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Gracias al apoyo del Adam Smith Institute Ideas sobre

y del Network for a Free Society, instituciones


aliadas de Cedice Libertad, ambas con sede
la libertad
en Londres, es posible tener en español Guía de iniciación
este ejemplar de Ideas sobre la libertad.
Guía de iniciación. Editado por el
Dr. Richard Wellings
Este libro recoge artículos de expertos sobre
temas clave y que de forma sencilla permiten
una clara comprensión de los principios de
una sociedad libre. Esperamos con este aporte
contribuir a que el mensaje de la libertad
llegue a más ciudadanos en el mundo hispano,
y especialmente a los jóvenes, quienes
contribuirán en la construcción de un mundo
mejor donde estos principios sean los que
guíen el camino a la prosperidad.

Consejo Directivo de Cedice Libertad


A Beginner’s Guide to Liberty
publicado por el
Adam Smith Institute,
Londres, Reino Unido.
Traducción al español realizada
Contenido
por Cedice Libertad, con la
autorización de Eamonn Butler,
fundador y director del ASI. I Introducción 5

01 La importancia de la libertad
El Adam Smith Institute tiene una
7
política de acceso abierto. Los
derechos de autor permanecen Richard Wellings
con el tenedor de los derechos de
autor pero los usuarios pueden 02
Cómo operan los mercados 14
descargar, guardar y distribuir J. C. Lester
este documento en cualquier
formato, siempre y cuando: 03
Libre comercio 21
1. El Adam Smith Institute sea Eamonn Butler
mencionado; 2. la dirección web
adamsmith.org sea publicada
04
Tributación y gasto público 28
junto con una copia prominente Daniel Griswold
de este aviso; 3. el texto sea
usado completo sin enmiendas 05
Derechos de propiedad 37
[podrán usarse extractos para Karol Boudreaux
crítica o revisión]; 4. no se revenda
el documento; 5. el enlace para 06
Por qué fracasan los gobiernos 44
cualquier uso en línea sea enviado Peter J. Boettke & Douglas B. Rogers
a info@adamsmith.org.
Las opiniones expresadas en este
07
Sexo, drogas y libertad: 52
informe son las del autor y no la evidencia en contra de las prohibiciones
necesariamente reflejan ningún impuestas por los gobiernos
punto de vista sostenido por el John Meadowcroft
editor o propietario del derecho
de autor. Han sido publicadas 08
La seguridad social sin contar con el Estado 59
como una contribución al debate
Kristian Niemietz
público.
© Adam Smith Research Trust 09
La banca, la inflación y las recesiones 67
2009 Publicado en el Reino Unido Anthony J. Evans
por ASI (Research) Ltd.
ISBN: 1–902737–65–2 10
El papel del gobierno 73
Algunos derechos reservados Stephen Davies
© Centro de Divulgación del 
Conocimiento Económico «CEDICE» A Acerca de los autores 79
2019 Caracas, Venezuela
I
Introducción
por Richard Wellings

La libertad necesita ser defendida. En las naciones occidentales,


incluyendo los Estados Unidos de América y el Reino Unido, los gobiernos
están tomando cada vez más control sobre las vidas de las personas.
En años recientes se han encarcelado sospechosos sin juzgarlos, se
han creado grandes cantidades de nuevos «crímenes», se han tomado
medidas contra la libertad de expresión, e incluso se ha permitido la tor-
tura. Pero el ataque a la libertad abarca más que la declinación gradual
hacia un estado policial.
El enorme incremento en tributación en el último siglo significa que
hoy en día gran parte de cada libra esterlina, cada dólar o cada euro ga-
nado es confiscado y mucho de lo que queda es tomado por los reglamen-
tos –la ola ascendente de controles que elevan los precios de los bienes
que compramos. La cantidad de actividades que no son de alguna mane-
ra dirigidas o limitadas por los gobiernos se está volviendo mayor.
Está claro que los líderes políticos han fracasado en entender los be-
neficios de permitirnos vivir nuestras vidas tal como lo deseemos.
Liberando nuestros talentos y creatividad, la libertad nos trae rique-
za sin precedentes y promete un futuro brillante construido sobre nuevas
ideas. Asimismo, nos brinda protección contra los abusos que con fre-
cuencia vienen de los estados demasiado poderosos.
Sin embargo, la ignorancia de nuestros políticos no es singular. Las
universidades podrán enseñar a más estudiantes que nunca antes, pero
raras veces les dan clases sobre libertad. De hecho, la educación es do-
minada por ideas que promueven un papel aún más grande para los
gobiernos.
Ideas sobre la libertad. Guía de iniciación es un pequeño paso hacia
la corrección de este sesgo. Ha sido redactada de modo tal que las per-
sonas educadas puedan echar un primer vistazo a los argumentos a fa-

INTRODUCCIÓN 5
vor de la libertad. Si bien se da por entendido que tienen un conocimiento
general sobre temas económicos y políticos, se ha evitado el uso de len-
guaje técnico en la medida de lo posible. Cada capítulo estudia un aspec-
to clave de la libertad y culmina con una lista corta de lecturas recomen-
dadas para aquellos interesados en saber más al respecto.
01
La importancia de la libertad
por J. C. Lester
La guía comienza explicando el significado de la libertad y la razón
por la cual el concepto es tan importante. Se estudia cómo operan los
mercados, el libre comercio, la tributación y el gasto público, así como los
derechos de propiedad. Estos ensayos hablan de los beneficios de la li-
bertad con gran claridad y explican por qué las acciones que restringen La libertad es un concepto clave en la política, la economía y la fi-
la libertad tienen un impacto tan negativo. Otros capítulos más adelan- losofía. Es particularmente significativo para los libertarios y los liberales
te –sobre por qué fracasan los gobiernos, las prohibiciones, la seguridad clásicos, quienes creen que la libertad es necesaria para que las perso-
social y la banca– amplían la información sobre este tema con su enfo- nas vivan vidas prósperas y enriquecedoras y quienes señalan las terri-
que agudo sobre los efectos nocivos de las intervenciones estadales, y bles consecuencias cuando los gobiernos y los políticos la destruyen. El
termina estudiando el correcto papel del gobierno. El capítulo final con- capítulo comienza explicando el significado de la libertad, antes de ex-
cluye en que la esfera de la política debe ser estrictamente limitada. De plorar dichos argumentos con mayor detalle.
hecho, el libro en su conjunto envía un claro mensaje de que los gobier-
nos actuales abarcan demasiado. ¿Qué es la libertad?
Esto implica que no vivimos en sociedades verdaderamente libres, ni La palabra «libertad» no se diferencia usualmente de la palabra
siquiera en Occidente. Ciertamente, muchos aspectos de nuestras vidas «freedom», en inglés, de ningún modo significativo y, por lo general, se
son fuertemente controlados, bien sea que nos demos cuenta o no. Pero la usa indiferentemente. Sencillamente tienen distintas raíces en el idioma
guía hace mucho más que criticar a los políticos y a los funcionarios por inglés. «Liberty» tiene sus orígenes en la palabra latina «libertas». «Free-
impedir que las personas logren su pleno potencial. Sus expertos autores dom» proviene del inglés antiguo, «freodom».
indican una mejor alternativa –un mundo excitante, dinámico y próspero Usualmente no es necesario discutir lo que queremos decir con una
basado en la libertad. Esto puede lograrse si los proponentes de la liber- palabra en particular. Podemos dar por sentado que otras personas en-
tad ganan la guerra de las ideas. Ideas sobre la libertad. Guía de inicia- tienden lo mismo que nosotros. Pero este no siempre es el caso con pa-
ción forma parte de esta lucha. labras fundamentales que surgen en contextos morales, sociales y polí-
ticos. Una de estas palabras es «libertad». De modo que es necesario dar
algún tipo de definición o incluso teoría sobre la «libertad» antes de decir
claramente por qué es importante.
«Libertad», en su sentido más general, se refiere a la ausencia de limi-
taciones impuestas sobre algo. Aquí estamos interesados en la ausencia
de restricciones ejercidas por unas personas sobre otras.
Es posible definir la libertad como algo con lo que no se interfiere, o
que no es impuesta, por otros (libertad no invasiva). No ser atacado ni
asaltado forma parte de la libertad; atacar o asaltar a las personas no for-
ma parte de la libertad.

6 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA IMPORTANCIA DE LA LIBERTAD 7


De allí que la libertad significa ser capaz de hacer lo que quieras con mentales– los gobiernos han evitado que muchas personas homosexua-
tu propio cuerpo (el principio de soberanía individual) y con tus propias les vivan vidas plenas.
propiedades, siempre y cuando no te impongas sobre el cuerpo o la pro- Claramente, la libertad es esencial para perseguir nuestras ambicio-
piedad de otros. Tú eres libre de dañarte a ti mismo, por ejemplo, toman- nes y satisfacer nuestras necesidades personales. Pero no se trata de ser
do estupefacientes peligrosos, pero si dañas a otra persona o causas da- egoístas. También nos da la libertad de ayudar a los demás. De hecho,
ños a sus bienes sin su consentimiento, estás violando su libertad. solamente podemos ser morales o inmorales hasta el punto donde somos
Este es el sentido de libertad que los libertarios o los liberales clásicos libres de escoger cómo comportarnos.
le dan cuando abogan por la libertad. Es, asimismo, la idea predominan- Y cuando los individuos son responsables por sus propias acciones y son
te de libertad dentro de la historia occidental y es aplicable a cualquier libres para experimentar y vivir como elijan, podemos aprender de nues-
sociedad que se describa en general como «liberal». tros errores y beneficiarnos de nuevas ideas que vayan surgiendo. Esta es
Tal libertad no solamente es deseada por todos sino que, por lo gene- una de las razones por las cuales las sociedades libres son más vibrantes y
ral, es considerada deseable para todos, al menos hasta cierto grado. Per- exitosas que aquellas que son sofocadas por la pesada mano del gobierno.
mite que todas las personas de una sociedad tengan completa libertad y,
al mismo tiempo, posibilita identificar claramente cualquier violación a la Libertad económica
libertad. Un agresor, tal como un ladrón o asesino, no está ejerciendo su En una sociedad libre, las personas tienen plena libertad para co-
derecho a la libertad. De hecho, los que opongan resistencia a un agre- merciar con los demás y así surgen los libres mercados (véase los capítu-
sor están protegiendo su propia libertad y no están limitando la libertad los 2 y 3). La protección de la propiedad privada alienta a que los negocios
de otros. prosperen. Obtienen ganancias sirviendo los deseos de los demás, y de-
Un punto importante es que el robo sigue siendo un robo y el asesinato bido a que esas ganancias son guardadas por los negocios en lugar de
sigue siendo asesinato aun cuando los gobiernos llamen sus robos «tri- ser confiscadas por las autoridades, pueden ser reinvertidas y crear aún
butación» y sus asesinatos «guerra». Los gobiernos extremadamente po- más riquezas en el futuro.
derosos, con sus búsquedas infinitas por interferir, imponer y controlar, La libertad, asimismo, permite que los emprendedores prueben dife-
son, de lejos, los más grandes enemigos de la libertad. rentes ideas y se adapten a los cambios en las condiciones. Es posible de-
sarrollar mejores tecnologías que permitan ofrecer los bienes y servicios
Decidiendo por ti mismo de forma más barata y también introducir nuevas invenciones que trans-
Cuando los gobiernos restringen las libertades se vuelve cada vez formen nuestras vidas para mejor –por ejemplo, la cura para enfermeda-
más difícil para las personas vivir sus vidas tal como les apetezca. La li- des terribles.
bertad es importante porque nos permite prosperar, aspirar a cumplir El libre mercado asegura que se canalicen los recursos para los usos
nuestras ambiciones y seguir nuestras propias sendas en la vida. más productivos (y no se conoce ninguna alternativa al cálculo económi-
Imagine, por ejemplo, que usted es un talentoso escritor, pero su go- co del mercado). Como resultado de ello, conlleva grandes incrementos
bierno censura el tipo de libros que desea escribir; o usted es un empren- en las condiciones de vida. La libertad, por ende, es esencial para reducir
dedor, arquitecto, cineasta o inventor, impedido de hacer realidad sus la pobreza.
ideas por los controles gubernamentales. Sin embargo, los gobiernos con frecuencia actúan para restringir los
Otro ejemplo: en muchos países occidentales, la conducta homosexual libres mercados por razones políticas.
fue en gran medida o completamente prohibida hasta hace poco. Sigue Por ejemplo, los políticos pueden imponer tributos más altos (véase el
siendo ilegal en muchas partes del mundo. Mediante el arresto y el en- capítulo 4) o prohibir el comercio de ciertos bienes (véase el capítulo 7). Dicha
carcelamiento –e incluso bajo tratamientos obligatorios en sanatorios intervención, por lo general, es destructiva de la riqueza y de la libertad.

8 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA IMPORTANCIA DE LA LIBERTAD 9


Destruye la riqueza al hacer mucho más difícil que prosperen los nego- En contraste, los esfuerzos gubernamentales por alcanzar «justicia
cios y reduce la libertad al interferir agresivamente con las personas y social» pueden ser contraproducentes y dañinos a nivel económico. Por
sus propiedades. ejemplo, si los reglamentos dificultan que los negocios despidan a las
Pero, acaso, ¿no es necesario cierto grado de intervención guberna- mujeres, entonces contratarán menos mujeres desde el principio –y de
mental sobre los mercados? Sobre este particular no existen acuerdos hecho incrementarán la desigualdad entre los sexos. De modo similar,
entre los libertarios y los liberales clásicos. Algunos arguyen que los tri- otorgar pagos generosos a los desempleados puede disuadirles de bus-
butos muy bajos son necesarios para financiar un «estado mínimo» –un car un trabajo –lo cual incrementa la pobreza.
pequeño gobierno que protege la libertad ofreciendo servicios tales como
la defensa y un sistema judicial. En contraste, otros creen que estos ser- Visiones alternativas de la libertad
vicios pueden ser mejor provistos voluntariamente a través de los mer- Esta clase de intervención gubernamental a menudo es alentada
cados y las agencias de caridad, sin necesidad de establecer impuestos. por distintos puntos de vista con respecto a la libertad comparada con la
Pero ambos puntos de vista están de acuerdo en que los niveles de in- antes mencionada.
tervención gubernamental que observamos hoy en día no pueden ser Por ejemplo, la libertad puede ser vista como un «juego de suma cero».
defendidos en términos de la protección de la libertad. Altos impuestos y En otras palabras, la pérdida de la libertad de una persona siempre es la
reglamentos estrictos son dañinos económicamente y violan la libertad ganancia de libertad de otra. Si alguien se lleva mi carro sin mi permiso,
de los individuos. por ejemplo, yo pierdo la libertad de usar ese auto y el que lo toma gana la
libertad de usar dicho automóvil.
Igualdad y justicia social Este punto de vista implica que debemos balancear la «libertad» de
A pesar de sus beneficios, los gobiernos a menudo restringen la un ladrón u otro agresor con la de sus víctimas. Dicha libertad no puede
libertad en un intento por alcanzar la «justicia social». Intentan imponer ser maximizada para todos. Solamente se puede crear competencia o ser
cierto grado de igualdad (de ingresos o de riqueza) o prohibir la discri- compartida de algún modo. Esto crea problemas. En particular, son nece-
minación con respecto a la raza, género, discapacidad de una persona, sarios otros principios –no la libertad en sí misma– para decidir a cuáles
etc. Podrán confiscar dinero de algunas personas para dárselo a otros, formas de libertad darles prioridad y para cuáles grupos.
como los pobres, u obligar a los negocios a emplear a miembros de cier- Un error común es ver la libertad como democracia y el derecho al voto.
tos grupos. Pero una mayoría podrá votar por los políticos que destruyen la libertad,
Pero si la «justicia social» significa no tener diferencias sociales da- por ejemplo, robando las propiedades de un grupo minoritario o lanzan-
ñinas e innecesarias en la sociedad, entonces solamente la libertad se do una campaña agresiva de guerra.
aproxima a garantizarnos esto. Ciertamente, la operación del libre mer- ¿Consentimos tales violaciones a la libertad viviendo en un país y
cado ayuda a eliminar dichas diferencias. participando en la democracia? No. Si tratamos de minimizar cualquier
Con el correr del tiempo, la competencia causa diferencias en los in- daño hecho por nuestros gobernantes al votar por el candidato menos
gresos y las ganancias se reducen. Toda diferencia remanente es nece- malo, eso no es consentir el daño causado por el gobierno. No consenti-
saria para recompensar a las personas por trabajar más arduamente o mos la delincuencia simplemente porque vivimos en una zona donde se
por desarrollar destrezas valiosas. sabe que existe.
Los negocios que discriminan a empleados o clientes sin buenas razo- La libertad también puede ser confundida con la igualdad de ingresos
nes económicas, probablemente saldrán de la competencia por negocios o de riqueza. Los socialistas podrán decir que las personas pobres care-
que no hacen esto. Por ende, los libres mercados son altamente efectivos cen de libertad porque no tienen los recursos para hacer lo que quieran.
abordando la discriminación y la desigualdad. Esta concepción errada de la libertad es muy peligrosa. Permite robar a

10 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA IMPORTANCIA DE LA LIBERTAD 11


un grupo de personas con el objeto de transferir recursos a otro grupo Lecturas recomendadas
–un acto de agresión que viola los principios de autodeterminación y Friedman, David D. [1973] (1989). The
propiedad privada. Machinery of Freedom: Guide to Radical
Capitalism (2da edición), La Salle, IL.:
Open Court.
Cuando se muere la libertad
Si los gobiernos tratan de imponer esta igualdad, entonces se des- Lester, J. C. (2000). Escape from
Leviathan: Liberty, Welfare, and
truye la genuina libertad. Debido a que las personas son muy diferentes
Anarchy Reconciled, London: Palgrave
en cuanto a sus destrezas, talentos y deseos, deben ser estrictamente
Macmillan.
controladas para mantener sus niveles de riqueza.
Narveson, Jan (2008). You and The
Los políticos a menudo han intentado crear dichas sociedades «igua-
State: A Short Introduction to Political
les», con consecuencias desastrosas. En la Rusia «comunista», por ejem-
Philosophy, Lanham, MD: Rowman
plo, estaba prohibido que las personas tuviesen negocios y la economía & Littlefield.
colapsó. Cualquiera que objetase el robo masivo de la propiedad priva-
Rothbard, Murray N. [1973] (2006).
da arriesgaba ser metido en prisión, ser torturado o asesinado por el go-
For a New Liberty: The Libertarian
bierno. Eventualmente, decenas de millones de personas fueron asesi- Manifesto (2da edición.), Auburn,
nadas por su propio gobierno y millones más fueron enviadas a campos AL: Ludwig von Mises Institute. En
de prisioneros. línea en: http://mises.org/rothbard/
Estas atrocidades son comunes cuando la libertad es sacrificada en newlibertywhole.asp
aras del poder político; cuando los objetivos de los políticos pasan por
encima de la libertad de los individuos. Uno de los ejemplos más conoci-
dos es la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. El gobierno
nacionalsocialista de Hitler comenzó una guerra agresiva y asesinó a ju-
díos, gitanos y homosexuales, y obligó a los hombres jóvenes a luchar y
morir en las fuerzas armadas.
Tal vez sea solamente cuando muere la libertad cuando realmente po-
demos darnos cuenta de su importancia. Sin libertad, no somos seres hu-
manos libres para perseguir nuestras propias metas y elegir nuestros
propios estilos de vida; somos poco más que esclavos del Estado.

