Ciclo de vida de las estrellas

Ciclo de vida de las estrellas

Una nube de gas, si es lo suficientemente grande, comienza a contraerse. La

densidad y la temperatura aumentan, de manera que la fusión nuclear puede
comenzar. Esto es cuando el Hidrógeno se convierte en Helio. Al "quemarse" el
Hidrógeno, la contracción se detiene. En este momento, el gas se convierte en
estrella. Este es el estado en que se encuentra nuestro Sol.

Después de billones de años, la mayoría del hidrógeno combustible se ha

"quemado", y la estrella comienza a contraerse de nuevo. La estrella tiene que
usar otro combustible, el Helio.

La etapa siguiente en la vida de una estrella se llama gigante roja. La estrella es

ahora mucho mayor que al principio. Cuando a la estrella roja gigante se le acaba
el combustible, la estrella comienza a contraerse nuevamente. Esta contracción
calienta mucho el núcleo de la estrella, de manera que se forman elementos más
pesados. Cuando a la estrella se le acaba este último tipo de combustible, ha
llegado al final de su vida.

La estrella comienza a desprender capas porque no puede contenerlas por más

tiempo. Esto se llama nebulosa planetaria. El centro de la estrella se convierte en
una enana blanca. Esta es una estrella extremadamente densa que tiene el
tamaño de un planeta. Finalmente, cuando la enana blanca ha utilizado toda su
energía, para de brillar y se convierte en una "enana negra", es decir, una estrella
muerta. Se espera que esta sea la última etapa de nuestro Sol.

Para las estrellas con masas mayores que el Sol (hasta 40 veces más grandes),
las capas externas de la estrella pueden ser arrojadas con más fuerza. Esto es
una supernova. Este tipo de estrella colapsa a un tamaño muy compacto. A esto
es lo que le llaman una "estrella neutrónica". Las estrellas más de 40 veces
mayores que el Sol pueden convertirse en un "agujero negro”.

Las estrellas son cuerpos celestes con encanto que, desde la antigüedad,
despiertan la curiosidad del ser humano. Pero lo que muchos no saben es que, así
como nosotros, las estrellas nacen, crecen y mueren. El nacimiento de una estrella
se produce en las nebulosas, que son inmensas nubes de gas compuestas por
hidrógeno y helio. Debido a la fuerza de la gravedad, las moléculas se atraen entre
sí, quedando muy próximas, lo que hace que la nebulosa tenga una reducción de
tamaño, es decir, se contrae. La contracción de los gases causa aumento en la
temperatura, incrementándose más y más. Cuando la temperatura es lo
suficientemente alta, esa enorme bola de gas comienza a emitir luz y el hidrógeno
comienza a quemar. Ese proceso es llamado de fusión nuclear y libera mucha
energía. Esa secuencia de fenómenos caracteriza el inicio de la vida de una
estrella. Durante la fusión nuclear, los átomos de hidrógeno se fusionan, dando
lugar al helio. La quema de helio origina el litio y así sucesivamente, cada vez
originando elementos más pesados. A medida que se consume el combustible, la
temperatura aumentará y la estrella se someterá a expansión. En esta etapa, la
estrella es denominada de Gigante roja. Después de ese estadio, la fuerza
gravitatoria pasa a prevalecer y la estrella comienza a contraerse.

En el interior de las estrellas, la temperatura es muy alta. El núcleo del Sol, por
ejemplo, alcanza los 15 millones de grados Celsius. El tiempo que una estrella
vivirá depende de su masa. Cuanto mayor sea la masa, más calor y luz ella
liberará. Su muerte sucede cuando ya tenga todo su combustible quemado. Con
esa quema origina elementos más pesados y termina apenas cuando pasa a
producir hierro, que es un proceso que consume energía. A partir de entonces, la
estrella se enfría y disminuye drásticamente de tamaño, transformándose
completamente en hierro. Con esta contracción, las partículas que estaban en la
superficie de la estrella van a una velocidad máxima hacia el centro cuando
chocan con el núcleo y son eyectadas para el espacio, generando elementos más
pesados que el hierro. Los gases que son liberados en el espacio dan origen a
una nueva nebulosa, de donde pueden surgir nuevas estrellas. Si la masa de la
estrella es considerada pequeña, cerca de un tercio del Sol, ella se convertirá en
una estrella de neutrones. Ya si la masa fuese mayor, ella se transformará en un
agujero negro.

Ciclo de vida de las estrellas

Las estrellas son, básicamente, unas nubes de gases que se encuentran
vagando por el universo. De manera tal, que se le denomina evolución
estelar a los procesos que una estrella, a lo largo de su vida, puede
transcurrir.

Principalmente, se pensaba que las estrellas se trataban de bolas de

fuego que se encontraban en la perpetuidad del universo.

Sin embargo, después de varios estudios, se descubrió que en

realidad, los gases que componen las estrellas, se contraían entre sí;
provocando una fusión nuclear.
¿Cómo surge una estrella?
Todo comienza con el equilibrio que se produce debido a la fuerza de
gravedad, (la cuál presiona la materia hasta el fondo de la estrella); y la
presión que logra expandir el gas. Mayormente, la presión también
depende de la temperatura, la cual, casi siempre se trata de altas
temperaturas como es el caso del sol.

Las estrellas, mantienen su temperatura en su interior. La energía

producida por su cuerpo celeste, se acumula en el interior o núcleo de las
mismas.

Luego de billones de años de vida

Después de una gran cantidad de billones de años siendo un cuerpo
brillante, el hidrógeno que resulta como combustible para la estrella, ha
sido quemado y esto provoca que la estrella se contraiga
nuevamente. De manera tal que se tiene que recurrir a otro tipo de
combustible: el Helio.

¡Gigante roja!

La siguiente etapa de la vida de la estrella. Se denomina gigante roja.

Indiscutiblemente, la estrella es ahora mucho más grande que en el
principio. A pesar de ser más grande que anteriormente, se le irá
acabando poco a poco el combustible. Al contraerse, el nucleo de la
misma estaría resultando fatalmente afectado ya que se calentaría en
exceso y formaría otro tipo de elementos pesados.

La estrella llega al final de su vida cuando el combustible que

estuvo presente durante tantos años, se acaba y ésta, no puede
volver a contraerse.