Qu� es

Los coronavirus son una familia de virus que se descubri� en la d�cada de los 60
pero cuyo origen es todav�a desconocido. Sus diferentes tipos provocan diferentes
enfermedades, desde un resfriado hasta un s�ndrome respiratorio grave (una forma
grave de neumon�a).

Gran parte de los coronavirus no son peligrosos y se pueden tratar de forma eficaz.
De hecho, la mayor�a de las personas contraen en alg�n momento de su vida un
coronavirus, generalmente durante su infancia. Aunque son m�s frecuentes en oto�o o
invierno, se pueden adquirir en cualquier �poca del a�o.

El coronavirus debe su nombre al aspecto que presenta, ya que es muy parecido a una
corona o un halo. Se trata de un tipo de virus presente tanto en humanos como en
animales.

En los �ltimos a�os se han descrito tres brotes epid�micos importantes causados por
coronavirus:

SRAS-CoV: El s�ndrome respiratorio agudo y grave (SRAS, tambi�n conocido como SARS
y SRAG) se inici� en noviembre de 2002 en China, afect� a m�s de 8.000 personas en
37 pa�ses y provoc� m�s de 700 muertes. La mortalidad del SRAS-Cov se ha cifrado en
el 10% aproximadamente.

MERS-CoV: El coronavirus causante del s�ndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)

fue detectado por primera vez en 2012 en Arabia Saudita. Se han notificado hasta
octubre de 2019 m�s de 2.400 casos de infecci�n en distintos pa�ses, con m�s de 800
muertes. La letalidad es, por tanto, del 35%.

2019nCoV: A finales de diciembre de 2019 se notificaron los primeros casos de un

nuevo coronavirus en la ciudad de Wuhan (China). Desde entonces el goteo de nuevos
infectados por el coronavirus 2019nCoV ha sido continuo y en las �ltimas semanas su
transmisi�n de persona a persona se ha acelerado. Los casos declarados de nemon�a
de Wuhan ya superan a los de la epidemia de SRAS, pero la tasa de mortalidad es
baja.

A pesar de que ya hay personas infectadas en diversos pa�ses, los expertos piden
cautela y creen poco probable que cause brotes epid�micos en pa�ses como Espa�a. En
el caso de que se confirme alg�n caso de infecci�n en Espa�a, las autoridades
sanitarias y las sociedades cient�ficas consideran que nuestro pa�s est� preparado
para contener la transmisi�n.

Causas
Los coronavirus se transmiten de forma limitada entre humanos, pero hasta la fecha
se desconoce el origen de estos virus. En todo caso, se sabe que ciertos animales,
como los murci�lagos, act�an como reservorios.

Como en otros virus que causan neumon�a, cuando se transmiten en humanos, el

contagio se produce generalmente por v�a respiratoria, a trav�s de las gotitas
respiratorias que las personas producen cuando tosen, estornudan o al hablar.

Todo parece indicar que nuevo coronavirus, 2019nCoV, tambi�n conocido como
coronavirus de Wuhan, tiene una procedencia animal. De hecho, los primeros casos se
han relacionado con un mercado de animales vivos de la ciudad de Wuhan, en China.

En cuanto al MERS, es probable que los camellos sean un importante reservorio para
este tipo de coronavirus y una fuente animal de infecci�n en los seres humanos,
como especifica la Organizaci�n Mundial de la Salud en su nota descriptiva sobre la
enfermedad. Sin embargo, se desconoce la funci�n espec�fica de los camellos en la
transmisi�n del virus y tambi�n la ruta o rutas exactas de transmisi�n.
En origen, el coronavirus MERS-CoV es un virus zoon�tico que se transmite de
animales a personas. Seg�n se desprende del an�lisis de varios de sus genomas, se
cree que el virus se origin� en murci�lagos y se transmiti� a los camellos en alg�n
momento de un pasado lejano.