12 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA IMPORTANCIA DE LA LIBERTAD 13


02
Cómo operan los mercados
El intercambio añade valor
Es sencillo. Intercambiamos bienes y cosas porque nos permite
obtener algo que valoramos más a cambio de algo que valoramos menos.
Hasta los niños saben esto. Intercambian juguetes con los cuales están
cansados de jugar por unos que otros niños tienen y les interesan más.
por Eamonn Butler
Intercambian tarjetas de fútbol y pegatinas. Y lo maravilloso es que am-
bas partes se benefician de estos intercambios. El juguete con el que es-
tás cansado de jugar puede ser algo codiciado por otro niño. El jugador
del Manchester United, del cual tienes dos pegatinas, puede ser exacta-
Los mercados son sorprendentes. Unen a las poblaciones del mun- mente lo que el otro niño ha estado buscando, mientras que el guarda-
do bajo el comercio pacífico y coordinan los esfuerzos de millones de in- meta extra de Liverpool puede ser el objeto que más codicias en el mundo
dividuos de los más diversos orígenes. Permiten que intercambiemos co- entero.
sas que no queremos por cosas que sí queremos. Encauzan recursos allí Ambos se benefician de este trato y obtienen algo que valoran más
donde serán más valiosos. Desalientan el desperdicio y alientan el surgi- que lo que dieron a cambio. Nadie intercambiaría nada a menos que se
beneficie. No se trata de que una parte haya sido engañada u obligada a
miento de nuevas ideas. Y hacen todo esto sin que ningún gobierno o au-
aceptar algo de menor valor. El valor está en la mente de quien lo aprecia.
toridad les diga cómo hacerlo. Es sorprendente, pero es verdad. De modo
Es una opinión personal y subjetiva de lo que comercias. No es una cali-
que, ¿cómo funcionan en realidad los mercados?
dad pública, objetiva, medible de las cosas, como su tamaño o peso.
Los mercados con los cuales las personas están más familiarizadas
Diferentes personas podrán valorar la misma cosa de modo muy dis-
son aquellos donde se juntan las personas para comprar y vender co-
tinto. Alguien bajo el sol caliente de Buraydah quizá valore una jarra de
sas, como la colección de puestos que se encuentran en cualquier pla-
agua más que un diamante, mientras que alguien en la lluviosa Aalsmeer
za de mercado en Europa, donde se vende de todo, desde frutas y que-
tal vez haga el cálculo opuesto. De hecho, mientras más estén las perso-
sos hasta libros y ropa, chucherías y joyería. O como el mercado que visité
nas en desacuerdo sobre el valor de algo, más fácil será comercializarlo.
en Lanzhou, China, una calle repleta de cobertizos destartalados donde
personas vendían sopa caliente, peces y palomas vivas, baldes y partes Los mercados armonizan diferentes propósitos
para bicicletas, semillas de girasol y jabones. O mercados especializa- Esta es una tremenda oportunidad en términos de la paz mundial.
dos, como el mercado de flores más grande del mundo en Aalsmeer, cer- No tenemos que estar de acuerdo con la política, cultura, o religión de las
ca de Ámsterdam, o el enorme mercado de dromedarios en Buraydah en personas para comerciar con ellas. Todo lo que tenemos que hacer es no
Al-Qassim, en Arabia Saudita. estar de acuerdo con el valor de las cosas, lo cual es bastante sencillo de
En cualquiera de ellos, cientos de personas participan en intercam- hacer –en particular, en vista de cuán diverso es el mundo y sus produc-
bios y comparan los bienes en oferta, y regatean y compran y venden. Y tos. Los dátiles y el vino no crecen bien en Gran Bretaña, pero yo puedo
esto es solamente la punta visible del iceberg. Existen muchos otros mer- comprarlos de Irak y Chile, sin tener que estar de acuerdo con los produc-
cados alrededor nuestro, no en un solo lugar. Existen mercados para bu- tores sobre nada más excepto por el precio.
ques, zapatos, cera sellante, acciones en la bolsa, estampillas, maestros En el patio escolar, el precio de la pegatina de un goleador de Liverpool
de escuela, empleados de tiendas y un alfabeto repleto de millones de es un goleador de United. Pero en muchos mercados, cuando se habla de
otros bienes y servicios. El intercambio forma parte de nuestras vidas. «precio», se piensa usualmente en precios en monedas. El dinero no es
Pero ¿por qué hacemos esto? nada especial. No es una medida del valor de algo. Sencillamente es un

14 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD CÓMO OPERAN LOS MERCADOS 15


bien que las personas aceptan a cambio de un objeto, sabiendo que pue- ño. Si otros fabricantes encuentran que pueden ahorrar dinero cambian-
de ser fácilmente intercambiado más tarde por algo que quieren. do, digamos, de estaño a cromo, entonces su nueva demanda por cromo
Evita que barberos hambrientos vayan en busca de panaderos que hará que el precio aumente también. A su vez, los usuarios de cromo bus-
necesiten cortes de cabello: pueden cortar el cabello de alguien por di- carán sustitutos más baratos y así sucesivamente, causando olas en to-
nero en efectivo y luego usar el efectivo para comprar pan de otra perso- dos los mercados.
na más adelante. A raíz de que los consumidores desean un nuevo objeto que usa es-
taño, toda la estructura de producción económica se ve alterada y todo
Cómo se comunican los precios esto sucede automáticamente, en respuesta a las señales dadas por los
Sin embargo los precios en dinero sí revelan lo que las personas precios. No requiere que ninguna autoridad les diga a las personas que
valoran, y cuán escaso es. Supongamos que alguna nueva invención que necesitamos producir más estaño o cromo o lo demás, o recortar su uso.
debemos tener requiere estaño para ser fabricada. Todo el mundo quie- Gracias a las señales de precios que causan olas, las personas automá-
re el nuevo objeto, así que los productores aumentan su producción para ticamente ajustan sus planes y coordinan sus acciones para encajar con
aprovecharse de la demanda en aumento y ganar dinero. las demandas y los planes y acciones de los demás.
Para elevar la producción, necesitan comprar más estaño. Solicitan Estas son buenas noticias para los consumidores, porque lleva esca-
más de los vendedores de metales, quienes solicitan más de los mine- sos recursos –como el estaño– a los sitios donde son más apreciados. Si
ros. Podría ser difícil aumentar la producción en las minas de la noche a los productores pueden captar altos precios suministrando un valioso re-
la mañana, pero los mineros y los vendedores descubrirán que pueden curso a los clientes, entonces más productores dedicarán más esfuerzos
subir sus precios, y los productores de los objetos seguirán dispuestos a haciendo eso. Automáticamente, cada recurso será dirigido adonde los
pagarles; así de fuerte es la demanda de los consumidores. De hecho, po- consumidores más lo desean.
drán continuar subiendo los precios hasta que los consumidores even- Asimismo, son buenas noticias para el planeta, porque si las personas
tualmente se quejen del costo de los nuevos objetos –o hasta que alguna pueden responder a los aumentos en los precios usando menos recursos
otra persona invente una versión que use menos estaño. escasos, lo harán: los productores tienen todos los incentivos para usar la
Mientras tanto, el aumento en el precio del estaño envía una señal po- mezcla más barata de elementos que puedan encontrar para crear pro-
derosa a todo el mercado: las personas le dan mayor valor al estaño; se ha ductos de la calidad que los consumidores desean comprar.
vuelto escaso; hace falta más estaño y si usas estaño, usas menos o bus-
ca una alternativa más económica. Una modalidad espontánea
En respuesta a esta señal en los precios, los mineros intentarán incre- Esta modalidad, basada en el intercambio voluntario y los precios
mentar la producción de sus minas, o explorarán depósitos nuevos. Los que emergen a raíz de ello, es el proceso de mercado. Es un proceso enor-
intermediarios intentarán vender sus existencias más rápidamente, de memente eficiente, a pesar del hecho de que se da con bastante natura-
modo que menos cantidades del metal estén sin usar en sus almacenes o lidad. No necesita ser conscientemente pensado y diseñado. Se expande
depósitos. Los productores de objetos investigarán modos de usar menos espontáneamente, como el lenguaje o las convenciones sociales, y so-
estaño o buscarán sustitutos más baratos y otros inventores buscarán brevive debido a que resulta ser de utilidad para nosotros.
modos de satisfacer las necesidades del público con algo que no dependa Este orden social espontáneo por supuesto que no es perfecto: nada
tanto de un metal de tan alto costo. que sea humano es perfecto. La estructura de producción no se convier-
Por ende, el precio es una vasta red de telecomunicaciones que conec- te instantáneamente en un nuevo equilibro simplemente debido a que la
ta comunidades enteras, indicándole a todo el mundo cómo responder a demanda de estaño cambie. Las cosas se toman tiempo para ajustarse y
la nueva demanda y no solamente a las personas en el mercado del esta- las personas cometen errores a lo largo del camino. Puede ser que sepan

16 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD CÓMO OPERAN LOS MERCADOS 17


lo que está sucediendo cerca de ellos, pero no pueden saber con exactitud demanda han cambiado o que los consumidores tienen deseos que es-
lo que está pasando en todas partes. No pueden saber cómo están res- tán siendo insatisfechos, o que es posible fabricar los productos de mejor
pondiendo todos los demás a los cambios, o exactamente cómo ellos a su manera o más baratos. Su incentivo es la ganancia que se pueda realizar
vez pueden adaptarse de la mejor manera a los cambios en las respuestas. zanjando esas brechas que otras personas no han detectado. Se podría
La información, por tanto, es imperfecta y dispersa, fragmentada y llamar a esas personas emprendedores. Pero todos somos emprendedo-
evanescente. Una compañía de taxis, por ejemplo, necesita saber cuáles res y todos estamos intentando determinar adónde serán mejor recom-
autos están disponibles, cuántos clientes piden transporte y adónde de- pensadas nuestras habilidades –por ejemplo, si debemos aprender una
sean ir. Necesita anticiparse a los aumentos repentinos en la oferta o la nueva destreza o cambiar de trabajo.
demanda, tales como a qué hora cierran los cines locales. Necesita saber Sin embargo, las ganancias son percibidas únicamente si proveemos
todo esto no solamente de mes a mes, sino de momento a momento. lo que otras personas desean. Cuando se trata de decidir lo que debe-
No existe modo alguno de que un planificador central en un país mos hacer y lo que debemos crear, los consumidores están en control. Es
grande pueda recabar toda la información local necesaria para asegurar el voto de ellos el que cuenta. No sus votos en unas elecciones –donde se
que un taxi esté esperando a todas las personas que necesiten uno. Para decide un paquete entero de políticas una vez cada cierto tiempo. Los vo-
el momento en que la información haya sido transmitida hasta la jun- tos que cuentan en el mercado son los votos de dinero de los consumido-
ta planificadora, ya sería obsoleta, incluso antes de que se tomara algu- res, que operan como un referendo diario sobre cada uno de los millones
na acción basada en ella. Y de todos modos, gran parte de la información de diferentes productos y servicios y revelan cuáles son los que más va-
requerida es meramente una intuición de parte de las personas locales, loran los consumidores y los que deciden cuáles serán producidos.
la cual no puede ser resumida en palabras para ser pasada a los plani- Los emprendedores no quieren producir algo que sea idéntico a lo que
ficadores tal como si un importante juego de fútbol en televisión proba- producen otros –desean diferenciar sus productos haciendo mejoras que
blemente reduzca el número de personas que deseen ir al cine esa tarde. atraigan a los clientes. Esto se debe a que se enfrentan a sus competido-
El mercado es capaz de responder a esta información personal disper- res y quieren tener una ventaja. La competencia no es un hecho muer-
sa, local e incompleta de manera mucho mejor que cualquier sistema de to de la vida económica: es un proceso dinámico, un procedimiento de
planificación central. De hecho, dada la cantidad de diferentes modos de descubrimiento en donde los emprendedores –cualquiera de nosotros–
asignar nuestros recursos, ningún planificador central jamás podría ma- intenta averiguar qué es lo que los consumidores realmente quieren, y
nejar tanta información de todos modos. cuánto de su dinero están dispuestos a emplear en ello.
¿Deberíamos producir aceite o vino? Un planificador tendría que ave-
riguar lo que quieren las personas y cuánto lo quieren y entonces decidir Obteniendo el máximo valor de los mercados
cuántos árboles o viñedos plantar, organizar a los cosechadores, fabricar Muchos de nuestros políticos han sido criados con libros sobre
botellas y barricas, lo que a su vez requiere madera, metal o vidrio, hacer economía que tienen una idea de los mercados «perfectos» en donde to-
los arreglos de transporte… y todo esto para solo dos productos. Cuando dos los productores son idénticos, los precios permanecen fijos y la ofer-
existen millones de productos la tarea es millones de veces más ardua. ta y la demanda siempre se equilibran. Jamás puede existir un mundo
Sin embargo, el proceso de mercado coordina todas estas decisiones de como ese. Son justamente las imperfecciones del mercado lo que impulsa
producción rápida y fácilmente. la vida económica hacia la mejora constante, el progreso y la eficiencia.
Los mercados necesitan reglas, tal como hace falta un bombero para
Las imperfecciones impulsan los mercados contener un incendio, pero los políticos no deberían intentar imponer sus
Lo que motiva que el proceso de mercado no es un plan central propias reglas, o «perfeccionar» los mercados interviniéndolos mediante
sino cuán alertas estén los individuos que detectan que la oferta y la impuestos, subsidios y reglamentos. Los mercados son poderosos, y ju-

18 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD CÓMO OPERAN LOS MERCADOS 19


gar con ellos puede producir resultados sumamente contraproducentes.
Por lo tanto, los políticos deben simplemente hacer cumplir las reglas que
los hacen funcionar –las reglas sobre propiedad, contratos y honestidad–
y disfrutar el cálido resplandor de una mayor prosperidad.
03
Libre comercio
por Daniel Griswold

Lecturas recomendadas
Butler, Eamonn (2009). The Best Book
on the market: How to Stop Worrying
and Love the Free Economy, Oxford:
Se puede definir el libre comercio como la libertad de los indivi-
Capstone.
duos y las compañías para intercambiar bienes y servicios a lo largo de
Hayek, Friedrich A. (1945). «The Use fronteras internacionales sin restricciones de parte de los gobiernos. En
of Knowledge in Society», American
nuestras vidas diarias, implica la libertad para comprar una camisa he-
Economic Review, 35, 4, 519-30.
cha en Bangladesh, una banana cultivada en Ecuador, un automóvil fa-
Kirzner, Israel (1997). How bricado en Alemania, un iPod ensamblado en China, o un DVD producido
markets operate: Disequilibrium,
en Hollywood.
Entrepreneurship and Discovery,
El argumento para el libre comercio comienza con los derechos de los
London: Institute of Economic Affairs.
individuos. Deberíamos ser libres para comerciar para nuestro mutuo be-
neficio con alguien cruzando la frontera o un océano o alguien del otro
lado de la calle o el pueblo, condado o estado más cercano. Las restriccio-
nes sobre el comercio violan nuestra libertad para intercambiar nuestras
propias propiedades voluntariamente con otras personas que viven en
un país diferente.

La división del trabajo


El libre comercio permite que las naciones se especialicen en lo
que mejor hacen sus ciudadanos con los recursos y las ventajas produc-
tivas que poseen. Debido a que existen diferentes climas, recursos, his-
torias y niveles de educación, algunas naciones tendrán mejores condi-
ciones que otras para cultivar trigo, fabricar computadoras, hilar telas u
ofrecer sitios vacacionales a la orilla de la playa. A los trabajadores y las
compañías dentro de las naciones les va mejor si se especializan en lo
que mejor hacen, comerciando con su exceso de producción de bienes y
servicios que otras naciones no son tan buenas produciendo.
Los individuos entran en este tipo de comercio todos los días. Piense
cuán pobre sería su familia si sus padres insistiesen en construir su pro-
pia casa, hilando y cosiendo toda su ropa y haciendo todos sus muebles,

20 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LIBRE COMERCIO 21


y cultivando toda su comida sin comprar nada de los demás. El resulta- La competencia y las economías de escala
do sería pobreza autosustentada. En su lugar, a través del comercio, las El libre comercio también permite que las personas se beneficien
personas se especializan en una línea de trabajo donde puedan ser más de otros modos importantes. Produciendo para un mercado global, las
productivos, y comerciar el producto de su esfuerzo con los demás en lo compañías pueden disfrutar mayores «economías de escala». Una vez
que los economistas llaman la «división del trabajo». que una compañía ha invertido fuertemente en investigación, desarrollo
Tal como propuso Adam Smith, el padre de la economía moderna, el li- y maquinaria para producir, digamos, automóviles, aviones de reacción
bre comercio permite la creación de más riqueza mediante la expansión o software, podrá producir a menor costo por objeto si produce 100.000
del tamaño del mercado, lo cual hace posible una división más detallada para la venta a nivel mundial que si produjera solamente 1.000 para la
del trabajo entre y dentro de las naciones. venta local. La competencia basada en el comercio también alienta a las
En su famoso libro de 1776, The Wealth of Nations, Smith observó que: compañías a innovar y crear productos nuevos y mejores, reducir costos
Es la máxima de todo maestro prudente de una familia nunca y eliminar desperdicios y desechos.
intentar hacer en el hogar lo que le costaría más hacer que Para los consumidores, el libre comercio significa precios más bajos,
comprar. ...Lo que es prudencia en la conducta de toda familia mayor variedad y mejor calidad. Como consumidores, nos va mejor cuan-
do muchos productores compiten por nuestro negocio en lugar de unos
privada escasamente puede ser locura en la de un gran reino.
pocos o un monopolio. La competencia basada en las importaciones sig-
Si un país extranjero puede suministrarnos un bien o producto
nifica que pagamos precios más bajos y disfrutamos mayor variedad de
más económicamente de lo que nosotros lo podemos fabricar,
donde elegir bienes tales como vestimenta, alimentos y aparatos electró-
es mejor comprarlo de ellos con una parte de lo producido
nicos de lo que tendríamos si estuviésemos limitados solamente a pro-
en nuestra propia industria, empleado de modo tal en donde
ductores locales.
tengamos alguna ventaja.

El proteccionismo
Ventaja comparativa
Lo opuesto del libre comercio a menudo se denomina proteccio-
En 1817, un corredor de bolsa británico de nombre David Ricardo
nismo, la práctica de los gobiernos «protegiendo» ciertos productores do-
amplió la obra de Smith con su propia teoría sobre la «ventaja compara-
mésticos de la competencia global mediante aranceles aduaneros, cuo-
tiva». De acuerdo con Ricardo, incluso si los trabajadores de una nación tas de producción y otros reglamentos. Un arancel es un impuesto directo
fuesen capaces de producir todo más eficientemente que los trabajado- sobre importaciones, bien sea un porcentaje del valor o cierta cantidad
res en otras naciones, de todas maneras podrían seguir comerciando de por ítem. Una cuota es una restricción numérica sobre la cantidad de un
manera rentable. Lo que importa es lo que aquellos trabajadores produ- ítem que puede ser importado. Otras restricciones comerciales adoptan el
cen más eficientemente comparado con cualquier otra cosa que pudiesen formato de reglamentos diseñados para inhibir importaciones indirecta-
producir. mente a través de lo que se conoce como barreras no arancelarias.
De modo que, si los trabajadores en un país rico son dos veces más efi- Casi todos los gobiernos ejercen algún tipo de proteccionismo. Es co-
cientes produciendo calzado que los trabajadores en un país pobre pero mún que los políticos ignoren los mayores beneficios del libre comercio
cinco veces más eficientes produciendo chips para computadores, sigue para las naciones en su totalidad a fin de beneficiar a un productor o in-
siendo ventajoso para ambas naciones que el país rico se especialicen en dustria específica que desea protección de su competencia extranjera.
chips para computadoras e importar calzado del país pobre. Especiali- Las industrias que buscan protección típicamente están bien organiza-
zándose en su ventaja comparativa, los trabajadores de ambas naciones das y son altamente motivadas y así mejor capacitadas para influenciar
pueden incrementar su consumo de ambos bienes. el sistema político.

