Seda

La seda es una fibra natural formada por proteínas. También se

conoce como seda a la amplia variación de tejidos fabricados con
esta fibra.

Aunque es producida por varios grupos de animales artrópodos,

como las arañas y varios tipos de insectos, en la actualidad solo la
seda producida por las larvas de la mariposa Bombyx mori — el
«gusano de seda»— se emplea en la fabricación industrial textil. Ha
habido algunas investigaciones en búsqueda de otros tipos de sedas Fábrica tradicional de seda en
con distintas propiedades, que se diferencian a nivel molecular. En Jotán, República Popular China.
general las sedas son producidas principalmente por las larvas de
insectos antes de que éstas completen su metamorfosis, pero también
hay casos de sedas producidas por ejemplares adultos.

La secreción de seda es especialmente común en los artrópodos del orden

Hymenoptera (abejas, avispas y hormigas), y a veces se utiliza en la
construcción de nidos. Otros artrópodos también producen seda, en particular
diversos arácnidos, como las arañas.

Existen varios artrópodos que producen seda, entre los que se pueden citar:

Arañas.
Cuatro de los más
Larvas de frigáneas. importantes gusanos
Embiópter. de seda
domesticados,
Meyers
Índice Konversations-
Lexikon (1885-
Historia 1892).
Tailandia
India
Mediterráneo
Mundo islámico
Europa medieval y moderna
Norteamérica
Propiedades
Propiedades físicas
Propiedades químicas
Usos Vestidos de seda.

Producción
Cultivo
Obtención del hilo
Derechos animales
Véase también
 Referencias
Enlaces externos

Historia
Los tejidos de seda fueron elaborados por primera vez en la
antigua China; algunos indicios apuntan a que se fabricaron ya
alrededor del año 3000 a. C., aunque hay evidencias más firmes
de que la seda se usaba más ampliamente hacia el año 1300 a. C.
La leyenda dice que ya por entonces la Emperatriz de China Xi
Ling-Shi (Hsi-Ling-Shih, Lei-tzu) usaba vestidos de seda. Al
principio la seda era un tejido reservado exclusivamente a los
miembros de la familia imperial china, tanto para su propio uso
como para ser regalado. Pero con el tiempo, dado su cada vez
mayor uso a través de la cultura china acabó extendiéndose su
producción, tanto geográfica como socialmente, hasta otras zonas
de Asia.

La seda se convirtió rápidamente en un producto de lujo muy

apreciado por los comerciantes, debido a su textura y brillo,
Capullos de gusano de seda en además de ser un producto muy accesible y cómodo de
Vietnam.
transportar. Por ello, este producto llegó a tener una fuerte
demanda, convirtiéndose en un elemento básico del comercio
internacional pre-industrial.

En el año 2007 unos arqueólogos descubrieron en una tumba en la provincia de Jiangxi restos de un
vestido, cuyas fibras de seda estaban estrechamente tejidas y teñidas, fechada alrededor de la época de la
dinastía Zhou del Este, con una antigüedad de unos 2500 años. Aunque los historiadores sospechan que
la formación de la industria textil china relacionada con la seda fue un proceso largo, se sabe de la
búsqueda de la manera de poder emplear los tejidos de seda mediante "técnicas complicadas" con las que
se trataba el tejido y se teñía. Tales pruebas concretas y directas se encontraron antes de que se
descubriera la excavación de Mawangdui y otras sedas que datan de la época de la dinastía Han
(202 a. C.-220 d. C.).

La primera prueba del comercio internacional de la seda fue el hallazgo de una fibra de seda en el pelo de
una momia egipcia de la 21ª dinastía, alrededor del año 1070 a. C. En última instancia, el comercio de la
seda alcanzó lugares tan lejanos como el Subcontinente Indio, Oriente Medio, Europa y el norte de
África. Este comercio estaba tan extendido que el conjunto de las principales rutas comerciales entre
Europa y Asia se le llegó a conocer como la Ruta de la Seda.