Se cree que el coronavirus del SRAS tuvo su origen en los murci�lagos, saltando
posteriormente a alguna otra especie de peque�o mam�fero, como la civeta, y por
�ltimo a los humanos.

Eval�a tus s�ntomas

S�ntomas
En general, los s�ntomas principales de las infecciones por coronavirus suelen ser:

Secreci�n y goteo nasal.

Tos.
Fatiga.
Dolor de garganta y de cabeza.
Fiebre.
Escalofr�os y malestar general.
Dificultad para respirar (disnea)
En espectro cl�nico de este tipo de infecciones var�a desde la ausencia de s�ntomas
hasta s�ntomas respiratorios leves o agudos. Esta tipolog�a suele cursar con tos,
fiebre y dificultades respiratorias. Es frecuente que haya neumon�a y, en el caso
del MERS, tambi�n se pueden registrar s�ntomas gastrointestinales, en especial,
diarrea.

Tal y como ocurre con el virus de la gripe, los s�ntomas m�s graves (y la mayor
mortalidad) se registra tanto en personas mayores como en aquellos individuos con
inmunodepresi�n o con enfermedades cr�nicas como diabetes, algunos tipos de c�ncer
o enfermedad pulmonar cr�nica. En casos extremos puede ocasionar insuficiencia
respiratoria.

Prevenci�n
Hasta la fecha no se dispone de vacuna alguna ni de tratamiento espec�fico para
combatir la infecci�n por coronavirus.

Mantener una higiene b�sica es la forma m�s eficaz de evitar contraer este virus en
los lugares en los que existe un mayor riesgo de transmisi�n, fundamentalmente las
zonas del planeta en las que se han registrado casos. Es conveniente lavarse las
manos con frecuencia y evitar el contacto con personas ya infectadas, protegiendo
especialmente ojos, nariz y boca. A quienes puedan estar en contacto con posibles
afectados se les aconseja el uso de mascarillas y usar pa�uelos para cubrirse la
nariz y la boca cuando se tose o se estornuda

Cuando surgi� el MERS-Cov se inform� de que los productos de origen animal

debidamente procesados por cocci�n o pasteurizaci�n no suponen ning�n riesgo de
infecci�n, pero deben manipularse con cuidado para evitar que se contaminen por
contacto con productos crudos. La carne y la leche de camello pueden seguir
consumi�ndose tras la pasteurizaci�n, cocci�n u otros tratamientos por calor; sin
embargo su consumo crudo debe descartarse.

Estas precauciones deben seguirlas especialmente aquellas personas que padezcan

diabetes, insuficiencia renal, neumopat�a cr�nica o inmunodepresi�n, ya que tienen
m�s riesgo de padecer enfermedad grave en caso de infecci�n por coronavirus.

Tipos
En los coronavirus humanos, la gravedad puede variar sustancialmente entre un tipo
y otro:

Coronavirus del resfriado

Esta variante de coronavirus corresponde a los tipos 229E y OC43, que provocan los
s�ntomas comunes de un resfriado, aunque en los casos m�s graves tambi�n pueden
ocasionar una neumon�a en personas de edad avanzada o en neonatos.

Los tipos de coronavirus 229E y OC43 causan los s�ntomas comunes de un resfriado.

Los tipos de coronavirus 229E y OC43 causan los s�ntomas comunes de un resfriado.

S�ndrome respiratorio agudo severo (SRAS)

Es una forma grave de neumon�a. Provoca dificultad respiratoria y fiebre superior a
los 38 grados. El brote de 2002 se extendi� por todo el mundo, aunque su frecuencia
siempre ha sido mayor en el este asi�tico.

S�ndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)

Causa graves problemas respiratorios, adem�s de fiebre, tos y dificultad para
respirar, aunque en un primer momento puede ser asintom�tico. En los casos m�s
graves tambi�n se produce expectoraci�n de sangre, diarrea y v�mitos. Tuvo su
primer brote en el a�o 2012 y desde entonces se han reportado muchos casos en
Oriente Medio, aunque tambi�n ha llegado a Europa y Estados Unidos.

