Ahorcadura

Patología forense II
Dr. Carlos Cuadrado Gómez-Serranillos
Dra. Nieves Fernández Navarro
CONTENIDO
1. Introducción.

2. Tipos de ahorcadura.

3. Mecanismos de muerte.
Mecanismo anóxico.
Mecanismo vascular.
Muerte por inhibición.
Muerte de causa neurológica.
4. Investigación médico forense.
El lugar del hecho.
Autopsia médico legal.
Estudios complementarios.
5. Problemas médico-forenses.
Mecanismo de muerte.
Tiempo de supervivencia.
Etiología médico-legal.
6. Bibliografía.
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Introducción Tipos de ahorcadura

El profesor Verdú define las asfixias mecánicas como: Las ahorcaduras se pueden clasificar de distintas
“la muerte o lesiones de origen físico, producidas por la maneras:
interferencia del aporte de oxígeno al organismo o en su
distribución”. A. Según su etiología médico-legal:
-- Intencional:
Las asfixias se pueden clasificar:
»» Homicida.
A. Por impedimento ventilatorio: »» Suicida.
-- Con vía aérea obstruida: -- Accidental:
»» Por obstrucción de la vía respiratoria, como »» Lúdica.
ejemplo: de un cuerpo extraño. »» Erótica.
»» Por obstrucción de los orificios respiratorios, »» Accidental propiamente dicha.
como ejemplo: sofocación facial.
B. Según su resultado:
-- Con vía permeable:
-- Mortal o consumada.
»» Asfixia posicional
-- Semi-ahorcamiento o tentada.
»» Sustitución del aire:
◦◦ Por un líquido, como ejemplo: la sumersión. No se debe de pasar por alto los casos de ahorcamiento
no consumado, principalmente el intento de suicidio.
◦◦ Por compresión tóraco-abdominal.
◦◦ Por un medio pulverulento, como ejemplo: el C. Según la disposición del lazo:
sepultamiento. -- Simétrico.
◦◦ Por impedimento de la excursión respiratoria. -- Asimétrico
B. Impedimento circulatorio: La forma más frecuente es la asimétrica con el nudo
-- Compresión del cuello: lateralizado, ubicado por debajo del ángulo del maxilar
◦◦ Por una fuerza ejercida por el peso de la inferior.
víctima (ahorcamiento).
D. Según la existencia de contacto del cuerpo con el
◦◦ Por una fuerza diferente a la del peso de la
suelo:
víctima (estrangulamiento).
-- Completa.
-- Incompleta.
Para provocar la muerte por ahorcamiento no es
necesaria la fuerza de todo el peso del cuerpo.

