Agricultura Maya

La base de la agricultura maya fue el sistema de roza, tumba y quema, que puede describirse
de la siguiente manera: una vez elegido el terreno que se va a cultivar, se corta la vegetación
arbustiva y los árboles pequeños. Esa es la roza. La tumba consiste en derribar los grandes
árboles, dejando en pie sólo aquellos que se considera necesario o conveniente preservar.
Finalmente, transcurrido un tiempo para permitir que se seque la vegetación muerta, se
procede a quemarla para limpiar el terreno y abonarlo con las cenizas. Después de ello, se
siembra durante dos o tres años consecutivos, y una vez que disminuyen los rendimientos por
agotamiento de la delgada capa de tierra fértil, se abandona el lugar para dejar que lo reinvada
la vegetación silvestre. Al crecer la selva, se va formando gradualmente una nueva capa de
tierra con la incesante caída de hojas, flores, ramas y troncos muertos, y al cabo de 20 ó 25
años, ya restaurada la fertilidad del terreno, se repite el procedimiento.
Existen también otros tipos agrícolas que utilizaban los mayas, como el cultivo en terrazas,
bancales, camellones, campos elevados, chinampas,entre otros
Es gracias al conocimiento ecológico de los mayas, al conocimiento de las características del
medio ambiente, las relaciones entre las diferentes especies de plantas y animales, que los
mayas consiguieron grandes avances agrícolas.
Además de utilizar la selva como tal, mediante la recolección de resinas, frutos, flores, cortezas
y otros materiales, aprendieron a manejarla para hacerla mejor y más productiva. Sus técnicas
silvícolas llegaron al grado de crear selvas artificiales de diverso tipo; incluso las que podrían
denominarse selvas domésticas o caseras. Estas miniselvas, que aún perduran, también tenían
su fauna: gallinas, pavos, cerdos y otros animales domésticos de los que se obtienen carne y
huevos para autoconsumo. La cantidad y variedad de alimentos que se obtienen en el huerto
familiar es considerable y contribuye de manera importante a la dieta familiar. También el
huerto familiar es como la farmacia y el médico familiar del campesino maya, pues en él se
cultivan numerosas plantas medicinales, cosa muy importante en las zonas rurales, donde los
servicios médicos son escasos y deficientes o están fuera de las posibilidades económicas de
la gente.
En gran parte, esa tecnología agrosilvícola todavía persiste, a pesar de que durante la época
colonial y en el período independiente se introdujeron formas de producción radicalmente

La agricultura Maya fue la base de su civilización. Maíz (Ixim), frijoles (bu´u'ul), calabazas (Lek),
Camote (Kamot´) (Ipomea batata) chiles (Ik), tomates, yuca, algodón, Cacao (Kakau), y varias clases
de árboles frutales fueron cultivados. Los Mayas almacenaban sus cosechas en andamios de madera,
pero también en bodegas subterráneas o Chultunes, muy comunes desde el Pre Clásico. No se puede
asegurar desde cuando consumían tortillas, pero otras formas de preparar el maíz son bien conocidas,
como atol, el cual mezclaban con chile para el desayuno, pozol, una mezcla con agua y masa, que se
llevaba al campo como refrigerio y los conocidos tamales de maíz mezclado con Chaya (Chay), una
hierba rica en proteínas, nativa de Guatemala y llamada también la espinaca Maya y carne. La cocina
de la gente común (se sabe poco de la de la clase alta) estaba mayormente circunscrita a alimentos
simples como cocido, (carne y vegetales), al que se le añadían sal, achiote, chile y pepitoria (semillas
de calabaza tostadas y molidas) como condimento, como lo demuestran los hallazgos en los basureros
situados detrás de las casas. La miel, de la abeja nativa sin aguijón llamada Xunan-cab, (Apis
Melipona beecheii) era muy apreciada por lo que también practicaron la apicultura la que hacían
usando troncos, vasijas de barro y otros contenedores y celebraban un festival anual con licor de miel
en honor del dios de la miel Aj Mucan Cab.