Los emperadores de China se esforzaron por mantener en secreto el conocimiento de la sericicultura para
conservar el monopolio de su país. Aun así, la sericicultura llegó a Corea alrededor del año 200 a. C.,
alrededor del primer siglo después de Cristo ya había llegado a la antigua Khotan y por el año 300 d. C.
la producción de seda estaba prácticamente establecida en la India.

Tailandia
La seda se produce en Tailandia en unas condiciones climáticas favorables
gracias a dos tipos de gusanos de seda: los Bombycidae silvestres y los
domesticados por aldeanos cuya ocupación principal es cultivar los campos
de arroz, en las zonas central y noroeste del país. Las mujeres
tradicionalmente tejen la seda en telares manuales, transmitiendo la tradición
a sus hijas, de modo que aquellas que se desempeñan mejor en esa labor
Seda blanca.
demuestran un signo de madurez con el cual consig.

India
La seda, conocida como Pattu o Reshmi en las regiones del sur de
la India y como Resham en hindi y urdu (desde el persa), tiene
una amplia historia en ese país y aún hoy en día se produce a gran
escala. Históricamente la seda venía empleándose por parte de las
clases más altas, mientras que el algodón quedaba reservado para
las clases bajas.

Hoy en día la seda es principalmente usada en Bhoodhan

Pochampally, también conocida como la «Ciudad de la Seda»,
Kanchipuram, Dharmavaram, Mysore, en el sur de la India y
Banarasi en el norte para manufacturar ropa y saris. La «seda de
Murshidabad», famosa desde tiempos antiguos se produce
principalmente en la ciudad de Malda y el distrito de
Murshidabad, en Bengala Occidental y en Birbhum, donde aún se
producen tejidos en telares de mano. Otro lugar famoso por la
producción de seda es Bhagalpur. La seda de Kanchi es
particularmente conocida por sus diseños clásicos y su perdurable
Joven con sari.
calidad.

La seda es tradicionalmente tejida a mano y teñida; por lo general

también tiene hilos de plata tejidos en la tela. La mayor parte de esta seda se usa para hacer saris. Los
saris de seda son bastante caros y de colores muy llamativos. Las prendas de vestir elaboradas con seda
forman parte del vestuario general para bodas y otras celebraciones en la India.

En el estado nororiental de Assam, se producen tres tipos diferentes de seda, llamadas colectivamente
«seda Assam»: Muga, Eri y Pat. Muga, la seda de oro, y Eri son producidas por gusanos de seda que sólo
son nativos de Assam. El patrimonio de la crianza de la seda y el tejido son muy antiguos y continúa en
la actualidad sobre todo con la producción de Muga y Pat Riha y Mekhela Chador, las tres piezas saris de
seda tejida con los motivos tradicionales. Los saris de seda de Mysore, son muy conocidos por su suave
textura, que perdura muchos años si se mantienen cuidadosamente.

Mediterráneo
En la Odisea de Homero, 19.233, se menciona que Odiseo vestía una camisa "brillante como la piel de
una cebolla seca" (varía de acuerdo con las traducciones). Algunos investigadores sugieren que la camisa
era de seda. El Imperio Romano conocía la existencia de la seda y de hecho comerció con ella. Durante el
reinado del emperador Tiberio se aprobaron las leyes de la suntuosidad, las cuales prohibían utilizar
vestidos de seda, pero se mostraron bastante ineficaces.
A pesar de la popularidad de la seda, el secreto de su elaboración
solo llegó a Europa alrededor del año 550 d. C., a través del
Imperio bizantino. Cuenta la leyenda que unos monjes que
trabajaban para el emperador Justiniano I consiguieron de
contrabando huevos de gusanos de seda procedentes de China,
ocultándolos con destreza en cañas de bambú. Mientras se
encontraban en China, los monjes observaron el proceso de
elaboración de la seda de los chinos. Por desgracia, los bizantinos
mantuvieron este secreto, compartido con los chinos,
proporcionándoles de hecho el monopolio de su producción en
Europa. Todos los tejidos que se producían eran de alta calidad
elaborados por tejedores en telares manuales que se encontraban
en el interior del complejo del Palacio de Constantinopla. La tela Usos de la seda, tacuinum sanitatis
producida se utilizaba en la elaboración de las túnicas imperiales casanatensis (siglo XIV).
y como regalo a dignatarios extranjeros; el resto se vendía a
precios muy elevados.

