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La carrera por hacer despegar el primer taxi volador eléctrico
Ben Morris
Editor de Tecnologia de los Negocios de la BBC
22 octubre 2019 <
uLIUM
La posibilidad de trasladarse hacia y desde el trabajo en una fraccién del tiempo que
generalmente nos toma es bastante irresistible.
Sin atascos de trafico, ni retrasos de trenes y sin pasar frio en las plataformas: .cémo no nos va a gustar
esa idea?
Esto es lo que prometen mas de un centenar de empresas que desarrollan aviones eléctricos de
despegue y aterrizaje vertical (eVTOLpor sus siglas en inglés).
= Asi sera la revolucién del transporte aéreo que cambiara la forma en la que volamos
A igual que los helicépteros, no necesitan una pista de aterrizaje. Pero a diferencia de estos, prometen
ser silenciosos y baratos
Sin embargo, es un suefio que parece estar lejos. Los expertos del sector dicen que los servicios de taxi
con aviones como estos no seran un fenémeno masivo hasta la década de 2030.
Qué los frena?
éPueden volar lo suficientemente lejos?
Hay buenas razones por las cuales la industria de los eVTOL se esta centrando en los viajes cortos
dentro y fuera de las ciudades.
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En primer lugar, hay muchos clientes potenciales en las reas urbanas. En segundo lugar, los eVTOL no
pueden volar muy lejos.
La mayoria tiene baterias que les permiten volar durante aproximadamente media hora. En el caso del
Volocopter de Alemania, esto equivale a un alcance de aproximadamente 35 kilémetros con una
velocidad maxima de alrededor de 110 kilémetros por hora.
El martes realizé su primer vuelo de prueba en Singapur, su sede en el sudeste asiatico,
Otras compafias han aumentado su alcance afiadiendoalas. Asi, empresas como Lilium, también de
Alemania, tienen un avion que puede despegar verticalmente, pero también puede desplegar sus alas y
motores y volar mas como un avién normal. Lilium espera que su avién tenga un alcance de 300
kilometros,
Vertical Aerospace en el Reino Unido también esta trabajando en eVTOL con alas que espera que
vuelen mas de 160 kilémetros.
Pero a la industria todavia le encantaria ver un avance tecnolégico en las baterias que haga que todos
estos prototipos sean mucho més utiles.
«Donde se despegara o aterrizara?
Si estas planeando un servicio de taxi aéreo, necesitaras un lugar conveniente para que el avién
despegue o aterrice, y también para que cargue 0 cambie sus baterias, algo a lo que a la industria le
gusta llamar vertiports.
Eso presenta varios desafios.
En las grandes ciudades el espacio ya es limitado. Los helipuertos ya existen, pero es posible que no
estén ubicados de manera ideal o que no puedan hacer frente al trafico adicional.
‘Algunos edificios pueden tener tejados adecuados, pero es probable que sean caros de usar.
Incluso si se encuentran sitios, atin tendrian que cumplir con las regulaciones de planificacién
debidas... que atin no existen.
uLiuM
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21522mor2019 La camara por hacer despegar el primer taxi voladoreléctrco - BBC News Mundo
Uno de los mayores atractivos de los eVTOL es que son relativamente silenciosos. Mientras se
desplazan, deberian hacer solo una cuarta parte del ruido de un helicéptero, segtin Michael Cervenka,
un alto ejecutivo de Vertical Aerospace.
Cuando vuelan hacia adelante "no los escucharias en absoluto", dice.
Asi que eso podria aliviar las preocupaciones de aquellos que viven cerca de un vertiport, pero seguro
que atin asi habria gente que se opondria a un flujo continuo de tréfico aéreo,
Y un solo accidente podria crear una oposicién generalizada a tener zonas de aterrizaje en areas muy
pobladas
£Qué tan seguro es "
seguro"?
Los reguladores de la aviacién en Europa y Estados Unidos estén trabajando actualmente en los
estandares que quieren que estos nuevos aviones cumplan.
Una vez acordado, es probable que un eVTOL pase por afios de pruebas antes de cumplir con ellos,
un proceso que probablemente cueste cientos de millones de délares.
"La mayoria de los fabricantes de eVTOL con los que he estado hablando estan tratando de obtener la
certificacién para 2023", dice Darrell Swanson, quien dirige su propia consultor
industria de eVTOL.
especializada en la
A.su favor esta que los aviones eléctricos son mucho més simples que los helicépteros o los aviones de
pasajeros, por lo que mecdnicamente hay muchas menos cosas que pueden salir mal
"No necesitamos grandes cajas de engranajes y cosas asi", dice Steve Wright, un experto en avidnica de
la Universidad del Oeste de Inglaterra.
Varios disefios de aviones tienen multiples motores, por lo que pueden volar incluso si falla un motor.
OSPACE
Uber, que tiene un proyecto eVTOL llamado Uber Air, dice que los servicios de taxi volador solo
necesitan ser mas Seguros que conducir un automdvil, tal vez el doble de seguro.
Pero el piblico y los reguladores podrian esperar estandares de seguridad mas cercanos a los de las.
aerolineas.
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Otra pregunta que realmente no ha sido respondida es cémo se desempefiaran los eVTOL cuando haga
mal tiempo,
Para ahorrar peso serdn muy ligeros, lo que podria hacer que volar en condiciones de vientos fuertes
sea accidentado o peligroso.
Sin embargo, un servicio de taxi que no puede operar en un dfa de viento no seria muy itil en muchos
lugares del mundo,
éQuién supervisara estos aviones?
Los sistemas de control de tréfico aéreo ya monitorean las actividades de los helicépteros en las
ciudades y los expertos dicen que esos sistemas probablemente podrian hacer frente a cientos de
eVTOL mas.
Muchas ciudades grandes tienen rios que atraviesan el centro que, sin residentes debajo,
se vuelven rutas de vuelo ideales.
Pero si el eVTOL se va a convertir en un sistema de transporte del mercado masivo, con miles de
aviones, entonces se deberd establecer nuevos sistemas de gestién del espacio aéreo.
Le VE WRIGHT
Definitivamente ese sera el caso sila industria cumple con su objetivo final: aviones sin pilotos.
Esas aeronaves deberén poder detectar lo que sucede a su alrededor e identificar a otras.
"No es como si de repente tuviéramos 5.000 vehiculos volando sobre Londres el 1 de enero de 2023",
dice Swanson.
“El tréfico se ira incrementando con el tiempo y eso nos permitira probar que estos sistemas funcionan
correctamente"
~Cuanto costara?
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Cémo sera el modelo de negocio de un servicio de taxi volador atin no se ha resuelto, Pero es probable
que ofrezcan rutas cortas y bien definidas dentro y fuera de las ciudades.
Uber Air cree que dichos servicios se convertiran en "una forma asequible de transporte diario para las
masas, incluso menos costoso que tener un automévil”,
Sin embargo, para comenzar, dichos servicios se dirigiran a olientes mas ricos que estén preparados
para pagar una prima.
= Quién es Frank Stephenson, el hombre detrés del disefio de Ferrari, Maserati y McLaren, que
ahora esta haciendo autos voladores
"Es la misma vieja historia, habré adoptadores tempranos con mucho dinero que pagaran de mas", dice
Wright
"El traslado desde la cima de una zona cara de la ciudad de Londres hasta Heathrow o algo asi seria
increiblemente valios«
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