El Maíz, (Principalmente la variedad Nal-Tel) se preparaba, hirviéndolo o remojándolo en agua con

cal, luego era drenado, mientras se encontraba húmedo, se molía en un metate con una piedra de
moler o mano. la masa resultante (Nixtamal), se mezclaba luego con agua y chile para hacer (ul) atol o
el mas espeso (Sakha') o pozol que llevaban en cuencos al campo, o se palmeaba para hacer tortillas
(waj) y comerlas con frijoles y chile. En ocasiones especiales se mezclaba con chocolate, chile y carne
para hacer tamales, los que se envolvían en hojas de Maxán, para cocinarlos. Las diferentes
variedades de frijoles (Negros y Rojos) y calabazas, eran cultivados junto al maíz, y yuca en filas
alternas. A diferencia de las actuales etnias, que su dieta esta compuesta en un 75% de maíz, durante
el preclásico y el clásico, este no constituía mas del 30% de la dieta y esta era variable dependiendo
de cada sitio.
 Los arqueólogos habían asumido hasta hace poco que la Agricultura Maya era mayormente del
tipo de tala y quema, resulta que la mayoría de ciudades tanto del Preclásico como del Clásico, usaban
la agricultura intensiva, valiéndose de terrazas, rellenas de los lodos de los bajos, que eran muy
fértiles, así como usaron el drenaje de los bajos, canales de irrigación, cultivo de árboles, uso de
árboles como el huixil (Leucaena Leucocephala), y otras substancias como abono para nitrogenar la
tierra y en menor escala, la tala y quema. (Ver Holmul).

Aún la Selva tropical experimenta una estación seca cada año; los árboles absorben agua del suelo,
pero "Los Mayas no podían hacer pozos, ya que ésta se encuentra a unos 150 m. de profundidad en
el Petén, así que ellos dependían de la lluvia.” En la región del Petén que Tom Sever estudió, el agua
de lluvia se acumula en pantanos llamados bajos, que cubren un 40 % del paisaje. Hoy esta lluvia se
evapora antes de que alguien la use, pero las excavaciones e imágenes de satélite revelan una red de
canales entre los Cibales o bajos, (La cesta de pan del Mundo Maya), (izquierda: Bajos en azul, el
terreno seco en verde y el mas alto, en naranja), hechos por Los Mayas. Sever cree que los Mayas
usaron los canales para reusar y controlar el agua de lluvia. Esta agricultura intensiva probablemente
mantenía trabajando a los agricultores todo el día. Si ellos no hubieran utilizado estos bajos, no
hubieran podido mantener a la densamente poblada región del Petén. Los Mayas tenían entonces un
40% más de tierra mas fértil que el otro 60%, lo que era sin duda, una gran contribución a su
producción alimentaria. Antes de su Colapso, las muestras de Polen recolectadas de los lagos del
Petén, dan evidencia de una fuerte deforestación hace unos 1,200 años, causada no por la tala y
quema para agricultura, sino para la producción de estuco para sus ciudades, esto llevó a una erosión
y evaporación muy rápida lo que destruyó este sistema agrícola en uso durante 2000 años.(NASA -
DAAC Study, Michon Scott).

Así mismo, la generación anterior de investigadores, asoció el desarrollo de la compleja sociedad

Maya al desarrollo del Cultivo del Maíz, está probado que el desarrollo de la mazorca de Maíz, hasta
alcanzar el tamaño útil, tomó milenios, y sucedió antes de que los Mayas adquirieran su complejidad
sociopolítica. Como el Maíz, comprende hasta el 75% de la Dieta de los actuales indígenas de
Guatemala, los investigadores asumieron erróneamente, que lo mismo era aplicable a los antiguos
Mayas. Mazorcas de Maíz se encuentran en sitios del Pacífico desde alrededor del 1700 AC, éstas
eran pequeñas y no muy productivas... por medio de las vías del carbono 14, en esqueletos humano
se ha demostrado que el Maíz no era muy importante en la dieta del Preclásico Temprano... mas bien
dependían de la Yuca, ésta evidencia proviene de Cerén una aldea que fue cubierta y preservada
como Pompeya, por una erupción volcánica en el Actual El Salvador."

La nueva evidencia, nos dice que la dieta de los Mayas era muy variada, y el Maíz comprendía un 30%
de ella, especialmente durante el Preclásico, cuando la densidad de la población era menor y había
una mayor disponibilidad de Fauna para su alimentación. También se ha documentado que la dieta
variaba de una ciudad a otra. por lo que no sorprende que nuestro nuevos datos del Preclásico Medio,
nos confirman que la dieta era mixta, (Cultivos como el Maíz, frijol, yuca, chile y calabazas, anímales
salvajes como el Venado, peces, agutí, tortugas, pecarí, varias aves, y por lo menos dos animales
domésticos: el Perro y el Chompipe o Pavo).