Mecanismos de muerte
Se conocen cuatro posibles mecanismos fundamentales
de muerte por ahorcadura, actuando sólo en forma
combinada.
El estudio del lugar del hecho y la autopsia podrán o no
orientar hacia el mecanismo de muerte fundamental en
cada caso.
Mecanismo anóxico
Propiamente dicho asfíctico, viene determinado por el
impedimento al pasaje del aire a través de la vía aérea
causado por la compresión del cuello, y nuca. Es el
mecanismo único de la muerte por ahorcadura.
Mecanismo vascular
Obviamente es el predominante en el ahorcamiento,
ya que las fuerzas necesarias para comprometer los
troncos vasculares que son bastante menores a las
requeridas para obstruir la vía aérea.
La compresión vascular determina una injuria encefálica
a través de un doble mecanismo:
• Hiperemia encefálica, por impedimento del retorno
venoso.
• Isquemia encefálica, por impedimento de la
circulación arteria. El predominio de uno u otro
dependerá del tipo ahorcamiento: suspensión
completa o incompleta; lazo simétrico o asimétrico.
Muerte por inhibición
Es un mecanismo de muerte reflejo bien conocido,
determinado por el estímulo mecánico de receptores
parasimpáticos por el lazo, causante de bradicardia y
paro cardiorrespiratorio.
Además de los senos carotideos, la laringe, la tráquea
y el nervio neumogástrico pueden ser sensibles al
estímulo mecánico.
Muerte de causa neurológica
Suele ser un mecanismo infrecuente.
La lesión neurológica se produce a nivel del bulbo y es
causada por fractura o luxación articular a nivel de las
tres primeras vértebras cervicales.
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Investigación médico forense
La investigación médico-legal incluye como en cualquier
tipo de muerte violenta:
• La investigación del lugar del hecho.
• La autopsia.
• Estudios complementarios.
En los casos de ahorcamiento, el principal objetivo
pericial es demostrar que se trata verdaderamente de
un ahorcamiento (excluyendo la estrangulación y la
suspensión de un cadáver) y determinar su etiología
médico-legal.
El lugar del hecho
En el lugar del hecho se debe estudiar el cadáver e
investigar toda el área alrededor del mismo.
Normalmente el ahorcamiento suele hacerse en un lugar
escondido, como en una habitación cerrada, o en lugares
alejados como en montes y medios rurales, aun así, no
descartando algunos casos en los que el suicida elige un
lugar público.
En el lugar del hecho suele encontrarse el objeto
utilizado por la víctima (soga).
En la víctima hay que relevar el estado de la vestimenta,
los fenómenos cadavéricos y la existencia de otras
violencias (pueden ser agónicas o autoprovocadas).
Autopsia médico legal
La autopsia judicial es obligatoria como en toda muerte
violenta, y debe ser realizada de forma completa y
minuciosa.
Examen externo
Este como bien se sabe comienza en el lugar del hecho
y se repite de nuevo en la sala de autopsias.
El facies puede ser anémico o congestivo, según la
variedad de ahorcamiento (ahorcado azul o ahorcado
blanco). En el primer caso suele verse con más
frecuencia en hemorragias petequiales en la cara y las
conjuntivas, e incluso otorragia o rinorragia. No es rara
la protrusión de la lengua.
De los fenómenos cadavéricos vale reiterar lo dicho a
propósito del síndrome asfíctico general. A esto hay que
agregar que en esta forma de muerte las livideces, por
su carácter gravitatorio, suelen predominar en el sector
distal de los miembros y no en la región dorsal. En todo
caso, eso dependerá de la posición del cadáver (hay
ahorcamiento con el cuerpo en decúbito) y del tiempo
transcurrido entre la muerte y que fue descolgado.

