sobre el protocolo POP,
como por ejemplo la posibilidad de especificar carpetas del lado del
servidor con el propósito de ordenar el correo electrónico. Pero
por otra parte es más complicado que el protocolo de correos POP ya
que podemos ver los mensajes de correo de forma remota, y no
descargándolos del modo en que lo hace el protocolo POP.
Cabe destacar que aunque los gestores de correo empleen protocolos
POP o IMAP para obtener los mensajes desde el servidor, para el
envío de los mensajes siempre se utilizará SMTP.