TEMA 3: TIEMPO DE REACCIÓN: LA MEDIDA EN EL

PARADIGMA COGNITIVO

1.- Introducción. Evolución histórica.

2.- Tiempo de reacción: concepción tradicional.

2.1.- Elementos, metodología i variables del tiempo de reacción.

3.- Tiempo de reacción y procesos cognitivos.

4.- El método de substracción de Donders.

4.1.- Limitaciones del método de Donders.

5.- La teoría de la información.

6.- Descomposición dels processos mentales.

6.1.- El método dels factores aditivos.

6.2.- Críticas y utilidades del modelo de Sternberg.

6.3.- La interacción velocidad-precisión en la ejecución.

7.- La situación del tiempo de reacción de elección en la actualidad.

8.- La cronometría mental.

 Referencias Básicas:  Mayer- Cronometría mental

 Tudela- Psicología experimental, vol.1 (UNED).Cap.del TR

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 1.- Introducción. Evolución histórica.

El estudio de las diferencias individuales en el TR nació en la Astronomía.

Bessel introdujo el concepto de ecuación personal, para explicar la variabilidad
personal en las observaciones de las personas y los tiempos de éstas.

No será hasta 1860 cuando empieza a interesar el TR a los psicólogos (Galton

y Wundt). Hay 2 tradiciones:

1.- Galton: es reconocido como el padre de la Ψ Diferencial (de las diferencias

individuales). Estudió la naturaleza y midió las diferencias individuales.
No se manipulan las variables, sólo pretenden ver las relaciones entre ellas. El
TR en sí, era una medida más, entre otras muchas, para dar cuenta de las
diferencias individuales. El objetivo era medir muchas funciones, combinar algunas
y poder encontrar alguna combinación ponderada que le posibilitara obtener un
índice objetivo de la capacidad general (factor G), que pensaba él era hereditario..
El TR era un medio de medida mental. El TRS (Tiempo reacción simple),
tomándolo de forma simple, tenía una fiabilidad test-retest de 0.17(los tiempos no
eran estables, y por ello se abandonarán).

 La correlación siempre va de -1 a 1, donde:

0= no existe relación
+1= mis tpos. Son los mismos de un día a otro
-1= hoy soy un fenómeno y mañana un desastre

La tarea de TRS consistía en 1 estímulo y 1 respuesta (salida de fórmula 1) Es

el tpo. desde que se presenta 1 E y aparece 1 R. Requiere muchos ensayos para
poder obtener un patrón característico, por eso no fue un tema de interés.

2.- Wundt: Es el padre de la Ψ Experimental. Pretendía llegar a descubrir los

principios generales de la mente y la cta.
Usaba el TR para llegar a descomponer la actividad mental e identificarla.
El primer planteamiento fue de Donders (fisiólogo holandés). Pre-suponía que
para realizar una tarea cognitiva compleja, intervenían una serie de procesos. Él
creía que se podía medir en tiempo real. Que podíamos descomponer la tarea
compleja en otras más simples.
La idea interesante es que cualquier acontecimiento real, es decir, evento
mental, requiere un tiempo. Es medible o cuantificable y no es instantáneo.

La aparición de Paulov y Thorndike con el condicionamiento hizo que se

abandonara el TR. En consecuencia, durante muchos años, el TR no interesó.
En torno a los años 70 se redescubrió en el marco de la Ψ Cognitiva
experimental.
Se ha propuesto un término para explicar este tipo de cuestiones  “Cronometría
Mental” (Posner y Sternberg).

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 Hoy en día en muchos estudios de experimentación básica, aplicada, clínicos
hacen uso del TR. Es una medida muy importante en las líneas de investigación
siguientes:

1- El TR como una V.D. (E-R) Intentamos establecer relaciones funcionales

entre el E y la R. Es una forma de estudiar el córtex ( la caja negra).

2- Sobre la que se ha escrito más. Consideran el TR como una técnica analítica

en la Ψ cognitiva experimental.