Estudios Interesantes en el Lago Puerto Arturo, Petén, Guatemala, Muestran con precisión, basada en
Carbono 14, una actividad Humana en la cuenca del Mirador, desde el año 2,700 AC, al 900 DC, el
cual coincide con un clima relativamente seco en las tierras bajas del suroeste del Petén. El polen, nos
muestra un abrupto incremento de actividad humana hacia el año 1450 AC, en el Preclásico temprano,
coincidiendo con los primeros asentamientos aquí. Además de maíz y frijoles cultivaron yuca, jícama,
camote o batata, guayabas, tomates, y una gran variedad de calabazas, también los Mayas son la
fuente de muchos alimentos y especias familiares para nosotros como la vainilla, chile, apazote, y
chocolate, la mayoría de cultivos secundarios eran frutas.

Medicina Maya

Los Mayas eran mucho mas intelectuales que lo que últimamente muchos arqueólogos o antropólogos,
aceptan, al concentrarse en los rituales sangrientos y guerras entre ciudades. La Cultura Maya, estaba
también preocupada con la ciencia, el arte, comercio, política, filosofía, letras y salud. culture Los Mayas
se involucraron con la evaluación científica de las enfermedades que los aquejaban, unas 1500 plantas
diferentes fueron usadas en sus recetarios. Una civilización tan robusta y estructurada, llena de fina estética
no puede alcanzar esos niveles a menos que este bien alimentada... espiritual y físicamente.

La Medicina entre los Mayas era una mezcla de religión y ciencia. Era practicada por sacerdotes que
heredaban sus posiciones y recibían una educación extensa. Los Mayas suturaban heridas con cabello
humano, reducían fracturas, usando yesos. Eran dentista habilidosos que incluso hacían próstesis de Jade y
turquesa hacían rellenos de pirita, y usaban navajas de Obsidiana. La obsidiana se usa aún en cirugía
Cardiovascular para procedimientos de Bypass, ya que corta mas limpiamente, por lo que las heridas sanan
mejor Por lo menos tres enfermedades fueron descritas por ellos, la pinta, leishmaniasis, y la fiebre amarilla,
así como varios síndromes psiquiátricos. El pié de atleta y las diarreas, enfermedades muy comunes eran
diagnosticadas y tratadas rápidamente. Los Mayas describieron la existencia de conjuntivitis granulomatosa.
Aunque solo en Méjico se han encontrado esqueletos con Tuberculosis, se presume su existencia entre los
Mayas. (¿Clamida Trachomatis? Goldschmidt P et al. Rev Panamericana de Salud vol 22 no 1, pp
1020). Weiss describe las "lesiones supra-iniales " en Guatemala (Weiss 1967, 1981).

Los Mayas percibían la salud como un “balance”, mientras que la enfermedad era un “desbalance”. El
Balance, estaba influenciado por las estaciones, y variaba de acuerdo a la edad, sexo, personalidad y
exposición a extremos de temperatura. Una regla importante de la medicina, sostenía que el balance era
afectado favorable o desfavorablemente por la dieta. Los Mayas del Clásico usaron muchas plantas, como
la Chaya (Chay), (Cnidoscolus chayamansa), conocida también como la espinaca Maya, usada por su alto
contenido de proteína, calcio, hierro y vitaminas, y la resina del arbusto Ek' Balam, (Croton flavens L.),que
rápidamente detiene una hemorragia por lesiones. Para tratar y cerrar heridas en tejidos musculares usaban
el bakalche' (Bourreria pulchra Millsp.). Estos usos están documentados en en inscripciones de Quiriguá,
Ceibal, Tikal y Altar de Sacrificios, entre otros. El Jade, cuyo nombre se deriva del español "Piedra de Ijada", o
riñón, era usado por los Mayas como remedio de enfermedades renales y de la espalada, debido a lo cual se le
llama también "Lapis Nephriticus". (Ver Jade)

De acuerdo a la evidencia en esqueletos, la primera técnica usada para cirugía de cráneo fue la abrasión, que
posteriormente se combinaba con la perforación y el corte.

Las consecuencias de la trepanación Tradicional, varían desde la muerte inmediata hasta la sobrevida a corto y
largo plazo del paciente. y varía desde orificios hasta cortes de diferentes tamaños. la interpretación de estas
lesiones leva a los antropólogos al estudio de las técnicas empleadas. Evidencia de estos procedimientos es
común en varias partes de Mesoamérica.

Los Maya usaban sus medicinas en diferentes maneras, Usaban instrunetos de hueso, obsidiana, cuero (Para
Enemas). Las Plantas son un método para entender mejor su medicina. Tenemos varios nombres para las
diferentes especialidades en la medicina, física y mental. La medicina para Los Mayas tenia una relación
con el calendario, la astronomía y astrología. ‘En Maya, " Xiu" es el nombre de las plantas. " Ix Xiu" , significa
la mujer que conoce el uso de ellas. " Ja Xiu" , se refiere al hombre que sabe usar las plantas medicinales.

