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01 La importancia de la libertad
El Adam Smith Institute tiene una
7
política de acceso abierto. Los
derechos de autor permanecen Richard Wellings
con el tenedor de los derechos de
autor pero los usuarios pueden 02
Cómo operan los mercados 14
descargar, guardar y distribuir J. C. Lester
este documento en cualquier
formato, siempre y cuando: 03
Libre comercio 21
1. El Adam Smith Institute sea Eamonn Butler
mencionado; 2. la dirección web
adamsmith.org sea publicada
04
Tributación y gasto público 28
junto con una copia prominente Daniel Griswold
de este aviso; 3. el texto sea
usado completo sin enmiendas 05
Derechos de propiedad 37
[podrán usarse extractos para Karol Boudreaux
crítica o revisión]; 4. no se revenda
el documento; 5. el enlace para 06
Por qué fracasan los gobiernos 44
cualquier uso en línea sea enviado Peter J. Boettke & Douglas B. Rogers
a info@adamsmith.org.
Las opiniones expresadas en este
07
Sexo, drogas y libertad: 52
informe son las del autor y no la evidencia en contra de las prohibiciones
necesariamente reflejan ningún impuestas por los gobiernos
punto de vista sostenido por el John Meadowcroft
editor o propietario del derecho
de autor. Han sido publicadas 08
La seguridad social sin contar con el Estado 59
como una contribución al debate
Kristian Niemietz
público.
© Adam Smith Research Trust 09
La banca, la inflación y las recesiones 67
2009 Publicado en el Reino Unido Anthony J. Evans
por ASI (Research) Ltd.
ISBN: 1–902737–65–2 10
El papel del gobierno 73
Algunos derechos reservados Stephen Davies
© Centro de Divulgación del
Conocimiento Económico «CEDICE» A Acerca de los autores 79
2019 Caracas, Venezuela
I
Introducción
por Richard Wellings
INTRODUCCIÓN 5
vor de la libertad. Si bien se da por entendido que tienen un conocimiento
general sobre temas económicos y políticos, se ha evitado el uso de len-
guaje técnico en la medida de lo posible. Cada capítulo estudia un aspec-
to clave de la libertad y culmina con una lista corta de lecturas recomen-
dadas para aquellos interesados en saber más al respecto.
01
La importancia de la libertad
por J. C. Lester
La guía comienza explicando el significado de la libertad y la razón
por la cual el concepto es tan importante. Se estudia cómo operan los
mercados, el libre comercio, la tributación y el gasto público, así como los
derechos de propiedad. Estos ensayos hablan de los beneficios de la li-
bertad con gran claridad y explican por qué las acciones que restringen La libertad es un concepto clave en la política, la economía y la fi-
la libertad tienen un impacto tan negativo. Otros capítulos más adelan- losofía. Es particularmente significativo para los libertarios y los liberales
te –sobre por qué fracasan los gobiernos, las prohibiciones, la seguridad clásicos, quienes creen que la libertad es necesaria para que las perso-
social y la banca– amplían la información sobre este tema con su enfo- nas vivan vidas prósperas y enriquecedoras y quienes señalan las terri-
que agudo sobre los efectos nocivos de las intervenciones estadales, y bles consecuencias cuando los gobiernos y los políticos la destruyen. El
termina estudiando el correcto papel del gobierno. El capítulo final con- capítulo comienza explicando el significado de la libertad, antes de ex-
cluye en que la esfera de la política debe ser estrictamente limitada. De plorar dichos argumentos con mayor detalle.
hecho, el libro en su conjunto envía un claro mensaje de que los gobier-
nos actuales abarcan demasiado. ¿Qué es la libertad?
