COLUMNAS EMPACADAS DE ABSORCIÓN

Las torres empacadas, empleadas para establecer contacto continuo entre un gas y un líquido
fundamentalmente bajo flujo a contracorriente, son columnas verticales que han sido llenadas con
empaques o dispositivos de una elevada área superficial.
La columna empacada es un dispositivo simple en comparación con las columnas de platos. Una
columna común consiste en un envolvente cilíndrico que contiene un plato de soporte para el
material de empaque, un dispositivo de
distribución de líquido, diseñado para
proporcionar la irrigación eficaz del empaque. Se
pueden agregar dispositivos para proporcionar
una redistribución del líquido que se puede
encauzar hacia debajo de la pared. Es posible
utilizar varios lechos en el mismo envolvente de la
columna. La columna empacada funciona de modo
característico con las fases a contracorriente.
En estos equipos el líquido es distribuido por
encima de la torre y se escurre a través del lecho
empacado, exponiendo una elevada área
superficial durante su contacto con el gas.

El empaque de la torre (o relleno) debe

suministrar una elevada superficie interfacial
entre el líquido y el gas por unidad de
volumen de espacio empacado, además de
poseer características de flujo deseadas. El
empaque a emplear deberá ser químicamente
inerte con respecto a los fluidos manejados y
poseer una determinada fortaleza estructural que permita su fácil manejo e instalación.

Los empaques usualmente se dividen en empaques al azar (distribuidos al azar en el interior de

la columna) y estructurados (distribuidos siguiendo una geometría regular).
Para el diseño preliminar de una columna empacada se deben tomar en cuenta los siguientes
pasos generales:
I. Selección del empaque
Ii. Estimación del diámetro de la columna
Iii. Determinación de los coeficientes de transferencia de masa
Iv. Estimación de la caída de presión
V. Diseño de los accesorios internos
Las columnas empacadas se utilizan fundamentalmente en operaciones de absorción,
destilación, lavado, intercambio de calor y otras como la remoción de polvo, olores,
partículas extrañas y compuestos químicos indeseables, entre otras aplicaciones.
Las condiciones que favorecen las columnas empacadas son:
 1. Para las columnas de menos de 0.6 m (2.0 ft) de diámetro, los empaques suelen ser más
baratos que los platos, a menos que se necesiten empaques de aleaciones metálicas.

2. Los ácidos y muchos otros materiales corrosivos se pueden manejar en columnas

empacadas, ya que la construcción puede ser de cerámica, carbón u otros materiales
resistentes.

3. Con frecuencia, los empaques tienen características convenientes de eficiencia y caída de

presión para destilaciones criticas al vacío.

4. Los líquidos con tendencia a la espumación se pueden manejar con mayor facilidad en
columnas empacadas, debido al grado relativamente bajo de agitación del líquido por el gas.

5. La retención del líquido puede ser muy baja en columnas empacadas, lo cual constituye una
ventaja cuando el líquido es térmicamente sensible.

Las condiciones desfavorables para las columnas empacadas son:

1. Si hay sólidos en el líquido o el gas, las columnas de platos se pueden diseñar para permitir la
limpieza con mayor facilidad.

2. Algunos materiales de empaque se rompen con facilidad durante la inserción en la columna

como resultado de la dilatación y la contracción térmica.

3. Con frecuencia, los flujos elevados de líquido se pueden manejar en forma más económica
en columnas de platos que en las empacadas.

4. Se pueden incluir serpentines de enfriamiento con mayor facilidad en los dispositivos de

platos.

5. Los flujos bajos de líquido llevan al humedecimiento incompleto de los empaques de la

columna, lo que hace disminuir la eficiencia del contacto.

6. Las columnas empacadas tienen intervalos de operación más estrechos que las de los platos
de flujo cruzado.