LECTURA

USOS Y TOXICIDAD DEL METANO

El metanol CH3-OH, llamado también alcohol metílico, alcohol de madera o carbinol, se obtuvo en
un principio por destilación destructiva de la madera, pero en la actualidad se sintetiza a nivel
industrial por oxidación controlada del metano o gas natural. El metanol tiene variadas aplicaciones
tanto en la industria como en el laboratorio. Se ha utilizado como combustible aunque su alto costo
ha limitado este aspecto. Sin embargo, a partir del metanol es posible sintetizar una serie de
hidrocarburos que cumplen con los requisitos de una gasolina de alta calidad, además se ha utilizado
como anticongelante.

El metanol es el reactivo de partida para la síntesis del formol (metanal o formaldehído); Es además
disolvente orgánico de amplia utilización industrial. El uso del metanol, sin embargo, requiere
cuidados especiales debido a su alta toxicidad. Se sospecha que pueda causar malformaciones
congénitas. Además su ingestión, inhalación o absorción cutánea, llega a producir parálisis, ceguera
permanente al afectar el nervio óptico y aun la muerte. Se ha establecido que la dosis letal mínima
par humanos por vía oral es de 428mg por kilogramo de peso

Debido a su toxicidad en varios países se ha restringido su uso como disolvente, en particular en la

elaboración de los llamados thiners, mezclas de disolventes muy utilizadas en talleres de mecánica
y en la disolución de pinturas. En el proceso de fermentación etanólica para fabricar licores llegan a
producirse pequeñas cantidades de metanol y si no se controla en forma adecuada la fermentación,
el metanol puede alcanzar niveles de alta toxicidad.

Las intoxicaciones frecuentes por alcohol adulterado se deben, por lo general, a la presencia del
metanol. El tratamiento de desintoxicación de un paciente que ha consumido alcohol etílico con un
nivel toxico de metanol, consiste en un principio, en suministrarle más licor, pero legitimo con el fin
de que el etanol CH3-CH2-OH desplace el metanol en la sangre.

1. De acuerdo con esto, copie y complete la siguiente tabla:

Los principales alcoholes

Fórmula
Fórmula estructural del Fórmula del alcohol Nombre del
condensada del
alcano correspondiente alcohol
alcohol

Metanol CH3 − OH
 Etanol .

. Propanol .

. . Butanol .

. . Pentanol .

2. Escriba los tres aspectos en los cuales se emplean los alcoholes

3. Escriba cuales son los tres tipos de alcoholes más importantes con ejemplos.
4. ¿Qué alcoholes provienen del metano, etano, propano, butano y pentano?
5. En el siguiente cuadro escriba las fórmulas faltantes en las casillas vacías

Alcano Radical Alcohol

Metano CH4 Metil CH3 − Metanol CH3 − OH

Etano . Etil . Etanol .

Propano . Propil . Propanol .

Butano . Butil . Butanol .

Pentano . Pentil . Pentanol .

6. Según la lectura ¿De dónde proviene el metanol?

7. ¿Cuáles son las aplicaciones y usos del metanol?
8. ¿Qué se sintetiza con el metanol?
9. ¿Qué puede causar a la salud la inhalación o absorción cutánea de metanol?
10. ¿Cuál es el uso del metanol industrialmente?
11. ¿A qué se debe la intoxicación por alcohol adulterado y qué se debe hacer?
12. Escriba el nombre de las tres propiedades químicas que presentan los alcoholes