Coronavirus de Wuhan (2019nCoV)

El nuevo coronavirus detectado a finales de 2019 en China muestra una secuencia
gen�tica que coincide con la del SRAS en un 80%. No obstante, en un principio
parece menos virulento y con una mortalidad significativamente inferior.

Los coronavirus tambi�n pueden aparecer en animales. Algunos de los m�s frecuentes
son el coronavirus canino y el felino.

Diagn�stico
Para determinar si el malestar que sufre un paciente proviene de un simple
resfriado o de un coronavirus el m�dico puede realizar un cultivo de nariz y
garganta, o incluso un an�lisis de sangre.

En casos de coronavirus SRAS, se suele realizar una tomograf�a de t�rax para

determinar los s�ntomas de neumon�a, as� como otros an�lisis de coagulaci�n de
sangre, un an�lisis bioqu�mico y un conteo sangu�neo. Tambi�n se realizan pruebas
de anticuerpos y aislamiento del virus del SARS.

Para casos de coronavirus MERS se suele realizar una evaluaci�n a aquellas personas
que presentan los s�ntomas y que puedan ser proclives a contraer el virus.

El control de la temperatura (con c�maras t�rmicas y term�metros digitales) de las

personas que llegan a un aeropuerto procedentes de zonas afectadas ha sido una de
las primeras medidas que se han puesto en marcha para detectar posibles casos del
coronavirus de Wuhan, tal y como se hizo con los brotes anteriores. Tambi�n se
realizan cuestionarios a los viajeros; en caso de sospecha, se les somete a
evaluaci�n y, en su caso, se les traslada a centros sanitarios.

Tratamientos
No existe una vacuna contra el coronavirus humano que causa resfriado, pero los
casos m�s leves pueden superarse siguiendo los mismos pasos que un catarro com�n.
Esto no requiere intervenci�n m�dica y simplemente con lavarse las manos de forma
frecuente, guardar reposo y beber l�quidos de forma abundante los s�ntomas
desaparecer�n a los pocos d�as. Tambi�n se pueden tomar analg�sicos como ibuprofeno
o paracetamol para aliviar dolores de garganta o fiebre.
En casos de coronavirus SRAS, MERS CoV y 2019nCoV, suele ser conveniente el ingreso
hospitalario. Se administran antivirales, dosis altas de esteroides para reducir la
inflamaci�n pulmonar y un soporte respiratorio con ox�geno; en ocasiones puede
precisar antibi�ticos, pero solo en caso de que existan infecciones bacterianas
sobrevenidas, es decir, sobreinfecci�n.

En resumen, este tipo de infecciones respiratorias se tratan con antivirales y

medidas de soporte. El tratamiento se suele adaptar en funci�n de la gravedad del
paciente, ya que hay casos en los que se producen neumon�as graves, pero en otros
las manifestaciones son leves.

Otros datos
Pron�stico
La supervivencia del paciente depender� del tipo de coronavirus contra�do:

Los coronavirus de resfriado tienen tasas muy altas de recuperaci�n y pr�cticamente

todos los afectados consiguen vencer al virus a los pocos d�as.

Los coronavirus de SRAS tambi�n se superan en la mayor�a de los casos, aunque entre
el nueve y el 12 por ciento de los casos ocasionan la muerte del paciente. Tienen
m�s expectativa de vida los pacientes j�venes, pues suelen presentar unos s�ntomas
m�s leves.

La tasa de supervivencia del MERS es menos elevada, alcanzando alrededor de un 36

por ciento en mortalidad, seg�n especifica la Organizaci�n Mundial de la Salud.

A�n es pronto para determinar la tasa de mortalidad del coronavirus de Wuhan

(2019nCoV), pero parece inferior a la de los anteriores.