Esto implica que no vivimos en sociedades verdaderamente libres, ni La palabra «libertad» no se diferencia usualmente de la palabra
siquiera en Occidente. Ciertamente, muchos aspectos de nuestras vidas «freedom», en inglés, de ningún modo significativo y, por lo general, se
son fuertemente controlados, bien sea que nos demos cuenta o no. Pero la usa indiferentemente. Sencillamente tienen distintas raíces en el idioma
guía hace mucho más que criticar a los políticos y a los funcionarios por inglés. «Liberty» tiene sus orígenes en la palabra latina «libertas». «Free-
impedir que las personas logren su pleno potencial. Sus expertos autores dom» proviene del inglés antiguo, «freodom».
indican una mejor alternativa –un mundo excitante, dinámico y próspero Usualmente no es necesario discutir lo que queremos decir con una
basado en la libertad. Esto puede lograrse si los proponentes de la liber- palabra en particular. Podemos dar por sentado que otras personas en-
tad ganan la guerra de las ideas. Ideas sobre la libertad. Guía de inicia- tienden lo mismo que nosotros. Pero este no siempre es el caso con pa-
ción forma parte de esta lucha. labras fundamentales que surgen en contextos morales, sociales y polí-
ticos. Una de estas palabras es «libertad». De modo que es necesario dar
algún tipo de definición o incluso teoría sobre la «libertad» antes de decir
claramente por qué es importante.
«Libertad», en su sentido más general, se refiere a la ausencia de limi-
taciones impuestas sobre algo. Aquí estamos interesados en la ausencia
de restricciones ejercidas por unas personas sobre otras.
Es posible definir la libertad como algo con lo que no se interfiere, o
que no es impuesta, por otros (libertad no invasiva). No ser atacado ni
asaltado forma parte de la libertad; atacar o asaltar a las personas no for-
ma parte de la libertad.
Lecturas recomendadas
Butler, Eamonn (2009). The Best Book
on the market: How to Stop Worrying
and Love the Free Economy, Oxford:
Se puede definir el libre comercio como la libertad de los indivi-
Capstone.
duos y las compañías para intercambiar bienes y servicios a lo largo de
Hayek, Friedrich A. (1945). «The Use fronteras internacionales sin restricciones de parte de los gobiernos. En
of Knowledge in Society», American
nuestras vidas diarias, implica la libertad para comprar una camisa he-
Economic Review, 35, 4, 519-30.
cha en Bangladesh, una banana cultivada en Ecuador, un automóvil fa-
Kirzner, Israel (1997). How bricado en Alemania, un iPod ensamblado en China, o un DVD producido
markets operate: Disequilibrium,
en Hollywood.
Entrepreneurship and Discovery,
El argumento para el libre comercio comienza con los derechos de los
London: Institute of Economic Affairs.
individuos. Deberíamos ser libres para comerciar para nuestro mutuo be-
neficio con alguien cruzando la frontera o un océano o alguien del otro
lado de la calle o el pueblo, condado o estado más cercano. Las restriccio-
nes sobre el comercio violan nuestra libertad para intercambiar nuestras
propias propiedades voluntariamente con otras personas que viven en
un país diferente.
El proteccionismo
Ventaja comparativa
Lo opuesto del libre comercio a menudo se denomina proteccio-
En 1817, un corredor de bolsa británico de nombre David Ricardo
nismo, la práctica de los gobiernos «protegiendo» ciertos productores do-
amplió la obra de Smith con su propia teoría sobre la «ventaja compara-
mésticos de la competencia global mediante aranceles aduaneros, cuo-
tiva». De acuerdo con Ricardo, incluso si los trabajadores de una nación tas de producción y otros reglamentos. Un arancel es un impuesto directo
fuesen capaces de producir todo más eficientemente que los trabajado- sobre importaciones, bien sea un porcentaje del valor o cierta cantidad
res en otras naciones, de todas maneras podrían seguir comerciando de por ítem. Una cuota es una restricción numérica sobre la cantidad de un
manera rentable. Lo que importa es lo que aquellos trabajadores produ- ítem que puede ser importado. Otras restricciones comerciales adoptan el
cen más eficientemente comparado con cualquier otra cosa que pudiesen formato de reglamentos diseñados para inhibir importaciones indirecta-
producir. mente a través de lo que se conoce como barreras no arancelarias.