22 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LIBRE COMERCIO 23


El resultado del proteccionismo es que los consumidores pagan pre- vadas barreras arancelarias y le dieron la bienvenida a la inversión ex-
cios más altos. Los recursos nacionales son empleados en modos que son tranjera, y de este modo incrementaron drásticamente su comercio con el
menos productivos, y la calidad general de vida es menor de lo que sería resto del mundo.
si hubiese libre comercio. El colapso global del comunismo conjuntamente con la caída del muro
Las naciones occidentales han aprendido una dura lección en la déca- de Berlín en 1989 causó desilusión con respecto al proteccionismo como
da de 1930 acerca de los peligros del proteccionismo. Un revés económi- herramienta de desarrollo. Desde entonces, cada vez más países han
co en 1929 impulsó a los Estados Unidos, Gran Bretaña y otros gobiernos buscado reducir sus propias barreras comerciales para poder participar
a elevar las tarifas supuestamente con el objetivo de proteger los puestos en la economía global.
de trabajo. Pero un aumento en las barreras arancelarias impulsó a otros
países a tomar represalias y los niveles de comercio se desplomaron y se Aumento en la calidad de vida
profundizó y se prolongó la Gran Depresión. Hoy en día la evidencia a favor del libre comercio sigue aumentan-
Los historiadores creen que las tensiones internacionales causadas do. Aquellas naciones que se han abierto al comercio y a las inversiones
por la guerra económica contribuyeron al comienzo de la Segunda Gue- típicamente crecen más rápido y alcanzan mejores niveles de ingresos
rra Mundial. Los eventos de aquel entonces confirmaron el dicho atribui- per cápita que los países que no lo hacen.
do al economista político francés del siglo XIX Frederic Bastiat: «Cuando El territorio de Hong Kong, por ejemplo, ha practicado el libre comer-
los bienes no pueden traspasar fronteras, los ejércitos lo harán». cio desde la época de los sesenta. Antiguamente un pobre puesto fron-
terizo colonial del Imperio británico, hoy en día es uno de los países más
El movimiento hacia el libre comercio ricos sobre la faz de la tierra, en gran medida debido a que sus habitan-
Luego de la devastación de la depresión y la Segunda Guerra tes pueden comprar, vender e invertir libremente en los mercados glo-
Mundial, los Estados Unidos, Gran Bretaña y cerca de veinte otras nacio- bales. En contraste, muchos de los países más pobres del mundo como
nes firmaron el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio. El acuerdo Corea del Norte, Burma y muchos países en África, son más cerrados al
obtuvo el compromiso de los miembros de reducir las barreras arancela- comercio.
rias y mantenerlas bajas y de aplicar tarifas arancelarias iguales a otros La propagación del comercio y la globalización en las últimas tres dé-
países. cadas ha sido una de las principales razones de la reducción en la pobre-
A petición de los Estados Unidos, las naciones de Europa occidental za global. Desde principios de los ochenta, la porción de la población del
acordaron eliminar gran parte de las barreras al comercio entre ellos mundo que subsiste con menos del equivalente de USD 1,50 al día se ha
mismos. El Mercado Común Europeo no solo ayudó a la reconstrucción reducido en más de la mitad, del 52% al 25%, de conformidad con cifras
de Europa después de la guerra, sino que también contribuyó a mante- ofrecidas por el Banco Mundial. El progreso frente a la pobreza ha sido
ner la paz, alentando la cooperación económica. El GATT cambió de nom- mayor aún en aquellos países que han abierto más agresivamente sus
bre a WTO (en castellano, OMC) en el año 1995 y ahora tiene más de 150 economías al resto del mundo, como China, Vietnam y Chile.
miembros. En los últimos cincuenta años, el movimiento hacia el libre co-
mercio ha ido más allá de los países desarrollados en Europa occidental, Mejores condiciones y mayor cooperación
Norte América y Japón. Al comprometerse con la economía global, los «Ti- Los críticos del comercio a veces señalan las pobres condiciones
gres» del este de Asia –Corea del Sur, Taiwán, Singapur y Hong Kong– se laborales en los países menos desarrollados como una razón por la cual
transformaron de países pobres a ricos. no debemos comprar sus productos. Pero sus críticas pasan por alto un
Comenzando en la década de los setenta, China, Chile y otras nacio- punto importante: el comercio es uno de los principales motores para me-
nes menos desarrolladas comenzaron a reducir sus anteriormente ele- jorar las condiciones en esos mismos países.

24 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LIBRE COMERCIO 25


Nuestro mundo más abierto no está enfrascado en una «carrera ha- Históricamente, las ciudades y los países a la vanguardia del comercio
cia el fondo», sino en una de aumento de los ingresos y las condiciones de internacional estuvieron también entre las sociedades más abiertas y to-
vida. Durante la reciente era de expansión en el comercio, el mundo tam- lerantes de su época. Venecia en la década de 1400 y la República de Ho-
bién ha sido testigo del aumento en la expectativa de vida y las tasas de landa en la década de 1600 fueron los centros líderes en comercio de sus
alfabetismo en los países en vías de desarrollo conjuntamente con la de- respectivas épocas.
clinación en las tasas de mortalidad infantil, desnutrición y mano de obra Cada una de ellas ofreció libertad y protección legal a la comunidad
infantil. judía y a los disidentes religiosos. Sus ciudadanos aprendieron a darles la
Las nuevas tecnologías han cambiado la naturaleza del comercio, aun bienvenida a personas de religiones y razas diferentes a las suyas debido
cuando las teorías económicas que la sustentan siguen inalteradas. Casi a que la intolerancia, entre sus otras deficiencias, era mala para los nego-
la mitad de los bienes comerciados entre naciones son ahora transporta- cios. Hoy en día, las sociedades abiertas al comercio son más propensas a
dos por aire en lugar de por barco, carreteras o ferrocarril. Muchos de los estar abiertas a la libertad de religión y expresión.
bienes comercializados por mar son enviados en contenedores de tama-
ño estándar, que pueden cargarse y descargarse más fácilmente en los El comercio y la libertad
Al final, el argumento a favor del libre comercio se reduce básica-
puertos y ser transferidos a camiones o trenes. La propagación de inter-
mente a la justicia. Si un individuo quiere comerciar lo que ha produci-
net y las comunicaciones satelitales ha alentado la expansión de compa-
do por algo que ha producido otra persona o grupo de personas en otro
ñías multinacionales que coordinan las actividades de sus afiliadas ubi-
país, los gobiernos no deberían interferir. Usar el poder del gobierno para
cadas en múltiples países.
prohibir una transacción beneficiosa para ambas partes involucradas es
Como resultado de ello, muchos productos ahora son fabricados me-
violar la soberanía de los individuos libres.
diante la cooperación de trabajadores en muchos diferentes países. Un
Las barreras arancelarias roban a las personas el derecho a disfrutar
avión a propulsión o un automóvil puede ser diseñado en un país, en-
los frutos de su propio trabajo y distribuyen las ganancias a otras perso-
samblado en otro y contener partes hechas por obreros en decenas de
nas que, aparte del poder político, carecen del reclamo moral sobre la ri-
otros países. Un iPod comprado por un adolescente en los Estados Unidos
queza confiscada.
o Europa tendrá estampado «ensamblado en China», pero fue diseñado y
creado en California. Una compañía estadounidense suministró los chips
procesadores, una compañía coreana el chip de memoria y unas compa- Lecturas recomendadas
ñías japonesas el disco duro y la pantalla. Griswold, Daniel (2009). Mad about Norberg, Johan (2003). In Defense of
Trade: Why Main Street America Should Global Capitalism, Washington, D.C.:
Tolerancia y comprensión Embrace Globalization, Washington, Cato Institute.
Además de los beneficios económicos, el comercio también alien- D.C.: Cato Institute. Roberts, Russell (2006). The Choice:
ta la tolerancia y la comprensión entre los individuos. El comercio y la glo- Bastiat, Frederic (1848). «On the Balance A Fable of Free Trade and Protection
balización nos están enseñando a ver a las personas en otros países no of Trade», «A Petition», and other essays (3ra. edición), Upper Saddle River, N.J.:
in Economic Sophisms. Pearson/Prentice Hall.
como misteriosas y amenazantes sino como clientes, proveedores y po-
tenciales colaboradores. El comercio facilita las comunicaciones. No sola- Irwin, Douglas (2009). Free Trade Smith, Adam (1776). An Inquiry into
mente los bienes y servicios cruzan las fronteras sino también las ideas y under Fire (3ra. edición), Princeton, NJ: the Nature and Causes of the Wealth of
Princeton University Press. Nations, especialmente el libro IV, varias
las personas, quienes luego construyen relaciones que tienden a resque-
ediciones.
brajar los prejuicios tradicionales.

26 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LIBRE COMERCIO 27


04
Tributación y gasto público
mano de obra y el capital no están siendo asignados apropiadamente, lo
cual es un modo más complicado de decir que el dinero está siendo des-
viado de otros usos más productivos.
Un gobierno grande, asimismo, implica que la carga tributaria es pro-
bablemente excesiva, lo cual quiere decir que las tasas de impuestos son
por Daniel J. Mitchell
elevadas y esto desalienta el trabajo, el ahorro, las inversiones y los em-
prendimientos. Los sectores públicos grandes son financiados mediante
empréstitos y esto desvía el dinero del sector privado. Todo esto –las ero-
Cuando naciones como el Reino Unido se volvieron prósperas, sus gaciones, los impuestos y el empréstito– son cargas sobre la economía,
gobiernos eran muy pequeños. A lo largo de la década de 1800, las ero- lo cual implica menos crecimiento, mayores tasas de desempleo y menos
gaciones del sector público representaban únicamente cerca del 10 por competitividad.
ciento de la producción económica, no solo en Gran Bretaña sino tam-
bién en otras naciones occidentales de rápido crecimiento, lo cual produ- Menos gobierno pero gobiernos más inteligentes
jo impuestos más bajos. Ciertamente, la gran mayoría de las naciones en Esto no quiere decir que todo gasto público es malo para la eco-
Europa y Norte América no habían establecido impuestos sobre la renta nomía, o que no deba haber impuestos. Las erogaciones del sector públi-
hasta hace unos cien años. co, por ejemplo, pueden ser beneficiosas o nocivas. Gastar en «bienes pú-
En contraste, hoy en día los gobiernos son mucho más grandes. En el blicos» tales como la protección policial, puede ayudar a una economía
Reino Unido, las erogaciones del sector público ahora consumen alre- a prosperar mediante la creación de condiciones para que funcionen los
dedor del 50 por ciento de la producción económica. Los impuestos han mercados. «Las erogaciones de capital» en calles, carreteras y escuelas
crecido drásticamente, si bien no tan rápidamente como las erogaciones. también puede generar beneficios si se hacen del modo apropiado. Estas
Esta es la razón por la cual Gran Bretaña –como la mayoría de las otras son las buenas noticias.
naciones– tiene enormes deudas. Las malas noticias son que el desempeño económico es socavado me-
¿Acaso un gobierno más grande es bueno para la economía? Cada diante las «erogaciones por transferencia» en temas como los beneficios
centavo de gasto público termina en el bolsillo de alguien, de modo que de seguro social y «las erogaciones por consumo» en temas como la salud
a veces pareciera como si un gobierno fuese tan grande como Papá Noel, pública. Desafortunadamente, gran parte del gasto público hoy en día se
ya que suministra cosas como carreteras y salud pública. Otros solamen- asigna a transferencias y consumos.
te observan los impuestos (y el empréstito) que pagan por el gasto públi-
co y concluyen que los gobiernos toman dinero de las personas y son una Políticas fiscales robustas
barrera contra el crecimiento. El mismo análisis es aplicable a los tributos. Presumiblemente, los
Pero es un error estudiar únicamente un lado de la ecuación. Es im- impuestos no son buenos para el crecimiento y la expansión, por ejemplo,
portante estudiar los costos y beneficios tanto de los impuestos como de pero algunos tributos hacen más daño que otros. La regla sencilla para
las erogaciones, lo cual complica el análisis. El gasto público puede ser los economistas es que los gobiernos deberían aumentar sus ingresos de
bueno o malo para el rendimiento económico, dependiendo de cómo se forma tal que minimice el impacto negativo sobre la economía. Estos tres
gasta el dinero y cómo es recolectado. principios sencillos son una buena guía:
Los estudios económicos sugieren, sin embargo, que los gobiernos
son demasiado grandes en todas las naciones industrializadas. Cuan- • Las altas tasas de impuestos son más dañinas que las bajas ta-
do el sector público es demasiado grande, los economistas dicen que la sas de impuestos. A menudo, los políticos dicen que quieren impues-

28 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD TRIBUTACIÓN Y GASTO PÚBLICO 29


tos más elevados sobre cosas tales como tabaco debido a que quieren discrimina a favor de ciertas actividades que atraen a los emprende-
desalentar el tabaquismo. Dejando de lado si los gobiernos deberían dores e inversionistas a colocar dinero en proyectos que produzcan
intentar controlar las vidas de las personas, los políticos están en lo beneficios fiscales en lugar de invertir dinero en proyectos que pro-
cierto acerca del impacto económico. La tributación es un modo efec- duzcan crecimiento.
tivo de desalentar las conductas y las altas tasas de impuestos obvia-
mente causan más daño que las bajas. El mismo análisis es aplicable Para impulsar la prosperidad, los políticos deben diseñar sistemas tri-
a los impuestos laborales, los impuestos a los emprendedores y demás butarios que reconozcan estos tres principios. La tarifa plana podría ser
formas de conducta productiva. Ya que el crecimiento económico sola- una buena alternativa y este sencillo y equitativo sistema fiscal ha me-
mente ocurre cuando más personas ganan más ingresos, esto quiere jorado el crecimiento en Europa occidental. Sin embargo, la tarifa plana
decir que es muy importante mantener bajas las tasas de impuestos, es buena debido a que por lo general implica una tasa baja y no debido a
particularmente en el caso de los impuestos personales sobre la renta que de verdad exista una tasa «plana» de impuestos. Hasta hace poco, Is-
y los impuestos a los ingresos corporativos. landia tenía una tarifa plana, pero era de casi el 37 por ciento. Las nacio-
nes como Singapur, que tiene un sistema «progresista» de impuestos con
• Los impuestos adicionales sobre los ahorros y las inversiones una tasa máxima del 20 por ciento, tuvieron regímenes impositivos mu-
son muy costosos. Todas las teorías económicas están de acuerdo cho mejores.
en que los ahorros y las inversiones hoy en día son necesarios para te-
ner mayor prosperidad en el futuro. Sin embargo, muchos gobiernos Analizando los costos y los beneficios
imponen capas adicionales de impuestos sobre los ingresos que son Determinar si varios tipos de gasto público son buenos o malos
ahorrados e invertidos, los cuales a veces reciben el nombre de «doble para la economía requiere un análisis de los costos y los beneficios. Las
tributación». Los impuestos sobre los dividendos, intereses, y ganan- siguientes preguntas se pueden usar como una prueba sobre la econo-
cias de capital, así como los impuestos a la riqueza y los impuestos a mía para los programas de gobierno. Si todas las respuestas son afirma-
las herencias, hacen que sea mucho menos atractivo ahorrar e invertir tivas, entonces ese programa o actividad en particular tienen un impacto
para las personas. Esto quiere decir que las tasas de impuestos sobre positivo sobre el rendimiento económico.
los ingresos ahorrados e invertidos es mucho más alta que las tasas de
impuestos sobre los ingresos que son consumidos. No es una sorpre- 1. El programa o actividad, ¿produce algún beneficio?
sa que las personas respondan ante esto con mayor consumo y menos Todo gasto público termina en el bolsillo de alguien, de modo que
ahorros e inversiones. Esto lastima el rendimiento económico a largo existe un beneficio en un sentido muy estrecho. Pero la cuestión rele-
plazo. vante es si un programa o actividad genera algún beneficio para un sec-
tor más amplio de la sociedad. En algunos casos, tales como una nueva
• Las lagunas fiscales especiales recompensan la ineficiencia vía en un área congestionada, puede haber beneficios significativos. En
económica. Muchos sistemas tributarios están plagados de créditos, otros casos, tales como un beneficio de seguridad social que subsidie el
deducciones, refugios o paraísos, exclusiones, lagunas y otras moda- desempleo, hay un impacto negativo sobre la sociedad.
lidades especiales que crean mayor complejidad y facilitan la corrup-
ción, a la vez que tienen nefastas consecuencias económicas. En un 2. Si un programa o actividad genera beneficios, ¿son
mercado normal, las personas son recompensadas por realizar inver- esos beneficios mayores que los beneficios resultantes si
siones que generan mayor riqueza (es mejor recibir una «tasa de retor- se dejase el dinero en manos del sector privado?
no» del 10 por ciento en lugar del 5 por ciento). Más, si el sistema fiscal En cualquier momento en el tiempo, existe un límite a la cantidad

30 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD TRIBUTACIÓN Y GASTO PÚBLICO 31


de mano de obra y capital disponible en una economía. Si el gasto pú- solicitar favores del gobierno mediante el cabildeo (o dicho de forma más
blico causa que esos recursos sean usados para algo con relativamen- honorable, el cabildeo contra el intervencionismo gubernamental). Las
te poco valor económico tal como construir una granja eólica, entonces economías de las naciones seguramente serían más prósperas si estas
esos mismos recursos no estarán disponibles para el sector productivo personas pudiesen usar sus destrezas de modos productivos.
de la economía. Si los beneficios de la granja eólica son menores que la
producción adicional que hubiese producido el sector privado, entonces La curva Laffer
el efecto neto del gasto público sería negativo. El corto análisis antes expuesto nos da un marco útil para enten-
der el papel de la tributación y el gasto público. No obstante, existen otros
3. Si un programa o actividad genera beneficios que tres temas sobre políticas que merecen una breve mención, comenzando
son mayores que aquellos generados por el sector con la curva Laffer.
privado, ¿son lo suficientemente grandes para compensar Muchos políticos asumen inocentemente que hay una relación auto-
el impacto dañino de la tributación o el empréstito? mática y fija entre las tasas de impuestos y los ingresos por impuestos, de
Por último pero no menos importante, es vital medir cómo se fi- modo que piensan que es posible duplicar los ingresos por impuestos si
nancia el gasto público. Las erogaciones del sector público solamente duplican las tasas impositivas. Este punto de vista es errado, ya que pasa
van a favor del crecimiento si el beneficio neto es suficientemente grande por alto el hecho de que los contribuyentes fiscales pueden cambiar su
para compensar el daño económico causado por la tributación (o el em- conducta en respuesta a nuevos incentivos.
préstito). La respuesta, por supuesto, depende del impuesto y el modo La curva Laffer demuestra que los gobiernos recolectarán cero ingre-
como es recaudado. Inclusive formas muy importantes y efectivas de sos a una tasa de impuestos cero, pero que también recolectarían cero (o
gasto público, por ejemplo, pueden ser netamente negativas si son finan- muy pocos) ingresos cuando la tasa de impuestos sea 100 por ciento.
ciadas mediante impuestos más altos sobre los ingresos personales. Pero
estos mismos tipos de erogaciones del sector público pueden ser justi- Curva Laffer
Punto de maximización
ficables a nivel económico si son financiados mediante un impuesto de de ingresos
baja tasa sobre el consumo. Región de Región de
Obviamente, esta prueba de tres partes ha sido simplificada. En mu-

Ingresos por impuestos


incremento en declinación
chos casos, el daño económico de las actividades gubernamentales se los ingresos de ingresos

extiende más allá del impacto de desviar recursos lejos del sector privado
así como el costo de conseguir ingresos. Punto de maximización
Ciertos reglamentos gubernamentales, por ejemplo, imponen altos de crecimiento

costos sobre el sector privado. Asimismo, ciertos programas para subsi-


diar la educación, la salud pública, la vivienda y las pensiones por lo ge-
$0
neral reducen los incentivos para ahorrar, lo cual tiene un impacto nega- 0% 50% 100%
tivo sobre el rendimiento económico por encima de los efectos discutidos Tasas de impuestos
arriba.
Otro tema es el grado hasta donde las actividades gubernamentales Al fin y al cabo, son pocas las personas que producirán si el gobierno
alientan la mala adjudicación de los recursos privados. Muchas indus- confisca todas sus ganancias. Obviamente, la tasa de ingresos versus la
trias hoy en día asignan algunos miembros de su personal más capacita- tasa máxima de impuestos cae en algún punto entre 0 por ciento y 100
do para tareas como cumplir con las reglas impuestas por los gobiernos y por ciento.

