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Biología común
Por ahora, comenzaremos este punto describiendo como se organizan las unidades
fundamentales de los ácidos nucleícos: los nucleótidos.
▪ Los Nucleótidos
Los nucleótidos son los componentes monoméricos de los ácidos nucleícos. Están
compuestos de tres componentes estructuralmente diferentes:
El grupo fosfato se encuentra en todos los nucleótidos, ya sea como monofosfato (un grupo
P), difosfato (dos grupos P) o trifosfato (tres grupos P). Cabe señalar que los componentes
del DNA y RNA solo son nucleótidos monofosfatados. Los nucleótidos difosfatados y
trifosfatados (como el ADP y el ATP) poseen otras funciones en la célula, que serán
comentadas en guías posteriores.
Fig. 1. Estructura básica de un nucleótido. En el rectángulo superior derecho se expresa el lugar que
ocupa la base nitrogenada (purina [Adenina o Guanina] o pirimidina [Citosina, Timina o Uracilo]),
bajo él se destaca la pentosa (en este caso una ribosa) y a su izquierda el grupo fosfato unido al C5.
Las bases nitrogenadas son moléculas pequeñas provenientes de dos familias: las
purinas (cuyos constituyentes son la Adenina y Guanina) que se caracterizan por la
presencia de un anillo doble, y las pirimidinas (cuyos constituyentes son la Citosina,
Uracilo y Timina) que se caracterizan por la presencia de un anillo único.
Las pentosas que forman nucleótidos (que fueron mencionadas en el punto referente a
carbohidratos) corresponden a la ribosa y la desoxirribosa. La única diferencia entre ambas,
es que la desoxirribosa no posee un oxígeno en el carbono 2, que si posee la ribosa.
manera que siempre la Adenina forma enlaces de hidrógeno con la Timina y la Guanina
con la Citosina.
Las letras que componen las palabras dentro de este “mensaje genético” son los nucleótidos
antes mencionados, que en un orden específico forman diferentes palabras conocidas como
genes.
El DNA presente en cloroplastos y mitocondrias, así como en bacterias es mucho más corto
que el de las células eucariontes, estando organizado en un solo cromosoma.
La primera vez que se aisló una sustancia desconocida obtenida desde los núcleos de
células inmunitarias provenientes de apósitos sucios con pus fue en los experimentos de
Miescher en 1869, la cual fue llamada nucleína.
Posteriormente fue Levene quien caracterizó la estructura del nucleótido (pentosa + fosfato
+ base nitrogenada). En 1930 Levene y Kossel probaron que la nucleína era un ácido
desoxirribonucleico formado por cuatro bases nitrogenadas diferentes, unidas por su grupo
fosfato.
Chargaff propuso la ley de equimolecularidad, que establece que el número de bases
pirimídicas presentes en el DNA es igual al número de bases púricas, en base a la ley de
complementariedad de bases (A=T y C=G).
El experimento de Griffith
Pese al enorme avance de Levene y Kossel, aun no se conocía la función del DNA. En
1928, Frederick Griffith trabajaba estudiando cepas S (lisas) y R (rugosas) de la bacteria
Streptococcus pneumoniae. La diferencia entre S y R era la virulencia (capacidad de
producir enfermedad, siendo la cepa S mortal).
Se inyectaron cepas S y R en ratones. Los que recibieron S fallecieron y los R
sobrevivieron. Sin embargo, si se calentaba la cepa S y se inyectaba no pasaba nada
(porque las bacterias morían), pero si se inyectaba la cepa S muerta mezclada con R viva,
los ratones morían y se podían aislar luego cepas S vivas dentro del ratón.
El ácido ribonucleico (ARN, RNA) es una biomolécula formada por los nucleótidos
AMP (Adenina), UMP (Uracilo), CMP (Citosina) y GMP (Guanina), ordenados en
diferentes estructuras, todas lineales de larga o corta longitud. Son cadenas similares al
DNA (poseen enlaces 5’-3’ fosfodiester y pueden formar enlaces de hidrógeno) pero no son
dobles cadenas en hélice, sino que son monocatenarios (una sola cadena). Los nucleótidos
constituyentes del RNA poseen todos las mismas bases nitrogenadas del DNA con
excepción del Uracilo, y a diferencia del DNA poseen ribosa en su estructura.
RNA mensajero
RNA ribosomal
RNA de transferencia
En resumen, el RNA es una copia de una de las cadenas del DNA, generada por un
proceso llamado transcripción.
Bibliografía