De modo que, si los trabajadores en un país rico son dos veces más efi- Casi todos los gobiernos ejercen algún tipo de proteccionismo. Es co-
cientes produciendo calzado que los trabajadores en un país pobre pero mún que los políticos ignoren los mayores beneficios del libre comercio
cinco veces más eficientes produciendo chips para computadores, sigue para las naciones en su totalidad a fin de beneficiar a un productor o in-
siendo ventajoso para ambas naciones que el país rico se especialicen en dustria específica que desea protección de su competencia extranjera.
chips para computadoras e importar calzado del país pobre. Especiali- Las industrias que buscan protección típicamente están bien organiza-
zándose en su ventaja comparativa, los trabajadores de ambas naciones das y son altamente motivadas y así mejor capacitadas para influenciar
pueden incrementar su consumo de ambos bienes. el sistema político.
extiende más allá del impacto de desviar recursos lejos del sector privado
así como el costo de conseguir ingresos. Punto de maximización
Ciertos reglamentos gubernamentales, por ejemplo, imponen altos de crecimiento
Decidiendo el papel del gobierno • Finalmente, toda la evidencia apunta a que la toma de decisiones co-
La pregunta entonces es, ¿existe algún principio o conjunto de re- lectiva es sencillamente menos efectiva y eficiente que depender de
glas mediante las cuales podemos decidir cuáles áreas de la vida deben elecciones individuales. No solamente es que es menos probable que
estar en manos del gobierno? ¿O debemos simplemente depender de la los deseos personales se cumplan sino que es un gran desperdicio de
moda y el resultado de ciertas luchas políticas? recursos.
La postura individualista consistente establece que las decisiones por
lo general deben tomarse a través de elecciones personales y la coopera- La contrapartida a este argumento tiene esencialmente dos elemen-
ción voluntaria. Hay evidencia que respalda la postura contraria. La carga tos. El primero dice que en un sentido real somos todos como niños. No
de la prueba debe caer sobre los hombros de aquellos que están a favor de sabemos lo que es mejor para nosotros y si se nos deja solos tomare-
la toma de decisiones políticas colectivas y un papel para los gobiernos mos las decisiones equivocadas. Aparentemente, algunas personas no
en cualquier aspecto de la vida. Existen cinco razones principales para son como niños y saben lo que es bueno para el resto de nosotros. El se-
escoger la toma de decisiones individuales como la postura por default: gundo es que somos seres sociales colectivos con identidad individual y
las elecciones personales son finalmente una ilusión. En vista de que to-
• Por lo general, los individuos son los mejores jueces de sus propios in- dos realmente queremos las mismas cosas, deberíamos decidir colecti-
tereses. Ellos saben lo que más valoran. Ellos son los que mejor cono- vamente lo que deseamos tener. Los gobiernos son los instrumentos me-
cen sus propias circunstancias. La mayoría de las mujeres están de diante los cuales se realizan estas decisiones colectivas.
acuerdo con que sus esposos las conocen mejor que nadie pero nunca Existen algunos pocos casos donde este tipo de argumentos es cierto
soñarían con permitirles comprar sus propias vestimentas. ¿Por qué y donde permitir elecciones personales no es realista. La defensa colec-
permitir que un completo extraño o conjunto de extraños decida qué tiva de la nación probablemente sea un caso; otro podría ser las disposi-
clase de educación darles a sus hijos? ciones en la ley; el saneamiento público es tal vez otro. Sin embargo, de-
ben ser vistos como la excepción. Una elección individual debería guiar
• El desarrollo y el florecimiento personal solamente pueden suceder si casi todos los aspectos de la vida y la esfera de la política y los gobiernos
las personas son libres de escoger y aprender de las elecciones que to- deben ser estrictamente limitados.
Coordinación general:
Rocío Guijarro Saucedo
Traducción:
Paulette Paganni
Corrección:
Alberto Márquez
Diseño:
ABV Taller de Diseño
Carolina Arnal
Caracas, Venezuela 2019
Centro de Divulgación
del Conocimiento Económico
CEDICE Libertad
Av. Andrés Eloy Blanco (Este 2)
Edificio Cámara de Comercio
de Caracas. Nivel Auditorio,
Los Caobos, Caracas, Venezuela.
Teléfono: +58 212 571.3357
Correo: cedice@cedice.org.ve
www.cedice.org.ve
Twitter: @cedice
RIF: J-00203592-7
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la libertad
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