32 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD TRIBUTACIÓN Y GASTO PÚBLICO 33


El punto clave es que la tasa de maximización de crecimiento de los La curva Rahn
impuestos es menor que la tasa de maximización de ingresos por im- Así como existe una curva Laffer que demuestra la tasa impositiva
puestos. Las investigaciones económicas demuestran que las tasas de que maximiza los ingresos, existe una curva Rahn que busca identificar
maximización de los ingresos a largo plazo sean, probablemente, de al- el nivel de gasto público que maximiza el crecimiento. La curva Rahn se
rededor del 30 por ciento. En contraste, la tasa de maximización de cre- basa en la noción de que existe muy poco crecimiento económico o acti-
cimiento de los impuestos será mucho más baja (cualquier impuesto será vidad económica cuando no existen los gobiernos. Pero a medida que los
malo para el crecimiento, pero tal como se observó en la anterior discu- gobiernos comienzan a gastar dinero y proporcionan instituciones y bie-
sión, algunos impuestos son necesarios para financiar los bienes públi- nes públicos sólidos, esto permite que la economía de mercado crezca y
cos y otras formas de erogación pro-crecimiento). prospere.
No obstante, al llegar a un cierto punto, los gobiernos comienzan a
El estímulo keynesiano gastar dinero en programas de transferencia y programas de consumo.
Durante la época de 1930, el economista John Maynard Keynes Estos tipos de erogaciones tienden a socavar el rendimiento económico.
arguyó que una economía débil podría ser incentivada si el gobierno pi- También podría ser cierto que los desembolsos de todo tipo se vuelvan
diese prestado dinero y lo gastara. De conformidad con su teoría, este menos eficientes a medida que el gobierno se vuelva más grande.
nuevo gasto pondría dinero en los bolsillos de las personas y los que re- Las investigaciones sugieren que el nivel de maximización de creci-
ciben estos fondos gastarían el dinero e impulsarían la economía a me- miento del gobierno puede estar cerca del 20 por ciento de la producción
dida que el efectivo comenzase a circular. económica, o tal vez menos basado en los datos históricos de largo pla-
Los keynesianos, asimismo, declararon que algunos recortes tributa- zo. Esto está muy por debajo del nivel de gasto en las naciones de Norte
rios podrían tener el mismo impacto, ya que el propósito es que el gobier- América y Europa.
no pidiese prestado y de alguna manera pusiese el dinero en manos de
las personas que lo gastarían. Las ideas keynesianas tienen una notoria Curva Rahn
falacia lógica. Pasan por alto el hecho de que en la vida real el gobierno 5%
no puede inyectar dinero en la economía sin primero sacar dinero de ella.

Tasa de crecimiento económico


Todo dinero que el gobierno mete en el bolsillo derecho de la economía 4%
primero es retirado del bolsillo izquierdo.
No puede haber impulso económico ya que cada dólar que es gasta- 3%
La economía se contrae
do en un paquete de estímulo es un dólar que el gobierno primero debe
cuando el gobierno crece y se
pedir prestado de mercados de crédito privados. La teoría keynesiana no vuelve demasiado grande
2%
promueve los ingresos nacionales sino que simplemente los redistribuye.
La evidencia del mundo real, asimismo, indica que el estímulo key-
1%
nesiano no funciona. Los presidentes Hoover y Roosevelt probaron esa
política en la década de 1930 y no funcionó. Japón probó la política en la 0% 20% 40% 60% 100%
década de 1990 y tampoco funcionó. Y no ha funcionado en esta déca- Gasto gubernamental como porcentaje del PIB
da para los políticos en muchas naciones, incluyendo el Reino Unido y los
Estados Unidos.

34 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD TRIBUTACIÓN Y GASTO PÚBLICO 35


Conclusión: las economías con altas tasas
de impuestos van a perder
El gasto gubernamental es una parte primordial de casi todas las eco-
nomías avanzadas. Existen pocas economías de pequeños gobiernos, ta-
les como Hong Kong, pero muchas naciones –especialmente en Europa–
05
Derechos de propiedad
por Karol Boudreaux
ahora tienen muy grandes gobiernos. Incluso los Estados Unidos se ha
vuelto más como Europa bajo el liderazgo de Bush y Obama.
La evidencia indica que este cambio hacia gobiernos más grandes tie-
ne serias consecuencias económicas. Una mayor carga de gobierno des-
vía recursos del sector productivo de la economía y resulta en un régi- La seguridad jurídica con respecto a la propiedad juega un papel
men impositivo más costoso. En una economía global competitiva, las vital en la promoción del crecimiento, el alivio de la pobreza y la preser-
naciones con excesivos desembolsos y altos impuestos perderán puestos vación de los escasos recursos. Los derechos de propiedad ofrecen incen-
de trabajo e inversiones que irán a países con niveles más responsables tivos para que las personas creen, innoven y entren voluntariamente en
de desembolsos y niveles impositivos menores. transacciones con otras personas. Nos dan una razón para conservar y
mantener las cosas y nos ayudan a protegernos de los demás.
Debido a que juegan estos importantes roles, los derechos sobre la pro-
Lecturas recomendadas piedad forman parte de la base o fundamento que soporta una sociedad
Edwards, Chris and Daniel J. Mitchell libre y próspera. Otro modo de visualizar los derechos de propiedad es
(2008). Global Tax Revolution: The que forman parte del pegamento que mantiene unidas a las sociedades.
Rise of Tax Competition and The Battle
to Defend It, Washington D.C.: Cato
¿Qué son los derechos sobre la propiedad?
Institute.
Los derechos sobre la propiedad son reglas que han sido desarro-
Heath, Allister (2006). Flat Tax: Towards
lladas para ayudar a resolver problemas. Así como las personas crean re-
a British Model, London: Stockholm
glas para que el tráfico vehicular fluya de modo más armonioso y evitar
Network. En línea en: http://www.
colisiones, con el correr del tiempo las personas han creado reglas acerca
stockholm-network.org/ Publications
de quién puede usar diferentes clases de propiedades, cómo las pueden
Smith, David B. (2006). Living with
usar y cómo pueden transferir dichas propiedades o no.
Leviathan: Public Spending, Taxes
and Economic Performance, London:
Los derechos sobre la propiedad alientan a las personas a compor-
Institute of Economic Affairs. En línea tarse de formas específicas (por ejemplo, «es mejor reemplazar ese techo
en: http://www.iea.org.uk/record. que presenta fugas, o de lo contrario se arruinará la casa») y permite que
jsp?ID=394&type=book las personas sepan lo que les sucederá si no acatan las reglas (por ejem-
plo, «si talas el huerto de manzanas de tu vecino sin su permiso, tendrás
que pagarle una indemnización»).
Estas reglas pueden ser formales y pueden estar expresadas en la ley
y los reglamentos, o pueden ser informales, no estar escritas en ninguna
parte y formar parte de las normas de convivencia en una sociedad.
Ambos tipos de derechos sobre la propiedad existen simultáneamen-

36 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD DERECHOS DE PROPIEDAD 37


te: los derechos formales que se supone deben ser de obligatorio cumpli- ceso abierto (el ejemplo más claro de esto es alta mar, que no es pro-
miento de forma justa y deben hacerse cumplir por parte del gobierno, así piedad de nadie ni de ningún grupo ni gobierno).
como los derechos informales que se supone son cumplidos por las pre-
siones ejercidas por la sociedad. Siempre y cuando las personas respeten ¿Cómo funcionan los derechos sobre la propiedad?
las reglas, tanto los derechos de propiedad formales como los informales Los derechos sobre la propiedad funcionan debido a que ofrecen
operan efectivamente y promueven el crecimiento, la conservación y las incentivos a las personas para que se comporten de un modo en parti-
libertades individuales. cular. Cuando las personas detentan derechos asegurados sobre la pro-
Más específicamente, si usted es propietario de algo, por lo general tie- piedad, es muy probable que inviertan en, y le hagan mejoras, protejan
ne una serie de derechos asociados a la cosa. Típicamente, usted puede: y conserven dichas propiedades y las mantengan, comparado con si de-
• Usar o no usar su propiedad; tentan derechos limitados o nulos sobre la propiedad.
• Obtener ingresos por el uso de la propiedad (vender las manzanas Mejorar, proteger y preservar la propiedad es costoso. Las personas se
que crecen en su huerto); toman el tiempo y el esfuerzo para hacer esto cuando sus derechos sobre
• Permitir que otras personas usen su propiedad (por ejemplo, la propiedad son asegurados. Si estos derechos no son salvaguardados
arrendándola); por alguna autoridad, las personas dedicarán mucho menos tiempo y es-
• Vender su propiedad o regalarla (a través de una herencia o regalo); fuerzo en proteger sus propiedades.
• Mantener personas indeseadas fuera de su propiedad; ¿Cuál es el objeto de proteger y conservar las propiedades? La res-
puesta es debido a que usted espera beneficiarse de estas acciones en
Podemos tener estos derechos en una variedad de cosas: algún momento en el futuro. Usted repara las goteras en el techo de su
• Bienes inmuebles, esto es, terrenos y objetos o cosas como casas y casa debido a que si no lo hace, su casa quedará arruinada. Si se arruina
fábricas, adosadas a la tierra. la casa, usted no va a poder generar tantas ganancias cuando la venda o
• Propiedad personal: estas son las cosas que tenemos que se pueden será menos placentero vivir en ella. De cualquier modo, usted sufrirá un
mover tales como los celulares, su vestimenta o ropa y calzado, sus costo debido a su inacción. La propiedad crea incentivos para mantener
joyas, etc. y conservar debido a que sus esfuerzos están conectados directamente
• Propiedad intelectual: este tipo de propiedades con frecuencia son con un beneficio que usted va a obtener.
el resultado de esfuerzos creativos o artísticos tales como una nueva Por supuesto que no todo propietario es capaz de reparar o conservar
invención o pieza musical. Las patentes y los derechos de autor son sus propiedades en todo momento. En cualquier momento un individuo
tipos de propiedad intelectual. puede carecer de los fondos suficientes como para realizar las reparacio-
nes necesarias. No obstante, la tendencia general es de cuidar lo que es de
Finalmente, estos derechos pueden ser «detentados» por distintas su propiedad porque desde su punto de vista es algo inteligente. Al cuidar
personas o grupos: de sus propiedades hoy, usted puede obtener ganancias en el futuro.
• Por individuos, organizaciones (sociedades o corporaciones) o por
grupos de individuos (cuando es propiedad comunal); Promover el comercio y el crecimiento económico
• Por el gobierno (un ejemplo son los parques nacionales o en mu- Cuando las personas tienen derechos asegurados sobre sus pro-
chos casos, el terreno sobre el cual se construyen las escuelas piedades, entran en transacciones comerciales con otras personas. Sin
gubernamentales); derechos sobre la propiedad el comercio se hace difícil, si no imposible, de
• A veces nadie detenta el derecho de propiedad sobre una cosa o
modo que se limitan las oportunidades para beneficiarse del comercio.
área. En esos casos, el área o cosa se conoce como un recurso de ac- Otra manera de visualizar esto es que los derechos sobre la propiedad

38 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD DERECHOS DE PROPIEDAD 39


permiten que las personas adjudiquen sus escasos recursos: por ejemplo, Antes de 1990 el gobierno de apartheid de Sud África, que trataba a
su escaso tiempo de trabajo y otros recursos valiosos. Si las sociedades las personas caucásicas y de descendencia afroamericana de manera di-
tienen reglas generalmente aceptadas acerca de cómo asignar sus esca- ferente, gobernaba el vecino país de Namibia. Su gobierno controlaba no
sos recursos, habrá menos conflictos relacionados con el uso de los recur- solamente a los habitantes de Namibia, sino también la vida silvestre del
sos. De este modo, las reglas claras sobre la propiedad promueven la paz. país, excepto por la vida silvestre que se encontraba en terrenos propie-
Pero también, cuando las personas controlan el fruto de su trabajo y dad de los granjeros caucásicos.
sus otros recursos, ellos deciden cómo usar estas cosas valiosas: ningu- En todo el resto del terreno, el gobierno «era el propietario» de los ani-
na autoridad les obliga a hacer esto o lo otro. Esto empodera a los indivi- males salvajes. Esto hacía que fuera extremadamente difícil que los ha-
duos y les permite ir tras aquellas oportunidades que les parezcan in- bitantes afrodescendientes de Namibia pudiesen cazar animales de
teresantes. Asimismo, les brindan incentivos para tomar acciones que forma legal. Los habitantes locales tenían pocas oportunidades para be-
otras personas valorarán. neficiarse legalmente de la vida silvestre, pero sufrían los costos (los ele-
Por ejemplo, imagínese que a usted le encanta hornear. Si usted es fantes pisoteaban y se comían las cosechas, los antílopes pastaban en
propietaria de su mano de obra (la controla) y es capaz de ahorrar dine- áreas donde podían pastar las cabras y el ganado, y los predadores ata-
ro para alquilar un espacio, podría abrir una panadería. Usted usaría su caban el ganado). Esto creó grandes incentivos para la caza furtiva de
mano de obra y su capital para perseguir una pasión, y en el proceso de elefantes, kudu, orix, rinocerontes y para matar a los predadores como los
hacerlo comercia con lo que hace y con lo que produce por algo que tie- leones y los leopardos.
nen otras personas (dinero para comprar sus tortas y galletas y pasteles, ¿Acaso los granjeros caucásicos tenían los mismos incentivos y se
espacio para arrendar, etc.). comportaron del mismo modo? No. Ellos colocaban cercas en sus terre-
Como resultado de las diversas formas de comercio, las personas tie- nos y voluntariamente encerraban a la vida silvestre. Muchos terrate-
nen mejor calidad de vida: usted establece su negocio, el terratenien- nientes dejaron de criar ganado y abrieron parques privados de caza de
te usa su propiedad de modo rentable y el consumidor tiene la torta que vida silvestre. Tuvieron modos legales de beneficiarse de los animales
quiere. Los billones y billones de transacciones comerciales que se dan salvajes.
en el mundo entero cada día se basan en que las personas tienen cosas En 1990, un nuevo gobierno independiente tomó control de Namibia.
con las cuales comerciar. Este gobierno eventualmente cambió las reglas sobre la propiedad en el
Existe amplia evidencia que respalda el hecho de que los pueblos que país y les otorgó derechos a las comunidades locales para que pudiesen
comercian más son más prósperos. En países donde las personas son li- administrar y beneficiarse del uso de la vida silvestre. Desde que se puso
bres de comerciar sus talentos, bienes y servicios con otras personas, la en práctica esa política en 1997, han sido creadas más de cincuenta co-
calidad de vida aumenta y las personas, en promedio, viven vidas más munidades para administrar los animales salvajes y beneficiarse del uso
largas y más saludables. Mayor comercio es la clave para el crecimiento de estos recursos.
económico y la reducción de la pobreza. El comercio depende de los dere- En esencia, la caza furtiva e ilegal en estos terrenos comunitarios ha
chos sobre la propiedad. desaparecido debido a que ahora los habitantes locales se benefician
directamente de la vida silvestre. Construyeron posadas turísticas que
Protegiendo el medio ambiente crean trabajos para la gente local y generan ingresos; cazan algunos
Debido a que los derechos sobre la propiedad les dan incentivos a animales para su propio uso; venden algunos animales vivos a otros par-
las personas para conservar y mantener sus cosas, los derechos de pro- ques en otros países y, en algunos casos, permiten la cacería deportiva.
piedad juegan un papel vital en la protección del medio ambiente. Un Todas estas actividades crean beneficios para los habitantes locales
ejemplo de África puede demostrar esta conexión. y todos los beneficios están conectados con los animales. Los habitantes

40 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD DERECHOS DE PROPIEDAD 41


locales ahora protegen y conservan a sus animales en lugar de cazarlos Lecturas recomendadas
furtivamente. Anderson, Terry L. y Fred S. McChesney
Un modo poderoso de proteger el medio ambiente es ofreciendo dere- (2003). Property Rights: Cooperation,
Conflict and Law, Princeton, NJ:
chos de propiedad sobre los recursos ambientales a las personas que se
Princeton University Press.
beneficiarán de proteger dichos recursos.
Bethell, Tom (1999). The Noblest
Triumph: Property and Prosperity
Empoderando a los individuos
Through the Ages, New York: Palgrave
Sin embargo, tal vez el papel más importante que puede jugar la
Macmillan.
seguridad jurídica sobre la propiedad está relacionado con la promoción
Libecap, Gary D. (2008). Contracting for
de la prosperidad de los seres humanos. Cuando los individuos o grupos
Property Rights, Cambridge: Cambridge
de individuos son capaces de decidir cómo usar sus recursos, las perso-
University Press.
nas son empoderadas para hacer florecer sus singulares talentos y pros-
Pipes, Richard (1999). Property and
perar de las maneras que les parezcan valederas. Por otro lado, cuando
Freedom, New York: Alfred A. Knopf.
las autoridades (públicas o tradicionales) controlan la propiedad, a me-
nudo limitan la capacidad de algunos grupos dentro de la sociedad para Ostrom, Elinor (1990). Governing the
Commons: The Evolution of Institutions
usar los recursos o proseguir ciertas carreras u oportunidades. En otras
for Collective Action, Cambridge:
palabras, los derechos de propiedad son con frecuencia restringidos para
Cambridge University Press.
limitar las oportunidades económicas y de otra índole de los grupos mi-
noritarios, los opositores políticos y cualquier grupo desfavorecido. Este
es un problema especial y una preocupación para muchas mujeres en
muchas sociedades, ya que se enfrentan a un grado significativo de dis-
criminación en términos de ser propietarias, heredar o tener control so-
bre el terreno y demás recursos.