Mundo islámico
En las enseñanzas islámicas, los hombres musulmanes tenían
prohibido usar la seda. Muchos juristas religiosos creen que el
razonamiento en el que se basaba esta prohibición residía en
evitar que las prendas de vestir para hombres pudieran ser
consideradas como femeninas o extravagantes. A pesar de los
mandamientos judiciales contra la seda para los hombres, la seda
ha mantenido su popularidad en el mundo islámico debido a la
posibilidad de uso en las ropas femeninas. Los musulmanes
introdujeron la seda en la península ibérica tras su conquista.

Comercio de gusanos de seda en

Europa medieval y moderna
Antioquía.
Los comerciantes venecianos comerciaron frecuentemente con
seda y esto alentó a los productores a asentarse en Italia. En el
siglo XIII la seda italiana era una importante fuente de comercio. Desde ese período, la seda producida en
la provincia de Como ha sido considerada la más valiosa del mundo. La riqueza de Florencia fue en gran
medida construida sobre tejidos basados en lana y seda, y otras ciudades como Lucca también se
enriquecieron con su comercio.

La seda italiana era tan popular en Europa que Francisco I de Francia invitó a los productores de seda
italianos a Francia para crear una industria de la seda francesa, sobre todo en Lyon. El éxodo de grandes
masas de población (especialmente de hugonotes) durante los períodos de disputas religiosas dañó
gravemente la industria francesa, provocando el cierre de muchas fábricas, especialmente de diferentes
industrias textiles, incluidas las de seda, que acabaron por trasladarse a otros países.

En España, entre los siglos XV y XVIII, Valencia produjo algunas de las mejores sedas de Europa.
Testimonio de aquella industria son la Lonja de la Seda y el Colegio del Arte Mayor de la Seda, en la
citada Valencia.
En el caso de Inglaterra, Jaime I trató de establecer una producción de seda en Inglaterra mediante la
compra y la plantación de 100.000 árboles de morera, algunos en terrenos adyacentes al Palacio de
Hampton Court, pero éstos resultaron ser de una especie no apta para los gusanos de seda, y el intento
fracasó. Las empresas británicas también establecieron industrias de seda en Chipre en 1928. En
Inglaterra, a mediados de siglo XX, la seda se producía en Lullingstone Castle en Kent. Los gusanos de
seda fueron criados y mantenidos bajo la dirección de la señora Zoe Hart Dyke. La producción a escala
industrial comenzó en otro lugar más tarde.

En Italia, la Stazione Bacologica Sperimentale fue fundada en Padua en 1871 y sus investigaciones se
dedicaron a la sericicultura. A fines del siglo XIX, China, Japón e Italia eran los principales productores
de seda. Las ciudades más importantes en la producción de seda de Italia fueron Como y Meldola (Forlì).
En la época medieval, era común que la seda se usara para hacer fundas para los plátanos y otras frutas.
La seda era bastante cara en la Europa medieval, así que este tejido solo estaba al alcance de las clases
más pudientes. Comerciantes como el italiano Giovanni Arnolfini se hicieron bastante ricos gracias al
comercio de la seda con los países del norte de Europa.