En Maya, " MEN" se refiere a los procesos de la mente. Las modernas psicología o psiquiatría. Ellos entendían
la importancia de la mente, y hacían mucho énfasis en su medicina entre la conexión de la mente con el
cuerpo. Por definición, la mente indicaba muestra conexión con e espíritu. Cuerpo y espíritu eran uno y no se
separaban para fines médicos. Así, "Ix Men" hacía referencia a la "psicóloga" y "Ja Men" se refiere al
"psicólogo". .

Otra expresión Maya es, "PUL YAJ" . Por definición "PUL" es tomar, y "YAJ" es dolor. El "Pul Yaj" se
relacionaba con el médico.

Los Mayas practicaban el "UAY" . Que es la enfermedad en su estado primario. "UAY" nos dice que algunas
enfermedades pueden ser detectadas con desbalances del espíritu. Sería el equivalente a la hipocondriasis. La
mujer que trataba ésta era "Ix Uay", y el hombre "Ha Uay".

Holística en su naturaleza, La medicina Maya se clasifica como una tradición médico-religíosa. Toma en cuenta
no solo lo físico sino también los efectos de la vida, en el espíritu, emociones como las penas, depresión,
miedo, enojo, etc. y reconoce cuan entrelazadas están. Fundamental a la medicine Maya es el concepto de
"fuerza de vida" o ch'ulel, que es el primero de los seis principios de la medicina Maya. Esta fuerza de vida está
en todos lados y cosas, montañas, ríos, casas, plantas, gente, etc., y proviene de una fuerza espiritual divina. El
Ch'ulel une a todo. Es la meta del sanador Maya el balancear el flujo del ch'ulel en el cuerpo. Los sanadores
Mayas también creían que las oraciones dirigen al ch'ulel a donde se necesita.

El segundo principio de la Medicina Maya, es que no hay separación entre el alma y el cuerpo, entre lo físico y
lo espiritual. El Ch'ulel significa que todo está entrelazado, e interconectado, que lo físico y lo espiritual son solo
diferentes partes de un continuum. Significa que la medicina esta en todos lados y que hay espíritus que nos
ayudan a sanar.

El tercer principio es el reconocimiento de ciclos naturales y la veneración a las plantas. Los sanadores Mayas
platicaban, a diferencia de solo hablar con las plantas. A veces con la ayuda de su "Way" (Su alma-animal
acompañante), el sanador es "escogido" por distintas plantas con las que desarrollan una relación
muy especial. Estas plantas ayudarán al sanador a tratar diferentes enfermedades, especialmente en los casos
difíciles.

El cuarto principio reconoce que el sanado tiene un enfoque integrativo y comprehensivo, con todos,
incluyendo al paciente, el sanador, los espíritus, las plantas etc., trabajando juntos para curar. Ningún
componente es mas importante que el otro, pero la oración siempre debe de estar presente. .

El quinto principio es el estado de la sangre. Lo que también ayuda a distinguir entre el origen de las
enfermedades físicas y espirituales (emocionales) y determinar el tratamiento.

El sexto principio es el del frío y caliente. Este concepto de lo frío y caliente se aplica por igual a las
enfermedades, alimentos, y plantas. Fiebre, diarrea, y vómitos son ejemplo de enfermedades "calientes",
mientras que cólicos, constipación, y parálisis son ejemplos de "frías". Comida caliente pueden ser el chile, el
atol y frías las frutas por ejemplo.

Pero el concepto de frío y caliente era mas importante al escoger las plantas a usar en el tratamiento ya que
las "calientes" trataban enfermedades "frías" y viceversa. Los Mayas creían que muchas enfermedades era el
resultado de cambios bruscos de temperatura, como el tomar bebidas "frías" con comidas "calientes", lo que
resulta en un choque en el cuerpo que causa desordenes gastrointestinales.

Plantas

El uso medicinal del cacao, o chocolate, tanto como remedio o como vehiculo para otras medicinas, ha sido
documentado desde el Preclásico. Tres usos se han identificado: 1) Para tratar pacientes emaciados para
ganar peso; 2) Para estimular el sistema nervioso de pacientes apáticos, exhaustos o débiles; y 3) Para
mejorar la digestión y eliminación, en donde el cacao/chocolate contrarresta los efectos del estreñimiento o los
estómagos débiles, estimulaba los riñones y la función intestinal, también anemia, pobre apetito, fatiga mental,
baja producción de leche, fiebre, gota, cálculos renales, y poco apetito sexual o virilidad. La pasta de Chocolate
era un medio de administrar drogas y para mejorar el sabor de otros compuestos farmacológicos. En adición a
los granos de cacao, preparaciones de corteza de cacao, aceite (manteca de cacao),hojas y flores se han
usado para tratar quemaduras, disfunción intestinal, cortadas e irritaciones de la piel.

