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¿ADIÓS A LA UNIVERSIDAD?*
Abstract
* Ponencia presentada
en el Congreso “Retos
y expectativas de la
universidad”, Nuevo
W ith the boom of the new economy
and of the society of information and learning, universities have
Vallarta, Nay., 18-20 de found themselves trapped in a series of stressing circumstances
octubre de 2001.
** Profesor investigador and challenges which have gradually undermined their capacity to
del CUCEA-Universidad cope with the new environment. In modern times, knowledge flows
de Guadalajara. Miembro
del Sistema Nacional de through technology in a society where companies, websites, indivi-
Investigadores. duals or groups organized to offer knowledge and information tend
Correo e: aacosta@
cucea.udg.mx to substitute universities as sole source of generation, distribution and
Recepción: 15 de enero keeping of such knowledge. Challenges emerge outside and around
de 2002. the campus. Policies play a key role in the search for “the lost order”
Aceptación: 30 de abril
de 2002. of universities and higher education.
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centralidad de la política como centro regulador por restricciones financieras y conflictos políticos,
de la vida académica y administrativa de nuestras han perdido desde hace tiempo la capacidad de
universidades, son sólo algunos de los hechos generar ideas, de producir mapas interpretativos
que desafían cualquier visión optimista del ver- que permitan comprender los nuevos fenómenos
dadero alcance de los cambios que observamos y debatir racionalmente alrededor de ellos. Esa es,
a lo largo de la década pasada. en realidad, la nueva “misión de la universidad”,
Las políticas de incentivos ciegos que fueron una misión que difícilmente puede producir el
el eje de las políticas públicas federales a lo largo mercado. Las ideas, decía Weber a finales del
del periodo intentaron sustituir a las políticas siglo XIX, tienen consecuencias políticas. Hace ya
de patrocinio benigno y negligente que ocurrie- más de dos siglos, el poeta alemán Heine advirtió
ron en los años dorados del “desarrollismo” a los franceses que no subestimaran el papel de las
universitario, es decir, aquel tipo de expansión ideas; los conceptos filosóficos criados en la quie-
de las fronteras universitarias que combinó cre- tud del cuarto de estudio de un profesor podrían
cimiento explosivo de la población estudiantil y destruir una civilización. Hoy, que la velocidad
magisterial con la burocratización anárquica y el del cambio tecnológico y científico abruma y
desequilibrio de la organización de la universi- sorprende a filósofos, economistas y sociólogos,
dad. No contamos aún con información precisa a funcionarios y ciudadanos, las ideas parecen
ni contundente que nos permita evaluar con escasas, limitadas y pobres para entender lo que
claridad los efectos de esas políticas basadas en ocurre en el nuevo mundo global y tecnológico.
incentivos instrumentadas en la última década, Esa antiguas casa del saber que son las universida-
pero sí tenemos los registros cotidianos que des, desde hace tiempo han pasado a ser parte del
hablan de su enorme dispersión y fragilidad en paisaje en una sociedad de nómadas y piratas, hijos
términos del sistema y de las instituciones de de la libertad y fanáticos de la competencia y la
educación superior. Las universidades públicas, tecnología. Recuperar esa capacidad, estimulando
en particular, se adaptaron de manera pragmá- el debate intelectual y político, es, quizá, una de
tica e incremental a los cambios en las políticas los desafíos centrales para rediseñar a la univer-
federales, creando nuevas carreras, equipando sidad no solamente en el contexto de la sociedad
con flamantes computadoras los campus uni- del conocimiento, sino para formular nuevos
versitarios, contratando nuevos académicos o arreglos institucionales con el Estado y con la
reconvirtiendo a sus jóvenes o viejos profesores sociedad orientados a conciliar, nuevamente, la
mediante el filtro purificador del posgrado a casi libertad académica con el compromiso público
cualquier precio en casi cualquier institución de la universidad.
nacional o extranjera que ofreciera maestrías o En esta suerte de búsqueda del “orden perdi-
doctorados con el costo más bajo o el tiempo do” de la universidad y de la educación superior
más corto posibles. El resultado de todo ello, el papel de las políticas es crucial. En un contexto
que sin duda ha tenido una alto costo público social marcado por la incertidumbre y el cambio,
dado el hecho que ocurrieron en tiempos sociales de transformaciones vertiginosas en el papel y
y financieramente difíciles, aún no lo sabemos el desempeño del Estado pero también por el
con claridad. proceso de individualización de la vida social,
Pero quizá la mayor de las capacidades que ha la elaboración e instrumentación de políticas
perdido la universidad y en general la escuela en públicas en el campo de la educación superior
México y en el mundo en un contexto de cambio universitaria es un proceso que requiere de la po-
vertiginoso es la de hacer inteligible el proceso y lítica, es decir, del acuerdo y la negociación entre
el sentido de esos cambios. Nuestras instituciones visiones y concepciones diferentes de los que
de educación superior, erosionadas severamente debe y puede hacerse con la educación superior.
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Referencias
ENZENSBERGER, H.M (20001). “La nueva utopía”, Nexos, núm. 283, julio.
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NEAVE, Guy (2001). Educación superior: historia y política. Estudios comparativos sobre
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THUROW, Lester C. (1999). “Building Wealth”, The Atlantic Monthly, vol. 284, n.
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