Norteamérica
Jaime I de Inglaterra introdujo el cultivo de la seda en las colonias americanas en torno al año 1619,
supuestamente para desalentar la plantación de tabaco. Solo los líderes de Kentucky adoptaron el cultivo.
En el año 1800 un nuevo intento en la industria de la seda se inició en Europa con trabajadores nacidos
en Paterson, Nueva Jersey y la ciudad se convirtió en un importante centro de producción de seda dentro
de EE.UU., aunque las importaciones japonesas fueron aún más importantes.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió el comercio de seda en Japón. Los precios de la seda
aumentaron de manera espectacular. EE.UU. y la industria textil comenzaron a buscar sustitutos, lo que
condujo a la utilización de materiales sintéticos como el nailon. Sedas artificiales (como lyocell) también
han sido fabricadas a partir de fibra artificial de celulosa y, a menudo, es difícil distinguirlas de la seda
real.

Propiedades

Propiedades físicas
La fibra de seda tiene una sección transversal triangular con esquinas redondeadas. Esto refleja la luz a
diferentes ángulos, dando a la seda un brillo natural. Tiene una textura suave y lisa, no resbaladiza, a
diferencia de las fibras sintéticas. Su denier es de 4,5 g / d cuando está seca y de 2,8-4,0 g / d cuando está
mojada.

La seda es una de las fibras naturales más fuertes, pero pierde hasta el 20 % de su fuerza cuando está
húmeda. Tiene buena capacidad para recuperarse de la humedad, de alrededor de un 11 %. Su elasticidad
es de moderada a pobre: si se estira más allá de un cierto límite de fuerza, tarda un tiempo en recuperar
su forma previa. Además es un tejido sensible a la luz solar, pudiéndose debilitar su estructura si se
expone mucho al sol. También es especialmente vulnerable a la acción de los insectos, como las polillas
si está sucia. La seda es un conductor pobre de la electricidad, por lo que puede acumular cargas
estáticas.
Una gasa de seda sin lavar puede encogerse hasta un 8% del tamaño total debido a una relajación de su
macro-estructura. Por lo tanto la seda debería ser pre-lavada antes de elaborar piezas de ropa o bien
limpiarse en seco. La limpieza en seco puede reducir el volumen de la gasa hasta un 4 %. En ocasiones,
esta reducción puede ser revertida mediante la aplicación de un suave vapor con una rueda de prensa de
tela.

Algunas prendas de vestir —como el kimono japonés, el sari indio y el hanbok coreano— tienen algo en
común: casi siempre están hechas de seda. Considerada la reina de las fibras, la seda ha cautivado con su
elegancia a personas de todo el mundo, desde miembros de la realeza de tiempos antiguos hasta
plebeyos.

Propiedades químicas
La seda está compuesta de varias hebras de una proteína, la fibroína, constituida por la unión de los
aminoácidos glicina, alanina y serina con la estructura GLY-SER-GLY-ALA-GLY y forma beta-láminas.
El entrelazamiento de las cadenas de hidrógeno se forma mientras la cara de las cadenas se encuentra por
encima y por debajo del plano de la cadena de hidrógeno.

La alta proporción de glicina, uno de los aminoácidos de molécula más reducida, permite un empacado
firme gracias al cual las fibras se hacen fuertes y resistentes al estiramiento. La resistencia a la tensión es
debida a los enlaces covalentes peptídicos. Dado que la proteína toma la forma de una Beta-lámina,
cuando el tejido se estira la fuerza se transmite a estos fuertes lazos y de esta manera la fibra no se
rompe.

La seda es resistente a la mayoría de los ácidos minerales pero es fácilmente soluble en ácido sulfúrico.
Se vuelve amarillenta por transpiración.

Usos
La buena absorción de la seda hace que sea cómodo de llevar ropa elaborada con este tejido en climas
cálidos y en situaciones de actividad física. Su baja conductividad mantiene el aire caliente cerca de la
piel durante el tiempo frío. A menudo se utiliza para elaborar prendas de vestir como camisas, blusas,
vestidos formales, ropa de alta costura, negligés, pijamas, batas, y ropa interior.

La elegancia de la seda, su suave lustre y hermosa caída la hacen perfecta para algunas aplicaciones de
tapicería. Se usa para paredes, cortinas (si se mezcla con otra fibra), alfombras, ropa de cama y tapicerías
murales.