La clave para la libertad y la prosperidad


Por todas estas razones, los derechos asegurados sobre la propie-
dad son una institución clave en términos de destrabar la prosperidad
humana. Promueven el comercio y la asignación pacífica de los escasos
recursos. Ayudan a aliviar la pobreza. Ofrecen incentivos a las perso-
nas para que cuiden y mantengan los recursos naturales y empoderan a
las personas otorgándoles oportunidades para desarrollar sus singula-
res talentos y habilidades.
Sin estos derechos, las sociedades son más pobres, más susceptibles a
los conflictos y menos capaces de ofrecer salidas para las singulares ca-
pacidades creativas de los ciudadanos. Los derechos de propiedad verda-
deramente son la base de una sociedad libre y próspera.

42 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD DERECHOS DE PROPIEDAD 43


06
Por qué fracasan los gobiernos
A objeto de comparar los resultados de mercado con el intervencionis-
mo gubernamental, debemos tomar en cuenta el costo de las decisiones
del gobierno (permitir que el segundo cantante cante). De hecho, cuan-
do hacemos esto, el argumento estándar de que «los mercados fracasan,
usen los gobiernos», se desmorona.
por Peter J. Boettke y Douglas B. Rogers

Por qué los gobiernos no pueden resolver


«el fracaso de los mercados»
Un breve vistazo a tres tipos estándar de «el fracaso de los merca-
Hay una vieja historia que muchos economistas usaban para em- dos» –monopolios, causas externas y los bienes públicos– nos ayudará
pezar la discusión sobre cuán bien opera el mercado en comparación con a demostrar algunos de los problemas que surgen cuando los gobiernos
la política de gobierno. A un emperador romano se le pidió juzgar un con- intervienen.
curso de canto entre dos cantantes. Luego de escuchar cantar al primer
concursante, el emperador le otorga el premio al segundo cantante bajo Los monopolios
la premisa de que seguramente el segundo cantante no podía ser peor Existen argumentos de acuerdo con los cuales con un monopo-
que el primero. lio, un único proveedor de un bien o servicio tiene control sobre el pre-
¿Qué hay de malo en todo esto? Claramente, para que el concurso fue- cio final de su producto y usará ese poder para restringir la producción
se una medida precisa del talento, el emperador debería haber permitido y aumentar el precio del bien o servicio ofrecido. Ya que no hay sustitu-
que el segundo concursante cantase antes de tomar su decisión. tos, los consumidores no tienen otra elección que comprar al monopo-
Es una situación similar cuando se nos pide comparar la economía de lio. Tienen que pagar a precios más altos de lo que lo harían si existieran
mercado con las acciones tomadas por el gobierno. Debemos examinar competidores.
cuidadosamente no solamente cómo opera la economía de mercado, sino El principal problema con visualizar a los monopolios como «el fraca-
también cómo serán tomadas las decisiones del gobierno. so de los mercados» es que usualmente son creados por los poderes de los
gobiernos. Los derechos a los monopolios son otorgados por el gobierno
La teoría del fracaso del gobierno a una parte y previene que otros compitan. En otras palabras, los mono-
Los mercados no son «perfectos». Discutimos posibles ejemplos del polios no son, en general, un producto de la economía de mercado. En la
«fracaso de los mercados» más adelante, pero esto no conlleva la conclu- mayoría de los casos resultan de los privilegios otorgados por los gobier-
sión automática de que la política de gobierno puede hacerlo mejor que nos a un grupo de interés especial.
los resultados de mercado. En su lugar, puede empeorar las cosas.
Este punto básico es con frecuencia pasado por alto en un esfuerzo por Causas externas
justificar el intervencionismo gubernamental en la economía de mercado. Un evento externo es un costo o beneficio impuesto por una par-
La teoría del «fracaso del gobierno» fue desarrollada para explicar por te sobre otra parte que no tiene voz ni voto en el asunto. Los economistas
qué la política del gobierno a menudo fracasa y no alcanza sus objetivos. diferencian entre las causas externas negativas y positivas.
El proceso de toma de decisiones en la política debe lidiar con varios pro- El ejemplo clásico de un evento externo negativo es la contaminación.
blemas que incluyen las dificultades de calcular costos y beneficios, la El proceso de producción en mi fábrica puede contaminar el río donde
falta de conocimiento detallado sobre el tiempo y el lugar, y los intentos envío mis desechos. Los desechos son transportados río abajo y arruinan
por manipular las políticas por parte de los grupos de interés especial. los cultivos de mi vecino. Debido a que no tengo que pagar el costo total

44 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD POR QUÉ FRACASAN LOS GOBIERNOS 45


de mi decisión de contaminar, yo produciré en exceso el evento externo can muy pocas cantidades de bienes públicos a menos que los gobiernos
negativo de la contaminación. actúen para suministrarlos.
Las causas externas positivas reflejan el efecto opuesto; otros se be- Sin embargo, gran parte de lo que los gobiernos suministran en forma
neficiarán de los efectos de mi decisión, aun cuando no tienen que pa- de «bienes públicos» podrían ser suministrados al menos parcialmente
gar nada del costo de mi decisión. Tomemos el ejemplo de la educación. por los mercados. Por ejemplo, hacer cumplir las leyes a través de los sis-
Mientras más educación recibamos, más seremos capaces de contribuir a temas de seguridad y defensa privados contratando a luchadores con-
la vida de las comunidades. No obstante, ya que las comunidades se be- tratados (mercenarios). Incluso los activos ambientales podrían ser su-
neficiarán más que yo, yo subproduciré la educación si tengo que pagar ministrados por compañías que buscan ganancias cuando los derechos
por ello yo mismo. de propiedad apropiados permitan la exclusión de aquellas firmas que no
En teoría, los gobiernos pueden corregir este problema imponiendo pagan. Y no debemos olvidarnos que ciertos intentos de parte de algunos
actividades que producen causas externas negativas y subsidiando acti- gobiernos de suministrar «bienes públicos» seguirán enfrentado los pro-
vidades que produzcan causas externas positivas. Pueden fijar los nive- blemas identificados por la teoría del fracaso del gobierno.
les de impuestos y subsidios de modo tal que los beneficios de la activi-
dad sean maximizados para la sociedad en general. Los mercados como solucionadores de problemas
No obstante, esta solución asume que los gobiernos pueden medir los Nuestro breve vistazo a los monopolios, las causas externas y los
costos y beneficios involucrados. Existen problemas de mayor enverga- bienes públicos ha demostrado que los intentos por parte de los gobier-
dura con esto. nos para corregir el aparente «fracaso de los mercados» a menudo son
En primer lugar, únicamente aquellos directamente afectados real- desacertados. En efecto, los economistas han dado razones por las cuales
mente conocen los costos y beneficios de una actividad. Esto quiere de- los mercados quizá no sean tan deficientes como hacedores de políticas
cir que cualquier solución gubernamental probablemente fracase debido como piensan la gran mayoría de las personas.
a que no existe modo alguno de tener acceso a la información requerida Hasta ahora, hemos dejado de lado el verdadero potencial del mercado
(por ejemplo, para fijar una tasa apropiada de impuestos o subsidio). para autocorregirse. Las ineficiencias actuales son las oportunidades de
En segundo lugar, las personas involucradas podrán estar de acuer- ganancia del día de mañana. Ignorar este entendimiento básico es equi-
do con un contrato para resolver una disputa sobre un evento externo. Por valente a tener un sesgo a favor del intervencionismo gubernamental.
ejemplo, si yo valoro un río de aguas limpias más que una fábrica valora Los hacedores de políticas estudian la economía como una foto ins-
el hecho de contaminarlo, yo puedo pagar a la fábrica para que no con- tantánea en el tiempo y determinan si el mercado cumple con sus crite-
tamine. En estos casos no hay necesidad de que el gobierno se involucre. rios ideales. En lugar de esto, la economía debería ser vista como un vi-
deo móvil que se va desplegando en el tiempo. En otras palabras, son las
Los bienes públicos condiciones que son menos que las ideales las que ponen en movimiento
Los bienes públicos son nuestro ejemplo final del «fracaso de los las acciones de los emprendedores que resuelven problemas y mejoran la
mercados». Hay pocos incentivos para que los negocios que buscan ganan- situación.
cias ofrezcan algunos bienes en el mercado. Esto tal vez sea debido a que Asimismo, muchos economistas y científicos políticos han desarrolla-
es imposible excluir a aquellos que no pagan y debido a que el consumo de do una serie de críticas prácticas a las soluciones gubernamentales. Aquí
los bienes no previene que otras personas consuman los mismos bienes. es donde nuestro cuento sobre el emperador romano entra en juego: de-
Algunos ejemplos típicos incluyen el hacer cumplir las leyes, la defen- bemos escuchar cantar al segundo cantante examinando la forma en la
sa de la nación y los activos ambientales tales como el aire limpio y no cual se toman verdaderamente las decisiones en la política. Esto se hace
contaminado. La falta de un incentivo de lucro significa que se produz- usando los mismos principios que utilizamos para abordar la toma de de-

46 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD POR QUÉ FRACASAN LOS GOBIERNOS 47


cisiones en la economía de mercado. Esta área de investigación se deno- dichos votos y contribuciones, no será electo. Si se aproximan unas elec-
mina decisiones públicas. ciones, los políticos intentarán ganarse el apoyo de los votantes. Para
ello, concentrarán beneficios en el corto plazo y distribuirán los costos a
Razones del fracaso del gobierno largo plazo. Por ejemplo, se podría incrementar el gasto gubernamental
El análisis económico de la toma de decisiones políticas asume que en proyectos populares antes de unas elecciones, aun cuando signifique
las personas se comportan básicamente del mismo modo aunque estén aumentar los impuestos a la larga.
dentro o fuera del gobierno. Los individuos que entran a las cabinas elec- Los políticos también saben que muchas personas no se molestan en
torales y trabajan en el congreso o el parlamento son los mismos indivi- salir a votar y que muchos votantes no piensan que vale la pena tomar-
duos que van a las tiendas de alimentos o salas de junta de las compañías. se el tiempo para aprender acerca de los temas políticos. En contraste con
Estos individuos no son ni pecadores puros ni santos puros; son igua- estos grupos desorganizados, existen votantes con intereses especiales
les a usted y a mí. Tienen propósitos y planes y usan los recursos dispo- que saben y se interesan mucho por temas específicos.
nibles para ellos para alcanzar sus metas y planes de la forma más efec- Los políticos saben que ganarán poco enfocando sus esfuerzos en las
tiva posible. masas mal informadas de votantes y los que no votan en absoluto. Se be-
Existen dos caras en la política: los que demandan servicios del go- neficiarían más concentrando sus beneficios en grupos de interés espe-
bierno (los votantes) y los que suministran dichos servicios (los políticos). cial bien organizados e informados, a la vez que distribuyen los costos en
Si la política funcionase perfectamente, entonces las políticas adoptadas todos los demás.
reflejarían con exactitud los deseos de los votantes. En otras palabras, las Por ende, hemos identificado dos fuentes de fracaso político –el sesgo
preferencias de los votantes serían incorporadas dentro de los mecanis- cortoplacista de los políticos y la concentración de beneficios en grupos
mos de la política y las políticas provendrían de ello y se mostrarían en el de interés especial a expensas del público más amplio. Pero las cosas se
otro extremo y reflejarían las preferencias populares día tras día. Así, ten- ponen peor.
dríamos el gobierno que hemos deseado tener. Estos grupos de interés especial con frecuencia usan recursos sustan-
Este punto de vista simplista del proceso político no describe la reali- ciales para intentar que se aprueben sus políticas favorecidas. Pueden
dad. ¿Por qué los gobiernos que tenemos fracasan tanto en cumplir con gastar grandes cantidades de tiempo y dinero tratando de influenciar a
este ideal? los políticos. Esto so llama «búsqueda de rentas». Asimismo, intentarán
Ya hemos argüido que los gobiernos no pueden calcular los costos y asegurarse de controlar cualquier reglamento gubernamental sobre su
los beneficios. Los gobiernos también tienen que operar sin el conoci- propio comportamiento. Esto con frecuencia se denomina la «teoría de
miento del tiempo y el lugar proporcionado por los precios de mercado y captura» de los reglamentos.
la disciplina de ganancias y pérdidas. A un nivel fundamental, la inter- Dicho grupo de interés haciendo cabildeo para procurar favores espe-
vención en las políticas en el sitio de mercado está buscando en la oscu- ciales es lo que los economistas llaman pérdidas por peso muerto. En ge-
ridad. Asimismo, hemos referido de pasada el papel que juegan los gru- neral, no produce valor alguno; gasta recursos simplemente para restar
pos de interés especial que ejercen presión sobre la toma de decisiones recursos de los demás.
en la política. Exploremos esto en mayor detalle.
La política versus el mercado
Los votantes y los grupos de interés Otra razón por la que los gobiernos fracasan corrigiendo los pro-
Desde un punto de vista útil, los políticos pueden verse como em- blemas económicos es que la naturaleza de los activos políticos es di-
prendedores que buscan elecciones. Por definición, un político desea ob- ferente de los activos en el mercado. En la economía de mercado, pode-
tener votos y dinero para pagar su campaña. Si no es capaz de obtener mos comprar activos y bienes de forma individual. Podemos comprar una

48 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD POR QUÉ FRACASAN LOS GOBIERNOS 49


camisa azul, pantalones color kaki, una corbata Adam Smith roja y una Al elegir entre diferentes sistemas sociales, debemos reconocer que es-
chaqueta azul (el uniforme oficial de los economistas). tamos lidiando con emprendedores que pueden cometer errores (los mer-
En la política somos obligados a «comprar» un conjunto de bienes o ac- cados) y los burócratas chapuceros e incompetentes (los gobiernos). Los
tivos. Tal vez nos guste la política de salud de un político, pero preferimos mercados fracasan y fallan y los gobiernos fracasan y fallan. No obstan-
la política de relaciones exteriores de otro. No podemos seleccionar estos te, tenemos buenas razones para creer que el fracaso del gobierno es más
«bienes o activos» por separado. Esto crea aún más diferencias entre las dañino que el fracaso de los mercados.
preferencias de los votantes y las políticas gubernamentales. No solo debemos siempre permitir que cante el segundo cantante,
Finalmente, uno de los rasgos más robustos de la economía de merca- sino que tampoco debemos juzgar nunca a ningún otro cantante basa-
do es que si un negocio no satisface las demandas de los consumidores, dos en la primera impresión. En su lugar, tenemos que estudiar la capa-
recibe esa retroalimentación rápidamente y tendrá que cambiar lo que cidad de los mercados para ajustarse a los cambios en las condiciones.
hace o irse a la quiebra. El mercado disciplina a sus participantes. La eco- En contraste con la política, los problemas de hoy en día representan las
nomía de mercado es un sistema de ganancias y pérdidas y el elemento oportunidades de ganancias del día de mañana en el mercado. En otras
de pérdida es crítico para su operación. palabras, los mercados fallan y fracasan; entonces debemos usar el mer-
En lugar de ser disciplinado por el mecanismo de ganancias y pér- cado para encontrar una solución a este fracaso.
didas, los políticos son disciplinados en la mesa de votación, pero esta
mesa es más lenta y más ambigua. Una medida de esto es la alta propor-
ción de políticos que son reelectos. Los políticos tienen un índice de rota- Lecturas recomendadas
ción mucho menor que los negocios. Boettke, Peter J., Paul Heyne, David L. Friedman, Milton and Rose Friedman
Podríamos ahondar en muchos más ejemplos del fracaso del gobierno Prychitko (2009). The Economic Way (1990). Free to Choose, New York:
of Thinking (12.ª edición), New Jersey: Harvest Books.
expuestos mediante el análisis de lo que elige el público. Para nuestros
Prentice Hall. Hayek, Friedrich A. (2007). The Road
propósitos, hemos establecido las tres principales razones por las cuales
fracasan los gobiernos: Mitchell, William C. and Randy T. To Serfdom: Text and Documents- The
Simmons (1994). Beyond Politics: Definitive Edition, Chicago: University Of
• Su incapacidad para calcular políticas alternativas en términos de
Markets, Welfare, and the Failure of Chicago Press.
costos y beneficios monetarios.
Bureaucracy, Colorado: Westview Press. Hazlitt, Henry (1988). Economics in One
• La falta de capacidad de respuesta ante la demanda resultante de la
Wagner, Richard E. (1989). To Promote Lesson: The Shortest and Surest Way to
ausencia de ganancias y pérdidas.
the General Welfare: The Market Understand Basic Economics, New York:
• La influencia de grupos de interés especial que ejercen presión y ob-
Processes Vs. Political Transfers, San Three Rivers Press.
tienen beneficios a expensas de la masa desorganizada y mal infor- Francisco: Pacific Research Institute.
mada de votantes.

Permitamos que operen los mercados


Es posible que los mercados fracasen en arribar a las condiciones
ideales, pero esto no quiere decir que debemos automáticamente acudir a
los mecanismos de gobierno. En su lugar, cuando seguimos el consejo de
«dejar que el segundo cantante cante» a menudo nos encontramos que la
alternativa de las regulaciones gubernamentales empeora las cosas.
Vivimos en un mundo donde los finales perfectos no son una opción.

50 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD POR QUÉ FRACASAN LOS GOBIERNOS 51


07
Sexo, drogas y libertad: la evidencia
contra la persona que realice la actividad que se va a prohibir. De modo
que, por ejemplo, los estupefacientes como el cannabis, el éxtasis y la co-
caína son prohibidos en muchos países para evitar daños a los usuarios
y a otras personas. El boxeo es prohibido en algunos países para evitar
en contra de las prohibiciones impuestas daños a los boxeadores, y el alcohol fue prohibido en los Estados Unidos
desde el año 1920 hasta 1933, para evitar que los bebedores y otras per-
por los gobiernos
por John Meadowcroft
sonas sufriesen daños por la nocividad percibida como inherente a las
bebidas alcohólicas (este período en particular, con frecuencia se deno-
mina la «era de la prohibición»).
Prohibir con el fin de prevenir el daño autoinducido rompe con lo que
se conoce como «el principio de lesión o daño». La idea detrás del «prin-
Imagínese que usted está sentándose a la mesa para cenar una cipio de lesión o daño» provino del ensayo del filósofo liberal John Stuart
noche. Descorcha una botella de vino, cuando alguien toca su puerta. Us- Mill, On Liberty, escrito en 1859. Mill argüía que en una sociedad libre, las
ted abre la puerta y se encuentra con sus vecinos parados afuera. Ellos le
personas deberían tener la libertad de hacer todo lo que quieran, siem-
dicen que han decidido que usted ya no debe tomar bebidas alcohólicas.
pre y cuando no dañen a otras personas, incluso si implica que a veces se
Le confiscan su vino y le dicen que si bebe de nuevo lo van a multar y, tal
dañen a sí mismos. Esto significa que si alguien desea ingerir cannabis o
vez, lo meterán en la cárcel.
alcohol, por ejemplo, no podemos físicamente detenerlos (aunque pode-
La mayoría de las personas considerarían este comportamiento in-
mos intentar persuadirles de no hacerlo).
dignante y escandaloso: ¿qué derecho tienen los vecinos de decirnos
Detener físicamente a alguien de hacer algo que desea hacer implica
que no podemos beber alcohol? Pero esto es exactamente lo que sucede
que sabemos lo que es mejor para ellos, más de lo que ellos mismos sa-
cuando los gobiernos prohíben el uso de alcohol, tabaco u otras drogas,
ben. El problema es que todo puede ser prohibido si seguimos esta línea
o la prostitución, los juegos de azar o el boxeo, todas cosas prohibidas en
de argumentación. Fumar cigarrillos, ingerir alimentos grasosos o em-
algunos países.
plear grandes cantidades de tiempo en juegos de video: todo esto podría
Algunas personas podrán decir que las prohibiciones impuestas por
los gobiernos son razonables, si es por votación democrática, aunque di- ser prohibido para evitar que las personas hagan cosas que otras perso-
cho voto en realidad no es otra cosa sino los vecinos diciéndoles lo que nas piensan como dañinas.
pueden o no pueden hacer, como el ejemplo de arriba. Si intentamos detener físicamente a las personas para evitar que ha-
Las leyes que prohíben ciertas conductas son de uso generalizado: en gan cosas que nosotros pensamos como autodestructivas, pronto deja-
todo el mundo los gobiernos tratan de evitar que las personas hagan lo ríamos de vivir en una sociedad libre. En su lugar, viviríamos en una so-
que quieran, incluso cuando no les causen daño a otras personas. Este ciedad donde habrá muchas prohibiciones o restricciones impuestas por
capítulo pregunta si es correcto que los gobiernos impongan prohibicio- los gobiernos. Esta sería una sociedad rígida y reglamentada, en donde
nes y observa las consecuencias que ocurren cuando los gobiernos in- no resultaría muy divertido vivir.
troducen prohibiciones.
Las consecuencias de imponer prohibiciones
«El principio de lesión o daño» Las prohibiciones no solamente conllevan la creación de una so-
Por lo general, se dice que hay imponer ciertas prohibiciones con ciedad que no es libre, donde se permiten muy pocas cosas; prohibir pro-
el objetivo de prevenir daños o lesiones, bien sea contra otras personas o duce, también, muchas consecuencias muy negativas.