 Cronometría Mental (Posner): el estudio del curso temporal que sigue el

procesamiento de la información en el ser humano.
La idea es que en la cronometría mental, como técnica metodológica, se
propone conocer como la información sigue un patrón temporal. En qué lugares
hay actividad neural. En suma, el énfasis está en la cognición. Podemos
descomponer tareas cognitivas complejas, en más simples.
Un buen TR es sinónimo de rapidez (un TR muy bueno sería 150mls). El cerebro es
el que aumenta el tpo. de demora.

 Helmholtz  la conducción nerviosa se puede medir. La información tarda en

viajar desde la periferia hasta el cerebro de 15 a 30 mls.

A los 50 mls se ha visto el E en el córtex visual (1ª onda). A los 100 mls llega a
la corteza motora (2ª onda). Luego se toma la decisión de responder, antes de que
haya movimiento (3ª onda). Por lo tanto, la mayor parte del tiempo es de
procesamiento de la información cortical.
El TR es un fenómeno central y nos interesa porque está relacionado con el
procesamiento de la información, con el córtex.

En conclusión: el procesamiento de la informa ocurre en tpo real y sigue una

serie de estadios, midiendo el tiempo total de una tarea cognitiva. ( Ej: PL. nº2)

Estudiar el TR para analizar las diferencias individuales en las habilidades

mentales. Por qué hay diferencias notables.
Un ej. es el exp. De laboratorio de atención de las AA y Aa.

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2.- Tiempo de reacción: concepción tradicional.

TR  mínima cantidad de tiempo necesaria para dar una respuesta correcta.

(El caso más sencillo sería PL nº 2 de las bombillas)

2.1.- Elementos, metodología i variables del tiempo de reacción.

 Hay varios paradigmas en el TR: bajo la terminología de Donders.

La clasificación está en función de el tipo, nº de E y nº de R.

TIPO nº E nº R TR Paradigma
A 1 1 TRS Paradigma 1º
C 2 ó más 1 TRD(discriminativo) Paradigma 2º
2 1 TR no discriminativo Paradigma 3º
B 2 ó más 2 ó más TRE(elección) Paradigma 4º

A  1E/1R. Se presenta el E preparatorio y después el E señal (imperativo). Al

intérvalo entre los 2 se le llama Intérvalo Preparatorio.
Es recomendable que el E preparatorio sea de una modalidad sensorial diferente.
Aquí los errores no cuentan.

C  2 E ó más/1R. Aquí si que tienen cabida los errores.

B  2 E ó más/ 2 R ó más. Es el más interesante. Entre 4 y 5 cambia la

compatibilidad del E-R.

- En el 4: en el ej. de las bombillas el TRE S1 S2

R1 R2

- En el 5: las R son incompatibles

E1 E2

R1 R2

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 Variables que afectan al TR

 Factores preparatorios:

El estado de expectativa y atención es lo que llamamos Set o Disposición

preparatorio (velocidad y precisión), que dependen de las instrucciones. Si sólo hay
E señal y no hay E preparatorio, los TR son peores. Lo normal es que sea un
intérvalo variable, de 1-4 seg. No debe ser fijo para evitar las anticipaciones.

- El Intérvalo entre ensayos (ITI): Debe ser mayor que lo que dura un ensayo, que
sean claramente distinguibles para que el sujeto sepa que está descansando. Es
óptimo para lograr varios TR.

El Set preparatorio depende de:

- instrucciones del experimentador
- estímulo preparatorio
- intérvalo de aviso (1-4 sg)

 Factores de estímulo:

El TR varía con la modalidad sensorial, ya que en todas no se obtienen los

mismos resultados.
- Con E visuales el TR  (es un proceso químico)
- Con E auditivos el TR  (30-40 mls, ya que es un proceso mecánico)

Otras variables son la Intensidad, duración y complejidad.

 Ley de Hick: A mayor nº de alternativas se obtienen peores tiempos. Hay más

TRE. Están en función lineal con el nº de alternativas, que en realidad, son el nº d
bits de información.