La seda también se utilizaba para la fabricación de paracaídas hasta la aparición del nailon y el ripstop,
los neumáticos de bicicleta, para rellenar los edredones y para fabricar las bolsas de pólvora de la
artillería. Los primeros chalecos antibalas (actualmente de Kevlar) fueron fabricados con seda en la era
de la pólvora hasta aproximadamente la Primera Guerra Mundial.

Un proceso de manufactura especial consigue hacerla adecuada como sutura quirúrgica no absorbible por
el organismo. Doctores chinos la han utilizado para hacer arterias protésicas. El paño de seda también se
puede utilizar como un material sobre el que escribir. La seda ha sido siempre muy apreciada, símbolo de
lujo y de riqueza.
Producción
El cultivo de la seda se denomina sericicultura. Más de 30 países producen seda, y los más importantes
son China (54 %) e India (14 %).

Los diez mayores productores — 2005

Producción (Int
País Pie de nota Producción (MT) Pie de nota
$1000)
China 978.013 C 290.003 F

India 259.679 C 77.000 F

Uzbekistán 57.332 C 17.000 F

Brasil 37.097 C 11.000 F

Irán 20.235 C 6000 F

Tailandia 16.862 C 5000 F

Vietnam 10.117 C 3000 F

Corea del Sur 5059 C 1500 F

Rumania 3372 C 1000 F

Japón 2023 C 600 F

Sin símbolo = Cifra oficial, F = estimado por la FAO, ate, * = Cifra no oficial, C = Cifra calculada;

La producción en Int $1000 ha sido calculada basada en los precios internacionales del
período 1999-2001
Fuente: Food And Agricultural Organization of United Nations: Economic And Social
Department: The Statistical Devision (http://www.fao.org/es/ess/top/commodity.html?lang=en
&item=1185&year=2005)

Cultivo
Para empezar, los gusanos de seda ponen sus huevos en un papel
especialmente preparado. Los huevos eclosionan y las orugas
(gusanos de seda) son alimentadas con hojas frescas de morera.
Después de unos 35 días y 4 mudas de piel las orugas son 10.000
veces más pesadas que cuando nacieron y ya son capaces de
comenzar a hilar un capullo.
Filamentos de seda desenredados
Un marco de caña se coloca sobre la bandeja con las orugas y de un capullo de seda.
cada una empieza a hilar un capullo moviendo su cabeza en un
movimiento patrón en forma de 8. Dos glándulas producen la
seda líquida y la fuerzan a salir a través de unas aberturas en la cabeza llamadas espineretes.

La seda líquida está recubierta con sericina, una goma protectora soluble en agua, que se solidifica en
contacto con el aire. Durante los siguientes dos ó tres días la oruga hace girar alrededor de un millar de
filamentos sobre sí misma y queda completamente encerrada dentro del capullo. La mayoría de las
orugas son cocidas en agua hirviendo y retiradas cuidadosamente de su capullo; a algunas se les permite
metamorfosearse en polillas para criar así a la próxima generación de orugas.
Obtención del hilo
Los capullos ahogados son clasificados por el tamaño de la fibra,
su calidad y sus defectos y luego se cepillan para encontrar los
filamentos. Varios filamentos se reúnen y se ovillan sobre una
rueda (enrollado). Cada capullo produce aproximadamente 1500
metros de fibra, conocida como fibra de seda en bruto. Varios
filamentos se combinan para formar un hilo. Como las fibras se
combinan y envuelven en la bobina pueden ser enrolladas para
mantenerlas juntas. A este proceso se le llama "estirado" y la
fibra resultante recibe el nombre de "hilo estirado".
Filamentos de seda después del
teñido.
El tipo de hilo y la cantidad de rotación se refieren al tejido
producido. El tipo de hilo enrollado más fino se conoce como
"único", donde ocho filamentos son enrollados juntos. Los hilos
únicos pueden ser de dos o tres giros por pulgada y se utilizan
para rellenar los hilos en las fábricas de seda.