52 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD SEXO, DROGAS Y LIBERTAD... 53


Las prohibiciones ponen a los mercados Prohibir criminaliza a las personas que de otro modo no
en manos de los criminales serían catalogadas como criminales
Donde sea que existan prohibiciones, las organizaciones de cri- Prohibir involucra la creación de lo que se llama «los crímenes
minales intentarán obtener ganancias al ofrecer lo prohibido de for- consensuados» –crímenes donde no hay víctima reales debido a que to-
ma ilegal. Prohibir fija una «brecha» entre los costos de producción y los dos los que participan en la actividad «criminal» lo hacen voluntaria-
precios finales de venta y se asegura de que aquellas personas que es- mente. Esto criminaliza a las personas que, de otro modo, cumplirían las
tén preparadas para tomar los riesgos involucrados en suministrar bie- leyes. Por ejemplo, si mañana se prohibiese el consumo de alcohol, cual-
nes y servicios ilegales puedan generar ganancias excepcionalmente quier persona que quisiera tener su reserva de vinos o intentase escon-
elevadas. der una botella de cerveza en la parte de atrás de su refrigerador sería
En los Estados Unidos, por ejemplo, se prohibió el alcohol, y esto per- automáticamente un criminal.
mitió que los grupos criminales ganasen ingentes sumas de dinero al El impacto de criminalizar a las personas que de lo contrario cum-
suministrar alcohol y crear espacios ocultos para ingerir bebidas ilega- plen las leyes se ve en los miles de personas actualmente en las prisio-
les, dando como resultado que muchos criminales, tales como el mafioso nes estadounidenses únicamente por delitos no violentos relacionados
Al Capone, se volvieran muy ricos durante ese período. con drogas. Muchos de estos convictos son personas jóvenes cuyos pros-
Luego de derogarse la prohibición de alcohol en 1933, los criminales pectos de una carrera «legítima» han sido pisoteados por haber estado en
ya organizados volvieron la mirada al suministro de las remanentes dro- prisión.
gas ilegales, particularmente la cocaína, donde una vez había enormes
fortunas que ganar. En 1989, la revista Forbes enumeró al barón de la Prohibir desvía los recursos para hacer cumplir la ley
droga colombiana, Pablo Escobar, como el séptimo hombre más rico del y los aleja de las conductas que dañan a otras personas
mundo. La revista estimó que su cartel de drogas de Medellín tenía in- Hacer cumplir cualquier prohibición es costoso: la detección, el
gresos anuales de USD 80 mil millones. arresto, enjuiciamiento y la imposición de castigo a las personas que
participan en actividades ilegales cuesta dinero. En 2006, por ejemplo,
Prohibir incrementa el riesgo de ciertas el presupuesto anual del departamento antidrogas estadounidense fue
actividades de por sí ya arriesgadas de USD 2,4 billones. Las prohibiciones implican que el gobierno es más
Cambiando el suministro de bienes y servicios prohibidos al grande de lo que lo sería y los impuestos son más altos de lo que lo serían.
mercado negro, al imponer prohibiciones se incrementan los riesgos de Prohibir, asimismo, impone costos de oportunidad sobre las socieda-
ciertas actividades que de por sí ya son arriesgadas. Por ejemplo, la cri- des –el costo de los bienes y servicios que podrían haberse producido si
minalización de los consumidores de drogas contribuyó al mayor espar- se hubiese gastado el dinero usado para hacer cumplir las prohibiciones
cimiento del VIH y el sida. Los consumidores reusaban las agujas de in- en otras cosas. Como resultado de prohibir muchas sustancias estupe-
yectar sucias, ya que se volvió difícil obtener agujas nuevas sin atraer la facientes, por ejemplo, una gran proporción de dinero actualmente de-
atención sobre sí mismos como usuarios ilegales de drogas. dicado a hacer cumplir las leyes se va en prevenir y castigar los delitos
Adicionalmente, prohibir las drogas como la cocaína y la heroína au- consensuados. Esto representa un costo de oportunidad, debido a que el
menta los peligros del consumo debido a que los usuarios deben comprar dinero podría haberse gastado en la prevención de crímenes con vícti-
sus drogas sin conocer su pureza o contenido preciso, lo cual puede im- mas reales, como los asesinatos o los robos a casas y apartamentos.
plicar sobredosis y envenenamientos.
Prohibir incrementa la ignorancia del público en general
Algunas personas dicen que las prohibiciones son necesarias de-

54 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD SEXO, DROGAS Y LIBERTAD... 55


bido a que muchos no entienden totalmente las consecuencias probables las drogas acarrea la creación de enormes redes de suministro ilegal;
de sus acciones. Pero este argumento está errado, ya que por su propia la proscripción de la prostitución lleva a la disposición de servicios de
naturaleza las prohibiciones aumentan la ignorancia del público en ge- «masajes» y «acompañantes». Precisamente debido a que los gobiernos
neral. Dondequiera que el boxeo sea ilegal, por ejemplo, es probable que aprueban leyes para prohibir algo, no necesariamente implica que su
las personas que continúan boxeando fuera de la ley obtengan informa- uso cesará.
ción confiable acerca de los riesgos del boxeo. Asimismo, para que una prohibición sea aplicada exitosamente hace
falta un nivel de erogaciones gubernamentales e interferencia sobre la
Prohibir casi nunca funciona vida de las personas que es inaceptable en una sociedad libre. La «guerra
y casi siempre es contraproducente contra las drogas» le cuesta al gobierno de los Estados Unidos billones de
Los costos antes mencionados quizá se consideren valederos si dólares cada año; miles de ciudadanos estadounidenses han sido pues-
las prohibiciones funcionasen, pero la evidencia sugiere que las prohibi- tos en prisión y, sin embargo, las drogas continúan estando ampliamente
ciones rara vez funcionan y usualmente son contraproducentes. disponibles. Es difícil imaginar el precio (en todos los sentidos del térmi-
Prohibir drogas de uso recreacional es un buen ejemplo. En los Esta- no) que habría que pagar a fin de tener un impacto significativo sobre el
dos Unidos, el cannabis ha sido ilegal desde 1937; en Holanda ha sido
suministro de estupefacientes ilegales en América.
tolerado desde 1970 y hoy en día se puede comprar libremente en «ca-
También pueden fracasar las prohibiciones debido a que abordan los
feterías con licencia». En 1997, el 33 % de la población de los Estados Uni-
síntomas en lugar de las causas de los problemas sociales. Por ejemplo, el
dos con edades entre 12 años y mayores habían consumido cannabis.
control de armamento no es una solución ante los crímenes violentos. Los
En contraste, en Holanda solamente el 16 % de las personas de 12 años y
criminales violentos son perfectamente capaces de adquirir armas de
mayores habían consumido cannabis. Si bien la diferencia es menos pro-
forma ilegal o de encontrar otras maneras de mutilar y matar personas,
nunciada al analizar grupos etarios mayores, la evidencia muestra que el
tales como usar navajas. Para reducir los crímenes violentos hace falta un
uso de cannabis es mayor en los Estados Unidos que en Holanda.
enfoque mucho más astuto que simplemente intentar detener a los cri-
Prohibir las pistolas y otras armas de fuego no ha sido efectivo en el
minales y evitar que usen un tipo específico de arma.
combate de los delitos violentos. Por ejemplo, la República de Irlanda pro-
Sucede, además, que las prohibiciones a menudo parecen promover el
hibió las armas de fuego en 1971, un año en el cual hubo 10 asesinatos
en ese país. Desde 1995 no ha habido menos de 38 asesinatos al año y comportamiento mismo que se supone buscan evitar. Por ejemplo, un es-
en 2005 hubo un total de 54 asesinatos. tudio estadounidense determinó que ciertas medidas para evitar que los
En Jamaica se prohibieron las armas en 1974, cuando la tasa de asesi- adolescentes fumen al restringir la venta de cigarrillos a las personas jó-
natos en el país era de 10 por cada 100.000 habitantes al año. Desde en- venes tuvo exactamente el efecto opuesto. En pueblos donde se introdu-
tonces, la tasa de homicidios ha seguido aumentando y no ha caído por jeron más restricciones a la venta de cigarrillos, la tasa de adolescentes
debajo de 31 por cada 100.000 habitantes al año desde 1995. No existe que fumaban aumentó en comparación con pueblos donde no se activa-
evidencia alguna de que el «control de las armas» reduce la tasa de crí- ron nuevas medidas. Se han encontrado resultados similares en contro-
menes violentos. En su lugar, se asegura de que solamente los criminales les diseñados para reducir el alcoholismo en adolescentes y para dismi-
poseerán las armas. nuir accidentes automovilísticos restringiendo los límites de velocidad.
Hay una serie de razones por las cuales las prohibiciones y los con- La razón exacta por la cual las prohibiciones presentan estos efectos
troles casi siempre fracasan. Una razón es que las personas intentarán contrarios no es totalmente clara. Probablemente esté relacionada con el
buscar alguna manera de sortear. Altas tarifas sobre el tabaco conlle- «efecto de la fruta prohibida», en donde las actividades que sean prohibi-
van el contrabando y la falsificación de marcas de cigarrillos; prohibir das se vuelven más atractivas, especialmente para las personas jóvenes.

56 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD SEXO, DROGAS Y LIBERTAD... 57


La libertad y la responsabilidad personal
La evidencia apoya el punto de vista según el cual todas las accio-
nes que no causan daño a otras personas deberían ser legales. Esto no
necesariamente quiere decir que aprobamos actividades como el consu-
mo de drogas o la prostitución. Más bien significa que creemos que lo que
08
La seguridad social
sin contar con el Estado
hacen las personas debe ser un asunto de elección personal, siempre y por Kristian Niemietz
cuando no causen daño a otras.
Es posible tener la creencia de que las personas no deben hacer algo
y creer que dicha actividad debe ser legal. Sencillamente significa que
creemos que si las acciones de las personas no dañan a otras, deben to-
mar sus propias decisiones morales. Los sistemas gubernamentales de seguridad social fueron crea-
Una sociedad libre basada en el principio de libertad es una en la cual dos para ayudar a los pobres, los enfermos, las personas de la tercera
otras personas no pueden decidir si podemos ingerir alcohol, fumar, con- edad y los desempleados. Los políticos creyeron que transferir recursos
sumir otras drogas o participar en prostitución, juegos de azar o boxeo. a estos grupos acabaría con la pobreza y conseguiría que las sociedades
Igualmente, significa que no podemos decidir por otras personas. Es una fuesen más equitativas.
cuestión que supone que cada individuo tome sus propias decisiones. Pero estaban equivocados. La seguridad social gubernamental ha
Podemos determinar que cuando se les da responsabilidad a las perso- sido desastrosa, tanto para la economía como para aquellos para quienes
nas, actúan responsablemente. Esta es la base de una sociedad libre. fue diseñada. Es la principal razón por la cual los impuestos son tan ele-
vados en las naciones occidentales, y se llevan cerca de la mitad del di-
nero que gastan los gobiernos. También ha atrapado grandes cantidades
Lecturas recomendadas de personas en la pobreza, a la vez que ofrecen servicios de muy baja ca-
Filley, Dwight (1999). «Forbidden lidad en áreas como la salud.
Fruit: When Prohibition Increases
the Harm it is Supposed to Reduce»,
La trampa de la pobreza
The Independent Review, 3, 3, 441-51.
Para muchas personas, la tal llamada «red de seguridad social»
En línea en: http://www.independent.
del estado de seguridad social es más como una telaraña. En el Reino
org/pdf/tir/tir_03_3_ filley.pdf
Unido, por ejemplo, cerca de cinco millones de personas en edad de tra-
Meadowcroft, John (Ed.) (2008).
bajar –muchas de las cuales son aptas para ello– reciben pagos por es-
Prohibitions, London: Institute
tar desempleadas. Más de la mitad han recibido estas prebendas duran-
of Economic Affairs. En línea en:
http://www.iea.org.uk/record. te varios años.
jsp?ID=429&type=book El problema de la dependencia a largo plazo sobre los beneficios de los
Mill, John Stuart (1859/1985).
seguros sociales se encuentra en todos los países occidentales. En los
On Liberty, London: Penguin Classics bloques de vivienda gubernamentales de la zona de Hackney en Lon-
Edition. En línea en: http://www. dres, la zona de Neukölln en Berlín o la zona de Clichy-sous-Bois en Pa-
bartleby.com/130/ rís, muchos de sus residentes habitan un universo paralelo. Están bajo
las mismas leyes de gravedad que el resto de la sociedad, mas no de las
mismas leyes sociales y económicas.

58 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA SEGURIDAD SOCIAL SIN CONTAR CON EL ESTADO 59


Fuera del universo paralelo, las personas usualmente mejoran su situa- los demás para tener un estilo de vida sin tener que trabajar. Las dispo-
ción económica si incrementan sus esfuerzos laborales, mejoran sus cua- siciones privadas en el seguro social podrían entonces ser mucho más
lificaciones, apartan dinero para emergencias y mantienen sus contactos efectivas ayudando a los que no tienen trabajo a encontrar empleo.
sociales. Dentro de este universo, estas actividades son penalizadas. Las organizaciones privadas de caridad ofrecen una alternativa no
Pequeñas sumas ganadas o ahorradas puede conllevar el hecho de no gubernamental efectiva en casos no cubiertos por esquemas de seguros.
ser candidatos para los beneficios. Incluso el mudarse con un compañero Tienden a ser mejores adaptando la asistencia social para reflejar las ne-
puede implicar que se detengan los pagos de los seguros sociales. Atra- cesidades individuales. Su enfoque más personal también hace más fácil
pados en la telaraña de la araña de los servicios sociales, las personas no detectar los reclamos fraudulentos, que son un gran problema en los sis-
pierden solamente sus calificaciones formales, sino también los hábitos temas de seguridad social. Desafortunadamente, los controles guberna-
sociales asociados con ir a trabajar. mentales y los altos impuestos han dificultado el trabajo valioso que tie-
Si bien dejar los puestos de trabajo se ha vuelto relativamente indo- nen las organizaciones de caridad.
loro, se han levantado barreras contra el re-ingreso. Los beneficios por
desempleo con frecuencia pagan tanto como los trabajos que requieren Disposiciones tan antiguas como el tiempo
baja cualificación. Los problemas de la trampa de la pobreza son reflejados en las
Las personas que arguyen que los beneficios derivados de los seguros disposiciones gubernamentales antiguas. Las pensiones y los beneficios
sociales son demasiado bajos observan las sumas pagadas en efectivo, estatales han desalentado a las personas a ahorrar por sí mismos. Peor
pero eso es solo la mitad del cuento. Las personas que reciben pagos del aún, el aumento en los costos de los esquemas gubernamentales ahora
seguro social usualmente reciben otros beneficios valiosos, tales como amenaza con llevar a la quiebra a muchos países occidentales.
vivienda gratis o subsidiada. Los gobiernos han prometido pensiones para todo el mundo, pero no
Aquellos que desean trabajar también se enfrentan a enormes obs- han apartado suficiente dinero ni han comprado suficientes activos para
táculos creados por el gobierno. Los sueldos mínimos y los estrictos re- respaldar sus promesas. En realidad, las pensiones estatales son paga-
glamentos de empleo incrementan el costo y los riesgos de contratar a das con el dinero proveniente de los impuestos actuales, igual que cual-
empleados y trabajadores. Los controles gubernamentales, así como los quier otro beneficio otorgado por los seguros sociales.
altos impuestos, dificultan que las personas puedan comenzar sus pro- Esto crea enormes desigualdades. Los montos recibidos tienen poca
pios negocios. relación con los montos pagados por concepto de impuestos. En su lugar,
Por lo tanto, hay razones de sobra para terminar con las restricciones es decidido por los políticos y, por ende, con frecuencia sigue considera-
que detienen a las personas que proveen sus propias necesidades. Esto ciones políticas. Para comprar votos, los políticos otorgan favores espe-
implica introducir alternativas de libre mercado a los pagos de seguro so- ciales a los grupos de influencia.
cial y eliminar las barreras al ingreso en el mercado laboral. En contraste, las personas en una sociedad libre ahorrarían y acu-
En lugar de depender del gobierno, las personas podrían blindarse mularían reservas mientras estén en edad de trabajar y las usarían en
contra los riesgos de desempleo, enfermedades o incapacidades. Las su vejez. Como el ahorro sucedería a lo largo de un horizonte de tiempo
compañías de seguros, los sindicatos y las asociaciones de voluntarios extremadamente largo, la mayoría de las personas probablemente deci-
cubren el riesgo de la pérdida de ingresos. Tal vez esté en sus intereses dirían adquirir esos activos de una forma u otra, para beneficiarse de los
financieros ayudar a las personas sin empleo a encontrar trabajo y, don- retornos sobre sus inversiones. Las personas invertirían en alguna com-
de sea necesario, ofrecerles capacitación. binación de acciones, bonos, bienes raíces y tal vez una casa propia.
Se asegurarían de que los pagos se hiciesen llegar a aquellos que ge- Ya que las creencias de las personas varían enormemente entre sí, de
nuinamente buscan empleo, en vez de aquellos que desean depender de la misma manera lo hacen sus estrategias de ahorro e inversiones. Podría

