Cuando hablamos de comportamiento animal, la comunicación puede ser cualquier proceso en el
que se transmite información de un animal a otro, lo que provoca un cambio o una respuesta en el animal receptor. La mayoría de las veces, la comunicación ocurre entre miembros de una especie, aunque también puede ocurrir entre especies diferentes. Por ejemplo, tu perro puede ladrarte para pedir un premio. Algunas especies son muy sociales, viven en grupos e interactúan todo el tiempo; la comunicación es esencial para mantener estos grupos cohesionados y organizados. Sin embargo, incluso animales que suelen ser relativamente solitarios tienen que comunicarse al menos un poco, aunque sea solo para encontrar pareja.
¿Qué formas pueden adoptar los comportamientos de comunicación? Bueno, los sistemas sensoriales de los animales varían bastante. Por ejemplo, el olfato de un perro es ¡40 veces más agudo que el nuestro!^22squared. Debido a esta diversidad sensorial, diferentes animales se comunican con una amplia gama de estímulos, conocidos colectivamente como señales.
A continuación se presentan algunos tipos comunes de señales:
Señales auditivas—sonidos (comunicación auditiva) Señales visuales (comunicación visual) Señales táctiles (comunicación táctil) En algunos casos, ¡las señales pueden ser incluso eléctricas!
Feromonas
Una feromona es una señal química que se secreta con el fin de activar una respuesta en otro individuo de la misma especie. Las feromonas son especialmente comunes entre los insectos sociales como las hormigas y las abejas. Las feromonas pueden atraer al sexo opuesto, activar una alarma, marca un rastro de comida o activar otros comportamientos más complejos.
El siguiente diagrama muestra senderos de feromonas trazados por hormigas para dirigir a otras hormigas de la colonia hacia fuentes de alimentos. Cuando una fuente de alimento es abundante, las hormigas depositarán feromonas en el tramo de ida y en el de regreso de su viaje, y se fortalece el sendero para atraer más hormigas. Cuando la fuente de alimento está a punto de agotarse, las hormigas dejarán de añadir feromonas en el camino de regreso, con lo que el sendero se desvanece.
Señales auditivas
La comunicación auditiva —comunicación basada en sonidos— se usa ampliamente en el reino
animal.
La comunicación auditiva es particularmente importante en las aves, que utilizan sonidos para transmitir advertencias, atraer parejas, defender territorios y coordinar comportamientos grupales. Algunas aves también producen cantos, vocalizaciones relativamente largas y melódicas que tienden a ser similares entre los miembros de una especie.
Muchas especies que no son aves también se comunican mediante el sonido:
Los monos gritan una advertencia cuando hay un depredador cercano, lo que da oportunidad de escapar a otros miembros de la manada. Los cercopitecos verdes tienen incluso diferentes gritos para indicar diferentes depredadores. Las ranas toro croan para atraer ranas hembra como parejas. En algunas especies de rana, los sonidos pueden escucharse ¡a más de un kilómetro de distancia!
Los gibones utilizan gritos para marcar su territorio y mantener lejos a posibles competidores. Una pareja de macho y hembra, e incluso su descendencia, puede producir los gritos en conjunto.
Señales visuales
La comunicación visual consiste en señales que pueden verse. Ejemplos de estas señales son gestos, expresiones faciales, posturas corporales y coloración.
Los gestos y la postura son señales visuales que se usan ampliamente. Por ejemplo, los chimpancés comunican una amenaza cuando levantan sus brazos, golpean el suelo o miran directamente a otro chimpancé. Los gestos y las posturas se usan mucho en rituales de apareamiento y pueden poner otras señales, como colores brillantes, a la vista.
Las expresiones faciales también se utilizan para transmitir información en algunas especies. Por ejemplo, lo que se conoce como una sonrisa temerosa, que se muestra a continuación en la cara del joven chimpancé, indica sumisión. Esta expresión la usan chimpancés jóvenes cuando se acercan a un macho dominante de su manada para indicar que aceptan la dominación del macho.