Las «borras de seda» (desperdicios de seda) se producen a partir

de las porciones interiores de los capullos. Estos son desgomados
(la sericina es neutralizada) e hilados igual que cualquier otra
fibra básica. O también puede ser mezclada con otro tipo de fibra
básica y ser hilada en un hilo.
Enrollado de la seda en una rueda.
La producción de «seda salvaje» no está controlada. Los capullos
se recogen una vez que las polillas han salido de éstos, por lo que
suelen quedar destrozados y la seda recogida suele ser de peor calidad. La fibra no puede ser enrollada y
tiene que ser hilada a conciencia. Los tipos de seda salvaje incluyen la seda Tussah (más común), la
Dupioni y finalmente, la Momme.

Derechos animales
Como en el proceso de obtención de la seda se introducen los capullos con las orugas dentro en agua
hirviendo para ahogarlas, la sericicultura ha sido criticada a comienzos del siglo XXI por activistas de los
derechos animales, especialmente desde la aparición de las sedas artificiales. Mahatma Gandhi también
fue un crítico de la producción de seda basándose en la filosofía Ahimsa. Ahimsa es parte de la tri-
milenaria filosofía Jaina de la India, "no dañar a cualquier criatura viviente". Esto llevó al desarrollo de
una máquina de hilado de algodón que Gandhi distribuyó por su país que aún puede verse en el Instituto
Gandhi. La seda Ahimsa, elaborada a partir de los capullos de especies silvestres y semi-salvajes de
polillas de seda, se promueve en algunas partes del sur de India por parte de aquellos que prefieren no
usar la seda producida mediante el ahogamiento de las orugas dentro de sus capullos.

Véase también
Gusano de seda
Seda de araña
Seda de mar
Referencias
Good, Irene. 1995. “On the question of silk in pre-Han Eurasia” Antiquity Vol. 69, Number
266, December 1995, pp. 959-968
Hill, John E. 2004. The Peoples of the West from the Weilue 魏略 by Yu Huan 魚豢: A Third
Century Chinese Account Composed between 239 and 265 AD. Draft annotated English
translation. Appendix E. [1] (http://depts.washington.edu/silkroad/texts/weilue/weilue.html)
Kuhn, Dieter. 1995. “Silk Weaving in Ancient China: From Geometric Figures to Patterns of
Pictorial Likeness.” Chinese Science 12 (1995): pp. 77-114.
Liu, Xinru. 1996. Silk and Religion: An Exploration of Material Life and the Thought of
People, AD 600-1200. Oxford University Press.
Sung, Ying-Hsing. 1637. Chinese Technology in the Seventeenth Century - T'ien-kung K'ai-
wu. Translated and annotated by E-tu Zen Sun and Shiou-chuan Sun. Pennsylvania State
University Press, 1966. Reprint: Dover, 1997. Chap. 2. Clothing materials.
Kadolph, Sara J. Textiles. 10th ed. Upper Saddle River: Pearson Prentice Hall, 2007. 76-81.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Seda.
Cría de gusanos de seda (http://www.wormspit.com/) (en inglés)
Referencia sobre la seda de escritores romanos y bizantinos (http://penelope.uchicago.edu/
Thayer/E/Roman/Texts/secondary/SMIGRA*/Sericum.html) (en inglés)
Serie de mapas describiendo el comercio global de la seda (https://web.archive.org/web/20
071202155627/http://www.geospace.co.uk/silk/worldsilk.html) (en inglés)
La producción de seda cruda y su hilado (http://www.jiljilsilks.com/store/pages/Silk-Book.ht
ml) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://ww
w.jiljilsilks.com/store/pages/Silk-Book.html) y la última versión (https://web.archive.org/web/2/http://www.ji
ljilsilks.com/store/pages/Silk-Book.html)). (en inglés)
La historia del uso de la seda en trajes de artes marciales (https://web.archive.org/web/200
71231034911/http://www.gather.com/viewArticle.jsp?articleId=281474977152137) (en
inglés)

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