60 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA SEGURIDAD SOCIAL SIN CONTAR CON EL ESTADO 61


haber fondos adhiriéndose a los principios de finanzas islámicas; podría completamente, con lo cual indirectamente se matan ingentes cantida-
haber «fondos verdes» invertidos en compañías de energía renovable y des de personas al año.
granjas orgánicas, y podría haber «fondos en comunidades locales» que En una sociedad libre, la competencia se daría en muchos niveles dis-
ofrezcan una cartera de inversiones con un sesgo basado en los hogares. tintos: entre distintas filosofías médicas, distintos códigos de práctica y
En cualquier caso, las personas podrían tomar sus previsiones del modo
diferentes modos de evaluar la seguridad de los fármacos y cuán califi-
que mejor les sirva, según sus condiciones individuales y preferencias.
cados estén los médicos. Habría competencia entre diferentes provee-
Un enfoque de libre mercado permitiría que se desarrollasen diversas
dores de sistemas de salud y podrían coexistir una amplia variedad de
instituciones para ayudar a las personas a ahorrar para su vejez, cada
instituciones.
una con diferentes metas, estrategias y principios. Los fondos de pensio-
nes que generan ganancias, las compañías de seguros y los bancos po- Todo esto ayudaría a mantener los costos bajos y asegurar acceso ex-
drían ser obvios candidatos para ello. pedito a los más recientes tratamientos. Los pacientes serían tratados
Pero, en este sentido, en el pasado las asociaciones voluntarias sin fi- como clientes y el cuidado de ellos reflejaría mejor sus necesidades, en
nes de lucro eran muy prominentes antes de que los estados basados en lugar de aquellos de los doctores y funcionarios de la salud.
los seguros sociales les quitaran eso al hacer innecesaria la provisión a Las compañías de seguro que solo piensan en obtener ganancias, las
largo plazo. Las sociedades amistosas, los bancos de ahorro cooperativo cadenas de hospitales, etc., obviamente estarían bien ubicados en un
y los esquemas llevados a cabo por los sindicatos podían fácilmente ga- mercado competitivo. Pero no hay que olvidar que numerosas asociacio-
narse una gran porción del mercado. Incluso las personas de bajos ingre- nes voluntarias sin fines de lucro habitaban el sector de los sistemas de
sos podían, con el correr del tiempo, amasar cuantiosas fortunas.
salud antes de que el Estado de bienestar les quitase terreno y les soca-
La previsión privada para la tercera edad podía ayudar a eliminar la
vara las bases donde estaban sustentadas.
política de los seguros sociales. Los actuales sistemas alientan el cabil-
Las sociedades amistosas o fraternas, las cooperativas y los sindicatos
deo para obtener favores políticos a un terrible costo económico y social.
La alternativa de libre mercado alentaría el ahorro, el pensamiento a lar- de comercio operaban los esquemas de seguros. Con frecuencia se esta-
go plazo y los esfuerzos laborales. blecían los hospitales como instituciones caritativas o educativas inde-
pendientes. No existe razón alguna por la que el sector de los sistemas de
Los sistemas de salud salud en una sociedad libre no debería ser capaz, una vez más, de darle
Asimismo, las reformas al sector salud son desesperadamente ne- un puesto a tanta variedad.
cesarias. Los sistemas de salud operados por el gobierno vienen signa- De nuevo, los incentivos cambiarían profundamente. En un Estado
dos por largas listas de espera y el deficiente cuidado de los pacientes. Un moderno de bienestar, los ahorros en los costos que resultarían de man-
ejemplo típico es el servicio nacional de salud de Gran Bretaña. tener estilos de vida saludables no van hacia los individuos en cuestión.
Si bien muchos países, tales como los Estados Unidos, tienen alguna
Los gobiernos, por tanto, intentan llenar el vacío mediante el uso de cam-
combinación de previsión privada y pública, el sector de la salud sigue
pañas de propaganda, «sin impuestos» y regulaciones estrictas y duras.
estando fuertemente controlado, dando como resultado unos pacientes
Según las modalidades alternas antes descritas, los esquemas de se-
que no disfrutan de todos los beneficios de la competencia y los libres
mercados. Los controles gubernamentales tienden a elevar el costo del guros pondrían un precio a los hábitos relacionados con la salud. A nadie
cuidado y le niegan acceso a los tratamientos de última generación. Las se le increparía para que dejase de fumar o comenzase a hacer ejercicio.
actividades para salvar vidas, tales como el comerciar con órganos para Sin embargo, tal vez decidirían hacerlo para recortar sus pagos de segu-
trasplante o el uso de nuevos fármacos, pueden incluso ser prohibidas ro de salud.

62 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA SEGURIDAD SOCIAL SIN CONTAR CON EL ESTADO 63


¿Para qué tener sistemas de seguridad social? • Proveedores que constantemente se enfrentan a la amenaza de per-
Los fracasos de la seguridad social gubernamental nos hacen der clientes ante los competidores tienen fuertes incentivos para me-
cuestionar la existencia de estos vastos sistemas financiados por los im- jorar la calidad de sus productos y/o rebajar sus precios.
puestos. En lugar de cualquier «sistema», ¿por qué no tener docenas, e in-
cluso cientos de modos competitivos en donde las personas se protejan a • En realidad, los gobiernos no conocen las necesidades y los deseos de
sí mismas contra los diversos riesgos de la vida, y tomen previsiones para las personas. Los emprendedores privados tampoco poseen este co-
los tiempos difíciles? nocimiento, pero los mercados ponen a prueba sus ideas, y las cuentas
Seguramente no hay nada especial acerca de los seguros sociales que de ganancias y pérdidas les ofrecen retroalimentación continua.
signifique que deban estar sujetos a niveles de control estatal que, por lo
general, se consideran inaceptables en cualquier otra situación o caso. • Incluso si los gobiernos conociesen los deseos de las personas, no sa-
Por ejemplo, no existe ningún «sistema británico de ocio y placer». brían cuáles son las mejores maneras de hacerlas realidad. Este cono-
Tampoco hay un sistema parecido que sea estadounidense, francés o cimiento debe ser descubierto a través del mercado. El mercado es un
alemán. En cada uno de estos lugares, hay miles de maneras en las cua- proceso permanente de ensayo y error que descubre continuamente
les las personas pueden pasar su tiempo libre. Nadie «creó» lo que, gros-
las mejores maneras de servir las necesidades individuales. Las ideas
so modo, se podría denominar «la industria del ocio y del placer». Simple-
exitosas se expanden mientras que las menos exitosas cambian, mu-
mente evolucionó.
tan o desaparecen.
Las personas estaban buscando maneras de entretenerse o relajarse.
Los emprendedores tuvieron un atisbo de idea acerca de lo que las per-
Estos argumentos ayudan a explicar los fracasos de los servicios gu-
sonas en su área podrían encontrar digno de disfrutar y crearon cines,
bernamentales de seguridad social. Imagine que usted administrase un
discotecas o agencias de viaje. Algunos fracasaron y otros tuvieron éxito.
sistema nacionalizado de salud y le otorgan un monto adicional de £1m
En vez de cualquier «sistema» en particular, nos encontramos con una
para invertir. ¿Cómo sabría usted si los pacientes prefieren más trata-
enorme variedad de modelos de negocios diferentes interactuando y
mientos preventivos o fármacos más novedosos o cirugías mejor equi-
compitiendo los unos con los otros. Este complejo tejido está en constante
padas? ¿Y cómo saber si todo esto debe ser entregado en las clínicas
evolución y cambia de forma continuamente. Es un laboratorio de ensayo
para nuevas ideas de negocios. u hospitales o a través de médicos independientes? En ausencia de un
Son pocas las personas que sugieren que nuestro tiempo libre debe laboratorio de pruebas con claros mecanismos de retroalimentación,
organizarse de modo diferente. Sin embargo, desde una perspectiva de usted o bien tendría que adivinar o depender del consejo de los pro-
un liberal clásico o libertario, es igual de absurdo y disparatado que exis- fesionales. En este último caso, se abriría la compuerta para «captar pro-
ta tal cosa como un «sistema de salud británico» o un «sistema de pensio- ductores» –cuando las industrias nacionalizadas atienden las necesida-
nes francés». des de sus trabajadores en lugar de sus clientes.
Desatando el poder de la competencia podría entonces mejorar am-
Desatando la libre elección y la libre competencia pliamente la diversidad, calidad y asequibilidad de los bienes a través
La alternativa de libre mercado con respecto a los sistemas guber- de los seguros sociales. Asimismo, causaría una transferencia masiva de
namentales de seguridad social consistiría en la libertad de elegir y una poder desde el gobierno hacia los individuos. Permitiría a los individuos
competencia que nunca se acabaría. Existen varias razones generales tomar poder sobre sus vidas en lugar de depender de las promesas de los
por las cuales esto sería más efectivo que la organización estatal de bie­ políticos. Los individuos también estarían libres de formar comunidades
nestar social: voluntarias de solidaridad y apoyo mutuo.

64 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA SEGURIDAD SOCIAL SIN CONTAR CON EL ESTADO 65


Si el Estado ha de tener un papel en los seguros sociales, debe limitar-
se a modestas transferencias de efectivo que permitan que las personas
pobres adquieran servicios o pólizas de seguros por su propia cuenta. Los
gobiernos no deben usar sus poderes para prevenir que las compañías
privadas, las asociaciones voluntarias y las organizaciones de caridad
09
La banca, la inflación y las recesiones
por Anthony J. Evans
jueguen un papel preponderante.
A menudo se confunde la crítica a los Estados de seguro social con una
falta de simpatía por los pobres. De hecho, los pobres podrían recibir mu- Son las 7 de la mañana cuando suena la alarma y tu cabeza
cho más de las reformas al libre mercado. Cuando la seguridad social gu- está silbando. Habías regresado a casa hace pocas horas y
bernamental fracasa, las personas pudientes son las menos afectadas. lamentas haberte emborrachado en una noche de semana.
Siempre tienen los medios para comprar mejores alternativas. Son las Entras al baño para tomarte una ducha rápida y te das cuenta
personas con menores ventajas las que merecen la oportunidad de expe- de que todavía sientes esa sensación de zumbido vertiginoso.
rimentar los beneficios de la libre elección y la libre competencia. Casi estás vestido y te enfrentas a una elección: ahora mismo
te diriges hacia la madre de todas las resacas y ya estás
sintiendo acercarse el dolor de cabeza y las náuseas. Pero del
Lecturas recomendadas otro lado de la cama hay una botella medio vacía de whisky y te
Ashford, Nigel (1993). «Dismantling the Evans, Helen (2008). Sixty Years On: preguntas… Tal vez un poquito más sea suficiente para demorar
Welfare State: Why and How», Political Who Cares for the NHS? London: la resaca un ratito… Tan solo necesitas lograr terminar el día.
Notes No. 86, London: Libertarian Institute of Economic Affairs. En línea
Metes la botella en tu bolsillo y sales por la puerta.
Alliance. En línea en: http://www. en: http://www.iea.org. uk/record.
libertarian.co.uk/lapubs/polin/ jsp?ID=435&type=book
¿Qué tienen en común la Alemania de 1920, el Zimbabue de Ro-
polin086.pdf Micklethwait, Brian (1991). «How and
bert Mugabe, América bajo Bush y Obama, y Gran Bretaña bajo el parti-
Bartholomew, James (2006). The how not to demonopolise medicine»,
do político New Labour? La respuesta es una catastrófica relación entre
Welfare State We’re In, London: Political Notes No. 56, London:
Libertarian Alliance. En línea en: http://
el sistema bancario y el gobierno, y las políticas económicas conducidos
Politicians.
www.libertarian.co.uk/lapubs/polin/ con miras a objetivos políticos.
Chalupnícek, Pavel & Dvorák, Luka
polin056.pdf Las crisis financieras son algo común y estos procesos de autodes-
(2009). «Health Insurance Before the
Welfare State: The Destruction of Niemietz, Kristian (2007). «From
trucción económica tienen tres etapas: deuda gubernamental, inflación
Self-Help by State Intervention», The Bismarck to Friedman», Economic y recesión. A través de la historia y en el mundo entero han sido experi-
Independent Review, 13, 3, 367-387. En Affairs, 27, 2, 83-87. mentadas. Incluso se les podría catalogar de eventos regulares. Veamos
línea en: http://www.independent.org/ Seldon, Arthur (ed) (1996). Re-
cada etapa por separado.
publications/tir/article.asp?a=714 Privatising Welfare: After the Lost
Century, London: Institute of Economic Deuda gubernamental
Affairs. A todos nos gusta gastar dinero y nos gusta gastar el dinero de
otras personas aún más que el nuestro. Bien sea en guerras, sistemas de
salud u obras públicas, existe un casi infinito apetito por los gastos de go-
bierno. La realidad de la política es que los políticos están deseosos de
gastar dinero (véase el capítulo 6).

66 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA BANCA, LA INFLACIÓN Y LAS RECESIONES 67


El modo tradicional de financiar los gastos es a través de la tributación ben seguir las políticas gubernamentales. Y sigue estando en los intere-
pero esta no es una medida muy popular. Las personas pueden molestar- ses de los gobiernos reducir el valor de sus deudas, inflando la economía.
se bastante si los impuestos son demasiado elevados, así que se puede Esta es la razón por la cual vivimos en una era de inflación, un tema que
ahorrar muchos problemas (y le hace a usted un candidato político mu- ahora ahondaremos con mayor detalle.
cho más apetecible) financiar los empréstitos a través del endeudamien-
to. Deje los recibos a las generaciones futuras, y tenga la esperanza de La inflación
que los que pagan impuestos tengan la memoria corta. ¿Cuánto estaría usted dispuesto a pagar para volverse millona-
Los gobiernos piden prestado dinero vendiendo bonos a los inver- rio? Por menos de £100 usted podría comprar más de un millón de rupias
sionistas, que operan como préstamos, con la contraparte del gobierno de Indonesia (al momento de redactar este escrito), pero eso probable-
comprometiéndose a pagar el dinero de los inversionistas más intereses mente no es lo que usted tenía en mente, ¿correcto?
a lo largo de un período fijo de tiempo. Este es un modo muy poderoso de El punto clave a entender sobre las monedas es que valoramos el dine-
financiar las actividades de los gobiernos. ro por una sola razón: por el poder de compra. Ser un millonario no es tan
Fue en la Italia del Renacimiento cuando los gobiernos primero co- significativo a menos que sepamos cuánto podemos comprar con el di-
menzaron a desatar el verdadero poder de la deuda. A diferencia de otras nero que tengamos.
instituciones, los gobiernos tienen el poder de fijar impuestos. La posibili- La inflación implica una caída en el valor del dinero y, al igual que
dad de que ellos no paguen un préstamo es, por tanto, relativamente baja. cualquier otro bien o activo, un motor clave de esto es el suministro. Por
Pero incluso los bonos están sujetos a restricciones. Si se pide presta- ejemplo, si hay más dinero pero la misma cantidad de otros bienes o ac-
do demasiado dinero, los inversionistas se preocuparán de que el gobier- tivos en donde gastarlo, entonces el precio de esos bienes tenderá a au-
no sencillamente no va a poder pagarles la deuda. Aquí es donde entra en mentar. Cuando el economista Milton Friedman dijo su famosa frase, «la
juego el tercer tipo de finanzas públicas. Y es bastante menos visible que inflación siempre es en todas partes un fenómeno monetario», quiso de-
la tributación o el empréstito. cir que la causa raíz del aumento en los precios es un aumento en el su-
Si los inversionistas privados no compran bonos del gobierno, los ban- ministro de dinero.
cos centrales como la Reserva Federal de los Estados Unidos y el Bank of En el Reino Unido, el Banco de Inglaterra controla el suministro de di-
England pueden comprarlos. En este caso, en efecto, una rama del estado nero. Determina cuánto dinero se imprime y, por tanto, cuánto dinero hay
ha financiado a la otra. circulando para que los bancos importantes puedan prestar. Esto tal vez
Históricamente este proceso es la causa de todas las grandes hiper- le suene como bastante socialista: El Banco de Inglaterra es una institu-
inflaciones, que son períodos caracterizados por una vertiginosa subida ción nacionalizada con el monopolio sobre el suministro de moneda local.
de los precios y el colapso de las economías, tal como en la Alemania de Este no siempre ha sido el caso. Hasta 1946 era una organización pri-
1920 y hoy en día en Zimbabue. vada. Antes de 1694 ni siquiera existía. Pero el dinero sí existía. De hecho,
La mayoría de los países desarrollados han otorgado independencia a ha habido episodios de «banca libre» (cuando el estado no controlaba el
sus bancos centrales para intentar evitar que ocurra este tipo de pesadi- suministro de dinero) –sobre todo en Escocia en la primera mitad del si-
lla. Es importante que los políticos no puedan pagar las deudas guberna- glo XIX. En estos casos, los bancos privados podían imprimir sus propias
mentales sencillamente girando órdenes a los bancos centrales de crear notas bancarias y los consumidores eran libres de elegir entre ellos.
dinero de la nada. Por supuesto que un libre mercado en la banca ya no existe. Los ban-
No obstante, el suministro de dinero sigue siendo nacionalizado, y si- cos renunciaron a su capacidad para imprimir dinero y se la entregaron
gue siendo un asunto político. Si bien el suministro de dinero tal vez no a los respectivos bancos centrales, que a su vez se los prestaba en tiem-
esté bajo el control diario de los políticos, los bancos centrales aún de- pos de crisis. Así nació el sistema moderno de banca: el estado promete

68 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA BANCA, LA INFLACIÓN Y LAS RECESIONES 69


socorrer a los bancos que fracasan al proteger el dinero de sus clientes. el valor de sus deudas, y es malo para los prestamistas, ya que erosiona
Desafortunadamente, este sistema alienta a los bancos a tomar decisio- el valor de sus ahorros.
nes arriesgadas. Si se arriesgan y ganan, se quedan con las ganancias. De modo que un aumento en los precios hace que algunas personas
No obstante, si pierden, saben que el banco central y el gobierno los van estén en mejor posición y hace que otras estén en peor posición. Esto nos
a rescatar. pone frente a otra consecuencia de la inflación, una que pocos econo-
El modo principal como los bancos centrales controlan el dinero es mistas realmente entienden. Si bien la inflación conlleva un aumento en
usando tasas de interés, y hay tres tasas principales que pueden influen- el nivel general de los precios, dichos precios no suben todos al mismo
ciar. Imagínese que usted está a cargo del banco central de su país. Us- tiempo. Algunos precios suben más rápidamente que otros.
ted puede manipular tres cosas. Primeramente, la «tasa de depósito» que El principal daño causado por la inflación es que distorsiona toda la
es cuántos intereses se les otorga a los bancos comerciales por el dine- estructura de la economía y con ello hace que los ajustes dolorosos (por
ro que mantienen en las reservas del banco central. En segundo lugar, la ejemplo, el desempleo) sean inevitables. Los precios juegan un papel
«tasa de descuento» que es la tasa que usted como banco central cobra a crucial al proporcionar señales a las personas que están comprando y
los bancos comerciales por el dinero que ellos desean pedir prestado de vendiendo en el mercado. La inflación distorsiona estas señales y como
usted. Finalmente, la «tasa interbancaria» que es la tasa que se cobran
resultado de ello, crea caos.
los bancos comerciales entre sí para prestarse dinero entre ellos mismos.
Por ejemplo, en la etapa previa a la crisis financiera de 2008, los pro-
Ya que el banco central controla el suministro de dinero alterando la
motores inmobiliarios que no eran profesionales compraban casas para
cantidad de dinero en circulación, usted puede tener como objetivo un
arreglar y revender. Al cabo de varios meses de arduo trabajo y muchas
«precio en particular». Esto se llama la política monetaria –manipular el
inversiones, con frecuencia terminaban teniendo una ganancia, pero
suministro de dinero para influenciar las tasas de interés. Aunque por lo
solo debido a que los precios de las casas habían subido en el ínterin. En
general leemos que las tasas de interés son «fijadas» por los bancos cen-
realidad, muchos de los escasos recursos que se gastaban en las vivien-
trales, en realidad son meramente la cubierta. Es el suministro de dinero
das estaban siendo malgastados. Si bien la inflación había creado una
lo que determina esto, y es la inflación la que causa tanto daño.
ilusión de éxito, en cuanto bajaron los precios de las casas, los errores se
volvieron obvios: se había destruido la verdadera riqueza.
Las recesiones
Muchos economistas están de acuerdo en que la principal conse- Las tasas de interés son el «precio» que coordina los ahorros y las in-
cuencia de la inflación es un aumento en el nivel general de los precios. versiones. Cuando se permite que operen las fuerzas del mercado, estas
Si usted ve cuánto cuesta una canasta de bienes el año pasado y hace la unen a los prestatarios y los prestamistas, y se fija una tasa de mercado.
comparación con lo que cuesta este año, la diferencia es la típica medida Esto revela cuán paciente son los consumidores y el grado hasta donde
de la inflación (el «índice de precios al consumidor» o IPC). están dispuestos a esperar por más bienes en el futuro.
Una de las fallas de este método es que es una muestra incompleta y Pero cuando los bancos centrales crean dinero, esto también redu-
no capta totalmente el nivel de precios para todos los bienes. Es posible ce las tasas de interés. Los consumidores son penalizados por ahorrar y
que nuestra data nos indique que la tasa de inflación es baja (por ejem- los negocios son alentados a pedir prestado. En consecuencia, las perso-
plo, 2 %), pero se está perdiendo de ver las partes de la economía donde nas ahorran demasiado poco y consumen demasiado. Y ya que la verda-
ocurre la inflación (en las viviendas, por ejemplo). dera riqueza de la economía, que es el conjunto de dinero en cuentas de
Existen muchas razones por las que un aumento en el nivel de los pre- ahorro, no ha variado, no hay suficiente para todos y en algún momen-
cios es algo negativo. Como ya hemos visto, la inflación es algo positiva to se producirá una revuelta y una contracción del crédito o una crisis
para los grandes prestatarios (como los gobiernos), debido a que erosiona crediticia.

