Tema 6  Corrientes sociológicas 25

Objetivo
•  Identificar los elementos esenciales de las grandes corrientes de la sociología

Información Operación mental Ayuda Modelo

Corrientes sociológicas Recuperación Elementos de apoyo Características del

macrosociales La actividad será para lograr el objetivo trabajo terminado:
• Positivismo realizada en equipo 1.  Explicación de Cada alumno
• Estructuralismo objetivos registrará en la matriz
• Funcionalismo 2. Lectura de artículo de recuperación,
• Marxismo incluido en este integrada al final de la
libro lectura, los resultados
3. Matriz de del trabajo realizado
recuperación en equipo.
A qué conclusiones
deben llegar:
Las diferentes
macrocorrientes de
la sociología tienen
como objeto de
estudio la realidad
social. Lo que la
diferencía es el objeto
de estudio específico
y la forma como
abordan esa realidad.

Tema 6  Corrientes sociológicas

Tradicionalmente, las corrientes de la sociología se han clasificado en dos: macroso-

ciales y microsociales, según la magnitud del foco de estudio.
La macrosocial o macrosociología se centra en los aspectos más generales de la
sociedad, por ejemplo, las instituciones, su organización y división social, lo cual
obliga a la realización de un macroanálisis. Ese macroanálisis se plantea como ob-
jeto primario la indagación de la dinámica y las contradicciones de las sociedades
y, por consiguiente, de sus estructuras sociales fundamentales. Las macrocorrientes
consideradas como tales son el positivismo, el estructuralismo, el funcionalismo y el
marxismo.
La importancia de conocer estas corrientes radica en que un mismo fenómeno
social puede ser explicado de diferente manera por cada una de las macrocorrientes;
por ejemplo, para la teoría marxista el origen de la desigualdad yace en la existencia
de la propiedad privada de los medios de producción y en las clases sociales, mien-
tras que en el funcionalismo la desigualdad se debe a las motivaciones, los valores, la
preparación para el éxito y las cualidades de las personas.
En este apartado estudiaremos brevemente las macrocorrientes y dejaremos para
el siguiente las microcorrientes, que emprenden estudios de menor envergadura.
26 Capítulo 1  La sociología como ciencia

Corrientes macrosociales

Positivismo
Originalmente fue postulado por Auguste Comte, quien en 1830 escribió su obra
más importante, Curso de filosofía positiva, de donde derivó todo el pensamiento
positivista.
Inicialmente Comte escribió uno de sus libros más importantes, La física social,
donde consideraba a la sociedad como un cuerpo en el que actuaban dos fuerzas fun-
damentales: una de reposo, a la que denominó estática, que se hallaba en los cuerpos
en orden, producto de los grupos organizados que gozaban de ciertas condiciones de
vida y estaban bien adaptados a ellas; y otra que llamó dinámica, que podía encon-
trarse en las acciones de los cuerpos en constante movimiento y en las acciones de los
individuos que sirven para llevar al orden.
Comte consideró que el orden o la estática constituían la base del desarrollo de
la sociedad.
En alusión a las matemáticas, Comte expresó que la evolución de las sociedades
va en suma positiva de “menos a más”, ya que éstas se encuentran en constante desa-
rrollo tanto en sus condiciones materiales de existencia como en la evolución de sus
estructuras de pensamiento. Por ello, postuló una teoría del progreso de la huma-
nidad, que clasificó en tres etapas ya mencionadas párrafos atrás (véase Aportes de
algunos representantes de la sociología).
En conjunto, a la explicación del avance social por etapas que postula Comte se
le conoce como ley de los tres estadios.
Además, Comte consideró que los dos principales valores de una sociedad son el
orden y el progreso, los cuales en la sociedad de su tiempo juzgó irreconciliables.
Su teoría del cambio social partía de una hipótesis fundamental: “a diversas for-
mas de conocimiento corresponden diferentes formas de organización social”. Dicho
de otro modo, los grupos humanos se organizan de distinta manera según como in-
terpretan su realidad.
Desde esa óptica, en el positivismo hay una relación estrecha entre valores y
acción, por lo que la indagación fundamental de la sociología positiva se encuentra
en torno a los principales valores y las formas de interpretación de la realidad que
tiene cada sociedad en una época específica.
El positivismo considera que todos los fenómenos están sujetos a leyes naturales.
Los fenómenos sociales deben ser meditables, por lo que ha de ser posible establecer
las causas y las leyes que los rigen.
Para Comte, en el tercer estadio del desarrollo de las sociedades —el positivista—
las ciencias son sumamente importantes, ya que considera que con ellas el hombre
será capaz de dar respuesta a las más hondas interrogantes de la humanidad.
De acuerdo con el positivismo, la predicción exacta de los hechos sociales facilita
el control social, el cual es un objetivo fundamental de esta corriente sociológica.
El método de estudio positivista se basa en el método de las ciencias exactas
como la física y la biología. Se caracteriza porque sigue tres pasos básicos: la observa-
ción, la experimentación y la comprobación.
El pensamiento positivista planteado por Comte busca hacer de la sociología una
ciencia con las mismas características de las ciencias exactas; sin embargo, los hechos
 Tema 6  Corrientes sociológicas 27