 Factores de respuesta:

- tensión muscular: el nº de alternativas no influye en el tiempo motor, pero en

el de decisión sí. El TR se ve facilitado por la tensión muscular, por eso hay que
hacer un pre-calentamiento (actividad cortical). Es indicativo de Arousal.
- concentración: disminuye a medida que dura el exp. Un ej: los videojuegos.
- temblor de los dedos: según la posición de los dedos, aunque su influencia es
escasa.
- motivación: mediante recompensa (Rf+) se aumenta la motivación. Podemos
dar feedback.
- efectos de la práctica: son importantes porque los ensayos de práctica son
para que el sujeto sepa de que va la tarea. hay que calcular los ensayos de práctica
y poner un nº suficiente para cada experimento. Va en función del sujeto.

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 Variables que afectan al organismo:

 Extrínsecas:
- Anoxia: cuando hay falta de O2 y los TR son muy lentos.
- drogas estimulantes: afectan al SNC, por eso mejoran los TR. Sin embargo,
las drogas depresoras, hacen que los TR sean más lentos. Los 2 tipos alteran los
umbrales en la conexión sináptica.

 Intrínsecas:
- edad: cuanta menos edad mejores TR. Algo curioso es que, parece ser que
meses antes de morir hay una disminución en el test de inteligencia, ocurriendo lo
mismo con el TR.
- diferencias de género: depende de cómo se mida. Los varones son más
rápidos en TR motor, pero no hay diferencias cuando el TR = TD ( decisión) + TM
(motor).
- temperatura: a mayor frío, peor TR.
- comida: después de comer se obtienen peores TR.
- estructura física: hay mejores TR en personas delgadas.

3.- Tiempo de reacción y procesos cognitivos.

 J. Müller  “La velocidad de transmisión nerviosa es tan rápida que no se puede

medir”
 Helmholtz  “Es posible medir la transmisión nerviosa”. La velocidad es
100m/seg., es decir, que la información tarda en llegar al cerebro unos 20-30 mls.

 Donders  Se basó en Helmholtz para proponer una forma de medir la duración

de los procesos cognitivos.

4.- El método de substracción de Donders.

Propuso que cuando tenemos 3 tipos de reacción (tipo A, B, C), en cada tipo de
reacción hay un proceso añadido (cuadro 8-2 transparencias).

- En el TIPO C, el sujeto tiene que discriminar entre 2 E. Hay un proceso adicional,

que es discriminar.
- En el TIPO B, hay varios procesos: percibir + discriminar + decidir ( elegir la R). Su
idea es que restando los TR se saben el resto.

TRS = 150
TRD = 200 C – A = 50 mls más me cuesta
TRE = 230

También podríamos comparar  B – C = 30mls. Corresponde al tiempo que tardo en

elegir la R, porque el resto es lo mismo.

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Esta es la lógica de sustracción. Es muy útil y sencilla, por eso se usa mucho para
hacer inferencias sobre los procesos mentales.

 Aportaciones:
- la tarea compleja se puede descomponer en procesos elementales.
- descubrió que cada proceso requiere un tiempo para llevarse a cabo.
- un método de sustracción para medir acontecimientos mentales.

 Aportación desde las matemáticas:

- Shannon, matemático que en 1948 definió la Tª matemática de la

comunicación, de interés ara los psicólogos, ya que demostró como cuantificar la
información. Él observó que la información se relacionaba con la incertidumbre. Si
decimos 3 + 3 = 6, aquí no se transmite información.
La información se transmite al receptor cuando el contenido del mensaje es incierto.
Por ej. ¿Quién ganará las elecciones?
Por otra parte, cuantas más alternativas más incertidumbre, y con ello, mayor
probabilidad de transmitir información. Ej: la liga de fútbol.

El acierto de Shannon fue cuantificar la información en función del nº de alternativas.

Para medir la incertidumbre usó bits. A medida que aumenta el nº de alternativas,
aumenta la incertidumbre en 1 bit.

Nº Bits
alternativas
1 1
4 2
8 3
16 4
32 5

Por eso propuso la escala logarítmica U = log2 K. Esto significa que cuando tenemos
un problema con una pregunta, para resolverlo necesitaremos 2 alternativas. Ej:
¿Eres chico o chica?.
Realmente, todos los resultados no son iguales porque no hay en clase la misma
probabilidad de ser chicos o chicas. Esto quiere decir que habría que reformar la ley:

U = Pi x log2 Pi Si hay 20 chicas y 80 chicos no habrá la misma probabilidad

Ley de Hick: la incertidumbre depende de 2 cosas: nº de alternativas y la

probabilidad de cada alternativa.