70 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD LA BANCA, LA INFLACIÓN Y LAS RECESIONES 71


Según William McChesney Martin, el papel de los bancos centrales
fue el de «retirar el tazón de ponche justo cuando la fiesta se estaba po-
niendo interesante», pero en la era de la inflación ¡es más probable que
estén regalando tragos!
Ahora podemos retornar a la alegoría con la cual comenzamos este ca-
10
El papel del gobierno
por Stephen Davies
pítulo. Todos reconocemos que tomarse un trago el día después de la pa-
rranda podría funcionar en el corto plazo, pero esto simplemente retar-
da la resaca, el resultado inevitable de haber bebido demasiadas bebidas
alcohólicas.
No es la recuperación lo que es el verdadero problema aquí: es el boom Tal vez la pregunta de mayor envergadura en la política sea qué y
artificial. Los hacedores de políticas se enfrentan con esta contrapartida cuánto deben hacer los gobiernos. Esto es lo que a grandes rasgos coloca
todo el tiempo, pero no son capaces de crear planes exitosos a largo pla- la línea divisoria entre la derecha y la izquierda (si bien, como veremos a
zo. A veces la medicina tiene mal sabor pero es la única cura duradera. continuación, todo es más complicado de lo que a menudo suponemos).
Lo que observamos es un ciclo continuo de subidas y bajadas con altos Se han dado muchas respuestas al respecto. En un extremo se en-
niveles de endeudamiento de parte de los gobiernos, lo que conlleva la cuentran aquellos que argumentan que no hay nada que deba o debe-
creación de dinero para pagar las deudas. En otras palabras, deuda gu- ría hacer el gobierno y que, de hecho, nos iría mejor sin ellos, en una so-
bernamental, financiada a través de la inflación, lo cual resulta en rece- ciedad sin Estado. Esta es la postura anarquista sostenida por un grupo
sión. Mientras los políticos controlen el suministro de dinero, siempre se pequeño pero decidido de personas a lo largo de los últimos doscientos
quedará esto así. años. No obstante, es un grupo bastante minoritario. La mayoría de las
personas piensan que tener un gobierno es una institución inevitable
pero necesaria por una razón u otra.
Lecturas recomendadas Es interesante que si bien algunas personas están a favor de no tener
Hayek, Friedrich A. (2008) [1931]. gobierno, nadie de forma explícita ha argumentado que el o los gobier-
Prices and Production, Auburn, AL: nos deben ser responsables de todo y de todos los aspectos de la vida. Lo
Ludwig von Mises Institute.
más cercano que hemos estado de esto fueron los estados totalitarios del
En línea en: http://mises.org/books/
tipo comunista o fascista. Corea del Norte es el más cercano que sigue
pricesproduction.pdf
existiendo; Camboya, bajo el régimen de Khmer Rouge, es el lugar don-
White, Lawrence H. (2009) [1984].
de realmente sucedió. La mayoría de las personas, sin embargo, aceptan
Free Banking in Britain:
que deben existir límites sobre lo que se permita que hagan los gobier-
Theory, Experience, and Debate,
nos y que no deben poder hacer de todo. El argumento, por ende, es acer-
1800-1845, London:
ca de cuán amplias deben ser las acciones y adónde fijar los límites de las
Institute of Economic Affairs. En línea
acciones tomadas por los gobiernos.
en: http://www.iea.org.uk/record.
jsp?ID=115&type=book
¿Una elección personal o una decisión política?
Woods, Thomas J. (2009). Meltdown,
Otra manera de decir todo esto aclara cuál es el tema en cues-
Washington, D. C.: Regnery.
tión. Hablando en términos amplios, hay dos maneras de decidir lo que
pueden hacer las personas y cómo pueden disponer de los recursos.

72 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD EL PAPEL DEL GOBIERNO 73


Una es dejarlo en manos de decisiones que tomen los individuos. Pue- Esto no es lo mismo que preguntar cuán grande debe ser el gobierno,
den ser decisiones individuales tomadas por personas específicas. De es decir, cuánto de la producción total de la sociedad debe disponer. Un
modo alterno, puede significar arribar a decisiones de manera colecti- gobierno podrá solamente encargarse de un rango limitado de activida-
va entre grupos a los cuales pertenecen las personas voluntariamente, des y aspectos de la vida. No obstante, si esas áreas involucran el empleo
tales como clubes, sindicatos de trabajadores, corporaciones o incluso de muchas personas o gastar grandes sumas de dinero, entonces ten-
grupos informales, como personas que deciden salir a cenar juntas, por dremos un gobierno grande, aun cuando solamente se encarga de unas
ejemplo. pocas tareas. De modo contrario, es posible tener un gobierno que con-
La otra manera es redactar reglas que obliguen a los individuos, y trola y decide sobre muchos aspectos de la vida pero no gasta tanto di-
asignar recursos mediante un proceso colectivo que no provenga del nero. Este, por ejemplo, es el caso en Singapur en la actualidad. En Gran
consenso inmediato. Este es el proceso político. Usted podrá decir que Bretaña en este momento tenemos un gobierno que gasta grandes su-
seguramente existe consenso, ejercitado a través de los votos. Sin em- mas de dinero (más de la mitad de la producción total) y se involucra en
bargo, si lo piensa por un momento se dará cuenta de que esto no es así. muchos aspectos de la vida.
Las leyes redactadas a través del proceso político obligan a todos, in-
cluyendo a aquellas personas que no votan e incluso a aquellos que no Más allá de la izquierda y la derecha
pueden votar, tales como las personas más jóvenes y los residentes en el Este argumento no siempre es tan sencillo entre las personas que
extranjero. desean un gobierno limitado y aquellos que prefieren un gobierno gran-
Un simple ejemplo demostrará la diferencia entre las elecciones políti- de y extenso. La mayor parte del argumento es entre las personas que
cas de este tipo y una elección personal descrita anteriormente. desean que un gobierno sea responsable para algunas cosas pero no lle-
Supongamos que un grupo de personas decide salir a cenar. En el gan a un acuerdo sobre cómo debe ser.
primer caso, cada persona elegirá individualmente su propia comida del Algunas personas piensan que las decisiones políticas deben regir
menú. Incluso si se decide la comida de manera colectiva, cada persona gran parte de la vida económica, pero creen que ciertos temas como las
está en plena libertad de no tomar parte en ello e ir a otro lado. Ultimada- decisiones sobre la sexualidad personal y los estilos de vida deben ser
mente, es una elección personal e individual. Supongamos que si bien el elecciones individuales. Otras personas tienen exactamente el punto de
contenido de la cena se decidió colectivamente por votación, como la mi- vista contrario y pedirían que la vida económica sea regulada por una
noría está obligada por la decisión y no puede optar por salirse o ir a otra elección individual mientras que las leyes gubernamentales deben re-
parte, al menos no sin incurrir en severas penalidades. Esto sería como gular gran parte de las actividades sociales y culturales. Algunos son
una elección política del colectivo, ejercida a través de los gobiernos. «colectivistas» consistentes y creen que la mayor parte de la vida debe
estar sujeta a control colectivo y político. Otros son «individualistas» y
El meollo del asunto o la clave del debate maximizarían la toma de decisiones personal e individual.
De modo que la pregunta es la siguiente: ¿cuántas áreas de la En el pasado, los gobiernos han sido responsables por muchos asun-
vida, y cuánta asignación de recursos debe decidirse a través del pro- tos que ahora son una cuestión de elección personal. Los aspectos más
ceso político y cuánto por una elección personal? En la educación, por obvios son las creencias religiosas y hacer cumplir las leyes. Esto en el
ejemplo, gran parte de las elecciones son hechas a través de un proce- pasado era el interés central de los gobiernos pero ahora es enteramen-
so político en lugar de a través de una elección individual. En cuanto a la te privada y voluntaria. Otro aspecto es la vestimenta y el consumo. Hubo
compra de víveres, digamos, lo opuesto es cierto: muchas decisiones en un momento en el pasado cuando los gobiernos regulaban esto a través
última instancia son hechas por los consumidores individuales y las fir- de las leyes que establecían cuánto se podía gastar en bodas y estipula-
mas como Tesco y Wal-Mart al final responden a estas decisiones. ba detalles sobre la ropa que podían usar las personas dependiendo de

74 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD EL PAPEL DEL GOBIERNO 75


su estatus social. Incluso habían llegado a decir qué tipo de sombrero o man. Hasta el grado donde no lo son, permanecen siendo como niños
zapatos podían usar las personas. y no se desarrollan.
No obstante, no debemos reírnos de esto ni sentirnos satisfechos con
nosotros mismos. Los gobiernos ahora son responsables por muchos • El progreso y desarrollo social se logra permitiendo que los individuos
asuntos que en otros tiempos eran una decisión privada y una acción co- tomen sus decisiones por sí mismos en la medida de lo posible. Son los
lectiva voluntaria. La educación es una de estas; otra es la salud públi- experimentos realizados por los individuos excéntricos los que consti-
ca, y otra más es proveer para los años de retiro o pensión (véase el capítu- tuyen la fuente de la innovación y el descubrimiento.
lo 8). Hay serias sugerencias de que los gobiernos deben tener un punto
de vista acerca del tipo de alimentos que comen las personas, las elec- • La toma de decisiones políticas colectivas inevitablemente significa
ciones sobre sus estilos de vida e incluso si se les debe permitir que sean otorgar poder a ciertas personas para que decidan lo que las otras per-
padres. Durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, sonas deben hacer. Esto es tanto peligroso como moralmente corrup-
muchas personas debatían si los gobiernos deben controlar los restau- tible para todos y, en particular, para las personas que detentan poder.
rantes y la dieta de las personas a través del racionamiento. Como bien lo expresó Lord Acton: «Todo poder tiende a corromper».

Decidiendo el papel del gobierno • Finalmente, toda la evidencia apunta a que la toma de decisiones co-
La pregunta entonces es, ¿existe algún principio o conjunto de re- lectiva es sencillamente menos efectiva y eficiente que depender de
glas mediante las cuales podemos decidir cuáles áreas de la vida deben elecciones individuales. No solamente es que es menos probable que
estar en manos del gobierno? ¿O debemos simplemente depender de la los deseos personales se cumplan sino que es un gran desperdicio de
moda y el resultado de ciertas luchas políticas? recursos.
La postura individualista consistente establece que las decisiones por
lo general deben tomarse a través de elecciones personales y la coopera- La contrapartida a este argumento tiene esencialmente dos elemen-
ción voluntaria. Hay evidencia que respalda la postura contraria. La carga tos. El primero dice que en un sentido real somos todos como niños. No
de la prueba debe caer sobre los hombros de aquellos que están a favor de sabemos lo que es mejor para nosotros y si se nos deja solos tomare-
la toma de decisiones políticas colectivas y un papel para los gobiernos mos las decisiones equivocadas. Aparentemente, algunas personas no
en cualquier aspecto de la vida. Existen cinco razones principales para son como niños y saben lo que es bueno para el resto de nosotros. El se-
escoger la toma de decisiones individuales como la postura por default: gundo es que somos seres sociales colectivos con identidad individual y
las elecciones personales son finalmente una ilusión. En vista de que to-
• Por lo general, los individuos son los mejores jueces de sus propios in- dos realmente queremos las mismas cosas, deberíamos decidir colecti-
tereses. Ellos saben lo que más valoran. Ellos son los que mejor cono- vamente lo que deseamos tener. Los gobiernos son los instrumentos me-
cen sus propias circunstancias. La mayoría de las mujeres están de diante los cuales se realizan estas decisiones colectivas.
acuerdo con que sus esposos las conocen mejor que nadie pero nunca Existen algunos pocos casos donde este tipo de argumentos es cierto
soñarían con permitirles comprar sus propias vestimentas. ¿Por qué y donde permitir elecciones personales no es realista. La defensa colec-
permitir que un completo extraño o conjunto de extraños decida qué tiva de la nación probablemente sea un caso; otro podría ser las disposi-
clase de educación darles a sus hijos? ciones en la ley; el saneamiento público es tal vez otro. Sin embargo, de-
ben ser vistos como la excepción. Una elección individual debería guiar
• El desarrollo y el florecimiento personal solamente pueden suceder si casi todos los aspectos de la vida y la esfera de la política y los gobiernos
las personas son libres de escoger y aprender de las elecciones que to- deben ser estrictamente limitados.

76 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD EL PAPEL DEL GOBIERNO 77


Lecturas recomendadas
Chodorov, Frank (2007). One is A Crowd,
Auburn, AL: Ludwig von Mises Institute.
En línea en: http://mises.org/books/
onecrowd.pdf
A
Acerca de los autores
Higgs, Robert (2005). Against
Leviathan: Government Power and
A Free Society, Oakland, California:
Independent Institute. Peter J. Boettke es profesor de BB&T J. C. Lester es un filósofo libertario
Humboldt, Wilhelm von (1993). The para el estudio del capitalismo en Mer- y el autor de Escape from Leviathan
Limits of State Action, Indianapolis: catus Center, y profesor universitario (2000). En la actualidad se encuentra
Liberty Fund. de economía en George Mason Univer- editando su próximo libro, denominado
sity (www.gmu.edu). A Dictionary of Anti-Politics.
Mill, John Stuart (2008). On Liberty, and
Other Essays, Oxford: Oxford University Karol Boudreaux es profesora John Meadowcroft es orador en
Press. emérita de investigaciones en Merca- políticas públicas en King’s College
tus Center. También es la investigadora London (www.kcl.ac.uk). Es el autor
Mises, Ludwig von (2007). Bureaucracy,
principal para Enterprise Africa! (www. de The Ethics of the Market, que fue
Indianapolis: Liberty Fund. En línea en:
mercatus.org). publicado en 2006.
http://oll.libertyfund.org/
Eamonn Butler es el director del Daniel J. Mitchell es catedrático
Adam Smith Institute (www. adamsmi- emérito en Cato Institute (www.cato.
th.org). Es el autor de The Best Book on org). Es el coautor de Global Tax
the Market, que fue publicado en 2008. Revolution, publicado en 2008.
Stephen Davies es oficial de progra- Kristian Niemietz es catedrática
mas del Institute for Humane Studies emérita sobre pobreza en el Institute
(www.theihs.org) y catedrático sé- of Economic Affairs (www.iea.org.uk).
nior en el departamento de historia en Asimismo, es estudiante de posgrado
Manchester Metropolitan University. en políticas públicas en King’s College
Es el autor de Empiricism and History London, donde da clases de economía.
(2003). Douglas B. Rogers es estudiante de
Anthony J. Evans es profesor de tercer nivel de posgrado en economía
economía en ESCP Europe Business en George Mason University y catedrá-
School. También es profesor fundador tico de posgrado en Mercatus Center
de The Cobden Centre (www.cobden- (www.mercatus.org).
centre.org). Richard Wellings es director adjun-
Daniel Griswold es el director del to editorial en el Institute of Economic
Centro de Estudios sobre Políticas de Affairs y editor del blog de IEA (blog.
Comercio en Cato Institute. Es el au- iea.org.uk).
tor de Mad about Trade, publicado en
2009 (www.cato.org).

78 IDEAS SOBRE LA LIBERTAD ACERCA DE LOS AUTORES 79


Ideas sobre la libertad
Guía de iniciación
Titulo original:
A Beginners’s guide to Liberty
Editado por el Dr. Richard Wellings
Publicación original de el
Adam Smith Institute

Coordinación general:
Rocío Guijarro Saucedo
Traducción:
Paulette Paganni
Corrección:
Alberto Márquez
Diseño:
ABV Taller de Diseño
Carolina Arnal
Caracas, Venezuela 2019

Centro de Divulgación
del Conocimiento Económico
CEDICE Libertad
Av. Andrés Eloy Blanco (Este 2)
Edificio Cámara de Comercio
de Caracas. Nivel Auditorio,
Los Caobos, Caracas, Venezuela.
Teléfono: +58 212 571.3357
Correo: cedice@cedice.org.ve
www.cedice.org.ve
Twitter: @cedice
RIF: J-00203592-7

80
Ideas sobre
la libertad
Guía de iniciación

Ideas sobre la libertad. Guía de iniciación,


es la traducción al español de A Beginner’s
Guide to Liberty, editada por Richard Wellings
y publicada por el Adam Smith Institute de
Londres, quien ha permitido a Cedice Libertad
publicarla para los lectores de habla hispana.
Se trata de un «temario» esencial para todo
aquel que quiera acercarse a las ideas sobre
la libertad desde diferentes ópticas, puntos de
vista y áreas de conocimiento. El tratamiento,
sin dejar de ser académico, ha buscado evitar
el lenguaje técnico para favorecer el acerca-
miento de cualquier persona, especialmente
de los jóvenes. «La libertad debe ser defendida»,
escribe Richard Wellings en la introducción,
argumentando la necesidad de esclarecer los
asuntos vinculados con la libertad, desde el
punto de vista filosófico, político, económico,
de tributación, gasto público y derechos de
propiedad. Desde Cedice Libertad suscribimos
esta opinión, pero además hacemos todos los
esfuerzos posibles por mostrar los beneficios
de vivir en una sociedad libre, así como lo
pernicioso que resultan para la vida individual
y social los Estados autoritarios. Esperamos
que esta Guía de iniciación se convierta,
a su vez, en un programa de conocimiento
y un horizonte de vida.

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