sociales no son iguales a los hechos físicos, son mucho más dinámicos y, en ciertos
casos, es imposible estudiarlos con la aplicación del método positivista.
Para esta corriente filosófica la sociedad es todo y los individuos no significan
nada; Comte no admite que los seres humanos sean sujetos activos que pueden de-
terminar los acontecimientos y no sólo ser determinados por ellos y que, por tanto,
pueden modificar la sociedad de acuerdo con sus propios fines.

Estructuralismo
Esta corriente tuvo su nacimiento en la década de 1960
y se ha consolidado en los últimos años. Parte de varias
premisas:
1. Destaca su búsqueda de relaciones invariables.
2. Plantea la negación del historicismo predominante
en el pensamiento sociológico marxista, por lo que
rechaza la comprensión de los fenómenos centrada
en su génesis histórica.
3. Se propone superar el enfoque subjetivista al destacar
las relaciones entre los individuos y sus productos.
En particular, el estructuralismo afirma que existe
una correspondencia entre la estructura lingüística y los Claude Lévi-Strauss, uno de los
modos de relación social o cultural propios de una sociedad. Asimismo, considera estructuralistas más preeminentes,
señaló que hay una relación
que el lenguaje es una manifestación externa de la estructura de la mente, que es específica entre pensamiento y
esencialmente racional. realidad externa.
El estructuralismo subraya que los fenómenos sociales no deben considerarse
individualmente, sino como un todo estructurado.

Funcionalismo
Los postulados funcionalistas plantean de manera general que todo elemento social
tiene un propósito, al que denominan función, la cual sólo cobra sentido con rela-
ción al todo, que es la sociedad. En otras palabras, los fenómenos sociales se explican
únicamente por la función que cumplen para mantener en equilibrio el todo social.
El pensamiento de Durkheim, precursor del funcionalismo, permitió superar el
utilitarismo individualista y puso el acento en la función integradora de la cultura y
de las instituciones.
La sociología funcionalista se interesa en el estudio de sociedades del presente
y no se remite al pasado para buscar explicaciones. Además, es una corriente prag-
mática, cuyo objetivo estriba en descubrir la funcionalidad de los elementos que
forman el sistema social.
El sistema social es uno de los conceptos fundamentales de esta corriente socio-
lógica, y los siguientes son algunos postulados para analizarlo:
• Las sociedades pueden considerarse integralmente como sistemas de partes
interrelacionadas.
• Cualquier grado de complejidad en una sociedad implica que hay focos interac-
tuantes dentro de ella que pueden considerarse sistemas.
28 Capítulo 1  La sociología como ciencia

• Todos los sistemas de vida real son abiertos, en cuanto que mantienen intercam-
bios e interrelaciones con otros.
• Los sistemas sociales tienen una dimensión dialéctica, esto es que existen conflic-
tos y contradicciones inherentes a la estructura social.
• Los sistemas sociales varían según la dimensión de sus estructuras y funciones:
cuanto mayor sea la complejidad, mayor será la probabilidad de que la diferencia
sea más profunda.
• Un determinado estado del sistema social presupone todos los estados previos y,
en consecuencia los contiene, aunque sea en forma residual o modificada.
• El cambio es inherente a los sistemas sociales en cuanto que éstos son sistemas de
acción.
• Todos los sistemas están sometidos a un cambio exógeno debido a sus interrela-
ciones e interdependencias con otros sistemas.
• Los sistemas sociales tienden a persistir en un equilibrio móvil que tiene incor-
porado en sí mismo el cambio, el cual se produce en forma gradual debido a las
respuestas de adecuación o adaptación.