El elemento más importante es el surco de ahorcamiento,
entendido como el estigma que deja en la piel la
compresión por el lazo.
Se trata casi siempre de una lesión de tipo erosiva
que, al comprometer la capa córnea de la epidermis y
deshidratarse rápidamente en el cadáver, se presenta
como una lesión apergaminada. En otras ocasiones es
francamente hemorrágico (lazo agresivo, tipo alambre)
y en otras es casi imperceptible (lazo blando y cadáver
descolgado precozmente).
Examen interno
La apertura de las cavidades muestra elementos
comunes al síndrome asfíctico general, como la
coloración oscura e hiperfluidez de la sangre y la
congestión de los órganos.
Diversos autores, entre ellos Di Maio, proponen que
antes de proceder a la autopsia del cuello se eviscere
el encéfalo y el contenido torácico. De esta forma,
se evitaría la confusión de artefactos creados por la
acumulación de sangre (v.g.: hematoma retrofaríngeo)
con lesiones vitales.
En el tejido celular se puede observar una infiltración
lineal perpendicular al eje cervical. También está
descrita la condensación del tejido celular subcutáneo
a nivel del surco por la acción de lazo y la transparencia
de la piel (línea argentina).
Es muy frecuente la infiltración hemorrágica del músculo
cutáneo del cuello y del esternocleidomastoideo, sin
perjuicio de que pueda existir en músculos profundos
(aparato laríngeo o prevertebrales). Según Nikolic y col.
(2003) la infiltración del esternocleidomastoideo es la
lesión interna más frecuente en el ahorcamiento.
Una lesión bastante característica es el hematoma
retrofaríngeo de Brouardel. Otros signos descritos son:
• La rotura de las cuerdas vocales (signo de Bonnet).
• La infiltración de esófago por encima del surco
(signo de Vargas Alvarado).
• La lesión de la vaina del neumogástrico (signo de
Dotto).
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Estudios complementarios
Algunos estudios complementarios pueden ser de valor
en los casos ahorcadora real o supuesta:
• Histopatología: Las lesiones vasculares en algunos
casos, sólo son observables por microscopía. El
estudio histopatológico de la piel del surco y otros
del cuello puede ser necesario para determinar su
carácter vital.
• Toxicología: La investigación toxicológica puede poner
en evidencia sustancias psicotrópicas, alcohol u otras
drogas, que pueden ser de utilidad para comprender
aspectos psicopatológicos vinculados al suicidio.
• Tanatoquímia: El estudio de enzimas y mediadores
químicos, tanto a nivel humoral como a nivel del
surco de ahorcadura, puede ayudar a establecer la
vitalidad de la suspensión.
• Autopsia psicológica: Se aplica en toda muerte
violenta y particularmente en los suicidios. A través
del conocimiento de la biografía, personalidad y
el estado mental de la víctima se puede aportar
bastante información en casos de muertes con
dudas médico legales.
Problemas médico-forenses
Aunque la muerte por ahorcadura generalmente se trata
de suicidios y no suele haber mucha dificultad para el
diagnóstico de asfixia mecánica y de su etiología médico
legal, se plantean un conjunto de problemas médico
forenses a los que se le debe de dar una respuesta.
Mecanismo de muerte
Para el esclarecimiento de un caso, el mecanismo
de muerte en algunas circunstancias, puede ser un
problema de interés médico legal.
Normalmente será un mecanismo mixto: circulatorio
(por compresión oclusiva de los vasos del cuello) y
anóxico (por impedimento obstructivo de la ventilación
pulmonar). El mecanismo más característico y propio
del ahorcamiento es el circulatorio.
Tiempo de supervivencia
El tiempo de supervivencia tras la suspensión varía
con el tipo de ahorcadura y el mecanismo de muerte
predominante.
Según Di Maio, la oclusión de ambas carótidas ocasiona
la pérdida de conocimiento en unos 10- 15 segundos. De
continuarse la compresión, se llega en algunos minutos
a la muerte por anoxia encefálica.

Etiología médico-legal
La etiología médico-legal de la ahorcadura es casi
siempre suicida.
En algunas ocasiones la etiología médico-legal suicida
puede aparecer cuestionada. Ejemplo de ellos son:
• Suspensiones incompletas: aunque es más
frecuente que la completa, suele resultar
inconcebible para el público, particularmente
si el cuerpo aparece de rodillas, semisentado,
arrodillado o acostado.
• Existencia de violencias extracervicales: Pueden ser
perimortales, en el curso del período convulsivo, o
autoagresivas en el contexto de suicidios complejos.
• Lazo en posición atípica: El surco supralaríngeo
es la variedad más habitual en la ahorcadura y un
elemento central para el diagnóstico diferencial
con la estrangulación de lazo.
• Desorden en el lugar del hecho: el desorden puede
generar sospechas de la existencia de una agresión
realizada por terceros. Aunque también hay que
valorar la posibilidad de que hayan sido producidas
por los movimientos agónicos del cadáver.
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La asfixia autoerótica es casi exclusiva de los
varones y predomina en adultos de mediana edad
(Breitmeier y col., 2003).
Algunos elementos de la escena con significación
para el diagnóstico de la etiología médico-legal son:
-- Cadáver semidesnudo.
-- Habitación cerrada por dentro.
-- Objetos de índole sexual (material pornográfico,
preservativos, etc.)
-- Espejos cerca del cadáver.
-- Ausencia de nota suicida.
Otra posibilidad es que no se trate de un verdadero
ahorcamiento, sino de una estrangulación a lazo o de
la suspensión de un cadáver para simular un suicidio.
El diagnóstico diferencial entre ahorcadura y
estrangulación a lazo se basa fundamentalmente en
las características del surco y las lesiones (cervicales
y extracervicales) armónicamente interpretadas en el
contexto de los hallazgos del lugar del hecho y demás
datos de la investigación.

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