El TRE y TR varían linealmente (logarítmicamente) en función de los bits de

información.

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 Limitaciones de Donders:

1- Parte de que el tiempo total estaría compuesto por tiempos fijos de los
de los procesos que intervienen.
2- Los diferentes niveles de procesamiento quedarían organizados de
forma serial. Él parte de que no se dan en paralelo.
3- El tiempo que necesito en un proceso es independiente de otro proceso,
por lo tanto, se tienen que sumar.
4- La más importante es que no permite identificar de antemano que
procesos están implicados en una nueva tarea experimental, y esto lo
necesitamos.
5- En la actualidad se ha aplicado en “Verificación de sentencias” como por
ej: ¿la cruz está arriba del círculo? Hay que decir si o no.

X
----------------
O

6.1.- El método dels factores aditivos de Sternberg

Parte del trabajo de Donders, aceptando que hay diferentes niveles de

procesamiento, que éste es serial, es decir, que para saber el tiempo total de una
tarea, hay que sumar los tiempos parciales (aditividad de los procesos).
Su método proporciona una forma de saber los procesos que intervienen y,
manipulando esas variables, se verá como afecta a los procesos.
Propone trabajar con diseños factoriales método factores aditivos.
Busca variables externas independientes que estén involucradas en la tarea y las
manipula para ver si se ve afectado el TR en la tarea cognitiva.
Un diseño factorial permite evaluar el peso de 2 o más variables y su interacción, es
decir, si son independientes o dependientes.

Ej: las variables A y B

A ver el efecto principal de cada variable

B

AxB = su interacción
Es un diseño factorial. Cada variable independiente es manipulada a diferentes
niveles. Permite estudiar la influencia de cada variable en el TR
independientemente del efecto de la otra, y además nos da información sobre
el efecto producido por la combinación de los niveles de las variableses el
efecto de interacción.

Respuesta
botón interruptor Marginal

50 Alta 150 180 165 mls

Baja 200 230 215
Marginal 175 205 30ml

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con una intensidad alta, el TR es menor. No hay interacción cuando 2 factores son
independientes, son como 2 vías paralelas. Cuando 2 variables no interactúan, se
dice que sus efectos en las VD son aditivos, indicando que el efecto de una variable
se suma a la de la otra.
- Si hay interacción no hay adición.

La variable A, afecta 50mls más cuando la I es baja y la variable B, afecta 30mls

más por culpa del interruptor.

B
A A

__________________
Afectados (dependientes)
No afectados (independientes)

Lo interesante de Sternberg es que propone la cuestión de decidir si los procesos

son independientes o no.
Donders decía que sí, pero todos no lo son.

6.2.- Críticas y utilidades del modelo de Sternberg.

 Método de búsqueda serial exhaustiva

Sternberg presentó una serie de dígitos a memorizar (“conjunto positivo”). Iba
variando la longitud de la serie. Posteriormente se presentaba 1 dígito y se
contestaba, apretando un botón, si pertenecía o no a ese conjunto positivo.
Propuso la existencia de 5 procesos, desde que se presenta el E hasta que se
contesta:
1º se codifica la información
2º se busca si está o no
3º basar en función de la búsqueda su decisión
4º organizar la R
5º responder

E1º2º3º4ºR

Encontró que cada variable afectaba al proceso entero de forma independiente.

No importaba si el E pertenecía o no al conjunto positivo. El procedimiento requiere
un tiempo de relación lineal del tamaño del conjunto positivo y el TRE.
Sternberg proponía que durante el proceso de búsqueda, el sujeto buscaba de
forma serial el nº.