Marxismo
Karl Marx ha sido uno de los pensadores más influyentes en la teoría sociológica. Sus
obras permitieron la creación de toda una escuela de pensamiento sobre diversos
ámbitos del conocimiento —el social, el económico, el político, el filosófico, entre
otros—, lo cual produjo toda una revolución en las formas de explicar el medio social
y sus fenómenos.
El marxismo, también conocido como materialismo histórico, es al mismo tiem-
po una continuación y una ruptura con la filosofía hegeliana. Retoma de Hegel el
devenir dialéctico como proceso racional hacia un fin, pero le da un giro humanista,
ya que la pretensión hegeliana fue encontrar la razón de la historia, mientras que
Marx puso como objetivo el reencuentro con la plenitud del ser humano, alcanzable
en el comunismo.
Para Marx el ser humano va creándose en el proceso de desarrollo de la cultura.
Por consecuencia, el hombre se realiza en el trabajo.
Marx analiza la sociedad capitalista y su funcionamiento y explica de manera ra-
cional la lucha de clases como “motor de la historia”. Asimismo, divide la sociedad en
dos partes: la base económica o infraestructura, y la base intelectual, o superestructu-
ra. La estructura está formada por las fuerzas y las relaciones de producción, mientras
que la superestructura se forma por las instituciones jurídicas y políticas, al mismo
tiempo que los modos de pensamiento y las ideologías.
La concepción materialista de la historia parte de que la producción y el inter-
cambio de productos es la base de todo orden social; de que la distribución de los
productos y la división social de los hombres en estamentos y clases están históri-
camente determinadas tanto por lo que produce la sociedad como por el modo de
intercambiar productos.
Cuando Marx afirmó que la historia de las sociedades es la historia de la lucha de
clases propuso que los seres humanos de todas las sociedades, excepto en el comunis-
mo primitivo, han estado divididos en estamentos o clases estructurados de acuerdo
con las relaciones económicas de cada época. Así, Marx parte de esta concepción
general de la sociedad para analizar la sociedad capitalista.
30 Capítulo 1  La sociología como ciencia

Corrientes microsociales
La microsociología tiene su fundamento en la interacción de los individuos, sus en-
cuentros cara a cara, sus formas de comportarse, las intenciones implícitas en su
comportamiento cotidiano. Sin embargo, para algunos sociólogos el nivel microso-
cial es pertinente cuando se toma al individuo como unidad básica de investigación
o estudio, independientemente del método empleado.
Los enfoques macrosociales consideran que el individuo interioriza las normas y
valores de la sociedad, y que está determinado por su clase social de procedencia, por
su posición social presente y por sus aspiraciones ideológicas futuras.
Por otro lado, los representantes de las corrientes de la sociología microsocial
estiman que las interacciones entre los individuos constituyen el fundamento de la
vida social. El actor se socializa a través de la interacción. Para Coulon, por ejem-
plo, la estructura y el orden sociales no existen al margen de los individuos que las
construyen.
La microsociología es la única manifestación empírica directa y exclusiva de la
sociología.
A continuación revisaremos algunas corrientes de la microsociología con el fin
de conocer cómo analizan la vida social:
• Interaccionismo simbólico
• Fenomenología
• Etnometodología
• Dramaturgia social
Interaccionismo simbólico
El término “interacción simbólica” se refiere al carácter peculiar y distintivo de la
interacción que se desarrolla entre seres humanos. Lo peculiar consiste en que las
personas interpretan o definen las acciones de los otros en lugar de reaccionar sim-
plemente a ellas.
En esencia, la interacción social es un proceso simbólico realizado por seres hu-
manos por medio de símbolos (por ejemplo, sonidos, gestos, vestido, etc.) cuyo sig-
nificado comparten. En este sentido, un símbolo es “un estímulo que tiene un signi-
ficado y un valor aprendido para las personas”. Por tanto, un símbolo representa otra
cosa, y puede ser material (una bandera, una cruz) o inmaterial (una palabra).
La forma más evidente de comunicación simbólica es el lenguaje, ya que cada
palabra es un símbolo verbal que representa algo.
La interacción de los seres humanos se vale de símbolos, los cuales pueden ser
comprendidos o no por quienes participan en ella. Así, primero se desarrolla en un
marco de expectativas, costumbres y normas aprendidas en edad temprana.