A las enfermedades se les daban nombres casuales, atribuidas a los espíritus de aves asociadas cos árboles
específicos (ej. La Guacamaya Roja o Mo'). A la conclusión de cantos para curar erupciones de la piel,
convulsiones y fiebres, un tazón de chacaj (chocolate medicinal) que contenía dos chiles, miel y jugo de
tabaco, se le daba al paciente. Cuando el cacao era combinado con el líquido de la corteza del árbol de
seda (Castilla elástica), se curaban infecciones, Para aliviar la fiebre y debilidad, la receta era 8–10 granos de
cacao molidos con maíz, y mezclado con flor de seda (Calliandra anomala). Mas de 1500 plantas han
sido documentadas, incluyendo árboles como el aguacate, almendro y Chicozapote, y hierbas como la
Kalawala (Lycopodium), ahora en uso para enfermedades autoinmunes, como Lupus y Psoriasis, camomila,
aloe, lechuga. La Farmacopea Maya reveló que el Chile (Capsicum sp. una Solanácea), incluída en muchas
recetas como remedio para una gran variedad de enfermedades de probable origen microbiano, es bastante
efectiva para gastritis, (Chiltepe), En 1996 un estudio en Ohio demostró que: Los extractos de Chile se
encontraron activos contra varias bacterias como: Bacillus cereus, Bacillus subtilis, Clostridium sporogenes,
Clostridium tetani, y Streptococcus pyogenes. (Cichewicz RH, Thorpe PA in J Ethnopharmacol. 1996
Jun;52(2):61-70).

Una variedad de drogas y bebidas alcohólicas (Balché) fueron usadas en medicina y en ceremonias religiosas.
Las borracheras estaban conectadas con la práctica de la adivinación, un acto ritual diseñado para permitir la
comunicación directa con fuerzas supernaturales como, la predicción del futuro o entender las causas de
eventos o enfermedades no entendidas de otras maneras. Un estado alterado, daba los medios para
interpretar las razones de una enfermedad, mala fortuna, mal tiempo, etc., el Balché se hacía de la corteza del
árbol del mismo nombre, (Lonchocarpus longistylus Pittier) y miel. El Tabaco salvaje, (Nicotiana rustica), que es
mas fuerte que el domestico, y puede ser alucinógeno, asi como otras especies de plantas, eran fumadas o
administradas en enemas para inducir un estado de trance, (las drogas psico-activas por la vía rectal, producen
un efecto más potente y rápido que los tomados por la vía oral.

Algunos nombres de hongos indican claramente su uso, como el llamado "k'aizalaj okox," o "el hongo de la
pérdida del juicio" (Psilocybe cubens). Hay evidencia del uso por los Mayas del "Quiebracajete" (Ipomoea
violacea) y la muy similar (Rivera corymbosa), con Balché, para llegar a un estado de trance conectado con la
adivinación. El quiebracajete es 5 veces mas fuerte que la R. corymbosa, y contiene 6 alcaloides de la
ergotamina. Aunque el mas usado para éstos trances era sin duda la piel seca del Sapo Común, (Bufo
marinus). Usados po éste para disuadir a sus depredadores, los compuestos extraídos por los Mayas, eran
usados para transportar sus mentes a otro nivel de pensamiento para comunicarse con su "Way". Los
españoles reportaron que los mayas le añadían piel de sapo o tabaco a su licor para darle mas potencia. El
Cactus Peyote (Lophophora wiliamsii), conocido en Centro América como "Aguacolla" era usado por ellos
también, Los curas españoles describieron su uso médico para muchas enfermedades y ceremonial y que
cuando alguien se intoxicaba con éste, por su contenido de (Mezcalina, relacionada con el LSD), se tenían
"visiones horribles". la trompeta de Angel o "Florifundia" (Brugmansia arborea) es una planta psico activa, usada
como ayuda para dormir y en ceremonias. El lirio de agua (Nymphaea ampla) común en lagos y lagunas
de Guatemala, era fumado por las características alucinógenas de sus raíces y bulbos. La trompeta del diablo
o "Vuelveteloco" (Datura Candida), era usada por su contenido de hiosciamina y escopolamina. Todas éstas
substancias debieron de ser usadas en rituales de Autosacrificio, para disminuir el dolor y comunicarse con los
dioses y su Way.