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- Hay 2 supuestos:

1º/ se procesa serialmente: nº ítems TR

2º/ la búsqueda es exhaustiva: empieza y termina hasta el final (autoacabada/ en
paralelo)

- Es serial porque hay evidencia de que el TR aumenta a medida que aumenta el

tamaño (por cada nº añadimos 38mls).
- Si el tiempo que tarda en decir “si” es el mismo que en decir “no”, significa que
miramos todos los ítems Exhaustivo

 Excepciones:

El método es bueno para contrastar hipótesis. Si los ítems son palabras que
pertenecen a categorías, la gente se para en la que contiene el ítem.
Si practica mucho, la pendiente puede ser igual a 0: práctica=TR (no importa el
tamaño del conjunto). Si los ítems son más probables que otros, se reconocen más
rápido.
Este modelo es bastante general.
Fue una Tª con mucho impacto, que animó a los psicólogos a estudiar los procesos
mentales. Pero este modelo no es general para toda la conducta humana. Esta Tª
no es completa, se usa cuando requiere la identificación de los procesos implicados
en una tarea y también para contrastar hipótesis.
Hay otros modelos que asumen que la información se procesa en paralelo y serán
más o menos válidas según su aplicación.

6.3.- La interacción velocidad-precisión en la ejecución.

Fitts estudió la relación que existía entre la velocidad y exactitud en una

tarea de TRE.
Decía que las instrucciones marcan mucho lo que va a pasar. Las
personas con incentivos cambian la ejecución de sus TR.
Lo llamó “Set cognitivo” actitud mental de lo que es más importante.
Tomó 3 grupos y les dio instrucciones diferentes:
- Grupo 1: para ganar una recompensa hay que ser muy rápido
- Grupo 2: énfasis en la exactitud
- Grupo 3: les dio instrucciones neutrales, lo más rápido que se pueda pero sin
equivocarse.
Hizo 3 sesiones con cada grupo y obtuvo los siguientes resultados: los 3 grupos
mejoran con la práctica, pero el grupo más rápido fue el 1º, el más lento el 2º y el 3º
fue intermedio.

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Esto llevó a Pachella (1974) a proponer la curva característica de esta interacción

o límite humano de procesamiento, sin errores

Exactitud
(definición Tª del TR). Ej: buscar una noticia en
el periódico.

TR

No pueden jugar los 2 a la vez, es decir, si queremos ser muy rápidos, no podemos
ser muy exactos, y viceversa.

7.- La situación del tiempo de reacción de elección en la actualidad.

En la actualidad ha habido un cambio notable. En Ψ cognitiva no hay

experimentos de TRE porque ahora conocemos las variables que le afectan. Ahora
es un instrumento metodológico para llevar a cabo investigaciones en varias
especialidades.
Actualmente, las técnicas de análisis cronométrico usan el TR para investigar
procesos inobservables (investigación neurocientífica, etc)
La técnica puede ser útil para conocer cómo, donde va y que vías están
implicadas en esos procesos inobservables.
Hay técnicas de neuroimagen que usan la cronometría mental como son:
EEG,ERP,fRMI.
ERP: que áreas se activan con potenciales (ondas cerebrales que detectan algunos E)
evocados, por ej en fumadores.
Ej: exp. De Sternberg de las AA/Aa

Si 2 cosas significan o no lo mismo, comporta más tiempo, por el proceso

añadido de búsqueda en la memoria.

 Cómo se analizan los tiempos

Cualquier tipo de tarea en TR muestra una variabilidad notable. El TR/error están

en una escala de razón. El 0 es absoluto

Coeficiente de variación  CV = σ/μ hay mayor CV en los tiempos que en

los errores

 Cómo trabajar con los TR

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 Se suele trabajar con una medida de tendencia central. Sólo se trabaja con
medidas de TR a los aciertos. Si hay valores extremos, usaremos la media (sesgos).
Hay una relación lineal entre a dificultad de la tarea y el TR:

TR = a+b x h b= refleja procesos centrales. En bits, significa la velocidad de

procesamiento

8.- La cronometría mental.

Estudia el curso temporal que sigue la información en nuestro cerebro. Para inferir
vías y procesos implicados en la cognición. También para distinguir procesos
controlados o automáticos.
Ej de aplicación el exp. de las AA y Aa.
son las letras familiares el proceso de búsqueda es más corto, pero el decidir si
físicamente son iguales o no, no es el mismo. Dependiendo del E: si son del mismo
sentido cuesta más de retener, que si se trata d un nº.

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