Fenomenología
La palabra fenomenología proviene del verbo griego feinen, que significa “mostrar”.
De aquélla se deriva fainomenon, “lo que aparece”.
En general, la fenomenología se define como el estudio de la esencia de los fenó-
menos, sin considerar cuál es su apariencia o para quién van dirigidos.
El problema básico de la fenomenología lo constituye el estudio de cómo sur-
gen en el ser humano experiencias del mundo, cuestión que las ciencias presuponen
acríticamente.
 Tema 6  Corrientes sociológicas 31

Según sus postulantes, la percepción del mundo por parte de los sujetos proporcio-
na la “evidencia primera”, base de cualquier construcción teórica. Esa evidencia reco-
noce en la idealidad de las formaciones discursivas su objeto específico, la cosa misma.
La relación del sujeto con el mundo no es sino un diálogo instaurador de senti-
do. Cada acción que el sujeto realiza, cada movimiento, así como todos los objetos
que utiliza son cosas “parlantes”, las cuales se perciben y se comprenden con base en
contextos de significados subjetivos.
El individuo se manifiesta hacia el exterior por medio de la intencionalidad, y ése
es el elemento esencial de la conciencia humana: su carácter intencional.
La forma elemental en el sujeto se coloca en el mundo de la vida, su estilo de “estar
en él” se denomina en la fenomenología actitud natural. Esta actitud se define como la
manera en que el hombre se coloca en el mundo desde el primer momento y en la cual
permanece mientras se encuentre en el ámbito de la vida cotidiana.
En la actitud natural el sujeto presupone el mundo y lo considera absolutamente
real e incuestionable. Este mundo se le aparece en ordenamientos coherentes de obje-
tos, los cuales están bien circunscritos por el sentido que el mismo sujeto les otorga.
Asimismo, en la actitud natural se presupone la existencia de otros hombres
iguales a él, dotados de una conciencia similar a la suya, por la cual se da por sentado
el carácter intersubjetivo del mundo.

Etnometodología
Harold Garfinkel, fundador de la etnometodología, rechazó el supuesto básico de la
sociología según el cual las personas no hacen sino “realizar” en sus actividades las
directrices interiorizadas de su cultura; la interiorización se lleva a cabo a través de la
socialización de las normas, valores y reglas de la cultura, las cuales el sujeto absorbe
sin siquiera percatarse de ello. Garfinkel vio en este modelo una conceptuación de las
personas como “idiotas culturales”.
Para la etnometodología los seres humanos no son “autómatas culturales”, sino
agentes activos capaces de articular procedimientos que les son propios para definir,
según las circunstancias, los significados de las situaciones sociales en las que están
implicados.
La etnometodología tiene una doble consideración. Por una parte “los hechos
sociales” no existen con independencia de las prácticas cotidianas que los constitu-
yen; por otra, esas prácticas no vienen dictadas desde el determinismo social sino que
se guían por las categorías construidas en las experiencias subjetivas de las personas.
Por tanto, la etnometodología busca las estructuras subjetivas de la experiencia, al
igual que captar el mundo fenomenológico de los sujetos; para ello es preciso estudiar
cómo elaboran las personas, momento tras momento, por medio del razonamiento
práctico, el significado de las situaciones concretas que resultan de la existencia social.
Los significados se determinan localmente en el curso de la propia actividad social;
esto conduce a centrar la investigación sociológica en la práctica de la vida cotidiana.

Dramaturgia social
La dramaturgia social es una corriente microsociológica que se centra en el estudio
de la dimensión de la acción, el papel que desempeña el lenguaje, los gestos y, en ge-
neral, todo lo que tiene que ver con el comportamiento humano y con las reglas que
controlan las interacciones en la vida cotidiana.
 32 Capítulo 1  La sociología como ciencia

Su principal exponente es el sociólogo Erving Goffman (1922-1982), para quien

las relaciones entre actores, normas sociales y metas están vinculadas a cada caso par-
ticular. Esto lo lleva a considerar que la vida diaria está fragmentada en encuentros
cara a cara que van construyendo la vida social desarrollada por un flujo continuo,
definiendo situaciones que realiza cada actor. En este sentido, la definición de situa-
ción es la orientación que se da a la acción, se tiene en cuenta la autorrepresentación
y el contexto.

La vida se equipara con un

escenario donde hay actores,
público y una representación, esto
significa que se le da un enfoque
dramático. De ahí el nombre de
dramaturgia social.

Planeación 8
Objetivo
•  Identificar en la lectura los elementos esenciales de las microcorrientes de la sociología

Indicadores
•  De manera individual se realizará la lectura con la técnica de ideas centrales
•  En equipo de cuatro alumnos se dará respuesta a este ejercicio

Característica Interaccionismo Fenomenología Etnometodología Dramaturgia

simbólico social

Escribe el concepto:

Señala algunas
características
importantes:

Da un ejemplo: